Текст книги "Тролли тоже плачут (СИ)"
Автор книги: Катерина Снежинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Его партнёры по игре дружно согласились, что справедливость тут и не ночевала. Впрочем, согласились без особого восторга. Видимо, их положение позволяло не проявлять чрезмерный энтузиазм.
– Вот и я говорю: нету тут справедливости, – подытожил Меченный. – Эй, кто там? Грыз, что ли? Возьмите-ка это недоразумение и объясните ему, что со мной разговаривать стоит вежливо. Да долги отдавать вовремя. А ты объяснения мальчиков усваивай и впредь не хами.
Последнее наставление предназначалось для дварфа, стоявшего между двух невесть откуда взявшихся громил, низко опустив голову. Но даже не пытавшегося сопротивляться.
– Пошли, – сумрачно бросил Мастерс теургу, дождавшись, когда «мальчики» выведут парня наружу.
За задницу напарницу оборотень больше не хватал и не ухмылялся. А это настораживало.
– Подожди меня здесь. Я сейчас... – сообщил Рон, выйдя на улицу.
И приподняв Каро за плечи, поставил её у стены, как куклу. Сам он к чему-то явно прислушивался.
– Ты куда? – испуганно пискнула Курой и даже попыталась его за рукав схватить.
Оставаться в этом месте одной девушке совсем не улыбалось. Но детектив её и не слушал, естественно. Рукав протёк сквозь пальцы, как вода, а Мастерс растворился в темноте.
Отсутствовал он недолго. Наверное. Просто теургу показалось, что целая вечность прошла, пока она, дрожа от бившего её озноба, и судорожно пытаясь запахнуть лишённый пуговиц жакет, до рези в глазах всматривалась в темноту. И моля всех Семерых разом, чтобы из притона никто новый не вышел. И не зашёл.
Рон появился так же неожиданно, как и пропал. Вот только что не было его, а теперь стоит рядом, облизывая костяшки на правом кулаке.
– Я тебе должен новую шляпу, – как ни в чём не бывало сообщил детектив. – Эта помялась.
– Какую шляпу? – не поняла девушка, буквально пополам разрываемая желанием дать напарнику в морду и повиснуть у него на шее.
– Которая у меня под курткой была, – спокойно пояснил Мастерс. – Ладно, пошли.
– Куда?
– Дальше за нашим горе-любовником следить, – огрызнулся Рон. – Или ты думаешь, я его прикончил?
Честно говоря, Каро ничего вообще не думала. Но идея убраться отсюда подальше ей понравилась.
***
Следить за Рушем, дварфёнка так звали – Руш Хир, оказалось не в пример приятнее, чем за домом Горха. Во-первых, на долю Каро выпало наблюдение в то время, когда парень возвращался домой. Днём за ним Мастерс таскался и девушку с собой оборотень отказался брать наотрез. Впрочем, она не слишком и настаивала. А вечером Рон заваливался спать, предоставляя Курой право прислушиваться к звукам в коридоре и подглядывать через проверченную в двери дырочку. Но вчера парень остался дома, что и понятно. С избитой физиономией на любовные свидания не ходят.
Во-вторых, хоть и убогая, но вполне жилая квартирка прямо напротив жилья подопечного, была удобнее холодной сторожки. Но именно тут теург поняла все удобства собственного обиталища. В меблированных комнатах господина Сишу селились, кажется, только от полного отчаянья.
В-третьих, детектив настоял, чтобы тегга переоделась мальчиком. Юношей, в смысле. Аргументируя это тем, что в таких районах барышней оставаться небезопасно. Да и не побегаешь особо в юбках. А бегать, возможно, придётся. И хотя Каро до сих пор порывалась чем-нибудь ноги прикрыть, удобство бриджей, разношенных мужских ботинок и отсутствие корсета она оценила. Хотя поначалу и сомневалась, будто сможет сойти за парня.
На что Рон с присущим им тактом сообщил, что для элизийцев все теги на одно лицо и пола не имеют, если в него не ткнуть. Курой было обиделась, но быстро убедилась в правоте оборотня. Тот же Сишу, передавая им ключи от снятой квартиры, даже и глазом не моргнул. А мужчины тут часто селились не только парами, но и по трое-четверо. Разнорабочие, подмастерья и ученики так экономили на квартплате.
