Текст книги "Укроти меня (ЛП)"
Автор книги: Камилла Айсли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Это простое выражение благодарности. Но жест, исходящий от него, с его губами, зажатыми между улыбкой и слишком долгой задержкой дыхания, в то время как он смотрит на меня своими горящими глазами, кажется романтичным.
– Райдер, я не могу...
– Ты можешь. Его голос тверд. – Пожалуйста.
Я беру букет и говорю себе, что это ничего не значит. Это просто цветы в знак благодарности.
Но мое сердце не улавливает этого.
– Спасибо, – тихо говорю я, прижимая тюльпаны к груди.
Мы выходим из сарая. Ферма сейчас почти пуста, большинство посетителей разошлись по домам.
Райдер бросает взгляд на открытый двор, где его семья разбирает палатки и собирает мусор. – Мне нужно пойти помочь с уборкой.
“ Конечно. Я крепче сжимаю букет. “ Еще раз спасибо. За цветы. И прогулку на сене.
“ Увидимся в следующий четверг? – спрашивает он.
Верно. Экскурсия состоится меньше чем через неделю. “Ммм-хмм. Ты делала упражнения на глубокое дыхание?
“ Займусь этим. Есть еще какой-нибудь совет в последнюю минуту? – Спрашивает Райдер, выражение его лица становится игривым. – Насчет сопровождения?
“Не позволяй им чувствовать запах страха”, – шучу я.
Я мысленно добавляю: Не позволяй мне чувствовать твой запах, иначе тебе придется остерегаться меня.
Он смеется, и смех звучит тепло и искренне.
Райдер наклоняет голову, бейсболка задом наперед не соответствует этому жесту, но от этого становится еще более очаровательной. – Увидимся в четверг, мисс Роуз.
На этот раз "Мисс Роуз" звучит как прелюдия. Мрачное обещание, завернутое в притворную вежливость.
Он поворачивается и уходит. Я остаюсь. Я вдыхаю аромат тюльпанов, позволяя ему успокоить меня, пока провожаю взглядом его удаляющуюся фигуру через двор.
Некоторые женщины собирают цветы. Я коллекционирую неудачников с широкими плечами и красивой задницей, которые в настоящее время разъезжаются в идеально сидящих кроссовках Wranglers.
18
РАЙДЕР
Солнце едва показалось из-за горизонта, когда я заезжаю на школьную парковку за двадцать минут до отправления автобуса по расписанию. Сильно жаждешь?
Рис тоже. Он подпрыгивает на заднем сиденье, как будто съел на завтрак три тарелки сахара вместо банановой овсянки. Этим утром я проснулся раньше обычного. Я вложил нервную энергию в продвижение вперед, прежде чем возьму два выходных, которых у меня нет. Но Реми и Бек заверили меня, что смогут меня прикрыть. Не то чтобы я оставил им большой выбор. Я согласился на это путешествие с ходу, никого не спрашивая.
Парковка почти пуста, только три машины выстроились в ряд у входа: белый автобус, стоящий на холостом ходу у главного входа, серебристый седан, который я не узнаю, и BMW Фэй.
Здесь она меня опередила.
Мои ладони прилипают к рулю, когда я заезжаю на место. Я провожу руками по джинсам, чтобы вытереть их.
–Папа, автобус! – крикнул я. Рис отстегивает ремень безопасности еще до того, как я заглушаю двигатель, и уже берется за ручку дверцы.
“Держись, приятель”. Я нажимаю на детский замок. “ Мы не бегаем по парковкам, помнишь? Машина может выскочить откуда угодно; вы должны быть осторожны”.
Я поворачиваюсь к нему и жду, пока он кивнет мне в ответ.
Я открываю его дверь и выхожу, задерживаясь, чтобы взять наши сумки с собой из багажника грузовика. Мой пульс учащается, как будто я добежала до школы трусцой, а не приехала сюда на машине. Я хватаюсь за край багажника, ожидая, пока мое сердцебиение выровняется, прежде чем повернуться к ней лицом.
– Да ладно тебе, папа.
Я вздыхаю и следую за ним. Мы находим Фэй, стоящую позади автобуса с Беттани Харлоу, обе женщины укутались от утренней прохлады. Беттани одета в шокирующий розовый брючный костюм, который почти неприятен глазу.
А Фэй в облегающих джинсах.
