Текст книги "Блюз бродячих собак"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Я немного затонировала осветленные прядки.

– Очень красиво, – признала я и повернула голову так, чтобы дневной свет высветил благородный бронзовый оттенок.

– Тоник смоется через восемь раз. Вы голову часто моете?

– Два раза в неделю.

– Правильно. Чаще не нужно, у вас волосы склонны к сухости.

– Да? – поразилась я.

Никогда бы не подумала, что у моих волос есть какие-то склонности!

– Бальзамом пользуетесь?

– Иногда, – соврала я, не рискнув сознаться, что предпочитаю шампунь и бальзам в одном флаконе. Потому что так выходит дешевле.

– Нужно обязательно! Вымыли голову, положили сверху побольше бальзама для сухих волос и завернули голову в полотенце, – назидательно поучала Лара, а я покорно кивала, не в силах оторвать глаз от незнакомой девушки в зеркале.

Она нравилась мне все больше и больше.

– Держите не две минуты, а примерно десять. Потом смываете, но не слишком усердно. Если чуть-чуть бальзама на волосах задержится – ничего страшного.

– А укладывать волосы как?

– Феном и крупной круглой щеткой. Сначала волосы зачесываете наверх и поднимаете корни, – показывала Лара, – потом отделяете по небольшой пряди, слегка накручиваете на щетку и подсушиваете. Вокруг головы. Понятно?

– Ага.

– Потом берете прядку повыше и так до самой макушки. Кончики волос сильно внутрь не заворачивайте, они должны быть почти прямыми. Вот так на край щетки положите и щеткой скользите вниз…

Она показывала прямо на моих чудно уложенных волосах, и я невольно схватила ее за руку:

– Осторожно! Все испортится!

Лара расхохоталась:

– Все нормально. У вас волосы послушные, прическа хорошо держится.

– А что вы сделали с моим лицом? – спросила я, и почти уткнулась носом в зеркало. – У меня же кожа, как у девочки!

– Как вас зовут? – спросила вдруг Лара, и я мигом вернулась из состояния эйфории в обычное подавленное.

– Только не смейтесь. Илона…

– Почему я должна смеяться? – удивилась Лара. – Чудное имя!

– Ага! – ядовито согласилась я. – Особенно в сочетании с отчеством «Ивановна» и фамилией «Колесникова!»

– Подумаешь, беда какая! – беспечно отмахнулась девочка. – Можно я вас по отчеству и фамилии не стану называть?

– Умоляю, не называйте!

– Так вот… Илона.

Она чуть помедлила, прежде чем произнести мое имя.

– За кожей нужно хорошо ухаживать и при этом не экономить. Экономьте на чем угодно, но не на коже. У вас кожа тоже немного сухая. Поэтому питание, питание и питание по полной программе. Вы раньше бывали в салонах красоты?

– Никогда! – призналась я убитым голосом.

– Ничего страшного. Ухаживать за собой можно и самостоятельно. Ходить имеет смысл только к хорошему косметологу, который сможет вам дать правильные советы и грамотно почистить кожу. Раз или два раза в месяц приходите на консультацию, а дальше видно будет.

– Хорошо.

– Вы запомнили, какие цвета и оттенки мы подобрали для дневного макияжа?

– Кажется, запомнила, – пробормотала я.

Боже мой! Какой макияж? У девушки, отраженной в зеркале на лице нет никакой косметики!

– Хороший макияж должен быть незаметным. Тональный крем только натурального цвета. Вам нужен светлый беж, чтобы шея не вступала в противоречие… Берите только качественный, не дешевый крем, чтобы кожа была не только защищена, но и питалась. И потом, хороший качественный крем скрывает мелкие морщинки, а дешевый их подчеркивает.

– Поняла.

– Насколько я понимаю, времени на утренний макияж у вас мало?

– Мало.

– Поэтому я сделала вам легкий татуаж глаз. Видите, верхнее веко прорисовалось четче, и глаза сразу обрели выразительность. Так что карандашом вам пользоваться не нужно, по крайней мере, два месяца. Только светлые тени. Внутреннее веко – оттенок посветлей, наружное веко – чуть темней. Как мы тени клали помните?

