Текст книги "Укроти меня (ЛП)"

Автор книги: Камилла Айсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

12

РАЙДЕР

Когда собрание заканчивается, Беттани хлопает в ладоши, как будто призывает воспитанников детского сада провести время по кругу. “О! Еще кое-что.

Мамы, уже намеревающиеся спланировать побег, останавливаются на полпути, откладывая свои планировщики, готовые, как послушные маленькие солдатики, подчиниться тирании родителей в комнате.

“ Прежде чем мы прервемся, ” объявляет она, “ я хотела бы предложить нашей сопровождающей и мисс Роуз обменяться контактной информацией. Она поджимает губы для максимального драматического эффекта. “ Личный номер мисс Роуз не дается кому попало. Мне, как родителю в комнате, это доверено только мне ”. Беттани не может удержаться от дополнительного напоминания о своем титуле.

Я бросаю взгляд на Фэй.

Ее левый глаз подергивается. Крошечный спазм в уголке, едва заметный, если не наблюдать за ней так, как я наблюдал последние сорок минут. Это тот же самый тик, который я ловил каждый раз, когда Беттани повторяла, что она родительница в комнате, как будто титул сопровождался лентой и короной.

“Но Райдер тоже должен иметь это”, – заключает Беттани. “На всякий случай, до или во время поездки”.

О, благослови господь ее жаждущее власти сердце.

“Это замечательная идея, Бетти”, – соглашаюсь я, стараясь говорить небрежно, хотя мой пульс учащается, как у испуганной лошади, когда я вглядываюсь в лицо Фэй в поисках реакции. “Лучше быть готовым”.

Она поднимает голову и ловит мой пристальный взгляд.

Я одариваю ее легкой смутьянской улыбкой. – Я обещаю, что буду ответственно пользоваться номером мисс Роуз.

Глаза Фэй сужаются. Ее губы сжимаются в тонкую линию недовольства, от которого что-то горячее и безрассудное скручивается у меня внутри.

Это выражение – чопорное неодобрение, смешанное с едва сдерживаемым раздражением, – вызывает у меня желание стереть его поцелуями с ее лица. Мне хочется прижать ее спиной к одному из этих крошечных столов и выяснить, какие еще выражения я могу вставить туда вместо этого.

Мамы одобрительно щебечут, не обращая внимания на нынешнюю перепалку между учительницей и мной.

“Отлично”, – сияет Беттани. “Я пришлю вам обоим электронное письмо с подтверждением и подробностями поездки к завтрашнему дню”.

Она встает, сметает сумку со стула и собирает свои записи. Другие мамы следуют ее примеру, собирая свои вещи. Они выходят гуськом, прощаясь через плечо.

“Не забудьте обменяться номерами!” Беттани напоминает нам с порога.

“Мы не будем”, – уверяет ее Фэй с профессиональной улыбкой на лице.

Беттани медлит еще один удар, как будто ждет, что мы сделаем это прямо сейчас под ее присмотром. Когда никто из нас не двигается с места, она, наконец, уходит, слегка помахав рукой.

И тогда останемся только мы.

В комнате воцаряется тишина.

Фэй возится с бумагами, разбросанными у нее на коленях, засовывая их в свой блокнот и старательно не глядя на меня.

Рано или поздно ей придется это сделать. И ничего страшного, я никуда не спешу.

У меня еще есть полчаса до того, как я должна буду забрать Риса.

Я соскальзываю со стола, на котором все еще нахожусь, и сокращаю дистанцию, снова держа Tupperware в руках. На дне одиноко лежит печенье.

“ Последнее печенье? Я протягиваю упаковку. – Похоже, оно тебе нужно.

Фэй вздергивает подбородок. “ Это твой вежливый способ сказать, что я выгляжу измотанной? Потому что я таковой и являюсь. Долгая неделя”.

“ Вовсе нет. Но у тебя был нервный тик каждый раз, когда Бетти упоминала, что она была родительницей в комнате, ” поддразниваю я. “Ты заслужил это печенье”.

