Текст книги "Дыши мной (ЛП)"

Автор книги: К. Р. Джейн

Соавторы: К. Р. Джейн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Они следуют за мной в главную спальню. Она оборудована ванной комнатой и огромной двуспальной кроватью, достаточно большой для нас троих.

Добавление Картера может немного усложнить задачу, но это была бы жертва, на которую я бы охотно пошла, если бы мне дали шанс.

– Я просто собираюсь привести себя в порядок, – говорю я им усталым голосом. – Я думаю, что где-то здесь есть по крайней мере еще две ванные комнаты.

Оказавшись в ванной с закрытой дверью, я смотрю на себя в зеркало, внезапно испытывая нежелание стирать косметику. Смогут ли они определить, что я выгляжу неправильно? Что я слишком бледна, что у меня огромные мешки под глазами, что со мной что-то не так. У меня больше нет того юношеского сияния. Его у меня вырвали силой.

Я вздыхаю, набираясь храбрости и ненавидя свою неуверенность. Я не могу прожить три месяца без того, чтобы они не увидели меня без макияжа. И со временем будет только хуже.

С таким же успехом можно было бы покончить с этим сейчас.

Я умываю лицо и надеваю майку и шорты для сна, даже не взглянув в зеркало. Мои таблетки действуют дольше, чем что-либо другое. У меня есть целая сумка, набитая, кажется, всеми лекарствами и витаминами на планете, которые могут продлить мою жизнь. Я наполняю чашку водой и послушно принимаю каждую из них, стараясь не задохнуться от нескольких огромных.

Я вздрагиваю, когда беру последнюю таблетку и быстро прополаскиваю горло ополаскивателем для рта. Это средство хуже всего на вкус, но доктор говорит, что оно самое важное.

Ура мне.

Сделав глубокий вдох, я открываю дверь и выхожу из ванной.

Когда я выхожу, ни одного из парней еще нет в комнате, поэтому я бросаюсь в кровать и кидаюсь под одеяло, нервно ожидая, когда они войдут. Куэйд входит первым. Он без рубашки, просто одет в пару свободных баскетбольных шорт, которые расположены неприлично низко. Или, может быть, они были бы непристойными, если бы он не был ожившим греческим Адонисом. Он буквально идеален. Это все, о чем я могу думать, когда мой взгляд скользит по долинам и гребням на его торсе. Он всегда был хорошо сложен в детстве, но это совсем другой уровень. Одно дело видеть его в этих журналах People Magazine, но, когда видишь это вблизи, слюнки текут.

Кажется, у меня текут слюнки.

Его телосложение – не единственное, что изменилось с тех пор, как мы были подростками. У него также довольно много татуировок по всему торсу, некоторые из которых выглядывают из-под края его шорт. Я просто молюсь всем, кто слушает, чтобы у меня был шанс открыть для себя все без исключения из них.

– То, что я поднимаю тяжести каждый день в пять утра и тренируюсь три раза в день, внезапно это того стоит, принцесса, – горячо говорит он, пока я беззастенчиво пожираю вид.

В этот момент входит Логан и вздыхает.

– Конечно, на тебе нет рубашки, – комментирует он, закатывая глаза. – Просто нужно было убедиться, что не будет конкуренции.

С моей точки зрения, Логан такой же вкусный. Более худощавый, чем Куэйд, с телом пловца, а не футболиста, очевидно, что Логан хорошо заботится о своем теле. Я хочу сорвать с него майку и облизать каждый дюйм его золотистой кожи. Я уверена, что Куэйд и Логан оба были бы восхитительны.

Как и Картер.

Я в очередной раз насильно выталкиваю Картера из головы.

– Вы оба прекрасны, – внезапно выкрикиваю я, отчего Куэйд фыркает, а в глазах Логана появляется проблеск облегчения.

– Возвращаюсь к тебе, принцесса, – протяжно произносит Куэйд, подходя к кровати.

В этот момент я чувствую себя робкой девственницей. Как будто у меня не только никогда не было секса, но и я никогда раньше не была так близко к парню. Они выворачивали меня наизнанку. Подростком я была без ума от их тел, но эта похоть, которую я испытывала, была на совершенно другом уровне.