– Помню.

– Не пользуйтесь тушью с подкручивающейся щеточкой. Вам не идут ресницы, как у куклы. Для этого у вас слишком интеллектуальное лицо.

Я почувствовала скромную гордость.

– Только прямые. И обязательно подкрашивайте верхние ресницы, которые ближе к вискам.

– Поняла.

– Губы я вам подчеркивать не стала. И не рекомендую, это взрослит. Яркие губы – только для вечернего макияжа. Если будет нужно, придете ко мне, я покажу, что делать.

Можете использовать неяркий блеск для губ. Это как игривый вариант. Или неяркую помаду натурального оттенка без блеска. Это рабочий вариант. Не обводите контур губ, они у вас тонковаты.

– Понятно.

Лара остановилась, посмотрела на меня и рассмеялась.

– Хватит с вас на сегодня. Идите и покоряйте мужчин.

– Покорять мужчин?..

Я еще раз полюбовалась на девушку в зеркале. Такая может…

Девушка была молодой и прелестной. Мелкие черты лица волшебным образом преобразились в пикантные. Глаза, почти незаметно подведенные поверх ресниц, обрели кокетливый взгляд. Благодаря удачному сочетанию светлых теней разного оттенка на веках, вся верхняя часть лица стала какой-то объемной, выпуклой, значительной… Новое лицо отличалось от прошлого, как трехмерная компьютерная графика отличается от обычного плоского рисунка.

Я поднялась со стула и тряхнула головой. Волосы немного растрепались, и прическа стала выглядеть более естественной.

– Еще один совет.

Я обернулась к волшебнице, которая совершила это невозможное превращение.

– Вам не хватает внутренней уверенности в себе.

– Да уж, не хватает, – созналась я. – У вас такое не продается?

– Уверенность в себе вырабатывается довольно легко. Для начала научитесь не обращать внимания на то, нравитесь вы окружающим или не нравитесь. Не заглядывайте им в глаза с искательностью собаки. Вам должно быть плевать, как они на вас реагируют. Потому что вы хороши собой и ни в чьих одобрениях не нуждаетесь. Понятно?

– Я попробую, – пообещала я.

– Вот-вот, попробуйте!

Лара подошла ко мне поближе, оглянулась через плечо на других мастеров и заговорщически прошептала:

– Потом расскажете, как на вас отреагировали знакомые?

– Расскажу, – пообещала я шепотом, невольно поддаваясь обаянию, исходившему от этой девочки мощным потоком.

– Вот моя визитка.

Я не осмелилась сказать, что у меня уже есть одна такая, и молча приняла прямоугольный кусочек картона.

По улице я шла не чуя ног. Хотя и пообещала Ларе, не обращать внимания на реакцию окружающих, все же не утерпела и косила то левым, то правым глазом на мужские и женские лица вокруг себя.

И увиденное наполняло меня восторгом.

Женщины смотрели пристально, словно пытались разложить на составляющие части то, что называлось словом «стильно».

Запоминали форму стрижки, щурились, внимательно вглядывались в оттенок волос, совершенно естественный с одной стороны, слишком изысканный, чтоб быть естественным, – с другой.

Мужчины смотрели безо всякого желания разобраться в тонкостях работы стилиста. Скорее всего, они о проделанной Ларой работе и не догадывались. Просто смотрели на меня с таким безмолвным удовольствием и молчаливым одобрением, как никогда раньше.

Господи, как же это, оказывается, приятно!

Впервые в жизни окружающие обращали внимание на меня. Именно на меня, а не на моего разодетого спутника, не на мою убогую одежку, не на мои разлохмаченные бесформенные космы, не на анкету в моих руках…

На меня! На меня!!

Я брела по раскаленному городскому асфальту, вдыхала запах машинных выхлопов и гари, а в душе у меня пели птицы.

Я остановилась напротив зеркальной витрины магазина, под предлогом оглядеть манекены с модной одеждой, но в упоении разглядывала только себя.

Надо же, какая я хорошенькая! Как жаль, что моя интеллигентная мамочка, всю жизнь утешавшая дочку тезисом о душевной красоте, не видит меня сейчас! Или видит?

