Текст книги "Двор Теней (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Я сжала его, уже чувствуя себя более комфортно. Как Ужас Амазонии, я специализировалась на боях на мечах.

Я сжала пальцы на рукояти.

– Пожалуйста, скажи мне, что это тренировка перед завтрашним днём, а не то, что мы должны прямо сейчас драться друг с другом до смерти.

В ответ он коротко кивнул.

Окей. Хорошо. Мы уже добились замечательного прогресса в нашей связи анатра.

Молния расколола небо над нами, осветив мужественные черты Руадана, следы тёмной магии и сурово сжатые челюсти. Он вытащил меч из ножен за спиной. Его фиолетовый взгляд пронзал меня насквозь, и он стоял с жуткой, животной неподвижностью – гадюка, готовая напасть на свою жертву. Единственными движущимися предметами вокруг него были его волосы и магия теней.

Я сжала меч, приготовив ноги к бою. Порыв ветра взметнул мою юбку.

Руадан прищурился, глядя на меня, и лёд в его глазах пробирал меня насквозь. В следующее мгновение он сделал выпад, быстрый, как молния, рассекающая тьму.

Мои инстинкты – и тренировка – взяли верх, и я парировала. Наши мечи лязгнули, и мы закружили друг вокруг друга, двигаясь плавно, как танцоры. Единственными звуками были наши шаги по кладбищенскому мху и лязг клинков друг о друга. Руадан нанёс яростный удар, но я увернулась, уклоняясь от его клинка. От его скорости у меня кружилась голова, но почему-то казалось, что каждый из нас может предугадать действия другого. Тем не менее, он продолжал ускоряться, пока у меня не перехватило дыхание. Если мы продолжим в том же темпе, я стану менее внимательной.

– Ты тренируешь меня? – охнула я. – Или пытаешься убить?

Руадан снова замахнулся на меня со скоростью штормового ветра.

«Шестнадцатый закон силы Балероса: Используй элемент неожиданности».

Пригнувшись к земле, я рубанула его по ногам – не целясь порезать их, заметьте. Я не конченный монстр. Я просто хотела вывести его из равновесия. Это не сработало. Он подпрыгнул в воздух, избегая моего удара. Я снова вскочила на ноги, и свирепость наших тренировок усилилась бурей лязгающей стали и свистящего воздуха.

Теперь я подстраивалась под его скорость и позволила своей природе фейри взять верх, уворачиваясь от него и грациозно атакуя. Пока мы сражались, на моих губах играла мрачная улыбка. Моя кровь пела от древней красоты военного искусства. Прошло много времени с тех пор, как я дралась с кем-либо, кто мог бы поспевать за мной, и моё сердце грохотало в груди. Дождь лил как из ведра, и волосы липли к моему лицу. Есть ли что-нибудь более совершенное, чем красивый бой?

Я начала оттеснять его обратно к одному из памятников. Я прижму его там, приставив меч к его горлу. Может быть, только может быть, Ужас Амазонии была под стать Призраку.

«Доминируй. Полностью сокруши своих врагов».

Сверкнула молния, и когда я заметила, как насмешливо изогнулись его губы, у меня внутри всё перевернулось.

Я повидала немало выражений лиц в бою, и данное выражение гласило: «Я над тобой издевался».

Как это было возможно? Никто никогда не побеждал меня клинком. Предупреждение Энгуса о том, что моя самоуверенность может меня погубить, звучало у меня в голове, бесконечно раздражая. Я стиснула зубы, пытаясь сосредоточиться исключительно на Руадане. Теперь он оттеснял меня назад, зажимая между своим мечом и ивой позади меня. Именно эту стратегию я и пыталась использовать. Мой клинок сверкнул в темноте, столкнувшись с его клинком, и я отступила ещё на шаг. Я с пугающей скоростью уступала ему позиции, но он двигался так потрясающе быстро, так точно…

Я ненавидела проигрывать. Я чертовски ненавидела это.

