Текст книги "Укроти меня (ЛП)"
Автор книги: Камилла Айсли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Он начинает мне небезразличен.
И это опасный путь. Рискованнее, чем флирт из-за смс или танцы в "Лунном свете". Это настоящая связь, интимная, из тех, что оставляют шрамы, когда заканчиваются.
16
РАЙДЕР
Солнце припекает мне затылок, когда я перекидываю очередной тюк сена через ограду детского зоопарка. Козел нападает на него, разрывая бечевку с энтузиазмом, граничащим с насилием. Я провел выходные, играя в батрака на нашей маленькой веселой ферме, пока семьи прогуливались по рядам разноцветных тюльпанов, которые Ребекка посадила прошлой осенью, пока земля не замерзла. Явка на Фестиваль тюльпанов была отличной, но, черт возьми, я бы хотел, чтобы все просто разошлись по домам, чтобы я мог наконец прислушаться к боли между лопатками, предупреждающей меня о том, что я слишком долго был на ногах. Избавься от этих перчаток, пахнущих люцерной и кормом для животных, и полежи в ванне, пока моя кожа не разгладится и тело не перестанет протестовать.
Еще пара часов.
“ Ты справишься сама на минутку? Реми появляется у моего локтя, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Он дежурил в билетной кассе, но послеполуденная суета поутихла. – Мне нужно выпить.
– Да, иди. – Я указываю на киоск с лавандовым лимонадом на краю поля. – Принеси мне одну.
Он ухмыляется и уходит, оставляя меня наедине с дюжиной детей, визжащих над кроликами, парой исключительно терпеливых овец и более агрессивными козами.
Рис где-то в толпе, вероятно, пытается убедить другого ребенка, что наши цыплята – маленькие динозавры. Он всю неделю твердил о том, как мисс Роуз научила их, что птицы – ближайшие потомки тех доисторических гигантов и что у велоцирапторов были перья. Думаю, мечты о Фэй заложены в нас генетически.
Я не разговаривал с ней с вечера вторника, пять дней назад. Не то чтобы я считал. После того, как Рис подрался в понедельник, она позвонила на следующий день, чтобы передать контакт доктора Сары Агард, известного детского психолога с офисом в Осейдж-Бич. У нас с Рисом была наша первая встреча в четверг днем, и я должна неохотно признать, что Фэй была права.
Доктор Агард помогла нам разобраться с вопросом о благополучном отъезде Эбигейл. Она дала Рису язык для выражения чувств, которые он не знал, как выразить, и призвала меня быть честной и перестать скрывать суровую правду. Мы говорили об разлуке, любви и о том, что иногда люди уходят из-за своих собственных проблем, а не из-за того, что мы что-то сделали не так.
Рис плакал. Я тоже расплакалась. А потом, когда мы с сыном ехали домой и болтали о том, что у доктора Агард в кабинете есть аквариум с рыбками и не могли бы мы, пожалуйста, завести такой, я чувствовала себя легче, чем когда-либо за последние годы.
Я в долгу перед Фэй за это. За то, что она подтолкнула меня, когда я была слишком упряма, чтобы понять, что мне нужно. За то, что не позволил мне спрятаться за своей гордостью.
Но я до сих пор не поблагодарил ее. Я даже не отправил сообщение и не позвонил ей.
Эта неделя поглотила меня целиком. Сеанс терапии длился всего час, но это означало, что я ушел с фермы в середине дня, пропустив работу, которую мне придется отыграть в другой раз. Я вставал раньше или работал допоздна, чтобы все шло гладко, а также освобождал место для этого нового приоритета.
В этом уравнении нет времени на женщину. Возможно, я был глуп, думая, что смогу преследовать кого-то и отрезать кусочек счастья для себя. Я не хожу на свидания. Я становлюсь родителем, веду семейный бизнес и ночью падаю в постель, слишком измученная, чтобы даже...
Ход моих мыслей срывается с рельсов, когда Фэй проходит мимо ворот "веселой фермы" в цветастом платье, ниспадающем поверх коричневых замшевых сапог. Ее волосы распущены. Сегодня никаких сложных завитков. Никакого строгого пучка. Только...она.
Моя усталость испаряется, как вода на горячем асфальте.
