Текст книги "Чуть больше мира (СИ)"
Автор книги: Катерина Снежинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
– Надеюсь, Волчица из Ис’Кай не разучилась ещё по трапу подниматься? – раздалось сверху.
Лан задрала голову. Чернявого и смуглого, как исилойца, элва она видела в первые в жизни. Но про лучшего друга, а, заодно, и шурина Райла была наслышана. Молва ничуть не преувеличила: аэр действительно на осадную башню смахивал. Да выглядел жутковато, хоть и не урод вроде.
– Ну, так как? Или благородная аэра от страха язык проглотила?
И ведь даже не улыбнулся насмешничая. Физиономия совершенно каменная.
– Не вижу трапа, – проскрипела Лан, откашлявшись – голос, как заржавленный запор.
– Логично, – согласился Ярил, махнув кому-то.
Просмолённая лестница раскрутилась вниз, деревянно стукнув о дно утлой лодчонки, заставив её покачнуться.
– Давай, двигай, – подтолкнул элву в спину Редгейв.
Кайран даже огрызаться не стала. И без того матросы, забором выстроившиеся вдоль борта барка, скалились в предвкушении развлечения – просто полезла вверх. Проигнорировав протянутую руку, спрыгнула на палубу. И попятилась. Здоровенный зверь – брат-близнец того, кому Натери в лесу глотку выжег, скалился, утробно рыча, капая слюной на доски.
– Тихо, девочка, – Ярил положил руку на вздыбившийся загривок собаки, – ещё не время. Не стоит нашу гостью пугать.
– Глянь, ща сучья драка будет, – радостно выпалил кто-то из толпы матросни.
Чернявый элв коротко глянул через плечо, и не успевший толком родиться гогот тут же умер.
– Вам не о чем волноваться, аэра Кайран, – заверил Ярил. – На этом корабле вы в полной безопасности.
– Охотно верю, – от испуга у Лан даже голос прорезался. – Особенно учитывая тот факт, что одного такого вы на меня уже натравили.
– Даю слово, что в этом моей вины нет, – голос у элва был ему под стать – низкий и густой, отдающий в гул. – Ихту я команды не отдавал. Он был слишком ценен. Просто не смог его отозвать. Иначе бы выдал себя.
– Честно говоря, мне плевать. Просто держите своих псов подальше. Всех. С драной мордой тоже.
Редгейв, стоявший за её спиной, зашипел сквозь зубы.
– Справедливо, – кивнул Ярил. – Разрешите проводить вас? К сожалению, кают на этом корабле нет, но в трюме сухо и достаточно тепло. Я приказал…
– Где мой… – Лан осеклась, судорожно пытаясь сообразить, как вопрос сформулировать, чтоб лишнего не сказать.
– Интересующий вас элв уже переправлен в надёжное место, – пришёл на помощь чернявый. – Вы с ним встретитесь, как только мы…
– Где гарантии?
Аэр помолчал, сверля Кайран чёрными, абсолютно матовыми, словно неживыми, глазами.
– Какие тебе ещё гарантии, стерва? – всю предупредительность и вежливость элва будто водой смыло. – Забудь свои хозяйские замашки. Лучше накрепко запомни другое: жизнь щенка от меня зависит. Как и твоя. И шевели ногами, пока я тебя матросам не отдал. О сохранности твоей шкуры речь не шла.
– У нас разные понятия о безопасности. Вроде бы мне её гарантировали, – процедила аэра.
На это Ярил ничего не ответил. Только взгляд его стал вещественнее – плотнее, тяжелее. И псина у его ноги опять зарычала, показывая желтоватые клыки. Кажется. Лан тут никто выбора предоставлять не собирался. Но другого ждать и не приходилось.
* * *
Оказывается, можно привыкнуть ко всему. И от этого становилось жутковато. Но за две недели плаванья Лан почти смирилась со своим не слишком завидным положением. Да и матросы к ней привыкли, Ярил даже иногда удостаивал аэру парой не слишком грубых фраз, а его кошмарная собака по кличке Ихтас больше не скалилась. И – что пугало сильнее всего – происходящее начало казаться нормальным, даже привычным.