Я подняла глаза к расплавленному летнему небу. Мамочка, а вот и я! Ты удивилась или обрадовалась? Наверное, обрадовалась… Глаза внезапно зачесались.

Только не плакать! А то потечет тушь, и я снова стану уродиной!

Довод подействовал неотразимо, слезы немедленно высохли, и я вернулась к созерцанию своего отражения.

Да, я хорошенькая. Безо всяких сомнений. Даже старое мешковатое платье не в силах сегодня меня изуродовать.

Платье?..

Я расправила юбку по бокам и посмотрела на свое отражение.

Черт возьми, почему нет?!

Через час я входила в универмаг «Молодежный», расположенный неподалеку от моего дома. Конечно, вы можете возразить, что женщина моего возраста не должна посещать места с таким названием, но я точно знала, что в этом универмаге есть несколько секций, где можно купить хорошую одежду по вполне доступной цене. А в сезон скидок – купить почти даром. И потом, для девушки, в которую меня превратила добрая волшебница Лара, не существовала проблема возраста.

Я дошла до секции с названием SACH, оглядела выставленный манекен и просмотрела цены.

Яркая крепдешиновая юбочка до колен, свободно разлетающаяся в разные стороны – тысяча триста рублей. Юбочка была самой дорогой частью экспозиции. По-моему, этим все сказано.

Через минуту я в упоении рылась среди вешалок. Почему мой гардероб состоит из каких-то унылых вещей блеклого старушечьего цвета? Вещи, которые я перебирала сейчас, пестрели веселыми оттенками летней радуги и притягивали глаз своим беспечным юношеским кроем.

И при этом сидели на фигуре обворожительно!

Через полчаса молоденькие продавщицы, нюхом уловив выгодную покупательницу, сгруппировались вокруг моей примерочной. Одна находилась непосредственно между мной и внешним миром и руководила общими действиями, громко выкрикивая время от времени:

– Белый костюм поменяй на «эмку!» Желтый свитерок принеси другой модельки, без ворота! Дай босоножки в цветочек!

Просовывала голову за занавеску, оглядывала меня озабоченным и оценивающим взглядом, говорила:

– С этими брючками нужно носить другую рубашку. С открытой спиной.

Поворачивала голову наружу и кричала:

– Оксана, принеси льняной топ с открытой спиной! И белый, и розовый! И босоножки на сплошной подошве! Нет, лучше белые! Да!

В общем, я ударилась в восхитительный, ужасающий мужчин разврат, всю притягательность которого может оценить только женское сердце. Девочки, как заведенные, носились между моей примерочной и полками с яркими цветовыми пятнами. Новые вещи уже не умещались внутри кабинки и в беспорядке висели на всех возможных перекладинах вокруг меня. На полу громоздились разноцветные груды самой разнообразной обуви: на каблучках и танкетках, с завязочками а-ля греческие котурны, с открытыми носочками и закрытыми пятками и наоборот…

Я вертелась перед двумя высокими зеркалами во весь рост, то снимая с себя юбку и комбинируя топ с принесенными брюками, то выхватывая из рук продавщицы еще не примеренный хлопчатобумажный свитерок…

Женщины! Вы меня понимаете!

Когда я через два часа покинула секцию, меня сопровождали благодарственные молитвы всего персонала. Девочки выстроились на выходе и провожали меня воздушными поцелуями и маханием носовых платочков. Из чего следовал дедуктивный вывод, что они получали процент от продажи.

Старое мешковатое платье, в котором я пришла в магазин, мы торжественно выбросили в идеально чистую мусорную корзину возле кассы. Старшая продавщица даже сплюнула через плечо и проговорила нечто вроде заклинания:

– Чтоб все неприятности с ним вместе остались…

Я тоже сплюнула.

Сейчас на мне была изумительно легкая пестренькая юбочка, кокетливо разлетавшаяся при движении. Но модельер при этом сделал так, что разлеталась она до определенного момента, так сказать, в пределах цензуры, и мне совершенно не приходилось придерживать полы руками.

Тем более, что руки у меня были заняты.

