Текст книги "Тесные семейные узы (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Принцесса Ли демонстративно закатила глаза. Кажется, она знала, кто явится на зов принца Алехандро, и не радовалась встрече.

– Связывайтесь, – практически хором произнесли всем мы.

ГЛАВА 7

Право выбора

В конечном итоге, принятые меры составили запрет передвигаться по городу в одиночестве, увеличение питания за счет донорской крови и патрулирование улиц собственными силами. Остальное решили оставить на «шершня». С ним принц Алехандро связался по телефону немедленно, и разговор занял всего пять минут, из чего можно было сделать вывод, что отношения между Де Ла Фуэнте и неизвестным вампиром достаточно теплые. «Шершень» пообещал прибыть в ближайшие сутки, и эта новость вызвала у всех одну и ту же реакцию: вздох облегчения. Свалить ответственность за собственное благополучие на кого-то другого, оказалось невероятно приятным.

– Вы уверены, что хотите возвращаться в резиденцию де Ритер? – напряженно спросил меня Алехандро. Остальные к тому моменту уже покинули зал, где проходил совет, и мы остались с Де Ла Фуэнте наедине. Даже думать не хочется, какой из этого потом сделают вывод.

– Да, – довольно убедительно солгала я, глядя мужчине прямо в глаза.

– Вас могут убить. Или по дороге домой, или уже на месте, – зачем-то напомнил мне он. Можно подумать, будто я сама об этом не знала.

Хотелось уйти прямо сейчас, пока паника не заставит согласиться на предложение убежища. Но уйти вот так, резко, не попрощавшись, было невежливо. А я на свою беду слишком хорошо воспитана.

– Только не говорите, что станете меня оплакивать, – усмехнулась я, чуть нервным движением поправив волосы растрепавшиеся волосы.

– Не думаю, – покачал головой он. – Но и радоваться я такой судьбе для вас тоже не буду. Вы слишком молоды и вы забавны, принцесса Клио. Возможно, вас ждет великое будущее.

Забавна. Как мартышка в цирке?

– Или вообще никакого, – пожала плечами я, стараясь не думать о таких неприятных вещах, как приматы и мое с ними сходство. – Просто сейчас делаю то, что должна. Как и всегда.

Принц с пониманием кивнул.

– Не страшно?

– Ужасно страшно, – легко призналась я.

– Удачи, принцесса и спокойного дня, – пожелал мне Де Ла Фуэнте, давая понять, что на этот раз сдается.

– Спокойного дня.

Говорят, что у женщин развита интуиция. Правильно говорят. Пока я ехала в наш особняк, предчувствия у меня были самые дурные, настолько дурные, что хоть тут же поворачивай машину и убирайся назад, в город, хоть к охотникам, хоть к Де Ла Фуэнте, хоть к черту в зубы.

У женщин превосходная интуиция, вот только мы обычно предпочитаем игнорировать ее голос. Так же поступила и я в этот раз. Сжала зубы, вдавила газ и помчалась домой так быстро, как только могла.

Ворота перед автомобилем открылись. Как обычно. Я загнала машину в гараж. Как обычно. Меня встретили все родственники, сразу, три брата и Кристина. Здесь тоже не было ничего странного. И выглядели они как всегда. Только мои ноги вдруг стали, будто ватные, и выходить из автомобиля не хотелось.

Я сжала зубы, нацепила на лицо будничную спокойную улыбку и ступила на бетонное покрытие гаража.

– Выстроились, как на парад, – тепло усмехнулась я, глядя на родственников.

– Ты что-то припозднилась, принцесса, – как всегда ласково сказал Валентин. Он подошел ко мне вплотную и легко обнял. От него пахло эвкалиптом и немного корицей.

Как всегда.

Кристина выглядела чуть отрешенной и задумчивой. Обычное для нее состояние. А Марк старательно испортил мне прическу, потрепав по голове. Такую вольность он частенько позволял себе, когда ночь подходила к концу и мне не нужно было волноваться, как я выгляжу.

Как всегда.

