Текст книги "Укроти меня (ЛП)"

Автор книги: Камилла Айсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

30

РАЙДЕР

Столб забора входит криво. Я выдергиваю его, устанавливаю на место и снова вбиваю. Все еще криво. Я вытираю ладони о джинсы и начинаю сначала. Мои плечи горят. У меня болит спина. Солнце припекает мне шею, несмотря на низко надвинутую кепку "Рыси". Последние четыре дня я чинил повреждения, нанесенные штормом, как сумасшедший. Делал все, чтобы мои руки были заняты, а голова пуста. Я вставал на рассвете и работал до тех пор, пока мое тело не отказывало. Все для того, чтобы не думать о ней.

За исключением того, что я думаю о ней. Постоянно. Каждый раз, когда звонит мой телефон. Каждый раз я рисую планы ремонта коттеджей. Каждый раз Рис спрашивает, когда мисс Роуз приедет снова.

Я вдавливаю столб в отверстие со слишком большой силой. От удара у меня подкашиваются руки и стучат зубы.

– Ты пытаешься уничтожить этот забор или просто искалечить его?

Голос ребекки пробивается сквозь послеполуденную жару.

– Я работаю, – ворчу я.

“ Райдер, ты слишком настаиваешь. Ее ботинки хрустят по сухой траве, когда она приближается.

Я снова вгоняю столб. Сильнее. “Забор сам себя не починит”.

– Как и твоя жизнь.

Я выпрямляюсь, поворачиваясь к ней лицом. Ребекка стоит, скрестив руки на груди, в цветастой рубашке и джинсовых шортах, ее каштановые волосы собраны сзади в неряшливый хвост.

“Моя жизнь прекрасна”, – говорю я.

“ Правда. Она приподнимает бровь. “Потому что ты выглядишь ужасно, ты из кожи вон лезешь, и находиться рядом с тобой было сущим кошмаром”.

– Тогда оставь меня в покое.

“ Этого не будет. Она придвигается ближе. – Считай это официальным семейным вмешательством; сегодня вечером ты идешь гулять со мной и Реми.

Я сжимаю руки в кулаки. – Нет.

“ Как мило с твоей стороны думать, что у тебя есть выбор. Ребекка подходит ко мне и забирает инструменты. “Мы празднуем продление кредита, и это не обсуждается”.

Я все еще ошеломлен тем, как это обернулось. Когда я пошел в банк в среду и столкнулся с Лиамом Роквудом, выходящим из кабинета директора, я был уверен, что игра окончена. Особенно когда он помахал мне рукой с самодовольной ухмылкой, как будто уже владел моей землей. Я решил, что приду, узнаю плохие новости и уйду ни с чем, кроме кучи долгов.

Вместо этого они дали нам отсрочку. Никакой суеты, никакой борьбы. И когда я спросила о Лиаме, директор сказал мне, что он был там, чтобы внести свой вклад в фонд помощи пострадавшим от торнадо от имени Роквудов, и попросил банк выделить приоритетные продления для семей, пострадавших от шторма.

Я почти ожидал, что следующей фразой из его уст будет то, что лошади скоро сами будут чистить свои стойла.

Несмотря на то, что с моих плеч свалился огромный груз, я не в настроении праздновать.

– Я сказал “нет”.

Из-за сарая появляется Реми. – С ним трудно?

“Да!”

“Нет!”

Мы с Ребеккой разговариваем друг с другом.

“ Ты идешь с нами. Она хватает меня за левую руку, а Реми за правую.

Я вырываюсь из их хватки. – Черт бы меня побрал.

Они не отпускают меня и не тащат назад, подальше от столба забора, который я убивал последние десять минут. Мои ботинки оставляют борозды в грязи.

“ Твою мать, ” рычу я. – Отпусти меня.

“ Нет. Хватка Ребекки усиливается. – Тебе нужно провести ночь вне дома, нравится тебе это или нет.

– Мне это не нравится.

“ Принято к сведению. Реми прищелкивает языком, словно пришпоривая упрямого мула. – Все равно напьюсь.

Я смогла вырваться на свободу. Я крупнее Ребекки и сильнее Реми. Но они объединяют меня в команду, и, честно говоря, я слишком чертовски устал, чтобы отбиваться от них. Я почти не спал на этой неделе, пытаясь отогнать преследующие меня мысли. Ее лицо. Ее голос. Ее ложь.

