Текст книги "Падшие (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Глава 22
Самаэль
Я готов был поклясться, что почувствовал её там, прямо по другую сторону стены. Её присутствие было для меня странной магнетической тягой, которую я не мог объяснить – словно чёрная дыра затягивала меня на свою орбиту.
Двух охранников нашли без сознания возле её комнаты. А когда комнату обыскали, её самой там не оказалось. Она пробыла здесь всего один день, а весь дворец уже погрузился в хаос.
Я ненавидел хаос.
Я расхаживал туда-сюда по полу, и мои мысли бурлили как грозовые облака. Моя комната занимала один угол огромной библиотеки, частично отделённый стенами. Обычно это место было моим убежищем – кровать и очаг, книги вокруг. Мой чайник для чая. Но сегодня в моём сознании правил хаос.
Когда-то я командовал армией ангелов. Асмодей блестел от крови моих врагов-демонов или жесточайших мужчин.
А теперь маленькая смертная поставила мой мир с ног на уши за считанные часы. Сложно будет объяснить солдатам, зачем она вообще находилась здесь. Только Соуриал знал цену моим снам.
Закрыв глаза, я почувствовал себя стремительно падающим и дезориентированным. То древнее воспоминание взревело в моём сознании – падение с небес, пока ветер хлестал по мне. Крылья, которые уже не могли нести меня, и та гложущая пустота, пожирающая мою грудь изнутри, смятение. Я чуял запах горящих тел, слышал крики, её голос, зовущий меня.
Мои глаза снова распахнулись. Может, если я посплю, сны снова направят меня, но я боялся, что меня ждали лишь кошмары.
Всё это время Захра играла со мной? Она лгала о чём-то. Но худшее в ней то, что по какой-то причине её образ вторгся в моё сознание, словно в моём черепе разрастался ядовитый плющ.
На мгновение я представил её, нагнувшуюся над моим столом с задранной юбкой… Моё сердце бешено застучало.
Почему? Я никогда не интересовался смертными женщинами. Когда-то я чувствовал нечто похожее на любовь. Но та женщина была далеко не смертной. Нет, она была созданием тьмы и хаоса. И то, что я чувствовал к ней, было сродни безумию.
Тогда я выучил урок. Моей спутницей была лишь смерть.
Я подошёл к медной ванне и наполнил её горячей водой, затем содрал с себя одежду. Я погрузился в ванну, и пар валил от моего перегревшегося тела.
Завтра я буду шпионить за Свободным Народом, вне зависимости от того, присоединится ко мне Захра или нет.
– Самаэль? – голос Соуриала эхом разнёсся с другого конца зала.
– В ванне, – отозвался я.
– Они нашли её пьяной в её комнате, – крикнул он. – Похоже, они не заметили её при обысках. От неё несло вином.
Я почувствовал, как что-то в моей груди разжимается. Хорошо.
Я услышал, как дверь снова закрылась, и погрузился глубже под воду, напоследок окунувшись с головой. Затем я поднялся из ванны и вытерся.
Но даже если Захру нашли, мой разум всё равно не знал покоя. Возможно, пора нанести визит на птичий двор. Я облачился в плащ и набросил капюшон на голову, затем начал длинный путь через замок.
Когда мы прибыли в Доврен, убили короля и заперли членов королевской семьи в темницах, мы нашли там шесть пленённых воронов. Теперь они были одной из немногих вещей, которые даровали мне умиротворение.
Альбийцы воспринимали воронов как символ своей страны. Многие другие смертные считали их вестниками смерти. Крылатые и зловещие, они казались людям холодными, суровыми, лишёнными любви. Создания тьмы и теней, вестники злого рока.
Но я понимал их сердца.
Они нуждались в компании других. Они жаждали тепла, товарищества. Они желали близости, устраивались поближе друг к другу в своих клетках ночью. В тихие моменты они ворковали и успокаивали друг друга. Я чувствовал свирепое желание оберегать их.
