Текст книги "Развод: я сжигаю мосты (СИ)"

Автор книги: Карина Семенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20

Я опустила руку, отступила на несколько шагов.

– Нет. Подари тот дом своей Лорике, а мои вещи, если есть у тебя капля совести, прикажи привезти сюда.

– Зря отказываешься. Подумай. Поедем в дом, хотя бы посмотришь. И я дам тебе денег, выделю недельное содержание, наймёшь слуг, каких посчитаешь нужным. Новые наряды, свой экипаж, полная свобода. Всё у тебя будет.

– Нет! Я честная девушка, а не содержанка. Лучше умереть. – Я расправила плечи и задрала нос повыше.

– Ну что за романтическая театральность! – Бартал нахмурился. – Время заставит тебя поменять решение.

– Не заставит. Я справлюсь. Буду работать.

– Где же? – с иронией спросил Барт. – Может, на фабрику пойдёшь трудиться? Или торговкой? – Я промолчала: на фабрику не взяли, в торговки не гожусь, опыта нет. – Или, дай угадаю, газеты будешь разносить? Ну? Что ты будешь делать? Кому же ты нужна здесь, кроме меня? Опомнись!

Он криво усмехнулся, подошёл вплотную и с видом победителя уставился на меня сверху вниз. Я ответила ему пристальным гневным взглядом.

– А я вот уже нашла работу. Да! – с апломбом заявила я, судорожно соображая, что говорить дальше.

– И какую же, моё сокровище? – манерно растягивая слова, спросил Бартал.

«Кайтфор! Но он же ещё не ответил на моё письмо. А вдруг вообще не ответит?» Но отступать было некуда. «Придётся врать, лишь бы стереть эту самоуверенную ухмылку с лица Барта. Только бы не раскусил меня!»

– Я буду помощником мага!

Бартал изменился в лице, растерянно захлопал глазами.

– Маг? Как ты маг или настоящий? Как же ты нашла такую работу? И она согласилась тебя взять?

– Не она, а он! – гордо заявила я, медленно прошлась по комнате, задумчиво перечисляя: – Молодой. Красивый. И очень талантливый! Между прочим, у него есть свой личный учитель! Как раньше, представляешь? Этот учитель уже стар, на заслуженном отдыхе, но был придворным магом. Я как-то была у него в гостях. Ему принадлежит целый этаж одного из домов в центре Файренка, – небрежно бросила я.

Бартал просиял.

– Как его зовут? Ты должна меня с ним познакомить!

– Вот ещё! Зачем мне это?

Барт снова приблизился, протянул руки, но я не дала к себе притронуться.

– Неужели не понимаешь? Это же такая удача! Ты молодец. – Он похлопал в ладоши и с чувством закивал. – Не ожидал!

«Нашёл за что хвалить!»

– И не подумаю тебя с ними знакомить. Вообще ничего для тебя не сделаю. Ты теперь сам по себе, я сама по себе.

– Разве ты не хочешь лучшего? Посмотри, мир меняется. Скоро у черни будет столько же прав, что и у приличных людей. Ни титулы, ни звания уже не играют роли. Мой титул эйтса почти ничего не значит. Даже деньги не спасают. Ты важен, ты выше других, только если ты маг или приближённый во дворце. Разве ты не хочешь, чтоб на тебя смотрели с уважением, почтительно кланялись, радовались твоему вниманию, даже мимолётному? – Бартал кротко улыбнулся и ласково, тихо заговорил: – Пожалуйста, давай прекращай убегать. Всё наладится. Нам просто нужно какое-то время подержать всё в секрете. Я поднимусь повыше благодаря влиянию и связям отца Лорики, а потом разведусь, и мы с тобой поженимся. Станешь по-настоящему аломой Лексо. Церемонию устроим пышную и величественную, чтобы весь Файренк ещё год обсуждал. – Бартал развёл руками. – А сейчас поедем, я покажу тебе дом. Заживём почти как прежде. Там есть и детская. Пора бы уже наполнить её криками малышей.

