Текст книги "Некромантия и помидоры (СИ)"

Автор книги: Карина Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 17

Часть 17 Последняя

Тумилин выглядел жалко. Впервые в жизни, пожалуй. А ведь он даже когда болел, что случалось крайне редко, умудрялся сохранять солидность. Простуда и та была сопряжена с аристократической бледностью, мигренью и некоторым головокружением. И никаких тебе покрасневших глаз или, упаси боже, соплей.

А тут вот.

– Ты… уйдёшь? С ним? Теперь? – он переминался с ноги на ногу.

– Да. Придётся. Ты же видел, что с Алексом. Хотя я и сама не понимаю, что с Алексом.

Зазвенели стёкла и из теплицы высунулся помидорный куст. Вот неугомонные. Второй вынырнул откуда-то из зарослей малины, чтобы вцепиться в ноги.

– Да и со мной тоже, – Зинаида подхватила малыша, который радостно сунул в руки круглую помидорину. – А ты…

– А я обычный человек, – Тумилин вытер нос и прижал к нему рукав. – К счастью.

– К счастью?

– Да. Матушки нет. Вы тоже редко будете появляться. Значит, жизнь станет нормальной. Наконец-то жизнь станет нормальной.

Хоть у кого-то.

– Долг я закрою. И в остальном… в общем, не знаю, пригодится или нет, но счета детям я сделаю. Мало ли, как оно дальше. Если что, просто знай, что у них будет, на что жить. Да и в целом. Хочешь, дом восстановлю? Этот?

– Хочу, – ответила Зинаида, хотя минуту назад дала себе зарок, что ничего-то от него не возьмёт.

– Спасибо.

– За что?

– Ну… как-то так… не очень приятно осознавать себя сволочью. А так уже вроде и не совсем.

Тумилин в своём репертуаре.

– Ну и с детьми… я буду рад, если получится встретиться, хотя и понимаю, что им чужой. Но если и нет… в общем, нужна будет помощь – обращайся.

– Обращусь. А ты сейчас куда?

– Дине позвоню. Она заберет. Чтоб… как ей объяснить-то?

– Не знаю. Скажи, что машину угнали. Или тебе плохо стало на заправке, а дальше не помнишь. Что голова болит и мало ли. Придумаешь. Придумывать ты горазд.

– Злишься?

– Надо бы, – призналась Зинаида. – Но оно как-то не получается. Скорее понимаю, что… в общем, иди, Тумилин.

– А телефона дашь?

– Что?

– Мой, боюсь, где-то в лесу остался, если вообще живой. Я бы с твоего набрал.

Всё-таки наглость у него осталась прежней.

– Зараза ты.

– Ты хорошая женщина, Зин, – он произнёс это серьёзно. – Но… не моя. Просто не моя.

Это было правдой.

– Так дашь позвонить?

– Чтоб тебя забрали, и я больше не видела? Да с радостью!

В доме пахло травами. И спокойствием, если у него есть запах, то такой, домашний, с лёгкими нотами копчёной колбасы и клубничного варенья. Сашка, забравшись на стул с ногами, так и сидела, в одной руке держала кусок батона с колбасой, во второй – с вареньем. Откусывала от обоих попеременно.

Алекс ограничился колбасным, но колбасу положил в два слоя, сунув между ними толстый ломоть сыра. Интересно, свидетельствует ли сей факт о том, что прошедшая ночь не нанесла детям серьёзной психологической травмы?

– Мам, а тебе сделать? – поинтересовался Алекс.

– Сделай, – согласилась Зинаида и положила на стол помидорку. – Вот. Правда, не уверен, что это можно есть. Но меня угостили.

Дожилась, помидоры сами теперь угощают.

Хотя…

Тоже удобно. Дал им корзины, они плоды сняли, которые действительно вызревшие – кому, как ни помидорам об этом знать – и сложили аккуратно. И никаких тебе обломанных случайно веток, снесённых при неловком повороте кистей и прочих неудобств. Да и время экономится изрядно.

– Неплохо, – Рагнар взял помидорку в руки, покрутил и протянул племяннице. – Хиль?

Та сморщила нос, потом закрыла глаза.

– Вреда нет, а вот пользы… с балансом энергий можно поработать, но в остальном… очень интересно. Сейчас в сумме небольшой перекос в сторону тёмной составляющей, – она протянула помидор Сашке. – Однако в дальнейшем можно будет, думаю, добиться или равновесия, или даже перехода в светлую энергетику…

Сашка сунула помидор в рот.