Она смеривает меня долгим взглядом. Неужели она думает, что я придурок, раз замечаю? Но затем ее плечи расслабляются, и она со смиренным вздохом тянется за печеньем.

“Это очевидно, а?” Спрашивает Фэй, отламывая кусочек. “Я слишком колючая. Беттани – отличная воспитательница, просто немного властная ”.

– Немного?

“Ладно, очень властный”. Она откусывает кусочек и издает тихий звук удовольствия, который, я не уверен, что она осознает, что издает. Из ее горла вырвался неосторожный хрип, который я бы отдал год своей жизни, чтобы услышать снова, но совсем по другой причине.

Ее глаза закрываются, пока она жует. И я хотел бы быть тем, кто заставит ее закрыть глаза в экстазе.

Так сильно, что мне приходится отвести взгляд, сосредоточившись на плакате о доброте позади нее, на котором изображено мультяшное солнышко с улыбкой.

“ Кстати, спасибо тебе, – говорит Фэй, когда снова открывает глаза. – За то, что поддержала предложение по случаю Дня матери сегодня вечером. Беттани сбила бы его и без твоей помощи.

– Это меньшее, что я мог сделать. Я бросаю Посуду на ее стол и засовываю руки в карманы. “ Ты был прав насчет необходимости перемен. Еще раз извини за то, что в первый раз повел себя как осел.

Она моргает, возможно, удивленная тем, что я признаюсь в провале нашей первой встречи, не ища оправданий.

“В любом случае, я ценю вашу поддержку. И, – она взмахивает печеньем, – представление с извинениями.

Теперь я улыбаюсь. – Ты имеешь в виду, насколько тебя впечатлили мои танцевальные навыки?

– Я вижу, никаких угрызений совести, мистер Эванс.

“ Никаких. И мы должны притворяться, что ничего этого не было, помнишь?

Она доедает печенье и облизывает большой палец. В этом жесте нет ничего сексуального, но моя кровь все равно бурлит на юг.

“Да”, – говорит она. “Начать сначала”.

Мы смотрим друг на друга, и я не знаю, о чем она думает: о первом дне нашей встречи, о танцах, о волшебной приправе? Но мне нравится, что, что бы это ни было, ее глаза улыбаются.

Я достаю телефон из кармана. “Итак, э-э-э. Могу я узнать ваш номер или мне нужно украсть его из справочника арендаторов?”

“Ах, ты не просто воришка печенья”, – упрекает она, затем смягчается и отдает его мне.

“Не волнуйся”, – обещаю я, сохраняя это в своих контактах. “Я не буду писать тебе смс в любое странное время ночи”. Я хочу добавить, если ты, конечно, этого не хочешь, но оставлю эту мысль при себе.

Она отметает комментарий, меняя тему. “ Ты уверен насчет экскурсии? С двадцатью двумя первоклассниками нелегко справиться.

Я выдерживаю ее взгляд, позволяя поддразниванию исчезнуть. “ Да. Классу нужен сопровождающий, и я рад помочь, поддержать Риса. Быть рядом с ним...” Я не уверен, сколько добавить. Я собираюсь перейти черту, которую не должен пересекать с учителем моего сына. Но к черту все. Мы одни. Она смотрит на меня глазами, от которых тают колючки, и я устал притворяться, что вызвался в эту поездку исключительно из отцовского долга, когда все, чего я хочу, – это втянуть в рот эту пухлую нижнюю губу и смаковать остатки сладкого печенья, пока не узнаю, какая она на вкус.

“ И для тебя, – заканчиваю я. – Если ты примешь меня.

Фэй резко вздыхает. Я наблюдаю, как они поднимаются и опускаются под ее кремовым свитером, наблюдаю, как ее зрачки немного расширяются, прежде чем она моргает и отводит взгляд.

“Я очень ценю вашу помощь”, – говорит она, отклоняясь от темы с легкостью, с которой некоторые люди дышат. “Мы поговорим ближе к дате. Разберись с логистикой”.

Она увольняет меня. Разговор окончен. Мне следует понять намек и уйти.

Только я не хочу.

“ Ты направляешься домой? Вместо этого спрашиваю я.