Я шла, как Джулия Робертс в фильме «Красотка», навьюченная элегантными коробками и сумочками. Поверх юбочки на мне был надет чудный топик, кокетливо завязанный сзади и оставлявший половину спины открытой. На ногах были новые босоножки с прозрачной планкой поперек пальцев ног. А планка разрисована яркими небольшими цветочками, по оттенку совпадавшими с пестрыми точками на юбке. Девочки предложили мне в дополнение к ансамблю симпатичную шляпку, но мне так нравилась моя прическа, что шляпку я отклонила. Но все равно ее купила.

Почти на самом выходе из магазина я увидела отдел парфюмерии и косметики. Нужно ли говорить, что я туда завернула?!

Через час меня буквально под руки вели по направлению к проезжей части восторженные продавщицы. Позади нас трусила пара секьюрити с моими многочисленными сумками. Для меня остановили машину, меня загрузили внутрь, меня осыпали благословениями, а когда машина отъехала, проводили меня радостным маханием рук.

«Это просто праздник какой-то!» – подумала я, вспомнив фильм моего детства.

Откинулась на спинку сиденья и обвела удовлетворенным взглядом большие и маленькие упаковки и упаковочки, которыми был перегружен автомобильный салон.

– Как же вы все это донесете? – спросил пожилой водитель. Уже несколько минут он рассматривал мое отражение в зеркальце, и делал это с явным удовольствием.

– Не знаю, – беспечно ответила я. – Попрошу кого-нибудь во дворе… Помогут…

– Если знакомых не увидите, то я вам сам помогу, – пообещал дяденька.

Я чуть заметно улыбнулась и закрыла глаза.

Господи, как приятно быть хорошенькой женщиной! И хорошо одетой!

Еще через двадцать минут я стояла посреди своей гостиной и озиралась вокруг. На полу были раскиданы новые босоножки, шляпки, юбки и брючки самых разных цветов и фасонов, флаконы с хорошими духами и туалетной водой, дезодоранты, качественная косметика…

И посреди всего этого заманчивого великолепия стояла я в новом платье, с которого еще не успела срезать бирку. И в упоении разглядывала себя в большом зеркале, которое специально притащила из кладовки, где оно много лет пылилось за ненадобностью.

Этого не может быть! Этого просто не может быть! Такое возможно только в сказках!

Я присела на край дивана и обвела глазами разноцветный веселый хаос.

Из тысячи долларов, с которой я начала сегодняшний день, у меня оставалось чуть больше трехсот. Но какое это имело значение, по сравнению с той огромной радостью, которая готова была меня задушить?!

Плевать на деньги. До конца месяца я протяну и на меньшую сумму. Тем более, что скоро должны подоспеть гонорары американских благодетелей за три предыдущих исследования. В сумме там получается двести пятьдесят долларов… Да плюс оставшиеся триста с хвостиком…

Я упала на спинку дивана и обняла себя за плечи.

Я богачка!

Мало этого. Я еще и красавица!

Тут меня заточило смутное беспокойство. Что-то я должна была сделать еще… Вещи собрать?

Ах, да! Теперь это за меня будет делать домработница! А я должна была дать объявление о найме!

Я вскочила с дивана. Любой повод выйти на улицу для меня сейчас был синонимом праздника.

Я еще раз покрутилась перед зеркалом.

Кукла. Просто кукла. В чем пойти? Господи, какая же я хорошенькая! Какая же умница эта девочка Лара!

Тут мои мысли споткнулись. В голове заскрежетало, как скрежещет днище деревянного корабля, напоровшегося на риф.

И я медленно пошла ко дну.

Да… Хорошая девочка Лара… Та самая, за которой ты теперь будешь шпионить. А все твои тряпки куплены на тридцать серебряников, выданных в качестве гонорара за предательство.

Ноги подкосились, и я снова упала на край дивана.

– Господи, что же мне делать? – спросила я в отчаянии.

Но мне никто не ответил.

Скажу честно. Будь Лара противной угрюмой бабой, совесть меня бы не мучила. Не мучила она бы меня и в том случае, если бы Лара оказалась высокомерной надменной красоткой, глядящей на окружающий мир с брезгливой неприязнью.