Я аж зубами заскрежетала от злости.

– Хочешь ребёнком привязать меня к себе?! Как низко! Знаешь ведь, что ребёнка я никогда не брошу. Лорика – твоя жена. Убирайся к ней!

Бартал только отмахнулся.

– Смотри ты шире этих догм. Кто придумал эти условности? Ну и пусть считается, что Лорика моя жена, но ведь люблю-то я тебя.

Он обезоруживающе улыбнулся и потянулся ко мне с поцелуем. Я вздрогнула, попятилась назад, выставив перед собой руки.

– Я тебя не знаю, – выдохнула я. – Тот человек, за которого я выходила замуж, которого любила, так бы никогда не сказал. Неужели брак, семья для тебя пустой звук?

– У тебя слишком ершистый характер, была бы ты более понимающей и мягкой, ты бы приняла мою сторону. Всё дело в тебе! Я поступаю мудро – думаю о будущем!

Я еле держалась, чтобы не взорваться, но нашла в себе силы ответить, не срываясь на крик:

– Не стоит подлость называть мудростью. Подписываем документы, и расходимся. Вот всё, чего я хочу.

– Прелестная ты моя Паулина! – протянул Барт и зацокал. – Не думал, что с тобой будет так сложно. Не стоит быть такой категоричной. Не сжигай мостов за собой. Это, знаешь ли, опрометчиво. – Он подошёл к двери, положил ладонь на ручку, но оглянулся. – Я сейчас уйду, но наш разговор не окончен. В ближайшее время я дам о себе знать. Ты такая умненькая ладненькая девушка, а ведёшь себя как капризный ребёнок. – Бартал с укоризной покачал головой и вздохнул.

– Уходи! Немедленно уходи!

– Надеюсь, ты будешь более благоразумной в нашу следующую встречу.

Он рывком распахнул дверь и вышел.

Глава 21

Всю ночь я провела без сна. Неожиданный визит Бартала настолько выбил из колеи, настолько выпил все силы, что я до рассвета сидела на кровати, обняв подушку. Неразбериха из воспоминаний, чувств, обрывков разговора одолела меня. Я запуталась в ней как в болотной тине. Мне было и страшно за будущее, и стыдно за прошлое.

«Неужели он всегда был таким? Как я не разглядела самоуверенности, надменности и показушности. Так была горда его вниманием, так влюблена, что не видела ни одного недостатка, ни одного изъяна. Любовь ослепила меня. И как больно теперь прозревать и видеть правду».

Только когда призрачный блеск рассвета показался на небе, я, утомлённая изнурительными мыслями, погрузилась в беспокойный сон. Мне казалось, что я совсем и не сплю, что вот наступило утро, и снова пришёл Бартал. Он говорит, что знает о лжи, о том, что нет у меня никакой работы, кричит, что не существует никакого такого мага и его учителя. Бартал хватает меня за плечи, тянет к двери. Она медленно, со скрипом открывается, за ней я вижу пропасть. И Бартал толкает и толкает меня в неё. Рядом появляется его жена, громко смеётся надо мной. Со всех сторон из теней выходят Найла, Велета, Ранада, Ифлир с Теором, Лиан с дружками. Очертания их расплываются, растекаются по стенам, а потом собираются вновь, принимают облик огромных жутких крыс. Все они, клацая зубами, топорща жёлтые усы, кричат мне: «Умирай! Пропади!» Я пытаюсь освободиться, отцепить руки Бартала, кричу от отчаяния. Но пропасть всё ближе. Вот я уже на самом краю, и дыхание перехватывает от ужаса падения.

Я подскочила на постели с тяжело бьющимся сердцем и снова упала на кровать, с облегчением выдохнув.

«Кошмар, всего лишь дурной кошмар. И приснится же такое».

В дверь тихо постучались, и я настороженно замерла.

«Опять Бартал? Не открывать?»

Накинув халат, подкралась к двери. Снова постучали.