– Мне просто нужно поставить стулья на место.

– Позволь мне помочь.

Прежде чем она успевает возразить, я хватаю два стула за спинки и поднимаю. Они тяжелые, из цельного дерева и металла.

Взгляд Фэй останавливается на моих согнутых предплечьях, почти голодный. Она кивает. – Спасибо, – говорит она, сама беря стул.

Мы двигаемся в тишине, неся стулья по коридору в кладовку рядом с кабинетом директора. В здании вокруг нас тихо, пусто, если не считать отдаленного грохота тележки уборщика где-то на втором этаже.

Чтобы убрать стулья, требуется две ходки. Когда складывается последний, Фэй запирает класс.

Мы идем по длинному коридору рядом друг с другом, верхние этажи жужжат, как мухи. Ночь за окном черная и блестящая, вдали восходит луна.

Стоянка освещена лишь несколькими сигнальными огнями безопасности. Остались две машины: мой пыльный пикап и гладкий, новенький BMW.

Транспортные средства из противоположных миров.

Ничего не могу с собой поделать. Я тихо присвистываю. “Отличная поездка”.

Все тело Фэй напрягается. И она отпускает меня коротким кивком. “Спасибо”. Машина мигает, когда она приближается, ей даже не нужно нажимать брелок. Она открывает дверь, затем смотрит на меня. – Спокойной ночи.

Послание ясно, как звезды над головой. Некоторые темы запрещены. Откуда она. Почему она переехала в Блу Кресент Харбор. Откуда у нее деньги. Машина, на которой она ездит, стоит больше, чем большинство людей в этом городе зарабатывают за год.

Она садится за руль, заводит двигатель и с тихим урчанием отъезжает. Я стою там, наблюдая, как красные задние фонари исчезают в темноте, пока не остаюсь последним человеком на парковке.

Действительно, прекрасная тайна.

Она тщательно соблюдает дистанцию, и как сильно я хочу пересечь ее.

Я идиот. Дурак. Мужчина, которому следовало бы знать, что лучше не влюбляться в ту, кто предельно ясно дала понять, что не хочет, чтобы в нее влюблялись.

Но ее притяжению все равно, чего я хочу, и я падаю.

13

ФЭЙ

Переключатель управления выскальзывает из моих вспотевших рук, когда я поворачиваюсь в очередном толчке бедрами, следуя за танцовщицей на экране, выполняя движение, которое мне было бы неловко делать, если бы кто-нибудь мог меня видеть. Моя гостиная превратилась в танцевальный клуб для одной женщины, с увлеченными танцами и выборочной координацией – именно так я планировала провести свой пятничный вечер. Только не в Самогонном Аппарате. Определенно не надеюсь столкнуться с неким ковбоем с глазами, которые ничего не дают и обещают все.

То, что я вообще снова держу в руках контроллер, – маленькое чудо. В течение нескольких месяцев после того, как все развалилось, я не мог даже взглянуть на консоль без того, чтобы мои легкие не сдавило, воздух бесполезно вырывался из моего горла. Но гавань Голубого Полумесяца сотворила со мной свое тихое волшебство. Шестилетние дети, которые обнимают мои колени при увольнении и оставляют рисунки цветными карандашами на моем столе. Новые друзья, которые продолжают приглашать меня куда-нибудь, даже когда я веду себя как невыносимый ворчун. Озеро на рассвете, туман, цепляющийся за поверхность, пока солнце не выжжет его. Как будто этот город выжег тьму внутри меня. Каким-то образом это исцелило меня.

Мой телефон жужжит на кофейном столике, едва слышный из-за грохочущих басов какой-то попсовой песни, которой игра мучает меня. Я игнорирую это, совершая серию движений руками, которые, должно быть, выглядят так, будто я пытаюсь прихлопнуть невидимых пчел.

Пот стекает по моей спине, впитываясь в спортивный бюстгальтер. Это хорошо. Это полезно для здоровья. Это я не думаю о вчерашнем родительском собрании или о том, как Райдер Эванс смотрел мне в глаза, когда я давала ему свой номер. Он мне еще не написал, даже не дал свой контакт.