Когда я их нашёл, их крылья были подрезаны – обычай, который я ненавидел. Мне думалось, что им, как и мне, должно быть, снится их истинное предназначение, давно утерянное для них. Должно быть, они видят сны о том, как парят в небесах, как ветер треплет их перья.
Я создал для них отдельный двор – двор воронов. Они грелись на солнышке, гуляли по траве и общались на своём языке щелчков. Я пытался научиться этому, подзывал их такими же звуками. Я называл это вороньим языком. Я до сих пор учился, и с каждым днём это удавалось мне всё лучше. Когда я стану Верховным Королём, у меня будет целый замок воронов, но я позволю им свободно летать.
Я шёл по коридорам и на мгновение помедлил у двери в комнату Захры. Я прижался к ней ухом, ожидая услышать её передвижения.
Я слышал лишь тишину.
Я зашагал дальше, думая о своих шести пернатых компаньонах. Я понятия не имел, как звали птиц, когда я убил короля, так что я придумал свои имена – Эден, Соолам, За'ам, Эш, Нэхеш, Арьех.
Перед сном Арьех нравилось запрыгивать на моё плечо и каркать на её вороньем языке мне в ухо.
Вороны – и Соуриал – были всем общением, в котором я нуждался. И это означало, что мне надо выбросить из головы мысли о Захре. Иначе я рисковал снова потерять контроль, показать своё истинное лицо. И кто знает, что случится тогда?
Глава 23
Лила
Должно быть, рассвет уже почти наступил, но я до сих пор не могла уснуть. Снаружи по-прежнему бушевал шторм, дождь бил по стеклу так, словно наказывал его. Мой разум кипел от паники. Где-то в этом замке рыскал мужчина, который, возможно, убил мою сестру.
Одетая лишь в тонкую белую ночнушку, я снова подошла к окну. Я отперла его и высунула голову под дождь.
Я начала тихо ворковать, подзывая ворона и издавая щёлкающие звуки, как учил меня Финн. Я дождалась тихого карканья, затем хлопанья крыльями. Я вытянула руки, увидев, что Лудд подлетает ближе сквозь дождь. Он приземлился на моё запястье, и я сняла ещё одну крошечную записку с его лапки. Как только он улетел, я закрыла окно.
Когда я развернула сообщение, оно оказалось ещё хуже, чем предыдущее. Картинка показывала несколько женщин с перерезанными шеями. Он использовал чёрную ручку для наброска и тени, но добавил ярко-красных чернил для крови. Капли дождя на записке добавляли непреднамеренный эффект, будто кровь растекалась по бумаге.
Над убитыми женщинами он изобразил старательно прорисованные ангельские крылья и корону над ними. Ангел убивал женщин в Доврене. Ангел убил слуг… ангел с короной. Самаэль, король-узурпатор.
А на обороте я нашла ещё одну картинку. Это был прекрасно изображённый портрет меня… и я рассекала мечом ещё одну пару ангельских крыльев. На сей раз корона лежала на земле в луже крови.
Я осмотрела письмо и нашла подпись Финна в виде ворона внизу. С комом в горле я скомкала ужасный рисунок в кулаке. Посыл был ясен. Самаэль убил слуг, и мне нужно свершить такую же месть над ним.
Я подошла к очагу и бросила туда рисунок, наблюдая, как он сгорает.
Больше всего мне хотелось поговорить с Финном лично. Я хотела знать, что ещё ему известно. Слышал ли он конкретно об Элис? Знал ли он о её смерти, жива ли она? Я поспешила найти плащ.
У меня не только были вопросы к Финну, но и мне надо было передать весточку Свободному Народу. Кто-то должен был их предупредить.
Второй раз за ночь я выбралась через тёмный проход. Я не собиралась выжидать ещё один день, чтобы ангелы получили преимущество. И я не сомневалась, что солнце скоро встанет.
