Текст книги "Дыши мной (ЛП)"

Автор книги: К. Р. Джейн

Соавторы: К. Р. Джейн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Прямо сейчас я вешаю трубку.

– Подожди! – Кричит он.

– Кончай с этим, Куэйд! Я же говорил тебе, что у меня полно дерьмовых дел.

– Это может подождать. Поверь мне. Просто спустись вниз и выгляни из окна своей гостиной, ладно?

– У меня на крыльце не будет бумажного пакета с собачьим дерьмом, не так ли? Мама разозлится, если ты сделаешь это снова.

– Не-а. Это не первоапрельский розыгрыш. И, кроме того, я не чудо с одним трюком. Я бы не стал повторять одну и ту же шутку дважды, – имеет наглость заявить он.

– Забавно.

– Перестань быть ворчуном и просто спускайся уже вниз, – нетерпеливо приказывает он.

– Хорошо. – Я вздыхаю, зная, что, если я не сделаю так, как он говорит, он просто придет и заставит меня.

Я никогда не встречал кого-то настолько упрямого, но настойчивый придурок один из моих лучших друзей, так что же парню делать?

Как только я выхожу из своей комнаты, на меня обрушивается бомбардировка новым альбомом Тейлор Свифт. Мои сестры Меган и Рэйчел безостановочно проигрывали эту пластинку все это чертово лето. Настолько, что даже я знаю все тексты к каждой песне. Я не испытываю ненависти к Тейлор, поскольку она знает свое дело, но у ребят выдался веселый денек, когда они застали меня рассеянно напевающим одну из ее мелодий. Я думаю, это просто еще одна из многих радостей быть единственным парнем в доме, полном женщин. Клянусь, папа добровольно участвует в каждом военном развертывании, ведь мир и покой в этом доме важнее, чем то, что он ставит еду на стол. Что такое маленькая линия огня по сравнению с драмой и беспределом четырех девочек-подростков? Я всего лишь ребенок, но, если армия позволит мне несколько месяцев побыть со стариком, я определенно рассмотрю это.

Заткнув уши пальцами, я спешу вниз по лестнице. Брук и Кэссиди на кухне готовят и помогают маме с распродажей выпечки, которую наша церковь устраивает в эти выходные. Пока папа находится в каком-то отдаленном месте в какой-то забытой богом стране третьего мира, делая все возможное, чтобы его не подстрелили, мама делает все возможное, чтобы совершить каждое доброе дело, описанное в книге, просто для того, чтобы Всевышний просиял ему и вернул его домой целым и невредимым и к нам.

– Ты уже на месте? – Я слышу приглушенный голос Куэйда, доносящийся из телефона в моей руке.

Я закатываю глаза, потому что он не только упрямый, но и может быть прямо-таки нетерпеливым, когда захочет. Если бы я не любил этого засранца как брата, которого у меня никогда не было, я бы надрал ему задницу за то, что он такой раздражающий.

– Почти, – говорю я ему, как только вхожу в гостиную.

– Ты у окна?

– Господи, Куэйд! Просто дай мне минутку, ладно?

– Поторопись, ублюдок!

Хотел бы я обругать его так же легко, как он меня, но мама в пределах слышимости, и она накажет меня в мгновение ока, если услышит хотя бы намек на ненормативную лексику, слетевшую с моих губ. Конечно, заземление произойдет только после того, как она убедится, что я не смогу сидеть в течение недели. Я это хорошо знаю. Куэйду в этом отношении повезло. Его родителям так или иначе насрать на то, что выходит у него изо рта. Имейте в виду, им наплевать и на множество других вещей, Куэйд является одной из них.

Ладно, может быть, по ту сторону забора трава не зеленее, и моему лучшему другу не так повезло, как я его изображаю. Конечно, его родители богаты и могут купить ему все новейшие гаджеты и видеоигры, которые он захочет, и, в отличие от меня, Куэйду не нужно носить обноски или покупать одежду в комиссионном магазине. Но я бы предпочел, чтобы у меня были родители-вертолетчики, считающие копейки, которые постоянно лезут ко мне из-за каждой мелочи, чем у него, которые дают ему все, но не то, что важнее всего.

– Логан! – Кричит Куэйд еще раз, возвращая меня к текущей задаче.