– А помыть! – запоздало возмутилась Зинаида.

– П-том… – Сашка спешно переживала. – Вкусный какой.

– А мне?! – Алекс подпрыгнул.

– Там у кустов попроси, – сказала Зинаида. – У них ещё должны быть.

– Вообще интересная тема. Энергетически насыщенных продуктов не так и много, и в большинстве своём они имеют дикое происхождение, добываются в молодых мирах, а чтобы вот так… выращивать.

Взгляд Хиль сделался задумчив.

– Если получится развести их и удержать… это однозначно тема! Дядя, с тебя теплица! И выходит, что дар не исчез! Он перевернулся, точнее вывернулся, изменившись. И это тоже интересно! В тебе теперь соединились дар друида и смерти…

– Друид-некромант? – мрачно поинтересовалась Зинаида.

– Скорее уж тёмный друид, хотя я о таких и не слышала. Но это очень перспективно. И дядя! Зинаиде нужно учиться.

– Всем нужно учиться, – Рагнар поглядел на Алекса, который пытался поджарить кусок хлеба, выпуская огонь из пальца.

– Саша, – Зинаида решила, что можно закрыть кое-какие пробелы в истории, раз уж вопрос с помидорами закрыт – на куст, который подобрался к окну и теперь делал вид, что вовсе в него не заглядывает, а просто растёт тут вот, рядышком – она старалась не смотреть. – А ты не хочешь ничего рассказать?

– Ну… – Сашка вздохнула и посмотрела на Алекса.

А тот пожал плечами.

Опять этот разговор, которого она не слышит.

– Бабушка… она… когда ты от папы уехала, пыталась сперва говорить, чтобы мы говорили, чтобы ты назад вернулась, – Сашка стянула кусок колбасы и сунула под стол. Вишня отказываться не стала.

Какая-то она чересчур живая для нежити.

– Ага. Только мы не стали говорить. Ты с папой плакала всё время, – поддержал её Алекс. – А тут не плакала. Вот. И бабушке сказали, что тебе тут лучше. И если хочет, чтоб в гости приезжала.

Только баба Тоня этакому приглашению не обрадовалась.

– Но она не захотела, так-то… но звонила. Спрашивала, как и что… и мы встречались, – Сашка чуть покраснела. – Извини мам. Она звала порой… ну, посидеть на заправке. Недалеко. Морожко покушать. И показывала… разное. Сказала, что она из другого мира. И что волшебница.

Правильно, это звучит приятнее, чем ведьма.

– Огоньки делала. И другие штуки. И сказала, что у меня тоже есть дар. Но там, с тобой, он не откроется. Потому что ты нормальная. И папа тоже. И вы дар душите. Вот. И если я захочу, то она поможет.

– И ты захотела?

– Сердишься, да?

– Нет, – сказала Зинаида почти искренне. – Не на тебя.

Потому что стоит ли ждать от ребенка благоразумия, когда речь идёт о волшебстве? Кто не мечтал бы стать настоящим магом? Особенно, когда предлагает это не посторонний подозрительного вида тип, а родная бабушка?

– Вот… и я подумала, что если стану, то тебе помогу. Наколдую, чтоб у тебя работа хорошая появилась. И вообще, волшебники бедными не бывают, – с уверенностью произнесла Сашка. – И согласилась. Только сказала, что без Алекса не поеду. И так нечестно, что у меня дар есть, а у него нет.

– Теперь есть! – Алекс выпустил из ладони столп белого огня. Тот завис над столом, прежде чем рассыпаться. Запахло паленым, а по скатерти поползла рыжая дорожка.

– Алекс!

– Ему тоже интересно! – возразил Алекс, покосившись на Рагнара, который явно знал, что дело не в желаниях предвечного огня. В конце концов, что интересного может быть в потолке.

– Бабушка не хотела сначала, а потом согласилась. И санаторий… там и вправду было круто. Только перед отъездом, помнишь, мы к бабе Тоне ходили малину собирать? Она не такой была. Не человеком. Алекс не видел, а я вот. И она сказала, что совсем изменить судьбу не может, но немного – очень даже. И порой этого хватит. И ниточку эту дала. В волосы сама ввязала, как-то так, что она и есть, и не видно. И ещё две на руку, что если я захочу, то можно будет кому-то привязать, и тогда я смогу в нём спрятаться.