Я найду Финна в мюзик-холле. Он сможет передать сообщение Свободному Народу, узнать больше о слугах. Закутавшись в плащ, я снова прокралась через оружейную под покровом ночи. На сей раз там было темно и тихо. Я открыла окно в дальнем конце комнаты и стала спускаться по стене. Чёртов дождь не прекращался, и удержаться было сложно. Но оказавшись примерно в двух метрах над землёй, я просто разжала хватку и спрыгнула на мягкую траву. Штормовые небеса уже немного светлели от поднимающегося солнца.
Пока дождь хлестал по мне, я направилась к первой стене – к той, в которой были открытые арки. Чтобы выбраться отсюда незамеченной, мне придётся вскарабкаться по наружной стене.
Украдкой шагая по траве, я покрепче закуталась в плащ. Из открытой арки я обернулась на замок, возвышавшийся над холмом. В некоторых окнах мерцал свет.
Я повернулась к наружной стене и посмотрела вверх, где она вздымалась к небу. Затем я начала отыскивать пальцами маленькие щёлочки в камне и стискивала зубы, потому что от дождя камни сделались скользкими.
Но прежде чем я успела оторваться от земли, моё сердце пропустило удар, дыхание замерло. Как будто моё тело узнало, что что-то не так, ещё до того, как сообразил мой разум. А потом я поняла, в чём дело.
Запах железа и сладких фруктов доносился до меня сзади, и по земле и камням струилась тёмная магия.
Моё тело застыло, когда я услышала тихие шаги по траве.
Повернув голову, чтобы посмотреть, я увидела едва заметные очертания фигуры в плаще, шагавшей в мою сторону. Я сразу же узнала его чеканную и быструю походку. Его движения указывали на сдерживаемую жестокость.
Я ни за что не поднимусь по стене достаточно быстро. Да и вообще, он наверняка попросту расправит крылья. Так что я повернулась к нему лицом и посмотрела в его серые глаза.
На мгновение мой разум просто опустел, когда я взглянула в его лицо, скрытое тенями. Между его тёмными бровями пролегла складка. Он выглядел… озадаченным. Я ощутила, как прилив его электризующей силы согревает меня.
Когда он завёл руку за мою голову, я задрожала. Он сдёрнул капюшон моего плаща. Холодный дождь стал хлестать меня по лицу, и моё дыхание участилось.
Его лицо выражало смятение, но я чувствовала, что он оценивает меня, взвешивает, решает, достойна ли я.
Ледяной дождь стекал по моей коже. Когда молния расколола небо позади меня, я мельком увидела его острые скулы и длинные чёрные ресницы.
Что, бл*дь, он вообще здесь делает? Почему он рыскал по двору перед рассветом?
– Разве я не говорил тебе не предавать меня? – его голос звучал холодным и отрешённым.
– Я испугалась, – сказала я. – До меня дошли слухи, что вы убили женщин, работавших на вас. Я волновалась, что вы сделаете то же самое со мной. Я подумала, может, я разозлила вас всем, что случилось сегодня. Так что я подумала, что лучше будет уйти.
Очередной проблеск непонимания промелькнул в его глазах. Словно он не мог прочесть меня.
– Мне плевать, что ты напилась, – его голос напоминал низкий звон колокола, дрожью пронёсшийся по моему телу. – Но мне не будет плевать, если ты меня предашь.
– Но как я должна вам доверять?
Он нахмурился.
– Тебе не нужно мне доверять. Ты боишься меня. Этого должно быть достаточно.
И он прав – я его боялась. Это инстинкт. Так как, чёрт возьми, я должна его соблазнить?
Мне также сложно было прочесть Самаэля. Но рысканье по двору ночью указывало на беспокойный разум, может, даже на одиночество. Вероятно, можно начать с этого.
Я широко раскрыла глаза и обняла себя за плечи.