Я не видел ее в джинсах с той ночи, когда мы танцевали вместе. Это практичные брюки для прогулок в парке, но будь я проклят, если мой мозг не дает осечку, забывая, ради чего я вызвался добровольцем. Потому что я знаю, как ощущаются эти джинсы под моими ладонями. Изгиб ее бедер под моими руками. Медленное сопротивление, когда я направлял ее, едва уловимая уступка, которая говорила мне, что она следует моему примеру, даже несмотря на то, что все еще не простила меня. Память возвращается фрагментами: давление, тепло, безмолвный спор между нашими телами, который ни один из нас не выиграл.
И ее волосы. Сегодня она собрала их в высокий хвост, который действует на мои нервы хуже, чем любая прическа до сих пор. У меня руки чешутся обхватить его, потянуть, выяснить, такой ли он мягкий, каким кажется.
Мне тридцать два года. Отец. Владелец бизнеса. И я хочу дергать девчонок за хвост, как будто я сам вернулся в начальную школу.
Зрелость переоценивают.
Рис бегом сокращает дистанцию. Я перекидываю наши сумки через плечо и следую за ним в более разумном темпе, несмотря на то, что все во мне стремится бежать быстрее.
Веди себя как полноценный взрослый человек. Даже если рядом с ней ты чувствуешь себя на пятнадцать лет моложе. Особенно потому, что она заставляет тебя так себя чувствовать.
Беттани замечает меня первой. “ Райдер! Доброе утро! Ее голос разносится по парковке, яркий и наигранно жизнерадостный для этого нечестивого часа. – Ты пришел рано.
“Я хотел опередить волну”.
Фэй оборачивается на звук моего голоса. Ее губы приоткрываются при вдохе, когда наши взгляды встречаются, и ее щеки розовеют, несмотря на прохладный утренний воздух. Румянец растекается по ее шее, исчезая под воротником флисовой куртки.
Я хочу проследить ртом за рисунком покраснения кожи. Обведи его языком. Впиваюсь в нее зубами. Узнаю, как далеко она уходит вниз.
Вместо этого я киваю. – Доброе утро, мисс Роуз.
– Мистер Эванс. Ее голос ровный, но она теребит молнию на куртке. – Хочешь быть компаньонкой?
“Рис был слишком взволнован, чтобы заснуть. То же, что и я, но ей не нужно знать, что я не сплю с четырех часов, не в силах перестать думать о том, как проведу с ней два дня. Сорок восемь часов притворяться, что я не совсем влюблен в нее.
“ Я тоже не могла дождаться. Фэй улыбается Рису.
– Мы можем пойти поиграть, мисс Роуз?
“ Конечно. Оставайся на тротуаре, где нет машин.
“ Пойдем, Бри. Он берет дочь Беттани за руку, и они собирают семена с вертолета, подбрасывая их в воздух, чтобы посмотреть, как они, вращаясь, возвращаются на землю.
Я поднимаю наши сумки. – Куда мне это положить? – Спрашиваю я.
“О, драйвер загрузит все”. Беттани указывает на мужчину средних лет в синей униформе, стоящего у грузового отсека автобуса. – Поставь его рядом с автобусом, вместе с остальными.
Я прохожу мимо Фэй к автобусу и сама загружаю сумки – нашу, Бри и Фэй, – кивая водителю, не дожидаясь, пока он сделает это за нас. Когда я возвращаюсь, Беттани вовлекает Фэй в разговор.
“Теперь, как родительница в комнате”, – говорит она. Сколько раз она уже упомянула свой титул? Судя по выражению лица Фэй, это, должно быть, не в первый раз. “Я доступен через текстовые сообщения на протяжении всей поездки. Я буду пересылать любые фотографии или обновления, которые вы отправите, в групповой чат родителей. Нам бы хотелось получать хотя бы несколько фотографий в день. Всегда рады большему”.
Выражение лица Фэй не меняется. Она продолжает вежливо улыбаться. Но ее левый глаз готов задергаться.
– Это очень предусмотрительно, Беттани.
“ Ну, кто-то же должен держать других родителей в курсе. Беттани достает телефон и уже набирает текст. Я подготовил краткое описание маршрута. Перерывы на прием пищи, расписание занятий, время отхода ко сну. Таким образом, каждый будет всегда знать, чем занимается его ребенок ”. Беттани хихикает. “В мои обязанности как родителя входит обеспечение надлежащего общения”.