Зинаида посмотрела на Рагнара, но тот развёл руками:

– У Древних своя сила и свои пути.

Хорошая отмазка.

– Вот… а потом, когда на обряд идти надо было, я Алексу и привязала. Ну так. На всякий случай. Ночью мы с бабушкой к реке пошли. И там… там она заставила что-то выпить. Потом пела. Потом стало так тяжело, мутно. И темно-темно. Холодно очень. Я закричать хотела, и не смогла. И вообще ничего не смогла. Но слышала, как она сама закричала. Потом ещё ругалась. Слова незнакомые, но понятно, что ругается. Вот.

– Ведьма пыталась раскрыть дар. А он оказался не ведьмовским, – пояснение Рагнара было кратким.

– Сила некроманта обычно позже пробуждается, – Хиль решила исправить упущение. – Это чтобы он не причинил вреда себе или ещё кому-то. Защитный механизм. А она его разрушила. И сила выплеснулась. И наверное, ей всплеск тоже повредил.

– Камень, – подумав, произнесла Сашка. – Или камни? Она отцу говорила. Уже там, в больнице. Так странно было. Я лежала, а пошевелиться не могла. Но слышала всё. И как ты плачешь. И её тоже. И отца. Она с ним говорила. Сказала, что я дрянь. И что я камень выжгла. Правда, какой – не понятно.

– Демонический. Тот, который она у Странника забрала. Или один из тех. Вряд ли камней был много. Это редкость. Но они в себе таят немалую силу. Возможно, её ведьма и использовала, чтобы выживать в этом мире, – Рагнар потёр подбородок. – Пожалуй… если полагала, что пребывание временно, то… тело досталось ей нелегко. Заточение измотало душу. Потом битва с собственной дочерью. Переход… выпитых сил могло и не хватить, чтобы раны затянулись. А камни помогли. Если ведьма надеялась переждать и уйти, то… да, тратила бы. Чтобы восстановить силы. Чтобы занять место в этом мире. Да и тело, думаю, отторгало чужую душу. Она ведь не выглядела юной.

Тут Зинаида могла бы и поспорить, но не стала. Что она в ведьмах понимает-то?

– Но или камни оказались слабее, или мир и их выпивал. Или в сломанном её даре дело, но да, времени у неё почти не оставалось. Вот и рискнула провести ритуал, надеялась забрать твои силы.

– Но разбудила некроманта, подпитав его дар, – Хиль широко зевнула. – А что? Силу тёмную Саша выпила, вытянула, откуда смогла.

– А почему тогда я… ну… оказалась как бы заперта?

– Ритуал всё же проводился не по правилам. И не для некроманта составлен был. Ты бы очнулась. Вернулась.

– Она не хотела. Она сказала, что если мой дар такой, то хотя бы душу забрать можно, – пожаловалась Сашка. – Она думала, что я не слышу. А я поняла, что надо спрятаться. Так, чтоб она не нашла.

– И попросила привезти Вишню, – Зинаида сама сделала вывод. – Но как?

– До Алекса я дозвалась.

– Ниточки, – пояснил тот. – Я свою тоже в волосы спрятал. И тогда её слышать стал. Во сне. Сашка сказала, что нужно Вишню.

– Я подумала, что если душа может уходить, то надо её уйти. Из тела. Вишню бабушка никогда не любила. Может, и не догадается, если так-то… в Алекса было страшно, да и тесно, когда двое в одном. А Вишня во мне побудет.

– Как оборотень! – поддержал Алекс. – Мы кино смотрели. Там перекидывались в волка. Вишня, конечно, не волк, но волка мне бы точно никто не дал.

Логично.

Главное, настолько, что и возразить нечего.

– А папа согласился. И я привёз. Правда…

– Я не хотела, чтобы Вишня умерла, – Сашка виновато потупилась. – Она просто вот… я не поняла, как вышло. Алекс ниточку повязал и вот… я по ней потянулась, а она раз и… не сразу, потом… ну… сперва получилось, только странно немного. Собаки совсем иначе всё видят. И слышат. Я даже испугалась. И она, наверное… а тут бабушка. И снова что-то делать начала. Я не совсем как бы ушла. Не знаю, почему, но было что и в Алексе немного, и в Вишне, но и в теле. И бабушка, когда пришла, она сказала, что скоро всё закончится. И плести стала. Чары. Они внутрь прорастали. Больно! Как крючки! И держали крепко. Она потянула, я видела, что она пытается запихнуть меня в камень. И рванула прочь. Тогда-то Вишня и умерла.