У меня сжимаются челюсти.

Они толкают меня к моему грузовику. Ребекка открывает водительскую дверь и указывает на меня.

– Иди домой, прими душ. Надень что-нибудь приличное. Мы заедем за вами через час.

– А если я не открою дверь?

Реми фыркает. “Мы снимем это. Твой выбор.

Они серьезны. У обоих одинаковые упрямые выражениялиц.

“ Отлично. Я сажусь за руль. – А как же Рис? – спросила я.

У Ребекки на все есть ответ. “Он у мамы, уже приготовил сумку на ночь”.

Я хмурюсь. – Как долго ты это планировал?

Она не отвечает, только ухмыляется и захлопывает мою дверь, одними губами произнося: “Один час”.

Я стою под горячими струями душа, пока моя кожа не немеет, и смотрю, как грязь стекает в сливное отверстие. Жаль, что я не могу так же легко забыть последние два месяца.

Я выключаю воду и хватаю полотенце с вешалки, молясь о том, чтобы перестать думать о ней.

Я вытираюсь, надеваю джинсы и чистую футболку и приглаживаю волосы под своей хорошей кепкой. Я все еще ужасно выгляжу, если процитировать мою сестру. Осунувшийся, с тенями под глазами и трехдневной щетиной, я не утруждаю себя бритьем.

Мой телефон лежит на тумбочке в ванной. Я беру его по привычке, и мой большой палец зависает над приложением для обмена сообщениями.

Не нужно открывать его, чтобы не думать о последнем сообщении, которое она отправила в понедельник.

Фэй

Райдер, пожалуйста,

Я смотрел на эти два слова в течение десяти минут, когда они пришли. Перечитывал их снова и снова, горя желанием ответить. Желая сказать ей...

Что? Что я прощаю ее? Что ничего страшного, что она лгала мне месяцами? Что мне все равно, что она жила двойной жизнью, в то время как я, как дурак, изливал ей свое сердце?

Я блокирую экран и засовываю телефон в карман. Она не писала четыре дня; вероятно, она уже переехала и решает, куда бежать дальше.

Снаружи раздается звуковой сигнал.

Я беру бумажник и ключи и выхожу. Грузовичок Реми стоит на холостом ходу на подъездной дорожке, а Ребекка гудит на заднем сиденье. Увидев меня, она машет рукой, призывая поторопиться.

Я взбираюсь на ружье, и Реми, не дожидаясь, пока я пристегнусь, дает задний ход.

“ Готова повеселиться? – Спрашивает Ребекка у меня за спиной.

“Нет”.

“Идеально. В этом весь дух”.

Реми фыркает и выезжает на дорогу. Ребекка несколько раз пытается завязать разговор – спрашивает о стаде, упоминает о своих успехах на цветочной ферме, – но я только ворчу в ответ, и в конце концов она сдается.

Я смотрю в окно на проплывающие мимо поля. Солнце висит низко над горизонтом, окрашивая все вокруг в золотисто-оранжевый цвет. Это прекрасно.

Мне наплевать.

Мои мысли блуждают, несмотря на все мои попытки сохранить их пустыми, соскальзывая прямиком к статьям, которые я нашла в Интернете, когда копалась в прошлом Фэй. Репортажи об Ember, студии инди-игр, которую она основала вместе с двумя другими мужчинами из гаража. Бизнес-профили, описывающие ее как вундеркинда, творческого гения, сердце компании.

И заголовки о корпоративном скандале, каждый из которых рисует ее в разном свете: жертва, злодейка, поучительная история.

Последним упоминанием была небольшая заметка о мирном урегулировании, достигнутом во внесудебном порядке. Никаких признаний в правонарушении. Подробностей нет.

После этого она исчезла из новостей и оказалась в гавани Блу Кресент, преподавала в первом классе под другим именем, снимала мой коттедж и лгала мне обо всем.

Лучше бы я узнал это сейчас. До того, как между нами произошло что-то настоящее. Такая женщина – успешная, со связями, управляющая многомиллионной игровой компанией – не поселится в Блу Кресент Харбор. Она переодевается учительницей начальной школы, ютится в моем коттедже, притворяясь, что ей достаточно жизни в маленьком городке.