«Да не буду я таиться! Вот ещё, прятаться от Барта. Всё решено: развод, и точка. Чем быстрее, тем лучше».

Я чуть пригладила лохматые после сна волосы, потёрла лицо и приоткрыла дверь.

На пороге, к моему удивлению, стоял мальчишка, нетерпеливо приплясывая на месте.

– Внизу тётка сказала, что вы… эта… на письме которая обозначена.

То и дело шмыгая носом, он протянул мне запечатанный конверт, и как только я его взяла, мальчишка бросился бежать вниз по лестнице.

– Эй! – крикнула я вдогонку. – А откуда?

Но он уже не слышал.

Конверт был самый обыкновенный, тонкий и серый, тогда как Бартал предпочитал дорогие конверты из плотной белоснежной бумаги. «Значит, не от него».

Внутри я обнаружила скупую записку на четвертушке листа. Пробежав её глазами, я расцвела радостной улыбкой: канцелярская контора приглашала явиться к ним сегодня.

«Берут на работу! – распевала я, пока носилась по комнате и собиралась. – И вовсе Бартал не прав. Не только ему я нужна».

Наскоро позавтракав, я помчалась к фарфоровому заводу. Снова в пыльной комнате, заваленной кипами документов, меня встретил беспокойный мужчина. Тут-то и выяснилась неприятная подробность: мне предлагают не постоянную работу, а разовые заказы, которые могут случаться часто, а могут и отсутствовать по несколько месяцев. Я расстроилась – конечно, это не то, на что я рассчитывала. Но выбирать не приходилось.

Четыре часа я прилежно с корявых черновиков переписывала начисто официальные письма и получила за это пятьдесят кроу с мелочью.

Крепко сжимая в ладони свои самые первые заработанные деньги, я вышла из душной канцелярии, улыбнулась летнему голубому небу и солнцу.

«А ведь я справлюсь. Я смогу. Жизнь наладится».

Конечно, стоило деньги отложить и всячески экономить, хотя бы пока постоянный заработок не найду, но мне до жути, до мурашек захотелось потратить эти пятьдесят кроу на себя. Больше всего мне не терпелось обзавестись хорошей причёской. Мои волосы, кудрявые, слишком длинные, каждое утро доставляли массу страданий в попытках их распутать. Раньше мне мама помогала победить непослушную копну, а в доме Бартала камеристка. Теперь приходилось управляться самой, и я уже изрядно намучилась.

Я нашла публичную парикмахерскую и, ничуть не сомневаясь, попросила укоротить волосы. Парикмахер ахнул, долго уговаривал оставить всё как есть, ведь «длинные локоны женихов заманивают», но меня было не переубедить. После работы мастера я себя не узнала. Волосы, теперь чуть ниже плеч, больше не были бесформенной волнистой копной, а огненными крупными кудрями обрамляли лицо. Новая стрижка добавила дерзости и резкости чертам лица, подчеркнула зелень глаз. Воодушевившись таким преображением, в женской лавке напротив я купила яркую коралловую помаду и тут же воспользовалась ей, а продавщица помогла мне подвести брови. Донельзя довольная, я смотрела на себя в зеркало и не могла наглядеться. Раньше я не пользовалась косметикой – Бартал был против, говорил, что я и так красива. «Но теперь-то он мне не указ. Я действительно свободна от чужих желаний».

Я отправилась домой, чтобы перекусить, прежде чем снова пойти на поиски работы, но алома Найкель перехватила меня в коридоре. По неизменной привычке, она окинула меня строгим взором, поджала губы и достала длинный голубой конверт.

«Ого, сегодня день писем», – удивилась я.

– Что-то зачастили к вам гости и послания, – алома Найкель поморщилась.

Я взбила непривычно короткие кудряшки и с улыбкой ответила:

– Это всего лишь рассыльные. По работе. – Деланно-равнодушно я пожала плечиком. Не объяснять же ей, кто такой Бартал.