У Фэй округляются глаза.
Я кашляю, чтобы скрыть смех. Фэй оглядывается на меня, и раздражение испаряется из ее взгляда. Это превращается в развлечение. Общая внутренняя шутка.
Ее губы изгибаются. Едва заметно. Но достаточно.
– Я уверена, родители ценят твою преданность делу, – говорит Фэй, поворачиваясь к Беттани.
“О, они знают. Они понимают, что классу нужен сильный родитель, чтобы нормально функционировать”. Удивительно, как она упоминает свое воинское звание в каждом предложении. “Все дело в последовательности и доведении до конца, верно?”
Рука Фэй сжимается в кулак.
– Совершенно верно, – соглашается она медово-сладким голосом.
Я должен спасти ее. Вмешаться и перевести разговор в другое русло. Но мне это слишком нравится. Наблюдая, как Фэй сохраняет самообладание, хотя внутренне кричит. Контраст между ее безмятежным выражением лица и этим подергивающимся глазом бесценен.
Как будто Фэй чувствует мои мысли и решает отомстить. Ее следующая реплика – чистое зло. “Но, Беттани, поскольку Райдер уже есть в родительском чате, разве он не должен отвечать за фотографии?” Она мило улыбается мне.
“О, в этом есть смысл”, – щебечет Беттани. “Райдер, пожалуйста, подойди сюда. Мы должны обсудить, какие пункты маршрута вы должны сфотографировать. Групповые снимки, конечно, но вы также можете сделать индивидуальные ...” Беттани уходит в сторону, в которой я теперь оказался в ловушке, в то время как позади нее Фэй наклоняет голову и невинно улыбается мне. Я делаю вид, что почесываю бровь средним пальцем. Она смеется и идет приветствовать другие прибывающие семьи.
Взмах ее конского хвоста, когда она уходит, причиняет больше боли, чем бесконечная болтовня Беттани.
Теперь подъезжает все больше машин, фары прорезают ярче становящийся дневной свет. Родители паркуются как попало, дети вываливаются спросонья, а в автобус загружают дорожные сумки.
Спокойное утро растворяется в суматохе прощаний и рекомендаций в последнюю минуту.
Фэй одновременно везде. Направляет родителей в грузовой отсек. Уводит своих учеников подальше от парковки, к безопасным тротуарам.
Ее голос никогда не повышается, но он пробивается сквозь шум. Дети слушают, когда она говорит.
Я отстаю, наблюдая за ее работой. То, как она присаживается на корточки, чтобы поговорить с плачущим мальчиком, который не хочет расставаться со своей мамой.
Она чертовски хороша в этом.
– Мистер Эванс! Маленькое тело врезается мне в ноги.
Я смотрю вниз и вижу ухмыляющегося мне Томми Питерсона. – Ты идешь с нами?
– Совершенно верно.
– Ты собираешься научить нас связывать вещи веревками?
– Э-э, нет. Это поездка на природу, а не родео.
Лицо Томми вытягивается. – Но мой папа говорил мне, что ты настоящий ковбой.
–Ну, я...
Рядом со мной появляется Фэй. – Томми, ты уже попрощался со своей мамой?
“ О! Нет! Он срывается с места.
– Томми, притормози и держись тротуара. Она смотрит ему вслед, затем поворачивается ко мне. – Настоящий ковбой, да?
“Моя репутация опережает меня”.
Ее губы подергиваются. – Это не обнадеживает, мистер Эванс.
Я ухмыляюсь. – Этого не должно было случиться.
Фэй качает головой, как будто я ее двадцать третий ребенок в поездке, а не помощница из взрослых. Она не ошибается.
Парковка продолжает заполняться. Больше детей, больше родителей, больше сумок. К семи часам класс собирается в хаотичную группу вокруг автобуса.
Фэй поднимает руки, и чудесным образом дети успокаиваются.
“ Итак, класс, ” зовет она. “ Давайте построимся парами. Помните, вы остаетесь со своим приятелем на всю поездку. Никаких подмен. Никаких отлучений. Если вам понадобится помощь, найдите меня или мистера Эванса. Понятно?”
В ответ раздается хор “Да, мисс Роуз”.
Я впечатлен. Я едва могу заставить Реми следовать инструкциям, а ему тридцать лет.