Куэйд ложится рядом со мной, притягивая мое тело к своему, как будто мы занимались этим последние десять лет. Хотя он пытается вести себя уверенно, я чувствую, как дрожат его руки, когда они прикасаются ко мне. Трудно понять, что я могу оказывать такое влияние на бога, лежащего со мной в постели.

Логан наблюдает за нами в течение минуты, и, похоже, миллион мыслей проносятся у него в голове, пока он это делает. Кажется, он наконец приходит к решению и подходит к кровати садясь, с другой стороны, от меня.

Честно говоря, мне трудно дышать, когда они оба вот так рядом со мной. Образы той волшебной ночи, которую я провела с ними тремя, проносятся в моем мозгу, только усиливая накал внутри меня.

Внезапно мою голову пронзает острая боль, еще один сигнал о том, что я перестаралась. Я в агонии зажмуриваю глаза, мое дыхание вырывается со свистом, не из-за того, насколько я возбуждена, а из-за того, какую сильную боль я испытываю.

– Вэл? – Настойчиво спрашивает Логан, нежно касаясь моего лица. Я издаю тихий стон от его прикосновения. Когда у меня начинает вот так болеть голова, я на самом деле ненавижу, когда ко мне прикасаются, но почему-то рука Логана успокаивает. Я наклоняюсь к нему и приоткрываю глаза, из которых выступают слезы, потому что у меня не может быть даже одной гребаной ночи отдыха от осознания того, что я активно умираю.

– Просто смена часовых поясов, – наконец выдыхаю я, когда понимаю, что они оба вот-вот взорвутся, если я не дам какого-нибудь объяснения.

В моем прошлом были мужчины, которые в этот момент расстраивались из-за того, что у них явно не будет счастливого конца, которым я искушала их всю ночь. Но не эти мужчины. Куэйд осторожно притягивает меня еще ближе к себе, в то время как Логан придвигается с другой стороны.

Обычно в этот момент я бы приняла еще больше таблеток, что угодно, лишь бы вырубиться и избавиться от пульсирующей головной боли, но на этот раз я этого не делаю. Не только потому, что я не хочу показывать, как плохо у меня с головой, но и потому, что их прикосновение к моей коже после стольких лет, честно говоря, ощущается как лучшее лекарство в мире.

Логан на мгновение отстраняется, чтобы выключить лампу, погружая комнату в блаженную темноту. Я вздыхаю, когда он возвращается ко мне, и я оказываюсь между ними обоими. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я чувствовала себя так комфортно… так безопасно.

Есть миллион вещей, которые все еще нужно сказать. Есть миллион вещей, которые нам все еще нужно обсудить, но каким-то образом мы втроем засыпаем.

И впервые за целую вечность у моих снов есть только счастливый конец.

ГЛАВА10

ТОГДА

КУЭЙД

– В миллионный раз отвечаю нет, Куэйд. Мы просто слишком взрослые для таких розыгрышей. – Говорит Логан, продолжая атаковать зомби, которого он пытался завоевать, кажется, целую вечность.

– Это богохульство, Логан!

– Нет, это не так. Нам по тринадцать. – На самом деле, если подумать, в следующем месяце мне исполнится четырнадцать. Так что я ни в коем случае не собираюсь вести себя как какой-то маленький ребенок.

– Но мы же дети! – Кричу я.

– Ты, может быть, и такой, но я нет. Пойди спроси Картера, если тебе так сильно хочется.

– Он просто скажет нет. Ты же знаешь, что в это время года ему всегда тяжело.

– Верно, – Логан морщится, понимая, что только что замолчал.

Пьяный водитель сбил родителей Картера в ночь дьявола семь лет назад. Насколько я помню, поскольку Картер не часто говорит об этом, его родители возвращались домой со свидания, и какой-то идиот, который не мог удержаться от выпивки, врезался в них и убил его маму и папу на месте. Картер ненавидит все, что связано с Хэллоуином, поэтому он ни за что на свете не согласился бы получить со мной бесплатные конфеты. Логан полный придурок, раз даже предложил это.

– Поскольку он не будет готов к этому, это означает, что тебе просто придется пойти со мной, – настаиваю я.

