Текст книги "Тролли тоже плачут (СИ)"
Автор книги: Катерина Снежинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Алекс подумал и всё-таки присел на неудобный, колченогий стул. Правда, даже цилиндра снимать не стал.
Гикорри ему нравился. Местами. Насколько вообще может нравиться частному детективу государственный служака. Но хозяин кабинета действительно обладал талантами хорошего следователя. Вот только, к сожалению, мечтал сделать карьеру и выбиться в управленцы. Понятно, что для такого дела сыщицкие способности ни к чему.
А в их недопонимания с Яте Росс вообще не лез. Когда двое мужчин не поделили одну женщину, пусть и собирающуюся скрасить их одиночество всего на одну ночь, пусть и три года назад, третьему встревать – виноватым становится.
– В общем, мне вас поблагодарить стоит, – неожиданно закруглился инспектор, вылезая из-под стола и без всякой добычи.
Видимо, не нашёл он того, что искал.
– У вас есть хороший шанс, – заверил его Росс.
– На что? – не понял следователь.
Видимо, он действительно сегодня не выспался. Обычно Гикорри, особенно в таких делах, соображал куда быстрее.
– Поблагодарить, – невозмутимо ответил Алекс.
Инспектор поморщился. Не поморщился даже, а просто дрогнул усиками-пёрышками, будто ему под нос что-то неприятно пахнущее сунули. И вправду, разница между «стоит отблагодарить» и «отблагодарить» огромная. Такие тонкости понимать надо. Особенно лорду.
– И чем я могу вам быть полезен? – кисло поинтересовался полицейский, нервно поправляя узел изрядно помятого галстука.
Он постоянно косился на белоснежный слегка подкрахмаленный шарф Алекса, завязанный под подбородком фантазийным бантом и подмигивающий глазком рубиновой булавки. Его собственный аксессуар, да к тому же не очень свежий, как раз и пытался повторить этот узел. Правда, не слишком успешно.
– Мне требуется от вас небольшая услуга. Действительно небольшая, – заверил его альв. – Всего лишь списки тех, кто получил в этом году лицензию на право охотиться в лесах, расположенных рядом с заповедником троллей.
Брови Гикорри дёрнулись, но хозяин тут же вернул их на место.
– Я так понимаю, что спрашивать зачем это вам, бесполезно? – протянул следователь, явно обдумывая своё. – Впрочем, как и спрашивать, почему вы не воспользуетесь собственными каналами. Ведь у них возможностей гораздо больше, чем у скромного служащего...
– Бесполезно, – оборвал его рассуждения Алекс.
Таким тоном оборвал, что полицейский словами подавился. Даже сглотнул нервно. Но на то он и талантливый карьерист, чтобы мгновенно подстраиваться под ситуацию.
– Да, достать эти списки я могу. Но это потребует некоторых усилий. И оплата помощью в поимке никому не нужного убийцы мне кажется недостаточно значительной, – заявил он довольно нагло, откидываясь на спинку кресла и сплетая руки на животе.
Алекс спокойно созерцал вид за окнами, демонстрирующими кусок серого хмурого неба и каменную стену в потёках, расчерченную квадратиками узких зарешёченных окон – доследственную тюрьму.
– Мне говорили, что ваш эксперт... Как его там? Впрочем, неважно. Так вот, до меня доходили слухи, будто он по почерку может различить писавшего. Понимаете ли, у этого дварфа нашлись письма довольно интересного содержания. И мне хотелось, чтобы этот ваш тег хотя бы распределил их на группы – по авторству. Конечно, лучше если он что-то ещё сможет сказать.
Следователь выпрямился в кресле, барабаня пальцами по подлокотникам. Кажется, он вообще не мог сидеть в одной позе дольше минуты. Наверное, это суетливость его животной натуры так себя проявляла.
– Мой Как-его-там посмотрит эти бумаги, – заверил окно Росс. – И вполне возможно, что господин Не-помню-как-зовут сможет вам помочь. Насколько мне известно, Этот-без-имени разработал целую систему по графической экспертизе. И могу заверить вас прямо сейчас, что систематизировать письма по авторству Яте Курой сумеет совершенно точно.
