Текст книги "Тесные семейные узы (СИ)"
Автор книги: Карина Пьянкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Разобравшись с машиной, я прикинула, что еще мне понадобится в случае спешного… отбытия. Кредитки. Документы. Минимум вещей. Оружие. Еще один телефон. Все это нужно было собрать и спрятать. Как можно быстрее. А заодно и распорядиться по поводу счетов клана. Власть принца или принцессы никогда не была эфемерной, основанной лишь на страхе перед силой или приверженности традициям. Мы контролировали поток финансов клана, все до последнего пенса проходило через нас. И перекрыть нам этот поток любой глава мог едва ли не щелчком пальцев.
Покидав вещи в небольшую дорожную сумку, я села за компьютер, вооружилась мобильным телефоном и за полчаса заблокировала допуск к счетам для всех кроме меня самой. Если со мной что-то случится – клан пожалеет об этом еще до того, как наступит следующая ночь. Для вампиров деньги куда важнее воздуха. Я любила свой клан, действительно любила де Ритеров всем своим сердцем, но если они действительно собираются так со мной поступить, я намерена отомстить. Пожалуй, не будь я привязана ко всем этим вампирам, то уносила бы ноги уже сейчас. День для меня не помеха, и за сутки я могу оказаться очень далеко…
Нет, я все еще надеюсь, что и де Ритеры любят свою принцессу. Я дам им шанс это доказать. Надеюсь, что этот шанс не убьет меня саму.
Все приготовления я закончила к часу дня, тогда же явился мистер Декстер и сообщил, что все письма доставлены по указанному адресу. Я поблагодарила мужчину за выполненную работу и решила все же немного поспать перед закатом. Ночь будет та еще. Надо приготовиться.
Первый раз за все то время, что я была вампиром, мне пришло в голову запереть дверь в свою комнату.
Разбудил меня звонок телефона. Я ответила, даже не глядя на дисплей. Тем более удивительно было услышать насмешливый и все же взволнованный голос Оливера Блэка.
– Вы еще живы, принцесса Клио?
Удивительная забота со стороны охотника.
– Как ни странно, да, – с усмешкой ответила я. – Хотя это, похоже, кого-то очень не устраивает.
– Принц Алехандро говорил, будто вас подстерегали рядом с домом, – напряженно произнес охотник.
О… С ним уже связывался Де Ла Фуэнте. Что же такое между этими двоими, если они то готовы перегрызть друг другу глотки, то сообщают друг другу всю информацию. Для вампиров и их истребителей это в высшей степени странно, со времени заключения Договора прошло еще слишком мало времени, чтобы мы воспринимали друг друга без вполне обоснованных подозрений.
– Да. И та машина, на которой меня вчера преследовали, еще позавчера стояла в гараже резиденции де Ритер.
– Что?! – опешил от моих слов Блэк.
– Я на ней к вам ездила. Села в первую попавшуюся. У нас не забивают голову такими мелочами, как заострение внимания на транспорте. Ключ был в замке зажигания…
– Представляю себе шок охотников, когда они поняли, что кто-то укатил неизвестно куда на их машине. Мои ребята записали номер этой игрушки, так что я пробью по базе, на ком она висит, – захохотал в трубку мужчина, даже не пытаясь сдержать веселья. Через несколько минут смех стих и голос собеседника стал напряженным:
– Но это же означает, что эти «плохие ребята» контактируют с кем-то из вашего клана. Вам стоит быть поосторожней, прекрасная принцесса. А то и вовсе убраться куда подальше. Если вампиры связались с «вольными», да еще в обход главы клана… То главе клана придется подумать о сохранности своей шкуры.
– Я уже подумала, – отозвалась я, не став описывать своих приготовлений к бегству.
Такой ответ мужчину не устроил.
– Вам лучше уехать. Мы установим слежку за резиденцией де Ритер и возьмем поганцев, если они снова тут появятся. И тех, кто им помогал. Но вы должны быть как можно дальше от особняка.
– И сдаться без боя? – едко усмехнулась я. – Отдать клан в руки тех, кто спутался с убийцами? Да еще и отсиживаться под крылом охотников. Нет уж. Буду тут, пока совсем уж не припечет.
