Текст книги "Тесные семейные узы (СИ)"
Автор книги: Карина Пьянкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
У меня тоже возникло именно такое ощущение.
– Ты на меня бессовестно наговариваешь! – изобразил праведное возмущение Мацунага Каору, округлив насколько это было для него возможным, узкие глаза. Гримаса получилась потешной.
– Да я еще и преуменьшаю! – разъяренно рявкнул Де Ла Фуэнте, закрывая меня собой от «шершня». Не помогло. Издевательский взгляд найхонца, кажется, проникал даже сквозь другого вампира и все равно добирался до меня.
– В любом случае, принцессой больше принцессой меньше… – махнул рукой этот наглец. – Можно подумать, с ее исчезновением мир потеряет нечто важное.
Я тупо смотрела на спину принца Де Ла Фуэнте. Вряд ли потеряет нечто важное… Что-то внутри меня дрогнуло. И замерло. Навсегда. Просто умерло. Наверное, это была надежда.
И ведь опять правда. Проклятый «шершень» опять увидел правду. И с садистским удовольствием озвучил ее. Пожалуй, он не был зол. Он… был проницателен и слишком честен, чтобы называть его добрым. Если я вдруг исчезну, то ничего под этим солнцем и этой луной особо-то и не изменится. Мало кто вообще заметит то, что молодая вампирша по имени Клио де Ритер пропала. Мало?.. Да, пожалуй, одна лишь Кристина и заметит… И то не факт. Она и правда ведь не предупредила меня о покушении. И она легко сумеет и дальше прожить. Без меня.
Боятся не смерти. Боятся того, что по ним не будут плакать и их не будут помнить. Какое-то время я была нужна как принцесса. Теперь меня скинули с пьедестала, и что осталось? Что вообще осталось от моей жизни? Ни друзей, которых просто не могло быть у главы де Ритер, ни возлюбленного, его я сперва не искала сама, а потом положение надежно оградило меня от любых поклонников, ни семьи… Пустота. Вся жизнь моя, трудная, порой мучительная, но приносившая пользу кому-то кроме меня, оставлявшая за собой хоть какой-то след, обернулась одной серой дырой, которая готова была засосать и меня саму.
У меня ничего не осталось.
И я сама не нужна ни единой душе.
С моим исчезновением мир не потеряет нечто важное.
Никто не потеряет.
Мне хотелось расплакаться. Тихо и безутешно, совершенно по-детски…. Но не при Де Ла Фуэнте и «шершне» же, в конце концов. Не хватало только показать им, насколько я на самом деле раздавлена одной небрежно оброненной фразой.
– Принцесса, вы в порядке? – тихо и взволнованно спросил меня принц Алехандро, повернувшись.
Конечно. Он же улавливает мои эмоции. И ту черную глухую тоску, когда хочется глупо и совершенно по-человечески пустить себе пулю в лоб, чтобы просто прекратить все, вампир точно пропустить не мог.
– Конечно, – с царственным спокойствием кивнула я. Как же дорого оно сейчас далось мне. – Что же со мной вообще может быть?
Его не обману, так хотя бы Мацунага не поймет, насколько мне сейчас плохо. И насколько я почувствовала себя одинокой. Вот так сразу. Будто в ледяную воду с головой. Мучительно больно и дышать трудно.
– Конечно, принцесса Клио, – кивнул принц Де Ла Фуэнте, поддерживая мою игру. – Это был глупый вопрос. Прошу простить меня.
«Шершень» подошел и подал мне руку.
– Пойдем, Yuki-onna, придадим твоему существованию хотя бы крупицу смысла.
Я вложила свою ладонь в его. А хотелось ударить. Со всей силы. Чтобы выплеснуть разом в этой вспышке все, что терзало меня. Но я все еще все еще была Клио де Ритер, и, как говорили и Де Ла Фуэнте, и Мацунага, все еще была принцессой своего клана. Поэтому я не могла уронить себя таким глупым и нелепым образом. Не сейчас…
Это была самая глупая идея, возникшая в моей голове за последние несколько десятков лет. Чистой воды самоубийство. Но в тот момент мне хотелось умереть. Очень сильно. Одна фраза – и я поняла, что жить-то мне и незачем, не для кого. Самоубийство было бы отличным выходом, не будь я настолько труслива. Да и вбитые в меня родителями религиозные нормы ясно говорили, что накладывать на себя руки – тяжкий грех. И пусть теперь я не человек, и само мое существование является преступлением против высших сил, но брать на душу еще что-то не хотелось. Рай мне закрыт в любом случае, но и проваливаться на самое дно ада казалось неприятным.