В общем, всё это радовало. Вот только слежка не становилась увлекательнее. Скучно, грустно и заняться абсолютно нечем. И опять-таки теург в наблюдении большого смысла не видела. Она ещё вчера убедилась, что на пареньке нет и следа проклятья, а сам он даже воздух испортить с помощью магии не мог. Но Курой мудро решила промолчать. Хватит с неё, навыступалась.
В данный момент тегга увлечённо занималась очень ответственным делом. Она расколупывала «подсматривающую» дырку когтём. Время от времени поглядывая на дрыхнущего Мастерса. К счастью, детектив не храпел. Собственно, он вообще никаких звуков не издавал. И выглядел довольно милым.
Вот когда Каро до этой мысли додумалась, дверь в комнату Руша открылась и сам дварф появился на пороге, явно куда-то намыливаясь.
– Рон... – негромко позвала Каро.
Негромко потому, что она до конца не определилась: будить ли ей оборотня или проследить за подопечным самой. Но напарник всё решил за неё. Вскочил на ноги, словно и не спал вовсе. То есть, никакой заторможенности, позевываний и потягиваний. Сразу же подлетел к двери, собранный и свеженький, отодвинул девушку в сторону, нагибаясь к «глазку».
– А можно с тобой? – неуверенно попросила тегга.
От этой самой неуверенности вышло совсем просяще.
– Скучно? – Мастерс глянул через плечо. – Понятно, что скучно. Ладно, пойдём, будем из тебя настоящего следователя лепить.
Видимо, Семеро объявили эту неделю временем разочарований. Слежку девушка тоже представляла совсем не так. Никто не таился, не крался, по подворотням не шарахался и витрины задумчиво не изучал. Просто шли себе и шли вслед за парнем, держась от него шагах в двадцати. Впрочем, время ещё не позднее было. Народу на улицах хватало, и парочка крадущихся детективов действительно выглядела бы странно.
А вот идти оказалось далеко – почти час они шлёпали. У Каро ноги уже гудеть начали. К тому же ботинки, хоть и удобные, оказались тяжёлыми. А в итоге прибыли они к ипподрому. Курой, понятно, его не узнала, потому что никогда здесь не бывала. Просто на воротах надпись кованая имелась.
– Так вот куда наш мальчик деньги сливает! – задумчиво протянул Рон. – Тогда понятно, почему он у барыг в долг берёт.
– А что, здесь можно много проиграть? – наивной незабудкой спросила теург, глядя на тонкую струйку посетителей, втягивающихся под чугунную арку.
Как-то не выглядели они заядлыми игроками с трясущимися от алчности руками и горящими глазами. Впрочем, аристократами, которые, вроде бы, и должны посещать скачки, тоже. Так, клерки средней руки, приказчики из дорогих магазинов. Может быть, не самые успешные врачи и адвокаты. В общем, народ приличный и вполне достойный. Многие даже и с дамами.
– А ты попробуй, – хитренько ухмыляясь, посоветовал оборотень, – Вон кассы.
– Так я не умею.
– А ничего сложного нет. Выбираешь из списка понравившуюся тебе лошадь и оплачиваешь ставку. Только сразу много не ставь. Я пока тут пошарюсь, посмотрю, с кем наш парнишка общаться будет. Встретимся на трибунах.
– Но...
Вот только все возражения теургу пришлось при себе оставить – оборотень опять куда-то пропал. И хотя Курой пребывала в твёрдой уверенности, что телепортация невозможна даже теоретически, у девушки закрадывались серьёзные опасения: Мастерс её освоил.
А вот скачки Каро не впечатлили. И общего азарта она не поняла. Сделав минимальную ставку на жеребца по кличке Ветер – по имени тегга лошадь и выбрала – Курой отправилась на трибуны. Где честно и проскучала полчаса. Сама гонка продолжалась минут пять. И двадцать минут все ждали, пока она начнётся. Может быть, знай теург, кто из скачущих Ветер, она бы и поволновалась. Всё же, на эльзар можно чашку кофе в приличном кафе купить. И даже булочку к нему.
