Текст книги "Укроти меня (ЛП)"

Автор книги: Камилла Айсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

21

РАЙДЕР

Когда детеныши и взрослые козы накормлены, Реми заманивает класс на курятник. Я собираю бутылочки для кормления и направляюсь в сарай, чтобы помыть их. Моя футболка намокла вдоль позвоночника; день был жарким, но внутри прохладнее. Температура падает на добрых десять градусов, как только я переступаю порог. Я ставлю бутылки в раковину и открываю кран, позволяя холодной воде стекать на руки, прежде чем приступить к мытью.

В сарае пахнет сеном, животными и старым деревом. Здесь тихо, слышен только плеск воды и отдаленные звуки детского смеха снаружи.

Я механически протираю бутылки, мои мысли витают где-то далеко.

На Фэй.

По дороге она пристально смотрела на меня, пока я кормил козленка. Выражение ее лица было голодным, желающим, как будто она представляла мои руки на себе, а не на животных. И когда я поймал ее пожирающей меня глазами, она наградила меня тем прелестным розовым румянцем, к которому я пристрастился. Я хотел сказать ей, что мы оба в этом замешаны, что я был бы рад посадить ее к себе на колени, прикасаться к ней, не нуждаясь в оправданиях. Мне не нужно было спрашивать разрешения, потому что она уже дала мне его. Что я хочу, чтобы она была моей, чтобы я мог прикасаться, целовать и разрушать ее.

Но она избегала меня. Она боится, что у нее больше нет оправдания, чтобы не целовать меня? Или она решила, что это не то, чего она хочет?

Эта мысль неправильно засела у меня в груди. Тяжелая и неудобная.

Может быть, она думает, что это плохая идея. Я отец-одиночка, у которого есть ферма, которой нужно управлять, и жизнь, в которой нет места осложнениям. Она учительница, которая могла бы завтра же уехать из гавани Блу Кресент и никогда не оглядываться назад.

На бумаге мы не имеем смысла.

Но логика не имеет значения, когда я не могу перестать думать о ней. Когда простой обмен текстовыми сообщениями с ней не давал мне уснуть полночи. Когда мне снится, как я наматываю ее конский хвост себе на кулак и...

Позади меня эхом отдаются шаги.

Я оборачиваюсь, ожидая увидеть маму с заданием для меня или Ребекку, возвращающуюся с цветочных полей. Вместо этого я нахожу Фэй.

Она резко останавливается, когда видит меня, ее глаза расширяются.

Как будто она не ожидала, что я буду внутри. Или, может быть, потому, что ожидала, и поэтому пришла.

“ Мисс Роуз, ” говорю я, позволяя формальности остаться между нами – спичка, готовая вот-вот зажечься и догореть дотла. “Рад наконец-то застать тебя”.

“Привет”. Ее горло сжимается, когда она сглатывает. – Да, сегодня здесь многолюдно.

Я ставлю последнюю бутылку на подставку для посуды и прислоняюсь спиной к раковине, скрещивая руки и приподнимая брови. – А, так ты не избегал меня?

“ С чего бы мне избегать тебя? Она поднимает подбородок, защищаясь.

Потому что ты в ужасе от своих чувств. Потому что я тоже.

Я этого не говорю. Вместо этого я медленно подхожу к ней, как к норовистой лошади. Ее пальцы сжимаются вокруг кормушки, которую она держит. Фэй сжимает ее как оружие. Или щит.

Я останавливаюсь перед ней и осторожно беру его из ее рук. Ее пальцы теплые от пребывания на улице; мои холодные от воды. Но ожог в том месте, где соприкасается наша кожа, не имеет ничего общего с разницей температур. Фэй отдергивает руку, как будто она тоже была шокирована. “Это может быть потому, что ты боишься разговаривать со мной”.

“ Нет. Отрицание прозвучало слишком быстро. – Я была занята с детьми.

“Правильно”. Я поворачиваюсь и иду обратно к раковине, давая ей пространство и покупая себе немного дистанции, потому что находиться так близко к ней, не прикасаясь к ней, стало невыносимо. Я опускаю совок под воду, счищая прилипшие к металлу засохшие зерна. “Это был напряженный год. Но первый класс ведь закончился, верно?

