Текст книги "Падшие (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Глава 16
Лила
Холодный дождь промочил мой плащ, и я куталась в него, пока мы сидели в вагоне поезда. Услышать его имя стало хорошим напоминанием о том, кем он являлся. Даже лорд Армарос предупреждал меня о нём.
«Если ты когда-нибудь увидишь его истинное лицо, твой разум уже не оправится».
Подавив дрожь ужаса, я гадала, каково его истинное лицо.
Острые шипы ужаса пронизывали моё сознание, и эта мысль так пугала, что я едва могла об этом думать. Я находилась в одном вагоне с Воплощением Смерти.
Пока поезд ехал над Довреном, я смотрела на Тёмную Реку по правую сторону от нас. Казалось, что она кипит и бурлит как живое существо. Я хотела найти Элис.
Этой ночью я выберусь из комнаты, похожу по замку и попробую найти следы своей сестры.
Лунный свет озарял его лицо под капюшоном, и мне показалось, будто я увидела скорбное выражение в его больших серых глазах.
Затем низкий голос Самаэля выдернул меня из мрачных размышлений.
– Скажи мне, что ты узнала о Свободном Народе.
Когда я полезла в корсаж, где хранила два предмета, его взгляд метнулся ниже, очень тщательно следя за этим движением.
– Я нашла информацию, как вы и просили. Таким образом, вам не нужно вышвыривать меня на улицу и забирать деньги, – я вытащила запонку и маленький кусочек бумаги.
Если знание – это сила, то я находилась в явно невыгодном положении. Даже если бы я сама посмотрела на бумажку, то не сумела бы её прочесть.
– Вот, – сказала я. – Думаю, мужчина, у которого я забрала это, был из Свободного Народа. У них такие же маленькие запонки, как и у мужчины, которого вы сегодня казнили. Серебряные в форме зигзага молнии. Один из этих мужчин передал другому записку.
Самаэль забрал и то, и другое из моей руки, затем развернул записку и прочёл.
Мгновение спустя он снова сложил её и убрал в свой плащ.
– Хорошо. Ты сделала, как я просил.
Я моргнула.
– Что там говорится?
Он повернулся ко мне, и его взгляд сделался ледяным.
– Ты хорошо знаешь мюзик-холл Библиотека.
– Чрезвычайно хорошо.
– Если бы Свободный Народ встречался там, где бы они встретились?
– Думаю, на верхнем этаже. Я там не бывала. Туда пускают только самых богатых членов. Но это похоже на Свободный Народ. На верхний этаж ведёт отдельный вход.
– Они встречаются там завтра ночью. Мы как-нибудь можем подслушать их разговор так, чтобы они не поняли? Думаю, мне могут понадобиться твои навыки чтения по губам.
Финн, кажется, всей душой верил в этих мужчин, и может, мне надо сначала предупредить его. Я всё равно кивнула.
– У Эрнальда наверняка везде имеются потайные комнаты, чтобы люди наблюдали за всякими штуками. И да, я умею читать по губам, если это понадобится.
В этот момент до меня дошло, что в мюзик-холле мы столкнёмся с людьми, которые меня знали. И эти люди будут называть меня Лилой.
– Скажи, как долго ты работаешь на Эрнальда, – пробормотал он.
– С семи лет, – это была правда.
– Но ты же была ребёнком, – его голос напоминал острый клинок.
Мои глаза выпучились.
– О, не как куртизанка. Я помогала ему тайно перевозить товары по городу.
– Звучит как весьма интересный эвфемизм.
– Он уважаемый бизнесмен, – это было любимой ложью Эрнальда.
– Воровка в семь лет. Полагаю, это объясняет, почему твои родители не потрудились обучить тебя грамоте.
Мой желудок скрутило. Умение читать нас не прокормило бы, ведь так?
Мама одна воспитывала меня и Элис. И она была довольно хорошей матерью, пока Элис не пропала. Достаточно хорошей, чтобы мы были чистыми и хорошо накормленными, насколько это возможно. Она заботилась, чтобы на столе была еда, рассказывала нам истории.
– Моя мать старалась изо всех сил, – возразила я оборонительным тоном.