– Я испугался. Это ж Сашка. А она как запищит и всё. Дышать перестала.

– Собачье тело слишком мало для человеческой души. Да и ты не заменила свою полностью, ты сплела вместе три, – Хиль расправила три пальца. – Свою, брата и вот её. И получилось, как нить из трёх отдельных ниточек, но вместе. И ты действительно была немного в себе, немного в Вишне. Это называется расщепление. Но говорят, что доступно оно лишь великим магам.

Ага. И детям, которые знать не знают, что такое расщепление.

– Ведьма зацепила твою душу, потянула, но…

– Не вытянула! – перебил Алекс. – Я-то был живой. И Вишня, хоть умерла, но не ушла.

– А ещё твой дар сработал, – Рагнар кивнул. – Сила смерти защищает тех, кто дал ей приют. Даже когда этот человек сам не понимает. Только собачье тело не смогло выдержать напряжения, но приняло силу. И изменилось.

– Ага! Я в шоке был! Мы ж Вишню похоронили. А она потом взяла и пришла. И главное, я знал, что это Вишня, но и Сашка. И что она и тут, и там… и у ведьмы. В камне, но не совсем. Вообще странь полная!

Хорошее слово, однако. Действительно, полная странь.

Зинаида повторила его про себя.

И ещё раз.

Стало легче.

– Я сперва ничего не понимала. И это больно. Она тянула. А я… я как бы и там, и тут. И мёртвая, и живая, – Сашка затрясла головой. – Потом уже научилась немного меняться. Когда она тянула, надо было прятаться, уходить, чтобы она не зацепила сильнее. Когда отпускала, я могла и в себя вернуться, но тоже не до конца. Вишне совсем тяжело было.

Она подняла собаку и погладила.

– Она умница…

– Ты тоже, – сказал Рагнар.

И Сашка смущённо пожала плечами. Алекс же подпрыгнул.

– Хиль? А как ты так? Ну раз и… хлоп! И эта тварюка… она в бабуле сидела? Как в оборотне? То есть, это бабуля оборотнихой была? Или оборотницей? Мам, а как правильно? Оборотниха или оборотница?

– Обормот правильно, – сказала Зинаида и задумалась. А и вправду как? Самка оборотня? Или женщина оборотня? Первое грубо. Второе… ну, мало ли, не факт, что если женщина оборотня, то и сама оборотень?

– Если потреблять много демонической силы, – сказала Хиль, – то…

– Сам в демона превратишься? – Алекс не позволил договорить. – То есть, бабуля превращалась в демона…

– Скорее в одну из тварей хаоса. Демоны – существа, хоть и своеобразные, но цивилизованные, с высоким уровнем социализации, – проворчал Рагнар. – И себя умеют контролировать, а это существо…

– Мутант!– Алекс снова подпрыгнул. – Саш, наша бабуля – ведьма-мутант!

– А сам ты кто? – Сашка почесала Вишню за ухом. – И вообще… какая теперь разница?

Действительно.

Главное, чтобы это по наследству не передавалось.

– А как ты… ну, её так ловко? И откуда меч?

– Это лента, – Хиль перекинула косу через плечо. – Мне её подарили. А остальное… скажем так, когда твой дядя чересчур обеспокоен вопросами безопасности, то хочешь или нет, а с топором обращаться научишься. Или с мечом. Ещё с саблей, шпагой…

Хиль принялась загибать пальцы.

– Но ведь пригодилось же, – Рагнар выглядел несколько смущённым.

– Ага… пригодилось. Дядя раскопал лучших учителей, – Хиль покрутила рукой, пытаясь вспомнить, с чем она ещё умеет обращаться. – Причём некоторых – в буквальном смысле слова.

– Мёртвый учитель ничем не хуже живого.

– Да, да… вот им и расскажешь, – Хиль указала на близняшек. – Им ведь тоже учиться надо.

– Да? – Алекс поскреб затылок и из волосы вылетели искры.

– Да, – подтвердил Рагнар. – Обязательно. Маг, не способный справиться со своим даром, погибнет.

Это как-то жёстко прозвучало.

С детьми надо бы помягче.

Наверное.

– А с некромантов спрос и того выше.

– А есть школы для некромантов? – спросил Алекс, чуть нахмурившись. – И чтоб для таких, как я, тоже? Чтоб… чтоб не в разных. Теперь-то, наверное, можно и разделиться, только я не хочу.