Она останавливается сразу за воротами, оглядываясь по сторонам с неуверенным выражением лица, как будто не уверена, что ей следует здесь находиться. Ее руки скрещены на груди, одна рука потирает локоть противоположной руки в жесте, который кричит о дискомфорте.
Почему она пришла так поздно? Фестиваль начался вчера утром, и у нас остались последние часы. Финальная прогулка с сеном запланирована через двадцать минут, а потом мы закроем.
Любит ли она тюльпаны? Хотела ли она сорвать цветы?
Но тут Ребекка замечает ее и машет рукой, подбегая с безграничной энергией, которой обладает только моя сестра в конце долгого дня. Они обнимаются. Ребекка разговаривает – я не могу расслышать, что она говорит с такого расстояния, но, судя по языку ее тела, она, должно быть, благодарит Фэй за что-то. За то, что пришел?
Поэтому Ребекка пригласила ее.
В этом есть смысл. Они близки, или настолько, насколько Фэй позволяет кому-либо быть, и видятся в книжном клубе каждую неделю. Конечно, Ребекка пригласила бы Фэй на фестиваль.
У меня замирает сердце. Она пришла повидаться со своими друзьями: Ребеккой и несколькими другими женщинами из книжного клуба, которые бродят по округе, собирают цветы и фотографируются для своих социальных сетей.
Она пришла не за мной. С чего бы ей? Я вел себя как придурок каждый раз, когда видел ее.
Вот только Фэй продолжает оглядываться через плечо. Взгляд в сторону, более продолжительное сканирование поля, как будто она кого-то ищет. Ее взгляд скользит по толпе, задерживаясь на группках людей, затем движется дальше.
Мой пульс участился.
Она ищет меня?
Надежда вспыхивает горячей и глупой в моей груди. Опасная надежда. Из-за которого я могу пострадать.
Я хочу пойти поздороваться. Услышать ее голос, пусть даже просто для вежливого приветствия.
Но я колеблюсь.
Я в ужасном состоянии. У меня грязь под ногтями. Моя кожа головы зудит от пота под кепкой "Рыси". Мои джинсы заляпаны грязью и кто знает, чем еще от борьбы с козами и таскания корма. По крайней мере, моя рубашка чистая, но от жары она прилипла к спине.
Я выгляжу как деревенщина, которая работает с рассвета.
И Фэй могла бы отказаться от фотосессии в стиле ранчо: кантри, но сделать это дорого. Чья-то рука ложится мне на плечо, и я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи.
Реми вернулся с выпивки и ухмыляется так, словно может заглянуть мне в голову.
– Ты пялишься, – говорит он, протягивая мне лимонад.
– Заткнись. Я беру его и осушаю бумажный стаканчик одним большим глотком.
“ Дыхание поможет. Он похлопывает меня по плечу. – Просто предложение.
“Я дышу просто отлично”.
– Ты мог бы одурачить меня. Его ухмылка становится шире. – Ты собираешься пойти поговорить с ней или как?
“Реми”.
“Если ты этого не сделаешь, кто-нибудь поумнее сделает свой ход”. Брат подталкивает меня к воротам.
– Это не так...
“Именно так”. Он скрещивает руки на груди, выражение его лица становится серьезным. “ У меня есть зоопарк. И все остальное, чем ты занимался весь день. Иди поговори с ней. Не будь идиотом.
Мои ботинки приросли к земле.
Голос Реми понижается, теряя дразнящие нотки. “Ты был несчастен шесть лет. Эта женщина заставила тебя выглядеть живым впервые за целую вечность. Не облажайся, стоя здесь, как пугало.
– Ты когда-нибудь затыкаешься?
Реми одаривает меня своей самой дерзкой улыбкой и делает шаг вперед. – Если тебе неинтересно, я уйду.
Я знаю, что он дразнит меня, но все равно дергаю его обратно за воротник рубашки. – Не испытывай меня, Реми.
“ Папа! Рис врезается в меня на полной скорости, пока я все еще борюсь с его дядей. Мой сын дергает меня за правый рукав, его лицо раскраснелось, глаза блестят от возбуждения. “Папа, папа, папа!”
“ Что? Я отпускаю своего брата.
“ Мисс Роуз здесь! Он подпрыгивает на цыпочках. “ Подойди поздоровайся! Она здесь, папа!”