– Ты не упомянула отца, – его низкий голос словно вибрировал в вагоне.
– У меня никогда не было отца. Её мужа повесили до моего рождения, возле тюрьмы Лудгейт. Однажды она отвела меня к тюрьме. Предупредила, что если я буду нарушать закон, мне лучше не попадаться. Она прочла мне вывеску над дверью. «Оставь надежду, всяк сюда входящий».
– Её мужа, – повторил он. – Ты не называешь его отцом.
Я повернулась, посмотрев в окно, и стекло запотело от моего дыхания.
– Я была найдёнышем. В младенчестве кто-то оставил меня на её пороге. Мама приютила меня, кормила, согревала. Мы не родня по крови, но она… – я едва не сказала «она и Элис». – Она – всё, что у меня было.
Его глаза сделались пронизывающими, впившись в меня.
– Вот это уже интересно. Ты можешь быть кем угодно.
– Я могу быть кем угодно, но я никто, – я почувствовала, что воздух холодеет, и пожалела, что открыла ему так много. – Вообще никто.
***
Дождь хлестал по нам, пока мы подходили к воротам. Граф, похоже, снова полностью игнорировал меня. Плащ развевался вокруг его тела, пока он проходил через первую арку так быстро, что я не поспевала за ним. Он ускользнул в ночь.
Когда я вошла во двор, подошли два кловианских солдата, зашагавших по обе стороны от меня. Похоже, меня сопровождали в мою комнату.
Я глянула на одного из них – на темноволосого мужчину с приплюснутым носом.
– Где живут слуги? – спросила я.
– В своих домах.
Я нахмурилась.
– Не здесь? Не в замке?
Он пожал плечами.
– Некоторые остаются на ночь. Большинство приходит с утра на весь день.
– Почему они не остаются здесь?
Он бросил на меня косой взгляд, словно я его раздражала.
– Из-за случившегося.
Волоски на моей шее встали дыбом.
– А что случилось?
Тяжёлое молчание воцарилось между нами, пока мы шли к замку.
– Что случилось? – снова спросила я.
Очередное безразличное пожатие плечами.
– Кто-то убил почти всех слуг.
Эти слова ощущались так, словно кто-то сжал моё горло кулаком.
– Кто? Зачем?
– Не знаю, – резко ответил он. – Прекрати задавать вопросы.
– Почти всех. Но не всех? – я хваталась за соломинку.
– Не всех.
Теперь мне ещё сильнее нужно было поискать улики, связанные с исчезновением Элис.
– Те, кто выжили…
Стражник поднял руку.
– Ты задаёшь слишком много вопросов. Она слишком любопытная, да?
Другой кивнул.
– Мы проследим, чтобы ты не потакала своему любопытству.
Я начинала понимать, что эти парни будут сторожить мою дверь. И это станет огромной проблемой.
Вот только если…
Я запнулась ногой за свою лодыжку, притворившись, будто поскользнулась на траве. А упав, я схватила горсти белладонны в кулаки.
– Ой божечки! Эта трава такая скользкая, – я притворилась, будто снова пошатнулась, при этом позволила плащу накрыть меня и спрятала белладонну.
Заворчав, охранники помогли мне устоять на ногах.
Под проливным дождём мы поднялись по ступеням к дверям замка. Хоть я пришла сюда уже во второй раз, моё дыхание всё равно перехватило от грандиозности и замысловатой резьбы по камню, когда я шагнула внутрь.
Пока охранники вели меня по коридорам, у меня голова шла кругом. Это будет мой единственный шанс отправиться на разведку. Мне нужно использовать эту ночь по максимуму.
Если я буду действовать правильно, охранники не запомнят большую часть вечера. Увидев пустую бутылку вина у своих ног, они посчитают, что напились до умопомрачения. Если я ошибусь, и они поймут, что я сделала, то я окажусь на том эшафоте, положив шею на чурбан для казни.
Я крепче сжала белладонну в кулаках.
Мы молча поднимались по длинным лестничным пролётам, и я подумывала, как заставить солдат расслабиться в моём присутствии. Умение нравиться людям не числилось среди моих сильных сторон, но я видела, как это делали другие воры. Я видела, как Захра соблазняла новых клиентов.