– Я боялась, что в моей комнате водятся призраки. Я слышала про двух маленьких принцев, которых давным-давно убил безумный король. И я уверена, что слышала их крики и видела их призраков в своей комнате. Я проснулась и увидела большие голубые глаза двух маленьких светловолосых детей, одетых в чёрное и грустно смотрящих на меня, и у них на шеях была кровь, – я так увлеклась этой ужасной историей, что забыла, как это должно привести к соблазнению.
Он склонил голову набок.
– Тебе привиделся яркий сон?
Я пожала плечами и на мгновение прикоснулась к его плечу. Мне показалось, что он вздрогнул от контакта.
– Ну, я не знаю, сон это был или реальность, – сказала я. – Я знаю лишь то, что в той комнате водятся призраки. И может, если я буду спать, я могла бы поспать в вашей комнате. Кажется, вы в состоянии защитить меня от призраков.
– Призраков не существует. И даже если бы они существовали, не их тебе нужно бояться, – он позволил угрозе повиснуть в воздухе.
– Ну, а я в них верю, – и я верила. Вроде как. В конце концов, я почувствовала там дух Вороньего Короля. – Многие альбийцы в них верят. И они могут полностью свести с ума. Так что, думаю, мне будет лучше в вашей комнате. И разве вы не чувствуете себя одиноким?
Он нахмурил лоб.
– Нет.
– Не уверена, что я верю вам, – странно, но это было правдой.
Он отодвинулся на меня.
– Ты можешь в какой-то момент сыграть важную роль, Захра. Так что, возможно, мне лучше лично присмотреть за тобой. С этих пор ты будешь жить в моей комнате.
Постоянно?
Он отвернулся от меня, скрывшись в тени.
– Так иди же со мной.
Глава 24
Лила
Я полностью промокла к тому времени, когда мы дошли до Зала Слоновой Кости – грандиозного коридора прямо перед его комнатой, который я мельком видела через трещинку в стене. Когда мы вошли туда, я посмотрела на потолок и ахнула. В какой-то момент, вероятно, давным-давно, каменотёсы поработали с бледным камнем так, чтобы он напоминал тоненькие лепестки цветов, расходящиеся от резких сводчатых пиков. И сам камень был цвета слоновой кости. Создавался прекрасный, но колючий и зловещий эффект, словно мы находились в скелете древнего зверя.
Глядя на потолок, я едва не упустила из виду остальной зал – узкие окна из множества панелей, которые тянулись до самого потолка, и деревянные двери под ними. Я хотела знать, куда вела каждая из этих дверей. Под моими ногами на плитах песчаника были написаны какие-то слова, как на могилах. Может, это и были могилы.
Я ощущала на коже покалывание магии и не сомневалась, что это место древней силы. Словно зал, построенный для Благословенного Вороньего Короля.
Самаэль вёл меня к огромной дубовой двери в дальнем конце коридора, на вершине лестницы. И когда он открыл дверь, мы шагнули в библиотеку, достойную короля. Его апартаменты были размером с кафедральный собор, от пола до потолка заполненный книгами, чьи красочные корешки выцвели от старости.
Два этажа книг тянулись вдоль каждой стены, и их соединяли приставные и медные винтовые лестницы. Потолок изгибался высоко над нашими головами, покрашенный краской насыщенного синего цвета и украшенный изображениями змей, воронов и звёзд. «Магия».
Знание было силой. А Самаэль, жадный мудак, собирал его только для себя.
В дальнем конце комнаты каменные арки и колонны отделяли ещё одно пространство, которое напоминало небольшую спальню в библиотеке.
Он зашагал через арки, и я последовала за ним.
Оказавшись на пороге его спальни, прямо перед собой я увидела очаг, обрамлённый двумя бархатными креслами и диваном справа. На узорно украшенной каминной полке стоял лишь медный чайник. Правее, за каменными арками, я заметила небольшую ванную комнату с круглой медной ванной.
