Текст книги "Деньги правят миром (СИ)"

Автор книги: Jana Krasovskaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Утром у юного Петтигрю прошла первая операция из разряда «товар-деньги», Нимбл (такое прозвище было у пацана) остался доволен, напялив толстенные теплые носки и кеды сверху. Носки явно были бонусом, и тот, прежде чем надеть, посмотрел вопросительно.

– Помнишь, ты сказал вчера, что я, типа, честный? Мне надо, чтобы этот недостаток поскорее прошел. Только не внешне.

Пацан понимающе кивнул:

– Что, прижало?

– Есть малость.

– Ну?

– Что ну?

– Рассказывай.

– А че… отца убили месяца три как.

– Мать че?

– Да мать… если я честный, она вообще… – он глубоко вздохнул. – Фиалка нежная. Устроиться никуда не может, хотя старается. И плачет все время, – Пит непроизвольно скривился.

Пацан пожевал губами, раздумывая:

– Больше никого?

– Дед с бабкой магглы.

– Ну так валите к ним. В Лютном вам ловить нечего.

– Да это я понимаю. Мать…

– Боится?

– Да. По ней, так лучше Лютный.

– Дура. Так ей и скажи.

– Ага, так она меня и будет слушаться. Припрется этот, как его, агент… Липман, а потом она скажет, мол, сынок, переезжаем.

– Кто припрется? – воскликнул Нимбл не без издевки. – Липман?! Хы. Ну вы попали. Гони его в три шеи…

– Как? Они взрослые, а я…

– А ты дурак. Слушай сюда. Но с тебя причитается. Хотя Липман сволочь еще та, я б ему… – Нимбл поманил его пальцем и начал быстро шептать на ухо. Выслушав, Пит рассмеялся:

– Ну ты придумал. Башка-а…

– Съедят вас. Мать так точно. Тебя… не знаю. Один из ста, что выживешь, я б поставил.

– Торговаться научишь – с меня обед.

Они пошли по рядам, где Пит под руководством нового знакомого на часть полученных денег накупил припасов, особенно не портящихся: круп, муки, макарон… По рисунку, который он худо-бедно из себя вымучил, мать сделала ему довольно крепкий объемный рюкзачок из старой куртки, так что и складывать было куда, и руки оставались свободными. Нимбл, кстати, оценил. И захотел такой же. Петр задумался о жилете-разгрузке, удобная ведь вещь. А еще гадал, стоит ли вести домой этого явно неблагонадежного парня…

Все решил опять-таки случай, вполне обычный для этих мест, тем более, что шли они не обычным путем: Пит из-за тяжелого рюкзака решил срезать дорогу через небольшой пустырь за Лютным. Ну, и… пришлось подраться. Вдвоем на троих, но сила Пита и его мощный не по возрасту кулак плюс ловкость и меткость Нимбла позволили им выйти без потерь. Ну, почти. Не считая синяков и ободранных костяшек кулаков Пита и оторванного рукава Нимбла. Даже все зубы были целы, не то что у противников.

– Эти будут следить, даром что мелкие, один тут не ходи, – предупредил Нимбл.

Пит кивнул. В лучших традициях шпионажа он «запутывал следы»: покружил немного по пути домой, к удивлению нового… да, пожалуй, уже приятеля. И вести его к себе было теперь как-то совсем без проблем.

– А ты чего один-то? Не в стае?

– Я не чистокровный оборотень, если ты об этом. Я полукровка. И маг.

– Ого. Тебе сколько?

– Одиннадцать. Так ты…

– Что?

– Ты к оборотням… нормально?

– Ну, мне пока никто из них ничего плохого не сделал. Да и ты ж не оборачиваешься?

– Пока нет.

– Надеюсь, так и останется.

– А я-то как надеюсь, – криво усмехнулся тот.

А через пару минут задумчиво спросил:

– Как, говоришь, отца звали?

– Никак не говорю. Тебе зачем?

– Три месяца назад? Контора недвижимости?

– Откуда ты?!..

– Петтигрю?

Петр схватил его за грудки, сам себе удивляясь. Ведь он, по идее, вовсе не знал того отца, который был у Питера, но… иначе просто не мог.

– Что ты знаешь? – прошипел он парню в лицо.

