Текст книги "Укроти меня (ЛП)"

Автор книги: Камилла Айсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

19

ФЭЙ

Все в порядке.

Дети веселятся. Солнце светит сквозь деревья. И Райдер Эванс не просто чуть не поцеловал меня. Не-а. Да, он обхватил мое лицо ладонями и с тоской заглянул мне в глаза – ладно, в один глаз, в единственном числе, поскольку другой был неисправен. Но ничего не произошло. И я не зацикливаюсь на этом. Я не думал об этом постоянно. Вовсе нет. Ни капельки. То, что мое сердце все еще не вернулось к своему нормальному ритму, не имеет никакого отношения к нежному давлению его ладони на мой подбородок, или к тому, как его большой палец провел по моей скуле, или к тому, как его аромат – кедровый и летний – обволакивал меня, пока я не забыла, как дышать. Нет. Я в порядке. Все в порядке.

Последний отрезок похода проходит в шуме разговоров и пении птиц. Мы возвращаемся с тропы на стоянку, где собираем наши сумки на ночь. Я удостоверяюсь, что все на месте, затем веду их по узкой асфальтированной дороге, вьющейся среди деревьев, к нашему месту ночлега. Домики обшиты темно-коричневым сайдингом и имеют неглубокие веранды с перилами, которые выходят прямо к бордюру, перед каждым из них установлена такая же приземистая металлическая решетка.

Мы забронировали две двухуровневые каюты, в каждой по двенадцать спальных мест, разделенных между двумя соединенными блоками по шесть человек. Я достаю свой блокнот с устройством спальных мест, которое я завершила на прошлой неделе. Пока я выкрикиваю имена, дети тащат свои сумки в отведенное им жилье, в то время как Райдер помогает разобраться с переполненными рюкзаками.

Когда последняя группа разместилась в каюте 19-20, в моем списке осталось два имени. Мое. И его.

“Ты в каюте 18”, – говорю я Райдеру, указывая на строение в дальнем правом углу. – Я в девятнадцатом классе.

“ Пойду оставлю свои вещи. Он игриво машет рукой. “Привет, сосед”.

Здорово, что мы в разных каютах. Никаких ночевок. Сегодня нас разделит пятьдесят футов. Разделенные стенами и правилами.

Так будет лучше. Даже если бы он не был родителем ученицы, я не знаю, готова ли я снова доверять мужчине. Райдер соблазняет меня поверить, что я могла бы. За исключением того, что я не могу сказать, реально ли это бурлящее желание в моей груди или просто мое тело кричит о прикосновении после месяцев отсутствия любого контакта. Я даже не уверен, что пугает меня больше. По крайней мере, похоть быстро сгорает. Чувства оставляют шрамы.

Я заношу свои вещи внутрь, требуя односпальную кровать, но затем оставляю детей одних приводить себя в порядок. Райдер, должно быть, сделал то же самое, потому что, когда я выхожу, он трусцой спускается по ступенькам своего домика, засунув руки в карманы. Увидев меня, он ухмыляется. – Ты уже распаковал вещи?

“ Я бросила сумку и позволила им убирать свои постели. Ты?

“Моим ушам нужна была передышка”.

Я смеюсь. “Через некоторое время ты научишься отключаться от этого”.

Его ухмылка становится шире, и он щурит глаза от солнечного света. Верно, потому что я все еще ношу его шляпу.

“О”. Я протягиваю руку, снимая его. “ Извини. Здесь.

“Оставь себе”, – говорит он. “Солнце еще не село”.

– Нет, это твое. С моим глазом теперь все в порядке, обещаю.

Он забирает у меня кепку с выражением лица, говорящим, что он знает, что я полон дерьма, и надевает ее задом наперед.

Мне хочется кричать. Неужели он не может приглушить атмосферу секса на ножках? Вернуть гребаное очарование кантри?

Он подходит ближе, непринужденно, если не считать напряженности в этом затененном взгляде.