– Что с тобой, Yuki-onna? – спросил меня Мацунага, когда мы уже вышли из комнаты, где проходила последняя наша беседа с принцем Де Ла Фуэнте. – Ты что-то совсем скисла. Что случилось?
Крыло, в котором мы находились, было пустынным, здесь находились лишь комнаты принца и несколько помещений для совещаний. Другие члены клана сюда если и заходили, то только по личному приглашению Алехандро Де Ла Фуэнте. Поэтому если у нашего разговора и были свидетели, то лишь сам принц, что и так в курсе всего.
«Шершень» казался мне удивленным и встревоженным. И совершенно точно не понимал происходящего со мной.
– Все в порядке, мистер Мацунага, – покачала головой я, улыбнувшись, как мне казалось убедительно.
Именно что казалось.
Не поверил.
Ни на гран.
– Не притворяйся. Я может и не Санчо, чтобы читать мысли и чувствовать эмоции, но старше тебя настолько, чтобы понять твою игру. Ты будто заранее похоронила себя.
Я тяжело вздохнула и ссутулилась. Всегда гордилась своей идеальной осанкой, так же как и своим идеальным дворянским воспитанием или безукоризненными манерами. Но теперь меня согнуло как старуху.
– Ну что ты? – тронул меня за плечо найхонец. – Все будет хорошо. Дело нам предстоит опасное, но не самоубийственное. А в разговоре с Санчо я просто подкалывал его. Я уверен, что с тобой ничего не случится. Успокойся.
Смешно. Ударить в самое больное место, нанести глубокую кровоточащую рану, которая мне душу медленно убивает – и не понять в итоге этого.
– Что случилось? Что случилось с тобой на самом деле? – чуть встряхнули меня.
Губы предательски задрожали.
– У меня просто ничего нет. И, как оказалось, не было, – безэмоционально произнесла я, глядя в сторону. – Совсем ничего.
Рука на плече сжалась чуть сильнее. Вторая взяла меня за подбородок и подняла голову так, что я смотрела мужчине прямо в лицо.
– Не было? – даже с каким-то участием сказал он, не убирая рук с моих плеч. – Рассказывай, глупая. Все рассказывай. Ты просто сорвешься из-за таких мыслей. Сама под пулю бросишься.
Пару минут я не могла выдавить из себя ни единого слова. А он только терпеливо ждал, не пытаясь торопить. Так странно. Меня настолько давно никто не выслушивал… Я отвыкла от того, что можно выговориться. Принцессу мало кто желал поддержать. Даже когда это бывало необходимым.
Я то ли вздохнула, то ли протяжно всхлипнула и тихо начала заговорила:
– Жизнь пустая. Ни друзей, ни семьи, ни цели… Если со мной… если меня не станет, то и не заметит никто. Вообще никто. Будто меня на самом деле и не было.
– Я – замечу. Так что успокаивайся.
– Что? – опешила я, подняв на него взгляд. Мужчина будто излучал спокойствие и уверенность. – Вы же меня терпеть не можете.
– Глупая ты. Но все-таки неплохая. Я о тебе слышал, но в реальности ты сильно отличаешься от того, что я думал о тебе. В лучшую сторону. Плакать по тебе, если что-то случится, не обещаю, но помнить буду. Можешь даже считать меня другом. Так что первый пункт из того, что отсутствует в твоей якобы ничтожной жизни, снимается. Семья – дело наживное. А цель… найдется.
– А что такое Yuki-onna? – сама не знаю почему вдруг снова сорвался у меня вопрос.
– Ну что тебя вот так приспичило узнать… – вздохнул Мацунага, насмешливо усмехнувшись. Улыбка у него получилась неожиданно широкая и добродушная. – Женщина снежная.