Телефонный звонок, раздавшийся секунду назад, внезапно приобретает другое значение.

Я делаю паузу в середине удара, игра замирает на крике “ИДЕАЛЬНО!”, который кажется издевательством, учитывая, насколько несовершенно все в моей жизни прямо сейчас, и опускаю контроллер. Я хватаю телефон, и на экране высвечивается баннер с сообщением с несохраненного номера. Код города Миссури, но это может быть кто угодно. Специалист по телемаркетингу. Ошиблись номером.

Тем не менее, мое сердце исполняет небольшой танец само по себе. Нутром я знаю, что это он.

Я хватаю с пола бутылку с водой и делаю большой глоток. Вода стекает по моему подбородку. Я вытираю его тыльной стороной ладони, затем натягиваю свою слишком большую толстовку на вспотевшее тело. Ткань неприятно липнет, но если сообщение от того, о ком я думаю, то это не будет ночь с одним текстом – лучше встретить ее увлажненной и теплой.

Я с мягким шорохом падаю на подушки дивана и открываю сообщение.

Неизвестно

В исследовательских целях скажите, в чем заключаются обязанности сопровождающего родителя?

Мое сердце сжимается вдвое от нелепой комбинации скип-хоп-джампинг, более сложной, чем все, что может предложить мне Just Dance. Я сохраняю номер, прежде чем ответить, набирая “Райдер Эванс” дрожащими пальцами. Затем, поскольку я трус, которому нужно правдоподобное отрицание даже в моем собственном списке контактов, я добавляю (Отец Риса) в скобках. Как будто есть вселенная, где я мог бы забыть, какой это Райдер Эванс. Но этот способ лучше, более клинический. Напоминание о том, что он родитель в моем классе и больше ничего.

Или это жалко. Фиговый листок над моей растущей одержимостью. Тем не менее, это заставляет меня меньше чувствовать, что я схожу с ума из-за мужчины, к которому не могу развить чувства.

Как мне ответить?

Фэй

В основном для того, чтобы никто не потерялся и не пострадал

Я стараюсь, чтобы все было просто. Профессиональный. Я бы ответил Беттани Харлоу точно так же. Я отправляю его, прежде чем обдумать. Затем я уничтожаю его последующим сообщением.

Фэй

К счастью, они еще слишком молоды, чтобы беспокоиться о случайной беременности

В тот момент, когда я нажимаю "Отправить", меня передергивает всем телом.

Зачем я это сказал? Зачем мне шутить над беременностью отца-одиночки?

Я хочу бросить телефон в озеро. Последую за ним и спрячусь под водой, где до меня не доберутся ни свет, ни звуки. Так много причин, по которым текст может получиться неправильным. Был ли Рис несчастным случаем? Поэтому его мать ушла? Потому что она родила ребенка, когда не была готова? Я не знаю, сколько Райдеру лет – чуть за тридцать, если судить по моим предположениям. Ему было около двадцати пяти, когда у него родился Рис. Молодой, но достаточно взрослый, чтобы справиться с ответственностью. Но его бывшая, возможно, была моложе. На сколько? Училась ли она еще в колледже, когда ее жизнь пошла под откос из-за незапланированной беременности?

Я хочу узнать больше о прошлом Райдера. Но я также никогда не хочу представлять его с другой женщиной. От одной мысли о нем с матерью Риса – или любой другой женщиной – у меня внутри все сжимается от уродства. Что безумно. У меня нет на него никаких прав.

Противоречие тяжелым грузом засело у меня в груди, неудобное и нежеланное.

Телефон жужжит у меня в руке, вырывая меня из спирали.

Райдер Эванс (отец Риса)

Я совершенно не готов обращаться с подростком

Ответ заставляет меня рассмеяться. Он не обиделся. Он шутит в ответ.

Я все еще улыбаюсь, набирая небезопасный ответ.

Фэй

Если что-то пойдет не так, у тебя всегда с собой это лассо

Я флиртую. Откровенный флирт. То, чего я поклялась не делать с Райдером Эвансом.

Он быстро отвечает.