– Я вижу ее, приятель...
Но Рис уже тащит меня вперед, его маленькая ручка сжимает мою с удивительной силой и еще большей решимостью. Я позволяю ему тащить меня за собой, радуясь, что у меня хотя бы есть повод подойти. Но я все еще нервничаю.
На самом деле в ужасе.
Изображение женщины в платье с оборками.
Мы преодолеваем расстояние быстрее, чем мне бы хотелось. Фэй все еще общается с Ребеккой и несколькими другими женщинами – Лайлой Каллауэй, Алехандрой Флорес и Авророй Марино.
Когда мы подходим ближе, Рис отпускает мою руку и бросается на Фэй.
–Мисс Роуз! – воскликнул я.
Она поворачивается как раз вовремя, чтобы поймать его. Ее лицо озаряется, та улыбка, за которой я гонялся, появляется, как солнце, пробивающееся сквозь облака.
“ Рис! Привет, солнышко! Она крепко обнимает его, и он сжимает ее в ответ с неосознанным энтузиазмом ребенка, который еще не научился быть защищенным.
Я неуверенно прохожу мимо, наблюдая за ними.
Но сегодня улыбка Фэй не исчезает, когда она поднимает голову и видит меня. Во всяком случае, становится ярче.
– Привет, – говорит она.
– Привет. – Мой голос срывается из-за комок в горле.
Ее щеки вспыхивают в ответ. Красивый, предательский розовый цвет, который распространяется от ее лица вниз к ключицам, исчезая под вырезом платья.
Мой. Этот флеш – мой. Я хочу, чтобы она покраснела, и все ее стоны , и все ее вздохи, и...
Блин, она просто поздоровалась и улыбнулась, черт возьми.
Она, должно быть, едва терпит меня. Я был груб с ней, импульсивен, осуждаю, горд и вспыльчив. Всеобщий восторг.
Но она все еще улыбается мне, и я не знаю, что с этим делать.
Ребекка вмешивается в этот момент. “Райдер! Как раз вовремя”. Она берет Фэй под руку, улыбаясь мне такой ангельской улыбкой, что мне хочется убежать. “Фэй хотела нарвать тюльпанов. Ты можешь провести ее по полю и показать, как это делается?”
– Э-э-э...… Я бы с удовольствием, ” говорю я, и это правда. Нет ничего лучше, чем прогуливаться с Фэй по цветочным рядам, наблюдая, как она выбирает свои любимые. – Но у меня поездка на сенокос, – я смотрю на часы, – через десять минут.
Ребекка машет рукой, как будто это незначительное неудобство. “ Она может поехать с тобой, а потом ты пойдешь собирать цветы. Проблема решена”.
Я моргаю. “Поездка на сенокос продана”.
– Фэй может поехать впереди с тобой.
В кабине трактора, которой едва хватает места для одного человека.
– Я не хочу тебя беспокоить, – быстро говорит Фэй, переводя взгляд с меня на Ребекку.
“ Вам нужно идти, мисс Роуз! Рис хватает ее за руку. “Поездка на сенокосе – лучшая часть! Она проходит до реки и обратно, и иногда папа разрешает мне посигналить! Но сегодня я уже отработал свою смену за рулем, так что ты можешь занять место в салоне.
– Это очень великодушно, Рис, но я...
“ Пожалуйста, мисс Роуз? Пожалуйста? Он смотрит в ее большие, умоляющие глаза, перед которыми невозможно устоять.
Смех Фэй звучит мягко и немного беспомощно. Она смотрит на меня, выражение ее лица находится где-то между удивлением и неуверенностью. “Я не хочу навязываться...”
“ Это не так. Мой голос звучит слишком нетерпеливо. Я прочищаю горло и пытаюсь снова. “Это совсем не сложно. Я имею в виду, если ты хочешь это сделать ...”
Ее улыбка поражает меня, как первый холодный напиток после дня, проведенного на солнце, – обжигающая, необходимая, немного чересчур вкусная. “ Да, хорошо, – говорит она. – Я приду.
Рис ликует. Ребекка выглядит слишком довольной собой. И я напоминаю себе дышать, как человек, который стоит на месте, а не бежит спринт.