Так что пока мы поднимались по лестницам, я вздохнула и сказала:
– Это место кажется таким одиноким.
Солдаты не ответили. Один из них молча шёл позади меня, другой впереди. Одной рукой я сжимала белладонну под плащом. Кончиками пальцев другой я провела по перилам, пока мы поднимались.
«Попробуем ещё раз».
– Как вы двое развлекаетесь?
Снова нет ответа. Мне придётся как следует флиртовать, да?
Я повернулась к мужчине позади меня и попыталась изобразить коронный взгляд Захры – голова опущена, глаза смотрят из-под ресниц.
– Вы что, совсем не развлекаетесь?
У него были густые брови и маленькие голубые глазки.
– Развлекаемся? Мы пьём и трахаемся. Как и все, – его кловианский акцент был сильным, с перекатывающимися звуками «р». Он кивком указал на лестницы. – Но ни то, ни другое мы не делаем с тобой. Ты под запретом. Так что шагай вперёд.
«Под запретом».
Алкоголь – это единственная идея, которая у меня имелась. К тому времени, когда мы добрались до моей комнаты, я отчаянно желала убраться от них, чтобы сотворить своё маленькое снотворное зелье.
Вот только когда они открыли дверь, я оказалась не одна.
Лорд Соуриал сидел за огромным столом и попивал из фляжки. Похоже, он также принёс с собой несколько бутылок вина. В шестиугольной комнате отсветы свечей плясали на каменных стенах и обнажённой груди Соуриала.
– Я ждал тебя. Почему ты выглядишь так, будто замышляешь нечто недоброе?
Глава 17
Лила
Уголок его губ изогнулся, локон волнистых волос упал на глаза. Он развалился в порочной позе – ноги закинуты на стол, в руке болтается фляжка. Рядом с ним на столе лежала небольшая стопка книг.
– Что ты задумала, Захра? Что ты прячешь?
«Вот чёрт».
– Что ты тут делаешь?
– Не уверен, что мне нравится это приветствие. А я-то думал, что мы друзья.
– Уже поздно. Разве не пора отправляться в кровать?
Он вскинул бровь.
– После одного поцелуя? Печально, когда женщина так быстро привязывается, но полагаю, мне приходится нести это бремя из-за моего божественного лица.
Я кисло улыбнулась.
– Не вместе же. Думаю, хватит с меня мужчин на сегодня, – я всё ещё сжимала смертоносную белладонну под плащом.
Он вытянул одну руку над головой, давая мне обзор на его пресс.
– Вы рано вернулись с вечеринки, сейчас ещё даже девяти нет. Кто ложится спать до девяти часов?
Я покосилась на комфортную с виду постель.
– Как по мне, звучит очаровательно.
– Ну, а я должен научить тебя читать.
Мне надо выдворить его отсюда. Что случится, если он увидит мои полные яда горсти?
– Не сегодня. Мне правда надо поспать.
В его ореховых глазах сверкнуло веселье.
– Ох, дорогая. У тебя сложилось впечатление, что здесь тебе дали свободу выбора? Не уверен, с чего ты это взяла. Это не так работает.
Я заскрежетала зубами. Похоже, с отравлениями придётся подождать, а траву – спрятать.
– Ладно. Но я промокла под дождём. Мне надо переодеться.
Он махнул рукой.
– О, отлично. Я-то беспокоился, что будет скучно, но раз ты снимаешь одежду, полагаю, дело принимает интересный оборот.
– Тебе надо выйти из комнаты.
Он склонил голову набок, нахмурившись.
– Ты ужасно стеснительная для куртизанки. Это откровенно озадачивает. Или твои клиенты делали всё через дырку в простыне?
– Я сложная и многогранная личность. Если не будешь уходить, тогда закрой глаза.
Всё ещё сжимая белладонну под плащом, я подошла к гардеробу. Я бегло оглянулась на Соуриала, убеждаясь, что он закрыл глаза, и увидела, что он смотрит в другую сторону и лениво потягивает что-то из фляжки. Я открыла шкаф и бросила туда белладонну.