Только один выглядел непривычно. Эмильен казался слишком добродушным и слишком радовался моему появлению. Радостный Эмиль – это нечто совершенно необычное.

– У меня были дела, – ответила я Валентину. – Я же предупредила Кристину.

– И какие? – недоуменно спросил Марк.

– Коронный совет, – пожав плечами, отозвалась я, будто бы говорила о каких-то совершенно будничных вещах. – Мы сегодня уже провели его.

– Как вы с Де Ла Фуэнте умудрились его собрать так быстро? – ушам своим не поверил мой ближайший помощник. – Письма же… Ты отправила их днем, верно?

Я кивнула, подтверждая правоту брата.

– Расскажешь нам, до чего договорились? – с интересом спросил Эмиль.

Опять мирно. Слишком мирно. Что же вы подготовили для своей младшей сестры, любимые мои родственники? Кристина в глаза мне старалась не смотреть, как я ни пыталась поймать ее взгляд – все было безуспешно.

– Разумеется, пойдемте в библиотеку. А потом нормально выспимся. Я чудовищно устала, кажется, вечность бы проспала.

Улыбка намертво приклеилась к лицу. Губы будто бы судорогой свело, и сейчас я могла только лишь улыбаться. Я пошла вперед, ощущая взгляды братьев, как острия кинжалов, прикасающиеся к коже.

Но я все еще надеялась, что они не причинят мне вреда. Мы же творения одного мастера, мы столько лет знаем друг друга, они понимают, должны понимать, сколько сил своих я вкладываю в наш клан, как я забочусь о каждом, как я стараюсь быть идеальной принцессой. Да, кто-то из братьев мог связаться с «вольными» (не верю, будто это сделала Кристина), но каждый делает ошибки, возможно, они просто хотели отомстить Де Ла Фуэнте чужими руками и выбрали не то средство. Вампиру использовать охотников для уничтожения других вампиров, все равно, что травить зайцев волчьей стаей, никогда нельзя быть уверенным до конца, на кого волки бросятся. Мои братья не могут не понимать таких вещей, они может быть, и высокомерные честолюбцы, но уж точно не дураки.

Так я успокаивала себя, идя вперед. Вот только безуспешно.

Коридоры были пусты и безмолвны. Ни звука, ни шороха. Клан, должно быть, уже спал, все же рассвет близок. Время в резиденции де Ритер будто остановилось. Тогда, пятнадцать лет назад, когда мы ожидали нападения Де Ла Фуэнте, меня тоже накрыло ощущение какого-то странного безвременья, будто весь мир застыл и больше ничего не изменится, будет лишь это мучительное ожидание собственной безрадостной участи.

Дверь в библиотеку отворилась со скрипом. Сколько раз напоминала прислуге, что нужно смазывать петли, а все без толку. Обычно, правда, этот звук не особо раздражал, не настолько уж он и был громким, но тут мне показалось, будто отвратительный скрип просто оглушал. Я переступила через порог библиотеки, как приговоренные к смерти ступают на эшафот. Омерзительная ассоциация.

В комнате было темно. Как всегда. Или все-таки темнее обычного? Все четверо вошли за мной, кто-то нажал на выключатель, возможно, даже Тина. Сестра была последней. Она, как и я, носила исключительно шпильки (или скорее, я носила их как она, сколько себя помню, всегда пыталась подражать Кристине), и сейчас ее каблуки отбивали громкую и четкую дробь по паркету.

Как и вчера я заняла место во главе стола, выжидающе глядя на родственников. Кристина, Валентин и Эмиль уселись, а Марк предпочел подпирать стену, лениво взирая нас. Казалось, моей правой руке было все равно.

– Так что было на Коронном совете? – повторил вопрос Валентин.

Я развела руками.

– Ничего такого, что может в корне изменить ситуацию, – спокойно произнесла я.

О «шершне» говорить семье я не собиралась. Только не теперь, когда у меня были слишком правдоподобные подозрения, что кто-то из них связан с «вольными» охотниками.

– А конкретней? – продолжил расспросы Эмиль.

– Установим комендантский час, будем патрулировать, остальное – на охотников. Все же это их взбесившиеся собратья.