Оживает мегафон, один из наших сезонных рабочих объявляет последнюю сенокосную прогулку дня. Семьи начинают мигрировать к большому красному трактору, припаркованному рядом с сараем для подсекания скота, прицеп с платформой уже загружен тюками сена, приготовленными для сидения.
“ Пошли! Рис снова хватает Фэй за руку и тянет ее в том же направлении. Она оглядывается на меня, все еще улыбаясь, и следует за ним.
Я иду в ногу с ними, когда мой внутренний компас сбрасывается. Он больше не указывает на север, и я понятия не имею, куда направляюсь.
Это просто прогулка на сенокосе. Тридцать минут на тракторе. Это не романтично, и я делал это сотни раз.
За исключением того, что я никогда не делал этого с Фэй Роуз, сидящей рядом со мной.
Семьи набиваются в трейлер, дети прыгают на тюках сена, родители устраиваются поудобнее с покорным терпением людей, которых вот-вот будут толкать полчаса. Ребекка подсчитывает численность персонала, показывает мне поднятый большой палец, а затем – поскольку она хуже всех – подмигивает мне.
Я собираюсь убить ее позже.
Рис забирается в трейлер и втискивается между двумя тюками сена, свесив ноги с заднего сиденья.
Он машет рукой Фэй. – Увидимся в конце, мисс Роуз!
“ Позже, Рис! Она машет в ответ, затем поворачивается ко мне. “Итак... где мне...”
Я указываю на кабину. – Спереди.
Дверца уже открыта. Я забираюсь внутрь первой, устраиваясь на потертом водительском сиденье, которое за годы использования приросло к моему телу. Помещение рассчитано на одного человека.
Фэй останавливается в дверях, разглядывая узкую скамейку.
– Это тесновато, – предупреждаю я.
Она кивает, затем забирается внутрь и...
Да, облегающий крой – это мягко сказано.
Ее бедро и плечо прижимаются к моим. Ее пряный аромат заполняет небольшое пространство, обволакивая меня, пока я не вдыхаю его с каждым вдохом.
“ Все в порядке? – Сдавленно спрашиваю я.
Она кивает, ее щеки снова порозовели. “Ага”.
Я сосредотачиваю свое внимание на управлении, вцепляясь в руль обеими руками, чтобы удержаться от какой-нибудь глупости, например, обнять ее, или притянуть ближе, или наклониться, чтобы узнать, так ли хороша на вкус ее шея, как пахнет.
Я поворачиваю ключ зажигания. Двигатель оживает, вибрируя в кабине и в нас обоих.
Фэй вытягивает руку и хватается за дверную ручку, чтобы удержаться на ногах. Она смеется, немного задыхаясь. “Вау, это… громко”.
“ Извини. Я отпускаю дроссельную заслонку, снижая уровень шума двигателя до низкого. – Забыл тебя предупредить.
“Все в порядке”. Она ерзает, пытаясь устроиться поудобнее в ограниченном пространстве, и ее бедро сильнее прижимается к моему.
Каждая клеточка моего тела становится дикой. Если я не буду осторожен, то загоню нас прямо в канаву.
Я отпускаю тормоз. Трактор кренится вперед, и Фэй налетает на меня, ее рука опускается на мое бедро, чтобы удержаться.
“ Прости! Она отдергивает руку, как будто обожглась.
– Все в порядке. Мой голос звучит так, словно я полоскала горло гравием.
Я сосредотачиваюсь на вождении. На том, чтобы ехать по наезженной тропинке, которая петляет по полям за домом, мимо рядов тюльпанов в полном цвету. Трейлер подпрыгивает позади нас, дети визжат от восторга каждый раз, когда мы наезжаем на кочку, пока я рассказываю историю фермы Холлоу-Крик по сценарию. Единственная причина, по которой я не запинаюсь на словах, заключается в том, что я столько раз проводил этот тур, что мог бы сделать это и во сне. Или, как в данном случае, когда 99 процентов функций моего мозга сосредоточены на Фэй.
Тридцать минут, напоминаю я себе. Я могу держать себя в руках тридцать минут.
Вероятно.
Можетбыть.
Посмотрим.
17
ФЭЙ
Кабина трактора предназначена для одного человека. Втискивание двух человек, особенно такого крупного, как Райдер, означает, что я практически сижу у него на коленях.