– Я здесь. Я здесь, – ворчу я, открывая занавеску, чтобы увидеть, что же там такое чертовски важное, что не может подождать.

Когда я осматриваю нашу улицу, кажется, ничто не оправдывает нетерпения Куэйда. За исключением движущегося грузовика через дорогу от моего дома, на Сидар-роуд все тот же старый скучный день.

– На что я смотрю? Итак, Хендерсоны наконец-то продали свой дом. – Громкий возглас. – Пожалуйста, не говори мне, что именно поэтому ты вытащил меня из моей игры?

– Просто удели этому секунду и держи ухо востро.

Я в двух секундах от того, чтобы повесить трубку у него перед носом, чертовски взбешенный тем, что Куэйд заставил меня прекратить игру только для того, чтобы я мог пялиться на чертов движущийся фургон, когда я вижу ее.

Вау!

В тот момент, когда мой взгляд останавливается на девочке через дорогу, по всему моему телу проносятся страннейшие ощущения. Моя грудь сжимается, как будто в нее только что врезался самосвал, в то время как мое сердце беспорядочно бьется в грудной клетке. Даже во рту пересохло, как в Сахаре, а на языке появился привкус грубой наждачной бумаги. Я скручиваю подол своей футболки в узел, вытирая о него свою липкую руку, в то время как другой крепко прижимаю телефон к уху.

Что, черт возьми, со мной происходит?

Мой взгляд по-прежнему прикован к каждому ее движению, я остаюсь прикованным к месту, когда она наклоняется, чтобы зашнуровать свои белые кеды, а через несколько секунд выпрямляется, чтобы собрать свои иссиня-черные волосы в хвост. Я никогда не видел таких темных волос. Даже голова цвета воронова крыла Картера не может сравниться с тем, насколько темны ее волосы. На ней футболка со "Звездными войнами" и простые джинсовые шорты, демонстрирующие ее длинные загорелые ноги. Нет, не загорелые. Эта золотистая кожа и цвет лица, пропитанный оливковым маслом, это все ее.

Кто эта девочка?

– Логан? Чувак, ты там? – Спрашивает Куэйд, напоминая мне, что он все еще на линии.

– Д-да, я здесь, – заикаюсь я.

– Она симпатичная, да?

Я прочищаю горло, потому что не знаю, что сказать. Слово “симпатичная” даже не передает это.

– Я думаю прямо сейчас, что половое созревание только что постучалось в твою дверь, мой друг, – дразнит он с глубоким смехом.

– Заткнись.

– Эй, не переживай. Рано или поздно это должно было произойти. Не стыдно, что это заняло у тебя так много времени.

– Ты настоящий засранец, ты знаешь это? – Шепчу я в телефон, надеясь, что мама слишком отвлечена на кухне, чтобы услышать меня.

Следует еще один смешок Куэйда, и ему требуется целая вечность, чтобы взять себя в руки. Но мне на самом деле все равно, потому что прямо сейчас я слишком увлечен наблюдением за разговором моей новой соседки с тем, кто, как я предполагаю, ее отец. Он выглядит немного моложе моего старика, но такой же крупный. С его широкими плечами и квадратной челюстью он относится к типу парней, которые не позволят кому попало заговорить с его дочерью. У него, вероятно, есть куча дробовиков по всему дому, чтобы защитить ее от парней вроде нас. Я не могу сказать, что виню его, если это так. Я бы тоже так делал, будь я на его месте.

– Итак, я тут подумал, – прерывает мои размышления Куэйд.

– Не навреди себе, – насмешливо замечаю я в ответ.

– Ха-ха-ха, – саркастически отвечает он. – Как я уже говорил, я подумал, мы немного поиграем в мяч на твоей лужайке перед домом. Что ты на это скажешь? – Он соблазняет, и я вижу, что он делает, даже если я не совсем в восторге от его стратегического плана.

Он знает, что я ненавижу футбол. Каждый раз, когда он просит меня потренироваться с ним, я придумываю все возможные оправдания, чтобы этого не делать. Может быть, это делает меня дерьмовым другом, но я бы предпочел проводить время за компьютером или играть в видеоигры, чем находиться на улице в палящую жару Сан-Антонио, обливаясь потом и бросая друг другу чертов футбольный мяч. Тем не менее, Куэйду нравится игра, и вы всегда можете ожидать увидеть его с мячом в руках, поэтому для него придумать этот предлог, чтобы выйти на улицу, это просто его настройка по умолчанию.