Иллюзии и обман – это наш дар, дар де Ритер, и он у меня развился в полную силу. При желании я могла лгать просто виртуозно, каждым движением, вздохом, интонациями, выражением лица. А тут уж и вовсе ничего сложного – не ложь, просто полуправда. Я кое-что умолчала.

– Верно, – кивнула Кристина, соглашаясь со мной. – И ради этого вы устраивали Коронный совет. Это смешно, сестрица.

Братья закивали, поддерживая слова Тины.

– Наверное, ты права, дорогая, – пожала плечами я. – Но теперь моя совесть чиста. Слишком много пропавших, чтобы это можно было просто оставить на самотек.

– Лучше бы ты думала о чести клана, сестрица Клио, – недовольно заметил Валентин.

– Порой ей разумно жертвовать ради чего-то большего, – устало вздохнула я. – Например, ради общего благополучия.

Марк зашел мне за спину и как всегда положил руку на плечо.

– Ты всегда печешься о благополучии де Ритеров, наша маленькая принцесса, – было последним, что я услышала. Удар по голове был достаточно силен, чтобы даже вампир потерял сознание.

Сквозь марево полубеспамятства я слышала голоса своих кровных родичей. Они говорили обо мне, говорили, что со мной делать. Если быть совсем точной, то они уже решили, что со мной делать, просто еще не могли сообразить как. Моя семья, мои братья и сестра, выбирали, как они убьют сестру. Мои руки и ноги были связаны, но рот не заклеен. Они боятся, что я могу очнуться и сбежать, но не боятся, что я позову на помощь. Потому что все, кто может услышать мои крики о помощи в этом здании… согласны с их решением. Неужели ненависть к Де Ла Фуэнте настолько велика, что меня убьют за такую малость? Я не могла понять этого. Я не умела ненавидеть настолько сильно и не могла понять таких чувств. Я всегда относилась ко всему слишком прагматично. Если это полезно клану – я наступлю на горло своей гордости, а также наплюю даже на месть и приличия. Как сделала это на Коронном совете.

– Она оскорбила память нашего мастера! Она не заслуживает легкой смерти – прозвучал звонкий хрустальный голос Кристины. – Она должна увидеть солнце!

Братья пораженно смолкли. Такого от нашей милосердной сестры они не ожидали, тем более всем было известно, что Тина очень сильно любила меня, а я любила ее. И теперь слышать, как она требует самой жестокой смерти, для них было дико.

Я еле сдержалась от истеричного смешка. Такого от Кристины не ожидала и я.

– Тина, это уже чересчур, – тихо произнес Эмиль.

Вот уж не думала, что именно он выскажется против. Я ожидала такого скорее от Марка. Но он молчал.

– Не чересчур! – зло воскликнула Кристина. – Она заслуживает такой участи! Таково мнение клана.

Какое удачное стечение обстоятельств. Клан тоже жаждет для своей принцессы самой страшной казни.

– Рассвет через двадцать минут. Или сейчас, или она проживет еще сутки, – сухо сказал Марк. Этому моя смерть в радость, судя по голосу. И страдать муками совести любезный братец после точно не станет. Забавно.

– Это должно случиться именно сегодня! – вновь раздался голос сестры.

– Вынесем ее во внутренний двор, чтобы люди не вмешались. Это не их дело, – подвел итог Валентин.

Вот так быстро трое братьев приговорили к смерти свою младшую сестру. Принц Алехандро был прав, когда предупреждал об опасности. Зачем еще им убивать принцессу, как ни ради места главы клана? Меня за руки и за ноги выволокли наружу. Я не знала, кто именно из братьев меня нес. Они спотыкались пару раз, и я падала на пол. И без того больная голова еще раз получила чувствительный удар об пол, снова чуть не потеряла сознание. Братья слишком сильно торопились: рассвет приближался с каждым мгновением.

На заднем дворе мы высадили небольшой сад, но недалеко от двери была открытая мощеная площадка. Это была восточная сторона, и на восходе тут все должно было утопать в солнечных лучах.