“Как на самом деле глаз?” спрашивает он.

“Я выживу”.

Ошибка, да, но длительный зрительный контакт может прикончить меня.

В уголках его глаз появляются морщинки. – Хорошо.

Между нами повисает тишина. Не неловкая. Но и не умиротворяющая. Оно пульсирует.

Из каюты позади меня доносится пронзительный крик. Затем смех. Затем снова крики.

Я вздыхаю. – Пора ужинать.

– Я приведу в порядок свою каюту.

Он подмигивает.

Будь он проклят.

* * *

Ужин проходит без происшествий. Мы приводим детей в ресторан the lodge – большое помещение в загородном стиле с выступающими потолочными балками и ниточками зелени, ниспадающими между ними. Ряды одинаковых столов и стульев заполняют комнату, на каждом месте уже расставлены кружки и салфетки.

Мы с Райдером садимся на противоположных концах стола, как и в пешем строю. Мы не разговариваем, не взаимодействуем и даже не смотрим друг другу в глаза в течение всего ужина.

Но я знаю о нем. Низкий тембр его голоса, когда он говорит, более твердый тон, который он использует, когда дети начинают хулиганить. Короткий смешок, заставляющий мою хватку на вилке сжиматься с каждым смешком. Если мой желудок и дальше будет так переворачиваться, я останусь без ужина. Даже когда он спокоен, он занимает много места.

К тому времени, как мы заканчиваем, солнце опускается за холмы, окрашивая небо в фиолетовые и розовые тона. Идеальная погода для костра.

Райдер идет разводить огонь, пока я проверяю, чтобы все, кому нужен перерыв, сходили в туалет. Когда мы подъезжаем к яме, в сумерках клубится дым. У Райдера горит здоровое пламя, поленья сложены в аккуратный вигвам, языки пламени лижут темнеющее небо.

Мы устраиваемся на самодельных бревенчатых скамейках, расставленных по кругу вокруг костра, лица детей светятся в свете огня, и я достаю историю "Исследователей", которую принесла с собой.

Я открываю книгу на первой странице и читаю, используя разные голоса для каждого персонажа. Дети, очарованные, наклоняются ко мне. Даже те, кто подпрыгивал пять минут назад, сейчас замерли с широко раскрытыми глазами.

К тому времени, как я заканчиваю читать, дети уже дремлют, прислонившись друг к другу и опустив глаза, несмотря на все их усилия не заснуть.

“Ладно, класс, это был долгий день”. Я закрываю книгу. “Пора спать”.

Раздаются стоны протеста, но они вялые. Дети выдохлись.

Мы с Райдером обходим каюты, следя за тем, чтобы они почистили зубы, переоделись в пижамы и забрались в свои кровати. Это длится целую вечность – один не может найти свою зубную щетку, другой настаивает, что они не устали, а Рис устраивает доблестную последнюю битву, задавая тысячу вопросов, начиная от того, умеют ли медведи плавать и заканчивая тем, почему, если у динозавров были перья, у птиц нет чешуи. Я говорю ему, что мы поищем ответы завтра.

Когда все мои одиннадцать детей ложатся спать, я оставляю им время заснуть самостоятельно. Райдер уже вышел из своей каюты, как будто ждал меня по негласному соглашению.

Уже наступила ночь. Звезды усеивают небо плотными гроздьями, ярче, чем в цивилизованном мире.

Мы одни.

“ Мы должны дать им время, прежде чем ложиться спать, ” говорю я. – Полчаса сорок пять минут.

“Звучит заманчиво”.

Я прислоняюсь к перилам крыльца, вцепляясь в грубое дерево, позволяя осколкам впиваться в ладони, чтобы забыть, что я одна в лесу под звездным покровом с мужчиной, который заставляет мой пульс учащаться каждый раз, когда он оказывается в радиусе десяти футов от меня.