– И я, – кивнула Сашка.

– Понимаю, – Рагнар перевёл взгляд с одного на другого. – Души долго были связаны вместе, поэтому первое время вам стоит держаться вместе.

– И как долго? – Зинаида обняла себя.

– Месяц. Или год. Или больше. Сила порой сама подскажет.

– Год – это долго, – Алекс окончательно успокоился.

– Есть ещё кое-что. Детей с сильным даром стараются учить дома. Или у себя, или передавать наставнику, если нет возможности пригласить его. Алексу я наставника подыщу. Был у меня знакомый, магистр Огня…

– Ух ты! Саш! Дома учиться будем!

Как-то он сильно обрадовался.

– Магии! Это не какая-то там математика…

– И математике тоже придётся, – обрезал Рагнар. – А ещё логике, философии, геометрии, черчению, эльфийскому и демоническому…

– Веселей, чем английский.

– Это тебе только кажется, – Хиль наморщила носик. – Поверь, та ещё… странь. В эльфийском половина грамматики сопряжена с интонацией произносящего, а в демоническом треть звуков вообще произносится, будто через задницу!

– Хиль!

– Правда же, – она пожала плечами. – Но магу без них никак. Половина трактатов или на том, или на этом… правда, дядя?

– Истинная.

– Ну… всё равно ж круто, да? мам?

А что Зинаида? Ей только и остаётся, кивнуть и вздохнуть. Эльфийский, демонический… вот по английскому она как-то помочь могла. А с этими как?

– А я? – спросила Сашка, прижимая Вишню.

– Ты, – Рагнар присел. – Я как-то обычно с теми, кто постарше работал, но надеюсь, получится. Пойдёшь ко мне в ученицы?

И главное, мнения Зины никто не спрашивает.

Хотя… какое тут может быть мнение.

Тихо звякнуло, выпав стекло, и разлапистая ветка просунулась в образовавшуюся дыру.

– Чтоб тебя! – Зинаида погрозила пальцем, но поздно. Выпала и вторая половина стекла, зато дыра стала больше, как раз хватило, чтобы протиснуть целую гроздь алых, налитых помидор. И чёрные антоциановые шапочки поверх на месте.

Сержант Пеппер? Он же только-только наливаться начал. Ему по-хорошему ещё неделю висеть, как минимум. А тут надо же… это сила её так влияет?

Покруче любых стимуляторов?

– Мам, а тебе тоже придётся демонический учить? – Алекс протянул кусту кусок хлеба, меняясь на помидоры.

– Наверное, – Зинаида поёжилась. – Вот… никогда не любила языки.

– Значит, ты согласна? – поинтересовался Рагнар и наклонился, подбирая стекло.

– На что?

– На переезд.

– Временно? Пока учусь?

– Конечно.

– Это у вас говорят, что нет ничего более постоянного, чем временное?!

– Хиль! – получилось в два голоса.

– Что? Это мы местный фольклор собирали!

А помидоры, если так, ничего. Сладкие. И главное, вкус интересный, не чистый сахар, но с лёгкой, едва уловимой остротой. Надо будет семяна оставить.

Год спустя

Куст оседлал бочку, обхватив её пока ещё тоненькими корешками. Растопырив ветви, он покачивался влево и вправо, чудом балансируя на краю.

– Слезай, – Зинаида погрозила пальцем, но куст сделал вид, что не слышит. За брючину что-то дёрнуло, и Зинаида опустила взгляд. – И ты тут?

Щупальце лианы изогнулось и приподняло плотные чешуйки, напрашиваясь на ласку.

– Выбралась на солнышко? Это хорошо, но осторожно, избыток тебе вреден.

Рядом с первым щупальцем из-под земли вылезло второе, потом и третье, а уже последним – тонюсенький стебелёк, на котором прямо на глазах начал набухать полупрозрачный пока бутон. Он походил на огромную каплю, повисшую в воздухе.

– Ух ты! – Хиль перепрыгнула через огромный корень мертводерева, которое долго не могло найти себе место в саду, переползая из одного угла в другой, пока, наконец, не решило укорениться в самом дальнем углу. Но корни пустило поперёк всех дорожек.

Но Хиль мертводрево узнало, потому и корень не попытался поймать нарушителя. Лишь само дерево заскрипело, загремело ветвями, приветствуя.