– Снежная баба?! – ужаснулась я, почему-то то, что меня сравнивали со снеговиком женского пола разом вышибло гнетущие меня мысли. Или мне стало легче от того, что я высказала свою тоску Мацунаге, и тот даже… утешил?
Найхонец решительно покачал головой.
– Не глупи. Снежная женщина – не снежная баба. Снежная женщина невероятная красавица на одной ноге, которая…
Я хлопнула глазами.
– Одна нога?!
Как-то отсутствие конечности не вязалось у меня со внешним совершенством.
– Не о том думаешь, – добродушно хмыкнул Мацунага. – Да красивая она, красивая, не сомневайся. Ты тоже ничего, разве что не в моем вкусе. Не люблю вампирш, к тому же таких белых.
– Ну так вы на мой взгляд тоже не красавец. Глаза узковаты как-то, – отозвалась я, скопировав насмешливую его гримасу. – И у кожи цвет неприятный.
– Вот теперь вижу, что оклемалась, – констатировал «шершень» потрепав меня по голове. – Пойдем на охоту, Yuki-onna.
– Не надо меня звать этой… онной, – взмолилась я.
Найхонец посмотрел на меня. И… кивнул. Удивлению моему не было пределу. Неужто и правда согласился.
– Буду Юки звать, – сказал мужчина.
– А почему не просто по имени?!
– Не выговорю так, чтобы тебя не корежило. Да и Юки тебе идет куда больше, чем твое имя. Юки означает «снег».
– Только снег? – уточнила на всякий случай я.
– Только снег – заверил Мацунага. – Мне поклясться?
– Ладно. Верю. А как в вашем исполнении звучит мое настоящее имя.
«Шершень» рассмеялся, и произнес нечто… несусветное.
Ладно. Пусть будет «Юки».
ГЛАВА 11
Такие правильные глупости
После разговора с найхонцем все еще хотелось плакать, но пришло и какое-то странное облегчение. Будто бы нарыв вскрылся, гной вышел и теперь уже чистая рана будет заживать. Долго заживать, потом наверняка останется шрам, но с этим уже можно жить. Так смешно. Мне казалось, что издевательство надо мной доставляет Мацунаге какое-то извращенное удовольствие, что ему просто нравится меня мучить. Издеваться, пожалуй, ему действительно нравилось, и даже очень, а вот боли, как оказалось, мне причинять на самом деле не хотели. Посмотрев на меня вживе, «шершень» решил, что грехи мои не настолько тяжелы и не стоит пытать меня слишком сильно.
– Пойдем, Юки, наденешь что-нибудь… что полностью в твоем стиле. Нужно чтобы принцессу де Ритер сегодня увидели и опознали, – сказал мне «шершень».
– Я обычно всегда белое носила, – ответила я. – Кажется, в моей сумке что-то такое завалялось…
Найхонец скривился.
– Ты еще и белое носила? Удивительно удачный выбор… А кто-то мог с первого взгляда понять, где заканчивается твоя кожа и начинается одежда? Вот уж и правда снеговик…
Я только фыркнула.
Вот уж никогда не ценила мнение мужчин на тему одежды и прочего. Можно подумать, хоть что-то понимают. Итог им нравится, но прежде чем его увидеть, столько мерзости наговорят… Одно слово: мужчины…
– Вообще-то все говорили, что мне идет.
– Наглая лесть в адрес принцессы.
Дальше спорить я не стала. Пусть его. Прельщать его я не собиралась, так что… так что пусть и дальше считает снежной бабой. Хотя нет… снежной бабой лучше не надо, но и без его комплиментов я тоже проживу спокойно и счастливо.
На самом дне чемодана и правда нашелся белый брючный костюм, переезд он пережил вполне удачно, не помялся и вполне подходил по всем статьям для торжественно выхода в свет принцессы де Ритер. Волосы, которые я после побега не мудрствую лукаво стянула в простенький конский хвост на этот раз я скрепила в высокую объемную шишку и нанесла яркий макияж на лицо. Сегодня мне как никогда нужно было привлечь к своей персоне внимание. Как можно больше внимания. Чтобы никто уж точно не подумал будто бы я не Клио де Ритер, встала еще и на традиционные для себя тонкие и высокие шпильки. Зеркало отразило ставший привычным за много лет образ белоснежной статуэтки. Пожалуй, даже красиво… Но пробыв совсем немного почти обычной девушкой, я поняла, насколько мало жизни в этом зимнем выверенном изяществе.