– Ну, вот и договорились, – инспектор уже второй раз за встречу продемонстрировал свою способность смущаться и опять залез в ящик стола. Правда, теперь он появился с добычей – пачкой изрядно потрёпанных писем, перевязанных грязноватой атласной лентой. – Прошу.
Алекс покосился на верхний лист, несколько брезгливо взял стопку и равнодушно сунул её в карман.
На прощание альв изволил только небрежно поклониться.
***
В агентство Росс вошёл с несвойственной ему поспешностью. А попросту влетел, словно за ним сам Седьмой гнался. Даже входной дверью саданул об стену совсем в духе Мастерса.
– Ты ещё не ушёл? – бросил он Яте, который в этот момент как раз натягивал пальто.
– Собирался, – удивился ничему не удивляющийся тег. – Нужно было кое-какие дела закончить.
Впрочем, его изумление имело под собой серьёзные основания. Риторических высказываний, как и вопросов с очевидным ответом, Алекс не любил. И постоянно одёргивал Рона, который их обожал.
– Оставь, – крикнул альв из своего кабинета, громыхая дверцей сейфа. – Про кожу я сам узнаю. Для тебя есть задание поинтереснее.
Тег пожал плечами, хоть это получилось и не слишком ловко – сломанное ребро мешало двигаться свободно. Стянул пальто и, глянув на вешалку, решил, что результат усилий не стоит. Поэтому одежда осталась лежать на пустом секретарском столе. Зато и пыль со столешницы смахнул.
– Иди сюда! – позвал эксперта Росс.
Альв стоял, низко согнувшись, как складной метр, над собственным столом. И пристально изучал через лупу два листа бумаги, лежащие рядышком. Тег озадаченно почесал когтём висок, но все же подошёл к начальству, вопросительно уставившись на Алекса.
– Что ты на меня смотришь? – рыкнул управляющий, ткнув пальцем в бумагу. – Ты сюда смотри! Что скажешь?
– А что я должен сказать? – осторожно поинтересовался Яте.
– Кто у нас тут гений криминалистики? – раздражённо спросил Росс. – Ты мне, главное, скажи... Нет, сам сделай выводы, а то я тебе наподсказываю.
Алекс сунул лупу в руку Курой, за локоть отвёл эксперта к собственному креслу, надавил на плечо, заставляя тега сесть, и не обращая ни малейшего внимания на его болезненные мины.
– Работай! – распорядился альв и принялся мерить шагами кабинет, пытаясь, кажется, испепелить взглядом ковёр.
Он уже почти умудрился тропинку протоптать, когда тег выпрямился, откладывая лупу.
– Я так понимаю, тебя интересовал вопрос, написаны ли оба письма одной рукой?
Вместо ответа альв странно дёрнул головой – снизу вверх.
– Ну, с уверенностью процентов в восемьдесят могу утверждать, что писала одна и та же женщина. Оставлю двадцать на возможность подделки. Очень хорошей подделки, – задумчиво водя подушечкой пальца по разбитой губе, начал рассуждать Яте. – Рискну предположить, что она альв со всеми вытекающими отсюда: воспитание, образование. Но перед тем как писала вот это письмо, – тег постучал когтём по листку, который выглядел чуть новее, – она довольно долго общалась с существами не своего круга. Много упрощений и даже сленговых выражений. Использует она их органично и без натуги.
– Она всегда их использовала органично и без натуги, – буркнул Росс, испытывающий, кажется, одновременно и досаду, и облегчение.
По крайней мере, лицо у него перекосилось странно.
– Ну, хорошо, – сдался Курой, не любящий не только риторические, но и обязательные вопросы. – И кто это?
– Ты о леди Ольге слышал? – тут же отозвался Росс.
– По всей видимости, должен был. Но нет, ничего такого не припомню.
– Что и странно, – заверил его Алекс, плюхаясь в кресло для посетителей и вытягивая ноги до середины кабинета. – Скандал, как его замять не пытались, знатный вышел. Хотя... Истории то уже лет семнадцать. Ты ещё в приюте был. Не думаю, что тебя интересовала политика и придворные сплетни.
– Правильно не думаешь, – подтвердил догадку Яте. – Не тяни. Что там за леди?
