Текст книги "Деньги правят миром (СИ)"

Автор книги: Jana Krasovskaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Он вспомнил про Джеймса Поттера, когда гоблины ответили, что Поттеры во Франции. Видимо, он все-таки перегнул палку и поторопился. Уж очень хотелось увидеть ребенка от него и от Эванс, которую так удачно все считали магглорожденной. Результат от двух таких наследственных линий мог получиться, право же, чудесный. Впрочем, это тоже пока не проблема, он еще вполне может послать девочку в Шармбатон. Правда, учить ее языку…

А вот обрученная с Блэком Истинная Провидица… У него даже глаз дернулся, как вспомнил об этой помолвке. И надо же, даже скандала не было. Эх, рано убрали ее теток, они бы задали всем жару. Ведь сколько раз он гоблинам говорил, что торопиться не надо.

Придется все-таки заняться третьим курсом на следующий год. Хотя бы профилактически. Впрочем, все зависит от многих факторов, и прежде всего от времени. Влиять надо было на многих, а для того приходилось лично оказываться в нужных местах в правильное время. Зря он тогда пожадничал, вживив в себя ту гоблинскую цацку. Хотя без нее не бывать ему победителем...

*

«Сволоч-ч-чь, – шипел про себя мистер Грин, похлопывая по плечу мистера Брауна и незаметно снимая очередной жучок. – Так я тебе все и выложу».

Информация, утекающая к гоблинам из разведструктур, постепенно становилась все более дозированной и все более далекой от реальности.

Оливер Грин, давно работающий в теснейшем контакте с Отделом Тайн и одной весьма продвинутой маггловской лабораторией, уже довольно четко представлял себе расклад. Маги, рубящие сук, на котором сидят, гоблины, подкапывающие корни дерева, которое их же и питает, казались ему непроходимыми идиотами. И с этими идиотами надо было что-то делать.

Потому что магия Острова являлась необходимой и важной частью его существования. Можно сказать, регулятором силы сообщества, как бы ни открещивались маги от магглов и как бы ни соблюдали свой несомненно важный и нужный Статут. Он вздохнул. Когда в обоих сообществах дела шли хорошо, когда контакты были налажены, кто, как не Британия, отправил свои корабли по всему миру и обогатил страну самыми лучшими колониями? О, какая это была экспансия! А что осталось? Крохи, жалкие крохи, да память о былом величии.

«Правь, Британия…» Ему было горько за свою страну. За утрату ее могущества.

В свое время он поднял все материалы по Тому Марволо (вот ведь имечко!) Реддлу, пристрастно отследил все его путешествия, но ниточки, которая вела бы в социалистический лагерь, не нашел. Отпала такая складная гипотеза… Да будь он сам русским шпионом, то действовал бы именно так, собрал и привел бы на заклание всю аристократию. Но нет, оказалось, русские тут ни при чем. Все свое, родное, местное. Выросло.

Отбытие Тома в очередной «круиз» тоже не осталось незамеченным, так что наблюдение продолжалось и говорило о том, что подопечный временами начинает терять связь с реальностью и проявлять нехарактерные ранее наклонности. Это настораживало. Тогда и был создан новый уникальнейший «жучок». И появились гоблины. Что в какой-то мере поставило все на места.

Список “приговоренных” родов давно украшал рабочий стол мистера Грина. И он был категорически против вычеркивания из него оставшихся фамилий.

При таком раскладе практически не было времени следить за детьми: он только изредка посылал феникса приглядеть, все ли с ними в порядке. Все же они были еще слишком юны, чтобы как-то их вмешивать. Но кое-что в Выручайку он все-таки посылал, и это «кое-что» исправно исчезало, готовя из детишек юных гениев. Ну ладно, талантов. Которые потом весьма оценят его друзья-«тайнюки». Стране нужно это поколение – сильным, умным и незашоренным. А пока он просто проследит за их благополучием, особенно вот тех двоих, невысокого крепыша и длинного носатика. Петтигрю и Снейп. Кстати, возможно, скоро надо будет переговорить с их родителями…

*

– И как он тебе? – осведомился Орион Блэк у супруги, потягивая утренний кофе.

С появлением юной невестки постепенным, но коренным изменениям в доме на Гриммо подверглось всё и все. Вальбурга, до этого времени уверенно продвигавшаяся по пути к безумной злобной ведьме, осталась вспыльчивой, но стала удивительно отходчивой.