Тот встретил его взгляд своими спокойными орехово-карими глазищами:

– Тебе это ни в чем не поможет, – и отодрал от себя его руки.

Пит понял с полуслова. Пальцы сами сжались в кулаки, и сквозь зубы он процедил:

– Я вырасту.

И встретил совершенно серьезный и взрослый взгляд.

– Вдвоем шансов больше. Я расскажу. Не здесь.

По пути они успели поговорить еще немного.

– А тебе письмо из Хога не приходило?

– С чего бы?

– Так вроде… всем магам после одиннадцати приходит.

 – Ага. Щас. То-то по Лютному и в округе десятки таких, как я, шарят.

– Так ты что, один совсем?

– Я в банду не хочу, – пацан насупился.

– Кинули когда?

– Хуже.

– Ну ладно, пытать не буду. Захочешь – скажешь, нет – значит, не мое дело.

– Сказал же, потом. Не на улице.

Через пять минут они уже подошли к дому. Мать, конечно, разохалась, но обедом накормила обоих щедро. И куртку новому приятелю сына починила.

«Вот, сын уже наводит контакты с Лютным, – подумала женщина, – а ведь даже этот мальчик… Он совсем один, кажется. И, похоже, ровесник или даже помладше Пита. Ему намного хуже, чем нам».

Рука сама потянулась к вихрам мальчишки, погладить, ободрить. Он вскинулся, и она вмиг отдернула руку.

– Простите, мэм. Я… отвык, – ломкий мальчишеский голос тронул за душу.

– Ничего, я понимаю, извини… Нимбл.

– Джейк. Меня зовут Джейк Хейли, мэм.

– Я рада звать тебя по имени, Джейк. У нас тут осталось немного вещей, из которых Пит быстро вырос, ты не против, если я тебе приготовлю?

– Я – и против? Да что вы, мэм, только рад. У нас в Лютном гордые долго не живут.

– Не, мать у тебя не фиалка… Курочка, – ласково сказал Нимбл. – Все верно, нечего ей в Лютном делать. Ну, а как действовать тебе, ты понял. Амулет принесу.

А потом глубоко вздохнул…

– Мою старшую сестру звали Иви.

– Она… умерла?

– Замучил. Один гад.

– Липман?

– Старший брат. А может, и оба. Она, когда вернулась, говорить перестала. А через два дня умерла. Но я тоже вырасту. Главное сейчас – выжить.

Но через полчаса Питер знал поименно и убийц отца, и их заказчика…

Когда мать вынесла ворох вещей для Джейка, Пит опять не узнал сам себя: он зарылся в них, вытаскивая и откладывая назад то, что, как он считал, еще вполне пригодится. Правда, оставлял он лишь то, что было приятелю определенно велико. Миссис Петтигрю удивленно смотрела на сына, обычно никогда не заботящегося о вещах… А у Петра зрели новые мысли. Когда довольный и приодетый новый приятель ушел, он снова взял мать в оборот:

– Помнишь мальчика, сына соседки наших стариков?

– Да, а что?

– Он же младше меня, но по комплекции похож.

– И что?

– А эта куртка и штаны зачарованы, так? От грязи и на прочность, верно? Иначе я бы давно…

– Ты предлагаешь им продать?

– Почему бы нет? Так, не задорого. Заодно узнаем, как держатся заклинания. И если они продержатся хоть месяц, дед может узнать, можно ли на этом заработать и хватит ли нам денег, чтобы тут жить.

– Ремонт и чистка одежды… – задумчиво протянула миссис Петтигрю. – Если жить и работать здесь, проблем у меня не будет. Главное, чтобы там подольше держалось. Ну и еще таскать туда-сюда… Неудобно. Но… еще ведь и чары закрепления есть!

Пит удовлетворенно поглядел на приободрившуюся мать.

Предки были весьма довольны: в кои-то веки их дочь применила свои умения им на благо: дом внутри сверкал как новенький. Миссис Берч больше всего восхитили ковры, которые стали выглядеть, словно только что купленные. О, она придумает название «чудесного нового средства» и, если все удастся… Уж она-то поможет дочери всем, чем только сможет. Да и с детской одеждой вполне удачная мысль. Кстати, о средстве… Сможет ли дочь сделать такое, как у них там, зелье? А шампунь для роста волос? А крем?.. В голове у пожилой дамы начали складываться интересные перспективы…

Питер был снова обрадован стариками: ему выдали денег «на приодеться», доверив наконец это сделать самому, и он дошел до распродажи… Где сумел набрать достаточно приличных вещей меньше чем на половину полученной суммы. Потом немного призадумался и пошел искать сумки. Спортивную сумку или рюкзак… И попробовать зачаровать. Дурацкие портфели и ридикюли, которые он видел у волшебников, были неудобны ужасно. А сундуки вообще бесили выходца из 2024-го года.