Руадан дрался с жестокой, умелой яростью, с которой я не могла тягаться. На гладиаторском ринге я никогда не встречалась с таким мужчиной, как он, потому что такой мужчина, как он, никогда бы не позволил себя поймать. Когда я сделала ещё один шаг назад, короткая вспышка ненависти к себе пронзила мою грудь, такая острая, что у меня перехватило дыхание. Но в следующий момент она рассеялась.

Наконец, Руадан прижал меня к иве. Сильным ударом он выбил меч у меня из рук. Меч упал в грязь, и он приставил острие своего клинка к моей шее.

Он что, только что обдурил меня в манере Балероса? Внушил мне, что он слабее и медлительнее, чем есть на самом деле, и я потеряла бдительность? Думаю, так оно и было. И теперь он припёр меня к иве. Я оказалась совершенно беззащитна.

Во мне вскипела глубокая ярость. Я ненавидела, когда надо мной доминировали, ненавидела, когда мне доказывали, что я не дотягиваю, и мне пришлось с трудом подавить желание выкрикнуть в его адрес непристойности. Это не самый изящный способ проиграть. И в любом случае, я не из тех, кто так легко сдаётся. Возможно, я не полностью беззащитна. В конце концов, мечи не единственное оружие, которое нас окружало.

«Используй окружающую среду в своих интересах».

Адреналин пронёсся по моим нервным окончаниям. Я собрала все свои силы, затем подпрыгнула, ухватившись за нависшую надо мной ветку дерева. Я проигнорировала острое лезвие Руадана, которое задело мой живот, и ухватилась за ветку. Затем я взмахнула ногами и сильно ударила Руадана по голове. Он отшатнулся.

Когда я упала, он уже занёс лезвие своего меча над моей шеей. Но я предвидела это и уклонилась, оттолкнув его руку с мечом от себя. Свободной рукой я изо всех сил ударила его в подбородок. Затем пнула его ногой в живот. Когда он согнулся пополам, я снова пнула его ногой в лицо, но он всё ещё сжимал свой меч.

Руадан выпрямился. Его глаза потемнели, и он сам опустил меч. Почему-то этот жест напугал меня больше, чем если бы он замахнулся им на меня. Как будто до этого он просто дурачился, а теперь был настроен серьёзно. Когда он зарычал, у меня возникло тревожное чувство, что он собирается доказать что-то… например, то, что он может надрать мне задницу и без оружия.

Я снова замахнулась, целясь ему в лицо, но на этот раз Руадан поймал мой кулак своей ладонью. Заломив мне руку, он развернул меня и с силой впечатал в ствол дерева. Я не дала ему слишком много времени, прежде чем сильно двинула локтем ему в живот – один, два, три раза. Он ослабил хватку.

Я увернулась от него и начала осыпать его ударами, но он блокировал каждую атаку. Его руки двигались с невероятной скоростью, и не похоже, что он хотя бы вспотел. Единственным признаком того, что я задела его за живое, была пугающая темнота в его глазах, как будто я смотрела в саму бездну.

Моё дыхание стало прерывистым, и я начинала действовать лихорадочно. Я дико замахнулась. Руадан увернулся. А когда снова поднялся, то сильно ударил меня в плечо. Острая боль пронзила мою руку, и от силы удара меня развернуло лицом к дереву.

Следующее, что я осознала – это то, что Руадан одной рукой схватил меня за волосы, а другой – за подбородок, прижав своё мускулистое тело к моему. Он расположил меня под идеальным углом, чтобы свернуть мне шею, и я была совершенно бессильна в его хватке. Затем я почувствовала, как его клыки коснулись моего горла. Чистое доминирование фейри. Я вздрогнула от ощущения его зубов на своей коже. Мои колени ослабли, и я чуть не упала.

Мой пульс бешено забился, сердце колотилось о рёбра. Я хватала ртом воздух. Но он не двигался, не пытался сломать мне позвоночник. У меня было такое чувство, что он хотел, чтобы я взмолилась о пощаде или что-то в этом роде.

Мне пришлось напомнить себе, что это должна быть тренировка, а не смертельная схватка. Научилась ли я чему-нибудь из этого упражнения? В первую очередь, не сражаться с кем-то, известным как Призрак.

– Хорошо, – процедила я сквозь зубы. – Ты донёс свой посыл. Ты очень сильный и мужественный, и я тебе не ровня. Пока что.