Но победитель ей понравился. Или понравилась? Рыженькая такая коняшка. Вот только зрители её не одобрили почему-то. Ругались, руками махали, а один вполне представительный гражданин даже в сердцах ставочные билеты порвал.
– Поздравляю...
Поздравление больше смахивало на искреннее удивление. Но Каро подпрыгнула не от этого, а от неожиданности. Оборотень опять рядом оказался нежданно-негаданно.
– Ты специально? – прошипела теург, у которой от испуга сердце в горле колотится начало.
– Угу, – согласно кивнул Мастерс, но как-то рассеянно. – У тебя глаза сразу размером с эльзар делаются. Забавно же.
– Оч-чень!
– Ты просто со стороны не видишь. Попробуй как-нибудь Яте напугать – оценишь. А мальчик-то наш, оказывается, не играет тут. Конюшим подрабатывает, навоз вместе с крысюками выгребает.
Каро сообщение оценила. Понятно, что молодой подмастерье богатым по определению быть не может. Но, всё же, как дварфа припереть должно, если он берётся за крысючью работу?
– И что мы делаем дальше?
– Да всё тоже, – отмахнулся Мастерс, – продолжаем следить за нашим влюблённым. Только сначала выигрыш твой забрать надо, наверное.
– А я выиграла? – удивилась Каро.
– Ну, ты же на Ветра ставила? – оборотень отобрал у неё талончик. – Ну, всё точно. Я так и думал, что тебе эта кличка понравится. Значит да, выиграла. Двести пятьдесят эльзаров.
– Ско-олько?
Теург понятия не имела, как у неё глаза от испуга увеличиваются. Но вот сейчас они наверняка выпучились, как у рака.
***
То ли Руш быстро оправился от объяснений мальчиков Меченного, которые весёлые ребята сумели донести до него. Пусть и в сильно сокращённом благодаря Рону варианте. То ли у него жажда деятельности проснулась. То ли действительно нужда припёрла. Но закончив свои дела на ипподроме – а прождали его детективы до глубокого вечера – дварф отправился явно не домой. Каро уже начала сомневаться, что же в слежке самое противное: скука и вынужденное ожидание или не менее вынужденные пешие путешествия. Ноги у девушки успели не только устать, но и обзавестись мозолями.
А целью их прогулки стал большой, некогда красивый, а сейчас обветшалый особняк красного кирпича, прячущийся за унылым, полыселым каким-то садом. И облупленный фасад, и ограда в струпьях облезшей краски, и гипсовый вазон у калитки, забитый мусором, непрозрачно намекали, что в особняке размещается госучреждение.
– Приют для мальчиков, – подтвердил догадку теурга Рон.
Невесело как-то подтвердил, даже мрачно. Оборотень смотрел на особняк так, будто за его стенами скрывался персональный враг детектива. Даже руки на груди сложил.
– Наш поприличнее выглядел, – заметила Каро.
– Сравнила! – фыркнул оборотень. – Приют для тегов и для обычных подкидышей. Пошли, я, кажется, знаю, куда это наш парнишка намылился.
Задняя часть здания выглядела ещё хуже. Тут даже ограды не имелось – обычный некрашеный и потемневший от времени дощатый забор. Вот одну-то из досок Мастерс деловито и отодвинул в сторону. В том, как он это сделал, чувствовался немалый опыт. Видимо, на территорию приюта ему забираться не в первый раз приходилось. Хотя, помнится, он говорил, что мать его забрала совсем маленьким. Да и в Элизии подобных заведений немало.
Но все же Рон здесь явно бывал. Потому что к флигелю, косо как-то, боком притулившемуся к особняку, он направился очень решительно.
– Просто тут работает только один дварф, – пояснил детектив, не дожидаясь расспросов. – Дварфийка то есть. Дамочка вроде тебя, постарше только.
– Вроде меня – это как? – уточнила Курой, заранее насупившись.
– Самостоятельная, – ухмыльнулся оборотень. – Лет пятнадцать потратила на то, чтобы получить диплом врача. После чего пошла работать вот сюда. Впрочем, куда ей устраиваться? Её даже в городскую клинику не возьмут. Так ещё носится с завиральной идеей устроить бесплатную детскую лечебницу.