А еще он с удовольствием вспоминал помолодевшие глаза матери. Тусклый и печальный взгляд женщины изменился: перед ней наконец забрезжила надежда. Он видел, что она начала думать о будущем. О том, как жить дальше, а не просто как-то выживать.

Миссис Петтигрю действительно стала увереннее. Конечно, они выпутаются, определенно, справятся – даже если что случится, родители помогут. Она не одна. И в Лютном у них с Питером уже есть знакомый, хоть это всего лишь мальчик. Но… Как он там сказал? Она вспомнила и начала колебаться. Возможно, это и не такая хорошая идея. Но другой пока не было. Или все же рискнуть остаться, заплатив за полгода?

Когда мистер Липман пришел к своей очередной жертве, его ждал неприятный сюрприз. Отчего-то тихий и спокойный мальчик, на которого он даже внимания не обращал, устроил ему форменную истерику. А мать только смотрела на это безобразие, вытаращив глаза, но сделать ничего не могла. Похоже, происходящее было неожиданностью и для нее.

– Питер, что с тобой… Перестань, пожалуйста, – наконец отмерла миссис Петтигрю.

– Будьте добры, мэм, удалите своего отпрыска, он мешает нашему важному разговору.

– А вы не хотите рассказать, по чьему наущению нам вдвое повысили аренду? Или это не важно, – снова вылез пацан.

Да откуда он может знать?!

Кажется, по его лицу женщина что-то заметила. Не сдержался. Черт.

– Откуда мне знать, я не слежу за арендодателями. Моя задача – найти приемлемый вариант, и это я прекрасно делаю.

– И сдираете с клиента три шкуры, особенно с тех, кто не сталкивался с такими делами раньше.

Мальчишку, определенно, следовало прибить.

Мужчина, не выдержав, прошипел:

– Да как ты смеешь, щенок? Да я тебя…

– А что вы – меня? Прибьете? Вот прямо так? На глазах у мамы? – щенок явно нарывался. Нет, он еще встретит его… не сам. Есть кому. Он усмехнулся:

– Зачем так радикально? Непослушных и глупых детей учат розгами. А я могу вас просто отшлепать. Думаю, ваша мама только скажет мне спасибо, и вы ничего не сможете…

– Я не смогу? Да что угодно, мистер. Магия у меня не так давно проснулась. Детский выброс, и никто ничего не скажет ни мне, ни матери.

Мальчишка отдернул занавеску, за которой оказался… покореженный обгорелый угол. Миссис Петтигрю сдавленно охнула, прикрыв рот руками. Мужчина сглотнул:

– Огненная стена?

– Понятия не имею. Оно еще крутилось. И повторяю, ничего нам не будет, я еще не учусь, а всплески магии детей неконтролируемы. Не пугайте меня. И не злите. Лучше уходите по-хорошему.

– Амулет с иллюзией, мама, – ответил он на ее невысказанный вопрос.

– Но зачем? Питер, зачем? Мистер Липман столько для нас…

– Хотите точно знать, чем этот мистер промышляет, мэм? – скрипнул дверью шкафа новый приятель сына. – Он разоряет таких, как вы. Я вам и свидетелей привести могу. Или вас к ним.

Миссис Петтигрю медленно осела на диван.

– Ну что, пацан… Посмотри в последний раз на солнышко, – высокий подросток с жесткими чертами лица поигрывал ножом. – Заказали тебя. Уважаемые люди. И как ты только сумел задеть таких людей?

Питер стоял в тупике. Парней было четверо. «Порежут на ленточки, – подумал Петр. – А как же мать… Она, скорее всего, не переживет». Он взглянул вожаку прямо в глаза:

– Правда хочешь узнать, как?

– А ты хочешь отодвинуть смерть, малыш? Обещаю, это будет быстро.