После такого меня точно никто не поймет и принцессой мне не быть. Да, сейчас я рискую собственной шеей, но это осознанный риск, и я знаю, зачем это нужно. Разумная трусость в таких ситуациях неуместна. Однажды принц Леон также был вынужден бороться с бунтом. Он остался в клане, не побоялся смерти от рук своих сородичей. Он победил, хотя это далось и нелегко, но мастер не остался бы принцем, сбеги он тогда, поджав хвост. Стоит один раз уйти с поля боя – и тебя уже никогда не будут принимать в расчет.
– Я бы не был так уверен, будто уже не припекло, принцесса Клио, – мрачно заметил Оливер. – Уходите оттуда. Я предоставлю вам убежище, у нас с вами ничего не случится.
– Вампир, скрывающийся у охотников, – поморщилась я. – Несуразица какая.
– Не до соблюдения приличий, принцесса! – раздраженно воскликнул он. – Убирайтесь пока целы!
– Нет, – ответила я и решительно нажала на отбой.
Возможно, я только что совершила самую большую глупость в своей жизни. Возможно, даже последнюю. Но жалеть я не собиралась.
От принца через полчаса после разговора с Блэком пришло сообщение: «Коронный совет сегодня в полночь. Не проспите, принцесса».
Я чуть нервно рассмеялась. Кажется, мне будут часто припоминать тот случай. До полуночи оставалось еще полтора часа и я была голодна. Самое время выехать из дома и перекусить по дороге.
От мысли, что я буду бродить одна по улицам, меня будто озноб пробрал. Трусливая глупая вампирша… Чему быть – того не миновать. А серебряная пуля – это, по крайней мере, быстро и безболезненно. Вот Хорхе не повезло. И все же возможно, что Де Ла Фуэнте предъявил обвинения именно тем, кому следует. Может быть, Сото скрутили несколько моих вампиров, а после бросили на солнце. Если кто-то из них действительно в сговоре с «вольными» охотниками, то достать «ведьмину веревку» не такая уж и большая проблема.
Выйдя из комнаты, я едва не врезалась в идущую явно ко мне Кристину. Удачно, что я ее опередила, иначе не миновать расспросов, из-за чего я начала запираться. Сегодня сестра оделась в глухое темное платье, что делала ее на вид еще более бледной и какой-то изможденной. А еще этот наряд наводил меня на мысли о похоронах. Разумеется, моих.
– Доброй ночи, сестрица, – улыбнулась я Тине. Вышло это как всегда радостно и сердечно, будто ничего не произошло, и вчерашнего разговора не было.
– Доброй ночи, Клио, – ответила мне она. Ее голос был тусклым, ничего не выражающим. – Я хотела поговорить с тобой.
– Надеюсь, это не займет много времени? – легкомысленно спросила я ее. – Я голодна, а сегодня еще очень много дел.
Кристина закусила губу.
– Сестра, не надо связываться с Де Ла Фуэнте, ты настраиваешь клан против себя! – Она воскликнула это с таким отчаянием, что мне стало очевидно: Тина догадывается о происходящем и для меня готовится что-то неприятное.
– Я предпочту скорее настроить клан против себя, чем угробить его, – прямо глядя в ее голубые глаза четко произнесла я. – «Вольные» охотники – это куда серьезнее, чем противостояние с Де Ла Фуэнте.
– Клио! – почти всхлипнула сестра, обнимая меня за плечи. – По клану уже пошли слухи… Слухи, что ты любовница принца Алехандро!
– Это разнеслось за одну ночь? – ушам своим не поверила я.
Моя репутация всегда была безукоризненна. Родители воспитывали из меня добродетельную жену и мать, принц Леон тоже не поощрял в своих дочерях распущенности, так что увлечения мои оставались тайными и в большинстве своем носили характер чисто платонический. Но как нужно было быстро работать, чтобы за несколько часов обратить праведницу в блудницу…
– Да! – кивнула она. – Ты же знаешь, что в клане тебя не очень любят, выбор принца Леона слишком многие считают ошибки. Та резня была слишком недавно, чтобы тебе простили хоть что-то имеющее отношение к Де Ла Фуэнте. И я тоже не могу простить тебе такое!