– Леди Ольга, – напомнил альв. – Племянница Консорта, дочь его младшего брата. То есть, личность известная. Прежде всего, своими развлечениями. Сам понимаешь, ей многое с рук сходило. В общем, её салон славился на весь Элизий. Эдакое сочетание картёжного дома с борделем. Леди называла свои вечера «На любой вкус». Действительно, вкус там могли удовлетворить любой, – Алекс брезгливо поморщился, – М-да... Не самое приятное место, но многим нравилось.
– В том числе тебе? – негромко уточнил Яте.
– В том числе, – не стал отнекиваться Росс. – Потом её в политику потянуло. Сторонников Ольга мгновенно нашла. Не то чтобы её взгляды многие разделяли. Но среди парламентёров желающих подружиться с племянницей Консорта нашлось немало. Да и идеи интересные. Демократия, выборы, десегрегация[1], право голосовать для всех... Молодёжь на такое потянуло.
– В том числе и тебя? – повторил Курой.
– В том числе, – как попугай, подтвердил альв. – Не скажу, что это с её подачи я уволился из армии и устроил скандал с отказом от рода. Но под влиянием идей, которые она проповедовала – это точно. Понимаешь, для нас всё серьёзно было, а она играла. Раньше секс с малолетками или, допустим, крысюками. Сегодня политические дебаты. Вчера наркотики, сегодня продвижение в парламенте закона о правах расменьшинств. На прошлой недели карточные ставки по сотне тысяч, а на следующей демонстрация в парламенте. Ну, ты понимаешь.
– Не очень, – признался медик, – никогда в парламенте не был. И чем всё закончилось?
– А закончилось всё очень забавно, – усмехнулся Алекс. – Ольга доигралась до заговора. До самого настоящего планирования государственного переворота. Они хотели ни много ни мало, а взорвать императрицу вместе с консортом.
– Неплохо, – оценил тег. – Заговор, естественно, раскрыли?
– Естественно. Когда до такого дошло, её сторонники наперегонки побежали идейную вдохновительницу сдавать.
– Надеюсь, ты в этом не участвовал?
– В забеге «Кто кого опередит» или вообще во всём этом маразме? – уточнил Росс. – Впрочем, к тому времени я не участвовал ни в том, ни в другом. Поумнел. Да и иными проблемами слегка занят был. Искал своё место в этой жизни. В общем, так или иначе, а такого даже племяннице Консорта не простили. Хотя, может всё так серьёзно завертелось, что дядя обиделся. И вправду, столько лет племянницу в зубах таскать, не успевая скандалы заминать, чтобы она тебя потом взрывать собралась.
– Но её так и не казнили ведь? Такую новость я бы точно мимо ушей не пропустил. Альвов в Элизии не каждый день казнят.
– Нет, не казнили, – покачал головой Росс. – Она исчезла. Просто исчезла и всё. В тюрьму её не сажали, держали под домашним арестом. И в одно прекрасное утро Ольги дома не оказалось. Поверь, искали её всерьёз. Это я точно знаю.
Курой кивнул, обозначая, что мнению начальства он полностью доверяет.
– И вот теперь, у какого-то никому неизвестного и, как правильно заметил Гикорри, никому ненужного дварфа находят записку, написанную её рукой. Изящное совпадение, не правда ли?
– Красиво, – оценил тег. – Только я бы не назвал это запиской, – он поднёс бумагу к глазам и без всякого выражения зачитал: «Не испортите дела! Иначе всё это кончится плохо. Прежде всего, для вас. И прекращайте лопать! Месть с пьяных глаз не творят!». Больше похоже на указания.
– Угу, – совсем не по-лордски буркнул Алекс. – Мстить наш мститель собирался только Горху. По крайней мере, нам он так сказал. А теперь вопрос на засыпку: что общего между кожевенником и политической преступницей?
– Так у мстителя и спроси, – пожал плечами тег.
– Спрошу, – согласился Росс. – Но не раньше, чем с ним закончит Гекорри. До этого счастливого момента меня никто к дварфу не пустит. Поэтому я пока поговорю с Горхом.
Эксперт снова кивнул, полностью соглашаясь с решением начальства. Тем более что начальство забыло самого медика нагрузить работой. А прежнее распоряжение было отменено.
И с чем тут не соглашаться?