– Технически, у меня еще есть несколько часов в запасе.

Я бросаю совок и вытираю руки полотенцем, висящим на гвозде на стене. Затем я поворачиваюсь к ней лицом.

Она стоит у двери, освещенная послеполуденным солнцем. Сегодня ее волосы распущены и ниспадают на плечи теми золотистыми волнами, к которым у меня постоянно чешутся руки прикоснуться.

Я пересекаю пространство между нами в три шага и останавливаюсь перед ней, склонив голову.

Ее глаза расширяются, когда я поддаюсь импульсу и приподнимаю прядь ее волос, пропуская шелковистую прядь сквозь пальцы.

Она дрожит – крошечная дрожь пробегает по ее телу.

– Я могу подождать еще несколько часов, – говорю я.

У нее перехватывает дыхание. Слышно и резко.

Фэй смотрит на меня снизу вверх, ее губы приоткрыты, глаза прикрыты тяжелыми веками. -П-ждать п-чего?

Заикание сводит меня с ума.

Я позволяю пряди упасть, собираю все ее волосы в ладони и перекладываю их на одно плечо, обнажая правую сторону ее шеи. Бледная, гладкая, идеальная кожа, которая заставляет меня понять некоторые побуждения фейри с острыми клыками в ее книгах.

Если бы она была моей, я бы вонзил зубы в ее безупречную кожу. Укуси. Потом я ослаблю жжение языком. Но она не моя. Пока нет.

Я зацепляю пальцами пустые шлевки для ремня на ее джинсах и тяну.

Она, спотыкаясь, идет вперед, ее тело сталкивается с моим. Ее удивленный вздох переходит во всхлип, когда я наклоняюсь и утыкаюсь носом в ее шею.

Ее руки поднимаются, ладони упираются мне в грудь, но она не отталкивает меня. Она становится податливой, когда я позволяю своим губам скользнуть по ее коже. “ Встретимся у причала в твоем коттедже на закате, ” шепчу я ей на ухо. Ее руки сжимают ткань моей футболки, когда я добавляю: “И я скажу тебе”.

Я выпрямляюсь.

Глаза Фэй закрыты. Когда она их открывает, они расфокусированы, ошеломлены. Она моргает раз, другой, как будто пытается вспомнить, где находится.

“ Почему ты не можешь сказать мне сейчас? Ее голос срывается.

Я кладу руки на ее бедра, сжимая один раз, прежде чем оттолкнуться от нее.

Мне нужна дистанция. Я хочу доказать себе – и ей, – что могу отпустить. Что дело не только в том, что я так сильно хочу ее, что не могу мыслить здраво.

– Потому что ты должна выбрать, чтобы захотеть это услышать, – говорю я, удерживая ее взгляд.

Я делаю еще один шаг назад, удовлетворенный тем, что вижу. Ее грудь вздымалась, щеки порозовели, глаза все еще были не в фокусе.

“ Добрый день, мисс Роуз. Я наклоняю голову в знак прощания и выхожу мимо нее из сарая.

Каждый инстинкт кричит мне оглянуться назад, вглядеться в ее лицо, понаблюдать за ее реакцией.

Но я этого не делаю.

Я продолжаю идти, сапоги скрипят по грязи, солнце бьет мне в глаза, когда я выхожу на открытый воздух.

В сарае позади меня тихо.

И через несколько часов я узнаю, выберет ли она меня.

Если она выберет нас.

22

ФЭЙ

Низкое солнце окрашивает небо в оранжево-розовый цвет, медленно опускаясь за деревья, что должно успокаивать. Но я полная противоположность спокойствию.

Что мне надеть на встречу с Райдером, не объявляя, что моим новым девизом стало "Спаси лошадь, оседлай ковбоя"?

Моя комната выглядит так, словно на моей кровати взорвался магазин одежды. Отброшенные варианты громоздятся в три яруса, жертвы моей нарастающей нерешительности.

Я бросаю еще один свитер на гору отвергнутой одежды – слишком официально. Затем сарафан – слишком стараюсь. Пара узких джинсов и блузка —все равно слишком обтягивающая.