Райдер присоединяется ко мне, облокотившись на перила на расстоянии вытянутой руки. Достаточно близко, чтобы его тепло достигло меня. Достаточно далеко, чтобы мы не соприкасались.

“Итак”, – спрашивает он как бы невзначай. “Каков вердикт о природе Миссури? Это повлияло на тебя?”

Я бросаю на него взгляд, чтобы понять, что он имеет в виду. – Склонял меня к чему?

“Остаться”.

Вопрос падает, как стеклянная ваза. Удар в одну точку, а затем осколки разлетаются во все стороны.

Почему он спрашивает?

Я изучаю его лицо, наполовину скрытое в свете ламп на крыльце. Его челюсть сжата. Его глаза ищут мои, в поисках ответов, которые я не уверена, что смогу дать.

Правда в том, что если что-то и заставило меня остаться, то природа Миссури, какой бы потрясающей она ни была, не имеет с ним ничего общего.

Но я не могу этого сказать.

– Это великолепно, – вместо этого предлагаю я.

Он ухмыляется. – Как обычно, мисс Роуз, ничем себя не выдаю.

Снова мое имя, окутанное формальностью, которая ощущается как противоположность дистанции.

“ Почему ты хочешь это знать? Спрашиваю я.

Он на мгновение замолкает, его взгляд опускается к своим ногам. Когда он снова смотрит на меня, ухмылка исчезает. Заменен прямым и непоколебимым фокусом.

“ Я мог бы привести тебе множество фальшивых причин. Мягкость его тона не соответствует силе его слов. “Сказать тебе, что я хочу знать, не нужно ли мне искать другого арендатора. Или что меня беспокоят стандарты преподавания в Харбор-Пойнт, и я спрашиваю о детях. Или что я спрашиваю о своей сестре.

Мой пульс учащается, громко отдаваясь в ушах. – И какова настоящая причина?

Он отталкивается от перил, поворачивается ко мне лицом и встает передо мной. – Я спрашиваю для себя.

О.

Радость и страх взрываются в моей груди, сдвоенные взрывы, от которых у меня перехватывает дыхание. Радость, потому что он признался, что ему не все равно. Что это не односторонне.

Страх, потому что куда мы пойдем отсюда?

Он делает шаг вперед.

Я поднимаю руки и кладу их ему на грудь, чтобы остановить его. Его сердце колотится под моими ладонями, сильно и размеренно. – Мы не можем.

– Почему бы и нет?

– Вы отец одного из моих учеников.

Он улыбается в ответ на мой отказ.

Я моргаю, сбитая с толку такой реакцией. – Чему ты улыбаешься?

Вместо ответа он хватает меня за левую руку. Его пальцы обхватывают мои, теплые и уверенные, и он делает шаг вперед. Тот, который я пытался предотвратить.

Теперь мы стоим почти грудь в грудь.

Близость позволяет ему дотянуться свободной рукой мне за спину. Он хватает меня за конский хвост и тянет, только один раз.

Рывок проходит по моему позвоночнику, как молния. Все вокруг воспламеняется.

“Я улыбаюсь, потому что ты не сказала, что не хочешь”, – бормочет он.

Он прав. Я этого не делал. Это было бы неправдой.

Он подносит мою руку к своему рту, и его губы касаются костяшек моих пальцев, мягкие и шершавые одновременно. Прикосновение его щетины к моей коже вызывает каскад покалываний вверх по моей руке.

– А первый класс заканчивается через две недели, мисс Роуз, – говорит он, уткнувшись мне в руку.

Затем он отпускает меня. Делает шаг назад. Устанавливает нормальное, уместное, сводящее с ума расстояние между нами.

“Было тихо”, – говорит он непринужденным тоном. “Дети, должно быть, спят”.

Я хотел бы уметь говорить или думать. Но весь мой организм работает на пределе: тело разгорячено, пульс вышел из-под контроля, бедра сжаты вместе в тщетной попытке облегчить нарастающую между ними боль.

– Верно, – выдавливаю я.