Я аккуратно вытянула письмо из цепких пальцев Найкель и, чувствуя на себе её пристальный взгляд, степенно поднялась по лестнице. Но как только вошла в комнату, растерзала конверт и достала письмо.

«В течение недели буду ждать каждый вечер в семь часов. Кофейня «Чудотворец и бледная луна» возле площади Трёх Королев. Кайт».

Я прижала письмо к груди. «Мне определённо сегодня везёт!»

Глава 22

Когда первая радость схлынула, я приуныла. По здравому раздумью поняла, что Кайтфор ничего определённого именно про работу и не сообщил. «Мог бы и побольше написать, – хмурилась я. – Вдруг получится как с канцелярской конторой?»

До семи вечера оставалось не так много времени, а мне ещё предстояло добираться до центра: площадь Трёх Королев, названная так в честь сестёр, поочерёдно взошедших на престол, располагалась в престижном районе города недалеко от Первого дворца.

«Почему именно там? Выбрал бы что попроще».

Я не пожалела времени и потратила полчаса, чтобы привести себя в должный вид. Не хотелось бы явиться на встречу неряшливой замарашкой. Я порылась в шифоньере и сменила брюки на самый лучший наряд, что у меня оставался: чёрное платье с золотой кружевной окантовкой и пышной юбкой чуть ниже колен. Короткие кудри лезли в лицо, и как нельзя кстати под руку подвернулись несколько заколок. Выбрала ту, что в виде листочка. «Думаю, Кайтфор оценит». Ботинки совершенно не подходили к платью. Пришлось их сменить на туфли. Хоть каблук был небольшим, но и думать было нечего, чтобы идти так далеко пешком. Пришлось разориться на поездку.

Лошадь мерно цокала копытами. В карете было душновато, и я села поближе к открытому окну, разглядывала город. Рабочие кварталы сменялись более фешенебельными, серые глухие стены разноцветными фасадами. Чем ближе к центру, тем ярче становился Файренк: больше нарядных зданий, торговых рядов, театров, выставок. Всё чаще попадались автокэбы, похожие на пузатых красных жуков. Здесь было кому за них платить. Мерцали огромные осветительные пластины на театрах, клубах и вычурных магазинах, зазывая скучающую богатую публику. «Сколько же кристаллов для этого понадобилось? В рабочих кварталах так темно, а здесь столько света. Да одной такой пластины хватило бы на целый дом!»

Бабушка незадолго до своей смерти, любила повспоминать о прошлом, часто рассказывала, что помнит времена, когда она была маленькой девочкой и не было никаких таких пластин: свет только от свечей, на кухнях дровяные печи и никаких автокэбов и прочих самодвижущихся механизмов. Она рассказывала, как быстро, буквально за годы, поменялся мир, когда открыли руду с особыми поликристаллами. Поговаривают, что первый маг, который догадался перенаправить свою магию в такой поликристалл, стал просто баснословно богатым. Уже позже научились изготавливать специальные пластины с кристаллами-накопителями внутри. Где только они не использовались теперь: от освещения и приготовления пищи до производства и транспорта.

Загвоздка только в том, что такое оборудование и сами поликристаллы очень дороги, потому что процесс их создания – «запихивания» магии внутрь – довольно сложен. Маги первой ступени, которые могут «делиться» своей силой с кристаллом, очень востребованы и ценятся на вес золота. К сожалению, их не так уж много. Поэтому по всем городам и весям ищут одарённых детей и все силы прикладывают, чтобы обучить их. Но даже если таланта «делиться» магией у них нет, то всё равно нужны маги-специалисты второй ступени, умеющие обслуживать поликристаллы. Таких магов больше, они, конечно, не так ценятся, но тоже очень востребованы. Есть маги и третьей ступени, уровень которых не позволяет ни перенаправлять энергию, ни уметь «видеть» проблему с магией в поликристалле, если она возникла. Таких намного больше, они просто используют свою магию в быту. Маг, который щелчком пальца заставляет подняться в воздух тяжеленную ношу, легко может заменить несколько грузчиков. И на работу вместо обычного повара лучше возьмут пекаря, который одним взглядом может замешивать тесто сразу в нескольких чанах. Такие маги, конечно, не особо шикуют, но тоже пользуются почётом и уважением.