Когда я вышла в коридор, Мацунага оглядел меня внимательно и придирчиво. Причем одновременно с одобрением и неодобрением, и я не знала чем вызвано и первое, и второе. Были подозрения, но ведь с этим найхонцем ничего нельзя наверняка сказать.
Мужчина задумчиво закусил губу и обошел меня по кругу. В тот момент я почувствовала себя практически голой.
– Что ж, теперь в том, что ты принцесса, нет ни малейших сомнений. Но готов поклясться, поклонников у тебя было мало. Если вообще были.
Черт. Как понял? Что во мне сейчас было не так?
Я что, плохо выгляжу?..
– Почему? – с подозрением спросила я, готовясь услышать самое для себя неприятное. – Скажешь, будто некрасива?
Мужчина рассмеялся и похлопал меня по плечу.
– Красива-красива, тут не спорю.
Я облегченно выдохнула и немного приосанилась. Ну ведь хороша же?
Как выяснилось, успокоилась я зря, потому что «шершень» продолжил:
– Но на такую красоту только в музее смотреть. В постель ее тянуть уже не хочется. Раньше выглядела куда как лучше. А к такой ледышке мало кто подойдет.
– Да что не так? Я же до этого была такая… растрепанная.
– Зато живая. Запомни, Юки, даже в вампирше естественность глаз больше радует.
Хм… Никогда бы не подумала.
– Мужчины странные… Но я учту, – пробормотала я, пожав плечами.
Матушка моя всегда говорила, что юная леди должна быть идеальна во всем, и в облике своем, и в поведении, и в каждом жесте, именно так она может привлечь к себя достойного жениха, а после замужества удержать его подле себя. И всю жизнь я пыталась следовать этим наставлениям. И тут мне говорят, что эта вот идеальность привлечь никого не может. Поразительно. Практически ломка мировоззрения.
– Учти-учти. И найди себе потом кого. Тут тебе разом и семья и цель. И все довольны.
– Ты еще скажи, что мне только мужик нужен и вся дурь пройдет, – раздраженно поморщилась я.
Частенько доводилось слушать подобные вульгарные разговоры среди младших. Послушать этот молодняк мужского пола – так все женские проблемы от отсутствия личной жизни. В физиологическом аспекте. И слово-то использовали такое… мерзкое.
Кажется, «шершень» тоже что-то такое слышал. И тоже неодобрительно относился к подобного рода высказываниям. Теперь он стал мне чуть симпатичней.
– Ну дурь-то от такого не проходит. Но жить тебе станет уж точно веселее. Только мужик тут не поможет, Юки. Мужчина нужен. Вот его искать и будешь.
Меня еще раз попытались одобрительно потрепать по голове, но на этот раз я опять увернулась, раздраженно прошипев:
– Прическа!
– Прости, – развел руками найхонец. – Ну ладно, красавица, выдвигаемся. Где там лучше явить твой белоснежный лик?
Я задумалась, почесав кончик носа.
– Обычно я охотилась на Третьей улице. Она достаточно популярна среди вампиров. И де Ритеров там всегда много. Я запретила выходить из особняка, но братья, думаю, наверняка отменили запрет следующей же ночью после моей показательной казни.
Мацунага удовлетворенно кивнул.
– Заодно подкрепишься, белая ты наша.
– Да мне кровь в горло полезет от таких волнений! – возмутилась я. Одна мысль о еде вызывала тошноту.
– Вампиру кровь в горло всегда полезет. Главное, чтобы потом назад не попросилась.
Показываться другим Де Ла Фуэнте мы не стали, Мацунага провел меня пустынным коридором к уже знакомому гаражу, но на этот раз двинулись мы не уже к знакомому «раритету».
– Принцессе это убожество не подходит, – широко улыбнулся найхонец. И без того узкие глаза стали похожи на две тонкие щелочки. – На моей поедем. Взгляни какая красавица.