Но как скоро ей это наскучит? Год, два, пока новизна не пройдет, прежде чем она поймет, что тратит время на обучение азбуке, когда могла бы летать на конференции, заключать сделки, жить полноценной жизнью?

Мысль о том, что у нее действительно может быть частный самолет, заставляет меня горько усмехнуться.

“ Что-то смешное? Реми смотрит на меня, приподняв бровь.

“Нет”.

Он не давит на меня и продолжает смотреть на дорогу.

Ребекка наклоняется вперед между сиденьями. – Ты сегодня настоящий лучик солнца.

Я ворчу.

“ Серьезно, Райдер. Когда ты в последний раз улыбался?

Такое ощущение, что никогда. Определенно до воскресенья. До торнадо. До того, как все полетело к чертям, и я обнаружил, что женщины, которую я люблю, не существует.

Ребекка вздыхает и откидывается на спинку стула.

Больше никто не разговаривает, пока Реми не подъезжает к "Самогонному аппарату", музыка внутри гремит так сильно, что проникает через закрытые двери.

Я не хочу здесь находиться.

Реми заглушает двигатель и вылезает наружу. Я выхожу на теплый вечерний воздух, и Ребекка берет меня под руку, пока мы идем ко входу. “ Один бокал. Это все, о чем я прошу. Если после этого ты все еще будешь несчастна, мы отвезем тебя домой”.

Я игнорирую группу, толпу и направляюсь прямо к бару. Дейл замечает меня и начинает наливать еще до того, как я прошу, размазывая холодное пиво по деревянной столешнице.

– Спасибо, – бормочу я.

Он кивает и переходит к следующему посетителю.

Я делаю большой глоток, но горькая жидкость никак не облегчает узел в моей груди.

У моего локтя появляется Ребекка. – Ты планируешь выпить это в углу, как грустный ковбой из песни в стиле кантри?

– В этом и заключалась идея.

“Новый план”. Она хватает меня за руку и тащит к краю танцпола, за первый ряд верхних столиков.

– Бекки, я не хочу...

Группа заканчивает песню. Солистка, женщина, наклоняется к микрофону, ухмыляясь.

“Итак, ребята, у нас особый запрос на следующую песню”. Ее голос перекрывает шум. “И в дополнение к этому будет небольшое шоу. Так что, если бы вы могли освободить немного места в центре танцпола, мы были бы вам очень признательны ”.

Я делаю еще глоток, не заботясь о предстоящем представлении, пока толпа не расступается, образуя широкий круг, и я чуть не давлюсь своим пивом, когда Фэй проходит прямо в центр. Ее волосы распущены; на ней джинсы и простая белая футболка – та же одежда, что и в тот вечер, когда мы танцевали.

Наши взгляды встречаются.

Мое сердце обливается кровью, как будто кто-то обмотал его колючей проволокой и туго провернул гаечным ключом. Я хочу отвести взгляд, мне нужно, но я не могу. Пиво в моей руке внезапно весит десять фунтов, и я осознаю каждый дюйм пространства между нами. Мое сердце вырывается из пут и бьется о ребра. Я не знаю, что чувствовать. Рад, что она здесь. Сломлен. Зол. С облегчением. В ужасе.

Я мог бы подойти к ней. Пересечь комнату, заключить ее в объятия и целовать до тех пор, пока ни один из нас не сможет дышать. Или я мог развернуться и выбежать. Забудь, что я когда-либо встречал ее.

Прежде чем я приму решение, вступительные ноты “Somebody Like You” Кита Урбана заполняют такт.

И Фэй начинает танцевать в ряд.

У нее это ужасно получается.

Она выполняет базовые комбо, которые постоянно путает, поворачивает не в ту сторону, спотыкается на каждом шагу. Несколько человек в толпе освистывают ее, в то время как другие подбадривают, хлопая в ладоши, чтобы подбодрить. Ее ноги заплетаются, и она отклоняется в сторону, размахивая руками, почти падая плашмя на задницу.

Я делаю шаг вперед, не осознавая, что делаю это, пока рука Ребекки не протягивается и не хватает меня за руку, удерживая на месте.

