Текст книги "Чужеземец (СИ)"

Автор книги: Карина Иноземцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

21

Бежать нельзя, остаться страшно. В моей душе идёт отрицание диких правил древности. Как так «клеймить»? Как корову? Чтобы не прибилась к чужому стаду и не ушла вслед за чужим быком?

– Я не буду этого делать, – впервые Итар возразил Махе, пока я пребывала в состоянии овоща. – Древний ритуал поддерживается лишь в отдалённых деревнях, чтобы жену можно было выкупить из рабства после набега.

Действительно, клеймят, чтобы не спутать с другими коровами.

– Напомню, что земли Ветаны находятся на границе с половцами и печенегами. Как воеводе, вам стоит знать об опасности, угрожающей каждой девушке в руках этих варваров.

– Моя жена не будет носить клеймо, – строго произнёс супруг и посмотрел на меня, словно пытался убедить в своём решении. – Я не причиню боль дочери Рагнара.

– Княгиня! Княгиня! – в нашу сторону бежала Марта.

Девушка выглядела встревоженной и испуганной. Приживалка словно пыталась убежать от чего-то, но в результате попала в ловушку княжьего внимания.

– Князь! – вскрикнула девушка и тут же прикусила губу, заметив меня и Итара.

Маха спохватилась. На её лице отразилась радость. Схватив полы платья, она резко бросила в нашу сторону:

– Можете не ставить знак принадлежности. Позже поговорим.

Не обращая внимания на собравшихся, женщина бросилась за Мартой, едва не взлетая от радостного предчувствия. Вот только у меня интуиция вопила о плохих новостях.

Она быстро покинула свадебную церемонию, оставив всех в недоумении. Однако молчание длилось недолго. Разговоры, сплетни начали прорываться из голов собравшихся. Послышались перешёптывания среди слуг и гостей.

– Говорят, князь скончался внезапно… – тихо сказал некто, с энтузиазмом вглядываясь в княжий терем.

– Что⁈ – не поверил Итар, выпрямляясь во весь рост. Его лицо стало мрачнее грозового неба.

Я почувствовала холод внутри себя. Неужели моя история дошла до столь трагического финала? Итар прекрасно понимал мои чувства. Мы оба знали, что единственным инициатором нашей свадьбы был князь. С подачи князя спешили пригласить гостей, готовили праздничные наряды и связывали наши с Итаром судьбы. С его кончиной свадьбу могу свернуть, брачные клятвы расторгнуть. Богдану невыгодно отдавать меня в руки мощного человека, делая его ещё сильнее и лишая себя единственной призрачной поддержки.

Пока остальные продолжали обмениваться слухами и страхами, я стояла неподвижно, наблюдая за Итаром. Его лицо выражало замешательство и тревогу, однако голос оставался твёрдым и властным.

– Возможно, причина кроется в чём-то другом, – спокойно заметил он, взглянув на толпу обеспокоенных людей. Он хотел успокоить народ, а главное, меня, но сам не верил в то, что говорил. Он прекрасно понимал, что Маху заставит бегать только счастливое предчувствие свободы и звание регента у сына-князя.

Вернёмся к ситуации с моим будущим положением. Когда слухи распространились, некоторые стали говорить вслух о возможности расторжения моего брака. Я знала, что Богдан жаждет вернуть контроль над своим имуществом и свободой выбора невесты. Теперь, потеряв защиту могущественного князя, я становлюсь лёгкой добычей. За мной пойдёт дружина. Уважение моего отца ложится тяжёлым грузом на мои плечи. Если бы не Рагнар, княжичу не было бы до меня дела.

С нехорошим предчувствием я начала трогать массивный браслет на своём запястье. Нужно что-то делать. Срочно!

Играя не по сюжету, я слишком много внесла изменений в историю. А ведь я даже полноценной женой Итара ещё не стала. Теперь даже мне неизвестно, по каким правилам будет играть мать с венценосным сыном. Может, смерть юной Ветаны ознаменует восхождение эгоиста-князя на трон.

– Тебе нужно идти в казармы, – Итар вытянул меня из тихо перешёптывающейся толпы.

– Нет, нам надо удалиться, – прямо посмотрела на мужчину и нервно шепнула: – Если мы консумируем брак, княжич не взглянет на меня, порченную.