Красавица оказалась внедорожником. Причем колеса были мне чуть ли не по плечо.
– Настоящий монстр… – пораженно ахнула я, сделав шаг назад, чтобы лучше осмотреть громадное чудовище, предложенное мне в качестве транспорта. – На нем вообще ездить можно? Ничего же не видно.
Мужчина моего подозрительного отношения к этому чуду машиностроения не разделял, взирая на автомобиль с нежностью, как мать на свое любимое дитя.
– Это же… танк! Так раздавишь кого – и не заметишь!
– Ну раздавишь, значит, у кого-то такая судьба. Главное, чтобы тебя заметили, Юки. А уж пропустить девушку на таком чуде точно мало у кого получится. К тому же тут броня. Выстрел из гранатомета выдержит.
Последнее утешало. И сильно утешало. Может, и правда все обойдется.
– А вы где будете? – спросила о самом главном я.
– Я сегодня на заднем сидении поотдыхаю. Охотники этой ночью тебя не тронут. Если близко и подойдут, то только приглядываться будут. Вот завтра уже начнутся серьезные игры. Ты пешком следующей ночью прогуляешься. А я за тобой по кустам.
Будущая программа меня вдохновляла куда как меньше сегодняшней.
– Пристрелят, – мрачно предрекла свою судьбу я.
– Да не трусь ты так. Охотники считают своей добычей вампиров, а я – самих охотников. И в своем деле я поднаторел больше этого зарвавшегося молодняка.
– Молодняка? – непонимающе переспросила я. Почему молодняка для меня было совсем уж неясно.
– Именно молодняка, Юки. Практически всем нынешним «вольным» лет не больше, чем Договору. Они хорошо выучены и хотят убивать, но им не позволяют. Старые и опытные охотники отлично понимают, что от соглашения между людьми и вампирами выгода обеим сторонам, а эти щенки – нет. Они-то не видели последствия полноценных столкновений, поэтому недооценивают нас.
В принципе, логично. Тот же Блэк был стар, поговаривали, что он ровесник многим патриархам вампиров, но к нам относился с удивительной лояльностью. По крайней мере, к тем, кто соблюдал пункты Договора. Да и вообще со старыми охотниками дело иметь я всегда любила. Они умели и слушать, и слышать.
– Поверю специалисту на слово.
– Вот и умница. Залезай в машину и езжай, куда договорились. Из машины выйдешь один раз, поужинаешь показательно – потом живо назад и уезжаем к Блэку. Он пообещал, что нас его мальчики подбросят аккуратно и незаметно назад к дому Санчо.
– Опять с Оливером сговорились за моей спиной? – недовольно вздохнула я.
В последнее время о главе охотников центрального района я слышала слишком уж часто. И каждый раз то, во что он так старательно вмешивался, касалось меня самым непосредственным образом.
– Вообще-то старый лис утверждает, что помощь нам решил оказывать исключительно из большой симпатии к тебе. Правда, не знаю уж, чем ты его так прельстила. Поэтому особо не возмущайся. Я ему, кстати, уже отзвонился, Блэк даст отмашку своим, и охотники нас тоже подстрахуют. Толку особого от них, конечно, ждать не стоит, но пусть будет лучше такая помощь, чем никакой.
Выехала на улицу я, предчувствуя все самое худшее. Вплоть до того, что засада на меня будет устроена за первым же поворотом. Но нет, очевидно мое нынешнее укрытие так и не было определено, или же и вовсе я до сих пор числилась в рядах дважды умерших. Будь на то лишь моя воля, так бы и дальше оставалось, но не судьба, попросту не дадут такой возможности. Впрочем, я ведь и правда все еще принцесса де Ритер, как бы мне и иным занимательным личностям ни хотелось обратного.
Мацунага лежал сзади прикрытый небрежно брошенным пледом, причем застыл он настолько неподвижно, что на первый взгляд даже напоминал какую-то впопыхах брошенную сумку. Он не шевелился, не издавал ни единого звука и вообще не обозначал никаким образом своего присутствия, и через минут десять у меня возникло полное ощущение того, что в машине я нахожусь совершенно одна, а «шершень» на самом деле остался в резиденции клана Де Ла Фуэнте. Надо сказать, что подобные ощущения вызывали во мне волну плохо контролируемой паники, справиться с которой стоило больших усилий.