– Этого не произойдет. И, кроме того, тебе все равно не стоит есть такую дрянь, как конфеты. У тебя брекеты, помнишь? – Он насмешливо ухмыляется, демонстрируя свои идеальные жемчужно-белые зубы, данные богом.

– К черту брекеты. Они все равно снимутся через несколько месяцев. Немного сахара не повредит.

– Твоя мама разозлится, если у тебя не будет такой же улыбки, как у нее, – предупреждает он, прежде чем снова переключить внимание на свою игру.

Я закатываю глаза, потому что я почти никогда не вижу эту женщину достаточно долго, чтобы она даже вспомнила, что у меня есть брекеты, не говоря уже о том, чтобы огорчать меня заботой о них. Бьюсь об заклад, она бы не заметила, если бы я съел сахара на целую конфетную лавку, пока не принесли бы счет от дантиста. Но это к делу не относится. У меня есть более неотложные дела, о которых нужно беспокоиться, например, убедить Логана вытащить палку из его задницы на время, достаточное для того, чтобы он смог пойти со мной сегодня вечером за угощением.

– Если это из-за того, что у тебя нет одежды, мы можем пойти в торговый центр, и я куплю тебе что-нибудь, – говорю я ему на случай, если он откажет мне, потому что не может позволить себе купить костюм.

– Мне не нужна твоя благотворительность, Куэйд, – отвечает он с рычанием на губах.

– Это не благотворительность, придурок! Это я хочу провести Хэллоуин, угощая своего лучшего друга. Могу ли я что-нибудь сказать или сделать, чтобы ты передумал?

– Нет.

– Серьезно? Это твой окончательный ответ?

– Ага.

Чертовски злой из-за того, что он умудрился испортить то, что, вероятно, будет моим последним шансом насладиться Хэллоуином как нормальный ребенок, я наступаю ему на носок каблуком своих Air Jordan's, заставляя его уронить пульт. Я беру его и ровно за десять секунд побеждаю всемогущего зомби-босса на экране, на борьбу с которым он потратил последние пять месяцев.

– Ты такой засранец! – Орет он на меня, его большие голубые глаза вылезают из орбит.

– Нужно знать одного! – Я рявкаю в ответ и вальсирую из его комнаты, хлопая дверью по пути. Ему повезло, что все, что я сделал, это испортил его игру. Я так зол, что мог бы врезать ему.

Когда я выхожу на улицу, мой взгляд сразу же падает на темно-синюю дверь через дорогу, и мой гнев мгновенно улетучивается.

Валентина.

Пошла бы она со мной за угощением или сказала бы, что это по-детски, как Логан? Позволил бы ее отец вообще пойти со мной? Я думаю, есть только один способ выяснить. Я бегу к ее дому и начинаю колотить в дверь, стремясь увидеть, смогу ли я убедить Вэл в радостях Хэллоуина. Мистер Э открывает дверь, выглядя немного не в своей тарелке, стирая сон с глаз.

– Извините, мистер Э. Я вас разбудил? – Я смотрю на свои часы и вижу, что уже одиннадцать утра, а не тот час, когда можно было бы ожидать, что кто-то еще спит.

– Нет, нет. Ты не разбудил меня. Я просто сосредоточился на работе, вот и все. – Зевает он.

– Должно быть, интересная штука, – поддразниваю я, получая ухмылку от старика Вэл.

– Что ты хочешь, Куэйд? Ужина не будет еще несколько часов. Или ты зашел на ланч? – Я думал, ты сегодня тусуешься у Логана, – говорит он в замешательстве, глядя через мое плечо на дом Логана.

– Нет, со мной все в порядке, – шепчу я, глядя себе под ноги, чтобы он не увидел румянец на моих щеках.

С того дня, как Вэл и ее отец переехали на нашу улицу, я практически всегда питаюсь здесь. Мои родители даже не заметили, что на их кредитной карте не было никаких платежей за доставку, а если и заметили, то, черт возьми, ничего мне не сказали. Но опять же, единственное общение, которое у нас есть друг с другом, это несколько текстов по одному предложению каждые пару дней. Если бы у меня была хоть капля стыда, я бы не приходил так часто, но мне нравится семейная атмосфера этого дома. Больше всего мне нравится, как Вэл и мистер Э заставляют меня чувствовать себя частью семьи. Для такого ребенка, как я, чьим собственным родителям насрать, иметь кого-то, кто это делает, это удивительно.