Паника подступает к моему горлу. Я потратила двадцать минут, перебирая наряды и ненавидя каждый из них.

Я прижимаю тыльную сторону ладоней к глазам.

Это смешно. Не имеет значения, что я надену. Либо я ему нужна, либо нет. Юбка или брюки не заставят его передумать. Я могу пойти и сама. Это не обычное летнее увлечение, которое закончится к осени.

И я хочу, чтобы это было по-настоящему. С Райдером я хочу быть той самой собой, которая ест начос в постели, а потом ссорится с крошками. Версия, которая не сглаживает грани, чтобы быть проще. Или которая осторожна, уравновешенна, аккуратна, правильна. Я был таким человеком в прошлом и закончил жизнь несчастным.

Я поворачиваюсь обратно к кровати, осматривая повреждения.

В самом низу стопки, наполовину скрытая кардиганом, который я купила два года назад и ни разу не надевала, я замечаю свою любимую футболку Super Mario большого размера. Выцветшая после сотни стирок и мягкая, как масло.

Идеальный. Ничто не принадлежит мне больше, чем это.

Я хватаю его, натягиваю через голову и сочетаю со светлыми леггинсами и мешковатым серым кардиганом.

Я ловлю свое отражение в зеркале.

Вот такой я: удобный. Немного эксцентричный, определенно не слишком стараюсь.

Я поднимаю руку и нюхаю подмышку. Несмотря на то, что я только что приняла душ, ремонт шкафа не помог. Запах тела – это то место, где я провожу черту холода. Я бросаюсь в ванную и хватаю дезодорант, нанося на него второй слой для пущей убедительности. Затем я изучаю свои волосы. Оставляю ли я их распущенными?

Райдеру, кажется, нравится высокий хвост. И я хочу, чтобы он снова его завязал.

Я наматываю резинку на волосы, крепко фиксируя их на макушке.

За окном быстро меркнет свет. Мне нужно идти, сейчас.

Я даже не беру ключи; я выскакиваю за дверь, не запирая ее за собой.

Я скачу по тропинке от своего коттеджа к озеру, а в голове у меня бешеные круги. Что он скажет? Что я скажу? Надеюсь, я не стану извергать из себя оскорбительные чувства, достойные романа, и разрушать все еще до того, как он начнется.

Я пробегаю трусцой еще несколько шагов, и передо мной открывается линия деревьев. Озеро раскинулось передо мной в оттенках глубокого синего и ярко-оранжевого. Причал уходит глубоко в воду, а в начале пирса… Райдер стоит, прислонившись к перилам, зацепившись одним ботинком за нижнюю планку, плечи расслаблены, взгляд устремлен на горизонт.

Он изменился с сегодняшнего дня. Серая футболка с фермы исчезла, ее заменила темно-синяя фланелевая с закатанными до локтей рукавами. Бейсболки на нем нет. Его волосы зачесаны назад, все еще влажные на концах, как будто он только что принял душ. В теплом свете заходящего солнца от Райдера захватывает дух.

Он поворачивается, словно почувствовав меня.

И какие бы отважные усилия ни прилагало мое сердце, чтобы не броситься ему на шею, они терпят неудачу.

Его улыбка ярче и свободнее, чем я когда-либо видела, без всякой насмешки и осторожности, оставляя только незамутненную радость.

– Ты пришла, – говорит он.

Облегчение в его голосе разрывает мне грудь.

Я подхожу к нему. – Сегодня днем ты бросил меня на обрыве.

Я не уверена, понял ли он книжную шутку, но мой мозг забывает беспокоиться, когда он отталкивается от перил и сокращает расстояние между нами.

Он хватает меня за запястье и притягивает к себе. Другая моя ладонь ложится ему на грудь, прямо поверх учащенного стука сердца. Он закидывает руку, которую держит у себя за шеей, в то время как другой рукой обнимает меня за талию, крепко и собственнически.

– Я был бы раздавлен, если бы ты не пришла, – шепчет он.

Я вздергиваю подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. – Да?

– Да, я хотел с тобой поговорить.

Мне приходится поморщиться или скорчить гримасу, чтобы выдать свое разочарование, потому что он наклоняет голову, и его улыбка становится игривой.

– Не хотите поговорить, мисс Роуз?