Как и было оговорено, я поехала в Центральный район, туда, где обычно охотились все законопослушные вампиры, припарковалась, высмотрела для себя еще не выходя из автомобиля более-менее съедобную на вид и запах особь мужского пола, отужинала не особо-то и сопротивлявшимся молодым еще совсем парнем и, с трудом заставив себя не бежать со всех ног назад, под крыло к найхонцу, вернулась к машине. Только сев в нее и чуть дрожащей рукой заблокировав двери, я почувствовала себя чуточку спокойнее. Потом вспомнила о том, с какой легкостью пули охотников прошивают обычные автомобили, и меня затрясло с новой силой. Хотя Мацунага же что-то говорил о броне…
«Шершень» все так же молчал. Сейчас меня это лишь обрадовало – не хватало еще нового стыда, а то, что почтеннейший вампир Мацунага Каору, гроза всех «вольных», при иных обстоятельствах не преминул бы проехаться по поводу моей трусости, сомнений не было.
Еще несколько минут я приводила в порядок нервы, подозревая, что двинься с места я сразу, то доеду лишь до первого столба. Или дерева. Или другого автомобиля. В критических ситуациях мое сомнительное водительское мастерство могло как резко повышаться, так и пропадать напрочь. И сегодня вероятнее был именно второй вариант.
Когда спокойствие ко мне хотя бы частично вернулось, я медленно нажала педаль газа и, вспоминая все заученные в детстве молитвы, поехала вперед, к полицейскому управлению. Темный внедорожник, отразившийся в зеркале заднего вида едва не заставил прибавить скорость, но я лишь сжала зубы. «Шершень» сказал, что сегодня будут лишь присматриваться. И не знаю почему, но этому скользкому типу я верила, хоть, может быть, это и глупо с моей стороны. Охотники, честь им и хвала, меня уже поджидали у парковки, жестами дали понять, что мне следует съехать вниз, в подземный гараж, что я с великой радостью и сделала. Уж там-то меня никто не достанет. Кроме самих охотников. Но о последнем я думать себе запретила.
Едва лишь железная дверь гаража с шелестом закрылась за нашим автомобилем, как мужчина, который так успешно изображал багаж столько времени, тут же подал голос.
–Молодчина, Юки. До последнего думал, что сорвешься.
Это было глупо и совершенно по-детски, но эти несколько слов наполнили меня гордостью. Раздражало, насколько весомым за такой короткий период стало для меня мнение найхонца. Тем более, он еще просто не мог заслужить уважения или доверия с моей стороны. Не мог. Но сделал.
– Я не истеричный ребенок, только-только прошедший через инициацию, – насколько могла сухо и спокойно отозвалась я, ставя машину на выбранное место. С глухим звуком заднее колесо въехало в бордюр. Пожалуй, выбор автомобиля был верным, если бы не габариты этого чудовища –пострадал бы бампер. А так, только мое самолюбие.
– Я принцесса де Ритер.
– Конечно, Юки, конечно, – почти без едкости последовал его ответ.
Насмешка была… но не злая, какая-то теплая, почти родственная. Так любили посмеиваться надо мной братья. Другие. Те, кровные, что давно сгнили в земле. И не нужно вспоминать, что другие братья, к которым я тоже была привязана, сочли возможным выкинуть меня на солнце, не нужно. Мацунага – это существо совершенно иного толка, делить нам с ним нечего, да и не станет он размениваться на то, чтобы расправиться с кем-то настолько заведомо слабее него самого. Если не будет в особо мерзком настроении… Ну я надеюсь, что просто не попаду к нему под горячую руку, когда ему захочется крови.
Оливер Блэк посчитал нас настолько важными персонами, что встретил прямо у машины, преувеличенно сердечно поприветствовав найхонца, с обычной своей непередаваемой галантностью поцеловал мне руку и подцепил под локоть. За что тут же получил тычок под ребра и раздраженный взгляд от вампира.
– Не трогай наших женщин, охотник! – раздраженно шикнул найхонец.