Я как дура надеялась, что они передумают в последний момент, родственные чувства взыграют или совесть на худой конец. Принц Леон всегда говорил, что мой идеализм – это слишком большая слабость, которая меня однажды и погубит. Он был прав. Я ошибалась в своей семье. Точнее в большей ее части.

Они бросили меня на брусчатку. Ребра заныли от удара, но я все еще изображал обморок, не выдав себя даже стоном боли. Стук каблуков приблизился, и Кристина подошла вплотную. Присела на корточки. Сквозь полусомкнутые веки я видела непривычное безразличие на ее красивом лице. Она была похожа на карающего ангела, изображенного на фреске в домовой церкви, которого я помнила из своей человеческой жизни.

А еще я видела бритву, которая выпала из рукава Тины. Вставая, она осторожно поддела носком туфельки лезвие, чтобы оно оказалось подо мной. Выглядело так, будто Кристина решила пнуть меня под ребра.

Связали меня, конечно же, «ведьминой веревкой», вампиру ее не порвать и не перегрызть. Но сталью она режется так же, как самая обычная бечевка.

Моя любимая и добрая сестра не оставила в беде свою дорогую Клио, хоть также, как и все остальные, не одобряла мои поступки. Она никогда не стремилась к власти и никогда не причиняла вреда кому бы то ни было. Братья глупы, раз поверили, будто теперь она отправит на смерть меня, самое дорогое и близкое существо.

Обряд всегда проводят тайно, никто, кроме посвящающего и посвящаемого не знает о нем, хотя порой об этом сообщают еще и главе клана. Я не имела права никому говорить, что стала высшей, как и то, какие возможности дал мне смертельно опасный Обряд. Но я не удержалась и проболталась Кристине. Слишком уж сильно я привыкла за те тридцать лет, что была вампиром, доверять сестре все свои тайны и все свои мысли. Она одна в клане знала, что солнце не опасно для меня и нашла способ моего спасения.

Шаги удалялись. Стук захлопывающейся двери. Шорох стальных пластин замыкающегося замка. Вот так разрушаются иллюзии. Если уж среди смертных родственники порой убивают друг друга, то уж чего ждать от вампиров?

Я открыла глаза.

Солнце медленно вставало, заливая все вокруг теплым золотистым светом. Как же я давно этого не видела и как же я по этому скучала.

Неожиданно мне подумалось, что они четверо могут ждать за закрытой дверью. Посмотреть, что творится снаружи им не под силу, ослепнут. Но вот слушать – могут.

И я закричала.

Тоскливо, пронзительно, вкладывая в этот вопль всю свою злость на них и на свою проклятую наивность. Надеюсь, что это можно принять за крик боли и ужаса. А еще надеюсь, сюда не прибегут охранники-люди.

Руки связали спереди, так что подцепить бритву и начать пилить веревки великого труда не составила. Пару раз оцарапалась до крови, ну да это ничего, на вампирах все быстро заживает. Быстрее, чем на кошках.

С путами удалось разобраться где-то за полчаса. Охрана и не подумала смотреть, кто же тут так душераздирающе орал. Пока мне везет.

Для клана я только что умерла. Но… но когда мы нашли место смерти Хорхе, там были его кольцо и пряжка от ремня. Оплавленные. Я посмотрела на свои руки. Два кольца из белого золота на левой руке, одно – подарок Тины, другое – Марка. Перстень главы клана с правой, разумеется, уже давным-давно содрали. Белый льняной костюм безо всякой металлической фурнитуры. Цепочка на шее и серьги в ушах. Итак, если бы я действительно сейчас загорелась, то от меня остались бы разве что украшения, но оплавленные. И веревки. Целые. А я их распилила.

Что же, стоит попробовать использовать клановые фокусы. Тем более, выйдет или нет одурачить родню – я все равно спасена. Но если получится, то я получу одно милое преимущество: покойную Клио де Ритер сбросят со счетов. Я немного «поколдовала» над своими путами и снятыми украшениями. Металлу морок придал вид должной степени оплавленности (ориентировалась я на состояние вещей Черного Хорхе), а веревки, которые я попросту связала вместе казались целыми. Продержаться иллюзия должна где-то дня три, и очень надеюсь, что никому не придет в голову сделать из вещей убиенной принцессы реликвии и выставить их на самом видном месте.