Он наклоняет голову. – Полагаю, это означает “спокойной ночи, мисс Роуз”.

Райдер поворачивается и идет к каюте 18 размеренными, небрежными шагами, как будто он только что не напрягал каждую клеточку моего мозга.

Он останавливается на пороге, держась рукой за дверной косяк. Затем оглядывается на меня, поднимая два пальца.

– Две недели, – одними губами произносит он.

А потом он ушел. Дверь за ним закрывается, и я остаюсь одна в темноте со своим бешено колотящимся сердцем, и эхо его обещания все еще отдается в моей груди.

Я выдуваю малину и обмахиваюсь веером.

Все в порядке.

Супер-пупер.

20

ФЭЙ

Пролетают две недели. Каждый восход солнца приближает меня к последнему дню в школе, а вместе с ним и к концу любых профессиональных оправданий, удерживающих Райдера Эванса на безопасном расстоянии.

Я взволнован. Я напуган. Но больше всего я подавлен. Я видела его всего дважды с тех пор, как мы вернулись с экскурсии, во время самовывоза в те дни, когда они с Рисом проходили терапию, но это было помахивание издалека и прощание одними губами. Этого недостаточно.

Каким бы жалким я ни был, я пошел в "Самогонный аппарат" в пятницу вечером, надеясь застать его. Но он не явился.

И он не написал ни одного сообщения. Радиомолчание длилось четырнадцать дней.

Типичный Райдер. Чуть не поцеловал меня под звездами, а потом, бац, исчез.

Иногда я думаю, не приснилось ли мне все это. Только я не представляла, как он дергал меня за конский хвост. Прикосновение его губ к костяшкам моих пальцев. Это обещание – две недели – было выполнено с достаточным количеством тепла, чтобы расплавить асфальт.

Может быть, он передумал. Мне следует уйти. У меня уже был мужчина, который вывернул мою жизнь наизнанку; я не передам кому-то другому такую власть. Открывать свое сердце достаточно страшно и без того, чтобы делать это ради ковбоя, которому то жарко, то холодно. Райдер добрый, уравновешенный, ему далеко до Шейна, бывшего, который сломал меня. Но я не должна начислять баллы за элементарную порядочность. Боже, мои последние отношения действительно расстроили меня.

Мысли кружат надо мной, как стервятники, терзая мою уверенность.

В ночь перед вечеринкой по случаю окончания учебного года – той, которую Беттани уговорила Райдера устроить в "веселой ферме", – я сдалась. Я сижу на диване, уставившись в свой телефон, отчаянно пытаясь понять, чего ожидать завтра. Какую версию его я найду ожидающей.

Фэй

Привет! Просто проверяю, все ли готово к завтрашней вечеринке. Дайте мне знать, если вам понадобится помощь в последнюю минуту с настройкой

Я нажимаю отправить и мгновенно съеживаюсь. Звучит слишком нетерпеливо. Что я вообще мог делать в восемь вечера накануне вечером?

Это слишком прозрачно. Он увидит все насквозь.

Мой телефон жужжит.

Райдер Эванс (отец Риса)

Все готово. Беттани приложила максимум усилий к организации

Он выделил “чрезвычайно” жирным шрифтом. Улыбка растягивает мои губы, несмотря на разочарование от того, что сообщение не носит сугубо личного характера. Я отвечаю тем же тоном.

Фэй

Вы должны ценить наличие такой выделенной комнаты для родителей

Его ответ приходит быстро.

Райдер Эванс (отец Риса)

Конечно, хочу

Два слова. Ничего не выдаю. Как обычно.

Я отбрасываю телефон в сторону, разочарование клокочет в моей груди. Если он хочет быть драгоценным, прекрасно. Я не буду просить его о внимании.

Новый пинг рассеивает мое уныние.

Я выхватываю телефон так быстро, что он выпрыгивает у меня из рук, как рыба, прежде чем я успеваю поймать его снова.