– Так мы будем играть или как, придурок?

– Встретимся на улице через пять минут. Просто сначала нужно переодеться.

– Да, я знал, что ты это скажешь. – Он усмехается, прежде чем повесить трубку.

Я бегу наверх и открываю все ящики в своей комнате, пока не нахожу приемлемую чистую футболку и несколько шорт. Я бросаю быстрый взгляд в зеркало и чуть не пинаю себя за то, что не позволил Брук подстричь меня, как она хотела. Блондинистый беспорядок всегда будет у меня в глазах, мешая просмотру, я просто знаю это.

К черту все. Сейчас я ничего не могу с этим поделать. Я выбегаю из своей комнаты только для того, чтобы врезаться в свою пятнадцатилетнюю сестру.

– Эй, эй, куда ты так спешишь? – Спрашивает Рейчел, не прилагая никаких усилий, чтобы убраться с моего пути вообще.

– Я собираюсь поиграть в мяч с Куэйдом.

– Мяч? Ты? Правда? – Она подозрительно возражает, уперев руки в бедра.

– Да! А теперь уйди с дороги, Рейчел. Черт! – Она пожимает плечами, прислоняясь к стене в коридоре, оставляя мне небольшую брешь для прохода.

Я прохожу мимо нее и бросаюсь вниз по лестнице, только чтобы услышать, как Рейчел в панике бежит за мной. Я игнорирую свою любопытную сестру и открываю входную дверь, Куэйд уже стоит на пороге со своей металлической ухмылкой на лице.

– Это заняло у тебя многовато времени, – начинает говорить он, но затем замолкает, когда видит мою сестру, маячащую позади меня. – Привет, Рейч. Отличное утро, да?

– Привет, малыш, – рассеянно отвечает она в ответ, глядя мимо него и улавливая проблеск реальной причины, по которой я хочу выйти на улицу в эту палящую жару.

– Ты собираешься играть в футбол, да? Ты уверен, что хочешь поиграть именно этими мячами? – Насмехается она, шевеля бровями.

Мое лицо вспыхивает от ее намеков.

– Н-Нет! Боже, Рэйчел. Перестань быть такой извращенкой, – заикаюсь я, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие.

– О, я извращенка?! Это круто. По крайней мере, я не та, кто преследует новую девочку через улицу.

– Кто сказал что-нибудь о преследовании? Я же говорил тебе. Мы просто собираемся немного поиграть в мяч.

– Как скажешь, Логан. – Она хихикает, пренебрежительно отбрасывая волосы мне в лицо, прежде чем направиться на кухню. Как только я начинаю закрывать дверь, я слышу, как она кричит: – Мам, Логан запал на новую соседку.

Из моего дома доносятся девчачьи визги и смех, и я съеживаюсь, прикованный к месту.

– Твоя сестра любительница пошалить, ты ведь знаешь это, верно? – Говорит Куэйд, вприпрыжку спускаясь по ступенькам крыльца.

– Она не единственная. Все четверо огорчают меня. Просто будь счастлив, что ты единственный ребенок.

– Я не знаю. Я думаю, было бы неплохо иметь сестру или двух, – бормочет он, и я вижу, как его взгляд перемещается по соседству к его пустому дому.

– Ты так говоришь, потому что у тебя их нет. Поверь мне, через некоторое время это надоедает, – пытаюсь успокоить его.

– Неважно. Давай, чувак. Давай немного поиграем в мяч.

– Ты думаешь, она заговорит с нами?

– Есть только один способ узнать. – Он подмигивает и начинает носиться по моей лужайке перед домом, готовый устроить шоу, чтобы привлечь внимание нашей новой соседки.

Я надеюсь, что это сработает.

КУЭЙД

Я забыл, насколько Логан отстойно играет в мяч. Даже при легких бросках он каждый раз путается с этой чертовой штукой.

– Господи, ты отстой, чувак, – ворчу я себе под нос, чтобы никто не услышал, как я ругаю ужасные спортивные навыки моего друга, кроме него самого.