Я открываю рот, чтобы ответить, но слова не приходят. Моя нервная система застряла где-то между биением его сердца под моей ладонью и тем, как его большие пальцы рисуют медленные круги на моих бедрах.

Туман в голове рассеивается, когда он наклоняется и трется носом о мою шею.

“Не волнуйся. Если мы будем разговаривать хотя бы вполовину так же хорошо, как танцуем, – шепчет он мне на ухо, – то сможем перейти к приятной части позже.

Дрожь пробегает по мне с головы до ног. Мои колени подгибаются, и его руки сжимаются на моих бедрах, поддерживая меня.

Если он продолжит в том же духе, я не смогу вымолвить ни слова. Во всяком случае, связно. Мой словарный запас сократился до хныканья.

Райдер отстраняется, вопросительно наклоняя голову. – Посидишь со мной на скамье подсудимых?

Я киваю, потому что слова все еще недоступны мне.

Он берет мою руку, ту, что лежала у него на груди, и переплетает свои пальцы с моими, ведя меня вниз по пирсу, туда, где заканчиваются деревянные доски и начинается вода.

Мы сидим бок о бок, свесив ноги с края, подвешенные над озером.

Я сосредотачиваюсь на панораме. Солнце уже почти скрылось, и только тонкая золотая полоска цепляется за горизонт. Над ним небо темнеет от фиолетового до синего, звезды пронзают более темный участок. Озеро отражает все это, делая мир вдвое больше.

Я чувствую на себе взгляд Райдера. Давление его внимания.

“Ты мне нравишься”, – говорит он.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, потрясенная его прямотой. Простой, ничем не приукрашенной честностью.

– Но... – продолжает он, и у меня сводит живот.

Вот оно. Причина, по которой это не может сработать. Неизбежное разочарование.

Я беру себя в руки.

“ Моя жизнь принадлежит не только мне, – говорит Райдер, его внимание переключается на наши соединенные руки. “ Мне нужно заботиться о Рисе. И он должен учитывать мои решения”.

“ Как? – мягко спрашиваю я.

Он прямо встречает мой взгляд. “Я ходил к психотерапевту на сольный сеанс. Спросить психолога Риса, как мне следует подойти к новым отношениям в моей жизни”.

Мои брови приподнимаются. Он сделал это? Ради меня? -Воткак?

“Да”. Он улыбается, немного самоуничижительно. “Доктор Агард сказал, что не имеет значения, насколько я влюблен в женщину. Мне нужно действовать медленно ради Риса.

Слово “влюбленный” застревает у меня под ребрами, возвращается, отказывается отпускать. Все остальное теряет смысл. И после нескольких недель желания я даю себе разрешение откинуть в сторону непослушную прядь волос, которая всегда падает ему на глаза. Он мягкий под моими пальцами, когда я разглаживаю его.

Райдер замирает. Он похож на большого кота, готового стукнуться головой о мою руку.

“ Ты влюблен в меня, Райдер Эванс? – Спрашиваю я, опуская руку. Он ловит мое запястье, направляя его вверх, пока его губы не касаются костяшек моих пальцев. От этого контакта по моей коже пробегают крошечные искры, пробегая рябью по всему телу.

– Я думал, это и так ясно, – бормочет он.

Я качаю головой. “ Нет. Ты все это время посылал мне противоречивые сигналы.

Он смеется, звук низкий и немного печальный. “В том, что я чувствую, нет ничего смешанного”. Его хватка на моей руке усиливается. “ С того дня, как мы встретились, ты жила в моей голове, Фэй. С тех пор я не могу мыслить здраво.

Думаю, я больше не мисс Роуз. И никогда ею больше не буду.

“ Я хотел поцеловать твой пухлый ротик с того самого первого выговора, который ты мне устроила, ” продолжает он, не сводя с меня глаз. “ И я представлял, что делаю с тобой все, что Ашрен делает с Сариной. И даже больше.

Каждый дюйм моего тела сразу становится теплым. Я убираю руку, чтобы спрятать в ней лицо, умирая от смущения.

“ Боже мой, ” стону я. – Ты читал мою сказочную непристойность?