– Хоть минута, да наша, – ответит Пит.

Брови лидера приподнялись.

– Ну давай, рассказывай. Но учти, как только нам станет неинтересно…

– А ты непрост, оказывается, – протянул вожак. – Гнилой заказ…

Он выругался и сплюнул.

Ему не хотелось убивать этого пацана. Тем более, что слово «уважаемый» к заказчику не относилось никаким местом. Так, для солидности… Вот «гнида» куда больше подходило. Он поднял глаза на свою шайку и усмехнулся. Годные ребята. Почти все прошли через одно и то же. Весьма похожее на то, что предстоит этому сквибу – он же, как и они, сквиб? Если выживет, конечно. А…

– У тебя есть где отсидеться? Чтоб носу не высовывал пару месяцев. А лучше вообще свинтить отсюда.

– Если только к магглам…

– Тогда почему ты еще здесь?!

====== 4. Неваляшка ======

– Мам, надеюсь, деньги за аренду ты еще не отдала?

– Нет, сынок, пока нет. А что случилось?

– Надо исчезнуть. Давай собираться. Если хочешь жить, то срочно.

– Как?! Ночь на дворе! – мать опять не держали ноги, но сын уже резво доставал спортивные сумки, чемоданы и ее сундук.

– Желательно, чтобы никто особо не заметил, как, когда, а главное, куда мы умотали. Все очень серьезно, мама.

Через час ничто в доме не напоминало о его жильцах.

«Слава богу, матери хватило на две аппарации», – думал Петр, подставляя ей плечо, чтобы та могла дойти до дома родителей. За вещами предстояло еще вернуться. Джейку он оставил записку в условленном месте в щели возле одного из окон их бывшего дома. Достаточно, чтобы тот поостерегся и знал время и место, где они смогут встретиться без лишних глаз. В маггловском Лондоне таких закоулков хватало, и Пит уже немного успел познакомиться с ближайшими. Пока же стоило недельку посидеть ровно, никуда не высовываясь.

Десяток дней домоседства, как ни странно, пролетел быстро. Особенно помогли материны школьные конспекты и мысли о беспалочковой магии. А главное – то, что некоторые из них Питу удалось претворить в жизнь. Началось же все вполне стандартно: с небольшого магического выброса, который он сумел почти пресечь, по крайней мере, все в доме осталось целым и почти что на своих местах. Глубокое дыхание, сосредоточенность и… «люмос» – светящийся шарик на раскрытой ладошке привел в восторг мать, и она начала делиться с сыном своими знаниями. Чисто на его выбросах им еще удалось немного подзаработать, почистив пару соседских ковров (с этим подсуетилась бабуля еще после их «генеральной магоуборки»). Специально колдовать мать ему не давала, да и сама не бралась.

Несмотря на то, что она уже почти три десятка лет жила в магическом мире, ориентировалась мать в нем просто из рук вон. Поэтому возможное место для переезда Пит подыскивал с помощью той же «Истории магии» Батильды Бэгшот. Из более-менее близких его заинтересовали Хогсмид (если что, он будет рядом во время учебы) и Оттери-Сент-Кэчпоул, небольшое и довольно уединенное полумагическое поселение возле южного побережья. Другой вопрос, что им там делать, в смысле, на что жить…

«Но окружение интересное, особенно в Оттери», – думал Петр.

К Уизли и Диггори он относился довольно ровно. Старший Уизли, кстати, вроде как, неплохой артефактор, что могло очень даже пригодиться. Да и интерес к магглам у них был общий и вполне материальный. Другое дело в том, что практической сметки у мужика было не то чтобы ноль, а скорее прилично минус. Но тут как раз у него самого появляется шанс быть оцененным, даже если он совсем мальчик. А если сердобольность Молли окажется настоящей… То и совсем хорошо, особенно матери.

«Нам нужен дом. В магическом мире. Свой. Но – как?»

Решение этого глобального вопроса пришлось отложить в пользу мелких текущих дел. Сидеть на шее у стариков Петру было просто невмочь, хоть и в виде почти одиннадцатилетнего ребенка. И когда «время отсидки», которое он себе определил, подошло к концу, радостно (но осторожно) выскочил «в люди». Предварительно воспользовавшись бабушкиной краской для волос: темная шевелюра, темные брови, короткая стрижка преобразили его достаточно, чтобы у тех, кто знал его, возникли сомнения.