– Ты уверен, малыш? Я могу быстро приготовить сыр на гриле, если ты хочешь?

– Нет. Я зашел не поэтому.

– О? Тогда зачем ты здесь? – Говорит он, прислоняясь к двери, в его золотистых глазах появляется любопытный блеск. Они выглядят точно так же, как у Вэл, и каждый раз, когда я смотрю на них, меня охватывает чувство умиротворения.

– Я хотел задать вам вопрос, мистер Э. Вэл когда-нибудь ходила за сладостями в этот день?

Свет, который сияет в его карих глазах, немного тускнеет, печаль начинает покрывать все его лицо.

– Нет, не совсем. Там, в Детройте, это было просто не то, что она могла делать, и, если честно, я даже не спрашивал ее, хочет ли она этим заниматься. Я вроде как проиграл в этом, не так ли, малыш? – Произносит он, в отчаянии проводя пальцами по волосам.

– Еще не поздно спросить ее.

Он смотрит на меня сверху вниз, в его взгляд возвращается истинная доброта.

– Дай угадаю. Ты хочешь взять с собой сегодня за угощениями мою малышку, не так ли? – Он улыбается.

– Да, сэр. Я действительно хочу. – Я киваю, выпрямив спину, чтобы он увидел, что я серьезен.

– Хорошо, малыш. Я помогу тебе. Будь здесь к ужину в своем костюме, после того как мы что-нибудь съедим, вы двое можете идти.

– Вы не пойдете с нами? – Подозрительно спрашиваю я, поскольку отец Вэл не обязательно относится к разряду спокойных людей.

Кто-то может сказать, что он написал учебник о том, как быть заботливым родителем, но я знаю, что вся его забота о Вэл исходит из хороших побуждений. Я имею в виду, после всего, через что она прошла со своим здоровьем, когда была ребенком, вполне нормально, что он чувствует себя защищающим по отношению к ней. Я даже не знал ее, когда она проходила через все это, и даже я становлюсь настороженным всякий раз, когда она выглядит усталой или у нее болит голова. Это чувство беспомощности. Если бы я ничего не знал о человеке, который является Эриком Росси, любви и преданности, которые он проявляет к Вэл каждый день, достаточно, чтобы я его чертовски уважал.

– Нет, Куэйд. Я доверяю тебе оберегать мою девочку, – признается он, подмигивая, отчего моя грудь распирает от гордости. – Просто держитесь поблизости, всегда держите при себе телефоны, и с вами все будет в порядке.

Волнение и счастье бегут по моим венам, и прежде, чем я даже понимаю, что делаю, я прыгаю и обнимаю его. Он похлопывает меня по спине и обнимает в ответ с той же силой, с какой я обнимаю его, и внезапно у меня на глазах появляются слезы.

Когда в последний раз меня по-настоящему обнимали? Ко мне прикасались и обо мне заботились?

Я продолжаю удерживать его, но, когда чувствую, что слезы начинают стекать по моим щекам, я отстраняюсь, чтобы вытереть их, прежде чем они упадут на его рубашку. Мистер Э. немного наклоняется, чтобы посмотреть мне в глаза, кладя обе руки мне на плечи.

– В чем дело, сынок? – Шепчет он с той же теплотой и добротой в голосе, что и в его золотистых глазах.

– Ничего особенного. Просто аллергия. – Я пытаюсь отыграться, качая головой, чтобы он не увидел, что я разбит из-за одного объятия. К сожалению, судя по тому, как он озабоченно хмурит брови, мое оправдание его не убеждает.

– Знаешь, если ты когда-нибудь захочешь о чем-нибудь поговорить, ты можешь прийти ко мне. Я знаю, что некоторые вещи бывает трудно выразить даже своим друзьям, но я хочу, чтобы ты знал, что я здесь ради тебя, малыш.

Я сухо сглатываю и опускаю глаза, чтобы он не увидел, как его слова влияют на меня.