Сестра любила мастера сильней всех, как любила родного отца. А еще она любила Эмму, погибшую тогда же вместе с принцем Леоном.
Эмма была сильнейшей изо всех нас, детей принца. Я всегда считала ее немного… сумасшедшей. Она также была подвержена приступам ярости сильней прочих, но в отличие от меня и не думала их сдерживать. Ее бешенство было неукротимо, как буря и также разрушительно. В клане ее ценили больше и, возможно, выживи Эмма де Ритер, меня бы уничтожили только, чтобы принцессой стала она. А еще Эмма была готова убивать, лгать и предавать ради конечной цели. Прекрасные качества для будущей принцессы, которые только поощрял в ней принц Леон. Он с благоволением наблюдал, как Эмма порой даже ради забавы уничтожала других вампиров…
– Кристина, я же только поддерживаю его с созывом Коронного совета! Больше ничего! – не выдержала я этих нападок. – Что в этом преступного? Ты же знаешь, что если такая инициатива исходит от кого-то одного – то ее могут отвергнуть! А тянуть нельзя! По городу бродят сумасшедшие, у которых пистолеты серебряными пулями! И убивают таких как мы!
– Брось все это, Клио! – тихо и непреклонно попросила сестра. Она была глуха к моим словам так же, как и Валентин с Эмильеном.
Неужели… и она замешана? Моя добрая и милосердная сестра, лучшая подруга, самое дорогое существо на всей земле… Неужели она предала?
Я смотрела ей в глаза в поисках ответа на свой вопрос. Тина не отводила взгляда, и в глазах ее стыло отчаяние. Она обняла меня, сильно, крепко, до боли. А потом отпустила и отступила на шаг назад.
Я хотела было задать ей вопрос, самый сейчас важный. Но не решилась. Слишком боялась услышать не ту правду, какой бы я желала. Глупая трусливая вампирша.
– Я поеду, – тихо пробормотала я. – Я голодна.
– Береги себя, Клио, – прошептала она и, отвернувшись, пошла прочь.
Кончено. Ей я тоже больше не могу верить. Стало еще страшней.
Пока я шла к гаражу, все встреченные мной на пути вампиры здоровались как-то… напряженно. И старались не смотреть в глаза. Идти с выпрямленной спиной с каждым мгновением становилось все сложней, но я должна была это выдержать.
Отсутствующий вчера Марк подошел ко мне в холле. Хотя бы этот вел себя как обычно.
– Доброй ночи, Клио, – сказал он и привычно поцеловал в щеку. – Я слышал, что ты собираешься устраивать чуть ли не революцию!
– Ничуть не бывало, – покачала головой я. – Всего лишь Коронный совет.
Еще один неприятный и бесполезный разговор, который лишь отнимет драгоценное время.
– С Де Ла Фуэнте – недовольно добавил он. – Слишком смело, не находишь? Клан гудит как разоренный осиный улей.
– Смело, – мягко улыбнулась я. – Но не слишком. Ты тоже начнешь говорить мне, какое это большое преступление против клана?
– Нет, Клио. Ты принцесса, и кто я такой чтобы учить тебя? – беззаботно пожал плечами брат. Еле удалось удержаться от облегченного вздоха. – Но мне кажется, что ты слишком перестраховываешься. У де Ритер потерь нет. А если убивают Де Ла Фуэнте – это не наша печаль.
Я покачала головой и пошла прочь, к гаражу. Ничего нового я не услышала и от Марка. Он тоже пытался отговорить меня, пусть и не настолько прямолинейно. Обычно я всегда следовала его советам, должно быть, слишком часто, возможно, он надеялся на эту свою власть надо мной и сейчас. Просчитался.
И те двое, что провожали Хорхе, напрямую подчинялись именно Марку, не мне. Так что и ближайшему помощнику доверять я не могла. Все-таки в клане правы, говоря, что принц Леон ошибся с преемницей. Я слишком молода и слишком плохо разбираюсь во всех этих подводных течениях, чтобы быть хорошей, а главное, сильной принцессой. Вот только жалеть уже поздно.