– Мацунага, не реагируй так эмоционально, ты же никогда особо не интересовался вампирессами, тем более, принцесса Клио уж точно не в твоем вкусе, – невозмутимо парировал человек. И потянул меня за тот же многострадальный локоть к себе.
Сородич отдавать меня добровольно не собирался. По моим ощущениям для обоих мужчин дележка меня стала почему-то делом принципа. И именно принцип им был и нужен. Я – нет. Поэтому скромную мою персону могли и покалечить.
– Не в моем. Но тебя это совершенно точно не касается, охотник!
– Э… А может вы оба меня отпустите? – неуверенно предложила я. – Я, конечно, крепче человека, но и меня можно сломать!
Когда предмет их яростного спора неожиданно подал голос, да еще и претензии предъявил, и вампир, и охотник поразились настолько же, насколько бы и заговорившей табуретке. Оливер Блэк вызывал во мне все более сильный интерес: кто же он такой и что умудрился совершить, если вызывает столь сильные эмоции у не самых молодых моих сородичей?
– Прошу прощения, прекрасная принцесса! – первым прекратил игры в перетягивание Клио охотник. С торжествующей ухмылкой «шершень» задвинул меня за спину и двинулся вперед с видом победителя.
Эмма, бывшая первой красавицей нашего города, всегда говорила, что приятно чувствовать себя добычей, за которую сражаются мужчины. Я, начисто лишенная какого бы то ни было кокетства, никогда ее не понимала… А сейчас смысл слов покойной сестры для меня и вовсе стал тайной. Тем более, что чувствовала я себя уж точно не добычей. Скорее… предлогом для стычки.
– Достаточно засветились? – деловито поинтересовался беловолосый, резко сменив линию поведения.
Найхонец как ни странно правила игры поддержал.
– Достаточно. Нас заметили и даже проводили. Девочка не сорвалась, хотя я до последнего думал, что не выдержит.
– Не стоит недооценивать принцессу, она куда сильнее, чем ты думаешь, – с какой-то странной теплотой произнес Блэк. Сказать, что мне не понравилось обсуждение меня в моем присутствии, да еще и в третьем лице, значит, ничего не сказать.
– Очень хочется на это надеяться, – чуть нервно пожал плечами Мацунага. – Если подобное суждение соответствует истине, мне будет проще выполнить свою задачу. С помощью прекрасной принцессы, разумеется.
Будь я человеком – непременно залилась бы краской. Так, чтобы нестерпимо горящие щеки отливали почти свекольным оттенком красного. Слава высшим силам, кровообращение у вампиров недостаточно для того, чтобы расцветить наши кожные покровы в зависимости от скачков настроения. Поэтому моя невозмутимость казалась безупречной для мужчин, не наделенных на мое счастье талантом Де Ла Фуэнте, хотя сарказм друга принца Алехандро бил наповал.
– Нам было обещано безопасное путешествие к моему доброму приятелю Санчо, – произнес с неким намеком на подозрение охотников в неблагонамеренности Мацунага.
– И обещание это будет исполнено. Еще никто не поставил под сомнение исполнение мной своих клятв, – отозвался Оливер вроде бы и спокойно, но что-то такое между этими двумя заискрило еще больше.
К Де Ла Фуэнте нас действительно доставили в течение часа, правда до этого пришлось прогуляться по канализации, стараясь не думать, куда потом придется выбросить свои белые замшевые туфли. Охотники, выделенные нам для сопровождения, тоже с многозначительным ехидством взирали на мою обувь и постепенно происходившие с ней метаморфозы.
У люка, через который мы снова вернулись на поверхность, уже ждал неприметный, чем-то отдаленно смахивающий на танк автомобиль. «Шершень» уважительно присвистнул и сел в предложенный транспорт без каких-либо вопросов или проявлений недовольства. На задворках рядом с резиденцией Де Ла Фуэнте нас высадили, и до самого особняка добирались пешком, спиной чувствуя тяжелые взгляды охотников, от которых все инстинкты подсказывали бежать как можно быстрее и дальше. Что бы ни думала я по поводу намерений исконных врагов, вампирья моя природа паниковала и только нежелание позориться перед «шершнем» заставляло держать спину прямо и не ускорять шаг.