Дети разбиваются на пары и выстраиваются в шеренгу. Родители в последнюю минуту напоминают вести себя прилично, слушать своего учителя и быть хорошими. Повеселиться, но не слишком сильно.
Беттани порхает вокруг, фотографируя все подряд. Автобус. Дети. Фэй разговаривает с родителями. Я неловко стою в стороне. Ей нужно будет отправить шестьсот фотографий в родительский групповой чат еще до того, как мы уйдем.
В семь пятнадцать Фэй производит окончательный подсчет персонала. “Двадцать два! Идеальный. Все на борту. Ходячие приятели сидят вместе”.
Дети в панике взбегают по ступенькам. Рис идет с дочерью Беттани, занимая место на полпути сзади.
Я жду, пока на борт поднимется последний ребенок, прежде чем забраться самому. Рис и его одноклассники подпрыгивают на своих местах, громко, но не дико. Водитель, похоже, все еще смирился с шумной поездкой.
Фэй стоит впереди, производя очередной подсчет персонала, ее губы шевелятся, когда она отмечает имена.
Я топчусь на лестнице, ожидая. Когда она заканчивает и обнаруживает, что я стою у нее за спиной, ее глаза расширяются. Потому что она забыла, что я рядом? Или я стою слишком близко?
Я указываю на пустой первый ряд. – Это место занято?
Фэй бросает взгляд на пару пустых кресел, затем снова на меня. Этот прелестный розовый цвет распространяется по ее коже.
“ Нет, ” тихо говорит она. – Это доступно.
Я сажусь на место у окна, и после минутного колебания она садится рядом со мной. Она могла бы перейти на противоположную сторону, где тоже бесплатно. Но она села со мной. Глупая ухмылка расплывается на моем лице.
Повзрослей нахуй, Райдер. Я схожу с ума из-за того, что моя пассия сидит рядом со мной в школьном автобусе. В таком случае я собираюсь позировать ей на выпускном до конца поездки.
Водитель автобуса закрывает дверь. Двигатель под нами с грохотом оживает. Родители машут с парковки, когда мы отъезжаем, а дети прижимаются лицами к окнам и машут в ответ.
Фэй достает из своей сумки крошечный пластиковый футляр. Внутри находятся два тканевых браслета с пришитыми к ним пуговицами.
“ Браслеты от морской болезни, ” объясняет она, поймав мой любопытный взгляд. Она застегивает их на запястьях, прижимая шишечки к точкам пульса. “ Меня укачивает в машине. Это помогает”.
Я сохраняю эту информацию вместе с другими подробностями, которые мне удалось собрать о ней. Любит игры. Слушает fairy spice. Во время долгих поездок его укачивает в машине.
“ Я могу что-нибудь сделать? Спрашиваю я. “Взломать окно? Отвлекать тебя увлекательной беседой?
Она улыбается, поправляя браслеты. “Надеюсь, все будет не так плохо. Но если ты увидишь, что я позеленею, приготовь бумажный пакет?”
“Принятоксведению”.
Автобус выезжает на шоссе, и энергия детей иссякает. Некоторые играют в дорожные игры. Другие прислоняются к окнам, уже сонные, несмотря на недавнее возбуждение. Рис запотевает на стекле и рисует то, что могло бы быть курицей или велоцираптором.
Мы с Фэй сидим в дружеском молчании.
Я очень остро ощущаю, как подрагивает ее колено. О том, как она продолжает поднимать руку, чтобы поправить свой конский хвост, скользя пальцами по всей его длине.
Этот чертов конский хвост. Оно умоляет меня потянуть его, пока ей не придется откинуть голову назад, давая мне доступ целовать ее шею, пока она не издаст те хриплые звуки, которые я себе представлял.
Я регрессирую. Превращаюсь в подростка, потерявшего самоконтроль.
Это плохо.
Но и комфортно. Легко. Мы мало разговариваем, но это нормально. Делиться пространством без необходимости заполнять его словами – это интимно.
Автобус выезжает на шоссе 54, направляясь на юг.
Поездка продолжается. Проходит час, затем другой. Дети дремлют или смотрят мультфильм, который проецируется по развлекательной системе. Время от времени до нас доносятся взрывы смеха с задних рядов.