– Твоя подружка? – совершенно незаинтересованно спросила Каро.
– Не моя – Яте, – Рон ухмыльнулся ещё шире. Знать бы, что его так развеселило. – Даже и не подружка. Учились вместе. Он нас и познакомил.
– И чего ты, интересно, ухмыляешься? – мрачно поинтересовалась теург.
– Ревнуешь?
– Мне делать больше нечего? – изумилась Каро. – Господин Мастерс, у вас мания величия!
– Это не мания, а умение оценивать себя по достоинству, – поправил её скромный оборотень. – И очень хорошо, что ревнуешь. Как известно, это кратчайший путь для любви. Кстати, мы пришли, веди себя потише.
Оборотень, умудрившийся отобрать у Курой даже вполне законное право возмутиться, пригнулся и, осторожно, вдоль стеночки, подкрался к маленькому окошку флигеля. Удовлетворённо кивнул и поманил теурга пальцем.
Окно оказалось хоть и неплотно, но зашторенным, и тегга сумела разглядеть только неясные силуэты. А вот голоса слышались отчётливо – рассохшиеся рамы с неплотно пригнанными стёклами прекрасно пропускали звук.
– Руш, ну нельзя же так! – возмутилась женщина. – Меня называют фантазёркой, но то, что ты творишь – это уже за гранью здравого смысла. Сиди ты смирно!
– Да что ты там сделать то сможешь через двое суток? – недовольно отозвался дварф. – Оставь, само пройдёт!
– Пройдёт, как же! Наградили Семеро братом! Кто тебя так?
– Да никто. Сам с лестницы упал. Споткнулся в темноте.
В комнате замолчали, наверное, на целую минуту. А, может, даже и на две.
– Это из-за тех денег, да? Что ты мне на лекарства дал? – тихо, так тихо, что Каро её едва услышала, спросила женщина.
– Да не бери ты в голову! – беззаботно, вполне вероятно даже сам себе поверив, отозвался парень. – Всё у нас нормально будет. И клинику ты откроешь, и я женюсь.
– Не по себе сук рубишь, братик...
– При чём тут сук? Я её просто люблю. А она меня. Мы бы и сейчас уже поженились. А на приданое плевать! Только куда я её приведу? В свою нору? Поэтому приходиться ждать. Лишь бы её папаша ненормальный ни за кого другого не выдал. И...
А вот что там дальше дварф хотел сказать, Каро узнать было не суждено. Потому что за её спиной раздался дикий вопль: «Кис-кис!», а рядом что-то рухнуло. Теургу показалось, что упало бревно. Хотя возле флигеля никаких деревьев не наблюдалось.
Окно, естественно, тут же распахнулось настежь, являя миру пару недоумённых дварфийских – удивительно похожих друг на друга – физиономий. Вот только ему лицо подправили добрые «мальчики», а ей природа.
Брат с сестрой удивлённо посмотрели на Курой, она на них – и все дружно уставились на Рона. В данный момент больше всего напоминающего кота, облепленного котятами. Или пса со щенками. В общем, грозный оборотень валялся спиной на газоне, а трое или четверо мальчишек – они так суетились, что точнее сосчитать было затруднительно – ползали по нему, «заборов» детектива. При этом продолжая радостно вопить.
– Кис-кис, а у меня зуб выпал! Хочешь, покажу?
– Фигня твой зуб! Я крысу поймал в подвале. Во такую! Сам! Ты мне поможешь с неё шкуру снять? Только она уже вонять начала.
– Кис-кис, а когда ты меня драться научишь? Обещал-обещал, а сам... Ну научи, чтоб ногой и раз! Вот как ты тогда ветку с дерева сшиб. Научи, а! Прямо шас!
Мастерс, хоть и не без труда, но все-таки сумел подняться. Держа на каждой руке по парочке мальчишек, уцепившихся за него, как обезьянки, и в восторге болтающих ногами. Хотя до земли они и так не доставали.
– Добрый вечер, – поздоровался вежливый детектив с дварфами, разведя руками, словно демонстрируя им детей.
– И вам не хворать, господин Мастерс, – отозвалась дварфийка, а Руш промолчал. – Прохладно нынче, вы не находите?
Рон неопределённо пожал плечами.