Это было нервное решение, которое могло сделать меня менее привлекательной в глазах местной знати, но я не обдумывала, как смогу отдаться Итару. У меня не было времени на решение проблемы. Люди, которых я знала, лишь по книжке, могли решить мою судьбу. Богдан станет очень истеричным и смертельно опасным князем. Он будет убивать за то, что над ним потешаются, будет ненавидеть за то, что с ним не хотят сотрудничать. Маха при нём станет всесильной. Маменькин сыночек до самой смерти будет держаться за юбку.

Суматошная толпа, пёстрые наряды, кривые ухмылки и многообещающие взгляды в мою сторону. Гости понимают, чем закончиться вечер. На столах уже объедки, которые не отвлекут народ от супругов, поэтому ко мне стали подходить люди.

Мы не успели! Итар даже не спешил, не думал опорочить дочь своего учителя. Слишком серьёзно относиться к девичьей чести и желанию защитить. В его глазах я идол, которому можно лишь приносить жертву. Даже моё предложение он воспринял как надругательство над святым.

В мою сторону неслась служанка. По её лицу сразу видно, что мне придумана другая история. Нервно пытаюсь вцепиться в Итара и осознаю, что муж уже стоит впереди. Его мощная спина загородила меня от всего мира, скрыла за своей надёжностью и несгибаемостью.

– Князь Богдан, требует невесту в комнате закрыть, – подбежавшая девушка натолкнулась на неприступную стену. Её смелости хватило только нервно пробормотать чужой приказ. В её взгляде был страх и паника.

– Уже князь? – нервно выдохнула и тронула спину суженного.

– Князь? – скривился Итар, ожидая продолжения действий служанки. – Ветана, ты идёшь…

В поле нашего зрения появилась Маха, она величественно и непреклонно добавила:

– Ветане надо подготовиться к супружеской ночи. Итар, ты же не заставишь молодую, неопытную девушку ночевать в казарме?

Я и на коврике перед дверью посплю, если не буду видеть алчный блеск глаз женщины. Она, словно опытный шахматист, уже расставила фигуры и сменила одного короля на другого. В её вольности и победоносном облике не было ничего светлого. Маха думала о собственной выгоде и не считала Итара хорошей шахматной фигурой. Пешка, не более. А пешек можно выкинуть в любой удобный момент.

Заметив моё непослушание и полное безразличие Итара к приказу, она едва заметно скривила губы.

– Итар, за ней присмотрят мои люди, – она делала самое честное лицо, а я мечтала изменить сцену и перестать быть главной героиней. Я читала хорошую драматичную историю, а теперь оказываюсь центром интриг и не хочу читать продолжение. – Воевода, у тебя тоже много дел перед сладкой ночью. Обряды не закончены.

– Ирис тоже может стать моей служанкой, – нервно облизнув губы, я посмотрела на мужа, ища поддержки. – Девочка пойдёт со мной, – мои слова шокировали не только высший бомонд, но и самого воина. Он смотрел на меня, словно у меня крылья появились, а лицо вытянулось.

Ничего. Я ещё и не так удивлять буду. Дайте только выбраться из ловушки, расставленной высокородной семейкой.

22

Мир Итара

Перечить княгине на её территории никто не мог. Не мог и не хотел. За её спиной бояре и дворяне. Маха – власть и сила этого княжества последние несколько лет. Её сын – наследник, а в данной ситуации – князь. Все планы и карты резко поменяли значение и направление. За чужеземцем облаенным и оболганным мало кто пойдет, даже если он станет мужем благовоспитанной барышни. Маха требует невесту назад. Явно хочет воплотить один из своих планов и оставить темнокожего воеводу не у дел.

– Ирис станет моей прислужницей, – внезапно объявила Ветана.

Итар ощутил, как женская холодная рука нашла его ладонь. Сильно сжав мужскую длань, девушка словно желала слиться с его фигурой. В ней чувствовалось напряжение и готовность сражаться за своё. Слабость в её голосе и нерешительность в фигуре чувствовал только Итар.

– Моя жена останется со мной, – неуверенно, но одновременно просто и решительно воевода притянул девушку к себе, словно ревнивый собственник.

– Ветана дочь Рагнара, которого ты убил. Не хочешь отдать почести её отцу и отпустить в более светлое будущее единственную надежду рода Сетиврата? – Маха не настаивала, но была красноречивой змеёй, которая способна словами запудрить мозг.

– Перед богами старыми и новыми барышня Ветана стала моей женой, и теперь её место ЗАмужем, а её муж – я. – холодный, решительный, но Итар оставался загнанным зверем. – Князь Миролюб наградил меня женой и благословил любимой. Пойдёте против своего мужа?