Слева от меня между книжными шкафами размещалась огромная кровать, а над ней выгибалось ещё больше полок для книг.
Боже, это место было изумительным. Если не считать ангела-убийцу, который тут обитал, мне не хотелось отсюда уходить.
Самаэль взял книгу с полки и опустился в кресло у камина. У меня сложилось ощущение, что он делал так каждую ночь, и внезапно это показалось таким домашним. На прикроватной тумбочке у него даже стояли две небольшие керамические кружки, словно он был нормальным человеком, а не убийцей и богом смерти.
Он не смотрел на меня.
– Ты мало спала. Поспи на диване.
На удивление… заботливо. Он пытался усыпить мою бдительность?
Ну, ему предстоит узнать, что всё наоборот, поскольку я буду его соблазнять. Делать его уязвимым.
Я знала лишь то, что мне надо действовать быстро и деликатно.
Глянув на книги у его кровати, я помедлила. Мой инстинкт сороки снова включился в работу, и что-то привлекло моё внимание. Проблеск золота за пыльными книгами.
Я обошла его постель. Любопытство побуждало меня взглянуть поближе, и я осознала, что это рама картины. На краю холста я мельком видела ярко-рыжие волосы и платье с антикварными пышными рукавами, а также намёк на узорный воротник.
– Почему за книгами спрятана картина? – спросила я.
Неудивительно, что Самаэль ответил просто:
– Тебе нет необходимости это знать. Ты ляжешь спать, или мне придётся слушать, как ты обследуешь здесь каждый дюйм?
– Просто любопытно.
– Любопытство может быть опасным, – пробормотал он.
– Зачем нужно постоянно носить этот капюшон?
– Ты как будто просто не слышала, что я сказал.
Но он всё равно опустил капюшон. Хоть я и видела его лицо прежде, его красота была не менее поразительной и яркой, чем резьба в соседнем помещении. Я не сомневалась, что его черты были любовно вырезаны Богом, который аккуратной рукой создавал своего мстительного ангела. Он слегка хмурил брови, пока читал свою книгу.
Когда я смотрела на его лицо, мне казалось, будто я ввалилась в запретное святилище церкви, место, куда люди вроде меня не допускались.
Если мне нужно соблазнить его, чтобы спасти свою страну и отомстить за погибших, то он обладал вовсе не худшей внешностью для этого.
Его взгляд снова метнулся ко мне.
– Ну теперь ты ляжешь спать?
Я сняла свой сырой плащ и повесила на одно из кресел перед огнём. Несмотря на горящее пламя, из-за размеров помещения здесь было холодно.
Когда я посмотрела на Самаэля, он замер абсолютно неподвижно. Его взгляд медленно скользнул по моему телу, задержавшись на груди.
Только тогда я осознала, что от дождя моя ночнушка сделалась абсолютно прозрачной. Изгибы моих грудей оказались выставлены напоказ, соски напряглись. Сквозняк в зале обдувал меня подобно морскому ветерку.
Я ощутила прилив тёплой магии от Самаэля. Моё сердце билось так громко, что мне казалось, будто его стук эхом отражается от высокого потолка. Он отвёл взгляд от моих грудей, казалось, с колоссальным усилием воли и посмотрел мне в глаза. На его подбородке дёрнулся мускул.
Это работает.
– Мне холодно после дождя, – я скрестила руки под грудью. – Может, я могла бы принять ванну. Просто чтобы немного согреться, – я кивнула в сторону ванной. – Я видела, что там есть ванна.
Самаэль склонил голову набок.
– Ты что-то планируешь? Какие-то махинации? – он говорил тихо, но резкие нотки в его голосе заставили меня выпрямить спину.
– Планирую что-то? – я шагнула ещё ближе к нему, и мои груди находились в каких-то пятнадцати сантиметрах от его лица.