Он бросает мне мяч, и я не могу широко не улыбнуться его ответу.

– Просто кидай эту чертову штуку, ладно?

– Прекрасно, но я должен сказать тебе, ты выставляешь себя в плохом свете. Но, эй, никаких жалоб, потому что у меня все отлично получается, – поддразниваю я его, только чтобы получить еще один прямой средний палец, направленный мне в лицо.

Несмотря на то, что я бью его по яйцам, я считаю своим благословением то, что Логан так дерьмово играет в футбол. Иначе он бы понял, что я сейчас тоже не в лучшей форме. Я слишком отвлечен, глядя на нее.

Я никогда не видел никого настолько симпатичного. Конечно, сестры Логана милые, но эта новая девочка… в ней просто что-то есть. Она выглядит слишком экзотично, чтобы жить на нашей улице. Ей следовало бы жить в каком-нибудь заграничном раю вроде Бразилии или Фиджи, или в каком-нибудь не менее райском месте, а не здесь, в старом скучном Сан-Антонио, штат Техас.

У меня пересыхает во рту, когда она наконец видит нас, и от того, как она начинает слегка покусывать нижнюю губу, у меня внутри все становится липким и мягким. Одно это маленькое действие настолько меня загипнотизировало, что я даже не отдаю себе отчета в том, что делаю. Когда я понимаю, что мяч вылетел из моих рук и летит прямо в лицо Логану, я вздрагиваю от того, что сейчас произойдет. У меня даже не хватает времени предупредить его, прежде чем мяч попадает прямо в центр его лица, сбивая его с ног. Я немедленно подбегаю к своему лучшему другу, который сейчас лежит плашмя на траве, и поднимаю его за руку.

– У тебя это плохо получается.

– Разве я этого не знаю. – Смеется Логан. – Но, по крайней мере, я сохранил свою внешность, – добавляет он, потирая лоб, который, несомненно, должен адски болеть, судя по растущей на нем шишке.

– Должно быть, я довольно сильно ударил тебя, потому что ты несешь тарабарщину. Я симпатичней.

– Продолжай убеждать себя в этом, – насмехается он, выводя меня из себя.

Мы оба хохочем, как гиены, над нашим не слишком крутым казусом, когда нас прерывает свисток. Мужчина, стоящий рядом с красотой, которой мы с Логаном были загипнотизированы, машет нам, подзывая к себе.

Хм.

Термин “незнакомая опасность” звучит у меня в голове, но мое подростковое либидо уже заставляет меня двигаться с молниеносной скоростью, переходя улицу с Логаном прямо рядом со мной. Как только мы добираемся до них, отец девочки предлагает нам работу, чтобы помочь им разгрузить коробки из грузовика. После некоторого спора с Логаном, он предлагает нам по десять долларов за хлопоты и пиццу. Вряд ли он знает, что мы с Логаном сделали бы эту работу бесплатно, если бы это означало возможность провести время с его дочерью.

Валентина.

Это ее имя.

Валентина.

То, как это слетает с моего языка, еще больше очаровывает меня ею. И, кстати, Логан краснеет всякий раз, когда произносит ее имя, он так же ошеломлен этим. Я все еще в оцепенении, когда Логан тащит меня прочь по ее подъездной дорожке, приказывая позвать Картера.

– Почему я? Почему бы тебе не сходить за ним? – Протестую я.

– Потому что я собираюсь остаться здесь и начать помогать.

Как будто есть большая вероятность, что я позволю этому случиться.

– Мы оба пойдем, – настаиваю я, скрещивая руки на груди, чтобы показать ему, что я не шучу.

– Просто сделай это, Куэйд.

– Нет. Ничего не произойдет. – Я качаю головой из стороны в сторону, приводя его в еще большую ярость. – Я не уйду отсюда, пока ты не пойдешь со мной.

Он бросает неловкую улыбку через плечо красавице с волосами цвета воронова крыла в нескольких футах позади нас.

– Мы всего на минутку, – говорит он ей, и я не могу сдержать самодовольную ухмылку, от того, что он так легко сдался. Я бы не стал.

– Хорошо. – Она пожимает плечами, ее брови сведены вместе в любопытстве.

– Мы слишком переживаем из-за этого, – говорит Логан сквозь стиснутые зубы.