На поляне повисло тяжёлое молчание. Присутствующие смотрели то на чужеземца, то на властную мать-наставницу, пытаясь уловить малейшие признаки слабости или сомнения. Однако ни одна сторона не проявляла видимых признаков уступчивости.

– Миролюб мёртв, – из толпы гостей появился тощий смеющийся подросток. В его руках была седая прядь.

– Богдан? – даже Маха удивилась появлению собственного сына, а увидев прядь волос мужа, настороженно посмотрела на выражение лица нового князя.

Она знала, что волосы берутся у мёртвого родственника, лишь когда хотят проклясть кого-то или наслать порчу на покойника. Существует поверье, если сжечь волосы мертвеца вместе с одеждой живого, то мертвец придёт за живым в ближайшее время.

– Мой отец мёртв! – наследник повторил новость так радостно и счастливо, словно ждал именно этого момента для своего возмездия. – Теперь я князь! – слова, словно каменные плиты падали на людей Итара и молодожёнов. Самые страшные страхи воплотились в жизнь слишком быстро. – Ветана не выйдет за грязнокровку!

Богдан специально растянул последнее слово, словно наслаждался каждой буквой и всеобщим вниманием. На его лице было торжество и оскал гиены. Мальчишка говорил, глядя в лицо невесты и упиваясь собственной властью.

– Мой муж – воевода! – рыкнула девушка, но Богдан сделал несколько резких шагов и остановился прямо перед молодожёнами.

– Муж? Тогда я даю ему выбор: остаёшься служить мне и позволяешь Ветане дочери Рагнара стать княгиней по Всем правилам и традициям, либо становишься изгоем, а все, кто станет тебе помогать, станут врагами княжества. В первую очередь твоя семья станет нежеланной на моих землях. А всех врагов я рано или поздно сделаю рабами!

Итар вышел вперёд, закрывая собой Ветану и смотря прямо в беснующиеся глаза наследника. Рука мужчины не отпустила маленькую ладонь наречённой, показывая свою волю и желание.

– Ветана, дорогая, он хочет, чтобы ты скиталась по чужим землям и ела из помойки. Ты всё равно останешься со мной. Благородной барышне не пристало продавать собственное тело за сухарь. – сладко и словно сочувствуя, пропел Богдан, а потом закричал: – Итар – грязнокровка на моих землях, без рода, без дома, без родной земли! Мне не нужен такой воин. Я изгоняю Итара Грязного, Безродного со своих земель! – во всеуслышание запищал князь и раскинул руки, словно исполнил давно желанную мечту и ожидал всеобщей поддержки. – Убирайся, зверь! – рыкнул молодой князь в сторону опытного хищника, который молчал, словно ждал нужного момента.

Наступила тревожная тишина. Люди вокруг замерли, наблюдая напряжённую сцену противостояния власти молодого князя и бывшего воеводы. Не каждый день изгоняют самого сильного жителя княжества. Богдану явно доставляло удовольствие видеть растерянность и замешательство тех, кто недавно был рядом с отцом.

Итар стоял неподвижно, крепко сжимая руку жены. Его взгляд был полон гнева и горечи, но он понимал, что прямой конфликт приведёт к неизбежному кровопролитию. Даже несмотря на всю свою силу и репутацию, чужеземцу придётся действовать осторожно. Став изгоем, его судьба будет лежать дальше, чем родные земли. Не каждый бывший подчинённый война и товарищ решится покинуть родной угол, идя за врагом княжества в неизвестность.

– Ваше право решать судьбу вашего народа, князь, – спокойно произнёс Итар, сохраняя достоинство и уважение. – Но моя честь и доброе имя не позволят покинуть жену, которую дали мне предки и ваш собственный отец. Если желаете изгнать меня, позвольте уйти достойно, взяв с собой мою законную супругу. – внимательный взгляд остановился на бледной Ветане. Она явно не ожидала всего, что происходит в данный момент.

Речь Итара звучала убедительно и уважительно, однако внутри него кипело возмущение. Как же легко молодая кровь перечеркнула десятилетия верности и службы отцу! Столько усилий и жертв, и вот итог: новый правитель желает избавиться от проверенного временем военачальника.

Однако реакция собравшихся оказалась неожиданной. Некоторые начали перешёптываться, покачивая головами и выражая недовольство решением князя. Старики тихо бормотали о чести и справедливости, молодые смотрели с интересом, некоторые открыто улыбались над ситуацией.

– Ты понимаешь, что, отказавшись подчиняться князю, нарушаешь закон предков? – спросила Маха, обращаясь к Итару. – Ты останешься вне закона, будешь объявлен врагом нашего народа. Твоя жена станет изгоем и даже дети.