А я вот даже до их уровня не дотянула. Кому нужен маг, который умеет только несколько слабых огней создавать? И то, как оказалось, последние разы отправили меня в глубокое истощение. «Кайтфор говорил, что если соглашусь на должность помощницы, мне придётся поработать с моей магией. Наверняка, как и все, думает, что просто надо меня хорошенько научить и сразу всё наладится. Как скоро он разочаруется? И как быстро избавится от меня после того, как я не оправдаю его надежд? Устала я всех разочаровывать: сначала первых наставников, потом себя и родителей, затем Бартала. Я прямо как то растение, что Кайтфор откопал в лесу – абсолютно бесполезна».

Натуральные предметы, в которых самопроизвольно зарождается магия, как тот злополучный цветок, конечно, встречаются редко, но магии в них буквально крупинки. Ею невозможно воспользоваться. «Наверное, только такие, как Кайт, радуются цветку с частичкой магии. Хотя толку от него. Интересно, почему же Кайт так любит растения? Странное увлечение для молодого человека, тем более мага. Хотя Кайтфор и сам странный. Стоит ли удивляться».

Когда я вышла из экипажа, то остановилась, комкая в руках письмо, перед дверьми вычурной и претенциозной кофейни.

«Вот выбрал местечко! Совершенно не подходит это место ни Кайту, ни мне. Я бы намного меньше удивилась, если бы кучер привёз меня в глухой переулок к трактиру, полному таинственных личностей и склянок с зельями. Какое вычурное заведение. Хватит ли мне денег хотя бы на чашку кофе?»

Из кофейни вышли две хорошенькие аломиты. Они, щеголяя модными платьями, безупречными манерами, вздёрнув носики, бросали меланхоличные взгляды на окружающих. Сразу видно: истинные аристократки. Я даже за год жизни с Барталом не научилась вести себя так жеманно. Вольный ветер диких полей Джанса во мне так и не стих.

«Надо идти, – мысленно подгоняла я себя. – Мне очень нужна эта работа. Надеюсь, Кайт там, и это всё не глупый розыгрыш».

Я толкнула стеклянные двери и вошла в великолепный зал, наполненный ярким светом хрустальных люстр. Зеркальный потолок удваивал этот свет, и в кофейне оказалось светлее, чем на улице. Жёлтые кристаллы в люстрах, массивные картины в простенках, мраморные статуи в углах, причудливые вазы с цветами – всё кричало о богатстве и хвалилось роскошью. Небольшие столики с белоснежными скатертями почти все были заняты. Респектабельные мужчины сидели с газетами и чашками кофе. Разодетые женщины весело щебетали, лакомились пирожными. У входа юная аломита кормила зефиром собачку. У большой витрины толпились скучающие дети, то и дело подбегали к матерям и клянчили сладости.

Кайтфора я узнала не сразу, только когда он поднялся мне навстречу и улыбнулся. В этот раз он был без своего допотопного балахона и амулетов. Наоборот, он очень даже современно оделся, но простовато для такого дорогого заведения. «Ну это и к лучшему: я тоже не блистаю богатством наряда».

– Паулина, добрый вечер!

Снова я ощущала на себе пристальный взгляд голубых глаз.

Кайт отодвинул для меня стул.

– Добрый вечер! Спасибо, что откликнулся. Ты часто здесь бываешь?

– Никогда не был. Решил, что тебе проще найти меня здесь, в известной кофейне.

Я села и решила не ходить вокруг да около.

– Скажу честно: в тот раз я очень опрометчиво отказалась от твоего предложения. Если бы знала тогда, как же тяжело найти заработок, то не спешила бы с таким категоричным ответом.