Руадан медленно отпустил меня. Я откинула с лица мокрые волосы.

О, я крупно, крупно влипла.

Глава 13

Под дождём я молча последовала за Руаданом в его комнату. Я понятия не имела, что он думает о моих перспективах на завтрашнем испытании. Я должна остаться в живых достаточно долго, чтобы найти Ключ Мира.

Остаться в живых, найти ключ, спасти Киару. Такова моя миссия. А после этого мне придётся придумать, как приспособиться к жизни беглянки. У меня было ужасное предчувствие, что мы с Киарой можем снова оказаться в буквальном смысле под землёй.

К тому времени, как мы добрались до комнаты Руадана, я дрожала на сквозняках замка. Моя влажная одежда липла к телу. Я сняла рюкзак, и мой желудок громко заурчал, практически соперничая с раскатами грома. Я схватилась за живот.

– Я ничего не ела с самого завтрака.

Руадан снова делал ту свою штуку, когда он застывал в полной неподвижности и просто смотрел на меня, а я из-за этого начинала чувствовать себя немножечко странно.

Когда я посмотрела на себя сверху вниз, то поняла, что от ледяного дождя у меня затвердели соски под футболкой.

Это не прибавило мне уверенности, и я скрестила руки на груди.

– Я замёрзла. Полагаю, у тебя нет ванны? И какой-нибудь сухой одежды?

Он подошёл к чёрному комоду и открыл один из ящиков, в которых я рылась ранее. Он вытащил чёрную тунику (которая была на десять размеров больше, чем мне нужно) и протянул её мне. Затем кивнул на арку, ведущую в другую комнату. Там не было двери, так что… это было неловко. С другой стороны, Руадан до сих пор не проявлял ко мне никакого сексуального интереса.

Я удивлённо подняла брови.

– Рискну предположить, что, когда они затеяли всю эту историю с анатрой, в ней участвовали только мужчины.

Он кивнул, и я направилась в ванную. Как и вся остальная часть его комнаты, ванная была скудно отделана гладким тёмным камнем, усеянным блестящими чёрными камешками. Каменная ванна выступала из пола, словно вырастала из него. В ней бурлила горячая родниковая вода.

Я сняла холодную промокшую одежду, которая прилипла к моему телу. Моя кожа покрылась мурашками, а зубы застучали.

Я шагнула в бурлящую воду, и жар чуть не обжёг меня, отчего кожа порозовела. Тем не менее, это успокаивало мои мышцы. Погрузившись в ванну, я схватила с бортика кусок мыла. Я принялась тереть кожу, наслаждаясь теплом. Затем я намылила волосы и окунула голову в воду, чтобы вымыть их. Мыло пахло лавандой. Забавно. Я бы не приняла Руадана за любителя цветочного мыла.

Я действительно ничего о нём не знала, кроме того, что он был невероятно умелым бойцом, своего рода кровожадным придурком и отвратительно красивым. О, и он хотел убить мужчину, который отправил меня сюда. Судя по тому, что я видела, у него были невероятно мощные руки…

Я сжала кулаки, упрекая себя за то, что слишком долго размышляла об его внешности. Я не собиралась нежиться здесь, обнажённая, в ванне мужчины, раздумывая об его красоте.

Я встала, и вода тёплыми струйками потекла по моей коже. Я вытерлась полотенцем, и в моей голове вспыхнуло тревожное воспоминание о зубах Руадана на моём горле.

Я натянула его тунику, и она скользнула по моей обнажённой коже, доходя до середины бёдер. Мои ноги пострадали меньше, чем торс. У меня было всего лишь несколько грубых шрамов на правом бедре, оставленных бесячим драконом-оборотнем, который ненадолго прижал меня на арене.

Когда я вернулась в спальню Руадана, у меня потекли слюнки. На неровном каменном столе в углу его комнаты лежал тёплый мясной пирог, от корочки которого вился пар. Пахло розмарином, картофелем и стейком. Совершенство.

Пироги фейри были попросту самым вкусным блюдом на свете, и у меня, к моему большому смущению, снова громко заурчало в животе.