Фэй берет себя в руки, выпрямляется, отбрасывает волосы с лица и продолжает идти. Румянец, заливающий ее щеки, – это чистое унижение, красное, яркое и очевидное.

Она проваливает еще один ход. Двигается не в том направлении. Она начинает постукивать каблуками, не гармонируя с музыкой. И она не останавливается.

Фэй проводит одну катастрофическую комбинацию за другой, пока кто-то насмешливо свистит.

Я хочу найти его и врезать ему. Я не знаю, кто больше страдает от этой рутины, я или она.

Когда затихают последние ноты, Фэй останавливается, тяжело дыша, стоит посреди зала и смотрит прямо на меня.

Она идет через танцпол ко мне, лавируя между людьми, которые снова заполняют пространство. Ее лицо все еще раскраснелось, и когда она подходит достаточно близко, чтобы непролитые слезы в ее глазах отразились на свету, мне приходится крепче сжать свое пиво, чтобы не потянуться к ней.

– Ты потанцуешь со мной? – спрашивает она.

Простой вопрос, за которым стоит такой большой вес.

Я должен сказать "нет". Скажи ей, что я не могу этого сделать, что то, что она сделала, нельзя исправить плохим танцем и милыми извинениями. Но она выставила себя дурой перед всеми из-за меня. И я не могу вынести надежду и особенно страх, борющиеся в этих глазах медового цвета.

“ Да, ” слышу я свой ответ. – Я потанцую с тобой.

Я только что сказал ей "да", но она все еще выглядит так, будто вот-вот расплачется.

Я роняю свое пиво и беру Фэй за руку. Ее пальцы обвиваются вокруг моих, и это прикосновение посылает электрический ток прямо в мою грудь, где гнев гноился, раскалывая ее на части.

И я знаю, что обречен.

Независимо от того, что она сделала или солгала, я не могу ее отпустить.

31

ФЭЙ

“ Ты должен вести, ” говорю я Райдеру, не встречаясь с ним взглядом. – Я все еще не силен в этом.

Его рот кривится – не в широкой улыбке, но близко. “ Я видел. Твой танец был ужасен.

Жар снова заливает мои щеки. – Мне пришлось пройти ускоренный курс.

Я бросаю взгляд через его плечо туда, где Ребекка стоит возле бара, улыбаясь, как Чеширский кот, и с энтузиазмом показывает мне поднятый большой палец.

“Ах”. Понимание появляется на лице Райдера, когда он прослеживает за моим взглядом. “Внутренняя работа. Я должен был догадаться.

Затем его рука опускается на мое бедро, и мир сужается до этой единственной точки соприкосновения.

Боже, я и забыла, как это ошеломляюще – находиться так близко к нему. Его запах. Его прикосновения. То, как его присутствие наполняет каждое мое чувство, пока я не теряю способность ясно мыслить.

Похоже, этот контакт не произвел на него такого же эффекта.

Райдер держит себя так, словно предпочел бы не прикасаться ко мне. Его плечи напряжены, и он сохраняет осторожную дистанцию, даже когда мы двигаемся вместе, его хватка на моей руке неуверенна, как будто он все еще решает, держаться или отпустить.

Я этого не вынесу.

Но я пришел сюда поговорить. Это мой шанс объясниться, и я не упущу его.

– Мне очень жаль, – выпаливаю я.

Его челюсть дергается, но он не отвечает.

“Я хочу рассказать тебе все, но я не могу говорить об этом в баре, полном людей”.

Райдер по-прежнему не отвечает, но, по крайней мере, он не выбегает. Он продолжает танцевать, направляя меня по па, даже когда напряжение нарастает в его теле.

“ Я никогда не хотел лгать тебе, ” продолжаю я. – Но я не знал, когда и как заговорить об этом.

Его рука на моем бедре напрягается, пальцы на секунду сжимаются сильнее, прежде чем снова ослабить хватку. “ Ты могла бы сказать мне об этом в ту ночь, когда мы начали встречаться. Его голос звучит сдержанно, но я слышу под ним боль. – Когда я сказал, что доверие для меня – все.

“ Ты прав. Прости, у меня нет оправданий.

Какое-то время мы раскачиваемся в тишине, музыка захлестывает нас, в то время как мой пульс стучит в ушах. Выражение его лица непроницаемо, в тусклом свете бара на нем играют тени.