Принц Алехандро вышел встретить нас еще на подходе, не стал дожидаться, тут же засыпав друга прорвой вопросов на своем родном, неизвестном мне языке. Мацунага только кивал или качал головой, ничего другого вставить в экспрессивный монолог главы клана не удалось бы при всем желании. Чуть успокоившись и опомнившись, Де Ла Фуэнте долго и витиевато извинялся перед моей скромной персоной, заверяя, что не желал нанести мне оскорбление своей невежливостью. Найхонец только фыркнул, заявив, что не настолько уж я важная персона и не стоит так расшаркиваться передо мной. Приятнее было слушать принца Алехандро, но согласна я была, в общем-то, с Мацунагой. С охотником на охотников вообще просто было соглашаться: какую бы мерзость он ни говорил, почему-то выходилось, что он прав. Поэтому найхонец нравился и не нравился мне одновременно.
– Завтра попробуем поймать наших птичек, – все же решил перейти на понятный мне язык «шершень». Произнеся эту фразу, он кровожадно сощурился, и в желтом узкоглазом лице его появилось что-то волчье и пугающее. Еще более пугающее, чем прежде.
– Как вы, принцесса? – тронул меня за плечо Де Ла Фуэнте.
– Жива, – озвучила я наиболее точную характеристику своего душевного и физического состояния.
– Перетрухнула, – прокомментировал Мацунага, потрепав меня по голове. – Но держалась молодцом.
Я против воли расправила плечи. Похвала оказалась приятна. Как и уважительный взгляд принца Де Ла Фуэнте, последовавший за ней.
Эти двое меж тем уже и думать забыли о моей скромной персоне, с увлечением обсуждая план засады на вольных. Мужчины… Потешили немного мое самолюбие, причем ровно настолько, чтобы я не стала особо возмущаться по поводу отсутствия внимания, и снова начали игнорировать. Хотя… учитывая весьма существенную разницу в возрасте между нами, а также различия в опыте и умениях, не думаю, будто я вообще когда-то буду восприниматься ими иначе, как орудие, по недосмотру высших сил наделенное собственной волей. Я редко когда забывала, что возраст мой для вампира далеко не почтенный, но именно рядом с «шершнем» и принцем Алехандро казалось, будто бы и не было этих лет после обращения, будто бы я все еще та белокурая девочка, которая только-только вышла в свет и наслаждалась восхищенными взглядами. Оказалось, что за этот век я успела многое, вот только вырасти до конца так и не удалось. Во мне слишком многое осталось от Клио Ригорос, которая о вампирах знала только из страшных сказок.
Принц и его друг довели меня до моих нынешних апартаментов, Алехандро церемонно пожелал мне добрых снов и спокойного дня, Мацунага с привычной усмешкой кивнул, и я осталась одна. Совсем одна. Только сейчас стало понятно, что такое одиночество. Принцесса о таком не знала, как и дитя главы клана, а позднее и его наследница. Когда ты часть какой-то общности и занимаешь в ней определенное место, то одиноким быть невозможно по определению, тут даже личное пространство придется отвоевывать… Хочешь или нет, но цепь обязанностей привязывает тебя к другим, заставляет взаимодействовать, решать свои и чужие проблемы или создавать их кому-либо… А теперь я осталась одна. По-настоящему.
Мацунага смотрел на меня странно. Его взгляд казался мне тяжелым, словно могильная плита, и тревожным, словно крики чаев перед бурей. «Шершень» не был полностью уверен в благополучном исходе, причем как минимум для меня, как максимум – для всех нас.
– Каору, если тебе настолько не по себе, то, может быть, отложим? – неуверенно предложил принц Алехандро своему другу, застывшему в кресле, как мраморный лев, что охранял вход в особняк Де Ла Фуэнте.
Я молчала, несмотря на то, что происходящее касалось меня напрямую. Обратного хода уже не было. Уже известно, что принцесса Клио де Ритер жива и здорова, стало быть, тихо исчезнуть не получится. Рано или поздно, до меня все равно доберутся, или я совсем не знаю своих братьев, поэтому лучше разрубить узел прямо сейчас.