Он не думал, что кто-то будет специально его искать, все же далеко не важная фигура, но случайную встречу сбрасывать со счетов не стоило. Семья его в этом только поддержала, а свою дочь старики вообще решили пару месяцев не выпускать из дома. Во избежание. Хотели было и его запереть, но уж что-что, а убеждать Петр всегда умел. «Взамен», а также для того, чтобы не засыпаться прилюдно с магией, он-таки приноровился чистить вещи без палочки. На удивление, сил уходило не так и много, но вот заказы… Особо светиться не хотелось, а потому пока собирали «по своим да нашим». Хотя реклама в режиме сарафанного радио все же работала, и не было ни дня без мало-мальского заказа, так что дед уже собирался открыть небольшое заведение вроде «химчистки». Маггловские документы для этого были готовы, а в качестве помещения подходил пока пустующий гараж.

Лондон он более-менее представлял: старые районы, где раньше бывал, не особенно изменились. Первым делом Пит встретился с Джейком, который передал, что их общий враг попал на деньги и ему пока совершенно некогда заниматься какими-то Петтигрю, хотя вряд ли он быстро о них забудет, так что светиться в магической части Лондона точно не стоит. Даже в крашеном виде. Пит немного расстроился, но приятель успокоил, сказав, что издали его бы не узнал.

С работой ему повезло быстро: в первом же офисе «Дэйли Экспресс» нашлось хорошо знакомое для него дело. И понеслись дни, насыщенные беготней по улицам и… драками.

Несмотря на тихий «стариковский» квартал, где они теперь жили, можно сказать, почти на иждивении стариков (немногие маггловские деньги матери кончились быстро, а его приработок был еще только в зачаточном состоянии), территория была отнюдь не бесхозной. Не то чтобы это была уличная банда – так, обычная шайка. Лупили его трижды, правда, с каждым разом все с меньшим огоньком: видимо, начало доходить, что взять с него все равно нечего. А он всегда давал сдачи, сколько мог… И наконец добился того, что с ним стали разговаривать.

– Ну че, мимо ходишь, а денег не носишь, – высказал претензию чернявый пацан, потирая опухающий глаз.

– Дошло, наконец, – ответил Пит.

– Все равно мы тебя бьем.

– И че нового?

– Такой смелый, мля?

– Сами вы такие смелые. Впятером на одного.

– Ну давай со мной один на один.

– Ага, и много тебе чести – побить избитого? – Питер сплюнул кровь.

– Притормози, Коул, – светло-русый вожак обратился к Питу: – Ты откуда взялся такой?

– Я те че, отчитываться должен?

– Ну ты борзы-ый… А если в лоб?

– Ага, боюсь, боюсь. Первый раз, что ль? Хотя в лоб давай, там кость, хотя бы кулак обдерешь.

– Ну ты наглый. Один, что ли? Я никого из новых взрослых не видел.

– Мать болеет, – не моргнув, соврал Петр. – У стариков отлеживается. Отца убили.

– Ладно, – вожак выдержал небольшую паузу. – Можешь ходить по нашей территории. Не тронем больше. Все равно взять с вас нечего.

– Я тебя все равно побью.

– Че?! Да ты…

– Послезавтра вечером. Тут.

Со Стэном (так звали вожака) он дрался еще целых семь раз – с переменным успехом. До первой крови. Начал понемногу добавлять магии в удар, и, видимо, стало получаться – прозвище Кулак он получил после четвертой «дуэли» не просто так. Так постепенно и освоился, вроде бы и свой в шайке, но и сам по себе. Больше всего пацаны завидовали тому, что его мать в школу не отправляет. Хотя своими рассказами о книгах он кое-кого из них к чтению приохотил. Но больше всего они, конечно, любили слушать. Впрочем, разливаться он особо не спешил: много чести.

Видимо, черная полоса в их жизни наконец решила смениться белой: краем уха услышав, что в «Экспрессе» увольняется корректор, Пит притащил на собеседование мать и, к ее удивлению и радости, работу она получила. Про опасность сын не забывал: редакция газеты, пусть и маггловской, – место посещаемое, так что по его же настоянию миссис Петтигрю (кстати, устроившаяся по старым документам с девичьей фамилией – Берч) тоже начала красить волосы, что ей оказалось очень даже к лицу… Да и дела с «химчисткой» разворачивались понемногу: Пит привлек к делу Джейка.