Но Лара оказалась такой, какой оказалась. Милой симпатичной девочкой, лучившейся доброжелательностью и обаянием.

Девочкой с прекрасным вкусом и хорошим профессиональным уровнем.

Девочкой, которая впервые в жизни позволила мне почувствовать себя привлекательной женщиной.

Я стукнула кулаками по коленкам и выругалась. Восхитительный день обернулся своей неприглядной изнанкой, и настроение стремительно катилось к показателю «хуже не бывает».

В прихожей зазвонил телефон. Я поднялась и волоча ноги отправилась к нему.

– Да…

– Илона?

Ненавистный высокий мужской голос ударил в ухо.

– Что тебе нужно?

– Ты ездила на Октябрьскую?

– Ездила, – ответила я угрюмо.

– Никуда не выходи! – велел наниматель. – Через десять минут буду у тебя.

И мне в ухо полетели короткие гудки.

Наниматель не обманул. Ровно через десять минут раздался звонок в дверь. «Что значит деловой человек», – подумала я вяло и открыла замки.

Наниматель, увидев меня, снова странно дернулся. Но уже не с тем выражением ужаса, которое я с наслаждением наблюдала на его лице утром. На этот раз выражение лица было скорее ошарашенное.

– Илона? – переспросил он неуверенно.

Я молча повернулась и пошла в комнату.

Наниматель шагнул в коридор и прикрыл за собой дверь.

– Ты? – продолжал спрашивать он, следуя за мной. – Неужели ты? Не может быть!

Вошел в комнату, оглядел устроенный мной кавардак и ехидно прищурился:

– Я смотрю, ты начинаешь привыкать к красивой жизни…

Я молчала. На душе было так гадко, что и передать невозможно.

Наниматель осторожно обошел разбросанное барахло, которое перестало меня радовать, уселся на стул и велел:

– Рассказывай.

– Слушай, что тебе от нее нужно? – спросила я угрюмо.

– Я тебе деньги плачу! – напомнил наниматель внушительно. – Помнишь? Я тебе, а не ты мне. Поэтому не я буду отвечать на твои вопросы, а ты на мои.

– Нечего мне тебе рассказывать, – ответила я все так же угрюмо. Каждым сказанным словом я предавала девочку по имени Лара, которая мне ужасно нравилась.

Глаза нанимателя сощурились.

– Слушай, я ведь долго тебя упрашивать не стану, – сказал он с неприкрытой угрозой в голосе. – Отправишься изучать социальную справедливость в российских тюрьмах, только моргнуть успеешь! А я другую бабу найду… Вон вас сколько по улице бегало перед библиотекой…

Я проглотила слюну.

– Она мне понравилась, – неохотно начала я свою деятельность в роли Иуды. – По-моему, она отличный профессионал…

– Я даже не подозревал насколько, – прервал он, дерзко разглядывая мое новое лицо. – В жизни бы не подумал, что из тебя можно вылепить такую конфетку…

– Я очень тебя прошу, оставь ее, – попросила я. – Она отличная девчонка.

– О чем вы говорили? – спросил он, не слушая меня.

И я добросовестно пересказала весь наш малосодержательный разговор. Услышав финальную часть, наниматель оживился:

– Ага, ага! Значит, договорились, что ты ей расскажешь о реакции окружающих? Очень хорошо.

– Мне снова туда идти? – спросила я покорно.

Наниматель удивленно поднял брови:

– Милая моя! А ты как думала? Решила, что уже отработала тысячу баксов? Конечно, пойдешь! Только не сразу. Не надо выглядеть навязчиво.

Он ненадолго задумался:

– Пойдешь через две недели. Да, так будет в самый раз.

– А что я до этого делать буду? – с тоской спросила я.

– Гулять! Конфеты жрать! Телек смотреть! Задницу отъедать!

– Вот спасибо!

Да уж, перспектива!

– А почему мне нельзя работать?

– Не хочу, чтоб ты своим длинным бабьим языком все выболтала, – ответил он со злостью.

– Да не скажу я никому…

– Нет!

Я заткнулась и с тоской уставилась в окно.

– И вообще, держись подальше от подружек.