***
Оказалось, что слежка – это крайне утомительное дело. Даже если и ведётся она во вполне комфортных условиях. Каро аж передёргивало, стоило ей подумать, что она могла сидеть не в относительно тёплой комнате, а на улице, под ледяным мерзко моросящим дождём.
Когда и как именно Мастерс успел договориться с владельцем крохотной дубильной мастерской, теург понятия не имела. Оборотень просто привёл её сюда и почтенный метр, почему-то довольно похабно ухмыляясь, протянул им ключи от сторожки у ворот.
– Что ты ему наплёл? – хмуро спросила девушка, не подозревая ничего хорошего.
– Тебе этого лучше не знать, детка, – усмехнулся Рон. – Просто радуйся тому, что у нас есть крыша над головой.
Каро и радовалась. Тем более что через подслеповатое от грязи окошко и навесы мастерской, и вход в дом господина Горха просматривались отлично.
У окна напарники сидели по очереди: полчаса оборотень, полчаса тегга. В свободное от поста время они занимали узкую скрипучую койку. Просто другой мебели тут не имелось: кровать и табурет у окошка. Хочешь лежи, а хочешь сиди. Полная свобода выбора.
Вот только само наблюдение оказалось невероятно скучным занятием. От нечего делать Каро даже принялась подсчитывать, кто и сколько раз прошёл. Монотонность только появление Алекса разбавило, да и то появился он уже ближе к ночи. Не в сторожке появился – прошёл в дом заказчика.
– Я ошибаюсь или желание навестить Горха он не озвучивал? – лениво поинтересовался Рон.
Теург, сидящая на койке, в ответ только плечами пожала.
– Сходи, спроси, – так же лениво ответила она.
Хотя эта ленивая расслабленность девушке давалась нелегко. Она одновременно дико боялась, что детектив начнёт обсуждать вчерашний вечер. И очень хотела подискутировать на эту тему. Даже целую речь заготовила. Продуманные аргументы сводились к одному: а ничего особенного и не произошло. Она свободная женщина, а он свободный мужчина. Каждый делает то, что он хочет.
Но Мастерс, как будто на зло, по этому поводу ни словом не обмолвился. Словно и вправду ничего не было.
– Слушай, а почему Алекс так разозлился, когда ты его капитаном назвал? – спросила Каро.
Просто так спросила. Просто потому, что тишина ей надоела.
Мастерс обернулся через плечо, глядя на девушку как-то странно. И молчал он довольно долго.
– А давай так, – предложил Рон. – Знаешь игру «Правда или ложь»? Сыграем?
– Зачем? – подозрительно прищурилась теург.
– Зачем играют? Скучно потому что, – логично пояснил оборотень. – Могу начать первым. Алекс терпеть не может, когда вспоминают о том, что он в армии был. Считает службу своим позором. Правда или ложь?
– А он служил? – удивилась Каро.
Как-то не вязался у неё образ педантичного альва с военным.
– Мы не беседуем, а играем, – напомнил Мастерс. – Так что?
– Правда, – подумав, согласилась тегга. – Уж слишком резко он отреагировал.
– Точно, – кивнул детектив. – Твоя очередь.
– Я девственница! – залихватски выпалила Каро, которую эта не к месту затеянная игра раздражала.
Да и желание объяснить, что в этом мире не существуют вещи, способные её смутить, начало зашкаливать.
– Ложь, – спокойно отозвался Рон, даже не глядя на девушку. – Я верю, что твой альв оценил чистоту и невинность. Но вряд ли он тебе исключительно стихи читал.
Курой сидела, пытаясь снова научиться дышать. У неё было полное ощущение, будто она только что смело шагнула в пропасть, а там ничего. Просто чёрный пол. Только нос расквасила. Не столько больно, сколько обидно.
– Ну, теперь я, – не обращая ни малейшего внимания на её реакции, продолжил оборотень. – Я участвовал в операции на Восточных Островах. Собственно, там мы семь лет оттрубили.
– Сколько ж тебе лет? – ахнула Каро.
– Я оборотень, детка, – хмыкнул Мастерс, – ты не отвлекайся. Так, правда или ложь?
– Правда, – буркнула Курой. – Могла бы и сама догадаться. Просто об этом не думала. И вот тебе факт: я терпеть не могу разговоры про тегов и Восточные острова. Никакие.