Что ж, наконец-то я исполнила свое желание почувствовать его запах вблизи. И сегодня, когда он не слезает прямо со спины лошади, от него пахнет травой, цветами и грядущим летом. О солнечных днях, проведенных, лениво потягиваясь, у озера. Бессонных, липких ночей – и не из-за температуры.
Он так чертовски сексуален в своей бейсболке задом наперед, сдерживающей его непослушные волосы.
Его большие руки сжимают руль, рукава фланелевой рубашки неумолимо закатаны, обнажая загорелые предплечья. И его голос звучит прямо у меня в ухе, близко, когда он говорит в микрофон позади меня, усиленный динамиками, установленными в задней части кабины трактора. Это пульсирует через сиденье и поднимается прямо по моему позвоночнику. Этот глубокий, усиленно растягивающий слова звук действует на меня так же, как виски на пустой желудок – теплый, опрометчивый и пьянящий. По крайней мере, поскольку ему приходится объяснять, как работает ферма и что представляет собой каждая часть, через которую мы проезжаем, мне не нужно поддерживать разговор. Я вольна тихо таять рядом с ним.
Райдер не сводит глаз с изрытой колеями трассы впереди и, кажется, не замечает, как мое левое бедро пытается образовать молекулярную связь с его правым.
Он нажимает большим пальцем на кнопку включения микрофона, и его голос грохочет из динамиков. Ферма Холлоу-Крик работает с 1886 года. Наши предки были в числе пяти семей-основателей Блу-Кресент-Харбор. Тогда на сорока акрах земли было всего несколько дойных коров. В наши дни у нас около восьмисот акров, большая часть которых занята пастбищами и сенокосом, и мы держим восемьдесят голов племенного скота в севообороте на этих полях ”.
Трактор подскакивает на колее на тропинке, и мое плечо сильнее прижимается к его плечу. Тепло его тела просачивается сквозь мое тонкое платье. Я крепче хватаюсь за дверную ручку, костяшки пальцев побелели.
Как долго еще продлится поездка? Я не уверена, что смогу выдержать еще большую близость к этому прекрасному, основательному, человечному горнилу мужчины.
“Телята рождаются в основном весной”, – спокойно продолжает Райдер. Разве он не ощущает каждую точку соприкосновения наших тел так же остро, как и я? Как он может быть таким равнодушным? “С меньшим количеством стад по осеннему графику”.
Я смотрю в окно. Слева пастбища простираются дальше, чем может видеть глаз. Справа аккуратными рядами раскинулись поля тюльпанов – красных, желтых, пурпурных, переходящих в розовые. Это потрясающе. Буйство красок, которое должно привлечь мое внимание, но этого недостаточно, чтобы отвлечь мое внимание от мужчины рядом со мной.
Трактор подскакивает на очередной кочке, и я налетаю на него. Моя рука снова опускается на его бедро. Твердые мышцы напрягаются под моей ладонью.
Я должен найти точку захвата получше.
Я отдергиваю руку. – Извини.
– Не беспокойся об этом. Теперь его голос звучит грубее, лишенный лоска экскурсовода.
Я складываю руки на коленях, желая, чтобы они оставались на месте и вели себя прилично.
Райдер прочищает горло и снова включает микрофон. “Впереди вы увидите фруктовый сад. Мы выращиваем яблоки, персики и груши примерно на десяти акрах.
Чем больше он говорит, тем больше я понимаю, насколько сложно управлять всеми этими движущимися частями. Цветочная ферма, выращивание телят, фруктовый сад и развлекательная часть "веселой фермы". И Эвансы выполняют большую часть работы сами с небольшим количеством наемных работников. Неудивительно, что Райдер так занят. Мне достаточно слышать о том, что происходит изо дня в день, чтобы у меня закружилась голова.
Я рискну взглянуть на Райдера. Его челюсть сжата, руки на руле, как будто он держится изо всех сил. Мускул подергивается на его щеке. Он не остается равнодушным. От этого знания жар разливается по спирали внутри меня, и разум умирает.
“На этом участке, ” говорит он в микрофон ровным голосом, несмотря на исходящее от него напряжение, “ мы выращиваем сезонные культуры для веселой фермы. Тыквы или кукуруза для нашего лабиринта”.