Я взглянула на Руадана, который до сих пор был одет в мокрую одежду. Он указал на стол, и я улыбнулась, получив подтверждение, что это для меня.

Прежде чем сесть, я достала из рюкзака бутылку виски и со стуком поставила её на каменный стол. Я заняла своё место и выпила стакан воды, прежде чем налить туда примерно с палец виски.

Я протянула бутылку Руадану.

– Хочешь выпить?

Его фиалковые глаза впились в меня.

Я сделала глоток.

– Руадан, твоё отношение портит мне настрой.

Я нарезала свой пирог. Пока я ела, я наслаждалась каждым кусочком. Кто бы это ни готовил, он использовал как раз идеальное количество масла. После шести лет, проведённых на попечении Балероса, я больше никогда не буду воспринимать еду как должное. На каждый приём пищи Балерос кормил нас своей версией каши – холодное молоко, смешанное с овсяными хлопьями и банкой фасоли. Три раза в неделю мы получали лаймы, чтобы не заболеть цингой. С точки зрения питания, это не самое худшее, но определённо не наполняло мой мир красками.

Съев примерно половину пирога, я взглянула на Руадана, наблюдая, как он снимает мокрую рубашку. Мои глаза блуждали по его золотистому, мускулистому телу. Как и у меня, его кожу покрывали шрамы. Он, вероятно, мог бы исцелить их, если бы пожелал, но не хотел иметь безупречную кожу учёного. Посередине его спины виднелась единственная татуировка – руна на древнем языке фейри.

Когда он начал снимать брюки, я быстро снова сосредоточилась на своём пироге. Руадан явно не стеснялся обнажаться передо мной, и это ещё раз подтвердило мне, что у него нет сексуального интереса ко мне. Я была просто одним из парней, раздражающим его воином-новичком, которого ему навязали. Но у меня имелись зрячие глаза, а он был потрясающим, так что я не могла относиться к нему с таким же безразличием.

Когда он снова оделся, то пересёк комнату и сел напротив меня за каменный стол. Его светло-золотистые волосы обрамляли идеальные скулы.

Теперь мой желудок наполнился, и я откинулась на спинку стула.

– Наверное, я не очень хорошо справилась с нашей тренировкой. У тебя есть какие-нибудь советы для меня?

Он просто покачал головой.

Я начинала раздражаться.

– И это всё? Вот как ты тренируешь людей?

К моему удивлению, Руадан полез в карман брюк и вытащил листок бумаги и карандаш. Он начал писать, и скрежет его карандаша заполнил тишину.

Закончив, он протянул мне листок бумаги. Там, своим почерком с петельками, он написал:

«Ты избалованная, дерзкая и безжалостная преступница. Ты недисциплинированная, озлобленная, импульсивная и дерёшься, как фейри из трущоб».

Я зарычала на него.

– Я и есть фейри из трущоб.

Он снова указал на записку, и я продолжила читать.

«Но тебе не нужна моя помощь в испытании по боям на мечах. Твоё мастерство намного превосходит мастерство других новичков и некоторых рыцарей. Только постарайся стереть самодовольную ухмылку со своего лица, потому что она предупреждает о том, что ты вот-вот нанесёшь удар».

– Справедливо.

Затем он забрал у меня листок бумаги и написал:

«Кто тебя обучал?»

Скрывай свою истинную натуру.

Я пожала плечами.

– Просто у меня это всегда хорошо получалось. Должно быть, это в крови трущобных фейри.

Руадан прищурился, глядя на меня. Он явно мне не поверил, и что-то похожее на холодную ярость вспыхнуло в его взгляде. Балерос однажды сражался с ним. Насколько хорошо они знали друг друга?

Я сложила бумажку. Раз уж мы, в некотором смысле, разговорились, возможно, я могла бы затронуть тему Ключа Мира.

Я сделала глоток виски.

– Я слышала, что некоторые испытания могут проходить в разных мирах. Я думала, в наши дни все магические миры закрыты.

Руадан скрестил руки на груди. На полу вокруг него сгустились тени.

– Я теперь знаю, что ты можешь общаться. Ты только что это делал. В тебе есть упрямство.