Корабль скорее не плыл, а крался, постоянно держась береговой линии. На переломе зимы в море выходили только безумцы. Видимо, чернявый был из таких. Или нужда припёрла – о причинах, по которым им Лан так срочно понадобилась, элв говорить отказывался. Так или иначе, а паруса поднимать практически не рисковали. Матросы целыми днями отмахивали руки на вёслах. И при появлении малейшего ветерка крепче того, что волосы растрепать может, старались уйти в проливы между островами, спрятаться в бухтах.
Кайран матросам почти завидовала. Конечно, работа тяжеленным, будто каменным веслом – не самое весёлое дело на свете. Но скука гораздо неприятнее. Одно занятие – стой целыми днями, да смотри, как мимо лениво проплывает серый унылый берег. Правда, в первые дни, когда аэру из трюма не выпускали, всё было ещё хуже. Но потом Ярил сообразил, что даже Волчица из Ис’Кай вряд ли устроит заплыв до берега в такую погоду. И смилостивился. Но следить не перестал.
Лан выдохнула в воздух облачко пара, потёрла переносицу. Хотя больше ей лопатки поскрести хотелось – чёрный взгляд аэра прилипал к спине, стоило Кайран на палубе показаться. Приятного в этом было немного.
– Послушайте, аэр Сайрен, – элва обернулась к чернявому, опираясь локтями о поручни, – почему вы меня ненавидите? Или это просто такая солидарность Райлу?
– Мне не кажется, что ты на самом деле желаешь это знать, – неохотно отозвался Ярил, поглаживая по холке ужас в собачьей шкуре.
Элв сидел там же, где проводил большую часть дня – под мачтой, на бухте троса. В управление кораблём он не вмешивался. Лан вообще не слышала, чтобы аэр приказы отдавал. Но и за вёсла браться не спешил. И, кажется, это всех устраивало – матросы чернявого явно сторонились, будто побаивались.
– Ну, почему же? – пожала плечами Лан. – Всегда интересно узнать о себе что-то новое.
– Ничего нового я не скажу, – ещё неохотнее ответил аэр.
Разговорчивостью Сайрен явно не страдал.
Лан задрала голову, глядя в выцветшее небо, сыплющее мелкой снежной крупкой.
Самое сложное – это не думать. Но когда себя нечем занять, мысли в голову даже не лезут, а ломятся с настойчивостью тарана. А этого допускать никак нельзя. Потому что следом на мягких лапах подкрадывается сводящая с ума паника. Того и гляди завизжишь взбесившейся кошкой, вцепишься когтями в смуглую рожу. Или действительно за борт прыгнешь. Спасение в спокойствие, холодности, расчёте. Спрашивать тоже нельзя – ни о чём, разве что о погоде. Недопустима даже тень слабости.
Только держать себя в кулаке очень сложно. И с каждым днём становится всё сложнее.
– Ты собираешься отправить к духам всё, что для меня имеет хоть какой-то смысл, – неожиданно подал голос Ярил.
– Что, прости? – опешила Кайран.
– Ненависть. Ты спрашивала, – пояснил чернявый.
Порой он изъяснялся, как придворный. А иногда не говорил, а рубил фразы, будто экономя. Причём от настроения это никак не зависело.
– И что же я собираюсь уничтожить? – осторожно уточнила Лан.
– Всё, – элв указал на берег, – это.
– Можешь не верить, но как раз это я спасти пытаюсь.
Ярил коротко мотнул головой. Порыв ветра плеснул прямыми плотными волосами, как птичьим крылом.
– Нет. Всё, что с материка – зло.
– То есть, мир, сытость, спокойствие, по-твоему, зло? – усмехнулась Кайран.
– Да, – его уверенности, пожалуй, и позавидовать стоило. – Такие вещи не для нас, не для островитян. Нас духи другими создали.
– Какими? Мелкими пиратами? Постоянно грызущимися между собой из-за кучки скал собаками? Или, может, наше достоинство в невежестве? Судя по твоей сестре, образование она получила вполне приличное.
Лан и сама не слишком понимала, с чего это её на демагогию потянуло. Но уж лучше так, чем молчать. Истины, может, и не родит, зато время убьёт.
– Она получила – не я. Но остальное правда.
– Тебе самому-то не смешно?
Аэр повернулся, прожог чёрными глазищами – нет, ему не смешно было.
– Наша сила в духах, – прогудел Ярил, порядком помолчав. – На материке их забыли. Души жиром заплыли, оскотинились. Мужчины превратились в шлюх, а бабы в бездумных самок. Духи только здесь остались, на островах.