– Мне кажется, вполне нормально для этого времени года...
На Каро он не смотрел, старательно косясь в сторону. И улыбаясь как-то странно: ни то виновато, ни то извиняясь.
– Кис-кис? – уточнила Курой.
– Ага, – радостно, словно счастливую весть сообщая, подтвердил один из мальчишек, пытаясь, вися, пнуть другого. – Это Мика придумал, – видимо, пинок должен был указать на обладателя богатой фантазии. – Но так его имеем право называть только мы. Правда, Кис-кис?
– Правда! – неожиданно грозно прорычал оборотень.
К сожалению, кому он угрожал, оставалось невыясненным. Видимо кустам. По крайней мере, именно их детектив пытался испепелить взглядом.
[1] Биться (крим.) – играть в карты.
[2] Зары (крим.) – кости, игральные кубики.
[3] Двигать (крим.) – проиграться и не отдать долг.
[4] Заманка (крим.) – игра в карты, в которую втягивают жертву, давая ей возможность вначале выиграть
Глава десятая
Глава десятая
Глава десятая
Счастье – это когда ваши желания в шоке от ваших возможностей
Яте с утра хандрил и по случаю его дурного настроения в офисе ничего не гремело, не взрывалось и не воняло. Зато раздражение просто-таки в воздухе витало, мешая работать. Хотя, конечно, на проверку списка из семи имён, ни особый настрой, ни сосредоточенность не нужны. А кроме эксперта и управляющего в конторе ни души и не было.
Собственно, Росс уже определился, кого из списка любителей пострелять, получивших лицензию на охоту рядом с тролльим заповедником, стоит отнести к подозреваемым в первую очередь. Только встречаться с этим типом у альва не имелось ни малейшего желания. И вот досада: спихнуть на кого-то другого эту поездку не получится. А это раздражало.
– Кто тут будет Алекс Росс?
Посыльный появился на пороге неожиданно, словно из воздуха материализовался. Управляющий не слышал ни шагов, ни хлопанья дверьми. Хотя обычно разносчики телеграмм, озабоченные собственной значимостью для общества, разве что фанфарами свой приход не сопровождали. Правда, этот мальчишка, как и его коллеги, смотрел исключительно в лист с адресами, а не по сторонам. Поэтому и вёл себя нагло. Эдакое обоснованное нахальство. Я, мол, ничего вокруг не вижу и от того мне хоть кузнец, хоть лорд, хоть сама императрица.
– Я буду Алекс Росс, – сообщил посыльному альв.
– Распишитесь, вам телеграмма, – буркнул мальчишка, швыряя на стол адресный лист и конверт из толстой, едва ли не обёрточной бумаги.
Головы он так и не поднял, а потому утопал, не осознав собственной ошибки и вины. Всё же, альву нагрубил, не лепрекону. Непринято такое обращение в Элизии. Как-никак лорд, хоть и бывший.
Росс, осознав, что пусть и мысленно, но брюзжит ради самого брюзжания, усмехнулся, ногтём на мизинце вскрывая конверт. Жест получился, конечно, красивым, но чуть не стоил управляющему маникюра – конверт оказался действительно плотным. Все почтовые отделения города стремились сэкономить на бумаге. А ещё на чернилах для печатных машин. Для того чтобы разобрать текст, потребовалась лупа и немало фантазии.
И всё равно альв не сразу догадался, что «старшина» никакой не «старшина», а вовсе даже и «старейшина». Но вот почему «выживший» превратился в «овшивленного» для детектива так и осталось загадкой. Видимо, это уже были издержки телеграфа. Всё-таки, он – телеграф – как, впрочем, и телефон многое понимал по-своему.
– Яте! – проорал поборник правил приличий и уважительного отношения к высшему сословию. – Оказывается, у троллей имеется овшивленный. И старейшина позволяет нам с ним встретиться. О чём и сообщает любезный егерь.
– И что ты хочешь узнать у тролльих вшей? – отозвался тег, не спеша являться пред ясные очи начальства. – Кстати, разве у них водятся вши? Я думал, что только блохи...