Он наклонился ближе, и его холодный взгляд прошёлся по моему телу, внимательно изучая меня. Когда его взгляд скользнул по толстым шрамам на моём бедре, его тело напряглось.

Руадан подвинулся и опустился передо мной на колени, чтобы поближе рассмотреть мой шрам. По какой-то причине шрам вызвало у него интерес. В следующее мгновение его сильные руки оказались на моём бедре, пальцы пробежались по рельефу. Я чуть не задохнулась от неожиданной нежности его прикосновения.

Он нахмурил брови. Я остро ощутила тепло его пальцев, его дыхание согревало мою кожу. Казалось, он был очень сосредоточен на шраме – не в каком-то странном фетишистском смысле. Просто с бесстрастным любопытством. На самом деле, он задирал ткань чуть выше, чтобы лучше видеть. Я напряглась, с болью осознавая тот факт, что под туникой на мне вообще ничего не надето.

У меня начало складываться впечатление, что Руадан понятия не имел, какой эффект производит на женщин, что, к сожалению, только делало его ещё более привлекательным. Возможно, ему было комфортно стоять передо мной обнажённым, но я не разделяла этот комфорт.

Его руки поднялись чуть выше, и я с силой вцепилась в них.

Он выглядел удивлённым, как будто просто проводил какое-то научное исследование, а я остановила его. Затем он отстранился от меня.

Я схватилась за край туники и снова одёрнула её вниз. Я была уверена, что мои щёки сделались ярко-розовыми.

Руадан снова достал карандаш и бумагу и принялся что-то строчить.

«Откуда у тебя эти шрамы?»

– Драка в баре, – соврала я. – Кое-кто выбросил меня из окна после того, как я назвала его размазнёй с отвисшей челюстью.

Выражение лица Руадана прояснилось, как будто он с самого начала должен был знать, что я всего лишь обычная барная дебоширка. Он выглядел почти успокоенным.

– А что, собственно, будет завтра? Обычный бой на мечах?

Ещё одна заметка на бумаге.

«Вы отправитесь в другое измерение. Ты будешь сражаться не только с другими новичками, но и с демонами».

Мой пульс участился. Другое измерение.

– И как мы туда попадём? – спросила я.

Выражение его лица снова помрачнело, и Руадан поднялся, направляясь к своей кровати. Похоже, он знал, что Ключ Мира – это нечто востребованное, и если я сейчас надавлю ещё сильнее, то рискую окончательно оттолкнуть его.

Он забрался в свою постель и дунул в воздух. Огоньки в свечах мгновенно погасли, и комнату окутала темнота. Как он это сделал? Это определённо не трюк фейри.

Всё ещё одетая в его тунику, я прошла в угол комнаты и свернулась калачиком на полу. Холодный камень впился в мою обнажённую кожу. Ладно, Руадан принёс мне пирог, но явно не собирался заходить так далеко, чтобы дать мне одеяло. Я понимала, что он действовал с суровой эффективностью. Предполагалось, что он должен сохранять меня в живых, и я буду бесполезна в бою на мечах, если ничего не поем. Но мой физический комфорт на самом деле не имел никакого значения, так что холодный камень вполне подходил для сна.

Это не имело значения. Я привыкла спать на холодном камне, даже если меня била дрожь. В клетке, где я жила, мы с Киарой каждый вечер перед сном рассказывали друг другу истории. Истории о магии, о героях, о женщинах, возглавляющих армии, чтобы уничтожить угнетавших их мужчин. Истории о вымышленной богине, которую мы называли Киарианна, которая убивала гротескных богов войны, пытавшихся поработить её. Истории о женщинах, которые выпотрошили мужчин, издевавшихся над ними. Лёжа на полу, я тихо бормотала себе под нос одну из тех историй – о том, как Киарианна заживо сожгла военачальника. Как ни странно, эти ужасные подробности успокоили меня.

Когда я заснула, мне снилась Киара, спящая рядом со мной, обнимающая меня одной рукой, чтобы я не дрожала.