– Никак не ожидала, что ты поборник идей Мудрых.
– Я должен был им стать, – чуть шевельнул покатыми плечами элв.
– Неожиданно, – призналась Кайран, решив оставить любопытство при себе. Что-то подсказывало, что Ярил его не оценит. – Но допустим. Только вот это как-то не стыкуется с твоей службой Райлу. Он же фактически хочет того же, что и я. Просто на своих условиях. То есть, возвращаться к прежнему тоже не собирается. Или я чего-то не знаю?
– Я служу духам. Не элвам, – отрубил Сайрен.
Ну, пожалуй, эту новость можно считать самой неожиданной. Хотя, стоит ли принимать на веру всё, что он говорит? Впрочем, сейчас это никакого значения не имело.
– Ты маг? – кажется, этот вопрос она уже когда-то задавала.
– Магов не существует, – качнул головой элв. – И Даймонд не маг. Он – рождённое воплощение духа огня.
Наверное, такое заявление должно было впечатлить. Но поражённой до глубины души Кайран себя не чувствовала. Просто всё это казалось слишком абстрактным. И, чего уж греха таить, непонятным.
– А ты?
– Нет, – может, аэре и показалось, но Ярил вроде бы поморщился.
– Забавно получается. Даймонд скорее аранец. А, поди ж ты, духи к нему благосклоннее, чем к тебе.
– Нет. Просто он гораздо больше островитянин, чем сам думает.
– Ну-у… – а что тут ещё скажешь? – Мне только одно непонятно: с чего ты со мной вдруг разоткровенничался?
Ярил снова замолчал, почёсывая собаку. И не понятно: то ли думал он о своём, то ли просто на горизонте что-то высмотреть пытался, а о существовании Лан вовсе забыл. Чёрный, кажется, и моргал-то, если только вспоминал, что это нужно делать. А вспоминал не часто.
Но ответа Кайран всё-таки ждала.
– Ты можешь уже сделанное назад повернуть. Остановить начатое.
– Зря ты так думаешь, – негромко ответила элва. – Это всё равно, что пытаться руками лавину удержать. Даже если б и хотела, не смогу.
– Значит, я прав, – Ярил, используя вместо опоры собаку, тяжело поднялся. – Ненависть оправдана. Ты всё уничтожишь.
– Духи! – Лан раздражённо растрепала чёлку. – Это меня обвиняют в наивности! Такие вещи не могут зависеть от одного элва, понимаешь?!
Но Сайрен явно ничего ни понимать, ни слушать не стремился. Он просто повернулся к аэре спиной и пошёл куда-то вдоль рядов гребцов. Может, оно и к лучшему. Такие споры всё равно до добра ещё никого не доводили. Да и Лан в них не сильна была.
* * *
Замок Гхар’ар’Тир – резиденция некоронованных королей Архипелага – всегда поражал Лан своим величием. И ещё, наверное, гармоничностью – его шпили и башни снизу виделись продолжением скалы. Сейчас крепость тоже впечатляла, но величие тут было абсолютно ни при чём. У Горного Гнезда будто кусок отгрызли, как от пирога: стена зияла чёрной дырой, из которой торчали балки. От северной башни, кажется, и вовсе ничего не осталось, а её соседка, укороченная наполовину, гнилым зубом царапала небо. Элвы, как муравьи, ползали по обломкам. Но по сравнению с разрушениями их усилия казались заведомо тщетными.
– Что у вас тут случилось? – поинтересовалась Кайран, найдя-таки в себе силы рот закрыть.
Повод для удивления имелся весьма весомый – Гхар’ар’Тир считался по-настоящему легендарной крепостью, ещё ни разу не взятой. Собственно, с тех пор как предок Натери первый камень в основание стен заложил, даже до штурма замка дело не доходило. Оставалось предположить, что где-то в округе дракон завёлся.
– Нас не ждут, поэтому коней навстречу не вышлют, – вместо ответа обнадёжил Ярил. – Придётся пешком подниматься.
Насколько Кайран помнила, лошади в этом многотрудном деле никогда помощниками и не были. Скорее уж наоборот. Ветра тут и летом дули такие, что, того и гляди, снесёт с дороги, спиральной лентой обвивающей гору. Лучше уж действительно пешком, придерживаясь за стеночку. К тому же карабкаться, прячась от порывов за спиной чёрного, оказалось не так уж и сложно. Только руки все исцарапала. Но после почти трёхнедельного плаванья, где даже умываться приходилось едва ли не по-кошачьи, беспокоиться о таких мелочах было глупо.