– За что я тебя люблю, так это за твою эрудицию и всестороннее образование, – похвалил Росс подчинённого, вставая. Тролли троллями, а встретиться с охотником всё-таки придётся. – Подозреваю, что вши тут не при чём. А познакомиться тебе предстоит с выжившим после нападения. Хотя, конечно, егерь мог иметь в виду, что его подопечный в ходе инцидента заразился педикулёзом. Тогда, вероятно, это информация будет полезна для науки.
Росс задумчиво осмотрел свою трость, будто впервые видел и снова убрал её в шкаф, достав другую, с серебряным набалдашником.
– А ты сам? – эксперт, наконец, решил переговорить с альвом лично, а не перекрикиваться из-за стенки.
– А я сам отправляюсь на встречу с другом. Очень старым другом, – пояснил Алекс, натягивая белые, а не повседневные чёрные перчатки. – Да, думаю, тебе ранения пострадавшего скажут больше, чем мне.
Курой в ответ неопределённо мотнул головой, то ли соглашаясь с этим утверждением, то ли посылая пострадавшего и Росса вместе с его резонами к Седьмому. Скорее второе, чем первое. Вылезать из своей лаборатории Яте терпеть не мог.
– Кстати, ты отослал отчёт по письмам инспектору? – уточнил альв.
– И отчёт отослал, и копию нам оставил, и письма тоже переписал, – оскорбился медик. – Он же прислал тебе список, который ты просил.
– Потому и спрашиваю. Гикорри мог проявить любезность, и агентство осталось бы ему должно. А так получается просто взаимовыгодная услуга.
Курой набычившись, исподлобья глянул на начальство и сунул кулаки в карманы брюк. Всё-таки у тега имелась удивительная способность: ни слова не говоря, он умел выразить малейшие нюансы своего отношения к ситуации. Вот и сейчас моментально стало понятно, что именно думает Яте о возможности проявления любезности со стороны инспектора.
– И что там с письмами?
– Да ничего интересного, – зевнул, не разжимая челюстей, медик. – Долговые расписки в основном. Пара писем от жены с требованием денег и взываниями к совести. Аннулированное свидетельство о праве собственности на кусок земли возле Голды. Та записка от женщины, которую я сравнивал с письмом, что ты мне дал, была единственной. Но, если тебе требуется моё мнение, писала она ему не первый раз. Просто даже по тону сужу. Такое впечатление, что они общались и раньше.
– Племянница консорта общалась с разорившимся мойщиком золота? – протянул альв, покачивая тростью, как плечами весов. – Впрочем, для Ольги это нормально. Но их связь мне покоя не даёт.
– Или тебе очень хочется её поймать?
– Или это, – не стал спорить альв. – Но, так или иначе, а я даже с дварфом встретиться не могу. Гикорри меня к нему не пускает. Кстати, ты акцентировал его внимание именно на этой записке?
– По-твоему, я идиот? – обиделся тег. – Нет, естественно. Просто указал, что письмо написано женской рукой и не его женой.
А Росс тяжело вздохнул – мысленно, правда. Нет, эксперт не был обидчивым. Просто обладал цепкой памятью. Потому и не забывал ничего.
– Нет, я не думаю, что ты дурак. Просто уточнил, – ради соблюдения вежливости заверил тега Алекс. На такие извинения прощения Яте не купишь. – Ладно, пока мы не можем потянуть за эту ниточку, будем отрабатывать то, что имеем. Я займусь охотником, а ты поезжай в заповедник.
– А Рон с этой девицей? Вдруг они что-нибудь нароют?
– С женой Горха? Не думаю. Тут пользы будет не больше, чем с возлюбленным дочери. Я их туда послал просто для проформы. С ней давно стоило познакомиться. Да и, в конце концов, Мастерс всегда может вызвать меня.
Курой на это только кивнул и, ни слова больше не говоря, отправился в свою лабораторию. Росс надеялся, что для сборов в заповедник. Но уточнить он все же не решился. И кому пришла в голову идея, будто быть руководителем – это завидная участь? Иногда альв сам себе напоминал духовного наставника в пансионате для обиженных судьбой детей. Одному лишнего не скажи, второй с женщиной работать не хочет, а третья вообще... девчонка с непомерными амбициями.
И ведь никому нет никакого дела, что, например, сам управляющей не желает встречаться с «другом». А вот надо.