Парнишка был в восторге: он вдруг раскусил преимущества воришки-мага в маггловском мире: обчищать магглов и жить в Лютном – чем не удобство? Как это никому раньше в голову не приходило? Увы, с Питером он своим открытием не поделился, а зря. Может, промой он ему вовремя мозги, ничего бы и не случилось.

За свою наивность маленький полукровка из Лютного чуть было не огреб сполна… Лондон оказался давно поделен между теми, с кем он не мог не то что спорить – дышать бы в их сторону побоялся.

Попав под разборки двух кланов, он летел, как на крыльях, куда ноги несли, но с мотоциклами тягаться и чистокровный оборотень бы не смог. Его вынесло прямо на компанию Стэна, и повезло: Пит среагировал моментально.

– Падай! Пинаем!

Подростки не растерялись, и появившиеся через десять секунд патлатые мотоциклисты увидели лишь скорчившуюся под ногами мелких отморозков окровавленную фигурку…

– Добейте, – распорядился здоровенный детина, поднял переднее колесо, взревел мотор…

Пит перевел дух, который разом перехватило, стоило ему подумать, что тот тип… он ведь мог и переехать… Он едва унял взбунтовавшуюся магию: к счастью, перед тем как идти в компанию, он изрядно потратился на чистке, и всплеск оказался небольшим – только взметнулись ветки на деревьях, куда он мысленно направил поток, да несколько из них сломалось и упало. Из-за лежащего у ног тела этого никто и не заметил.

Когда опасность миновала, Джейка подняли и помогли остановить кровь из носа.

– Знатно натекло…

– Иначе бы не поверили.

– Я побибаю… басиба…

– Да молчи уже, ты. Дома расскажешь.

Заживляющие мази, как и некоторые другие необходимые (особенно при активной жизни Пита) зелья Джейк сам таскал в дом друга, покупая их на деньги его матери. Когда же мальчишка отлежался, пришел в себя и рассказал все, Петр только фыркнул:

– И кто теперь дурак?

– С бедя доджок. И тебе, и батери твоей.

– Ну, лады. Заживай. Ты чистящее заклинание знаешь?

Джейк помотал головой.

– Ничего, научим. Лежи пока.

После трех дней сидения в четырех стенах чистка у Джейка получилась. Радости было…

Пит тут же прибрал приятеля к рукам и приставил к делу, оказавшемуся довольно-таки доходным. Так что открытая дедом «Химчистка» заработала, наконец, и начала приносить деньги. Не такие, что заинтересуют «серьезных личностей», но на которые вполне реально просто жить. А главное, через пару месяцев можно бы скинуться на постоянный портал для основного работника. Но тут бабушка подсуетилась, прошлась по приятельницам, и их буквально завалили коврами, накидками, гобеленами и даже мехами. Так что через пару недель портал стал реальностью.

А что, удобно: отдыхал Джейк у себя, там же чистил часть мелких вещей, которые перетаскивал в рюкзаке Пита, а возвращаясь в город, сдавал их и чистил крупные вещи, если такие были. Его это и не напрягало особо, и деньги завелись. Пит только жалел, что никак не мог отучить дружка от воровства: уж если тот видел плохо присмотренный кошель или сумку, рефлекс срабатывал, несмотря на все тычки друга, которого, как ни странно, двенадцатилетний полукровка признал старшим…

– Люси! Шарлотта! Фло-ор! Эл-си-и-и!!! – звонкий клич выдернул ее из раздумий о том, что подарить сыну на день рождения.

– Да, миссис Олдридж? – все женщины в просторной, но уютной комнате оторвались от бумаг и подняли головы на секретаря главного редактора.

– Девочки, кто из вас уже закончил или заканчивает корректуру?

– У меня осталось две…

– Мне – еще пять. Уволить этого наборщика… – пробурчала красавица Шарлотта.

– Я, миссис Олдридж, – ответила миссис Берч, – полстраницы осталось.

– Хорошо, Элси, как закончите, отнесите Главному. У него какое-то срочное поручение, а больше пока никто не освободился. Да не торопитесь, доделайте спокойно и качественно, подождут, никуда не денутся.