Честно говоря, собственная внешность сейчас Лан интересовала меньше всего.
Когда небольшой отряд добрался-таки до господских покоев, Кайран едва на ногах стояла. Наверное, поэтому реакции Райла и не поняла. Стоило им войти, новый островной король едва не упал, попятившись и запутавшись в собственном плаще. Точь-в-точь привидение увидел.
– Ты что здесь делаешь? – рявкнул рыжий.
– Хороший вопрос, – фыркнула Лан.
Ярил, топая, как подкованный конь, почти бегом пересёк зал. Встал, загораживая спиной господина, заговорив тихо – ни слова не разобрать.
– Да ты знаешь, чем нам?!. – рыкнул Райл, саданув кулаком по столу. И снова только шёпот. – Мой дядюшка уже!.. – Чёрный положил руку на плечо господина, будто успокаивая, наклонился к самому уху. – Ладно, – согласился король нехотя, но уже спокойно.
Ярил отошёл в сторону – за кресло, смахивающее на трон. Всё-таки любили Натери массивную мебель. Но рыжий садиться не спешил. Стоял у стола, заваленного бумагами и, кажется, чертежами, поигрывал кинжалом, глядя на Кайран исподлобья. Пауза затягивалась.
– Где Дайрен? – не выдержала-таки Лан.
Сама понимала, что рот раскрывать не стоит, но нервы перетянутыми канатами звенели.
– Дай-ре-ен, – протянул Райл, словно пробуя имя на вкус. – И правда, значит, на поверхности?[27].. Но и верно. Кто будет спрашивать, как зовут ребёнка какой-то служанки, да? И ведь даже Сарс не в курсе, чей малец… Погоди-ка, получается, он мне двоюродным братом приходится?
– Где он? – решив пропустить упоминание супруга мимо ушей, повторила вопрос Лан.
Не ко времени сейчас лишние размышления.
– В безопасности. Относительной, – нехотя буркнул Райл. – Там и останется, если мы договоримся. Если же нет… Но, надеюсь, ты не вынудишь меня показывать, что может случиться с маленьким ребёнком.
– Что ты хочешь?
Сдержаться, не сорваться на истерику, не броситься крушить или, наоборот, на брюхе к Райлу не поползти, умаляя, было не просто сложно. Практически невозможно. Кайран балансировала на тоненькой – с волосок – грани. Какие чувства, эмоции? Только паника, от которой мутная пелена трясётся перед глазами, рот сушит, а уши закладывает. За шкирку удерживала только мысль о том, что она сама – действиями или неосторожными словами – может навредить сыну, а то и… Нет, дальше пределов «навредить» Лан заходить отказывалась.
– Не так много, – рыжий потёр подбородок. – Приносишь клятву верности мне и отдаёшь свои земли вместе с замком и фортом под протекторат клана Шепчущих.
– Это всё? – контролировать голос стоило многого. Он так и норовил съехать на визг. – Больше ничего не требуется? После того как я подпишу документы, ты меня отпускаешь вместе с сыном?
Райл снова глянул на Кайран, бросил кинжал поверх бумаг и уселся в кресло.
– Да, это всё, что от тебя требуется. Но нет, отпущу я вас только после того, как солдаты королевы, которые сейчас размещены в форте, уберутся восвояси. Я не дурак, чтобы полагаться только на твоё слово или писульки.
Кайран рассмеялась – визгливо, истерично. Сжала зубы, обрывая гиений смех, обхватила себя руками, растирая плечи. Достоинство и гордость сейчас стоили не дороже коровьих лепёшек. Только б окончательно не сорваться.
– Райл, даже если ты с меня шкуру снимешь, а потом вывернутой обратно напялишь, я этого сделать не смогу. Не смогу, понимаешь? Мои клятвы и подписи тут ничего не стоят. Солдаты подчиняются только приказам Арики и её офицеров.
– Значит, ты постараешься, чтобы она такой приказ отдала, – кивнул рыжий.
– Да не будет этого! – дышать ровнее, не орать. – Всё слишком далеко зашло.