– Нет у меня подружек!

– И прекрасно.

Наниматель поднялся со стула и пошел на выход. Я побрела следом.

У самой двери суперсамец затормозил, поколебался и насмешливо сказал:

– Черт с тобой, объясню, а то ты еще подумаешь, что я убийца… Просто год назад я имел глупость переписать на Лару все имущество.

– И? – спросила я, настораживаясь.

– И остался с голым задом, – со сдержанной яростью ответил наниматель. – Не хочет назад ничего отдавать!

– Ну и будь мужиком, – нерешительно посоветовала я. – Отдай, если женщина просит. А ты себе еще заработаешь…

– Ладно, – покладисто согласился он. – Вот ты на меня свою квартиру переведешь – и, считай, договорились.

– С какой стати? – начала спорить я.

– А мне с какой стати ей отдавать то, что я заработал?

Я не нашлась, что ответить, и промолчала.

– Объявление о поиске домработницы дала? – спросил он, круто меняя тему разговора.

– Не успела…

Он снова оглядел мою преображенную внешность и фыркнул, как тюлень.

– Ладно, – сказал он примирительно. – У меня в газете есть знакомые. Я заеду, попрошу… Послезавтра будет напечатано. Чтобы дома сидела! Тебе звонить будут.

– Поняла я, поняла!

– Триста баксов, – напомнил он.

Я вспомнила про оставшиеся деньги и нерешительно сказала:

– Оставил бы сразу…

– Найди сначала домработницу, – отрезал наниматель.

– Как будто это сложно сделать, – пробурчала я.

– А ты думаешь легко?

Я не удостоила его ответом. Наниматель открыл дверь, шагнул на лестничную клетку и насмешливо пропел через плечо:

– Ну-ну…

И побежал вниз. Смысл его сарказма я поняла через два дня.

Спрашиваю вас: как вы думаете, легко ли найти приличную домработницу?

Да, конечно, желательны рекомендации. Но если их нет – тоже ничего страшного!

Прописка. Конечно, не очень хочется пускать к себе в дом человека, прописанного где-нибудь в Элисте. Уж очень далеко до нее добираться в случае чего…

Но все эти маленькие колючки оказались ерундой по сравнению с настоящей сложностью: найти человека с нормальной, неагрессивной энергетикой.

Звонить мне начали через день после ухода нанимателя. Я по телефону отобрала несколько кандидатур и назначила им встречу. Отбирала я женщин по простому принципу. Сначала спрашивала о прописке, потом об опыте работы. Если речь была грамотной, то проникалась к даме некоторой симпатией и просила приехать для личного знакомства.

Таким образом, у меня подобралась компания из четырех дам среднего возраста. И я считала, что уж из них я с легкостью смогу выбрать достойную помощницу по хозяйству.

Наивная!

Первая дама появилась с опозданием на десять минут, но меня обеспокоило совсем не это. Она ворвалась в мою квартиру, как танк, и, не здороваясь, спросила:

– Можно не буду разуваться?

И не успела я ответить «нельзя», как дама уже устремилась в гостиную, по дороге быстро оглядев кухню и кабинет. Заглянула она и в спальню, но нужно отдать должное ее деликатности, долго там задерживаться не стала.

– Значит, так, – начала дама с таким напором, что у меня немедленно разболелась голова. – Мне удобно работать по утрам до часу дня. Готовка, уборка, хождение по магазинам. Окна не мою, стиркой не занимаюсь, с детьми не сижу.

– Постойте, постойте! – воззвала я слабо. – Мне было бы удобней, если бы вы приходили со второй половины дня. Я встаю поздно, когда у меня есть время выспаться…

– Нет! – отрезала дама и посмотрела на меня с презрением. – Я себе не могу позволить лоботрясничать! Ясное дело, не от хорошей жизни за посторонними грязь вылизываю! У меня дочь недавно родила, ей помогать нужно! Иначе стала бы я…

И в этом духе она распространялась еще полчасика.

Спрашиваю еще раз: вы бы взяли такую даму в домработницы? Вот и я не взяла! Она меня просто задавила своим откровенным пренебрежением и напористостью!