Мы петляем по холмам Озарка, деревья по обе стороны дороги становятся гуще. Весна окрасила все вокруг в ярко-зеленый цвет, а обочины дорог пестрят полевыми цветами.
Всю поездку Беттани занимала меня в родительском чате.
Фэй замечает, что я снова пишу сообщение, и спрашивает: “Все в порядке?”
“Да”. Я прокручиваю свои уведомления. “Беттани уже отправила шесть запросов на обновление в групповой чат, а мы еще даже не пришли”.
Она сдерживает смех. – О чем?
Спрашивает, хорошо ли мы проводим время. Хорошо ли ведут себя дети. Если погода будет многообещающей. Я снимаю бейсболку, чешу голову и надеваю ее обратно. И добавила, что, как родитель в комнате, она уверена, что это будет отличным образовательным опытом “.
Фэй улыбается. “Этот титул действительно приносит ей радость”.
– А тебе – невероятного терпения.
Она поднимает брови. – Вы делаете мне комплимент, мистер Эванс?
– Констатирую факты, мисс Роуз.
Я читаю последнее сообщение Беттани и хмурюсь.
“Что теперь?” Спрашивает Фэй.
Я отрываюсь от телефона с застенчивой улыбкой. – Кажется, я случайно вызвался провести вечеринку в честь окончания учебного года в “веселой ферме”.
“О, детям бы это понравилось”.
“ А, тогда дело сделано. Я ухмыляюсь. “Я позволю классному руководителю раскрутить меня и притворюсь, что это была моя идея”.
Фэй качает головой, но все еще слегка улыбается, когда примерно в половине одиннадцатого автобус замедляет ход. Мы проезжаем мимо деревянного указателя на государственный парк Роринг-Ривер и заезжаем на парковку центра для посетителей. Дети оживляются, прижимаются к окнам, чтобы лучше видеть.
“ Вспомни о своих приятелях по прогулке! Перекрикивая нарастающий шум, кричит Фэй.
Водитель заглушает двигатель и открывает дверь автобуса. Перед выходом Фэй встает, напоминая детям правила.
“Мы в парке, чтобы учиться и веселиться, но безопасность превыше всего. Все поняли?”
– Да, мисс Роуз!
“Отлично. Давай совершим потрясающее путешествие”.
Она выходит из автобуса, и дети высыпают за ней в своем обычном громком порядке. Я выхожу последним. Утро потеплело, но воздух все еще свеж от ароматов леса и речной воды.
Смотритель парка в зеленой униформе ждет у входа в центр для посетителей, расположенный на склоне холма.
Она улыбается, когда мы приближаемся. “ Вы, должно быть, начальная группа Харбор-Пойнта. Я Рейнджер Уильямс. Я буду вашим гидом во время экскурсии по инкубаторию”.
Фэй пожимает ей руку. “Спасибо, что пригласили нас”.
– С удовольствием. Мы готовы?
Дети кричат "да" и гудят от предвкушения, пока мы следуем за нашим гидом. Мы останавливаемся, чтобы ненадолго сходить в туалет, а затем идем по мощеной дорожке. Она вьется среди деревьев, спускаясь к стремительной реке. Затем тропа открывается, и в поле зрения появляется инкубаторий.
От вида родникового бассейна захватывает дух.
Кристально чистая вода самого сюрреалистического бледно-бирюзового оттенка, питаемая источниками. Он окружен каменными и металлическими перилами, а под поверхностью плавает радужная форель, образуя гипнотические узоры.
Все двадцать два ребенка толпятся впереди, показывая пальцами и восклицая.
“Это радужная форель”, – объясняет Рейнджер Уильямс. “Мы выращиваем их в инкубатории, прежде чем выпустить в холодноводные ручьи и форелевые парки по всему Миссури. Кто может сказать мне, чем питается форель?”
Взлетают руки. Фэй указывает на девушку впереди. “Насекомые и рыбки помельче”, – уверенно отвечает она.
“ Вот именно! Кто хотел бы их покормить?
Все дети кричат.
Рейнджер Уильямс раздает маленькие стаканчики, наполненные гранулами. Дети жадно хватают их, бросая еду в воду. Поверхность вспенивается, когда десятки форелей всплывают, разинув рты.
“Круто!-воскликнуля. Томми Питерсон так сильно перегибается через перила, что мне приходится дернуть его обратно за рубашку.