Райдер Эванс (отец Риса)

С нетерпением жду завтрашнего дня

Мое сердце делает глупый маленький кувырок. Сразу после этого приходит еще одно сообщение.

Райдер Эванс (отец Риса)

Считал дни до окончания учебного года

Улыбка, расплывающаяся на моем лице, смущающе широка.

Мои пальцы зависают над клавиатурой. Я должен вести себя спокойно. Вести себя непринужденно. Не раскрывать, что я провела две недели, сходя по спирали с ума из-за него.

Фэй

Есть какая-то особая причина?

Появляются три точки. Исчезают. Появляются снова.

Райдер Эванс (отец Риса)

ДА. Один, очень специфический

Жар заливает мое лицо. Грудь. Живот.

Как мне ответить? Я не доверяю себе и не могу сказать ничего, что не прозвучало бы отчаянием, нуждой или расстройством.

Он спасает меня другим сообщением.

Райдер Эванс (отец Риса)

Пойду почитаю Ризу сказку на ночь. Увидимся завтра

Секунду спустя на моем экране появляется подмигивающий смайлик.

Мои руки дрожат, когда я кладу трубку. Каждое нервное окончание в моем теле напрягается одновременно. Я все еще улыбаюсь, собираясь спать. Он считает дни.

Я забираюсь под одеяло и ложусь на матрас, уставившись в потолок, не в силах заснуть. Мой мозг прокручивает тысячу сценариев того, что может принести завтрашний день.

Он пригласит меня на свидание? Или просто пофлиртует? Он из тех парней, которые делают первый шаг? Я бы поставил на "да".

Я ворочаюсь, бью кулаком по подушке, но ничего не помогает.

В полночь я отказываюсь от сна и открываю телефон. Я перечитываю наш обмен текстовыми сообщениями. Изучайте каждое слово на предмет скрытого значения. Тщательно анализируйте эмодзи с подмигиванием, пока оно не потеряет весь контекст.

Я меняла города не ради романтики. После моих последних отношений я думала, что навсегда избавлюсь от мужчин. Я поклялся отказаться от всего гендера и посвятил себя жизни в одиночестве и эмоциональной безопасности. Я убедил себя, что хотеть меньше – это то же самое, что и нуждаться в меньшем. Но это не так.

Я знаю, что раньше я сходила с ума, позволила своим страхам убедить меня, что он играл в игры. Но это говорят старые раны, а не реальность. Правда проще, чем мои опасения хотят признать.

Я могу доверять ему. Райдер благородный человек, который уважал бы мой выбор. И он появляется ради людей, которых любит. Он доказал это Рису, своей семье и своему бизнесу.

Я не могла бы пожелать лучшего человека, которому могла бы отдать свое сердце.

Эта мысль в равной степени пугает и возбуждает.

Я засыпаю где-то около трех, все еще сжимая телефон в руке. Мне снится танец с Райдером в Moonshine. Его руки на мне, его улыбка у моего уха, ощущение биения его сердца под моей ладонью.

Когда я просыпаюсь, солнечный свет льется в мои окна, и я все еще нервничаю. Я принимаю душ, трижды меняю одежду и останавливаюсь на джинсах и легкой футболке с запахом, которая, я надеюсь, будет выглядеть по-фермерски, но не слишком шикарно.

В школе я на несколько часов забываю о Райдере и наслаждаюсь последним днем со своими учениками. Эти дети вернули меня из мрачного состояния. Они позволили радости вернуться в мою жизнь. И горько-сладко отпускать их. Я в восторге от того, что мы так много сделали вместе в этом году, горжусь тем, как они выросли, но в то же время мне грустно, что их не будет со мной в следующем семестре. Я наслаждаюсь каждой минутой, которая у нас осталась, пока не придет время отправляться в Холлоу-Крик.

Дети набиваются в школьный автобус, шумные и возбужденные, перекрикивая друг друга о животных, которых они увидят, и играх, в которые они будут играть.