– Я никогда не говорил этого вам. Ну, на самом деле, любому из вас, но я буду вечно благодарен за дружбу, которую вы, мальчики, подарили моей дочери. Она самая счастливая из всех, кого я когда-либо видел, и вы трое, причина этого счастья. И благодаря этому вам всегда будет место за моим столом и в моем сердце. Ты понимаешь? – Мягко объясняет он, сжимая мое плечо, как настоящий отец сделал бы сыну.

– Вэл тоже делает нас счастливыми. Я имею в виду, она делает счастливым меня.

– Я знаю, что она любит вас, сынок. И каждый заслуживает немного счастья в своей жизни, не так ли?

Я просто киваю вместо того, чтобы сказать ему, что заслужить что-то и получить это, две совершенно разные вещи. Логан заслуживает того, чтобы не беспокоиться о том, вернется ли его отец на своих двоих или в сосновом ящике. Картер заслуживает того, чтобы не сидеть взаперти в своей комнате на Хэллоуин, переживая смерть своих родителей каждый раз, когда закрывает глаза.

А я?

Я просто хочу сладости, чтобы притвориться беззаботным ребенком, у которого нет проблем больше, чем выбрать конфету. На одну ночь я просто хочу не быть один. Вести себя так, как будто я самый счастливый ребенок на нашей улице, когда на самом деле я просто самый одинокий.

– Я знаю, иногда жизнь становится сложной, иногда даже одинокой, – объясняет он, как будто читая мысли в моей голове, – но если в твоей жизни есть настоящая дружба, люди, на которых ты можешь положиться, тогда это переносить легче. Семья необязательно означает ту, в которой ты родился, она та, которую ты выберешь сам. Имеет ли это смысл?

– Вэл моя семья, – шепчу я, мое горло хрипит от эмоций.

– Я знаю, и ты ее.

Я вытираю слезу с глаз, втайне желая, чтобы мистер Э. был моим отцом, а не тем, который у меня есть. Но я думаю, основываясь на том, что он только что сказал, отец Вэл на самом деле не обязательно должен быть моим отцом, чтобы я мог считать его таковым. По крайней мере, единственная реальная фигура отца, которая у меня есть. На моем лице появляется улыбка, и внезапно я чувствую себя легче.

– Ладно, малыш. Как насчет того, чтобы позвать Вэл вниз и отправиться в торговый центр, чтобы купить ей идеальный наряд на вечер?

– Вы думаете, она подумает, что это ребячество?

– Я думаю, ей понравится эта идея. Пока она с тобой, нет ничего, что не понравилось бы моей малышке.

Еще одна широкая улыбка появляется на моем лице, его слова о выборе семьи, которую ты хочешь, все еще звучат в моих ушах, когда он зовет Вэл вниз.

– Я не спрашивал. В качестве кого ты идешь сегодня вечером?

– Я буду в роли Джокера, – отвечаю я, озорно подмигивая.

– Конечно, я должен был догадаться. – Он хихикает в тот момент, когда Вэл поднимается на последнюю ступеньку, ее красивая улыбка становится шире, как только ее глаза останавливаются на мне.

– Ну, если ты выступаешь в роли Джокера, тогда, полагаю, я твоя Харли Квин, – она как будто поет песни с легким смехом, успокаивая мои нервы и превращая то, что оказалось эпическим провалом Хэллоуина, в лучшее, что у меня когда-либо было в жизни.

ГЛАВА 11

СЕЙЧАС

КАРТЕР

Я просыпаюсь со стоном. Солнце едва взошло, и я проклинаю это. Сказать, что я плохо спал, было бы преуменьшением. Я проспал, может быть, часа два, мои мысли были заняты Валентиной. Самым ярким эпизодом, конечно, был тот поцелуй, которому я поддался в минуту слабости.

Я также не мог выкинуть из головы ее разочарованный взгляд.

Несмотря на ранний час, мой телефон жужжит. Логан отправил мне сообщение. Странно видеть его имя на моем телефоне после стольких лет. Было время, когда я и часа не мог прожить без того, чтобы он или Куэйд не присылали мне всякую чушь. Мы переписывались несколько раз после того, как наши пути разошлись, но никто из нас не удосужился сообщить остальным, когда мы сменили наши телефонные номера. Для этого не было причин. Мы стали незнакомцами друг для друга быстрее, чем друзьями.