Затем я сняла плащ, гадая, наблюдает ли за мной Соуриал. Ещё один быстрый взгляд через плечо сообщил мне, что он по-прежнему смотрит в сторону, так что я сняла своё серое платье.
Мой разум продолжал возвращаться к тому факту, что почти все слуги были убиты. Почти все. Элис могла быть в их числе, при условии, что она работала здесь.
Повесив платье, я спросила:
– Соуриал? Тебе что-то известно о слугах, которые были убиты?
– Откуда ты об этом узнала? – резко спросил он.
Я почувствовала, как моя кровь холодеет, тёмная злость пронзает кости.
– Кто их убил? – я достала чистое и простое чёрное платье. Они не дали мне нижнее бельё, так что приходилось обходиться без него.
– Почему ты так заинтересовалась слугами? И как ты узнала эту информацию?
– У меня была подруга, которая, возможно, работала здесь. Её звали Элис. Я хотела узнать, что с ней стало.
Повернувшись посмотреть на него, я обнаружила, что он уставился на меня, и в его глазах собрались тени.
– Они были убиты в Башне Костей, – вместо того чтобы небрежно развалиться на кресле, теперь он напрягся всем телом и подался вперёд. – Я не знаю, что с ними случилось и почему. Кто-то их убил. Я думал, может, это был один из них. Кто-то, кто сошёл с ума. Твой вид… весьма склонен к безумию. Мы так и не сумели узнать, что именно случилось, но это сделали не наши солдаты.
Я сникла.
– Кто-нибудь выжил?
– Тела были сброшены в реку, так что сложно сказать. Возможно.
К этому времени Соуриал, похоже, взял себя в руки, и его глаза снова сделались орехового цвета. Когда он отпил из фляжки, его кольца сверкнули в свете свечей.
Но чувство страха и потери нарастало во мне. С тех пор, как Элис пропала, логическая часть меня считала, что она погибла. Иначе в какой-то момент я получила бы от неё весточку. Письмо или личный визит. И всё же я не чувствовала, что это так. Легко жить в отрицании, когда нет противоречащих фактов.
Сделав глубокий вдох, я напомнила себе, что даже не знала наверняка, работала ли она здесь. Она просто исчезла, и я полагалась лишь на то, что Финн видел, как она несла ткань к воротам замка.
Я подошла к столу, выдвинула стул на подобающем расстоянии от Соуриала и налила себе бокал вина. Я хотела побыстрее покончить с этим, чтобы начать поиски улик. Эта ночь предназначалась для рысканья в тенях.
Соуриал взял из стопки маленькую книжку и открыл её. Пожелтевшие страницы придавали ей древний вид, и на каждой из них имелось изображение одной буквы, написанной от руки. Книга очевидно предназначалась для детей, но, наверное, надо начинать с малого.
Я посмотрела на первую страницу – выцветший рисунок красного яблока, рядом мяч, потом кошка[2]2
Это иллюстрирует первые три буквы английского алфавита – Apple (яблоко), Ball (мяч) и Cat (кошка).
[Закрыть].
– Ты знаешь алфавит? – спросил Соуриал.
Я прочистила горло.
– Конечно, я знаю алфавит, – ну вроде как знаю.
– Можешь назвать буквы?
Я не была в этом уверена, но положила книжку на колени и постаралась назвать каждую из букв.
Но мой разум то и дело возвращался к загадке убитых слуг. Пытаясь сосредоточиться, я знала, что называю некоторые буквы неправильно, и поправки Соуриала лишь заставляли меня краснеть и сбиваться. Мы прошлись по ним снова, и я пыталась назвать буквы и звуки, которые они обозначали, но это не всегда получалось интуитивно угадать.
Соуриал заставлял меня повторять снова и снова, пока я не начала запоминать буквы и соответствующие им звуки. Каким бы ценным ни было умение читать, сейчас это не являлось моим приоритетом.
Я закрыла книгу.
– Ну хватит на сегодня, – я потёрла глаза. Сложно представить, как перейти от этого к чтению настоящих книг со смыслом.
Он пожал плечами.