Глава 14

На следующий вечер, в сумерках, мы вышли на Тауэр-Грин. Красноватый солнечный свет пробивался сквозь облака, окрашивая небо в фиолетовые и янтарные тона.

Новички выстроились в ряд, а наши наставники держались неподалеку. Мы стояли на мощёной площади на вершине холма.

Как только мы добрались до места нашей встречи, Мелюзина наклонилась ко мне и прошептала:

– Здесь раньше убивали людей, – судя по выражению ликования на её лице, у меня сложилось впечатление, что она готова была хлопать в ладоши от восторга.

Я дотронулась до кожаного ремешка у себя на груди. Этим утром Руадан дал мне целую стопку аккуратно сложенной одежды: много чёрной кожи, облегающие рубашки и несколько платьев. Как ни странно, ко всему этому также прилагалось нижнее бельё, которое каким-то образом так идеально сидело на мне, как будто он снял с меня точные мерки. Я не была уверена, сам ли Руадан выбирал одежду, или кто-то другой. Но тот, кто её выбирал, решил, что лучше всего я буду смотреться в прозрачных чёрных бюстгальтерах и трусиках, так что это было интересно.

И, что ещё важнее, он выбрал для меня один из своих мечей – длинный меч из кельтской стали, украшенный рунами фейри.

Я взглянула на других новичков.

Мэддан, вооружившийся золотой косой, понюхал воздух, когда мы встретились взглядами, и его губы скривились от отвращения.

Вечернее солнце отразилось от шлема Собачьего Мальчика, и он зарычал на меня. Почему это я тут считалась отвратительной? Баргест буквально превращался в животное, которое наверняка вылизывало собственные яйца, и никто, казалось, не возражал.

Фейри-Гот смотрел прямо перед собой, пока ветер играл его чёрными волосами, а Морской Монстр облизывал зубы. Клянусь богами, я видела капельки крови на его клыках, и мне стало интересно, потрудился ли он хотя бы оставить печень или просто сожрал какого-то беднягу целиком.

Над головой с печальным карканьем кружили вороны. Даже они были изменены магией фейри. Они выглядели крупнее, чем должны были быть, с блестящими чёрными крыльями. В когтях они держали крошечные свёрнутые кусочки пергамента.

Трава была покрыта пятнами росы, а вокруг нас клубился густой туман.

Я взглянула на Мелюзину, которая натянуто улыбнулась мне. Оглядев её с ног до головы, я увидела, что она дрожит. Зачем они вообще завербовали эту бедняжку? Должно быть, у неё есть какой-то скрытый навык, о котором я не знала. Это придало мне решимости заключить с ней союз.

«Заводи связи с неожиданными союзниками».

Пока мы стояли на булыжной мостовой, туман только сгущался, клубясь вокруг нас, пока я не перестала видеть кого-либо вокруг себя. Я услышала звук шагов, стучащих по камню.

– Сенешаль, – это был голос Великого Магистра Савуса, и я выпрямилась.

Я почувствовала, как кто-то проскользнул мимо меня, и почувствовала запах сосен, мелькнувшие в тумане светлые волосы. Руадан был их сенешалем, хранителем ключей, и, вероятно, это должно было быть каким-то секретом.

Я сделала неуверенный шаг вперёд, надеясь лучше разглядеть ключ в этом тумане, но голос Савуса остановил меня.

– Оставайтесь в строю, новички.

Я замерла. Насколько я знала, в этот момент я ближе всего оказалась к Ключу Мира. Часть меня просто хотела выхватить меч, напасть на Руадана и убежать с ключом. Но, как он продемонстрировал прошлой ночью, я бы не вышла из этой схватки живой.

– Новички! – голос Савуса проник сквозь туман. – Вы собираетесь вступить в другое измерение, где вас не защитит ничто, кроме вашего собственного мастерства. Некоторые из вас могут не выжить. Ваша задача – убить как можно больше демонов. Эти демоны были даны нам в качестве жертвенных даров из измерения теней. Они заключённые в том мире, – он сделал паузу, прежде чем произнести последние слова своего предупреждения. – Потому что они были слишком извращёнными даже для демонов.