– Давай, осел. Пойдем за Картером. – Хихикаю я, кладя руку на плечо Логана, чтобы он мог двигаться дальше.

Я поднимаю голову к окну спальни моего другого лучшего друга и вижу тень, скрывающуюся за его темной занавеской. Я уверен, что Картер видел, как его новая соседка подъехала к нашей улице раньше, чем кто-либо из нас. Удачливый ублюдок будет жить прямо по соседству с ней. Не теряя ни минуты, мы с Логаном взбегаем к его крыльцу, а ревущий телевизор внутри делает дверной звонок почти беззвучным. Обычно я самый нетерпеливый в нашем маленьком трио, но, судя по тому, как Логан яростно стучит в дверь Картера, он уверен, что мои дерганые манеры требуют своих денег.

– Просто дай ей немного времени, придурок. Бабушка Картера в инвалидном кресле, ты же знаешь, – делаю я выговор, закатывая глаза на него за его нетактичное поведение.

– Но Алекс и Картер нет, – огрызается он, не прекращая настойчивого стука.

– Алекс, несомненно, отсыпается после прошлой ночи, и ты знаешь, что Картер, вероятно, в своей комнате в наушниках.

– Неважно, – отрезает он, продолжая колотить в дверь.

Две минуты спустя седовласая полная женщина на своем надежном инвалидном кресле наконец открывает дверь, заставляя Логана издать преувеличенно облегченный выдох. Когда я был поменьше, бабушка Картера Перл казалась мне такой высокой в своем инвалидном кресле, но теперь мы с Логаном возвышаемся над ней ростом, и ей приходится полностью запрокидывать шею, чтобы посмотреть на нас. Особенно на меня, так как это было лето моего резкого роста. Мама Логана говорит, что я еще не закончил расти. Возможно, однажды я даже достигну роста моего отца в шесть футов два дюйма. Не то чтобы он когда-нибудь заметил.

– Доброе утро, мальчики. – Перл улыбается нам. – Если вы хотите увидеть Картера, он наверху, в своей комнате, – говорит Перл, уже возвращаясь в гостиную. – Продолжайте, но потише, потому что я смотрю свое шоу, – добавляет она, указывая на свою мыльную оперу на экране телевизора.

Забавно, что она просит нас вести себя тихо, когда громкость телевизора настолько велика, что вы можете услышать его снаружи. Тяжелый диабет Перл не только ухудшает ее подвижность, но и слух. Тем не менее, для женщины, которой почти семьдесят и со всеми ее недугами, у нее всегда улыбка на лице. Мне это в ней очень нравится.

Логан начинает взбегать по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, даже не позволяя мне подразнить бабушку Картера по поводу ее коварного романа по телеку. Кто знал, что симпатичная девочка может так вывести его из себя? Я бегу за ним, и, поскольку я быстрее, мы оба достигаем спальни Картера одновременно. Внутри в комнате так же темно, как и у него. Черные шторы, черное пуховое одеяло, все черное, весь он черный.

Я не понимаю привлекательности, но, думаю, мне пришлось бы пожить на месте Картера, чтобы понять его увлечение таким нездоровым цветом. Может, моя жизнь и не наполнена разноцветными радугами, но, по крайней мере, я все еще вижу в ней какой-то свет. Хотя я не думаю, что Картер видит. Возможно, когда-то в своей жизни он это делал, но определенно не сейчас. Нет с тех пор, как шесть лет назад умерли его мама и папа, и они с братом были вынуждены переехать к Перл, единственному оставшемуся у них члену семьи.

Это полный отстой.

Но я думаю, что это жизнь для вас. Вы никогда не слишком молоды, чтобы получить дерьмовую сделку. Родных Картера давно нет в живых, в то время как мои здоровы и дышат, и все же они так же присутствуют в моей жизни, как и Картера в его.