“ Почему ты мне не сказал? Вопрос звучит тише, чем в первый раз, когда он его задал, без гнева, но все еще полный боли.

“ Мы можем– – У меня перехватывает горло. “ Мы можем пойти поговорить куда-нибудь еще? Пожалуйста?

Долгое мгновение он смотрит на меня так, словно хочет сказать "нет", затем его подбородок опускается в резком и решительном кивке.

Мы вместе уходим с танцпола, его рука все еще слабо держит мою, но я не уверена, что это сознательный жест. Ребекка и Реми ждут возле бара, оба довольные, ухмыляющиеся.

“ Уходишь? Спрашивает Ребекка.

“Да”, – говорит Райдер.

Реми хлопает меня по плечу. – Не шлепайте его слишком сильно, мисс Роуз, даже если ему это нравится.

“ Я... э—э... не буду? – Бормочу я.

Ребекка смеется. “И если он снова начнет дуться, возьми у него тайм-аут”.

Тень ухмылки растягивает его губы, когда он переводит взгляд с брата на сестру. “Семейная верность всегда согревает сердце”.

Они оба лучезарно улыбаются ему в ответ с одинаковыми дерьмовыми ухмылками.

Но улыбка тускнеет на лице Райдера, когда мы направляемся к выходу. Музыка и смех затихают позади нас, сменяясь стрекотанием сверчков и шелестом ветра в кронах деревьев, окаймляющих парковку.

“ Где ты остановилась? спрашивает он, его голос осторожный, нейтральный.

– Отель “Роквуд”. Райдер отпускает мою руку, как будто это очередное предательство. Но я больше никогда ничего от него не утаю, так что отныне это будет только суровая правда. – Это было единственное место в городе, где были комнаты.

Он качает головой. “Да, я туда не пойду”.

У меня сводит желудок. Конечно, он этого не сделает. Я пытаюсь найти альтернативу – мы могли бы поговорить на парковке, или...

“ Рис сегодня останется у моей матери. Он встречается со мной взглядом. – Мы можем пойти ко мне.

Поездка к дому Райдера была напряженной. Я веду машину, а он молча дуется, за исключением тех случаев, когда ему приходится указывать мне дорогу, как только мы проезжаем ворота Холлоу-Крик.

Я останавливаюсь перед его фермерским домом, уменьшенной копией дома его матери: одноэтажный, а не двойной, обшитый белой вагонкой, с глубоким крыльцом по периметру. Это место ему подходит. Оно простоватое и немного ретро. Прекрасная классика.

Во дворе с дуба свисают качели из покрышек, а в траве брошен маленький красный велосипед.

Я глушу двигатель, и тишина, которая врывается, кажется такой тяжелой, что в ней можно утонуть.

Райдер вылезает из машины, не говоря ни слова. Я следую за ним на дрожащих ногах.

Я ожидаю, что он откроет дверь и пригласит меня войти, но он останавливается на крыльце, опускаясь в одно из деревенских кресел с мягкими сиденьями. Он жестом показывает мне взять вторую, прежде чем сам скрещивает руки на груди.

Он боится оставаться со мной наедине в доме? Потому что он не доверяет себе, или потому что, впустив меня внутрь, он открыл бы дверь, которую он хочет держать закрытой?

Даже находясь снаружи, я чувствую себя незваным гостем.

В полумраке крыльца черты его лица трудно прочесть, но очевидно, что он чего-то ждет.

– Я не знаю, с чего начать, – говорю я ему.

“ А как насчет правды? Его голос ровный. – Все это.

Я киваю. Я не уверен, что готов поделиться всем, но я также устал прятаться.

“Я стал соучредителем своей игровой студии с двумя другими людьми. Мы начали с малого, но наша третья игра взлетела до уровня, которого никто не ожидал. Я был креативным руководителем вместе со своим бывшим, а другой парень был финансовым мозгом ”.

Райдер кивает. Он, вероятно, уже посмотрел это в Интернете.

“Это была мечта”, – продолжаю я. “Мы прошли путь от троих студентов колледжа в гараже до полноценной студии. У нас были инвесторы, команда, мы получали награды. Eclipse Born стали этим… феноменом. И мне нравилось создавать что-то, что имело значение для людей. Это приносило им радость ”.