Прошлой ночью мы обменялись номерами телефонов, и, глядя на их имена сейчас, я не уверен, сожалею ли я об этом или нет. Все было похоже либо на прекрасный сон, либо на начало моего худшего кошмара. Однажды я потерял их всех и мог с готовностью признать, что в их отсутствие я стал мрачнее, безжалостнее, хладнокровнее. Потерять их снова… особенно Валентину, возможно, избавит меня от последних остатков человечности, оставшихся во мне. Я уже тот парень, который сфотографировал мертвого солдата, чтобы получить награды. Мне страшно представить, какой была бы более сломанная версия меня самого.

Тряхнув головой, чтобы попытаться отогнать свои гнетущие мысли, я открываю текст, и сильная волна дежавю накатывает на меня, когда я это делаю. Текстовые сообщения его и Куэйда очень напоминают о нашей юности. Оба сообщения представляют собой строго сформулированные команды, чтобы я не испортил день и не навредил Валентине.

Трудно понять, как они могли просто вернуться, как будто ничего не произошло. Как будто она не покидала нас. Они оба симпатичные парни. Как художник, я всегда замечал красоту в других, даже если мужские формы ничего не значат для меня. Я уверен, что за то время, пока мы были врозь, в их жизни не было недостатка в женщинах. Особенно у Куэйда. В конце концов, футбольная слава и киска идут рука об руку. И все же они здесь вдвоем, отчаянно возвращаясь на орбиту Валентины, как будто она, солнце и то, что им нужно для выживания.

Это действительно жалко. Мы больше не мальчики-подростки, отчаянно пытающиеся найти признание везде, где только могли. Теперь она чужая. Теперь она ничто. Или, по крайней мере, это то, что я пытаюсь сказать себе. Но все же, тот поцелуй всплывает в моей памяти, или, может быть, удары по моему мозгу были более подходящим описанием. Воспоминание решительно требует признания, даже если я делаю все возможное, чтобы отбросить его в сторону.

Приходит еще одно сообщение от Логана.

Лувр в 10. Сначала позавтракаем в Les Doux Magots.

Я вздыхаю и плюхаюсь обратно на подушки, не уверенный, хочу ли я запятнать мой любимый город в мире воспоминаниями о ней.

Я должен был увидеть Париж с Валентиной. Мы говорили об этом, когда были только вдвоем, открывали книги о путешествиях и планировали воображаемые маршруты. Вместо этого я пошел один, через два года после того, как она ушла по раннему заданию в одной из первых газет, в которых я работал. Я бродил по городу, влюбляясь во все, что в нем было, и пытался исцелить свое сердце раз и навсегда.

Мое сердце не зажило, но Париж стал частью меня. Место, где я наконец был счастлив после двух долгих несчастных лет. И теперь Валентина собирается все испортить. Меня так и подмывает отправить ответное сообщение, которое я собирался передать, но снова этот поцелуй, ее глаза, ощущение ее кожи врезаются в мой разум. Я думал, что излечился от своей зависимости к Валентине, но очевидно, что она так же сильна, как и раньше.

Блядь.

Я вытаскиваю себя из постели, чтобы принять душ. На самом деле холодный душ, потому что я, по крайней мере, говорю себе, что не собираюсь дрочить на пухлые губы Валентины или ее карамельный вкус. К тому времени, как я выхожу из душа, у меня такое чувство, будто я провел девять раундов на боксерском ринге, собрав столько силы воли, сколько потребовалось мне, чтобы не поддаться своему ноющему члену.

Я смотрю на себя в зеркало, смотрю в свои бессердечные глаза и в миллионный раз задаюсь вопросом, что, черт возьми, я с собой делаю. Я мог бы поклясться, что я не увлекаюсь мазохизмом. Я притворяюсь, что не замечаю дополнительного времени, которое трачу на подготовку. Или тот факт, что я чувствую прилив энергии несмотря на то, что прошлой ночью я почти не спал. Я также притворяюсь, что не замечаю предвкушения, бурлящего у меня внутри при мысли о том, что я снова увижу Валентину.