– И это правда, – усмехнулся Рон.– У нас просто намечается вечер откровений. Ладно, раз пошла такая пьянка... У меня никогда с женщиной не было отношений дольше, чем на неделю. Чаще на ночь.
– Почему? – не удержалась теург.
– Эй, малышка, у нас игра «Правда или ложь», а не «Вопрос-ответ». Так что скажешь?
На этот раз девушка задумалась надолго. С одной стороны, Мастерс и вёл себя, как мужчина, предпочитающий необременительные отношения. А, с другой, слишком уж настойчиво он это повторял. Зачем? Не затем ли, что просто прятался под маской этакого ловеласа. Обычно так поступают те, кто, как это в романах говорится, прячет разбитое сердце. А почему нет?
– Ложь! – решительно тряхнула головой Курой.
– Промахнулась, – не без удовольствия сообщил детектив. – Чистая правда. Небось, придумала мне трагическую любовную историю, а? – он опять глянул на напарницу через плечо, – Не давай волю фантазии. Просто прагматичный подход к жизни. Ну, я тебя слушаю.
– Я вообще никаких отношений не хочу, – буркнула Каро. – Без этого жить проще.
– Пра-авда, – довольно протянул Рон, как будто теург перед ним миску сметаны поставила. – Мне нравится твоя честность. Дам-ка я тебе совет на правах опытного товарища. Старайся не врать. Вот так жить действительно проще. Не стоит переживать, что о тебе другие подумают. Какое тебе дело до их мнения? Те, кому ты дорога, примут любой. А правду оценят. Даже неприятную.
– Обойдусь без советов старших товарищей, – огрызнулась теург, страдающая хронической аллергией на нравоучения.
– Тоже верно, – покладисто согласился Мастерс, – больше не буду. По крайней мере, пока сама не попросишь. Но мы отвлеклись. Моя очередь, да? Ты мне нравишься.
– В смысле?
– А какой тут может быть смысл? Как женщина нравишься. Ты гляди! В окно нашей дварфийке кто-то действительно лазает.
– Какой дварфийке? – не сразу переключилась ошарашенная Каро.
– Ну, судя по расположению окон, к дочке. Так, я на улицу, а ты оставайся здесь, наблюдай. Как обратно полезет, тоже выходи. Я снаружи ждать буду.
Курой кивнула, таращась в спину оборотня. Но, честно говоря, дварфийки с их ухажёрами девушку интересовали мало. Гораздо больше занимало другое: правда или ложь? Ну, и ещё одно: почему это её так волнует-то? Оборотню всё, что в юбке, нравится. Если, конечно, к юбке борода не прилагается.
[1] Десегрегация – отмена, устранение сегрегации, ликвидация законодательства, разделяющего население по расовому признаку.
Глава девятая
Глава девятая
Глава девятая
На своих ошибках учатся, на чужих – преподают
Будь Каро одна, она бы точно запуталась даже не в лабиринте, а в самой настоящей паутине ночных улиц, освещённых только жиденькой луной, едва пробивающейся из-за туч. Теургу и так приходилось нелегко. Девушка то и дело спотыкалась, оступаясь и оскальзываясь на мокрой, ничем не замощённой глине. И точно бы пропахала землю носом, не держись тегга за плечо Рона.
Мастерс что-то неразборчиво шипел себе под нос – судя по интонации, проклятья – но громко свои претензии навязанной ему липучкой не высказывал. А Курой уже почти стыдно было. Она чувствовала, как под старой курткой нервно подрагивают мышцы оборотня. Детектив явно рвался вперёд, да висящая на плече ноша не давала.
Никакого дварфа Каро, конечно, не видела. Собственно, она вообще ничего не видела, кроме подсвеченных зеленовато-жёлтым туч и коньков крыш. Да ещё в подворотнях и тупичках-переулках шевелились тени – темнее черноты. Но кто там обитал и что делал, теург только догадываться могла, да и то по звукам.
Ну, например, выворачиваемый наизнанку желудок сложно с чем-то спутать. Или женский стон. Хотя, вполне возможно, неосторожную прохожую просто пырнули ножом и бросили истекать кровью – вот она и стонала. Но, скорее всего, в щели между двумя домами уличная проститутка клиента обслуживала, набивая себе цену и изображая страсть.