– Ещё нет и десяти.
– А для меня слишком поздно. И к чему всё это?
– Для работы, которую граф Саклас запланировал для тебя. Тебе нужно казаться более равной ему, чем сейчас.
– Хммм. Я не думаю, что между нами когда-либо будет что-то равное, – в конце концов, он был злобным существом, которому самое место в Аду, а я предпочитала думать, что я всё-таки получше него.
Мой взгляд метнулся к двери. Я хотела спросить, где найти Башню Костей, но это определённо вызовет подозрения. Так что я потянулась и притворно зевнула.
– Прошу прощения, Соуриал. Я засыпаю на ходу.
Он направился к двери. Моё сердце бешено стучало, когда я думала о предстоящей вылазке.
Но встав на пороге, он повернулся ко мне.
– Постарайся не допускать, чтобы любопытство взяло над тобой верх. Ты попала в мир, который едва-едва начинаешь понимать. Ты здесь из-за снов графа. Тебе надо сыграть какую-то маленькую роль, помочь ему получить желаемое. Ты выполнишь свою функцию, вот и всё. Но не вторгайся в вещи, которые тебе никогда не нужно было видеть. Ты лишь потеряешь рассудок.
Я не собиралась поддерживать эту шараду и дальше.
– Я знаю, кто вы. Большинство людей в Доврене знают, кто вы. Вы падшие ангелы. Я вижу, что твои глаза темнеют, а глаза Самаэля превращаются в пламя. Может, вам никогда не суждено было сливаться со смертными.
Его взгляд пронизывал меня насквозь, и он сделался неестественно неподвижным.
– Что ж, Захра. Я определённо не впервые слышу такое мнение.
– Вы все живёте вечно?
– Я не выдаю такую информацию без платы за неё.
– Тогда ладно, – я встала, моё сердцебиение уже учащалось. Это важная информация – имелись ли у них слабости? Я опустила подбородок и посмотрела на него сквозь ресницы. И застенчивая улыбка, подобная той, которую использовала бы настоящая Захра. Я поиграла со своими волосами. – Ещё один поцелуй взамен маленького ответа на мой вопрос?
Его губы изогнулись в соблазнительной улыбке, и глаза снова начали темнеть.
– Ладно, – он прислонился к косяку, и его плащ разошёлся, открывая обнажённую грудь. – Ты выдумываешь вопросы для меня, чтобы дать себе повод?
Он правда так думал, да?
– Может быть, – я зашагала к нему по песчаниковым плитам. По мере моего приближения его глаза продолжали темнеть, воздух словно потрескивал от его сексуального магнетизма.
– Ты знаешь, какой самый очевидный признак, что ты не один из нас? – спросила я. – Ангелы обладают аурой соблазна, которой нет у людей.
Он сверкнул порочной улыбкой.
– С моей точки зрения, это не так, – пробормотал он.
Когда я стояла вблизи к нему, его соблазнительная сила змеилась вокруг меня и окутывала. Моё дыхание участилось, когда я посмотрела на луны, вытатуированные на его груди. Они начинали светиться бледно-голубым светом. Вблизи сложно было сопротивляться его афродизиаковым способностям. Я представляла, как провожу губами по этой мускулистой груди.
Соуриал накрыл ладонью мой затылок, затем развернул, прижимая меня спиной к двери. Доминируя надо мной.
– Я не уверен, что это хорошая идея, – проурчал он, наклоняясь. – Но может, разок попробовать на вкус перед уходом. Всего разок.
Я обвила руками его шею, вдыхая исходивший от него аромат дуба. Чистая тьма сгустилась в его глазах, и он задрожал от удовольствия. О Господи… его ладонь на моей шее ощущалась грешно приятной, и я чувствовала жар, полыхавший в его теле.
Соуриал наклонился и скользнул губами по моим. Неукротимый жар тут же пронёсся по моей коже. Я открыла рот, приветствуя поцелуй. Чёрт возьми, у него был такой приятный вкус, как у экзотического вина.
Струившаяся из него магия была чувственной лаской, которая скользила по моим ключицам, согревала и заставляла сжимать бёдра.