Кайт задумчиво и не очень понятно произнёс:

– Нужно возделывать свою жизнь, как сад. Я, признаюсь, не самый лучший садовник своей жизни. Но я стараюсь. И принимаю помощь других. Хотя когда-то, как и тебе, она казалась мне неуместной.

– Готова выслушать твои условия.

Я приготовилась слушать, мимолётно посмотрела в зал, и мои глаза стали размером, должно быть, с блюдца.

– Да быть того не может… – прошептала я и чуть не сползла под стол.

Сияя улыбкой, то и дело поправляя тёмные локоны, в свете и блеске к нашему столику вышагивал Бартал.

Глава 23

«Глупо! – отругала я себя и выпрямилась. – Зачем он явился? Как вообще тут оказался? Хочет всю мою жизнь разрушить? Никогда не поверю, что в огромном городе случайно на меня набрёл и именно сейчас».

Бартал не отстанет. Это теперь ясно как день. «И как теперь объясняться с Кайтом? Не нужна ли вам помощница, у которой проблем выше крыши?»

Бартал подошёл, вальяжно расположился рядом и попытался положить руку мне на спину, но я недовольно повела плечом, и Барту ничего не оставалось, как убрать от меня свои лапы. Кайтфор опять меня удивил: продолжал сидеть как ни в чём не бывало, только задумчиво рассматривал Бартала. Их взгляды пересеклись, но ни один, ни другой не проронил ни слова.

– И как же ты теперь нашёл меня? – холодно спросила я Барта, хотя внутри всё клокотало.

– Я же говорил, моя Паулина: я тебя всегда найду. Что ты сделала с волосами? И эта… – он обвёл моё лицо рукой и поморщился, – краска на губах? Зачем? Брось эти глупости, ты же у меня и так красавица.

– Спасибо, – язвительно улыбнулась я. – Конечно, красавица. Только сама решу, как мне выглядеть. Кого-кого, а тебя это точно не касается.

– Разумеется, касается. Если уж так захотелось женских радостей, я бы нанял для тебя лучшего мастера в городе. Что хорошего можно получить в общественной парикмахерской? Как ты вообще решилась туда пойти?

– Ты следил за мной! – осенило меня. – Неслыханная дерзость!

– Зачем же так категорично? – Бартал лукаво мне подмигнул. – Присматривал. Должен же я знать, что с тобой всё в порядке и вообще как ты проводишь время. Я всего лишь отправил надёжного и верного человека приглядывать за тобой. Вот только когда моя ненаглядная нарядилась, прихорошилась… – при этих словах Кайт слегка улыбнулся и окинул меня взглядом, словно только сейчас увидел, – … и отправилась куда-то на ночь глядя, этот сообразительный малый счёл за лучшее подслушать адрес и срочно уведомить меня. Прощу прощения за опоздание, моё сокровище, пока мне сообщили, пока я добирался.

Я на секунду прикрыла глаза, пытаясь справиться с раздражением. Очень хотелось влепить Барталу пощёчину, но публика не оценила бы такого представления. «Хотя если устроить безобразный скандал, может, Бартал угомонится, ведь не о такой славе он мечтает? Да вот только истерикой я много не добьюсь, пострадаю ещё больше него. И тихий мирный Кайт вряд ли обрадуется. Кто знает, может, он моя единственная надежда на хорошую работу. Не могу себе позволить отпугнуть его». Кайт, спокойный, молчаливый, так и продолжал сидеть за столом, будто ничего странного и не произошло. Он даже не попытался спросить, кто к нам присоединился. Я уже открыла рот, чтобы исправить оплошность и представить их друг другу, но не успела. Бартал преувеличенно весело воскликнул:

– А что же это мы без всего сидим, за пустым столом? Что, Паулина, трудно даётся заработок? На пятьдесят кроу не разгуляешься. – «Он и это выяснил?! Что ему ещё известно?» Я почувствовала себя букашкой, за которой ради потехи внимательно наблюдают дети, прежде чем раздавить. Бартал подозвал официантку. – Три чашки кофе, самого лучшего, с десяток пирожных, клубничный джем, очень уж эта милая алома, – он послал мне улыбку, – его любит и ещё, пожалуй, шоколадные конфеты.