– Слабо, Кайран, очень слабо, – покачал головой господин. – У тебя брат фортом командует, а подчиняются они королеве? С которой вы подружки закадычные. Или, думаешь, о вашей переписке не знает никто? Да ещё в Ис’Кай её любовник пасётся. Кстати, сама то Арика в курсе, что вы одного мужика на двоих делите? – Райл замолчал, медленно разжал кулаки, откидываясь на спинку кресла. Когда снова заговорил, голос его звучал уже спокойно, даже утомлённо. – Знаю, за дурака меня держишь. Но это уже оскорблением попахивает. Всё-таки что-то я соображаю.
– Духи! Да этот патент ничего не значит, совсем! В моих силах только просить королеву. Но такой просьбы она точно не исполнит. Арике ни я, ни мой сын, ни Нагдар не нужны. Только укрепления, а они и так ей принадлежат.
– Ну, хорошо. Ты посиди пока, подумай, что сделать можно, – элв снова поскрёб подбородок, словно его щетина колола. – Пара дней погоды не сделает. И я пока подумаю, как бы тебя… убедить.
– Да услышь же ты меня! – всё-таки не выдержала, заорала. – Я! Ничего! Сделать! Не! Смогу! Нужен заложник – по доброй воле останусь. Клятвы? Только скажи какие! Ребёнок тебе зачем? Ты же не сволочь, Райл. Ну, я же знаю, что нет.
– Посмотрим, – король прикрыл глаза ладонью, как будто не желая Лан видеть. – Ярил, проводи её.
– Где прикажешь разместить… гостью? – послушно отозвался чёрный.
– Она не гостья. И следи за ней – головой отвечаешь. Чтоб как с… В общем, ошибок не повторяй.
– Понял, – коротко кивнул аэр.
– Райл, пожалуйста… – она бы точно на колени рухнула, не схвати Сайрен за плечо, подтолкнув к дверям, – Райл!
С таким же успехом она могла и к воздуху взывать.
Глава двенадцатая
Любому элву свойственно сомневаться, когда он прав. Но ошибаемся мы с полной уверенностью в своей правоте. (Пословицы Северных Островов)
Результаты разведки, привезённые последним отрядом из тех, что разослали остров прочёсывать, были ясны и без расспросов. Нагдар, преувеличенно аккуратно закрывший за собой дверь в кабинет Лан, старательно не смотрел на Даймонда. Воровато, будто нашкодив в чём, косился в сторону.
Грех спрашивать и не стал. Вместе с креслом отодвинулся от стола, подошёл к окну. Зачем и сам не понял. Даром видеть сквозь деревянные ставни аэр не обладал. Три дня прошло – и ничего. «Как в воду канула» – звучало насмешкой. Издевательской.
Выехали втроём рано утром – госпожа, Редгейв и солдат Кайранов. Совсем недалеко от замка что-то случилось. Всадники остановились и стояли довольно долго – весь снег копытами изрыт. И кровавое пятно, небрежно замаскированное. В лесу ещё лошадиные туши – коней предпочли зарезать, а не прятать. Потом конники выехали к берегу и… всё.
– Дай, а если с другой стороны посмотреть? – неуверенно кашлянув, подал голос Ланар.
– С другой – это с какой?
Всё-таки хорошее дело выучка. Говорить не то что не хочется – неможется. Слова царапают горло, будто из лёгких не воздух выдавливаешь, а смёрзшийся в комки песок. Да и чтобы сообразить, какие слова нужны и как правильно их выговаривать, тоже усилия немалые требуются. А вот тон хороший, правильный – спокойный, с ленцой. Нет, практика и навыки – это благо.
– Ну, смотри. Есть два варианта. Первый: она сама сбежала… – Натери глянул через плечо и Нагдар сбился. Смутившись, стянул свою нелепую треуголку, нервно приглаживая волосы. – Н-да… Я и не утверждаю, будто это правда. Но вариантов-то действительно только два. Второй: её похитили. Вот и надо подумать: зачем и кто. Может, до чего и додумаемся. Меня ещё один момент смущает. Почему сообщения не оставили? И до сих пор никакой весточки не послали?
– Это как раз просто, – Грех опять уставился на доски, изучая тёмные узоры, прорытые древоточцами. – Не оставить могли по множеству причин: не успели, не удобно, боялись, что не найдём. А знать о себе не дают… Рано ещё, времени слишком мало прошло. Сначала им надо заложника в надёжное место доставить. И только потом торги устраивать.