Лицо Райдера остается высеченным из камня. Он не дает мне ни малейшего намека на то, как он к этому относится, но я все равно продолжаю.

“Но потом я стирал грань между любовью к работе и мыслью, что люблю человека, с которым вместе разрабатывал эти игры. Я начала встречаться с одним из моих соучредителей, нашим генеральным директором”.

Челюсть Райдера сжимается, но он не перебивает.

“Шейн был великолепен; он поддерживал все мои идеи. Мы вместе строили империю. Казалось, что нас невозможно остановить. Но через год мы сильно поссорились из-за проекта, и он превзошел меня в ранге, приняв несколько важных решений, не сказав мне. Он стал жаждать власти во всем, и я не хотел иметь с этим ничего общего, поэтому покончил с этим ”.

Я прерывисто выдыхаю.

– Он воспринял это не очень хорошо.

Преуменьшение века.

“Шейн не смог смириться с отказом и убедился, что я заплатила за это”. Воспоминания душат меня. “Он начал с малого, подвергая сомнению мои решения на собраниях, делая небольшие комментарии, которые подрывали мой авторитет. Сначала я подумал, что мне это показалось. Что я веду себя как параноик.

Я впиваюсь ногтями в ладони.

Но становилось все хуже. Он начал отстранять меня от принятия все более и более важных решений. Он проводил собрания без меня, а потом изображал удивление, когда я не понимал, что происходит. Он говорил команде, что со мной было сложно. Эмоциональный. Что я не могу отделить бизнес от своих личных чувств ”.

Руки Райдера сжимаются в кулаки.

“Он зажег мне газ. Заставил меня усомниться в себе, а всех остальных усомниться во мне. На людях он был вежлив, но наедине он отправлял мне сообщения поздно ночью, которые были наполовину извинениями, наполовину угрозами. На самом деле, в основном угрозы. Но поскольку он был генеральным директором, люди встали на его сторону. Проблемой стал я. Бывшая девушка, которая не могла меня отпустить. Женщина, ставшая причиной драмы ”.

Слезы щиплют мне глаза. Я сморгиваю их.

“Когда стало очевидно, что разлад никогда не наладится, я нанял адвоката и подал иск о домогательствах. Вот тогда все стало еще хуже, ” продолжаю я. “Дело получило огласку. Об этом узнали СМИ. И я оказался в центре этой... бури. Половина статей рисовала меня жертвой. Другая половина называла меня лжецом. оппортунистом. Говорил, что я пытаюсь подвести успешного мужчину, потому что мне было горько из-за разрыва. Его текстовые сообщения были частью судебного разбирательства. Они просочились, и некоторые из них были ... сексуального характера, даже извращенными. Мои родители...”

Я запинаюсь на словах.

“ Фэй... Райдер наклоняется вперед.

Я поднимаю руку. “ Пожалуйста, дай мне закончить, иначе я могу никогда со всем не справиться. Мои родители… они очень традиционны. Они не хотели иметь ничего общего со скандалом и разорвали со мной отношения. Я не разговаривал с ними больше года.

Я прижимаю ладони к бедрам, чтобы держать себя в руках.

“Люди, которых я считал своими друзьями, отвернулись от меня. Коллеги дали показания против меня. Интернет разорвал меня на части. Каждый день появлялись новые статьи, в которых незнакомые люди обсуждали, храбрая я или манипуляторша. Говорил ли я правду или выдумывал все это для привлечения внимания.

Я выдыхаю. “ Я потерял свою компанию. Свою репутацию. Моя семья. Мое самоощущение. У меня отняли все, что я построил и любил”.

Глаза Райдера прикованы к моим; они горят.

“Судебный процесс тянулся месяцами, но, в конце концов, я просто хотел, чтобы все поскорее закончилось, поэтому согласился. Я продал свои акции компании и подписал соглашение о неразглашении. Я согласился никогда никому не говорить о том, что случилось. По закону мне запрещено говорить обо всем, что я рассказал тебе сегодня вечером. Ты можешь погубить меня, просто узнав это. Вот почему я не сказал тебе об этом с самого начала. Ты сказал, что не уверен, достаточно ли важны эти отношения, чтобы делиться ими с твоим сыном, и я думаю, мне нужно было больше одного свидания, чтобы нарушить мой запрет. Но я также устал держать это в себе, прикрывать спину, гадать, кто попытается добраться до меня следующим. И если есть хоть один человек, которому я могу дать силу уничтожить меня, то ты единственный, кому я доверяю.