Райдер Эванс (отец Риса)

Все еще говоришь о детях, верно?

Все мое тело разогревается, мой внутренний термостат разогрелся до ста градусов. Мы сейчас в опасных водах, которые могут утопить нас обоих, если мы не будем осторожны. Но расстояние помогает. Тот факт, что мы не лицом к лицу, облегчает притворение, что это невинно. Просто подшучиваю. Ничего серьезного.

Поэтому вместо того, чтобы плыть к берегу, как разумный человек, я ныряю глубже.

Фэй

Почему? Для чего еще нужна эта веревка?

Я прикусываю подушечку большого пальца в ожидании. Появляются три точки. Они исчезают. Появляется снова. Снова исчезает. Он пишет и удаляет, прикидывая, как ответить. Предвкушение убивает меня. Мое сердце тяжело колотится где-то в горле до следующего удара.

Райдер Эванс (отец Риса)

Так много возможных ответов на этот вопрос, мисс Роуз

Официальное обращение не должно быть горячим. Так мы называем друг друга в присутствии других людей, сохраняя профессиональную дистанцию. Но в данном контексте, с этим предложением? Это похоже на ограничение его манер, которое он использует, чтобы скрыть грязные мысли. Это зажигает искру внизу моего позвоночника, которая поднимается по спине к затылку.

Я хочу услышать, как он скажет это вслух или прошепчет своим хриплым голосом, который царапает мою кожу.

Сделал бы он это, если бы я попросила? С ним трудно сказать. Он дает мне достаточно, чтобы держать меня на крючке, но никогда не достаточно, чтобы понять, на чем я стою. Танцуешь со мной в Moonshine, а потом уходишь, как только песня заканчивается. Отправляю тексты с двойным смыслом, но придерживаюсь только этой стороны приличия, чтобы быть разумно невинным. Никогда не раскрывая себя. Никогда не связывать себя обязательствами. Это сводит с ума. Это опьяняет.

Я решаю поднажать. Совсем чуть-чуть.

Фэй

Есть что-нибудь любимое, мистер Эванс?

Его ответ приходит быстро.

Райдер Эванс (отец Риса)

Ты пытаешься задержать меня?

Три точки появляются снова, прежде чем я отвечаю. Я жду, тяжело дыша, что он скажет дальше.

Райдер Эванс (отец Риса)

Я бы не слишком возражал, если бы ты был старшим учителем

Я чуть не роняю телефон. Это уже не так незаметно. Это прямое попадание в грудь. Моя кожа кажется слишком натянутой, слишком горячей, как будто я могу загореться прямо на этом диване.

Я должен прекратить это. Выключи это. Напомни ему – напомни себе, – что я учительница Риса и этого не может случиться.

Но я был на взводе всю ночь. Дамы из книжного клуба снова пригласили меня куда-нибудь, и я отказалась, чтобы доказать себе, что иду в "Лунный свет" не в надежде увидеть Райдера. Отсюда напрашивается вопрос.

Фэй

Ты выходишь?

Проходит такт, прежде чем раздается его ответ.

Райдер Эванс (отец Риса)

Ты специализируешься на поворотах разговора?

Я издаю смешок, печатая ответ.

Фэй

Ты выходишь или нет?

Еще одна пауза, еще более долгая...

Райдер Эванс (отец Риса)

Нет. Я растянулась на диване, а Рис на мне

Он потерял сознание посреди фильма

Образ врезается в меня с силой тарана. Райдер на диване. Рис свернулся калачиком у него на груди, маленькое тело поднималось и опускалось во сне. Большая рука Райдера легла на спину сына, защищая и нежно. Фильм, который показывают для аудитории одного, пока другой мечтает.

Это хуже, чем если бы он сказал, что был в Moonshine в окружении женщин. Это другая его сторона. Преданный отец, который остается дома по вечерам в пятницу. Который позволяет своему сыну использовать себя в качестве подушки. Которые, вероятно, смотрели какой-нибудь анимационный фильм на повторе, потому что именно так поступают родители.

Приходит еще одно сообщение.

Райдер Эванс (отец Риса)

Ты?