“Полегче, приятель. Давай сохнуть.
Фэй ловит мой взгляд с другого конца бассейна и улыбается. Она впереди группы, а я прикрываю тыл, следя за тем, чтобы никто не сбился с пути и не упал.
Экскурсия продолжается, Рейнджер Уильямс объясняет жизненный цикл, усилия по сохранению и важность чистой воды.
Дети ловят каждое слово.
К тому времени, как мы заканчиваем, остается час. Фэй собирает всех, и мы идем к месту для пикника. Она направляет нашу группу в укромное место, и дети достают упакованные ланчи из своих рюкзаков.
Я сажусь рядом с Фэй за “взрослый” стол.
“Им весело”, – говорит Фэй, оглядываясь на детей, которые едят и болтают. “Я буду скучать по ним в следующем году. Отличная компания, эта компания ”.
– Потому что ты хорошо их обучил.
Она смеется. “Они хорошие ребята”.
“Так и есть. И ты с ними великолепен. Я откусываю кусочек сэндвича с курицей, затем добавляю: “Удивительно, как они тебя слушают. Как они реагируют”.
Она удивленно смотрит на меня. – Они просто рады отправиться в путешествие.
– Нет, дело не только в этом. Я наклоняюсь вперед, ставя локти на стол. “Они следуют за вами, потому что доверяют вам и хотят заслужить ваше одобрение. Я всегда слушал своих учителей только потому, что не хотел получить наказание ”.
– Спасибо. Говоря это, она опускает взгляд на свой сэндвич. А еще она не умеет принимать комплименты.
“ Я серьезно. Рис постоянно говорит о тебе. Благодаря тебе учиться весело. Это подарок”.
“ Он упрощает задачу. Они все упрощают.
– Даже самые отъявленные дьяволы?
“ Особенно они. Им просто нужно немного больше терпения. Она бросает на меня насмешливый взгляд. – В конце концов, они приходят в себя.
Ее игривый тон и то, как она смотрит на меня, заставляют меня задуматься, говорим ли мы все еще о детях.
Или если она имеет в виду меня. Как я ворвался в ее класс в тот первый день, словно взбрыкивающий жеребец, и как меня приручили, превратив в щенка, который виляет хвостом каждый раз, когда она рядом.
После обеда мы позволяем детям побегать по траве, сжигая энергию, пока мы с Фэй стоим на краю и наблюдаем.
“ Что дальше? Спрашиваю я.
У нее шокированное лицо. – Ты что, не читал подробный маршрут, который прислал тебе родитель из комнаты?
В ответ на мой взгляд “Ты, должно быть, шутишь", она добавляет: "Речная тропа. Это поход для начинающих, всего около мили. Это займет у нас час”.
Мы загоняем детей в загон и направляемся к началу тропы. Дорожка ухоженная, по ней легко идти, она достаточно широкая, чтобы дети могли идти по двое в ряд парами приятелей. Он повторяет изгиб Ревущей реки, которая несется и кувыркается по камням рядом с нами.
Деревья выгибаются дугой над головой, покрытые густой весенней листвой. Сквозь пелену пробивается солнечный свет, и воздух пахнет водой, землей и молодыми листьями.
И снова Фэй становится первой в очереди, а я замыкаю ее. Мы идем медленно, останавливаясь, чтобы прочитать деревянные таблички, разбросанные вдоль тропы, и поучиться чему-нибудь. Примерно на полпути тропинка выходит к живописному виду с родником, расположенным между высокими скалами.
В этом месте потрясающая акустика. Об этом сообщает табличка.
Я не могу устоять.
Я складываю руки рупором у рта и кричу: “Привет!”
Звук отражается от скал, отдаваясь эхом. “Привет… здравствуйте… привет...”
Дети сходят с ума.
“ Мы можем попробовать? – Спрашивает Рис, подпрыгивая на цыпочках.
“Дерзай”.
Двадцать два первоклассника кричат на всю долину.
Но вместо “привет” или своих имен они выкрикивают нехорошие слова.
“ОКУРКИ!”
“ПУК!”
“КАКАШКА!”
Отголоски возвращаются волной юношеского юмора, и дети разражаются истерическим смехом. Они плачут от этого, держатся за животы, падают друг на друга.
Я тоже смеюсь. Я ничего не могу с собой поделать, поскольку крики продолжаются, накладываясь друг на друга в нелепой гармонии.