Волна холодной магии пробежала по моей коже, проникая в кровь. Моя спина выгнулась дугой от этой силы. Затем туман начал рассеиваться. Когда он полностью развеялся, я обнаружила, что мы по-прежнему стоим на Тауэр-Грин. Только на этот раз всё выглядело как в старые добрые времена. Виноградные лозы и полевые цветы больше не покрывали стены. Там, где несколько минут назад была мощёная площадь, теперь возвышался неприступный деревянный эшафот – место казни.

Я взглянула на других новичков. Каждый из них уже вытащил свой меч и осматривал лужайку. Зловещая тишина повисла над нами, как погребальный покров. Если я хотела пережить казнь, мне нужно было превзойти других новичков. Я должна убить как можно больше демонов.

Сразу же, как только смогу их найти. Двери с чёрными заклёпками преграждали большинство входов в башни. Скрывались ли за ними демоны?

Я понюхала воздух, ощущая что-то незнакомое. Не фейри, нет. Пахло холодом и затхлостью, как на дне могилы. Вот куда мне нужно было пойти.

Я взглянула на других новичков, которые до сих пор слонялись по мощёной площадке.

По крайней мере, до тех пор, пока баргест с диким звериным рёвом не бросился к одной из башен. Как только он это сделал, сквозь дверь прорвался демон с белыми рогами, облачённый в серебряные доспехи. Я наблюдала, как баргест сражается с ним, ожесточённо размахивая мечом. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы проанализировать его технику. У него был мощный замах, способный перерубить ствол дерева, но его техника была немного неконтролируемой, и он постоянно оставлял себя открытым с правой стороны.

И всё же, небрежно он дрался или нет, он собирался убить демона, а это означало, что он на одного демона ближе к победе, чем я.

Я снова принюхалась, уловив запах могилы. Я обнажила меч и пошла на запах через лужайку к одной из башен. Я сорвалась на бег прежде, чем кто-либо из других новичков понял, что у меня есть преимущество.

Я ногой выбила деревянную дверь на лестничную клетку, затем прокралась внутрь, подняв меч. Здесь запах гнили усилился, и я последовала за ним вверх по узкой лестнице. На полпути к вершине башни лестница приводила в большой зал, заполненный примерно дюжиной людей, одетых в костюмы, усыпанные драгоценными камнями. С одной стороны был накрыт банкетный стол. В воздухе плыла мелодичная песня.

У меня отвисла челюсть. Это не тот праздник резни, которого я ожидала. Нет, это был роскошный бал в стиле Тюдоров, и гости были в красивых масках: лебеди, бабочки, цветы… Потолок между балконами над нами был затянут яркими шёлковыми полотнами, украшенными жемчугом и драгоценными камнями. Стены тоже были украшены тканью с драгоценными камнями.

Если бы у меня на повестке дня не стояло убийство демонов, я бы бросила меч и принялась за мясо и картошку, разложенные на столе. Тюдоры были чертовски хороши в организации вечеринок.

Но с кем именно я должна была сражаться? Они даже не похожи на демонов.

Когда я вошла в зал, разговоры умолкли, и стало достаточно тихо, чтобы я могла слышать свои шаги и лязг мечей снаружи. В окна ворвался рёв баргеста. Все уставились на меня.

Когда толпа расступилась передо мной, появилась новая фигура. Там, в другом конце зала, в мою сторону скользнула женщина. На ней было зелёное шёлковое платье, усыпанное жемчугом, а её чёрные волосы были туго стянуты на затылке. Поверх красовалась скромная серебряная корона. Была ли она королевой?

Что-то в её темных глазах было особенно притягательным, а изящно пышная фигура создавала впечатление, что платье на ней вот-вот лопнет. На точеной шее у неё было красивое жемчужное ожерелье. Единственное, что в ней было неправильным – это шестой палец на правой руке. И всё же моё тело трепетало при виде неё. На самом деле, мне хотелось прикоснуться к ней.

Значит, она была демоном.

Возможно, злой королевой. Извращённая, демоническая, колдовская версия Анны Болейн?

Она подняла изящную руку.