Лишь одно обрадовало после разговора с родственниками: и Кристина, и Марк пытались меня отговорить от участия в созыве Коронного совета. Они еще не знают, что письма уже давным-давно отправлены.
Я села в привычный внедорожник, тот, на котором виднелись следы от пуль, и выехала с территории резиденции. Вот только чувство такое, будто я покинула волчье логово. Кажется, у меня больше не получится звать это место своим домом.
О боязни скорости я уж забыла, куда больше мучила боязнь серебряной пули в лоб, так что долетела до города я в предельно короткие сроки, наплевав на все ограничения скорости. Немыслимая прежде вещь! Пару раз за мной увязывались. Нет, не охотники, дорожные патрули. Но останавливаться я и не планировала, а полицейские колымаги не могли за мной угнаться. Хотя подозреваю, что завтра осчастливят несколькими выписанными штрафами. Ну и черт с ним. Главное, дожить до завтра.
До совета оставался только час, слишком мало для полноценной охоты, но сегодня у меня бы и духу не хватило на то, чтобы долго и придирчиво выбирать добычу, загонять ее в угол и смаковать кровь. На этот раз процесс питания в моем исполнении оказался просто… вульгарен. Я не мудрствуя лукаво затащила в машину первого попавшегося на пути молодого парня, от чьего запаха не тошнило. «Ужин» сперва изо всех вырывался, но потом, увидев мое лицо и мои клыки, быстро присмирел и стал смотреть… заворожено. Оставалось только чертыхнуться. Опять из тех ненормальных, которые непременно считают, что до, после или вовремя процесса питания вампир непременно должен соблазнить свою жертву. Отвратительно. Как можно польститься на то, что планируешь есть? Это же можно сравнить с эротическими фантазиями о жареной курице или кефире.
Я молча впилась парню в шею, выпила, сколько требовалось, и заклеила ранки пластырем, который всегда носила с собой. И после этого с извинениями высадила свою добычу из машины. В глазах человека застыли непонимание, разочарование и обида. Похоже, я только что разбила его самые сокровенные мечты.
В зеркале заднего вида я заметила какую-то тень, вынырнувшую из-за дерева неподалеку и снова скрывшуюся из вида. Это в равной степени быть как охотник, так и вполне мирный просто припозднившийся прохожий, но я рванула с места так, что, кажется, едва не взлетела над трассой. В меня стреляли уже три раза. Говорят, что Бог любит троицу, так что четвертого выстрела могу уже и не пережить.
Очередной звонок на телефон заставил скривиться. Гарнитуру сегодня я забыла, а говорить без нее за рулем мне не нравилось, и так-то водитель ужасный, а с телефоном в руках так и вовсе могу не в столб, в патрульного полицейского врезаться. Но это был Де Ла Фуэнте, так что ответить пришлось.
– Да, – не очень дружелюбно ответила я.
Позади ехал серый седан. Инстинкт самосохранения истерично завопил об опасности, но автомобиль просто проехал мимо.
– Вы уже в городе, принцесса? – напряженно спросил он.
– Да, уже скоро буду около ратуши.
– Хорошо. Блэк сказал мне о ваших подозрениях.
После разговора с Оливером больше ничего не удивляло.
– Меня уже начинает беспокоить то, насколько близко вы с ним общаетесь, – ехидно заметила я. – Странно для старого вампира и старого охотника.
– Для нас полезны хорошие отношения. К тому же вы сами с Блэком далеко не враждуете, – усмехнулся принц Алехандро и тут же сменил тему: – Вы отказались от убежища у охотников.
– Верно, – подтвердила я, плохо понимая, к чему он ведет.
– Но что если я предложу вам убежище? – чуть напряженно произнес он.
От шока я едва не выронила телефон.
Все-таки удивить меня принц смог.
– Вам-то это зачем? – растеряно спросила я.
– Вы юная идеалистка, принцесса Клио. И даже то, что вы происходите из клана отъявленных лгунов, не сделало вас менее честной. Вы редкость, и вы мне симпатичны.