– Ведьмин хвост цвести собрался?! В самом деле?! – Хиль потянулась было к капле, но прикасаться не стала. – А пишут, что они очень капризные! И цветут только в местах, где много некроэнергии…

– Тут два некроманта живут, – сказала Зинаида, не сводя взгляд с куста, что не собирался оставлять бочку, но пытался проковырять в ней дырку. Корни шарили, ощупывая плотную древесину. – И магистранты ваши постоянно наведываются. Так что чего-чего, а некроэнергии хватает.

– А… точно! Я постоянно забываю! А у дяди раньше не выходило…

У него и сейчас не больно-то получалось, хотя с бледной поганью Рагнар неплохо поладил. И крестоцветник проклятый его любил, но вот для остальных его сила в чистом виде оказалась чересчур плотной. Но если слегка изменить, добавить подкормки, нивелируя негативный эффект, получается очень даже неплохо.

– Рада, что вы с ним поладили…

Где-то там вдалеке громыхнуло, и Хиль развернулась.

– Это Йорган с Алексом, – пояснила Зинаида. – В прошлый раз они стену развалили.

И пришлось срочно растить черноплющник, чтобы колючие его стебли затянули дыру. Не то, чтобы за стеной стояли полчища врагов, но Рагнар нервничал.

Даже сейчас нервничал.

– И Рагнар запретил им пробовать серьёзные заклятья внутри замка.

– Это правильно. А сам он где?

– Повёл Сашку на кладбище. Что-то они там затевают… – Зинаида потянулась. – Ты ж не предупредила?

– Не-а… я хотела, а потом как-то вот… вылетело. Ничего?

– Конечно, ничего. Это же твой дом.

Замок.

Огромный замок, который на самом деле город, только год тому – опустевший и заселенный мертвецами. Да, эти зомби выглядели не как в кино, в принципе на первый взгляд от живых не слишком отличались, но…

Всё равно ведь мертвецы.

И тогда, год тому, эта пустота оглушила.

Благо, Рагнар и сам всё понял.

За этот год многое изменилось.

Прислуга.

Магистры.

И студенты старших курсов. Магистр Йорган, который прибыл с супругой, тремя внуками и целым выводком учеников, которым понадобились другие преподаватели, потому что в магии огня магистр Йорган понимал куда больше, чем в демоническом.

И как-то одно, другое и третье… и это лишь начало. Чего? Как знать. Чего-то нового.

– И мой тоже. Я рада, что он теперь такой. Живой, – Хиль переминалась с ноги на ногу. – Тёть Зин… а у вас с дядей серьёзно?

Вопрос не самый неожиданный.

Зинаида и сама себе его задавала, потому что… ну да, роман – это роман. Это почти неизбежность была в их ситуации. В конце концов, почему бы и нет. Но романы-то разными бывают.

– А ты против? – поинтересовалась она осторожно.

– Нет конечно! – Хиль аж подпрыгнула. – Я только за!

– И дети вот тоже «за». Говорят, чтобы я замуж выходила.

– А вы не хотите?

– Хочу.

– А почему не выходите?

– Потому что не предлагают, – Зинаида всё-таки дотянулась до куста силой и сдёрнула с бочки. – Я, конечно, могу и сама, но это, согласись, будет не совсем то.

– Ага… – Хиль снова задумалась. И вот это как раз настораживало.

– Так! Не вмешивайся, пожалуйста.

– Я и не собираюсь!

– А врать нехорошо…

– Ну… я скорее вас о помощи хотела попросить, – она ковырнула ногой землю, и та зашевелилась, выпуская паутинообразные стебельки обманника, в котором тотчас заблестели янтарные капельки светляков. – Ой, извините…

– Ничего, – Зинаида наклонилась и дунула. – Рагнар с Сашкой на болота ходили, вот и принёс. Маленький пока, диковатый. Так что случилось?

– Я тут… познакомилась кое с кем… то есть, не то, чтобы познакомилась. Мы давно знакомы, но раньше как-то… просто дружили.

– А сейчас – не просто?

– Ага. Ну не то, чтобы… он меня давно бесил. Прям хотелось гадость сделать.

– И?

– И я его в гости пригласила. Обычно никто не соглашается.

Да уж, с репутацией у Рагнара и вправду были проблемы. И возвращение к работе преподавателем ситуацию не сильно улучшило. Скорее уж своеобразная манера преподавания привела к тому, что первые же практиканты эту самую репутацию безбожно приукрасили.