Да, времени прошло слишком мало. Всего-то ничего: трое суток. Три ночи и три дня. Семьдесят восемь часов. Четыре тысячи двести девяносто минут. Можно ещё и в секундах посчитать. Какая, собственно, разница, если время, как его не мерь, в вечность превратилось? Вот проходит одна вечность, за ней другая, а там и третья…
– Дай… – Нагдар опять закашлялся, будто его перхунец замучил. Шляпу на стол положил и плащ с плеч назад откинул – помешается, если аэр в драку бросится. – А ты твёрдо уверен, что… Только не убивай меня сразу, ради духов! Но ведь всё к одному. Лан явно не сопротивлялась – нет там следов борьбы. Зарезали кого-то, это да. Причём сразу и наглухо. Уж слишком крови много. Лошадям замену заранее подготовили. А это не так просто. Кони не козы, по острову табунами не бенают. Считай, все, что есть, в замке да форте. И с караулами на стенах уж больно гладко вышло. Понимаю, всякие накладки случаются. Но так, чтобы целый пролёт между башнями полчаса никто не патрулировал?
Как ни странно, но бросаться бить морду лейтенанту Натери не стал. Даже не зарычал, заткнуться не велел. Повернулся к окну спиной, массируя переносицу. Молчал долго.
– Нагги, ты вот сейчас о чём говоришь? – спросил, наконец. – Точнее, о ком? Ты о Лан аэр Кайран, да? Она сбежала. Из собственного замка. Бросив всех. Так получается?
– Ну, мало ли что? – поскрёб загривок Ланар. – Может, у вас случилось что?
– Ни духов ты свою сестру не знаешь, – усмехнулся Грех. – Я у неё на триста тридцать третьем месте. Как раз между необходимостью всыпать конюхам, что сено раскидано, и заботой о заклёпках для солдатской брони. Ещё скажи, будто она испугалась. Почему не сопротивлялась – не знаю. А вот остальному найти объяснение просто. У её наёмника возможностей была воз и маленькая тележка. Уж посты-то поменять – два слова сказать.
– Да ты что? Редгейв ей как пёс верен!
– Точно. Бешеный, – кивнул Даймонд. – Не о нём речь. Ты, в принципе, дельную вещь сказал. Стоит подумать, кому она понадобилась. Тут тоже вариантов немного: королеве или Райлу и его союзникам. Но вряд ли Арика к этому свою прелестную ручку приложила. Слишком топорно. Да и не любит она повторяться. А тут сначала Сарс, потом Лан.
Кстати, а когда он перестал называть её Нопаль даже мысленно? И о чём это говорит? Не о том надо думать. Только вот соображать ой как тяжело. Мысли будто валуны. Ворочаются с такой же лёгкостью.
Грех снова растёр переносицу.
– Да, сначала Сарс, а потом Лан. Это не в королевском стиле и…
Натери выпрямился, глядя остекленевшими глазами куда-то поверх головы Нагдара. Лейтенант не выдержал, обернулся. Но ничего, кроме двери и стены, не увидел.
– Эй, да что с тобой? – окликнул аэра негромко.
– Почему она не сопротивлялась? – растягивая слова, будто на яву спал, отозвался Даймонд. – Да потому что опять к одному сводится. К её духам драной жертвенности. Хлебом же не корми, только дай за других пострадать, верно? За кого на сей раз? Что такого мог знать Сарс, а?
– Да он собственное имя забыл! – фыркнул Нагдар.
Правда, иронизировать ему моментально расхотелось. Сложно насмешничать, когда тебя о стену долбанули так, что дух вон вылетел, а перед глазами зеленоватые круги поплыли. Да и горячая, как угли, рука на горле к юмору не располагает. Тут бы вспомнить, как дышать…
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
– Что вы скрываете? – прорычал Грех где-то очень рядом. – Что вы от меня скрываете?
– Не… – прохрипел лейтенант, понимая, что дышать ему, скорее всего, больше не доведётся. – Я не…
– Ну!
Шею элва будто тисками стиснули. Раскалёнными.
– Духом… Не… Дух…
Нагдар кулём свалился на пол, таращась на отошедшего к камину Натери. Глотал воздух кусками, как рыба. Дотронулся до горла и тут же руку отдёрнул зашипев. Обожжённую кожу пекло.