– Я де Ритер, – напомнила я. – А еще… Еще вы назвали меня шлюхой.
Он рассмеялся.
– Вы столько времени это помните?
– Помню. У вампиров отличная память.
Последовала пауза.
– На то была причина, – сухо ответил принц Алехандро.
Что?! Да как он только смеет?!
– Нет, не было! – разъяренно рыкнула я, с трудом удержавшись от того, чтобы не раздавить телефон.
– Была. И мою причину звали Диего Де Ла Фуэнте.
– Кто это? – совсем уже ничего не понимала я.
– Это мое дитя. Мое младшее и любимое дитя. У вас был роман с ним. И он дурно закончился, как вы помните.
– Нет, не помню, – резко и раздраженно произнесла я. – Ни его самого, ни романа. Между нашими кланами постоянно происходили стычки! О каких романах вообще могла быть речь?! К тому же я всегда дорожила своей репутацией!
Слушать дальнейший бред я уже не стало, положив в трубку. Еще чего не хватало. Сегодня все рехнулись, что ли? Почему каждый второй говорит, будто я была любовницей Де Ла Фуэнте, все равно какого! Уму непостижимо!
Меня едва не разрывало от ярости и возмущения. Правда, пришлось засунуть свои переживания куда подальше сразу после первого столкновения с другим автомобилем, которого едва удалось избежать. Водитель открыл окно и покрыл меня, мое умение водить и моих родителей такой бранью, что уши заложило. Я была настолько расстроена, что даже не среагировала на такое хамство, чего раньше никогда бы не сделала. Не привыкла спускать такие выходки людям, даже если сама так или иначе их спровоцировала, но не сегодня, когда мне постоянно мерещилась слежка и в каждом окне виделось дуло пистолета. Я только прибавила газу и продолжила свой путь к ратуше.
Если учесть, что сегодня в меня еще ни разу не стреляли, то ночь задалась.
У здания ратуши уже стояли слишком дорогие автомобили, чтобы их кто-то оставил тут на ночь. Вампиры не привыкли бедствовать и не привыкли скрывать богатство. Иногда мне даже кажется, что это может сыграть с нами дурную шутку. Люди и так боятся нас и ненавидят, если еще и тыкать им в нос наш достаток, то они рано или поздно решат, что «поганым кровососам» уж слишком хорошо живется.
Я припарковалась под недоуменным взглядом охранника, который смотрел на выбоины на моей машине, как благородная девица на мышь.
Я вышла из автомобиля и смерила смертного тяжелым изучающим взглядом. Он тут же предпочел начать разглядывать что-то другое. Похоже, что дырки на моем транспортном средстве уже дали повод для очередной сплетни.
Пока я поднималась по лестнице, которую нужно было миновать, чтобы войти в здание, с большим трудом удержалась от того, чтобы начать озираться или ускорить шаг. Каблуки цоколи ровно и звонко, пытаясь уверить всех вокруг, что мое душевное состояние в норме. У дверей меня встретил принц Де Ла Фуэнте, предложивший свою руку. В свете последнего телефонного разговора я молча его проигнорировала и вошла в ратушу, сопровождаемая то ли недоуменным, то ли издевательским смешком Алехандро.
– Я могу извиниться, если так вам будет угодно, – пошел на мировую он.
– Мне не нужны ваши извинения. Если они неискренни, то не имеют смысла, – холодно отозвалась я, резко повернувшись к нему и смерив тяжелым взглядом. – К тому же мы тут собрались не для взаимных реверансов и перебирания обид, старых и новых.
– Истинно так, – с какой-то странной иронией согласился со мной Де Ла Фуэнте.
Коронные советы собирались редко, очень редко. Пожалуй, в среднем раз в десять лет, и каждый раз повод для сбора всех глав кланов города был более чем серьезным. Обсуждение проводилось за закрытыми дверями, и посторонние на него не допускались. Только принцы и принцессы, свита толклась в холле, ожидая, когда высокопоставленные вампиры договорятся между собой.