А соседи, за переменами наблюдавшие издали, решили, что они точно не к добру.

– А он согласился?

– Ага. И вот… я его к ужину приведу. А вы проследите, чтобы дядя… ну, хотя бы чтоб без топора обошлось.

Хиль выдохнула.

Серьёзная просьба. Но, пожалуй, исполнимая.

– Просто… ну как бы… он на самом деле ничего такой… парень. Только наглый – страсть! И заносчивый такой, что прям бесит до трясучки! Мы ещё в прошлом году познакомились. Ну как… там можно в клуб записаться. По интересам. Я и пошла. На фехтование. А он там. И нос так морщит, что, мол, это серьёзные занятия и некогда тут с соплячками возиться…

– А ты?

– А я его вызвала.

– И?

– И побила, конечно. Нет, не буквально. В смысле, что победила. Вот. А он обиделся.

Зинаида парня даже пожалела.

– Он ведь там с детства занимался. И выступал. И чемпионом был. А тут я!

Сильно пожалела.

– А я что? Откуда мне было знать, что чемпион? Да если бы и знала, то какая разница?

Действительно.

– Дядя говорит, что врагам на титулы и достижения плевать… потом мы ещё тренировались. И как-то вот… потом оказалось, что он не такой и гад. Точнее гад. Но умный. И сильный. И с чувством юмора. И вообще…

Она вздохнула тяжелее.

– Вот я и подумала, что, может, что-то и получится. Знаете, как сложно устроить личную жизнь, когда твой дядя – Рагнар Кровавая Секира?

Зинаида хмыкнула, но промолчала.

– Если он и этого спугнёт… нет, я не то, чтобы прямо замуж собираюсь. Я вообще не собираюсь. Но… надо его как-то к мысли приучать?

– Кого именно?

– Всех, – подумав, выдала Хиль. – А для этого, как минимум, нужно сделать так, чтобы они при знакомстве друг друга не убили.

Логично.

За стеной печально завыли мертволаки, но тотчас раздался тявк, и вой смолк.

– Экперимент очередной. Ваших химерологов. Вишня за ними присматривает, а то уж больно увлекаются, – Зинаида отёрла руки о штаны. – Задачу поняла. Топор отберу. А ты глянь, пожалуйста, что с помидорами.

– А что с ними? – удивилась Хиль.

– Не знаю. Просто не едят.

– Вот даже как-то страшно спрашивать, кого они там не едят… – Хиль хихикнула и снова склонилась над каплей, на поверхности которой уже наметились бороздки будущих лепестков. – Нет, ваш сад – это просто прелесть невозможная!

И не поспоришь же.

– Это кто? – глухо поинтересовался Рагнар, разглядывая парня с каким-то слишком уж пристальным вниманием.

– Дядя, это Винсент, – Хиль даже оделась торжественно. Во всяком случае штаны были нормальной длины и стразы сверкали не слишком ярко.

– Винсент Фредерик Алонсо дель аль Форо, – произнёс худощавый парень, тоже разглядывая Рагнара.

– Мой… знакомый. Друг. То есть, и знакомый, и друг…

– Ага, – это короткое слово было произнесено так, что и Зинаида поёжилась бы.

Ноздри Рагнара дрогнули.

Сила зашевелилась.

И рука сама потянулась к топору, но Зинаида успела раньше и руку перехватила.

– Рада знакомству, – она улыбнулась и парень, кажется, выдохнул. – Чувствуйте себя как дома…

Предложение Рагнару категорически не понравилось. Но он смолчал, только покосился недоуменно: с какой это стати всякие наглые хлыщи должны чувствовать себя в его замке, как дома.

– А вы маг? – поинтересовался Алекс и, не дождавшись ответа, сказал: – Я вот маг!

И огонь выпустил.

– Алекс!

– Что? Ему любопытно… – возразил Алекс и столп пламени спешно сменил форму, превратившись в точную копию Вишни. Только рыже-красную. И та кивнула, подтверждая, что очень любопытно.

И вообще он соскучился по людям.

Живым.

Правда, живых в замке хватало, но прежде предвечное пламя не спешило с ними знакомиться. Вишня сунулась к парню, чтобы обнюхать ботинки.

– Оно не кусается! – поспешил заверить Алекс.

– Ага, и она тоже, – Сашка выпустила Вишню, которая подошла с другой стороны и тоже понюхала.