– Лучше быть врагом народа, чем преступником, предавшим свою семью, – твёрдо ответил Итар, ощущая поддержку своей супруги. В его словах был непрозрачный намёк на деяния Богдана, ведь князь не уважительно отнёсся к посмертному желанию отца.

Среди присутствующих вновь прокатился ропот. Старые законы чтили честь и семейные обязательства, и многие понимали, что решение Богдана нарушает древние устои. Только небольшая группа молодых дворян поддерживали его намерения, радуясь возможности вернуть себе влияние и положение.

Богдан, заметив колебания среди своего окружения, нахмурил брови. Молодость и горячность взяли верх над разумом, и он решил показать свою власть и непреклонность перед лицом всеобщего недовольства.

– Они всё ещё не супруги! Ветана не имеет знака замужества! – Богдан желает схватить девушку и отодвинуть её от Итара.

Князь делает шаг в их сторону. Всего шаг…

23

Князь делает шаг к невесте. Хочет схватить и вырвать барышню из защитного кольца рук жениха. Всего один шаг, который может перечеркнуть трепетный мир на поляне. Свадьба, которую разукрасит кровь многих.

Старцы и воины напряглись. Они ещё не знают, готовы ли они идти за преданным древним устоям Итаром или останутся рядом со вспыльчивым и неведающим законов князем. Никто не делал выбор сам: нерешительность и вера в лучшее удерживала от прямого ответа даже для себя. Но одно движение гневного князя, направленного на девушку, могло хватить для сигнала старта к предстоящему побоищу.

Ветана нежная воспитанница князя Миролюба, единственная дочь бывшего воеводы Рагнара, за ней стоит армия, её уважает и ценит народ за кротость и служение княжеству, в её жилах течёт древняя кровь Ситиврата – бога воды, плодородия и дождя. Неуважительно коснувшись тела девушки, можно накликать беду от хранителей, а если это сделает мужчина. Тот, кто обязан, наоборот, защищать честь невинного существа вынашивающего и дарующего жизнь, прогневишь богов. Хуже, чем разбить зеркало или попасть в лапы к лешему.

Тощая рука не достигла и края платья. Мощная спина в нарядах жениха скрыла девушку, завернула в свою защиту, подарила спокойствие и показало силу. Впервые на всеобщем праздновании жених спрятал свою невесту от князя. Прежде Итар всегда был осторожен, понимал, чем может обернуться ласковое слово княжича, но он более не мог подставлять супругу под удар. Слабая и трепетная Ветана дрожит в нерешительности, не понимает, что происходит и как выбраться из создавшегося положения. В её глазах тысяча вопросов, но ни одного ответа, а алые губы давно побледнели.

– Князь Богдан, – Итар притянул девушку к себе, понимая, что этот миг может стать последним приятным воспоминанием о невесте. – Я принимаю вашу волю и буду изгнан с ваших земель. Заберу лишь то, что сам унесу, и не отгоню тех, кто сам за мной пойдёт.

Богдан брезгливо отдёрнул свою руку от праздничной вышивки на мужском наряде, словно нечаянно коснулся гнилого овоща. Князь принялся вытирать платочком каждый палец и недовольно смотрел на говорящего чужеземца. Когда речь грязнокровки прервалась, случилось немыслимое: бывший воевода, а ныне изгой посмотрел прямо в глаза своей невесте самой благородной барышне княжества и звучно, так, чтобы слышали все, спросил:

– Благородная барышня Ветана, дочь великого Рагнара, дитя рода бога Ситиврата согласна ли ты следовать за мной, своим мужем-изгнанником, чужеземцем Итаром?

Ни одной регалии, ни одного славного подвига у мужчины за спиной не оставалось. Его объявляют врагом, а он искренне верит в то, что изнеженная дева согласится скитаться без дома, очага и денег по чужим краям, не имея былого величия и славы. Но внезапно произошло нечто невероятное. Ветана, не отводя взгляда от наречённого громко и твёрдо во всеуслышание произнесла:

– Уж лучше на воле, подальше от безрасудств и бесправия, чем в неволе со связанным языком и ногами!

Женский голос стал решающим. Многие гости определились в своей неуверенности, ведь если слабая и маленькая веточка согласна мотыляться на ветру и не ломается, то она сильнее многих вековых дубов, хватающихся за сырую землю. В этой девушке мощи больше, чем в накаченных мышцах бойцов. Сразу видна кровь Рагнара. Старожилы-бойцы сразу подобрались, понимая, что даже за призраком воеводы пойдут.