Уже сейчас, несмотря на то, что до начала совета еще было время, сородичей в здании собралось довольно-таки много. И они просто прожигали меня глазами. Я одна из всех глав явилась сюда без какого бы то ни было сопровождения, и рядом со мной шел принц Алехандро. Я не приняла его руки, давая понять, насколько все еще возмущена его словами. Но… но если бы мы вошли еще и под руку – это уже была бы полноценная катастрофа. К утру бы совершенно точно выяснилось, что мы состоим в любовной связи как минимум половину столетия, причем непременно найдется вампиров двадцать, которые лично свечку держали и готовы будут поклясться в этом.
– Вы сегодня вызвали фурор, принцесса, – подтвердил мои опасения Де Ла Фуэнте.
– Лучше и не говорите мне об этом, – взмолилась я, из последних сил удерживая на лице безразличную улыбку. В любом случае, я не могла никого с собой взять.
– Держитесь, принцесса Клио, нас ждут великие дела. Выше голову, – ободряюще усмехнулся он. Тут же захотелось провалиться сквозь землю. Как можно глубже. В идеале, сразу к чертям.
Но я продолжала улыбаться, как ни в чем не бывало, и держала спину прямо.
Мы вошли в главный зал городской ратуши, принц придержал передо мной дверь, пропустив вперед, как всегда соблюдая все условности. В помещении находились уже три принца Грегори Коннор, Лоренцо ди Альберто и Альферд Рихтер и принцесса Ли Цю Лянь. Мужчины все до единого оделись во вполне современные классические костюмы-тройки, похоже, пытаясь перещеголять друг другу стоимостью материала и запонок, в то время как принцесса Ли, самая старшая из присутствующих и выглядящая самой юной, предпочла облачиться в традиционный наряд: нечто среднее между платьем и халатом из материала золотистого цвета с длинными широкими рукавами до пояса и декольте, открывающим длинную шею и часть груди, кажется, это называлось ханьфу. Мы пятеро церемонно раскланялись, заверили друг друга в дружеском расположении и пожелали всяческих благ. Опять же традиционное расшаркивание, которое мало общего имеет с реальными отношениями между кланами. Конноры, к примеру, последние полгода пытаются выбить с части территории Ли, и Цю Лянь по этой причине совершенно точно мечтает вцепиться принцу Грегори в рыжую его шевелюру, пусть даже это и невозможно понять по ее безмятежному, кукольно красивому лицу, покрытому маской традиционного макияжа. Принц Коннор в курсе этого, поэтому и старается держаться от восточной властительницы, замершей, подобно кобре при виде опасности, как можно дальше, желательно прикрывшись кем-нибудь. По слухам, мастерство Ли в умении общаться с мертвыми и поднимать покойников, а это весомый аргумент в пользу того, что принцессу Цю Лянь следует как минимум опасаться.
– Принц Тадеуш запаздывает, – заметил какое-то время спустя принц Лоренцо. За это время он уже успел попикироваться и с принцем Грегори, и с принцем Алехандро. Мое наличие, кстати говоря, полностью игнорировали, как и Цю Лянь. Но если с ней было все понятно, то с чего бы это в очередную ругань не втягивают меня, оставалось загадкой. Самым неприятным являлось предположение, что мою персону посчитали всего лишь молчаливым дополнением к Де Ла Фуэнте. Это злило. Оставалось только повторять про себя, что я все сделала абсолютно правильно.
Слабое утешение.
– Не запаздывает. Просто мы прибыли чуть раньше назначенного, – подала голос я. – Он же появляется в назначенное время.
– Вы неплохо знаете об обыкновениях принца Тадеуша, – протянул ди Альберто. – Но думаю, о принце Алехандро вы знаете не меньше, может, расскажите что-то интересное?
Моя улыбка готова была перерасти в полноценный оскал. Чертов хам действительно думает, что я любовница Де Ла Фуэнте?! И решил бросить мне это в лицо? Тот молчал, за что ему большое спасибо. Еще не хватало только, чтобы он вступался за мою честь, тогда от нее точно мало что останется.