Накатило какое-то ненормальное, практически истерическое веселье. Как только в голову приходило, что Кристина могла и не сообразить, как вытащить меня, и сейчас мне в сердце бы вгоняли кол или сделали еще что-то столь же омерзительное… Жутко становилось. Пятнадцать лет все мои мысли были заняты только кланом, ни на что другое не оставалось ни сил, ни времени. Де Ритеры стали моей жизни, все остальное исчезло. И вот закономерный финал – я стала истоком всех бед, от которого решили от греха подальше избавиться. Это было несправедливо.

Оставив все свидетельства моей мнимой гибели на площадке, я скрылась в старой беседке, увитой плющом. Нужно было дождаться полудня. К этому времени все уже уснут. Когда солнце стоит в зените, вампирам трудно бодрствовать, это время не для нас. Клан будет спать. Пожелай я того – перерезала бы всех до единого. Но, на свою беду и их счастье, я во многом слишком похожу на Кристину. Я не стану мстить тем, кто готов был убить меня. Точнее, не стану так мстить. Мои дорогие братья решили сыграть в слишком опасную игру, чтобы исход был благополучен для них.

Солнце поднималось все выше и через какое-то время и мне самой захотелось спать. Даже будучи высшей, я все равно оставалась вампиром, к тому же обычно днем я тоже спала, как и остальные. Пришлось бороться со сном старыми дедовскими методами: щипками и умыванием ледяной водой, благо в беседке был установлен крохотный фонтанчик.

Когда тени практически исчезли, я вышла из своего укрытия и направилась в сторону гаража. Принцессе или принцу никогда не составляет труда проникнуть на территорию резиденции, потому что они знают чуть больше о ее устройстве, чем остальные. Каждое обиталище вампирского клана скрывает множество тайных ходов. Братья наверняка думают, что глупая младшая сестра показала им все лазейки. Но глупая сестра была глупа не так сильно, как им того хотелось.

Попасть из заднего дворика в гараж было проще всего. Пару раз постучать по задней стене, выискивая нужные камни на стене, нажать, и появится щель, достаточная, чтобы не высокая стройная девушка смогла в нее протиснуться. Принц Леон всегда называл эту дверь «лазейка Клио». Мужчина бы не мог воспользоваться этой дверью – а я всегда пожалуйста.

До полного спасения оставалось рукой подать. Проскользнув внутрь гаража, я надавила плечом на дверь, и та встала на место со слишком громким щелчком. Тут мое везение закончилось. Кто-то из охраны неизвестно зачем решил заглянуть в гараж (может машину решил на время одолжить) и шум привлек внимание.

– Эй! Кто тут?

Это был, кажется, мистер Бродерик, ему еще не было тридцати и, судя по тому, что от него слишком часто пахло женскими духами, его личная жизнь пребывала на своем пике. Да. Ему совершенно точно понадобилась машина, скорее всего, чтобы произвести впечатление на какую-нибудь молодую и привлекательную, но не слишком умную девицу, раз ее можно водить за нос, демонстрируя чужой автомобиль.

Я сидела на корточках за зеленым седаном Кло, внимательно наблюдая за охранником. Тот обходил машины.

– Никого, – пришел через какое-то время он к выводу. – Проклятые упыри! Уже мерещиться всякое начинает.

Очаровательно. А мы ведь его вроде бы как кормим. Люди удивительно неблагодарные создания.

– О! – обрадовался чему-то мужчина и двинулся в мою сторону.

Даже для вампира за две секунды скрыться под автомобилем – это впечатляюще, я вам скажу. Я распласталась под седаном, костеря про себя Бродерика на чем свет стоит. Ну чего ему стоило пойти не сюда? К тому же, Кло как всегда наплевательски отнеслась к своему автомобилю, и у него подтекало масло. Можно попрощаться с белым костюмом навсегда. Я понимала, что снявши голову по волосам не плачут, и в моем случае безнадежно испорченная одежда не самая большая потеря, но любимые вещи было действительно жаль.