Спокойствие, обретенное мной утром, улетучивается. Пятнадцать минут езды, и я увижу его.

Я ерзаю на стуле, нервничая, что появлюсь с двумя огромными пластырями подмышками. Мне следовало надеть что-нибудь другое, непромокаемую рубашку.

Первой в поле зрения попадает деревянная приветственная вывеска Hollow Creek, за которой гордо возвышается большой красный амбар. А за воротами Райдер закидывает мешок с зерном в кузов своего грузовика. Серая футболка, которая на нем, туго натягивается на плечи, затем распускается, когда он выпрямляется и вытирает рукой лоб. Солнечный свет пробивается сквозь пыль, которую он поднимает, когда смотрит в сторону автобуса.

Мы останавливаемся рядом с ним, и легкая полуулыбка, которой он одаривает меня, лишает меня равновесия.

Эта футболка хуже, чем у Хенли и фланелевых брюк. Это оставляет его предплечья обнаженными и усугубляет проблему выпуклостью гладких, четко очерченных бицепсов.

Я не готов. Я думал, что готов, но это не так. Дети выходят гуськом, и я пропускаю их вперед и толплюсь вокруг Райдера, подпрыгивая и выкрикивая его имя, создавая буферную зону, в которой я отчаянно нуждаюсь, пока наблюдаю за ним из окна.

Бабушка Риса стоит рядом, ее серебристые волосы блестят на солнце. Она машет детям, улыбаясь.

Я никогда раньше не чувствовал себя неловко рядом с Мэй. Каждый раз, когда мы общались, она была только доброй. Но сегодня мне кажется, что я должна произвести хорошее впечатление на мать моего парня.

Что нелепо. Мэй не знает, что между мной и Райдером что-то происходит. Потому что это не так. Он не мой парень.

Беттани Харлоу находится рядом с Мэй вместе с двумя другими родителями-добровольцами, расположенными как часовые, охраняющие ее королевство. Она достает телефон и уже делает фотографии, выражение ее лица выражает высшую организованность и контроль.

Я перевожу дыхание и выхожу из автобуса.

Мэй замечает меня и машет рукой, ее улыбка становится шире, когда она приветствует меня.

Я улыбаюсь в ответ, пытаясь изобразить чудесную грацию невестки, а не внутренний хаос. “Большое вам спасибо за организацию вечеринки”.

“ О, мы рады это сделать. Райдер с самого завтрака не находил себе места, бегал вокруг, проверяя, все ли на сегодня было идеально. Он не так нервничал в день своей свадьбы.

Мое сердце снова совершает этот дурацкий переворот.

– Он отлично ладит с детьми, – уклоняюсь я.

Мэй смотрит на меня с удивлением, как будто мой расплывчатый ответ подтверждает теорию.

Прежде чем она успевает что-либо добавить, Беттани приближается, держа телефон наготове, как оружие.

“Мисс Роуз, здравствуйте!” Она приветствует меня в своей комнате голосом родительницы – ярким, авторитетным и слегка снисходительным. Я отделила столик для взрослых, чтобы нам не приходилось сидеть с детьми во время перекуса. Проверила, что в соке нет сахара. И семья Эванс уже приготовила маркированные пакеты для мусора для вторичной переработки ”.

Я моргаю от такого потока информации. “ Это… очень подробно. Спасибо тебе за то, что ты здесь”.

И в кои-то веки я действительно рад. Беттани только что спасла меня от какого-то всезнающего комментария, который собиралась сделать Мэй.

Небольшое милосердие.

“ Кто хочет покормить козленка? – спросил я. Голос Райдера разносится по открытому пространству, глубокий и повелительный.

Вся группа придвигается к нему, как к магниту, всех притягивает его притяжение. И я так же бессилен сопротивляться.

Но я отстраняюсь, оставаясь снаружи забора, окружающего контактный зоопарк, чтобы сохранять некоторую дистанцию. Стараюсь не пялиться.

Это не работает.