Я посмотрела в глаза зеленые наглые глаза ди Альберто. Тяжело, угрожающе. Принц Лоренцо, разумеется, не отвел взгляда, отвечая на брошенный вызов. Он был сильней, и в прямом поединке я бы не выстояла. Но я и не драться с ним собиралась. Когда он понял, что разорвать зрительный контакт уже попросту не может, стало слишком поздно. Ди Альберто проваливался в вязкую паутину кошмаров, которую я заботливо приготовила для него. Этот фокус всегда удавался мне лучше всего. Ни вырваться, ни сбежать… Если кто-то попал в мои сети, то освободится либо потеряв разум, либо, если я сама пожелаю отпустить. Сумасшествие принца не входило в мои планы, поэтому я сняла с него чары уже через пару минут, чувствуя, что он хлебнул достаточно страха. Все же в искусстве иллюзий я была лучшей в своем клане, и даже покойная Эмма, которая могла раздавить меня как букашку, не в состоянии была выпутаться из моего морока.
– Надеюсь, впредь вы будете вежливей со мной, – безмятежно произнесла я, обозначив на лице нежную улыбку.
Я должна была показать силу – я ее показала. Кажется, теперь на меня стали смотреть чуть одобрительней, чем с начала.
– Да вы исключительно оригинальны в методах переговоров! – процедил мужчина, но больше ничего произнесено им не было.
– Как и все женщины, – с усмешкой тихо прокомментировал высказывание ди Альберто Рихтер. Все присутствующие сделали вид, будто не услышали его.
Принц Алехандро под прикрытием стола показал мне большой палец, выражая свое одобрение.
Алые губы до этого безмолвствующей принцессы Ли разомкнулись.
– Принц Леон всегда говорил, что вы его лучшая ученица, – с легким акцентом сказала правительница, очевидно довольная тем, что ее противника кто-то проучил. – Очевидно он был прав.
– Надеюсь на это, принцесса Цю Лянь, – вежливо отозвалась я. Женщина и прежде была мне симпатична, а уж теперь, когда нам обеим очень сильно не нравился принц ди Альберто, теплые чувства к главе клана Ли усилились и, как мне кажется, стали взаимными.
Принц Ковальски и правда вошел точно в назначенное время, ни раньше, ни позже. Педант. Ритуал взаимных расшаркиваний прошел по второму кругу, лишь после него посчитали возможным усесться по местам и начать обсуждения возникших проблем. К этому моменту, мне уже казалось, что я бомба, до взрыва которой остались считанные секунды. По городу ходят «вольные» охотники, а главы кланов ведут себя, будто на великосветском балу. Думаю, если бы мимо них летали серебряные пули, они бы не стали размениваться на соблюдение ритуалов.
– Нас ожидают большие неприятности, сородичи, – медленно начал Де Ла Фуэнте. – В город пришли охотники, которые не считают нужным подчиняться Договору. Они вооружены и не щадят никого из нас, не обращая внимания, кто соблюдает закон, а кто нет. В клане Де Ла Фуэнте уже есть больше десяти пропавших. Погиб Хорхе Сото.
Новость о смерти Черного Хорхе добавила словам принца веса. О силе и умелости его подручного едва ли сказок не сочиняли, поэтому то, что его кто-то убил, произвело на старых и многое повидавших за жизнь вампиров сильное впечатление.
Каждый озвучил свои потери… И если отдельно друг от друга все это могло походить на прискорбные, но все же случайности, то суммарно ситуация все больше начинала походить на катастрофу, иначе и не скажешь. Замкнутость кланов, когда любая информация, что важная, что нет, не выходила за пределы резиденции, нас подвела. И сильно подвела.
Я же молчала. У де Ритер потерь не было. Ни единого пропавшего, ни единого убитого. И сейчас, думаю, многие обратили внимание, что единственным, кто подвергся нападению в моем клане, являлась я сама.
На стол лег пластиковый пакет, с запечатанной в него пулей.
– Это вчера едва не оказалось в голове принцессы Клио, – пояснил принц Алехандро.
Шепот ди Альберто «да уж лучше бы в нее всю обойму разрядили» все предпочли проигнорировать, я в том числе.
Первой в руки пулю взяла Ли.