А ведь считал себя воином не из последних. И уж точно не видел соперника в этом хлыще. Осторожничал с ним – это да. Но не силы боялся, а вывернутых наизнанку мозгов. Даже после того пса не опасался. Выходит, что зря.
– Дай, духом Воды клянусь, – выкашлял Ланар, – не знаю, о чём ты тут… Сарс умом ещё когда тронулся.
– Или я, – буркнул Грех. Вернулся, подал руку, помогая лейтенанту встать. Нагдар принял ладонь с опаской, но та холодной была. – Извини. Ты тут впрямь ни при чём. А остальное проверим. Прикажи коней седлать. И эту… Как её? Герронтийку прихвати. Сразу у всех и спросим, что у вас тут творится.
Даймонд хлопнул элва по плечу и вышел, долбанув дверью. Лейтенанту оставалось тихо радоваться, что спрашивать не у него будут.
* * *
Глядя на элвов, жмущихся у стола – подальше от Натери – Даймонда слегка подташнивало. Нет, в жизни ему всякое приходилось видеть, да и сам сделал немало. Но это ещё не значит, что происходящее должно нравиться. Вопрос приоритетов, всего лишь приоритетов. А они ясны.
Грех ногой выдвинул табурет, уселся, сложив руки на столешнице. Смотрел он только на Кайрана.
Старик, всю жизнь славившийся норовом, и сейчас сдаваться не собирался, слезящихся мутных глаз не отводил. Даже спину пытался выпрямить, подбородок гордо задрать. Правда, ничего путного у него не получалось. С последней их встречи – а случилась она лет пять, а то и семь назад? Точно, на суде над Лан они и виделись! – годы знатно над элвом поработали. Чистый, обихоженный, но старый, совсем старый и больной. А ещё растерянный, несмотря на всю браваду. Видно, скоро в Серебряные Леса отправится.
Женщины, сгрудившиеся за его спиной, словно ища защиты у единственного мужчины, которому доверяли, выглядели далеко не так смело. Старая нянька, герронтийка да ещё служанка. Кажется, та самая, что с Лан в Аран, а потом и в Палес ездила. Натери её имени никак вспомнить не мог. Хотя, скорее всего, элв его вообще не знал.
– Наверху только три пацана остались, – доложил Нагдар, входя на кухню. – Больше тут никто и не живёт. По крайней мере, так солдаты, дом охраняющие, говорят.
Старуха, позабыв, что бояться должна, так глянула на Ланара, что обладай она способностью взглядом испепелять, от аэра бы остался только дурнопахнущий дымок.
– Очень хорошо, – кивнул Даймонд. – Тогда начнём. Чтобы не было недопонимания, сразу объясню, как будет проходить беседа. Я спрашиваю один раз. Если не получаю ясного и чёткого ответа, то сюда приводят детей и пару-другую солдат, – Грех посмотрел на герронтийку, потом на служанку и снова на наперсницу Кайран. – И при всём честном народе тебя раскладывают прямо тут. Думаю, такое приключение ты переживёшь легче. Не могу сказать того же про детей, которые будут за представлением наблюдать.
– Зря я тебя тогда горшком не пристукнула, – прошипела девка.
– Зря, – не стал спорить Натери. – Но упущенные возможности мы обсудим в следующий раз. Итак, если в процессе ни у тебя, ни у кого-то ещё не появится желание ответить на мой вопрос, я лично займусь детьми, – кажется, Нагдар за его спиной дёрнулся. А вот у старика Кайран абсолютно точно задрожала челюсть. – Во избежание ложных надежд и неправильных оценок: всё будет именно так, как я сказал. Украли мою женщину. И для того чтобы её вернуть, хороши и правильны любые средства. Если вы не понимаете по-доброму, то будем действовать вашими методами. Под «вами» я подразумеваю всех духами драных островитян. Кстати, Нагги, – Грех обернулся к лейтенанту, – буду очень признателен, если сказанное станет достоянием общественности.
Ланар в ответ только кивнул. Счастливым аэр не выглядел. Но ни спорить, ни защищать кого бы то ни было он явно не собирался.
– Итак, – Натери снова обернулся к жавшимся в угол элвам. – Что или кого прячет Лан? Если вопрос задан некорректно, то спрошу по-другому: какую полезную для Райла тайну мог узнать Сарс?