“Я собираюсь выносить малышей”, – объясняет Райдер. “Они крошечные. И они нервничают, когда на них кричат двадцать два человека”.

Несколько детей хихикают.

“Мне нужно, чтобы ты вел себя тихо и ждал своей очереди. Мило и спокойно. Не толкаться и не кричать. Понятно?

В ответ раздается хор “Да, мистер Эванс”.

“ Хорошо. Сначала я покажу тебе, как это делается.

Он берет бутылку, наполненную молоком, затем лезет в загон и достает оттуда крошечного козленка, белого с коричневыми пятнами и такого маленького, что умещается на одной руке. Животное блеет – тихий испуганный звук, – и Райдер прижимает его к бедру.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки.

“ Видишь? Вот так. Прижми их к себе, чтобы они чувствовали себя в безопасности.

Он подносит бутылку ко рту козла. Тот хватается за нее, посасывая с отчаянным энтузиазмом. Райдер придерживает бутылку одной рукой, а другой проводит по спине козы медленными успокаивающими движениями.

“Вот и все”, – шепчет он козе, его голос становится тише. “Ты в порядке. Просто проголодался сегодня, да? Ты становишься сильнее с каждым днем.

Это слишком.

Посещение занятий не должно быть таким жарким. Прогулка на ферму должна быть полезной, познавательной, невинной демонстрацией.

За исключением того, что это делает Райдер. И то, как он обращается с этой крошечной козочкой, уверенными руками и теплым голосом, рассыпает мои так называемые границы в кучу на полу.

Он такой осторожный, его движения спокойные и непоколебимые. Он никогда не допустил бы, чтобы кому-то из находящихся на его попечении причинили вред.

И мой предательский, изголодавшийся по сексу мозг применяет то же намерение к другим контекстам. К тому, как он прикасался ко мне. Обними меня. Как бы он не торопился, использовал тот же самый устойчивый контроль, то же самое пристальное внимание.

Коза допивает бутылочку. Райдер ставит ее на место, затем берет из загона другого малыша. Этот более храбрый, менее пугливый. Он тычется ему в ногу, требуя еды.

“Напористый”, – говорит он с усмешкой. “Но мне нравится уверенность”.

Райдер подзывает первую девушку в очереди и помогает ей покормить козу. Он проводит ее через весь процесс шаг за шагом, терпеливый и ободряющий. Хвалит ее, когда у нее все получается правильно. Показывает, как хорошо он обращается и с человеческими детьми.

Я уже знала, что он потрясающий отец, наблюдая за ним с Рисом и по школьной поездке, но напоминание о том, что он в первом ряду, так сильно меня задело, что я переставила приоритеты, не спрашивая разрешения.

Мне нужно развернуться. Пойти куда-нибудь еще. Пусть Беттани или кто-нибудь из других родителей посмотрят это вместо нее. Пусть кто-нибудь еще постоит за забором и оценит, что Райдер Эванс осторожен с козлятами, потому что я собираюсь упасть лицом в грязь, уничтоженная произведением искусства под названием "Крошечный козлик на сексуальных предплечьях: исследование случайного соблазнения при обращении с домашним скотом".

Но я не двигаюсь. Мои ноги остаются прикованными к месту, глаза устремлены на него.

Беттани все снимает, наводя свой телефон на детей, ожидающих своей очереди, и делает снимки для родительского группового чата, который она зальет позже. Меня так и подмывает попросить копию видеозаписи демонстрации Райдера.

Словно услышав мои мысли, он поднимает взгляд, его глаза останавливаются прямо на мне, как будто он знал, где я стояла все это время.

Уголок его рта приподнимается, когда он ловит мой пристальный взгляд.

Затем он ухмыляется.

Уверенный, дразнящий и полный мрачных обещаний.

Изгиб его губ, кажется, говорит: Прибереги этот взгляд для того случая, когда мы останемся наедине.

Да, я был бы не прочь оказаться следующим в очереди на объятия.