Он говорил и говорил, а я пыталась хотя бы примерно прикинуть, во сколько выйдет стоимость этого заказа. Если Бартал уйдёт, мне придётся оплатить его. «Ну не просить же Кайтфора об этом! Как же не вовремя явился Бартал. Надеюсь, Кайт не передумал связываться со мной».

– Через минуту будет готово! – официантка вежливо поклонилась и ушла.

– Да-а-а, недешёвое заведение, но вы не стесняйтесь, я вас угощаю. – Бартал демонстративно обвёл взглядом простой жакет Кайта, обыкновенную, без изысков, рубашку. В то время как сам Бартал всегда любил выделиться дорогим костюмом. – Когда ещё попробуете? Я-то в таких заведениях часто бываю, – откровенно издевался Барт.

Всё понятно: по внешнему виду Кайта Бартал всё для себя про него решил. Мне стало стыдно: я ведь сделала точно так же, при первой встрече определила его в чудаковатые мечтатели. Даже не удосужилась узнать тогда, кто он и чем живёт. Я и фамилии-то его не знаю. Или не запомнила. Говорил он её или нет?»

Официантка принесла поднос, заставленный сладостями, и повисла пауза, пока она расставляла заказ на столе. Барт придвинул к себе чашку кофе. Ни я, ни Кайт ни к чему не притронулись.

Ситуация складывалась настолько нелепая, что мне казалось, я сплю и снова вижу абсурдный кошмар. Кайт молчал, пристально смотрел на меня. Барт с весёлыми искрами в блестящих карих глазах поглядывал то на меня, то на него. Я же с тяжело колотившимся сердцем пыталась найти хоть какой-нибудь приемлемый выход. Наконец, Бартал лениво повернулся к Кайту.

– Я Бартал Лексо, эйтс. Но можете обращаться без титула. – Он великодушно улыбнулся, но улыбка быстро пропала с его лица. Барт вцепился взглядом в Кайтфора. – Кто же ты?

Кайтфор перевёл взгляд на Бартала, слегка наклонив голову к плечу.

– Кайт, – как обычно тихо ответил он.

– И всё? – Бартал усмехнулся.

– Да, просто Кайт.

– И что же тебя, просто Кайт, связывает с моей Паулиной? – вкрадчиво спросил Барт и придвинулся к нему, прищурив глаза. Кайтфор даже не пошевелился.

– Не с твоей! – вскрикнула я, но тут же замолчала. На мой голос обернулись несколько человек. – Не с твоей, – уже тише заявила я.

– Не капризничай, милая. – Бартал, не отрывая глаз от Кайтфора, покровительственно похлопал меня по ладони, и я чуть не задохнулась от возмущения. – Я так и не получил ответа на свой вопрос. Что же тебя связывает с моей женой?

– Я. Тебе. Не жена!

– Это вопрос времени, дорогая. И бюрократических бумажек.

«Спокойно, только спокойно, – уговаривала я себя. – Бартал ещё поплатится. Но если сейчас сорвусь, натворю глупостей, пиши пропало. Надо действовать тоньше». Мне стало тошно от всей этой ситуации, и я шумно вдохнула. Кайт тут же снова пристально посмотрел на меня, но его лицо оставалось непроницаемо – совершенно непонятно, что у него творилось на уме. Я умоляюще уставилась на него.

– Паулина – моя помощница, – медленно ответил Кайт.

Я мысленно всей душой поблагодарила его за спасение. Будто гора упала с плеч. Если бы он встал и ушёл, решив не связываться с Барталом… Не знаю, чтобы я тогда делала.

Барт изумлённо вскинул брови.

– Как? Вы тот самый маг?

– Не знаю, тот самый или нет. Но маг.

– Паулина говорила о том, что помогает какому-то магу. Но если честно, я до конца в это не поверил. Она у меня иногда такая сказочница!