На этой, несомненно, продуктивной мысли Росс ещё разок тяжко вздохнул, опустил полы цилиндра пониже и покинул собственный офис.
***
Всё-таки недаром Алекса подмывало явиться без предварительной договорённости с хозяином. Росс знал прекрасно, что Василий тщательно подготовится к приходу гостя, постарается произвести впечатление. А так бы врасплох застал, может, не так тошно было.
Альв решил принять посетителя в ванной. Обычной фаянсовой ванной, то ли действительно вывезенной с Островов, то ли просто расписанной голубым по белому в восточной манере: водоросли, ракушки, рыбки. Сие чудо водрузили на возвышение, высотой в три ступеньки. А сам подиум находился в комнате, размером с приличный кабинет. Да ещё с окном, демонстрирующим виды на сад.
Детективу подумалось, что мыться в таких апартаментах не слишком комфортно. Замёрзнешь, пока чистоту наведёшь. Впрочем, Василий и не мылся – он посетителей принимал. Возможно, это при дворе нынче модным считалось. Встречали же одно время леди гостей, не вставая с постели. Даже салоны устраивали. Хотя, возможно, такой приём являлся личной инициативой хозяина мойни. Этот лорд очень дорожил репутацией оригинала и всячески её поддерживал.
– О, Александр, друг мой! Проходи, располагайся и будь как дома! – поприветствовал альв детектива, взмахом руки указывая на кресло, больше смахивающее на трон.
Росс не без труда удержал при себе вопрос, может ли он присоединиться к хозяину, раз уж ему предлагают чувствовать себя «как дома». Или спросить, где тут стульчак. Тоже вполне подходит под определение «свободно располагаться». Вместо этого, управляющий уселся на предложенное место, небрежно швырнув шляпу и перчатки на столик, декорированный фруктовыми скульптурками. Алекс покосился на лебедя, искусно вырезанного из моркови, но пробовать не решился. Не любил он овощи.
– Итак, что тебя заставило вспомнить о нашей дружбе через столько лет? – поинтересовался Василий, видимо решив, что с гостеприимством можно и заканчивать.
Впрочем, терпеливостью он никогда не отличался.
А вот Росс молчал. Во-первых, хорошая пауза и доведение собеседника до состояния нервного подёргивания ещё никому не вредило. Пусть он сам придумает повод для визита, вспомнив все свои грехи. А, во-вторых, Алекс рассматривал плавающего альва и искренне недоумевал: ведь когда-то, не так давно, кстати, он вот это действительно считал своим другом.
Бледное, без единого изъяна, вылощенное – почти выхолощенное – тело почему-то живо напоминало пузо дохлой лягушки. Длинные, предусмотрительно переброшенные через край ванны тёмные волосы больше смахивали на женский парик. А идеальное лицо на маску. Не мужчина – кукла.
Хотя интересы и увлечения у Василия всегда были вполне мужскими.
– Так я тебя слушаю, – напомнил хозяин о своём присутствии.
– А я ещё ничего и не говорил, – заверил его Алекс, постукивая пальцами по тулье собственного цилиндра.
– Ну, так скажи. И, может, ты хоть пальто снимешь?
– Благодарю, но у тебя тут прохладно.
И это утверждение вполне соответствовало истине. В Элизии не принято оборудовать большие помещения не потому, что площадь экономят. А потому, что отопить сложно. Дрова дороги, газ ещё дороже, а связываться с огненными элементалями не каждый рискнёт.
– Ты и раньше отличался излишней нежностью и чувствительностью, – тонко улыбнулся Василий, заставив бокал вспорхнуть с подносика, и придирчиво рассматривая собственные, отполированные до жемчужного блеска, ногти.
– Если я не ошибаюсь, ты любишь охотиться рядом с заповедником троллей? – Росс решил, что промариновал лорда достаточно.
Дальше тянуть уже просто невежливо было.
– И что? – приподнял очерченные ровными дугами брови альв.
– И при этом возглавляешь в парламенте партию ярых ксенофобоф?
– Стой-стой, – лорд поднял ладонь, как будто отгораживаясь от Росса. – Позволь мне самому догадаться. Кто-то убивает или измывается над этими обезьянами. И ты решил, что я к этому руку приложил?