“Я в третьей книге серии”. Даже если я не смотрю на него, я слышу усмешку в его голосе. “Я нахожу этот материал очень поучительным”.

Я смотрю сквозь пальцы. Райдер наблюдает за мной со своей сногсшибательной улыбкой, в глазах искрятся веселые искорки и более темный жар.

Затем выражение его лица меняется. Поддразнивание исчезает, превращаясь в более серьезную уязвимость.

“ Что ты чувствуешь ко мне? спрашивает он.

Ах, мы больше не играем в игры. Это уровень босса.

Я убираю руки от лица.

“ Твой брачный танец сработал, – признаю я. Он уже прочитал мою сказочную непристойность; планка достоинства находится под землей. С таким же успехом я мог бы признаться во всем. – Я был просто одержим тобой с тех пор, как ты извинился в “Самогоне”.

Его улыбка возвращается, медленная и удовлетворенная.

“Но вы были родителем ученицы”, – продолжаю я. “И я не мог туда пойти”.

Райдер наклоняется, заглядывая мне в глаза. – А теперь?

Этот вопрос имеет значение для всего, что мы обсуждали в течение нескольких недель.

Я думал, что готов ответить. Но слова застревают у меня в горле.

Это тот момент, когда я выбираю. Когда я решу, достаточно ли я храбра, чтобы совершить этот прыжок с мужчиной, у которого есть сын, ферма и жизнь, сложная и беспорядочная, и ничего похожего на безопасное, уединенное существование, которое я хотела построить для себя.

Но остаться навсегда одной было бы только еще одной победой для моего бывшего. Шейн достаточно украл у меня. Он отнял у меня все, что имело значение раньше. Я не позволю ему забрать и мое будущее.

Райдер терпеливо ждет, давая мне возможность принять решение.

Это терпение разрушает мой последний барьер толщиной с бумагу, и неожиданная ясность охватывает меня.

23

РАЙДЕР

Я болтаю ногами над озером, излучая спокойствие, в то время как Фэй сидит рядом со мной, обладая властью либо сделать меня самым счастливым человеком на планете, либо уничтожить. Ее взгляд опускается на воду, пока она пытается придумать ответ.

Тишина затягивается. Мое сердце колотится, как отбойный молоток, но я сохраняю открытое выражение лица. Я не буду торопить ее, хотя каждая секунда, пока она оставляет меня висеть, – это агония.

Наконец, она встречается со мной взглядом. – Теперь, когда Рис больше не мой ученик, я свободна быть с тобой. Она делает паузу, и я задерживаю дыхание. – И я хочу.

Облегчение захлестывает меня с такой силой, что я почти тут же сажаю ее к себе на колени. Вместо этого я сжимаю ее руку, впервые за много лет позволяя себе надеяться, желать, мечтать и вожделеть.

“Но отношения не всегда давались мне легко, – продолжает она, – и ты не сказал мне, что еще сказал психотерапевт”.

Ладно, теперь начинается самое сложное. То, что ей, возможно, не понравится слушать. Но ради себя, ради своего сына я должен выложить все с самого начала. Фэй должна подойти к этому с широко открытыми глазами или не подходить вообще.

– Доктор Агард указал, что я очень мало знаю о вас, вашем прошлом и о том, почему вы оказались в гавани Голубой Полумесяц. Если ты вообще останешься.

Она морщится. – Я никогда не вернусь в Лос-Анджелес.

Я улыбаюсь, несмотря на напряжение. “ Видишь? До сих пор я знал только, что ты из Калифорнии, а не конкретно из Лос-Анджелеса. Ты прикрываешься всякий раз, когда я касаюсь твоего прошлого, ” мягко говорю я. “ Но мне нужно, чтобы мы были честны друг с другом. Проникать глубоко, а не просто скользить по поверхности”.

“Я искренен. Я не говорю об этой главе своей жизни только потому, что она закончилась”.

“Если все кончено, почему бы не поговорить об этом?”

Фэй смотрит на наши соединенные пальцы. “Потому что это грязно и сложно, и иногда это все еще причиняет боль”.