– А что за поручение?

– Что-то связанное с архивами, надо будет найти.

– О, Элс, свезло… – протянула недовольно Шарлотта, имевшая с недавних пор виды на помощника архивариуса, молодого видного парня.

– Лотти, расслабься, что не Фло туда пойдет, – заметила секретарь.

Флоренс, молодая девушка, как и Элси, находящаяся в активном поиске спутника жизни, сердито фыркнула.

– Девочки, не жужжите, дайте закончить, а то Главный не дождется и сам нас строить придет. Оно вам надо?

– Вот-вот. Слушайте умницу Элси!

– Она семейная, ей положено…

– Мальчику тоже нужен отец…

– Но это не про Джейкоба.

– Да заткнитесь же… – не выдержала миссис Берч.

– Прости, Элс.

Через пять минут в коридоре миссис Берч снова догнала секретарь со стопкой каких-то писем:

– О, ты уже! Какая ты умничка… Тяжело тебе с этими болтушками?

– Да я уже привыкла, спасибо, Эмма, – улыбнулась женщина. – Вот тебе каково целый день летать по всему зданию? Даже не помню, когда ты в последний раз сидела.

– Да ладно, а репортерам каково? Иногда в такие места соваться приходится, жуть.

– Хорошо нам, каждой на своем месте!

– Умеешь ты, Элс, настроение поднять. Вроде бы и не сказала ничего… Заскочи ко мне, как закончишь, у меня кое-что есть, – подмигнула ей секретарь и исчезла за очередной дверью.

– Миссис Берч, мистер Фоссет, – представил их друг другу Главный.

Элси посмотрела на мужчину. В годах, но не старый, смуглое мужественное лицо и совершенно седые волосы. В целом клиент производил приятное впечатление.

– Нужны подшивки за прошлый и позапрошлый год, – уточнил задание Главред.

– Хорошо. Пойдемте, мистер Фоссет, – Элси встала и сделала приглашающий жест.

«Какие интересные глаза, – подумала женщина, разглядев клиента поближе. – Темно-янтарные… Или светло-карие?»

А вслух продолжила:

– Архив у нас в цокольном этаже. Если вы скажете, какие рубрики вам нужны, я скажу, какие страницы стоит смотреть, а какие можно пропускать.

– А от противного вы можете? – приятный голос…

– Конечно. Скажите, что вам точно не нужно, и я назову страницы.

– Любая политика, кроме того, что касается Юго-Восточной Азии, любые местные и европейские скандалы и сплетни, впрочем, американские тоже.

– Сплетни на последней странице и в подвалах третьей, скандалы… в зависимости от масштабов, от первой до последней, политика обычно первая-вторая… Но если я поняла правильно, ее все равно придется пересматривать всю. Деления по географическому принципу, сами понимаете, у нас нет.

– Вы же поможете, мисс…

– Миссис Берч, до конца сегодняшней смены… еще два часа я в вашем распоряжении.

– Звучит заманчиво…

Это что, он с ней заигрывает, что ли? Элси удивленно повернулась к клиенту и встретила совершенно спокойный и нейтральный взгляд. Фу, показалось.

====== 5. Полчаса для личной жизни ======

В архиве мистер Фосетт ее разочаровал. Миссис Петтигрю, то есть, Берч понадеялась было на его крепкое мужское плечо: все же годовые подшивки, хоть и разделенные на два блока, весили весьма прилично. Увы, тот расчихался от пыли. Или сделал вид. Элси как-то особого избытка пыли не наблюдала, главный архивариус был стариком дотошным и редким аккуратистом. Ей осталось только фыркнуть про себя и уйти к длинным стеллажам хранилища. Она уже примерно представляла, куда двигаться – в архив ее отправляли частенько по одной простой причине: она возвращалась быстрее всех. Флиртовать с красавчиком Джейкобом она даже не думала, да и тот воспринимал ее как коллегу, а не как женщину. Но оба были неглупы, друг дружке не противны, так что работа ладилась. Обнаружив искомое на третьей полке, Элси, конечно, пошла звать на помощь: одной ей не справиться.