Маленькая девочка в трейлере позади нас визжит от восторга, спрашивая, могут ли они вернуться, чтобы вырезать тыквы в октябре. Звук прорывается сквозь наш пузырь, напоминая, что мы не одни. Что семьи смотрят, дети слушают, а я учительница, у которой не должно быть сексуальных мыслей о родителе, когда она прижимается к нему в тракторе.
Я сдвигаюсь, пытаясь увеличить расстояние в полдюйма между нами.
Это невозможно. Сиденье слишком маленькое. И мое тело все равно не хочет дистанции.
Тропинка сворачивает, и мы оба качаемся вперед. Рука Райдера взлетает, его предплечье оказывается на одной линии с моей грудиной, предотвращая мое падение, как перекладина на американских горках. Функциональный, если не обращать внимания на контакт кожа к коже и последующую сердечную недостаточность.
Мягкая щекотка волос на его руке обжигает мне ключицы.
“ Все в порядке? – спрашивает он, глядя на меня.
“ Да, ” выдавливаю я. – Прекрасно.
Он опускает руку, и я отдергиваюсь, чтобы удержаться от того, чтобы прижаться к нему, от того, чтобы продолжить этот случайный контакт, который мое тело уже записало в графу “необходимо”.
“Река впадает в озеро Озарк”. Райдер продолжает свое повествование. “Это одна из причин, по которой эта земля была плодородной на протяжении многих поколений”.
Когда я слушаю, как он рассказывает историю своей семьи, его гордость за фамилию Эванс становится более осмысленной. Райдер – титулованный придурок не из-за своего титула основателя; он влюблен в эту землю, город и его людей. Его острые углы проявляются, когда он ощущает угрозу, реальную или воображаемую. Но он не охраняет абстрактное наследие. Райдер защищает то, что его народ пролил кровью в эту землю. Я знаю, что нужно, чтобы построить что-то из ничего, вложить в это всего себя до тех пор, пока ты не перестанешь отличать, где кончаешься ты и начинается это. Я также знаю, как больно, когда у тебя отнимают то, что определяло тебя. Я надеюсь, что он никогда не усвоит этот урок.
Трактор следует по изгибу реки; солнечный свет отражается от воды россыпью искр. Семьи на подстилке из сена фотографируют, указывая на пейзаж, погружаясь в происходящее.
В кабине только мы.
Мы с Райдером и то ужасное, чудесное осознание, которое жужжало между нами с самого начала. Оно ощетинивалось под нашими аргументами, пряталось в извинениях и оседало глубже с каждым случайным прикосновением. И теперь он орет громче, чем двигатель. Так было с вечера понедельника.
Тот телефонный звонок что-то изменил во мне. Рыдания Райдера по телефону сделали то, чего никогда не удавалось его обаянию. Он приоткрыл дверь, которую я заложил кирпичом. И после того, как он внедрил это закулисье в свою повседневную жизнь, все остальное в нем, наконец, тоже обрело смысл.
К тому времени, когда поездка на сенокос заканчивается, я по-новому уважаю и понимаю Райдера как личность, его мир и его корни. Когда в поле зрения появляется сарай, пассажиры на заднем сиденье готовятся к высадке. Рис, ухмыляясь, машет рукой из трейлера.
Я выпрыгиваю из кабины в ту же секунду, как колеса перестают вращаться. Контакт с машиной теряется мгновенно, холодная пустота пронзает мой бок. Прискорбно, но необходимо.
Я разглаживаю платье, не встречаясь взглядом с Райдером, когда он обходит трактор, чтобы присоединиться ко мне.
“ Мисс Роуз! Рис спрыгивает с трейлера. – Разве это не было лучше всего?
“ Это было чудесно, Рис. Спасибо, что убедил меня прийти.
Сын Райдера скачет к нам, но не успевает сделать и двух шагов, как его дядя, мужчина, который танцевал с Райдером и Ребеккой в Moonshine, врывается, поднимая Риса на плечи.
Рис протестует по поводу того, что его унесли, и Реми отвечает тем, что звучит как оправдание по поводу того, что ему нужна пара крепких рук, чтобы очистить прилавок с лимонадом.
Брат подмигивает Райдеру. – Пойди нарви цветов, порадуй покупателей.
Райдер бросает ему птицу.