Но оборотень видел за двоих. И пёр вперёд с настойчивостью артиллерийского мерина, таща за собой девушку, как тот самый мерин пушку.
Свет вспыхнул резко, как будто в глаза кипятка плеснули. Каро показалось, что кирпичная стена дома впереди лопнула. И в щель хлынуло тёплое золотистое сияние, заставив жидкую грязь искриться, словно блёстки. Да ещё Мастерс шарахнулся назад, придавив теурга спиной к склизким камням.
Только проморгавшись девушка сообразила, что никто, естественно, не трескался. Просто дверь открылась. Плоский, будто из бумаги вырезанный, силуэт негромко переговорил с таким же, только раза в два больше – и дверь закрылась, оставив переулок наедине с темнотой и сыростью.
– Забавно... – негромко и задумчиво протянул Мастерс.
– Что? – раздражённо отозвалась Каро, пытаясь выползти из-под навалившегося на неё оборотня и при этом не собрать жакетом со стены всю слизь.
Ей происходящее забавным не казалось.
– Знаешь, куда наш дварфёнок пришёл?
– Конечно, знаю! – огрызнулась теург, безуспешно пытаясь стряхнуть с рукава грязь. Никакой грязи она не видела. Но в том, что одежда безнадёжно испачкана, не сомневалась. – Я все притоны Элизия знаю, как свои пять пальцев.
– Ну, это вряд ли. Тут играют и по крупному. Получается, в деле не только любовь, но ещё и деньги?
– Здесь играют? – не поверила тегга.
В её понимание карты – это море света, брильянты на дамах, переливающаяся магической радугой броская вывеска «Казино» и непременно темно-вишнёвые портьеры. Тут же никакой вывески не было вообще. Да и в наличии у местных посетительниц бриллиантов теург серьёзно сомневалась.
– Ещё как играют, – хмыкнул детектив. – Тут иной раз такие ставки делают, что все крупье мадам Лю обрыдаются от зависти. Знаешь, какой процент от выигрыша платят в легальном казино?
– Да что ты заладил? – всё-таки, шёпотом ругаться – это очень неудобно. Неубедительно как-то. – Ничего я не знаю. Не можешь просто сказать?
– Могу, – заверил девушку Рон. – Так вот, по закону выигравший должен отчислить в казну тридцать процентов от полученного. Тут же, понятно, никто и медяка не платит. Вопрос в другом. Что с тобой-то делать? С собой тащить или тут оставлять?
Каро промолчала, никак не помогая детективу принять решение. Понятно, что одной оставаться в ночном переулке девушке не хотелось категорически. Да и интересно стало, как подпольное казино устроено, и кто туда ходит. Но не высказывать же свои пожелания вслух! С Мастерса станется, он ведь наоборот поступит – на зло.
– Идея, конечно, заманчивая, – задумчиво констатировал детектив. И хихикнул, зараза. – Да только избавляться от напарника таким способом слишком жестоко. Хотя, возможно, это не я от тебя, а ты город от парочки неприятных элементов избавишь. Ладно, со мной пойдёшь. Только тебя в порядок привести надо.
Курой хотела было сообщить, что, пожалуй, подобные места и непричёсанной посещать можно. Но тут гадский оборотень повёл себя совсем уж странно. Быстро – девушка и сказать-то ничего не успела – он развернул теурга к себе. Содрал с головы шляпку, судя по скрипу кожи, сунул её к себе под куртку. После чего самым наглым образом растрепал причёску тегги. А потом...
Ну, для описания того, что потом случилось, у Каро и вовсе слов не нашлось. Просто Мастерс, видимо окончательно свихнувшись, отодрал у подола юбки нижнюю оборку, укоротив наряд почти до щиколоток. Выдрал вместе с нитками верхние пуговицы жакета. И – апофеоз! – расстегнул блузку едва не до корсета. По крайней мере, сама Курой не была уверена, что единственный скромный бантик на сорочке теперь не виден.
– Ты чего делаешь? – от изумления позабыв понизить голос, тяжко изумилась Курой, пытаясь стянуть воротник.
И даже не сообразив, что его-то можно просто застегнуть, в отличие от жакета.