“ Хорошо. Я киваю. “ Но мне понадобится больше. Мы с доктором Агардом установили, что моей самой большой помехой в отношениях является доверие. Мне нужно знать, что я могу доверять тебе, и что ты доверяешь мне в ответ. Что мы можем быть честными, даже когда это трудно. Особенно когда это тяжело. Я делаю паузу, чтобы убедиться, что она меня слышит. “Нас с Эбби разлучило не то, что она ушла, а то, что я этого не предвидел. Что она несла что-то тяжелое и не впустила меня. Я не могу сделать это снова. Мне нужно знать, что происходит, хорошо это или плохо”.

– Итак, что ты хочешь знать?

“ Все, что угодно. Почему ты уехал из Лос-Анджелеса?

Она вздыхает, тяжелый звук, который несет в себе большой вес. “Несколько лет назад я связалась с коллегой. У нас ничего не получилось, и после того, как я порвала с ним, он сделал все невыносимым на работе и даже вне офиса. На самом деле так много, что мне пришлось уехать”.

Гнев вспыхивает в моей груди при мысли о том, что кто-то превратил ее жизнь в ад, но я сдерживаю этот гнев. Гнев – это не то, что нам сейчас нужно. – Это было с учительницей из другой школы?

“Тогда я еще не преподавал. Я получил сертификат, когда закончил университет, но затем пошел другим путем. Урок Риса на самом деле был моим первым.

Моя улыбка становится горько-сладкой. Она дала мне еще один кусочек головоломки, но все еще сдерживается. “ Что ты тогда делал? – Спрашиваю я. И поскольку я чувствую, что она отступает, я добавляю: “Ты снова уклончива. Ничего не выдаю”.

“ Я знаю. Но мне трудно говорить о том времени. Она проводит кончиком пальца по шву своих леггинсов. “В Лос-Анджелесе я была разработчиком видеоигр. И у меня это действительно хорошо получалось”.

Ах, теперь установка тройного монитора в ее доме имеет смысл.

Я смотрю на ее футболку с Супер Марио и не могу удержаться, чтобы не подразнить ее. “О каком ботанике мы говорим?”

Она улыбается в ответ, напряжение немного спадает с ее плеч. – Тебе не нравятся ботаники?

Я похлопываю ее по носу. – Только одну.

Ее глаза вспыхивают от этого признания, но выражение лица быстро становится серьезным. “Я обещаю, что мое прошлое не вернется к нам. И я не сбегу куда-нибудь еще. Я переехал в гавань Голубой Полумесяц, чтобы начать все сначала. Чтобы исчезнуть. И я сказала себе, что завязала с мужчинами. Что я никогда не подпущу никого настолько близко, чтобы причинить мне боль ”.

Во мне просыпается защитный инстинкт, острый и незамедлительный. Я хочу знать, кто этот человек. Хочу узнать его имя, адрес и пять минут наедине с ним в темном переулке.

Но я стараюсь говорить ровным голосом. – Что изменилось?

Ее глаза ищут мои. – Грубый, красивый ковбой ворвался в мой класс и оскорбил меня.

Моя улыбка самоуничижительна. “Ковбой был более грубым или красивым?”

Она отпускает мою руку и убирает волосы, которые продолжают падать мне на глаза. От этого прикосновения по моей спине пробегают мурашки.

“Он был более вонючим”, – говорит она.

Из меня вырывается смех. – Клянусь, я приняла душ, прежде чем спуститься, чтобы встретиться с тобой.

“ Да, я заметил. Я активно пытался не обнюхивать тебя с тех пор, как попал сюда.

Я снова смеюсь. “ Пожалуйста, понюхай. Мой мускус – весь твой, если ты этого хочешь”.

“ Да. И я никогда не думал, что захочу этого снова. Но ты все изменил, Райдер. Мое имя в ее устах – грех. Я жажду выманивать это из ее рта снова и снова, пока это не станет единственным словом, которое она сможет выдохнуть. – Ты, твоя дурацкая бейсболка задом наперед и твои танцы с извинениями.

– Подожди, ты думаешь, в моей потрепанной кепке жарко?

“Настоящая ловушка для жажды”, – невозмутимо заявляет она с совершенно невозмутимым лицом.

– Тебе следовало сказать мне раньше, я бы принес это сегодня вечером.