Было заметно, что Бартал и удивлён, и разочарован. Видимо, услышав от меня про талантливого мага, работу помощницей, личного учителя, дворец он представлял себе успешного блестящего молодого человека, богача, придворного франта, знающего все лазейки в высший свет. Наверняка рассчитывал, что раз учитель был придворным магом, то и его ученик будет под стать ему. «Кажется, ещё один план Бартала проникнуть во дворец рухнул», – со злорадством подумала я.

– Ну что же. – Бартал пригубил кофе. – Тебе… кхм… вам бы, Кайт, следовало сначала заручиться моим разрешением, прежде чем нанимать Паулину на работу. Всё-таки она несвободна.

Кайт, не меняя выражения лица, спокойно спросил:

– Есть, как вы говорите, «бюрократическая бумажка», которая доказывает, что Паула несвободна и именно вы вправе давать или не давать согласие на её работу? – Бартал поперхнулся и закашлялся, а я внутренне заликовала. – Ну раз нет, значит, мы ничего не нарушили.

«Кайтфор на моей стороне! И кажется, у меня всё-таки появилась работа».

– Вот как. – Бартал промокнул губы салфеткой, побарабанил пальцами по столу, выгадывая время. – Значит, помощница. И что же входит в её обязанности? Это же я могу у вас узнать.

– Не можете. Узнайте у Паулины. – Этот разговор нравился мне всё больше и больше. – Скажу одно: завтра мы идём в лес.

Бартал, шокированный, повернулся ко мне:

– Ты собираешься в лес? С мужчиной? Ты будешь с ним наедине? Что о тебе подумают? Какую пищу для сплетен ты даёшь? Ты обо мне подумала? А что вы там будете делать? Почему именно в лес?

«Ха, не доволен! Так тебе и надо!»

Я очаровательно улыбнулась:

– Работа у меня такая. Муж оказался подлецом, да и не мужем вовсе. Теперь вот я сама зарабатываю на жизнь. И опять же повторюсь: что я там делаю, тебя абсолютно не касается.

– Мы сейчас же уходим.

– И не подумаю.

– Счёт! – крикнул Бартал официантке.

Я съёжилась, боясь представить, что же там за сумма. «Вот и сходила на встречу. Лучше бы действительно трактир с пауками и таинственными личностями. Там хоть цены не так ломят».

– Триста кроу пятнадцать талей, – прощебетала официантка.

У меня щёки запылали. «Триста кроу! За кофе и сладости!»

Бартал потянулся к карману, но Кайт опередил его.

– Не стоит, – тихо сказал он, положил на столик пять банкнот по сто кроу. Барт нахмурился, но промолчал. Кайт поднялся: – Мне тоже пора.

Раз так, пришлось и мне собираться. На улице было уже темно, когда мы вышли.

– Я верну деньги, – шепнула я Кайту, улучив момент.

«Как бы теперь выяснить, что за поход завтра предстоит. И так, чтобы Бартал нас не слышал. А то снова подошлёт своего шпиона».

– Паула, буду ждать тебя завтра в девять утра у Восточного выезда из города. Оттуда ближе всего до леса. Пойдём пешком. Минимум личных вещей. Одежда удобная. Остальное я приготовлю.

Я важно кивнула, делая вид, что ходить в походы в лес самое обыкновенное для меня занятие. «Конечно, в Айли, окружённом бескрайними полями, я только в лес и бегала, ага». Кайт вроде всё сказал, но не уходил. Может, он ненамеренно остался или из вежливости, но я была ему за это очень благодарна. Барт не смел докучать мне при нём.

Бартал, красный, возмущённый, стоял неподалёку. Я же была неимоверно довольна. «И работа теперь есть, завтра детали обсудим, и Барталу насолила. Пусть теперь гадает, чем я там в лесу занята».

– Кстати, – вдруг добавил Кайт и обернулся к Барталу. – Приглашаю в поход и вас.

«Что он сейчас сказал?!»