Но он не отводил взгляда от моего лица, и его глаза как будто потемнели до насыщенного цвета пламени. Мгновение спустя он опустил веки и откинулся на кресло. Было в нём что-то такое, что напоминало зверя в клетке, какой-то тихий контроль, который мог лопнуть в любой момент. Если я скажу что-то не так или сделаю что-то не то, моя смерть будет безжалостной и быстрой.
А может, случится нечто другое…
Складка между его бровями сделалась ещё глубже, когда Самаэль снова открыл глаза, которые опять сделались бледно-серыми.
– На самом деле, мне всё равно, примешь ли ты ванну. Это не имеет для меня никакого значения.
Учитывая напряжённость его мышц, я ему не поверила.
– Хорошо, – я улыбнулась.
Я прошла через каменные арки в ванную – восьмиугольное пространство с медной ванной на приподнятом помосте. Высокие окна открывали вид на штормовые облака снаружи, отсветы свечей плясали на каменном полу.
Я повернула вентиль крана и наполнила ванну тёплой водой. Задрожав, я сняла мокрую сорочку. От прохладного воздуха каждый сантиметр моей обнажённой кожи покрылся мурашками. Я остро осознавала, что Самаэль в любой момент мог взглянуть через арки и увидеть меня абсолютно голой.
Я бегло обернулась, чтобы посмотреть, обращает ли он на меня внимание, но он решительно старался этого не делать. Развалился в кресле с книгой на коленях.
От наполнявшейся ванны поднимался пар, и я шагнула в воду. Будет ли он таким, как Кассиус, мой напыщенный бывший любовник? Потому что с Кассиусом надо было лишь снять одежду, и всё, на следующие двадцать минут он заворожён. Возможно, это я ещё щедро выразилась. Скорее, минут десять.
А в мюзик-холле Библиотека я видела работу настоящих экспертных соблазнительниц. Когда на сцену выходили танцовщицы бурлеска, они часто выбирали из толпы завсегдатая с широко раскрытыми глазами и сажали его на стул. Танцовщица медленно снимала одежду, показывая ему лишь понемногу за раз – лёгкий намёк на сосок, часть бедра. Это было медленное, контролируемое, нарастающее крещендо желания, грудей, задевавших о щёки, пальцев, поглаживавших грудь. Это походило на баланс между скрытым и обнажённым. И всегда мужчина смотрел на танцовщицу так, словно был поражён благоговением.
Конечно, с Самаэлем будет сложнее, поскольку он такой замкнутый и неземной. Мне надо застать его совершенно врасплох. Тот факт, что я сбила его с толку, казался многообещающим.
Я полностью опустилась в горячую воду.
Тепло после пребывания под дождём ощущалось изумительно. Когда я погрузилась в него, мои мышцы расслабились, щёки и грудь раскраснелись румянцем.
Но взгляд Самаэля оставался напряжённо прикованным к книге.
Мне было нужно, чтобы он посмотрел на меня.
– Соуриал начал учить меня читать, – сказала я.
В этот момент Самаэль переворачивал страницу, но застыл на середине движения. Он бросил на меня резкий взгляд.
– Почему ты постоянно упоминаешь его?
Это была… ревность? Да нет, безумие какое-то.
– Просто так, – я начала рисовать круги пальцами по воде. – Я до сих пор не знаю, что это за работа. Почему мне нужно быть грамотной?
Его глаза вернулись к книге.
– Мне нужно, чтобы люди верили, будто у нас с тобой есть нечто общее. Если ты не умеешь читать, то общего у нас мало.
– Почему?
Самаэль закрыл книгу с громким хлопком и встал, подойдя к арочному проёму, который разделял нас. Я обхватила руками колени, прижав их к груди. Вот вам и соблазнительница.
Мне показалось, что я мельком увидела призрачные тёмные крылья за его спиной.
– Мне нужна жена. Мои сны говорят мне, что это должна быть ты.
Клянусь, на несколько секунд я перестала дышать.
Похоже, это он застал меня врасплох.