Она возвращает мне челку еще раз. – Мне тоже нравятся твои волосы такими.

Я ловлю ее руку, прежде чем она убирает ее, прижимая к своей груди, где мое сердце все еще бешено колотится. – Тебе тоже нравятся мои сложные вопросы?

“Мне нравится, что ты задаешь их мне”.

“Разве ты не рад, что отправил меня к психотерапевту, и теперь я могу рассказать обо всех своих чувствах?”

– Мне действительно жаль. Она опускает колени на причал. “Хотел бы я так же хорошо справляться со своим прошлым. У меня большой багаж. И я не знаю, готова ли я еще все распаковать ”.

Я придвигаюсь ближе, пока наши плечи не соприкасаются. “ У каждого своя история. Мой просто более очевиден, потому что у него есть название, и каждое воскресенье его просят на блинчики. Но я работаю над тем, чтобы лучше показывать людям сложные моменты. Доктор Агард говорит, что желание выглядеть таким, какой ты есть, включая сложные моменты, – это половина успеха ”.

“ Но ты тоже не говоришь о своем прошлом. Ты никогда не рассказывал мне, что случилось с твоей бывшей, только то, что однажды она оставила записку и исчезла. Теперь ты добавил, что она что-то скрывала от тебя. Но на самом деле это не объяснение.”

– Правда в том, что я не знаю. Я провожу пальцем по линии на своей ладони. “Эбби держалась особняком весь первый год жизни Риса, а может, и больше. Через что бы она ни проходила, она держала это в себе, притворяясь, что все в порядке. Она никогда ничем не делилась со мной, пока это не стало для нее непосильным испытанием, а для меня – слишком поздно что-либо исправлять. И это то, что убивало меня, не то, что она боролась, а то, что она чувствовала, что не может мне сказать. Что она вынесла это одна ”. Я смотрю на Фэй, убеждаясь, что она понимает, о чем я говорю. “Мне не нужен идеал. Мне просто нужно, чтобы ты сказал мне все прямо. Мне нужно знать, когда что-то не так, когда ты напуган, когда тебе трудно. Мне нужно, чтобы мы поговорили друг с другом, а не в присутствии друг друга. Мне не нужны никакие секреты.

“ Я не Эбигейл. И я не могу представить, как тебе, должно быть, было одиноко после того, как она ушла. Но я – не она.

“ Нет, это не так. И я был не один. У меня была моя семья, и Рис был там, пускал слюни на каждую мою рубашку”.

Она смеется, но смех получается водянистым. – Должно быть, он был таким милым в детстве.

“Он был, есть и сейчас. Но он также несет ответственность. Я должна быть умной, чтобы справиться с этим. Ради него. Ты уверена, что не против встречаться с отцом-одиночкой?

“Я обожаю Риса, это очевидно”, – говорит она, не задумываясь. “И я не против того, чтобы все происходило медленно. Мои последние отношения разрушили мою жизнь, а твои оставили тебя с ребенком, которого ты должна растить одна. Или кто-то еще охотился за матерью Риса?

– Ничего, что длилось бы больше ночи.

Она морщится и отводит взгляд.

Я нежно беру ее за подбородок и заставляю снова посмотреть на меня. – Ты ревнуешь?

“ Я там никогда не была. Она поднимает камешек и бросает его в озеро. – Но за последний месяц даже мысль о том, что ты танцуешь с кем-то другим, сводила меня с ума.

– Тогда все мои будущие танцы будут твоими.

Фэй лучезарно улыбается мне. “ Я заставлю тебя сдержать это обещание, ковбой. Она хватает меня за руку, переворачивает мою ладонь и проводит пальцами по мозолям на моей ладони. Выводит ли ее из себя доказательство моего физического труда? Если ее последний парень был компьютерщиком, у него, должно быть, были нежные руки. Но Фэй развеивает эти сомнения жаром в своем взгляде, когда снова смотрит на меня. – Что еще психотерапевт говорил о свиданиях?

“ Что я не должна никого знакомить с Рисом как с романтическим партнером, если не уверена, что у нас это надолго. Он уже потерял одного родителя, и добавление кого-то нового в его жизнь только для того, чтобы они ушли, принесло бы больше вреда, чем пользы. Особенно учитывая, что он уже испытывает к тебе эмоциональную привязанность.