Вторая оказалась полной противоположностью первой.

Зазвонил звонок, я опасливо приоткрыла дверь и увидела за ней хорошо одетую женщину, державшуюся с вежливым достоинством.

– Илона Ивановна?

– Да, – ответила я неуверенно.

– Мы договаривались о встрече…

Я распахнула дверь. Внешне дама не выглядела, как ураган «Энни», но было в ней что-то такое… Настораживающее, если вы меня понимаете.

Дама сняла босоножки в прихожей, и за это я ее мысленно поблагодарила.

– Куда позволите? – спросила дама с изысканной вежливостью.

– Прошу вас…

И я сделала знак в направлении открытой двери гостиной.

В комнате дама уселась на краешек дивана и стала выжидательно смотреть на меня. Во всем ее облике чувствовалась привычка повелевать с царственной небрежностью.

– Простите, а почему вы решили заняться домашней работой? – спросила я смущенно. Потому что просто не представляла себе эту даму за мытьем полов.

– Я раньше работала в министерстве образования, – ответила дама с гордым движением плеч. – Потом нас сократили… Знаете ведь, в какое время мы живем…

– Ой, знаю, – пробормотала я.

– Ну вот. Нужно же на что-то жить!

Дама снова передернула плечами, на этот раз с мученическим видом. Я неловко промолчала.

– Понимаете, я еще могу до этого опуститься! До такой работы, я имею в виду…

И дама обвела брезгливым взглядом мою скромную гостиную.

– А вот моя подруга, которую тоже сократили, не может! Не может, и все тут! Говорю ей: «Валечка, ты же умрешь с голоду!» А она отвечает: «Пускай умру, Анечка, но в чужих свинарниках драить полы не буду!» Представляете, какой ужас?

– Да уж, представляю, – ответила я сквозь зубы.

– Настоящая аристократка! Сейчас таких уже не осталось. Кругом разбогатевшие плебеи, и мы у них вынуждены мыть полы. Господи, в какое время мы живем?! Все перевернулось с ног на голову…

И в этом духе она вещала примерно минут сорок.

Спрашиваю еще раз: «Вы бы взяли такую домработницу?»

Вот и я не взяла!

Да, что и говорить, времена наши назвать цензурным словом очень трудно. Но еще больше меня раздражают люди, которые стыдятся работы, которую им приходится делать. Господи! Стыдишься – не берись!

Интересно, на что она рассчитывала? Что работодатель, который платит триста долларов в месяц за совсем не каторжную работу, будет себя чувствовать бесконечно обязанным даме с министерским прошлым за то, что она облагодетельствовала его своим обществом? Скажу больше: я уверена, что работу эта дама ни за что не найдет. Потому что ни один нормальный человек не захочет иметь дома такую кучку дерьма, политую французским благовонием. Позволю себе выразиться еще жестче. По-моему, эта дама со всеми ее разговорами об аристократизме просто дура. И сократили их с подружкой отнюдь не случайно.

Не буду вас утомлять. Из четырех побывавших у меня дам каждая имела свой пренеприятный пунктик: одна не переносила запаха собак и кошек, что и довела до моего сведения, не переступая порог. Другая производила впечатление настолько несчастного и забитого существа, что я постаралась избавиться от нее как можно скорей. Хотя и проклинала в душе свою черствость.

Хватит с меня несчастных созданий! Мне своих неприятностей достаточно!

Еще одна дама мне понравилась своей приветливостью и непритязательностью внешнего облика. Но после пятнадцати минут общения я сильно заподозрила, что у дамы не все дома.

– Прописана я в Южном Бутово, – сообщала дама, сияя глазами, – но живу на Рублевке.

– О! – сказала я, не найдясь, что ответить.

– Да. Мы там живем с мужем. Он американский предприниматель, в Москве работает уже пять лет.

– О!

– Да. У нас огромный дом с кучей прислуги, но мне скучно ничего не делать. Муж живет в левом крыле, я в правом. У каждого из нас, можно сказать, собственные дома… Вот и ищу работу, чтобы не скучать.

– О!

– Да. У нас двое детей: мальчик и девочка. Они учатся в дорогих колледжах в Англии, поэтому мне без них совсем скучно. Вот я и надумала…

И дальше в таком же духе.