Мои родители настолько поглощены своим собственным дерьмом, что даже не замечают моего существования. Единственное, на что папа иногда находит время, это мои игры с мячом. Не все из них, заметьте, но достаточно, чтобы мне захотелось приложить все усилия, чтобы быть номером один на поле. Это единственный раз, когда я получаю его гордость и внимание. Он тоже тащит маму с собой, но я знаю, что она уступает только потому, что ей нравится общаться с другими мамами. Особенно если это означает, что она самая красивая из них. Ей, королеве конкурса красоты, нравится быть в центре внимания, куда бы она ни пошла. Даже если это фальшивые аплодисменты в честь сына, которого она никогда не хотела иметь. Я знаю, что единственным ребенком у нее был мальчик, и это было для нее разочарованием. Она не может нарядить меня или надеть на меня диадему, а после того, как я изуродовал ее тело, ее слова, не мои, она не хотела переживать еще одну беременность только для того, чтобы разочароваться в конечном результате. Опять же, ее слова, не мои.

Я думаю, это то, что есть.

Я не лгал ранее, когда говорил, что предпочитаю иметь таких сестер, как у Логана. Конечно, иногда они могут быть занозой, но, по крайней мере, они заботятся о нем. Я даже не уверен, что нравлюсь своим родителям, не говоря уже о том, чтобы любить меня.

Но могло быть и хуже.

Я мог бы быть Картером, у которого совсем нет родителей и бабушка, страдающая диабетом, нуждается в его помощи больше, чем она в состоянии ему предложить. Его старший брат учится в колледже и возвращается только на летние каникулы. Я не думаю, что у них вообще такая сильная связь, как у Логана с его сестрами. И если я действительно честен, я думаю, что единственные братья, которые у него действительно есть, это я и Логан. На этот счет я его прекрасно понимаю.

Они тоже единственная семья, которая у меня есть.

КАРТЕР

Я все еще стою у своего окна, когда Логан и Куэйд врываются в мою комнату. Хотя я слышал, как они поднимаются по лестнице, я не оборачиваюсь. Они подходят ближе ко мне, каждый стоит рядом со мной, любуясь видом, которым я не мог насытиться.

– У вас есть имя? – Спрашиваю я, нарушая тишину.

– Валентина, – благоговейно шепчет Логан.

Валентина.

Ей подходит.

– Ее папа собирается купить нам пиццу и дает нам по десять долларов каждому, чтобы мы помогли им занести коробки в дом. Я сказал ему, что ты поможешь, – взволнованно объясняет Логан. Как щенок, который только что получил новую жевательную игрушку, мой друг не может дождаться, когда он вонзит свои зубы в эту новую игрушку.

– Я не очень хороший помощник, – отрезаю я, поворачиваясь спиной к красивому виду и ложусь плашмя на кровать, подложив руки под голову.

– Перестань быть мудаком, Картер, и спускайся вниз. Даже не пытайся скрыть, что тебе ни капельки не интересно познакомиться с Вэл.

Хм, Вэл. Так вот как он ее называет. Сам я предпочитаю Валентину.

– Да. Подними свою задницу, – подталкивает Куэйд, подталкивая мою ногу коленом.

– Слишком жарко для тяжелой работы.

– Я уже дал мистеру Росси слово, – настаивает Логан, бросая кинжалы в мою сторону.

– Ты дал свое слово. Не мое.

– Не будь мудаком и тащи свою задницу вниз.

– Мне и здесь хорошо, – я зеваю в ответ, беру телефон и притворяюсь, что просматриваю свои сообщения, изображая полное безразличие к его желаниям.

– Неважно. Я даже не знаю, зачем я пытался, – кипит Логан, прежде чем выйти из моей комнаты и хлопнуть дверью с такой силой, что я удивляюсь, как он не сломал петли.

Ты пытался, потому что ты хороший парень, Логан.

Я отказываю вам, потому что я не такой.

– Подними свою задницу, чувак! Я знаю, что ты хочешь, так что даже не пытайся прикидываться крутым. Это дерьмо меня не устраивает, и ты это знаешь, – парирует Куэйд, и на его губах появляется легкая хмурость.

Я не удивлен, что Куэйд видит мою чушь насквозь. Он всегда видел. Я думаю, нужно жить с болью в сердце, чтобы увидеть это в другом человеке. Логан никогда не смог бы видеть меня так, как видит Куэйд. Но в то время, как Куэйд прячет свою боль за широкой улыбкой и игривой шуткой на губах, я ношу свою, как броню, твердую, темную и неподатливую.