– Он ничего не мог узнать, – сипло огрызнулся Кайран. – Мой сын…
– Ответ неверный, – поднял руку Даймонд. – Вам бы, почтенный аэр, вообще стоило помолчать. Нужно ещё выяснить, какую лепту в происходящее внесли лично вы. Но всему своё время. Никто не хочет добавить по сути дела?
Женщины молчали.
– Видимо, ложных надежд нам не избежать, – вздохнул Натери. – Нагдар, приведи детей. И спроси у сержанта, кто из солдат нам сможет помочь.
–..! – выплюнула герронтийка.
И рванула к аэру, словно собиралась ему в горло вцепиться. По крайней мере, руки, со скрученными в когти пальцами, тянулись именно к шее элва. Да и симпатичную мордашку перекорёжило в хищную пёсью морду.
Отброшенный табурет гулко ударился в стену, безвольно опрокинувшись набок. Даймонд навалился на женщину, вжимая её грудью в стол, выламывая руки до лопаток.
– Абсолютно голословное заявление, – прошипел Грех, – отец признал законность моего рождения. Но с сутью я согласен. И в твоих интересах ответить на вопрос.
Герронтийка под ним клацала зубами, стараясь укусить, рычала и извивалась, как взбесившаяся кошка. И даже плеваться пыталась.
– Мама! – выкрикнул, сломавшись, голосок. – А ну пусти, гад! – в лодыжку Даймонда влетело что-то не слишком увесистое, но довольно чувствительное. – Пусти!
Натери обернулся. Одного чернявого мальчишку молодая служанка уже схватила в охапку, оттащив в угол и прижав к своей юбке. Второй «грачёнок» пытался отбиться от Нагдара, сцапавшего мальчишку за шиворот. А вот светловолосый малец застыл в дверях, переводя увеличившиеся едва ли не вдвое глаза с одного элва на другого.
– Та-ак… – протянул Натери, мотнул головой, откидывая упавшие на глаза волосы. – Да утихни ты! – Грех перехватил руки бьющейся герронтийки одной своей, толкнул ладонью затылок, не слишком сильно приложив лбом об столешницу. – И чей это ребёнок?
– М-мой, – с заминкой пролепетала служанка, задвигая своего «грачёнка» за спину. – Двойняшки они у меня…
– Да ну? – поразился Даймонд. – Подержи, только нежно и без лишних движений, – приказал одному из вошедших солдат, кивнув на скрученную женщину, которая и не думала успокаиваться.
Натери поднялся, одёрнул задравшийся рукав, поправил ремень на поясе, глядя куда угодно, но только не на светловолосого мальчишку. Сердце, кажется, решило продолбить в рёбрах дыру. Рот заливало едкой жёлчью, от которой нестерпимо хотелось сплюнуть.
Вот так всё просто. Мог бы и раньше догадаться. На чём можно поймать бабу, как не на ребёнке? Странно, что он ничего не слышал о сыне Кайран. Видимо, немало она усилий приложила, чтобы спрятать мальца. Интересно, зачем его вообще прятать? Объявила бы законным наследником и жила спокойно. Кажется, такое решение проблемы когда-то и самого Греха вполне устраивало. Знать бы ещё, кто счастливый папаша.
Хотя нет, этого Грех знать не хотел. По крайней мере, не сейчас.
Неужели Редгейва-таки осчастливила? Или кого-то из союзников так купила?
Даймонд тряхнул головой, обеими руками зачесал волосы назад, присел перед мальчишкой на корточки.
– Я тебе не трону, не бойся, – сказал негромко.
Страха в глазах парнишки плескалось столько, что на троих бы хватило. Но не отступил, даже не дёрнулся. Только пальцы, в косяк вцепившиеся, побелели ещё больше.
– Тебя как зовут?
Малец насупился, глянул исподлобья – хмуро, неприязненно. Посмотрел за плечо Натери и опять уставился на аэра.
– Так как? Имя у тебя есть?
– Есть, – неохотно отозвался мальчишка. – Дайрен.
Наверное, рухнувший потолок произвёл бы на аэра меньшее впечатление. А так пришлось даже ладонью о пол опереться, чтоб на задницу не сесть. И головой помотать, как барану. В самом деле, нехорошо смотреть на ребёнка вот так – исподлобья, хмуро.