Нет, я, конечно, понимаю: женщине, даже вполне обеспеченной, может быть скучно сидеть дома. И некоторые продвинутые мужья дают своим женам возможность работать, хотя бы для того, чтобы они не изводили их своим нытьем. Так, одна моя одноклассница, Нелька, которой посчастливилось выйти замуж за богатого человека, возмечтала о собственном доходе. И умница-муж поступил просто: доверил ей руководство своим фитнесс-клубом! (Правда, под негласным надзором экономически грамотного финансового директора).

Таким образом, все получилось приблизительно как у Островского: и волки сыты, и овцы целы.

Но история, рассказанная дамой с пропиской в Южном Бутово, сильно напомнила мне бразильские или мексиканские сериалы. И я ей не поверила.

Не буду утомлять вас подробностями. На то, чтоб нанять приличную домработницу, у меня ушла ровно одна неделя. Я озверела от бесконечных телефонных звонков, отупела от бесконечной смены лиц в моем доме и впала в прострацию от бесконечно повторяющегося вопроса: почему вы решили заняться домашним хозяйством?

Наконец мне в дверь позвонила худенькая простая женщина среднего возраста с милым усталым лицом. Она, не мудрствуя лукаво, объяснила мне, что домашним хозяйством занимается потому, что больше ничего не умеет. Еще я выяснила, что у женщины двое детей-подростков и пьющий муж, который время от времени колотит всю семью. Так сказать, воспитывает.

– Почему вы не расходитесь? – спросила я с простым человеческим любопытством.

И женщина ответила совершенно бесхитростно, не пытаясь вызвать у меня одобрение или жалость:

– Так пропадет он один!

В общем, наш человек.

Я с облегчением вручила ей ключи от квартиры, выдала аванс в размере ста долларов и обозначила круг обязанностей.

Приходить женщине следовало раз в два дня после обеда. Уборка, поход по магазинам, если он будет нужен. Еду я просила готовить самую простую и некалорийную: мой желудок, привыкший к отсутствию жиров, отказывался воспринимать слишком сложные кулинарные изыски.

– И вообще, если нужно будет что-то сделать, я оставлю на кухонном столе записку, – сказала я.

Женщина ушла довольная и счастливая. Рабский труд на галерах для нее исключался.

Пару раз за неделю звонил наниматель и тихо торжествовал, узнав, что я еще не нашла себе помощницу по хозяйству. И за это неприкрытое злорадное торжество я ненавидела его еще сильней.

Американские благодетели сильно удивились, когда я заявила, что беру отпуск. Ведь работала я на фирме не так давно, работа у меня спорилась и работодатели были мною вполне довольны. Но возразить ничего не смогли, ибо моя должность называлась «внештатной». Только намекнули, что свято место пусто не бывает.

– Понятно, – ответила я и положила трубку.

В подобных сентенциях я не нуждалась. Мне без фирмы было гораздо тяжелей, чем ей без меня.

Неделя, целая неделя до второго визита в салон на Октябрьской! Господи, чем же мне себя занять?!

Кончался летний месяц июль, надвигался еще более жаркий август. Жить в Москве с каждым днем становилось все невыносимей. Торфяники тлели с тупым упорством, от запаха дыма голова по утрам начинала болеть и кружиться. Асфальт плавился со злорадным постоянством и добавлял свою серую струю в закопченую ауру столицы. Машин летом стало в два раза больше, чем зимой. По ночам воздух наполняли реактивным ревом байкеры, проводившие свои полуночные гонки на мотоциклах.

Наниматель передал мне триста долларов для помощницы по хозяйству. Фирма честно заплатила мне гонорары за прошедшие исследования.

Таким образом, после того как я полностью рассчиталась с домработницей за месяц вперед, у меня на руках осталась астрономическая сумма в пятьсот пятьдесят долларов. К такому богатству я не привыкла.

К тому же, меня мучила моя вынужденная лень. Всю свою жизнь я либо училась, либо работала, либо и училась и работала одновременно. День, который не был заполнен заботой о выживании, казался мне потерянным.