– Я пойду и усмирю отвратительное настроение Логана, но я ожидаю увидеть тебя внизу в пять, или я вернусь сюда и сам вытащу тебя отсюда, – предупреждает он, угрожающе указывая на меня пальцем, направляясь вслед за Логаном. – И, ради всего Святого, проветри эту комнату. Здесь воняет так, словно кого-то вырвало.

Он не ошибается.

Прошлой ночью Алекс посетил мою комнату, говоря все ту же старую плаксивую чушь, как раз перед тем, как его вырвало прямо на мой ковер и он вырубился прямо на нем. Мне пришлось тащить его обратно в его комнату, так как его храп не давал мне сомкнуть глаз. Алекс становится сентиментальным, когда напивается. Рассказывая о том, что он должен быть мне лучшим братом, ведь мы есть только друг у друга. Дело в том, что в ту минуту, когда он протрезвеет, Алекс полностью забывает все свои пьяные обещания и просто делает свое дело в одиночку. Я уже привык к этому. Хотя я знаю, что Логан и Куэйд совсем на него не похожи, я всегда готов к тому, что они тоже меня бросят. Всегда держу их на расстоянии вытянутой руки.

Все уходят. Так зачем прилагать усилия, чтобы они остались?

Как только я слышу, как хлопает дверь, я встаю с кровати и снова подхожу к окну. Логан прав. Мне любопытно. Я смотрю, как она улыбается своему отцу, передавая ему какие-то коробки, и он дергает ее за конский хвост.

Она выглядит счастливой. Интересно, на что это похоже?

Когда Куэйд и Логан подходят к ней, ее улыбка становится еще шире, и боль в моей груди начинает колоть меня изнутри. Улыбнулась бы она так же, если бы я пришел помочь ей, или она подумала бы, что я просто еще один урод, и прогнала бы меня?

Я беру свою камеру и делаю ее снимок. Я увеличиваю изображение и вижу, что ее глаза такого цвета, которого я никогда раньше не видел, золотисто-карие с пыльно-зелеными вкраплениями.

– Черт, – ругаюсь я, когда проверяю изображение на своей камере.

Изображение слишком искажено, чтобы ясно видеть ее глаза. Я возвращаюсь и делаю еще несколько снимков, но все они получаются такими же мутными. Думаю, некоторые вещи просто необходимо разглядеть вблизи, независимо от того, насколько хороший у тебя объектив. Вопреки здравому смыслу, я натягиваю футболку и спускаюсь вниз.

– Картер, это ты? – Спрашивает моя бабушка из гостиной.

– Это я, бабушка.

– Ты куда-то идешь? – Спрашивает она в замешательстве, а почему бы и нет? Я не совсем из тех детей, которые встают с постели до полудня, и уж тем более неохотно выходят на улицу раньше этого часа.

– Я просто собираюсь помочь ребятам кое с чем. Ты справишься без меня несколько часов?

– Со мной все будет в порядке. Если мне что-нибудь понадобится, я уверена, Алекс сможет это сделать. Он все еще в своей комнате, верно?

– Да. Но у меня с собой мобильный, так что просто позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо? – Вместо объяснения я говорю ей, что ее старший внук, несомненно, проспит до заката и не пошевелит ни единым мускулом, чтобы помочь ей.

– Ладно, мой мальчик. Веселись.

Я не отвечаю и выхожу за дверь. Утреннее солнце бьет по моей светлой коже и глазам, заставляя меня надеть бейсболку, чтобы прикрыться. Расстояние между моей подъездной дорожкой и дорогой Валентины составляет ровно двадцать три шага.

– Рад видеть, что ты добрался, – приветствует Куэйд со всезнающей ухмылкой, как будто он был уверен, что я так или иначе появлюсь.

Для начинающего спортсмена он, несомненно, проницателен, когда хочет. Логан обычно является мозгом в нашем трио, но иногда его горячая голова мешает. Куэйд, с другой стороны, знает каждого из нас наизусть, дергая за точные ниточки, чтобы добиться своего. Не то чтобы меня нужно было сильно убеждать.

Я преодолеваю пропасть между нами, Куэйд толкает меня в плечо, чтобы показать свое одобрение. На лице Логана по-прежнему хмурое выражение, но он никогда не был тем, кто долго держит обиду. Как раз в этот момент, когда я собираюсь что-то сказать, Валентина выходит из своего дома и останавливается прямо посреди крыльца, глядя на нас троих.