Когда я готов, я проверяю свой телефон, почему-то удивленный, увидев сообщение от соблазнительницы, о которой идет речь.

Не могу дождаться встречи с тобой.

Это простое выражение ранит меня. Оно проникает мне под кожу, угрожая разрушить холодную внешность, над поддержанием которой я так усердно работал.

Я ненавижу ее.

И я люблю ее.

И я бы хотел, чтобы я никогда не отвечал на зов сирены в ее письме.

Напоминая себе быть сильным и говоря себе, что я попрощаюсь после этой небольшой экскурсии, которую я просто провожу в память о старых добрых временах, я выхожу из своего гостиничного номера, зная, что иду на пятнадцать минут раньше, но не в силах себя контролировать.

Сегодня она одета в синее. Это мой любимый цвет, и я рассеянно задаюсь вопросом, сделала ли она это нарочно, цвет просто еще одно оружие в ее зловещем арсенале. Ее волосы сегодня тоже распущены, мой любимый способ, которым она их носит. Они длиннее, чем были в подростковом возрасте, почти достигая идеального изгиба ее задницы. Синий подчеркивает золотистый оттенок ее кожи и глаз, придавая ей почти ангельский вид. Интересно, какого цвета белье у нее под платьем. Я ненавижу то, как отчаянно я хочу это выяснить. Я стискиваю зубы и, наконец, отрываю от нее взгляд, ненавидя себя за момент слабости.

Она нашла меня в ту же секунду, как вошла в кафе, как будто почувствовала меня. Ее золотистый взгляд встретился с моим, и я мог бы поклясться, что на мгновение весь мир вокруг нас исчез. Но затем Логан и Куэйд переступают порог вслед за ней, не в силах удержаться, чтобы не прикоснуться к ней, и момент испорчен.

Мне еще раз напомнили о том факте, что меня было недостаточно для того, чего я хотел для себя больше всего на свете. Осознание этой суровой правды в восемнадцать лет стало гвоздем в крышку гроба моей испорченной юности.

Похоже, ожог все еще присутствует, даже когда я взрослый.

– Это потрясающее место, – вздыхает она, когда их троица подходит к столику, который мне каким-то образом удалось найти в и без того переполненном кафе.

– Это ловушка для туристов, – огрызаюсь я, ненавидя удрученное выражение ее лица.

Я знаю, почему она хотела поехать сюда. Это было в той дурацкой книге о путешествиях. Первое место, где мы хотели поесть, когда приедем в Париж.

И вот я здесь, разрушаю это для нас.

– Выпечка и капучино очень вкусные, – говорю я ей примирительно, игнорируя то, как подпрыгивает мое сердце, когда ее лицо заметно просветляется. Она медленно улыбается мне, и я чувствую себя так, словно спрыгнул с гребаного обрыва, когда мой желудок подпрыгивает при виде этого.

Стройная блондинка-официантка подходит к столику с небольшим блокнотом, чтобы получить наш заказ. Она привлекательна, но по сравнению с красотой Валентины она все равно что краска на стене. Валентина отдает свой заказ, убивая иностранные слова настолько, что я почти улыбаюсь. Почти.

Куэйд и Логан не утруждают себя тем, чтобы сдержать свои ухмылки. От Логана, в частности, тошнит, когда он намеренно сокращает слова, хотя я точно знаю, просматривая вчера вечером биографию его фирмы, что Логан за последние десять лет свободно говорит по-французски.

Долбаный придурок.

Официантка берет заказ, хлопая ресницами. Я замечаю, что щеки Валентины краснеют, и мне интересно, действительно ли она ревнует. Я не уверен, как она упустила тот факт, что Логан и Куэйд готовы целовать ей ноги, если она попросит.

Официантка кладет руку мне на плечо, когда спрашивает, какой я хочу эспрессо, и меня охватывает довольная улыбка, когда взгляд Валентины отслеживает это движение. Она выглядит так, будто собирается перепрыгнуть через стол и сорвать руку женщины с моего плеча. Похоже, что отсутствие личного пространства у французов в данный момент работает в мою пользу.