Я следила за человеком из своего убежища, пытаясь понять, что его здесь привлекло. Все оказалось просто: серебристый джип Эмильена. Новенький четырехколесный монстр брата, узнав цену которого, я сперва час приходила в себя, а потом закатила скандал. Такие траты мной были точно не запланированы. И сейчас смертный охранник решил, что эта игрушка достаточно хороша, чтобы показаться на ней девушке. А ключи из замка зажигания мы никогда не вынимали.

Бродерик жизнерадостно насвистывая уселся в джип и поехал к воротам. Те открылись. Значит, те, кто дежурит на пульте днем, в курсе, как этот наглец использует чужое имущество и даже помогают в этом. Сперва захотелось вылезти и устроить трепку, потом дошло, что я вроде бы уже несколько часов как мертва, да и вообще, лучше бы эту машину к чертям расколотили о ближайший фонарный столб.

Как только внедорожник выехал из гаража, и ворота снова закрылись, я, наученная горьким опытом, на полусогнутых (а вдруг тут многие берут машины «напрокат»? Только попасться им на глаза не хватает) заковыляла к стене, за которой скрывался очередной ход. Сегодня потайная дверь открылась чуть легче, чем в прошлый раз, да и на порядок тише. Но и сейчас я вздрогнула от скрипа, готовая в любой момент бежать или прятаться, хотя человеческое ухо его бы точно не услышало, а все вампиры спали мертвым дневным сном.

Ну да. Неоднократные покушения дурно сказываются на нервной системе.

Заранее подготовленный автомобиль стоял там же, где я его и оставила. Чемодан лежал на заднем сидении. Мой схрон, конечно же, не был найден ни кем. О нем, думаю, даже Кристина не подозревала. Разумеется, идеалистка Клио не могла подозревать в родственниках дурных намерений, это просто уложится в ее светлой головке.

Что я сделал, оказавшись в относительной безопасности? Как и любая женщина, озаботилась своим внешним видом: скинула пропитанные машинным маслом и покрытые пылью тряпки, сменив их на вульгарные, но удобные джинсы и топ. Длинные светлые волосы я убрала в косу и спрятала под бейсболку. Посмотрев в зеркало заднего вида, убедилась, что вряд ли какой-нибудь «дневной» полицейский подумает, что девушка за рулем – это принцесса одного из вампирских кланов, уж слишком обычной я сейчас казалось, к тому же на улице день, а смертные даже не предполагают, что какой-то «кровопийца» может не бояться солнечного света.

Теперь можно сказать «прощай» резиденции клана де Ритер, которая уже перестала быть моим домом. Не думаю, будто я еще когда-то здесь окажусь. Остается только надеяться, что из-за этого я не потеряю мою сестру. Как оказалось, больше у меня нет никого на всей земле.

Через час я была в городе. Я видела его так часто за прошедшие годы, но ни единого раза днем. Под лучами солнца он выглядел совершенно иным. И казался куда более красивым. И жители его были красивы. Сейчас они не боялись и не пытались прятаться от нас, ночного племени, как можно быстрее оказавшись дома, за закрытыми дверями. А еще я узнала, что не быть вампиром может быть даже приятным. Пока я стояла на перекрестке, ожидая нужного сигнала светофора, со мной пытались познакомиться двое смертных лет двадцати на вид. Они приняли меня за свою ровесницу и осыпали комплиментами, пытаясь привлечь внимание. Меня часто называли «прекрасной принцессой» или говорили что-то лестное о моей внешности, но это было простое проявление вежливости, как пожелание доброй ночи, эти слова не означали, что меня сочли привлекательной, просто еще один ритуал вампиров… А сейчас кто-то пытался познакомиться. Такого не случалось уже примерно лет… сто.