Вот и все.

Вот сейчас она будет разочарована, увидев меня здесь.

Я готов к ее презрению и незаинтересованности, но вместо этого то, что я получаю, сбивает мой мир со своей оси.

Та же сияющая улыбка, которую я видел из окна своей спальни, та, что была адресована моим лучшим друзьям всего несколько минут назад, теперь ярко сияет мне. Это даже более величественно, чем на любом из снимков, которые мне удалось запечатлеть

– Ты, должно быть, Картер, – она поет песни, ее голос, богатая мелодия, которую я никогда не смогу запечатлеть своей камерой.

– Валентина.

Она откидывает выбившуюся прядь черных волос со своего лица в форме сердца, и в моем воображении я беру каждый стоп-кадр и помещаю его в рамку у себя на стене. Всего за несколько секунд в ее присутствии Валентина Росси воплотила в себе все музы и вдохновения, которые у меня когда-либо могли быть.

Она будет моей Эди Седжвик для моего Уорхола.

Моя Мэрилин Монро.

Моя Елена Троянская.

Лицо Валентины достойно того, чтобы спустить на воду тысячу кораблей и развязать войну, чтобы удержать ее.

И когда я смотрю на выражения лиц моих лучших друзей, я задаюсь вопросом, переживет ли наша дружба предстоящую битву.

ГЛАВА3

СЕЙЧАС

ЛОГАН

– Джейк, дружище. Сейдж Инкорпорейтед сейчас в моде. Я советую всем своим клиентам покупать. – Мой голос такой фальшивый, что я съеживаюсь на своем месте. Передо мной пять экранов, на каждом из которых либо разные каналы финансовых новостей, либо прокручивающиеся по экранам строки о разных акциях.

– Сейдж Инкорпорейтед? – Джейк Макалистер повторяет в ответ. По его тону я могу сказать, что он никогда не слышал об этой компании. Но именно за это они платят мне большие деньги здесь, в Инвестиции Чандлера. Я не зря стал партнером за пять лет.

Жаль, что я чертовски ненавижу эту работу.

Пять минут спустя Макалистер дал мне добро на покупку акций Сейдж стоимостью в полмиллиона, и я вешаю трубку, откидываясь на спинку стула. Можно подумать, что я только что пробежал марафон, учитывая, насколько чертовски измотанным я чувствую себя после простого телефонного звонка.

Я выглядываю на улицу, думая, может быть, я смогу прогуляться, чтобы прояснить голову. Я удивлен, увидев, что снаружи, похоже, муссон. Я даже не заметил, что становится облачно.

Думаю, я могу спуститься в кафе.

Черт, это не вариант. Мариса может быть там, внизу. Я совершил ошибку, переспав с маленькой блондинкой после того, как она несколько месяцев преследовала мой член так, словно он был последним на Земле. Просто урок, что вы не должны гадить там, где вы работаете. Я не звонил ей после нашей совместной ночи, и, судя по взглядам, которые она бросает на меня каждый раз, когда я ее вижу, для нее не составит труда отравить мой кофе.

Это полный отстой.

Раздается стук в мою дверь.

– Войдите, – кричу я, выпрямляясь в кресле на случай, если это один из моих коллег-партнеров.

Я откидываюсь назад, когда Таня, моя секретарша, заглядывает в кабинет. Таня, одно из лучших решений, которые я принял в этой фирме. В ее пятьдесят с небольшим мне никогда не приходилось беспокоиться о том, что она попытается залезть ко мне в штаны. Она относится к своей работе так же серьезно, как и я, и это одна из причин, по которой я нахожусь в этом месте. Я забочусь о том, чтобы ее рождественская премия каждый год показывала, как сильно я ее ценю.

– Что будешь на обед? – Спрашивает она, как умеющая читать мысли, которой она и является. Она входит и вручает мне стопку писем. Я случайно бросаю взгляд на верхний конверт, когда беру его у нее, и мое сердце замирает. Как будто из комнаты высосали весь кислород, и весь мой мир сосредоточился на изящных буквах на этом письме. – Сэндвич, – слышу я еле слышно, и я выдергиваю себя из прошлого обратно в настоящее, где Таня, очевидно, только что спросила меня о чем-то.