Когда она появилась возле стола, за которым расселся клиент (тоже мне, мужчина, даже не встал), в компании четырех огромных бумажных стопок и чрезвычайно приятного молодого человека, тот пренебрежительно хмыкнул. Женщина, уже адаптировавшаяся в магловском Лондоне и благодаря своим эмансипированным коллегам приобретшая некоторые их черты, молча сощурилась и осведомилась:

– Не соблаговолите ли разложить, как вам будет удобнее?

– А у молодого человека недостаточно сил?

– У мистера Финча другие обязанности, я более не могу отрывать его от основной работы.

Она аккуратно убрала скрепы и вопросительно взглянула на клиента. В конце концов, это ей нужно или все-таки ему?

Мужчина, состроив брезгливое лицо, начал раскладывать по столам стопки газет.

Элси, глядя на заваленные столы, грустно вздохнула про себя… Тут придется не один день убить. Может, завтра удастся поменяться с Фло или Шарлоттой? Вот бы кинуть акцио и заклинание подобия, но ведь зараза не сказал, что именно искать… А решилось бы все за каких-то пять минут! Все же как жалко, что нельзя использовать волшебство при маглах.

– Пропускать только последнюю страницу, верно?

Клиент кивнул, и она склонилась над газетами. По его требованиям оставлять надо было чуть не каждую вторую.

Час шелеста… Она передает ему очередную стопку. Кажется, выражение их лиц сейчас совершенно одинаковое.

«Спина чувствуется… Эх, сейчас бы его Конфундусом…» Палочка на всякий случай всегда была в рукаве – по пути на работу и с нее разное могло случиться. Ох. Женщина выпрямилась, постаравшись незаметно прогнуться. Хотя бы чашечку кофе…

– Вы не против немного передохнуть?

Вопрос повис в воздухе. Что, этот хрыч даже не слышит? Да что это за сноб, в конце концов! И просто выйти нельзя – здесь запрещено оставлять посторонних без присмотра. Элси едва дотерпела, пока снова не появился Джейк, и молча кивнула ему на посетителя, никак на них не реагировавшего. Помощник наклонил голову в ответ. Рассерженная женщина вышла, бросив:

– Буду через пять минут.

Кофе ей помог, но ненадолго.

Второй час…

Раздражение мужчины, кажется, ощущалось в воздухе. Миссис Берч чувствовала себя не лучше.

– Сколько вам нужно, чтобы закончить просмотр за прошлый год? – и этот голос ей показался приятным?

– Еще два дня, – или пять минут, если бы кое-кто не стоял над душой!

– Сколько денег вам нужно, чтобы досмотреть сегодня?

– Вы шутите?

«Впрочем, если вы пойдете погулять…»

– Ничуть. У меня достаточно средств…

– Меня не интересует ваше благосостояние. Я просто хочу вовремя попасть на автобус.

– Мы подвезем вас.

– Кто?

– Я и мой шофер.

– Не интересует.

«Еще не хватало посторонним знать, где мы живем».

– Но…

– Что?

– Если бы вы, наконец, сказали, что именно ищете… И могли бы идти, а утром я бы передала вам…

– Вы суете свой нос куда не следует, миссис Берч.

– Да мне совершенно все равно, что именно вы там ищете, – Элси уже трясло, но вдруг к ней пришла светлая мысль: – Или хотя бы определите интервал времени, когда могла выйти статья?

Мужчина моментально успокоился и взглянул с интересом:

– Сейчас, я подумаю.

Он залез в какой-то немного странный блокнот с записями и через пару минут радостно провозгласил:

– Только летние выпуски. И на всякий случай сентябрьские.

Элси обрадованно вздохнула: работа уменьшилась на две трети. И тут же рассердилась на саму себя: нет бы сразу подумать!

Она не заметила, что мужчина внимательно наблюдал за ее лицом.

– Я болван. Миссис Берч, вы умница… Вам это часто говорят?

Элси чуть не поперхнулась от неожиданности, и вместо нее ответил Джейкоб:

– Да все ее коллеги говорят. Очень здравомыслящая особа.

– Да? – произнесли они хором с противным клиентом.

Заинтересованные взгляды светло-карих и серых глаз неожиданно встретились, Элси смутилась и поскорей погрузилась в работу.

Джейкоб, улыбаясь, попрощался, предупредив, что главный архивариус закончит работу через час, и надо будет уходить.