– Ты пришла, чтобы присоединиться к нам? – её голос звучал соблазнительно, и я не могла устоять перед этим приглашением. Я крепче сжала свой меч. Я не могла заставить себя просто замахнуться на неё. С одной стороны, она не нападала на меня, а с другой, она соблазнительно надула губки. Я хотела быть её другом, или обнять её, или что-то в этом роде…

Я с трудом сглотнула.

– Я ищу демона.

Её губы изогнулись в чарующей улыбке, а ресницы затрепетали.

– Демон? – переспросила она переливчатым голосом.

Небольшая толпа вокруг неё разразилась негромким смехом.

Ладно, всё шло совсем не так, как планировалось. Честно говоря, мне было бы гораздо спокойнее, если бы я вломилась в комнату, где голые мужчины рубили друг друга мечами. Возможно, это говорило о чём-то тревожащем, но сейчас не время зацикливаться на личных недостатках.

Ведьма снова придвинулась ближе, её тело изгибалось с соблазнительной грацией. Вокруг неё витали едва заметные намёки на тёмную магию. Суккуб?

Мой взгляд скользнул по комнате, и я начинала думать, что все здесь были в плену у неё, заворожённые её чарами. Она притягивала и меня, и я должна была сопротивляться ей.

Я подняла меч, готовая нанести удар, но не смогла заставить себя сделать это. Мне нужно убить другого демона.

Пока я смотрела на неё, уши женщины удлинились, став похожими на уши лани, а её тёмные глаза расширились.

– Не прикасайся ко мне, – прошептала она, протягивая ко мне изящную руку.

Я почти слышала, как бьётся её сердце, и меня раздирали противоречивые желания обнять её и убить.

Затем она бросилась бежать через зал, но это длилось всего мгновение, прежде чем стрела пронзила её шею. В неё выстрелил один из гуляк – бородатый мужчина в рясе и чём-то вроде берета на голове. В его глазах вспыхнул дикий огонь.

Я стиснула зубы. У него было оружие. У него были глаза демона. Вот он мог умереть. Он наложил стрелу на тетиву, нацелил её в меня и выстрелил. Мне удалось отразить стрелу своим мечом.

Определённо, я была не против убить его. Пока он пытался наложить на тетиву ещё одну стрелу, я бросилась на него. Я разрубила его лук своим мечом, а затем пронзила им его грудь. Вокруг меня раздались крики. Теперь в глазах всех гостей сверкало пламя. Я начала понимать, что неправильно истолковала всю ситуацию, когда только пришла сюда.

Я была в каком-то аду, а соблазнительная женщина была его жертвой. Потому что, конечно, так оно и было – так устроен мир. Киарианна не стала бы мириться с таким дерьмом.

Я развернулась, готовая сразиться со следующим демоном. Но при звуке мечей, извлекаемых из ножен, по моим нервам разлился адреналин. Очевидно, я сражалась с толпой из одиннадцати противников. Я убрала меч в ножны, и в моём мозгу зашевелился намёк на панику.

«Двенадцатый закон силы Балероса: знай, когда ты в меньшинстве».

Глава 15

Я подпрыгнула в воздух, схватив один из лоскутов ткани. Я вскарабкалась вверх, перебирая руками, пока не добралась до бельэтажа и не перемахнула на один из балконов. Я огляделась по сторонам, и мой взгляд быстро остановился на лестничной клетке. Я могла бы быстро ретироваться, но мне нужно уничтожить как можно больше демонов на обратном пути.

Мой взгляд скользнул по фонарям, ярко горящим на балконе. Возможно, немного огня поможет мне сориентироваться.

«Пятнадцатый закон силы Балероса: Всегда используй своё окружение».

Мой пульс участился, я сорвала один из фонарей с крепления и швырнула его на нижний уровень. Масло вспыхнуло, вызвав небольшой взрыв, от которого загорелась ткань на стенах.

Я бросилась к лестнице, затем с грохотом спустилась по ступенькам, обнажив меч. Когда демонические гости бросились бежать к выходу, спасаясь от дыма и пламени, я пронзала их мечом, одного за другим. В панике никто из них не был готов ко мне, и я рубила их, убив первых двоих, которые спустились по лестнице. Остальные развернулись и побежали обратно в горящее помещение.