“ЗАДНИЦА-ПЕРДУНЬЯ-КАКАШКА!” кто-то кричит, и это снова выводит всех из себя.
Фэй хмуро смотрит на меня, продолжая улыбаться.
Я вытираю глаза. – Я ни о чем не жалею.
– Конечно, нет.
В конце концов, мы успокаиваем детей настолько, чтобы они могли продолжить. Они все еще хихикают, пока мы идем, повторяют друг другу слова и снова смеются.
Тропинка петляет по густому лесу, рядом с нами журчит река. На деревьях перекликаются птицы. Где-то вдалеке стучит дятел.
Мы приближаемся к концу тропы, когда Фэй с визгом останавливается. Ее рука взлетает, чтобы прикрыть левый глаз.
– Мисс Роуз? – обеспокоенно спрашивает девушка. – С тобой все в порядке?
Я проталкиваюсь вперед сквозь очередь детей. – Что случилось? – спрашиваю я.
“ Что—то... ” Ее голос дрожит от дискомфорта. – Мне в глаз залетел жук.
“ Ладно, все, собирайтесь вокруг, ” говорю я своим лучшим авторитетным отцовским голосом. “ Тихо и плотно. Гуляющие приятели держатся за руки”.
Дети повинуются, образуя тесный круг на тропе. Теперь, когда все улажено, я могу сосредоточиться на Фэй.
Я встаю перед ней, осторожно отводя ее руку от лица. Ее глаз слезится, он красный и раздраженный. Она отчаянно моргает, пытаясь избавиться от того, что застряло.
– Ты видишь это? – спрашивает она.
– Стой спокойно.
Я роюсь в своем рюкзаке и достаю дорожную упаковку салфеток и бутылку с водой. Я смачиваю салфетку, затем подхожу ближе.
Не раздумывая, я обхватываю ее лицо одной рукой, поворачивая его к свету, пробивающемуся сквозь деревья.
Ее кожа мягкая под моей ладонью.
Сосредоточься, Эванс.
Я вытираю ей глаза влажной салфеткой. – Моргни, – приказываю я.
Она знает.
– Ты все еще чувствуешь это?
“ Я… Я так не думаю. Она моргает еще несколько раз. “ Нет. Оно исчезло”.
–Хорошо.
Я инстинктивно провожу большим пальцем по ее скуле.
Вот так бы я держал ее, если бы собирался поцеловать. Моя рука обхватила ее подбородок, большой палец поглаживал кожу, ее лицо было наклонено к моему. Все, что мне нужно было бы сделать, это наклониться. Сократить дистанцию. Узнай, такие ли у нее мягкие губы, как кажутся.
Но мы находимся посреди государственного парка, и за нами наблюдают двадцать два ребенка.
Я опускаю руку и делаю шаг назад.
Глаз Фэй все еще красный, раздраженный насекомым. Она моргает, морщась.
“ У тебя есть солнцезащитные очки? – спросил я. – Спрашиваю я будничным голосом, не совпадающим с пульсом в моем горле.
– Нет, я их забыл.
Я снимаю свою кепку "Рысь". “ Вот. Это поможет. Это защитит твои глаза от солнца, пока он восстанавливается.
Я взъерошиваю свои приглаженные волосы. Она следит за этим жестом, выглядя почти огорченной.
–Я...
– Возьми шляпу, Фэй.
Использование ее имени удивляет нас обоих. Но она берет кепку и надевает ее.
И я чуть не проглатываю язык, когда она протягивает руку назад и продевает свой конский хвост через клапан застежки.
Я стискиваю зубы от желания надеть на нее еще что-нибудь из своей одежды. Я хочу видеть ее в моих рубашках, толстовках, фланелевых брюках. И я хочу потом очистить от нее каждый кусочек и...
– Как это выглядит? – спрашивает она, поправляя форму.
Как будто ты моя, услужливо подсказывает мой мозг.
“ Хорошо, ” выдавливаю я. – Синий с серебром тебе идет.
–Спасибо.
Она улыбается, и я рад, что теперь ее улыбки адресованы и мне. Черт, я могу пожадничать и захотеть оставить все до единого для себя.
И если бы здесь не было всего класса моего сына, я не уверен, что не поцеловал бы ее сейчас.
К черту приличия.