Куэйд бросает на меня взгляд, как будто он точно знает, что я делаю, но я демонстративно игнорирую это. Логан, засранец, дразнит Валентину, эффективно отвлекая ее внимание. Я стряхиваю руку официантки, заставляя ее фыркнуть и уйти, скорее всего плюнув в мой кофе. Я натягиваю воротник, чувствуя, что что-то упускаю без внимания Валентины. Я притворяюсь, что не слушаю, как Логан и Куэйд флиртуют с ней. Они не могут оторваться от нее, и мои глаза расширяются, когда я думаю о возможной причине их непринужденности с ней этим утром.

Они трахали ее прошлой ночью?

От одной этой мысли у меня перед глазами все краснеет. Я хватаюсь за стол, резко отпускаю, когда старое дерево трескается. Валентина удивленно смотрит на меня, когда слышит шум.

И снова Куэйд стреляет в меня взглядом. Это упражнение в том, чтобы честно пережить пытки.

Нам приносят еду, на этот раз официантка избегает меня. Валентина долгую секунду смотрит на свою еду, и на ее лице появляется выражение крайней тоски. Как будто, вместо парижской выпечки, лежащей на ее тарелке, это ее худший кошмар. Или особенно ужасное воспоминание.

– Вэл? – Логан осторожно спрашивает через мгновение.

Она одаривает всех нас неуверенной улыбкой.

– Не могу поверить, что я здесь, – шепчет она. – Почему я ждала всю свою жизнь, чтобы приехать в Париж и посетить это кафе?

Куэйд смеется.

– Ну, тебе всего двадцать восемь, – хихикает он. – Я не уверен, что большинство людей к этому возрасту побывали в Париже. Ты намного опережаешь события.

Она продолжает странно смотреть на выпечку, прежде чем покачать головой.

– Да, ты абсолютно прав. Я намного впереди.

По какой-то причине мне не нравится ее комментарий. Она не говорит правды.

Валентина, которую я знал, не лгала. Она носила все, что было в ней, на поверхности, видимое любому. Для нас троих это была работа на полный рабочий день, защищать ее от стервятников, которые хотели воспользоваться этим. Но эта Валентина, сидящая за столом напротив меня, лжет. Она окутана тайнами, и я ненавижу это. Это заставляет меня хотеть раскрыть все ее слои один за другим и обнажить ее догола.

Наши взгляды встречаются, и она быстро отводит взгляд, и я знаю, она может сказать, что я вижу ее насквозь. Приклеив на лицо широкую ухмылку и демонстративно игнорируя мой вопросительный взгляд, она берет свою выпечку и откусывает большой кусок, издавая громкий удовлетворенный стон, который имеет глупый и прискорбный эффект… у меня встает под столом. По крайней мере, два других долбоеба за столом страдают от того же аффекта.

Логан смахивает крошку с ее губ, и она благодарно улыбается ему, прежде чем продолжить есть свою выпечку.

– Это лучше, чем я представляла, – шепчет она, глядя на меня. Моя рука замирает, когда я смотрю на нее, и я снова вспоминаю, что когда-то я был просто мальчиком, отчаянно влюбленным в девушку, и я бы сделал что угодно, чтобы получить этот момент.

Этот мальчик был бы разочарован в том человеке, которым я являюсь сегодня.

Этот человек тоже.

ВАЛЕНТИНА

Картер видит слишком много. Он всегда видел. Это связано с тем, что нужно быть слушателем, а не оратором, он видит все. Даже то, что вы отчаянно пытаетесь скрыть. После моей неудачи моя выпечка и близко не кажется мне такой вкусной, какой была, когда я впервые откусила от нее. Я с трудом проглатываю последний кусочек и запиваю его своим напитком. Предполагается, что я должна воздерживаться от кофеина так же, как и от алкоголя, но я и так едва могу продержаться целый день. Если у меня есть только три месяца, я хотела бы иметь хоть какую-то энергию, пусть даже искусственную.

Черт.

Моя рука начинает дрожать, когда я ставлю свой кофе, и я расплескиваю кофе по девственно белой скатерти. На это обращает внимание только Картер. Всегда Картер. И он смотрит на меня с вызовом во взгляде, как будто если он будет смотреть на меня достаточно долго, правда в конце концов сорвется с моих губ.