– Обычно девочки не выглядят как серые мыши, – спокойно пояснил Рон, шлёпнув теурга по запястью, заставляя оставить одежду в покое. – А ты у нас проститутка.
– Я?!
– Ты-ты, не ори. Других женщин здесь не бывает. У тебя что по актёрскому мастерству было?
– Нам такое не преподавали... – растерянно пробормотала Курой.
– А зря, – посетовал Мастерс, нагло просовывая ладошку Каро себе под локоть. – Сейчас бы оно пригодилось. Всё, потом возмущаться будешь. Повисни на мне, что ли? И улыбайся как можно глупее. Улыбаться-то ты хотя бы умеешь?
– Умею, – буркнула девушка.
Впрочем, её ответа никто не ждал. Детектив уже барабанил в ту самую дверь, за которой скрылся дварф.
Странно, но створка тут же распахнулась, едва не задев оборотня. И на пороге нарисовался такой громила, каких Каро видеть ещё не доводилось. Она бы на месте хозяина заведения подобное встречать гостей не поставила. Посетители же и разбежаться могут. Повизгивая от ужаса.
– Чё надо? – лаконично поинтересовался привратник.
– Да вот, дружок мой, Мормыш, сказал, что тут бьются[1] по крупному и зары[2] можно катануть. А мне как раз подфартило, при монете нынче. Так что, двигать[3] я не собираюсь. Если, конечно, тут заманки[4] нет, – выдал детектив, ловко, как фокусник, перекатывая по костяшкам пальцев монету.
– Ничё я про Мормыша иль как его там не слыхал, – прогудел вышибала, надёжно перегораживая дверь.
– Да ладно! – недоверчиво прищурился Мастерс. – И про Паука ничего не слышал? Мне их кликнуть, познакомить с тобой?
Такое предложение «привратник» не оценил. Он ещё раз изучающе оглядел Рона и девушку, не столько висящую на нём, сколько вцепившуюся в куртку. И сдвинулся чуть в сторону.
– Лады, проходьте. Тока ты смотри, парень, я тебя...
Громила ткнул двумя скрюченными пальцами себя в глаза, потом указал «вилкой» на детектива и снова едва не загнал грязные ногти в собственные глазницы.
– Само собой, – безмятежно отозвался оборотень, бодро спускаясь по лестнице и волоча за собой Каро.
***
Игорный притон поражал. Да что там! Он с ног валил буквально с порога, прицельно долбя по всем органам чувств одновременно. Гул тут стоял, как на базаре. Даже выкрики слышались, словно торговки свой товар расхваливали. Правда, вместо: «Свежая рыба!» тут орали что-то непонятное, вроде: «Две девятки в паре!». От смеси табачного дыма, пота и перегара обоняние сразу ушло в нокаут. Глаза просто отказывались видеть. Наверное, именно такое освещение в царстве у Седьмого было: дикая смесь дымного полумрака с тусклыми огоньками закопчённых керосиновых ламп, которые добавляли к общей вони ещё и запахи перегретого металла. Ну а чувство прекрасного забилось в истерике при виде местных посетителей.
– И часто ты бываешь в таких местах? – ошарашенно просипела Каро, провожая глазами гоблина, который с рычанием утаскивал куда-то радостно визжащую нимфу.
Туерга поразил не сам факт утаскивания, а то, что дева дрыгала голыми ногами, взбивая юбку, и демонстрируя всему обществу отсутствие панталон. Кстати, сверху на ней тоже с одеждой дела грустно обстояли. Только тоненькая сорочка и даже без корсета.
На вопрос напарницы Мастерс только хмыкнул нечто неопределённое.
– Ты можешь себя вести естественно? – вместо подробностей о способах проведения своего досуга, спросил оборотень слегка раздражённо.
– Естественно – это так? – Курой, отправив правила приличия вслед за чувствами, ткнула пальцами в дивицу, пристроившуюся на коленях одного из игроков, сидящих за круглыми наспех сколоченными столами.
Кавалер, обративший на себя внимание тегги, обладал рожей, дающей чётко понять – свои дни он закончит на виселице. И случится это скоро. Обольстительница не обладала ничем. То есть, торс у неё был абсолютно голым, а всё, что ниже располагалось, скрывал стол. И оба эти факта не мешали деве нежно льнуть к своему избраннику, а тому её игнорировать.