Когда поцелуй углубился, его язык задел мой. В моём сознании полыхали образы – ночное небо над пустыней, луна, висящая в небе как драгоценный камень, и порывы ветра на моём теле. Ощущение его мягких губ словно телепортировало меня.
Куснув мою нижнюю губу, он издал низкий гортанный звук – удовольствие и агония в одном флаконе. Затем он отстранился от меня, пронизывая взглядом чёрных глаз.
Я уставилась на него, переводя дыхание.
– Скажи мне. У ангелов есть слабость?
«А именно, как ангел оказался убитым в реке?»
– Конечно, есть. У всех есть слабость, – он опустил губы вплотную к моему рту и прошептал: – Смертные женщины.
Я задрожала от его ответа, пытаясь собраться с мыслями, но это было сложно, потому что в моём разуме до сих пор сиял свет луны на ночном небе. Я медленно и протяжно выдохнула.
– Я имела в виду слабое место в буквальном смысле слова.
– Я тоже.
Я до сих пор не понимала. Но он, похоже, опьянел от нашего поцелуя; возможно, это лучшее время, чтобы выведать у него информацию.
Так что я провела рукой по его груди. Его глаза закрылись, он запрокинул голову.
– Мммм.
– Что это значит? – прошептала я, не отрываясь от его груди. – Вы можете стать… смертными?
Он запустил пальцы в мои волосы.
– Соблазнение, – пробормотал он. – Соблазнение женщиной делает нас смертными на время.
Мои пальцы на его груди напряглись. Похоже, это выдернуло его из дымки похоти, и его тело напряглось.
Его глаза сощурились, вернувшись к обычному ореховому оттенку. Я почувствовала, как воздух холодеет.
– Я тут сообразил, что этот разговор может быть вреден для моего здоровья, – Соуриал прижал ладони к двери по обе стороны от моей головы, заточая меня в ловушку. – Что ты планируешь, Захра?
– Ничего. Я просто любопытная.
Тёмная усмешка.
– Любопытная? – он открутил крышку фляжки и сделал глоток, его глаза пронизывали. – Нет, я думаю, ты опасная. Доброй ночи, Захра. Охранники будут следить за тобой.
Глава 18
Лила
Я получила ту информацию, которую хотела. Соблазнение. Та ещё задачка, не так ли?
До меня и ранее доходили слухи, что ангелы падки на смертных женщин. Что мы их слабость. Я не знала, что это говорилось в буквальном смысле.
Мой разум бурлил, и я подошла обратно к гардеробу. То есть, если я захочу смерти Самаэля… мне придётся сначала соблазнить его? Это… ужасало.
Снаружи снова поднялся шторм, дождь хлестал по окнам. Если бы не моя шпионская миссия, мне бы очень хотелось свернуться калачиком в тёплой постели и заснуть под этот шум в окружении книг, которые я ещё не могла прочесть.
Но сначала мне предстояло отравление и шпионаж. Я открыла шкаф и схватила траву с пола.
На столе я нашла ложку и миску, чтобы использовать их в качестве импровизированной ступки с пестиком. Ягоды белладонны были сладкими и хорошо смешивались с вином. Я растолкла их в тёмную сочную пасту и аккуратно положила в одну из бутылок вина.
Я поболтала содержимое, пока не убедилась, что всё растворилось. Затем я с непринуждённой улыбкой открыла дверь и увидела, что за ней стоят два солдата.
– Здравствуйте, джентльмены. Это вино не отвечает моим стандартам. Не могли бы вы отослать его, пожалуйста? Прошу, принесите что-нибудь получше.
Один из них фыркнул.
– Она шутит?
– Естественно, нет, – сказала я. – Я бы хотела нечто более сухое. Этот сорт слишком сладкий.
Один с усмешкой выхватил бутылку из моей руки.
– Само собой, мы прямо сейчас этим займёмся, – он кивнул на дверь. – Но ты должна вернуться в свою комнату.
– Хорошо, нет проблем. Буду ждать.
Я ускользнула обратно внутрь и закрыла дверь. Снаружи молния расколола небо, и ветер завывал сквозь щёлочки в окнах. Свечи в комнате прогорели до фитилей, так что свет становился более тусклым.