“ Я приехала в гавань Блу Кресент, потому что хотела исчезнуть, ” шепчу я. “Я хотел быть кем-то новым, без сложного прошлого, которое преследовало меня повсюду. А потом я встретил тебя”.

Райдер выглядит так, словно вот-вот вскочит со стула, чтобы пойти и кого-нибудь убить, но он остается неподвижным и позволяет мне говорить.

“Ты оказался таким, какого я никак не ожидал”, – признаюсь я. Честный, не заботящийся ни о деньгах, ни о статусе, ни о чем другом, что имело значение в Лос-Анджелесе. Ты заботился о своем сыне. Твоя семья. Твоя земля. И ты заставил меня чувствовать себя ... в безопасности. Как будто я мог быть самим собой, и меня никто не осуждал”.

Слезы текут по моим щекам.

“ Но я боялся, что если ты узнаешь, кто я такой, я потеряю тебя еще до того, как ты у меня появишься. Что ты увидишь меня такой, какой видели все остальные. Как будто я ущербная. Проблематичная. Не стоило беспокоиться. Поэтому я держал все внутри, и это было неправильно. Я должен был сказать тебе, особенно после того, как ты открылся мне насчет Эбигейл. Ты доверил мне свою боль, а я не доверил тебе свою.

“ Прости. И я знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Но я все равно спрашиваю, есть ли способ оставить это в прошлом?

Кулаки Райдера сжаты так, что костяшки пальцев побелели. “Не думаю, что смогу”, – говорит он, прикладывая лед к моей груди, но затем добавляет: “Не раньше, чем я поеду в Лос-Анджелес и избью этого ублюдка до полусмерти”.

“ Он не имеет значения. Я встаю. “ Карма уже настигла их. Все их новые игры провалились, и студия разоряется. Sony или Microsoft скоро купят их за гроши в пересчете на доллар ”. Я подхожу к его стороне крыльца. “ Но меня все это не волнует. Я забочусь только о нас. Ты сможешь меня простить?”

Его челюсть работает так, словно он пережевывает слова, которые не может проглотить или произнести. Тишина затягивается настолько, что вот—вот лопнет, и я в ужасе боюсь, что она нарушится не тем путем – что он скажет мне уйти, что между нами все кончено, что некоторые вещи нельзя простить, независимо от того, сколько уродливой правды ты вывалишь кому-то под ноги.

Его руки отрываются от подлокотников, напряженные, как будто он заставляет их сотрудничать.

“ Да, ” говорит он наконец. – Я прощаю тебя.

Облегчение накрывает меня с такой силой, что у меня подгибаются колени. Я хватаюсь за перила крыльца, чтобы не упасть, глаза горят.

– Но если я буду до конца честен. Райдер наклоняется вперед, упирается локтями в колени, сцепив руки между ними, и мое сердце падает.

Он уставился на половицы крыльца, как будто там были ответы, которые он больше нигде не мог найти. – Я не знаю, смогу ли быть с тобой.

От этих слов у меня под ребрами образуется тугая трещина. – Почему?

Он поднимает взгляд, и уязвимость в этих сумеречных глазах сводит меня с ума.

“ Потому что я не уверен, что такой маленькой жизни, как та, которую я могу предложить тебе в Блу Кресент Харбор, тебе когда-нибудь будет достаточно. У меня уже был партнер, который бросил меня по этой причине. И я не собираюсь снова проходить через эту боль. Или рискнуть ради Риса.

–Райдер...

“ Ты привыкла к Лос-Анджелесу, Фэй. К деньгам, успеху, к созданию империй. Ты управлял компанией стоимостью в миллиарды. Ты прожил жизнь, которую я даже представить не могу. Он проводит рукой по лицу. “ А теперь ты преподаешь в первом классе, живешь в коттедже и притворяешься, что этого достаточно. Но что происходит, когда этого больше нет? Когда тебе становится скучно? Когда ты поймешь, что впустую тратишь свой талант?”