Фэй

Дома выпускаю пар из выключателя

“Выпустить пар” – вежливый способ сказать, что “пытаюсь выплеснуть неподобающие вам чувства с помощью энергичных виртуальных танцев”.

Райдер Эванс (отец Риса)

В какую игру?

Фэй

Просто танцуй

Райдер Эванс (отец Риса)

Тренируешься перед нашим следующим выступлением?

Это приглашение? Я не спрашиваю его; вместо этого я делаю то, что у меня получается лучше всего, и уклоняюсь. Я умею играть в "цыпленка" не хуже него.

Фэй

Тебе нужно еще за что-то извиниться?

Райдер Эванс (отец Риса)

Это единственная причина, по которой мы можем танцевать?

Чего он просит? Разрешения снова оказаться в его объятиях?

Я не могу ответить на этот вопрос. Не могу открыть эту дверь, как бы сильно я этого ни хотел. Итак, я отклоняюсь еще раз.

Фэй

Я думал, ты не часто выходишь из дома

Райдер Эванс (отец Риса)

Только если оно того стоит

Он имеет в виду меня или группу? Я почти уверен, что он имеет в виду меня. Я хочу, чтобы он имел в виду меня.

Он снова пишет сообщение.

Райдер Эванс (отец Риса)

Мне нужно уложить этого тигра спать. Я дам вам знать, если у меня возникнут еще вопросы перед нашей поездкой. Спокойной ночи, мисс Роуз

И вот оно. Отключение. Осторожный шаг назад как раз тогда, когда ситуация накаляется. Он дает мне проблеск возможности, затем отступает, прежде чем кто-либо из нас успеет сделать что-то, о чем мы могли бы пожалеть.

Или, возможно, не пожалеете, что является более страшным вариантом.

Это сбивает с толку. Этот толчок и притяжение, то, как он притягивает меня, а затем отступает, оставляет во мне желание.

Или я слишком долго ждал ответа, и он испугался, что слишком настаивал. Кто знает? С ним нет ничего определенного. Почва продолжает колебаться.

Фэй

Спокойной ночи, мистер Эванс. Любые сомнения, я всегда доступен

Я специально оставляю эту дверь открытой, подтекст: Можешь написать мне.

Фэй

Поцелуй от меня Риса на ночь

Не знаю, почему я добавляю последнюю часть. Это слишком знакомо, слишком интимно. Просьба поцеловать его сына за меня подразумевает тот уровень связи, которого у нас нет. Но слова уже отправлены, они висят в цифровом пространстве между нами.

Райдер Эванс (отец Риса)

Ему повезло

Два слова. Вот и все.

Я откидываюсь на спинку дивана, прижимая телефон к груди, как подросток, впервые влюбившийся. Экран тускнеет, затем темнеет на фоне моей толстовки.

Подростковая влюбленность – вот на что похож этот кайф. То же головокружительное предвкушение, та же ужасная, чудесная боль от желания кого-то, в ком ты не уверен, что сможешь заполучить.

Общение с Райдером – это сложный кайф. Порыв, которого я не должна хотеть, но не могу устоять. Я жажду этого и больше, и меньше в равной мере. Меньше путаницы, неуверенности, этой суеты, которая выводит меня из равновесия. Больше его внимания, его юмора, больше огня, который он разжигает во мне, пламени, которое разгорается по моей коже, пока я не превращаюсь в человеческую версию новогодних искорок.

Экран телевизора погас, время ожидания игры давно истекло. Моя тренировка прекращена, эндорфины заменены другим уровнем. То, что возникает в результате флирта с катастрофой посредством текстового сообщения в пятницу вечером.

Мне следует встать. Смыть под душем пот, смятение и желание, которые поселились под моей кожей. Я должна провести вечер продуктивно, не мечтая о Райдере Эвансе.

Вместо этого я остаюсь на месте, уставившись на это последнее “Ему повезло”, отчаянно пытаясь разгадать секреты, стоящие за этими словами.

Я не могу заставить себя беспокоиться, что это неправильно.

Я хочу больше текстов. Больше танцев. Больше искр.