Я расхаживала туда-сюда, и мои мысли бушевали не хуже шторма на улице.
«Почти все слуги были убиты».
Я гадала, вдруг Соуриал знал больше, чем рассказывал. Самаэль отрубал людям головы возле замка. Разве не он был наиболее вероятным виновником? Тот, кто просто потерял контроль? У этого мужика со стен замка свешиваются трупы. Он явно не имел ничего против убийств смертных.
Острое чувство вины скрутило мою грудь. Элис никогда не говорила нам, куда направляется. Если она шла сюда, возможно, она посчитала нужным сохранить это в тайне. Она всегда называла себя патриоткой – истинной альбийской женщиной. Как-то раз она разбила нос мальчишке, потому что тот предположил, что Вороний Король – это всего лишь легенда.
Если у неё появился шанс сбежать из трущоб, в которых мы жили, может, она воспользовалась этой возможностью без лишних слов. У нас было мало вариантов. Ты либо проститутка, либо воровка, и в обоих случаях ты наверняка окажешься в кутузке. Кто мог винить её за поиски лучшей жизни? Но может, она думала, что я её осужу. Хотелось бы мне, чтобы она мне доверилась.
Я глянула на дверь. Мне нужно подождать ещё немножко, чтобы сонное зелье подействовало. И мне до сих пор надо выяснить, как попасть в Башню Костей.
Я не совсем понимала, что именно буду искать – наверное, признаки того, что Элис была там. Я надеялась не найти ничего.
Я попыталась мысленно представить планировку всего комплекса – центральный замок, две наружные стены. Но Башня Костей может быть любой из двадцати одной башни.
Мне нужно знать, куда направляться. Резко развернувшись, я посмотрела на стопки книг, окружавшие мою постель. Я не могла читать слова, но с картой-то справлюсь. Я схватила свой детский букварь со стола, затем подошла к кровати.
В угасающем свете я забралась на матрас и посмотрела на ряды книг.
У некоторых на корешках не было названий. У других были слова, которые я не могла прочесть, у третьих – маленькие гравированные картинки из серебра или золота. Я водила пальцем по корешкам, разглядывая каждый в отдельности, пока не добралась до кроваво-красного тома с золотистой гравировкой на корешке. Четыре невероятно высокие башни, тянущиеся вверх. Похоже на Замок Аида.
Я достала этот том, открыла и сдула пыль со страницы. В начале книги имелась карта всего места. Каждая башня и каждое здание были подписаны.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, какие буквы мне нужно найти… но первые буквы походили на К как Кот, О как Облако и С как Сосна. И было что-то невероятно приятное в расшифровке слов, когда рядом не было Соуриала. Мне хотелось прочесть их все, но начнём со слова «Кости».
Так что я разглядывала маленькую карту, пока не нашла искомое. Букв К, О, С оказалось достаточно, чтобы я нашла нужное место. Вот она, Башня Костей, возвышавшаяся над Тёмной Рекой. Она тянулась к небу в конце одной из наружных стен.
Карта явно была старой, поскольку изображала двадцать три башни. Похоже, когда-то река была более узкой, но в какой-то момент в далёком прошлом её разлившиеся воды поглотили две башни.
К сожалению, мне придётся выбраться за пределы замка, чтобы расследовать обстановку. И хоть мне не нравилась необходимость пересекать открытый двор, пожалуй, сегодня лучшая ночь для этого. Облака полностью скрывали луну и звёзды, обеспечивая изумительную темноту. Именно сегодня будет проще остаться незамеченной.
Сложно будет выбраться из замка, пока солдаты охраняют входную дверь. Моей лучшей надеждой была возможность прокрасться на нижний уровень, а потом спуститься по стене из окна.
Доврен был городом стен, особенно в восточной части. В древние времена, когда королевством правил Благословенный Вороний Король, он установил по городу огромные каменные заграждения, чтобы не впускать завоевателей. Солдаты защищали Доврен с башен в стенах. И хоть большая часть стен превратилась в руины, во многих местах башни до сих пор поднимались до небес.