– Послушай, сейчас не место и не время для лекций, – ещё раздражённее рыкнул Мастерс. – Но ещё неуместнее разглагольствовать о морали. Детка, ты уж реши и прямо сейчас: мы в детективов играем или в благовоспитанных девиц? Только я вряд ли смогу правдиво завизжать и упасть в обморок.
– И вовсе я не одеваюсь, как серая мышь, – логично огрызнулась Каро, чуть прищурившись, разглядывая толпу.
Теург хмыкнула и вдруг обмякла, провисла даже, уцепившись за локоть оборотня, прижавшись щёчкой к его бицепсу, а грудью к локтю. И захихикала.
– Ты чего? – обомлел Рон.
– Ой, малыш, ну ты как скажешь! Я вот прям щас юбку намочу, – придурошным голосом заявила Курой, умудряясь прихихикивать после каждого слова.
И ненавязчиво отдавив каблуком детективу ногу.
– Ты не переигрывай только, – прошипел Мастерс сквозь клыкастую улыбку. И, сволочь такая, перехватил девушку, приобняв за талию, а лапищу положив чуть ниже. – Ну что, пойдём, поищем нашего мальчика?
Оборотень подмигнул теургу и столь же ненавязчиво, как и она сама, оттянул пальцем край сорочки девушки, прихватив ещё и корсет, совсем уж неназойливо заглянув в декольте.
– Не переигрывай! – осклабилась в ответ Курой, игриво заехав детективу ладошкой по носу.
В ответ мохнатая сволочь сжал... Ну, то, на чём Каро обычно сидела. И так и поволок теурга в дымный полумрак.
Курой пребывала в твёрдой уверенности, что в этом филиале Подземья отыскать кого-то просто нереально. Вопреки всем представлениям о казино, тут, казалось, никто спокойно не сидит. И посетители не столько увлечены игрой, сколько выпивкой, хватанием друг друга за грудки и ором.
Но Мастерса словно нюх вёл. Хотя, может он оборотня и вёл, кто знает?
Паренька они нашли быстро. И то, что это именно нужный им тип, тегга определила без труда. Уж больно нелепо он выглядел. Эдакий приличный чистенький подмастерье, неуверенно мнущий в ладонях кепку и переминающийся на слишком больших, как ласты, ступнях. Обычный парнишка из тех, кого сами дварфы называли «справными». Что он забыл в подобном месте, оставалось только догадываться.
Рон ловко пристроился за спиной паренька, увлёкшись игрой за соседним столом. Только вот уши у него разве что назад не вывернулись.
– Да поймите вы меня, мастер Меченный, нету у меня денег. И взять мне их неоткуда, – гудел дварфёныш.
Досада, злость, подобострастие и униженность в его голосе смешались дивным коктейлем. От чего он и прыгал, то давая петуха, то съезжая на бас. Вот только на индивида, перед которым мялся мальчишка, это не производило ни малейшего впечатления. Ранее поименованный Меченный, расы которого Каро, как не косилась, разобрать не сумела, на парня даже и не смотрел, всё своё внимание отдавая картам.
Впрочем, в его случае такое поведение имело объяснение. Сложно следить сразу и за игрой, и за картами одним глазом. Вместо второго у господина имелся шрам, словно его когда-то ткнули в лицо горящей головешкой. Или кислотой плеснули.
– Для тебя я мастер Рилл, – неохотно, цедя слова сквозь зубы, ответил действительно Меченный. – И ты сам деньги брал? Сам. Я тебя заставлял? Нет. Думал, как отдавать будешь? Не моя о том печаль. Чего ты сейчас хочешь?
– Я только об отсрочке прошу, – прогундосил дварф. – Чтоб на этой неделе половину, и на следующей половину. И чтоб проценты считались с этой же половины. Так справедливо будет.
– Вы слышали? – поинтересовался обожжённый тип. – Он меня ещё учит, как дела вести! Нет, ну вот я вас спрашиваю: куда мир катится? Не я ему, он мне денег должен. Не я к нему, он ко мне скулить приходит. Да ещё учит. Вот это справедливо?