– Серебро… Что говорят охотники?
После того, как женщина выпустила из рук пакет со снарядом, чуть не оборвавшим мое бренное существование, осмотрели по очереди пулю все главы кланов.
Напряжение повисло в воздухе, как тот меч из священной книги.
– Блэк уверяет, что они ничего общего с происходящим не имеют, и готов оказать нам любое содействие, – с удовлетворением ответил мужчина, похоже, для него лояльность охотников казалась чем-то вроде личного достижения. – К тому же на пуле неизвестное клеймо, которое не используют их оружейники.
– Слова охотника, – недовольно поморщился Коннор. К нашим исконным врагам он предпочитал относиться так же, как и два века назад: не доверять даже в малости и истово ненавидеть. Остальные были не настолько закоснелыми и не спешили вешать всех собак на Оливера Блэка и его коллег.
– У нас нет повода не верить Блэку, – осадил его принц Тадеуш. – Он один из наиболее ярых сторонников мирного сосуществования людей и вампиров.
– Именно, – спокойно кивнула Ли. Ее голос звучал неспешно и размеренно, напоминая о течении той великой реки, на берегах которой более четырех сотен лет назад родилась Цю Лянь. – Если Блэк говорит что-то, значит, так оно и есть. Он честен одинаково и с врагами, и с друзьями. С ним приятно иметь дело.
– И все же… – развел руками принц Грегори, но продолжать не стал.
– Охотники и «дневные» полицейские уже усилили патрулирование улиц, – сказал Де Ла Фуэнте.
Это заявление было встречено с одобрением. Вампиры за годы мира ослабели, наши младшие не знали опасности, не привыкли драться за выживание, а смерть для них стала чем-то из разряда несбыточного. Мир для новых вампиров стал доброй сказкой.
Я поежилась. Плохо. Все очень и очень плохо. То, что Оливер Блэк и другие главы охотников послали своих людей искать опасных чужаков – это конечно лестно, но то, что это принесет реальную пользу, вызывало сильные сомнения. Охотники – это оружие для борьбы с вампирами и только с вампирами. Все их инстинкты заточены на то, чтобы выследить и убить очередного «крововососа», а не своего товарища по оружию. Пусть и наплевавшего на Договор.
– Не поможет, – подала голос я.
– Почему вы так решили, принцесса Клио? – первой спросила Цю Лянь, не давая мужчинам сказать мне какую-то грубость.
– Охотников учат, как охотиться на нас, а не друг на друга. Их помощь кстати, но мне кажется, что скорее будет больше задержанных вампиров, а «вольные» продолжат ходить, где им вздумается. «Дневные», так и вовсе не угонятся за охотниками, которые быстрее, выносливее и в темноте видят не хуже нас.
– Мы и сами должны принять участие в поимке мерзавцев, – задумчиво произнес принц Альфред. – Но у нас слишком мало стоящих бойцов. Уж больно мы разжирели со времени заключения Договора. Отвыкли защищаться.
Рихтер практически озвучил мои мысли.
– Значит, нам нужен охотник на охотников, – пожала мраморными плечами Ли Цю Лянь безо всякого беспокойства. – Только и всего.
– «Шершень»? – переспросил будто не веря своим ушам ди Альберто.
– Именно, принц Лоренцо, – с задумчивой улыбкой кивнула Ли. – Нам с вами нужен «шершень».
«Шершнями» звались лучшие из лучших, сильнейшие среди вампиров, которые посвятили себя тому, чтобы справляться с охотниками, доставляющими слишком много неудобств. После заключения Договора между людьми и вампирами, им не осталось места в новой системе мирового порядка. Охотники стали оплотом закона, а «шершни»… «шершни» стали просто опасными пережитками.
– Разве они еще остались? – недоверчиво спросил принц Грегори.
– Остались, – усмехнулся Де Ла Фуэнте. – Не думаете же вы, будто они вымерли, как мамонты или динозавры? Разумеется, остались и даже работают, заключив свое, особое соглашение с охотниками. Их, конечно же, немного. Но, по счастливому стечению обстоятельств одного я знаю лично и могу с ним связаться.