Некоторые богачи строили грандиозные дома у древнего камня. Так что если уметь карабкаться, можно пробраться и стащить несколько серебряных ложек или изящный фарфор. Ну, если ты принадлежишь к таким личностям.
Короче говоря, я хорошо умела карабкаться по каменной кладке.
Я поставила книгу обратно на полку, затем взяла со стола длинную свечу и коробок спичек, сунув их в карман.
Что касается кинжала, его я пристегнула к бедру.
Учитывая, что они не предоставили мне трусики, и на мне было длинное платье, мне совершенно точно придётся убить любого, кто увидит, как я достаю кинжал.
Приготовив всё, я пошла к двери. Повернув ручку, я слегка приоткрыла её. Мои губы тут же изогнулись в улыбке. Белладонна сработала, и оба охранника привалились к стене. Я вылила остаток вина на них и оставила пустую бутылку рядом. Теперь они выглядели как парочка алкашей, наклюкавшихся вином.
Я посмотрела по коридору налево, затем направо. Только тени и камень.
«Сейчас или никогда».
Я поспешила к лестнице и быстро стала спускаться, держа одну руку на стене для равновесия и минуя один поворот за другим. Добравшись до первого этажа, я высунула голову за дверь.
Я оказалась в оружейной – в огромном деревянном зале с дубовыми арками, выгибавшимися над головой. Что более важно, здесь имелось окно, которым я могла воспользоваться.
Я быстро и тихо прокралась через комнату.
Оранжевые отсветы плясали на мечах, топорах и старой броне, висевшей на стенах. Я подпрыгнула, краем глаза уловив движение, но потом поняла, что это всего лишь моё отражение. Между некоторыми комплектами брони висели зеркала, отчего комната казалась более просторной.
Я открыла окно наружу, подтянулась и перекинула одну ногу. На мгновение моя ступня запуталась в подоле длинного платья, но я сумела освободиться. Вот именно поэтому я обычно носила штаны.
Опускаясь, я смогла упереться кончиками пальцев на ноге. Едва-едва, буквально в углубление между камнями, но я могла это использовать. Выбравшись из окна, я закрыла его почти полностью. Далее я стала искать маленькие углубления, пространства между камнями, за которые можно ухватиться пальцами рук и упереться пальцами ног. Мне нужно было спуститься всего на несколько метров, а потом спрыгнуть.
Я мягко приземлилась на траву и сделала глубокий вдох.
Дождь сделался уже не таким сильным, но небо по-прежнему было затянуто облаками. Мне нравилось выходить на улицу ночью, я чувствовала себя свободной. Пока я спешно шагала по траве, мои глаза выбирали самый затемнённый маршрут.
Добравшись до Башни Костей, я посмотрела на неё вверх. Много членов королевской элиты были убиты в этой самой башне. Давным-давно король держал здесь своих жен, а потом они наскучили ему, и он отрезал им головы.
Но своё название башня получила из-за трагедии тысячу лет назад, когда безумный король убил двух принцев и заложил их тела под лестницей. Злой король-притворщик с запада хотел проложить себе дорогу к трону.
Эрнальд говорил, что все короли были тиранами. Элис сказала бы, что они хотя бы были нашими тиранами.
С этой мыслью я пошла по влажной траве и скользнула на тёмную лестницу. Здесь было темно и тихо как в могиле. Я прижалась ухом к камню, пытаясь услышать звуки движения. Я ничего не слышала.
Из кармана я достала свечу и спички. Я зажгла свечу, и маленький огонёк затопил подрагивающим светом винтовую лестницу.
Пока я поднималась, меня омывал холодный воздух. Тут пахло мхом и камнем. Элис когда-то поднималась по этой самой лестнице?
Я представляла её такой, какой её видел Финн: несёт красный шёлк, светлые волосы блестят. Может, она выбралась… она не хуже меня умела лазить по стенам.
Ветер свистел сквозь маленькие трещинки в стенах. Я задрожала. В этой самой лестнице покоились мёртвые принцы… где-то под моими ногами.
Все в Доврене говорили, что в этом месте обитают призраки. И в данный момент это казалось правдой.