Рис визжит, что за банку с ругательствами – доллар, затем разводит руки, как крылья самолета, в то время как его дядя уходит зигзагами, сопровождая каждый наклон драматическим взмахом и оставляя нас с Райдером наедине.
Семья Райдера пытается сватать нас? Райдер попросил их?
У него розовые уши и хмурый взгляд. Нет, он явно не просил Ребекку посадить меня на лошадь или его брата увезти сына, как только мы вернемся.
– Нам не обязательно срывать цветы, если у тебя есть другие дела, – предлагаю я, давая ему выход.
Райдер смотрит на меня сверху вниз, и все его лицо проясняется.
“Нет, я в деле. Пожалуйста, извините моего брата; иногда Реми может быть немного придурком”.
Я улыбаюсь ему. – Это у вас в семье?
Райдер хихикает, и от этого звука мои яичники скручиваются в узел. Они умоляют меня, пожалуйста, позволить им родить от него детей. Другие части меня поддерживают процесс, необходимый для достижения этого результата.
“Touché.” Он наклоняет голову в своей очаровательной старомодной манере и улыбается шире. – Давай купим тебе корзинку.
Он заходит в сарай, и я следую за ним.
Внутри прохладнее, что дает моим разгоряченным щекам столь необходимую передышку. Вдоль стен расставлены деревянные ящики и большие катушки шпагата. Райдер снимает плетеную корзину с крючка на стене, затем жестом приглашает меня следовать за ним через заднюю дверь к цветочным полям.
С этой стороны тише, шум фестиваля затихает у нас за спиной. Мы направляемся к тюльпановому полю, нас манит слабый шелест стеблей, соприкасающихся друг с другом. День обладает этим идеальным весенним качеством. Погода яркая, но не резкая, теплая, но не жаркая, ветерок доносит аромат свежей земли и цветов.
Позади нас семьи с сенокоса расходятся, направляясь к парковке со своими сорванными тюльпанами и уставшими детьми. Ферма пустеет.
Мы становимся все более одинокими.
Я прогоняю эту мысль, сосредотачиваясь на том, чтобы связать два слова вместе. “Как у тебя дела? Я имею в виду тебя и Риса.
Райдер смотрит на меня. – Я хотел позвонить тебе, чтобы поблагодарить.
– Поблагодарить меня?
“ За то, что настаивал на лечении. Он останавливается на краю поля с тюльпанами и поворачивается ко мне лицом. “У нас был наш первый сеанс с доктором Агардом в четверг”.
“О, здорово. Как все прошло?”
“ Лучше, чем я ожидал. Выражение его лица смягчается, защитных стен, которые я видел раньше, нигде не видно. Мы обсудили темы, о которых я не знала, как заговорить. Она помогла Ризу выразить свои чувства. И она заставила меня понять, что быть честным с ним лучше, чем защищать его от правды ”.
Гордость, радость и облегчение переполняют мою грудь. “Я рад. Это замечательно”.
– Да. Он кивает, глядя на ряды тюльпанов. “Мы возвращаемся на следующей неделе. Это... это хорошо. Для нас обоих.
Я хочу обнять его. Сказать ему, какой он храбрый, что делает это, что смотрит в лицо своему болезненному прошлому. Но мы стоим на ферме его семьи, где все еще есть люди, и он отец студента, поэтому я довольствуюсь словесным утешением.
“Ты делаешь потрясающую работу. Холлоу-Крик невероятен...” Я указываю на поля, амбар, на работу, которая простирается насколько хватает глаз. “То, как ты управляешь всем этим, будучи вдобавок ко всему замечательным отцом… Рису повезло, что у него есть ты.
Райдер отвечает не сразу. Он смотрит на меня горящими фиалковыми глазами и молча кивает.
Я раздраженно смеюсь. – Ты не умеешь воспринимать ни конструктивную критику, ни комплименты.
Теперь он ухмыляется уверенной, однобокой ухмылкой, от которой у меня так сильно сжимается живот, что я получаю бесплатную тренировку пресса. – Тогда хорошо, что я отлично танцую.
Призраки его рук снова на мне, они держат меня за бедра, притягивают ближе, даже если нас разделяет три фута.
Взгляд Райдера опускается на мои пылающие щеки, и он, кажется, глубоко удовлетворен расцветающим на них румянцем.