“В этом есть смысл”. Фэй задумывается, затем ее глаза загораются. “ Значит ли это, что мы должны действовать тайком? Она проводит пальцами по моему бедру, выводя ленивые узоры на джинсовой ткани. “Это могло бы быть забавно, но как это сработает?”

Я сжимаю ее руку в своей, удерживая ее неподвижно, прежде чем сойду с ума. – Ты не можешь задавать масштабные вопросы, прикасаясь ко мне вот так.

Она поднимает обе руки в знак капитуляции, ухмыляясь. “Виновата. Продолжай.

“ Моя семья знала бы. Я качаю головой, посмеиваясь. “ Боже, мои братья и сестры будут невыносимы. Но они не скажут Рису. И мы бы держали это в тайне в городе. Гавань Голубой Полумесяц не очень-то умеет заниматься своими делами ”.

Фэй ухмыляется. “Да, я заметила”.

“Мы были бы сдержанны. Никаких публичных выступлений. Только... мы. Выясняю это”.

Я наблюдаю, как она переваривает услышанное. Она подавлена? Осознаешь, что это много?

Но затем она спрашивает: “А как мы узнаем, когда будем достаточно уверены, чтобы сказать Рису?”

– Психотерапевт предложила встречаться по крайней мере год, прежде чем вводить его в курс дела.

– Год? – медленно повторяет она, словно примеряя идею к размеру. – Это слишком долго, чтобы хранить секрет.

– Для тебя это слишком?

Она на мгновение задумывается, прежде чем покачать головой. – Нет, я не спешу.

Мы сидим спокойно, ощущая величину того, на что мы согласились, оседающую вокруг нас, как вечерний туман. Солнце уже зашло, небо из темно-фиолетового стало черным.

Тишину нарушает Фэй. “По-моему, года достаточно, чтобы понять, совместимы ли мы. Если это глубже или просто тепло.… ”

“А что, если это просто жара?”

“ Тогда мы узнаем. Она пожимает плечами. “ И мы с этим разберемся. Мне только нужно, чтобы ты пообещал мне, что мы сможем сосуществовать в этом городе, даже если расстанемся.

– Это простое “да". Половину осени я провожу, переворачивая бургеры рядом с мужем девушки, которая лишила меня девственности”.

Ее глаза выпучиваются. – Почему?

“Он мой партнер по грилю перед каждой игрой "Бобкэтс". В нашей кабинке у задней двери всегда собирается самая большая толпа. Иногда мы выезжаем на выездные матчи”.

Фэй хмурится. “Уютно”.

Мне уже нравится в ней собственническая сторона. “Просто показывает, насколько мне хорошо с моими бывшими”.

Ее губы подергиваются, как будто она решает, поцеловать меня или убить.

“Все, о чем я прошу, – это если отношения исчерпали себя, скажи мне. Может, и без записки.

Фэй становится серьезной. – Это я могу обещать.

“ Итак, ты в деле? – Спрашиваю я, у меня тоже пропал всякий юмор.

Она долго смотрит на меня. “ Я согласна, ” тихо говорит она. – Но я боюсь.

–Я тоже.

– Это ты? – спросил я.

“ В ужасе, – признаюсь я. “ Я не делал этого шесть лет. И в последний раз, когда я кого-то впускал, она ушла. Так что да, я чертовски напуган ”.

– У нас полный бардак, – говорит Фэй, но она улыбается.

“Это прекрасно”.

Она хихикает. “ Правда? Как?

– Я уже давно хотел с тобой повозиться.

“ Да? Ее голос становится хриплым.

– Ага. Я ухмыляюсь и дергаю ее за конский хвост.

Ее губы приоткрываются в судорожном вздохе.

“ Я ждал неделями, ” бормочу я, мои губы нависают над ее губами. “ Думал о тебе. Мечтаю о тебе.

– Тогда перестань болтать, – шепчет она.

Я обхватываю ее подбородок другой рукой. Она издает тихий звук удивления или нетерпения, а может, и того, и другого.

Я медленно наклоняюсь. Даю ей время передумать. Отступить.

Вместо этого она идет мне навстречу.