Правда, пришлось забыть о глупостях, мне нужно было убежище. Его предлагали Оливер Блэк и Алехандро Де Ла Фуэнте. Не думаю, будто за прошедшие несколько часов они передумали, так что осталось только решить, кого я действительно хочу «осчастливить» своим присутствием?

Стоило вспомнить о серебряных пулях, как я сразу поняла, что вампир для меня все-таки предпочтительней. Пусть у нас с Де Ла Фуэнте и давняя вражда, но и я теперь де Ритер, видимо, только условно. Поэтому после недолгих раздумий я набрала номер принца. Надеюсь, он не слишком сильно разозлится, если я разбужу его настолько ранним звонком.

Перед тем, как набрать номер своего возможного покровителя, я притормозила в безлюдном переулке, заранее убедившись, что вокруг никого нет. Охотники не вампиры – солнцем их не напугаешь, и существует минимальная вероятность, что охотник или его информатор, может случайно услышать мой разговор с принцем Алехандро, возрадоваться и разрядить в меня обойму с серебряными пулями. Да, такой вариант маловероятен. Как попытка убийства со стороны членов твоего же клана.

Поэтому я решила, что лучше лишний раз перестраховаться, чем потом расхлебывать последствия собственного легкомыслия.

«Разумная трусость». Лучшая стратегия для кого-то попавшего в настолько щекотливую ситуацию, что и я.

Шесть гудков – и соединение и нудный голос сообщил мне, что я могу перезвонить позже. Сдаваться я не собиралась. Телефон Де Ла Фуэнте включен, осталось только замучить его звонками настолько, чтобы он продрал глаза и ответил.

Я набирала его номер еще семь раз, на восьмой вампир, очевидно, уверился, что от него не собираются отставать и решил, что проще разобраться, кто так рвется с ним пообщаться, чем и дальше терпеть визг мобильного. Отключить вовсе он телефон не мог, возможность немедленно связаться с главой клана во многих случаях становится решающей.

– Кто это, черт бы вас побрал?! – рыкнул в трубку вампир. От такого я буквально оторопела.

Голос определенно принадлежал принцу Алехандро, но галантностью тут и не пахло. Возможно, еще одной причиной было то, что номер, который я использовала, мужчине был неизвестен.

– Простите, что побеспокоила вас в такое неудачное время, принц Алехандро, но мне хотелось бы уточнить, в силе ли еще предложение об убежище и могу ли я им воспользоваться?

– Que te trague la tierra! – раздалось в трубке что-то непонятное, но совершенно точно экспрессивное. И ругательное. Надеюсь, что фраза принца Алехандро не настолько непристойна, чтобы я должна была оскорбиться.

– Принцесса Клио, вы не могли позвонить в более подходящее время? – недовольно простонал вампир. Я понимала его чувства, такое пробуждение приносит мало радости.

– Извините, но мне некуда идти, а в резиденции меня уже один раз сегодня попытались убить, – как могла беззаботно ответила я. Хотя внутри, казалось, собрался мерзкий, холодный и дрожащий комок. Отвратительные ощущения, которые сопровождают волнение.

Ну да. Опять пытались убить, какие мелочи, правда?

– Как вы планируете добраться, принцесса? На дворе день… Или… То есть… Вы… О… Ну, конечно же! Теперь я хотя бы понимаю, почему Леон выбрал именно вас в качестве наследницы!

От изумления принц Де Ла Фуэнте даже растерял свое красноречие. Ему было достаточно моих слов, чтобы понять: свет мне не страшен. А раз он знает, что это вообще возможно, то он и сам является высшим. Он узнал мой секрет, я – его. Квиты.

Как принцесса клана я не могла открыть еще одну его тайну, которая пусть и имела ко мне прямое отношение… Но отсиживаться до ночи в городе, где могут наткнуться «вольные» (их-то джинсами и бейсболкой с толку не собьешь, они вампира чуют не хуже, чем мы сами чуем людей) или даже кто-то из де Ритер, идея неудачная. Да и какая уже из меня принцесса? Клан я потеряла навсегда совершенно точно.

Так что плевать. Отныне на все плевать. Я сама по себе. Это моя свобода, выстраданная. Я могу говорить кому угодно и что угодно, раз это больше никого не касается.