– Райдер, я люблю свою работу. Я неопределенно указываю на город позади меня. “Эти дети вернули меня к жизни после того, как я провалился в самую темную черную дыру, которую вы только можете себе представить. То, что я больше не зарабатываю кучу денег, это не значит, что я не удовлетворен. У меня достаточно денег, чтобы выбрать работу исключительно потому, что мне это нравится, и я люблю преподавать. Если ты не хочешь быть со мной, хорошо, но какова настоящая причина? Потому что я ухожу, не так ли?”

“ Я в ужасе, ясно? Признание вырывается из него, как будто он больше не может сдерживаться. “ Я уже был таким раньше, но теперь я убежден, что ты слишком хорош для меня. Что однажды ты проснешься и увидишь то, что видела Эбигейл – что я фермер-простак, застрявший в маленьком городке, у которого слишком много обязанностей и недостаточно того, что он может предложить. Я боюсь полюбить тебя, потерять и снова оказаться сломленным. И я не могу– ” Его голос срывается. “ Я не могу так поступить с собой. Или с Рисом.

Боль в его голосе разрывает меня на части.

Я отталкиваюсь от перил и подхожу к нему, просунув одну ногу между его коленями, заставляя его посмотреть на меня снизу вверх. Я обхватываю его лицо обеими руками, большими пальцами провожу по щетине на подбородке.

Я не прошу вас верить мне на слово, когда я говорю, что преподавание – моя страсть. Что мои ученики – моя радость. Что этой жизни, – я обвожу рукой крыльцо, ферму, город за ее пределами, – мне более чем достаточно.

Его глаза ищут мои, полные отчаяния и страха.

– Но я прошу тебя дать мне второй шанс доказать тебе это. Мой голос становится ровным, хотя слезы текут по моим щекам. “ Каждый божий день. Давай вернемся к плану не торопиться. О том, чтобы узнать друг друга получше, прежде чем мы решим, хотим ли мы быть вместе или привлечь Риса.

Я наклоняюсь, пока наши лбы не соприкасаются.

“ Я облажался, Райдер. Я знаю, что это так. Но я остаюсь. И я хочу проводить каждый день в течение следующего года – или сколько бы времени это ни заняло – показывая тебе, что я никуда не денусь и что ты тот человек, с которым я хочу строить жизнь ”.

Его руки поднимаются, обвивая тыльную сторону моих бедер. Теплые, уверенные и заземляющие. “Ты это серьезно?”

“Да. Хотя моя гордость сейчас висит на волоске, так что немного уверенности было бы здорово ”.

Затем он улыбается. Той опустошающей, останавливающей сердце улыбкой, которая преображает все его лицо.

“ Хочешь правду, трабл? Отлично, ты заставил меня танцевать на линейке.

Из меня вырывается смешок.

Он притягивает меня ближе, сильнее усаживая между своих ног. “ Вообще-то, ты, блядь, покорил меня, когда мы заговорили в первый раз. И медленно или нет, правильно или нет, я люблю тебя, Фэй.

Эти слова поразили меня, как молния.

Он любит меня.

Теперь слезы текут сильнее, по моему лицу горячими дорожками, которые я не утруждаю себя вытирать.

“ Привет. Он встает, притягивает меня в свои объятия, одной рукой придерживая мой затылок. “Почему ты плачешь?”

“ Потому что я была так напугана. Признание доносится приглушенным голосом из-за его плеча, когда он притягивает меня ближе. “У меня всю неделю было разбито сердце, Райдер. Ты не отвечал на мои сообщения, и я подумал... я подумал, что ты покончил со мной ”.

“ Прости. Он целует меня в висок. “Я была упрямой и вспыльчивой, и я не могла видеть дальше своей собственной боли. Обещаю, я научусь лучше справляться со своим характером.

– И я обещаю, что больше никогда ничего от тебя не скрою. Я отстраняюсь достаточно, чтобы посмотреть на него. “Больше никаких секретов. Больше никакой полуправды. И просто чтобы ты знал, я поссорился с Лиамом Роквудом прошлой ночью и сказал ему, что он получит твою землю только через мой труп ”.

– Ты, должно быть, терроризировала его. Райдер улыбается, вытирая мои слезы большими пальцами. – Он пошел в банк и попросил их продлить нам срок.