Собственно, такая прозорливость детектива нисколько не удивила. Василий был кем угодно, но только не дураком. А два и два сложить действительно несложно.
– Друг мой... Позволишь мне тебя так называть, хоть ты и отрёкся от нашей дружбы? Так вот, друг мой, мои политические убеждения и реальность никак не связаны. Они даже и не пересекаются.
Алекс молчал, не спеша комментировать.
– Видимо, ты слишком давно не бывал в обществе и несколько отвык, – альв одарил «друга» ещё одной тонкой улыбкой. Впрочем, тут же спрятав её за краем пойманного в воздухе бокала. – Как ты изволил заметить, я возглавляю в парламенте партию ксенофобов. Изящно сказано, не поспоришь. Хотя я её называю кружком по интересам. Ведь в нем состоят представители самых разных течений и официального статуса он не получила...
– Какое это имеет отношение к интересующему меня делу?
Росс сам поразился своей нетерпеливости. Помнится, раньше он без труда выносил подобные разговоры. В высшем свете просто неприлично сразу переходить к делу, не наплетя сперва словесных орнаментов.
– Минуточку, мой любезный гость, – изящно, как балерина, взмахнул фужером Василий. – Так вот, мы просто представители, скажем так, парламентёров, придерживающихся единых, вполне материальных, а не политических, заметь, интересов. Согласись, что статьи бюджета, новые налоги или финансирование армии от политических взглядов никак не зависят. Но при этом все мы должны оставаться в том течении, в котором плывём. И как же нам договориться? Объединиться под трескучим лозунгом! Раньше это было: «За честь короны!» или «Спасём Родину!». Сейчас: «Троллей в зоопарки, крысюков в резервации!». Завтра, может быть: «Любители пива губят нацфонд!». Или какой-нибудь подобный идиотизм. И пока старичье посмеивается, поглядывая на нас свысока, мы всё уже решили, поделили, распределили. Осталось только вложить дельные мысли в лысые головы наших «вождей».
– То есть, на самом деле ты троллей любишь? – усмехнулся Росс, которому, почему-то, вдруг стало муторно.
– Да чхать я на них хотел! – возмутился Василий. – Мне что тролли, что дубовые рощи. Ещё раз говорю – это просто ширма.
– Ну, а разве ширма не требует иногда активных действий? Так сказать, подтверждения трескучих лозунгов реальным актом?
– Александр, ты в своём уме? – занервничал альв. – Одно дело с казной мухлевать. И совсем другое с уголовщиной связываться. Ты думаешь, я стал бы себя так подставлять? За кого ты меня принимаешь?
– За лорда Василия из рода Золотой Зари, – заверил хозяина Росс, вставая.
Он чувствовал себя полным и окончательным идиотом. И не потому, что сам не додумался до всей этой околополитической мути. Представить, будто альв, даже в угоду собственным убеждениям, совершит поступок, способный ему навредить – бред! Да он козла, скорее, под хвост поцелует. Особенно, если это поможет продвижению.
– Последний вопрос, – сказал Алекс, надевая цилиндр. – Ты ничего не слышал об Ольге?
– О ком? – бедный лорд даже вином поперхнулся. И побледнел ещё больше, став голубее фаянса собственной ванны. Впрочем, видимо это помогло ему вспомнить альву. – Она... объявилась?
– Нет, я просто так спросил, – вежливо улыбнулся детектив.
– Ты всегда был странным, – заверил его лорд, глядя на Росса настороженно.
Кажется, в этой ванной комнате не только управляющий «Следа» жалел, что затеял эту встречу.
***
Каро одёргивала себя, но всё же посматривала на госпожу Горх. И поражалась схожести мужских вкусов, которые, кажется, от расы не зависели. Хотя, может, дело было и не во вкусах. Какая самка сможет дать обильное потомство? Широкобёдрая. А без проблем выкормить его? Пышногрудая. Но при этом спутница жизни должна отличаться отменным здоровьем и лишний жир, как известно, свидетельствует об обратном. Значит, талия обязана быть тонкой. Длинные ноги... Ну, возможно, это признак того, что женщина от врагов убежать сумеет.