– О чем вы? – не поняла я его фразы по поводу наследницы.

– Вы слишком молоды, и не знаете об этом суеверии. Но более старые вампиры считают, что высшие – любимцы судьбы и будут привлекать в клан удачу, – пояснил тот. – Принцем или принцессой может, по идее, стать любой, но многие именно по этой причине выбирают в качестве преемников высших.

Смешно. Не знала, что вампиры могут быть такими же глупыми в своих поступках, как и люди. Вот что стоило принцу Леону выбрать следующим принцем того же Марка? Скольких бы проблем сейчас не существовало. Как моя жизнь, так точно стала бы гораздо приятней, если бы на меня не повесили клан, как камень на шею утопленницы.

– Учитывая, сколько выживает после обряда, да, высшие – высшие совершенно точно любимцы судьбы, – с усмешкой согласилась я. – Так я могу приехать?

На какой-то миг мне показалось, что принц Алехандро откажется от своих слов, не примет меня. Он ведь не обязан. Я ему никто. Нет, даже хуже, я не никто, де Ритер, враг.

А еще я запаниковала, что вообще собираюсь отправиться в логово Де Ла Фуэнте. Что помешает Алехандро просто убить изгнанную принцессу? Теперь за Клио де Ритер не стоит клана, формально, я уже мертва, так что отправь меня принц на тот свет, у него не возникнет вообще никаких затруднений, даже самых незначительных.

Может, все же охотники? Но… Блэк – это Блэк, но нельзя безоговорочно верить всем тем, кто зарабатывает на жизнь, убивая нас. Однако как верить Алехандро? Почему я вообще ему позвонила? Какая же я дура…

Два варианта. И каждый хуже.

Меня начало слегка трясти. Больше всего это состояние напоминало истерику. Последний раз подобное со мной случалось, когда пришлось организовывать защиту убежища, в которое мы с Кристиной отвели младших и раненных во время того нападения. До сих пор помню испытанный ужас: вокруг одни только совершенно беспомощные и бесполезные вампиры, не способные дать хоть какой-то отпор, а Де Ла Фуэнте все ближе. Тогда я просто застыла на месте посреди зала и разревелась, как рыдала за много лет до того, глядя на догорающий родительский дом. Полегчало, когда сестра от души закатила мне пощечину. Это она, не терпящая какого бы то ни было насилия…

Сейчас справляться пришлось самой. Я решила, что поеду к Де Ла Фуэнте. Я уже позвонила ему. Стало быть, я решила, какой вариант лучше. Если он скажет «да» – еду и не мучаю себя сомнениями.

– Да, – тем временем ответили мне. – Я предупрежу охрану. Назовитесь Констанс, принцесса.

В меня трижды стреляли. Но я жива.

Меня пытались убить собственные братья. Но я жива.

Может, к высшим вампирам судьба действительно относится с особой любовью и сейчас она тоже сохранит меня?

– Хорошо, – совершенно спокойно сказала я.

ГЛАВА 8

Всего одна встреча

Резиденция клана Де Ла Фуэнте будто бы в противовес де Ритер располагалась в центре, и фасад ее выходил на набережную реки, на которой стоял город. Ратуша находилась совсем рядом, как и оперный и драматический театры, торговые центры, рестораны. Клан принца Алехандро никогда не отказывался от благ, не жертвуя ими ради безопасности, и никогда не скрывался. Я подъехала к кованым воротам и посигналила. Из будки вылез изрыгающий проклятья привратник. Кажется, он решил устроить себе сиесту. Пекло действительно просто невыносимо, и даже мысль о том, чтобы выйти на улицу вызывала дурноту.

– Кого еще черти принесли?! – раздраженно спросил у меня человек.

Я опустила окно и высунулась.

– Мое имя Констанс. Принц Алехандро должен был предупредить обо мне.

Выражение на лице мужчины из недовольного мгновенно стало заискивающим. Интересно, что же такое принц Де Ла Фуэнте наплел о своей гостье? Не правду же сказал.