А нервы у парня есть. Он и присел. И руки протянул, позволив сущностям коснуться и их. Чуть запахло паленым волосом.

– Какие… интересные у вас… я тоже маг. Целитель. Точнее будущий, потому что пока учусь…

– Дядя… я вот хотела спросить, – Хиль, ощутив заминку, воспользовалась случаем. – А вот ты собираешься на Зинаиде жениться? Нет, не подумай, что лезу не в своё дело… просто просили узнать.

– Кто?! – а вот теперь, судя по вопросу, переживать стоило не Винсенту.

– Так… – Хиль сделала вид, что задумалась. – Магистр Фредерик, который в прошлом году вернулся. Потом заместитель главы Гильдии Никсон… тёть Зин, помните, такой, представительный, который у вас показания брал, про ведьм.

– И который только и добился, что Верховную сместили.

– Смещение само по себе для неё опасно. Она успела нажить изрядно врагов, – Хиль пожала плечами. – Сейчас и земли под арестом, и имущество… её в Ковен вызывают, и по слухам, там тоже нарушений много вскрылось.

Вишня, которая настоящая, тявкнула и попыталась ухватить огонь за кисточку на хвосте. Тот крутанулся.

– Но ему очень тётя Зинаида понравилась. Просил передать поклон и заверения, что он будет рад встрече…

– Обойдётся, – голос Рагнара стал ещё более мрачен.

– Вот и я так подумала, – Хиль вцепилась в руку парня и дёрнула. – И сказала, что у тебя намерения серьёзные, но если не так, то возможно ей стоит рассмотреть иные кандидатуры… ну те, у кого серьёзные.

Всё-таки у некромантов очень крепкие нервы.

– Хиль…

– Но я передам, конечно. Только ты всё равно не затягивай. Потому что придут и уведут.

Зубы Рагнара скрипнули. И взгляд метнулся к окну, за которым виднелся край крепостной стены. Той самой, затянутой колючими плетями.

– Я не думаю, что это возможно, – Винсент неосмотрительно привлёк к себе внимание. – В данных обстоятельсвах… хотя, конечно, на мой взгляд брак заключить стоит, поскольку это позволит ребенку избежать клейма бастарда… ай!

Пиналась Хиль от души.

– Что?

– Знаешь, Форо, я возвращаюсь к мысли, что ты всё-таки идиот!

– Я не идиот, я целитель! И могу распознать беременность даже на ранних сроках!

– Беременность распознать можешь, но… – Хиль пнула его уже с другой стороны, но парень уже явно привык к её обществу, если ловко увернулся. – Зачем об этом вот так заявлять!

– Я просто подумал…

– Чтобы думать, мозги надо иметь! А ты влез в чужое личное пространство…

– Кто бы говорил! Ты постоянно лезешь в чужое личное пространство!

– Это другое!

– Хватит меня пинать!

– И вправду, – Хиль остановилась и поправила рубашку, на сей раз длинную, до колен, и с вышивкой. – Что это я… извини, Форо, но ты всё ещё меня дико бесишь. Но ладно, я буду работать над собой.

Прозвучало как-то не слишком вдохновляюще.

– Но завтра.

Винсент закатил глаза.

– А сейчас, что ты встал? Пошли. Им поговорить надо, а я тебе ещё замок не показала. Кстати, тут неподалёку такое… – она дёрнула Винсента.

– Я не думаю, что хотел бы посмотреть именно кладбище, – кажется, у Винсента появились некоторые подозрения.

– Ой, это предубеждения, – отмахнулась Хиль. – Там закаты потрясающие, особенно если забраться на один старый мавзолей, то вид открывается… и вообще, прояви уважение. Не мешай людям. Алекс…

– Да мы тоже гулять, – Алекс подхватил Сашку и потащил в другую сторону. – А спорим, она его сама поцелует?

– Кто и кого?

– Какая разница! Всё равно это гадость!

Стало тихо.

Пустовато.

И страшновато. Нет, Зинаида уже освоилась и с даром. И не пропадёт, если так. В принципе не собирается пропадать, но…

– Знаешь, – Рагнар повернулся к окну. – Мне его даже жаль немного.

– Кого?

– Парня этого. У Хиль рука тяжёлая. Хотя с виду вроде крепкий. Авось и не сбежит.

Зинаида хотела ответить, что от Хиль сбежать не так-то и просто, но промолчала.

– Я собиралась сказать, просто сама растерялась. А потом то одно, то другое. И… что думаешь?