Мы проходим еще несколько шагов в тишине, затем Райдер присаживается на корточки рядом с одним из последних рядов неубранных тюльпанов, их лепестки темно-бархатистые пурпурно-красные.
“ Ты делала это раньше? Он смотрит на меня, щурясь от солнца.
Собирал цветы в поле?
– Нет, – говорю я вслух.
Я целую вечность даже не была в цветочном магазине. Мой последний заказ цветов был сделан, когда я еще жила в Калифорнии, и я выбрала букет, нажав на веб-сайт.
“Ускоренный курс”. Он ухмыляется. “Ты выдергиваешь весь стебель из земли. Так они служат дольше.
Я приседаю рядом с ним, наши колени почти соприкасаются.
“ Видишь? Он хватается за стебель низко, прямо над почвой. “ Возьми как можно больше. Возьми под самым нижним листом.
У него грязь под ногтями, мозоли на ладонях, и я бы все равно хотела, чтобы эти руки были на мне. Чистота не имеет значения. Та часть меня, которая любила грязь, давно ушла; я бы позволила ему взять меня здесь, в ней. Я так безумно хочу, что не уверена, что не взяла бы его с собой.
Я смотрю, как он демонстрирует, обхватывая пальцами зеленый стебель.
– Тогда ты тянешь прямо вверх. Он тянет, и тюльпан высвобождается вместе с луковицей и всем прочим. – Нежно, но твердо.
Вот как он занимается сексом? Жестко, но нежно, или жестко и быстро, или медленно и грязно? Боже мой, мозг, пожалуйста, заткнись. Даже если я не уверен, что прямо сейчас думаю своим умом.
“Главное, ” продолжает Райдер, счищая почву с корней, “ это уверенность. Если вы будете действовать осторожно, стебель сломается. Ты должен взять на себя обязательства”.
Он учит меня основам ботаники, но с таким же успехом он мог бы тренировать меня во время оргазма, говоря, когда дышать, как двигаться, когда кончать – выкрикивая чье имя.
Мою кожу покалывает от жара.
Райдер смотрит на меня. – Тебе жарко?
И обеспокоенный, да!
– Что? – выдыхаю я. – Что?
– У тебя красное лицо. Выражение его лица невинное, но в глазах лукавый огонек. – Ты в порядке? – спросил я
“ Это из-за солнца. Светлая кожа ужасно раздражает.
Его губы растягиваются в улыбке, но он не окликает меня.
– Хочешь попробовать?
Я выбираю красный тюльпан и обхватываю рукой стебель так, как он мне показал. Текстура гладкая, прохладная и слегка воскообразная.
“Ниже”, – уговаривает Райдер. “Возьми побольше стебля”.
Я поправляю хватку.
– Вот и все. Он ободряюще напевает. “ Теперь тяни. Устойчивый и непоколебимый.
Я тяну до тех пор, пока тюльпан не высвобождается, образуя идеальный цветок, сбалансированный на стебле и луковице.
–Хорошая работа. Он улыбается мне. – У тебя это прирожденное.
После первого я собираю тюльпаны всех цветов. Райдер высказывает предложения, но позволяет мне выбирать, следуя за тем, как я перемещаюсь по строкам, выбирая избранное.
Это упражнение носит медитативный характер. Здесь так спокойно, только мы вдвоем, цветы и послеполуденное солнце.
Но под поверхностью бьется осознание. К тому времени, как мы заканчиваем, моя корзина полна тюльпанов, а мое сердце перевыполняет дневную норму кардиотренировок.
Мы возвращаемся в сарай, где Райдер раскладывает цветы на верстаке и заворачивает их. Его пальцы двигаются неторопливо, переворачивая тюльпаны в руках, регулируя порядок, пока смесь не покажется ему подходящей.
– Вместо этого ты делал это раньше, – замечаю я.
– Меня научила Ребекка. Он завязывает бечевку быстрым узлом. “Она занимается цветочной операцией, но мы все участвуем во время фестивалей”.
Он протягивает мне букет.
Я тянусь за кошельком. – Сколько я тебе должна?
“ Ничего. Он сует цветы мне в руки. “ За счет заведения. Спасибо вам за все, что вы сделали для меня и моего сына”.