Едва стих девичий голос, как Итар подхватил невесту на руки и прижал к себе так сильно, будто понимал, что Вета доверилась ему полностью: жизнь, будущее, настоящее. И если они выберутся из княжества живыми, то он должен отплатить ей такой же верой. А барышня словно понимала, что минута счастья может быть краткой, прижалась к широкой мужской груди и замерла, боясь дышать. Её тоненькие ручки обвили мощную горячую шею, а смышлёный взгляд был направлен на князя за его спиной.

– Благодарю вас, моя госпожа, – прошептал Итар, едва слышно прижимаясь губами к волосам невесты. Голос его дрогнул, ибо знал, какая цена теперь назначена за такое счастье. Он крепко держал её, чувствуя тепло и дыхание любимой, которое успокаивало сердце, готовое выпрыгнуть из груди.

Зрители замерли, поражённые таким развитием событий. Кто-то начал осторожно отходить назад, опасаясь возможного конфликта. Лишь старцы стояли неподвижно, задумчиво глядя друг на друга, словно решали судьбу всей земли. Отрывистые шёпоты сотрясали воздух, слуги обменивались тревожными взглядами, князь заметно нервничал, наблюдая за происходящим.

– Ты понимаешь, девушка, какой опасности подвергнешься? – прохрипел князь Богдан, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. – Или решила отказаться от родового имени и чести отца?

Но Ветана ответила твёрдым взглядом и спокойствием, которым горделиво отличались потомки её рода:

– Имя моё останется неизменным, мой отец гордился бы моим выбором, ибо предпочитаю свободу любви плену долга. Род мой всегда стоял за справедливость и любовь, а не за страх и ненависть.

Итар вновь взглянул на князя и спокойно произнёс:

– Ваш приговор принят, ваша воля исполнится. Мы уйдём отсюда свободными людьми, и пусть боги будут свидетелями нашей искренней любви и согласия. Пусть мои бывшие друзья вспомнят, что истинная сила кроется не в богатстве и титулах, а в способности любить и верить.

Эти слова прозвучали, словно гром среди ясного неба. Гости затаили дыхание, осознавая масштаб перемен, произошедших перед ними. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом ветра, гуляющего по полям. Ни князь, ни старейшины ничего не могли возразить против свободного выбора молодой пары. Их союз становился символом настоящей свободы и достоинства, примером того, каким должно быть человеческое общество – справедливым и честным.

Итар не оборачиваясь, двинулся прочь от народа. Старейшины подобрались. Седые головы закивали. Старцы, не раздумывая, сделали шаг вперёд за молодыми. Маху перекосило от внезапного страха. Она понимала, что сейчас народ разделиться и большинство пойдёт за бывшим воеводой и молодой женой. Богдан слишком эгоистичен и самовлюблён, поэтому жесток и скор на расправу.

– Не могут же молодые первую ночь провести под звёздами и уйти ни с чем. – княгиня хотела задержать свой народ любыми способами. Она даже сделала пару шагов к удаляющейся спине воина, чтобы остановить, попросить прощения и восстановить хрупкий мир хотя бы на ночь.

– Это рабы! – Богдан не принял выбор желанной женщины. В нём вскипела ярость, и в спину Итара послышался гневный окрик:

– Ты забыл своё место!

Но голос молодого князя затих, едва коснувшись слуха старейшин. Они словно камень стеной встали перед ним, защищая уходящего воеводу. Среди собравшихся царило молчание, лишь тихое шептание ветра нарушало тишину ночи.

Люди потянулись вслед за Итаром, бросив недоумённому князю гордые взгляды. Молодёжь взяла на себя заботу о стариках и детях, поддерживая слабых плечом крепких мужчин и женщин. Князь остался стоять посреди опустевшей площади, осознавая собственное бессилие.

Движимый гордостью и обидой, Богдан крикнул вдогонку:

– Я найду вас всех и верну обратно!

Однако никто не обернулся, продолжая путь за новым вождём. Лишь звёзды над головой мерцали равнодушно, будто предупреждая о грядущих испытаниях и новых судьбах тех, кто сделал этот смелый шаг навстречу неизвестности.

Так начался раскол древнего княжества, оставив после себя пустоту и тревогу среди оставшихся в поселении. Уходящие брали совсем немного, но вслед за ними исчезал мир и спокойствие.

– Утром за ними наемники пойдут. Я верну Ветану и убью ублюдка Итара!