Сивилла, такая хрупкая и нежная, сначала испуганно-вежливая, но с каждым днем раскрывающаяся, словно пересаженный на правильную почву редкий цветок, продолжала удивлять. Вальбурга оттаивала, замечая у девочки не только ум, но и мягкий юмор, а иногда и твердость. И однажды, вспоминая в очередной раз восхищенное, еще совсем детское лицо, увидела в зеркале собственную улыбку... Оказывается, она еще это умеет.

Орион же после того, как собрал некоторые интересные сведения, постепенно становился негласным лидером у немалой части аристократии, к чему, кстати, весьма ревниво отнесся старший Малфой. Лорд Блэк лишь усмехался в усы – нувориш мог затмить его богатством, но у него было лучшее: умения, связи, артефакты, которых не купишь за деньги… Вряд ли он был серьезным противником для него, хоть и достаточно весомым. А вот сойтись поближе было бы куда умнее.

Он решил, что будет действовать через Сигнуса, используя самый простой вариант. Собственная племянница сговорена за наследника Малфоя – чем не причина познакомиться поближе с новыми родственниками?

Лорд почти допил свой кофе, когда супруга соизволила ответить.

– Бука, как самый настоящий Принц. По поведению, по таланту… пожалуй, что и превзошел свое старое благородное семейство, хоть это и кажется невероятным. Мальчишка – сильнейший интуит. Такой не просто переделает или улучшит рецепт, он сделает нечто принципиально новое. Его дед просто идиот, что вычеркнул из семьи наследника, каким бы он ни был. А уж такого… Посмотреть бы его кровь… Нет, не даст.

– Или все было не так просто.

– Скорей всего.

– Думаешь, он расскажет?

– Нам? – Вальбурга что-то прикинула в уме. – Вероятность близка к нулю.

– А если нам пригласить в гости его мать?

– Эйлин Принц, чистокровную идиотку, добровольно вышедшую за какого-то маггла? М-м… – в темных глазах блеснул опасный огонек, но тут же потух. – Приемлемо. Она может оказаться более разговорчивой, чем сын.

*

Северус Снейп в жизни бы не подумал, что когда-то будет блаженствовать в особняке Блэков. А учитывая то, что по приказу «молодой госпожи Сивиллы» ее домовушка взяла под свою опеку и его, заодно подключив к совершенно особым тренировкам по магии Памяти, как это назвала Сиви, все было просто потрясающе.

То, что кичащиеся своей чистокровностью хозяева так спокойно отнеслись к нему, полукровке, тоже ни в какие рамки не вписывалось. Но задать вопрос он не мог. Кому? Сириус пока вообще мало что понимал и не видел дальше своей жены или, скорее, не хотел видеть. Петтигрю был прав, пубертат, он такой. Орион? Лорд снисходил до вежливого кивка при встрече, и слава Мерлину. От него и так мурашки по спине пробегают, иногда с одного только взгляда. Силища... Вальбурга?

О, опасная леди занялась им вплотную. И оказалась талантливейшим зельеваром! Он перенял у нее немало полезного, узнал то, что еще бы долго выискивал по библиотекам, в большинстве пока для него недоступным. Но в ее интересе он чувствовал еще долю брезгливости, и это ограничивало его лучше любого запрета. Он говорил лишь когда его спрашивали, и только. Соблюдал этикет. Был безукоризненно вежлив. Доверять? Еще чего. К счастью, кажется, залезать поглубже в его мысли и в душу леди Блэк не собиралась, ее вполне устраивало зельеварение.

Сова от Малфоя нарушила идеальные, с точки зрения Северуса, «профессиональные» отношения. Ему задали, по существу, первый личный вопрос.

– Могу ли я поинтересоваться, который Малфой вами так интересуется, юноша? Старший или младший?

Очень хотелось сказать «конечно, можете», а потом промолчать, но… Приличный гость не мог себе позволить такой наглости. Северусу пришлось рассказать о взаимоотношениях с бывшим старостой своего факультета.

Хозяева дома переглянулись.

– Вас приглашают к себе? – осведомился лорд Блэк.

Северус кивнул.

– Хотите ли вы покинуть нас в ближайшее время?

Парень прекрасно понял бы эту интонацию и без пинков от Сивиллы и Сириуса, но лгать было не в его привычках. Азарт шпионских детективов из библиотеки Фосеттов напомнил о себе весьма недвусмысленно. Однако в лаборатории он только начал кое-что…

Он прикусил губу от досады. А потом взглянул на леди Блэк и понял, что его замешательство ей, кажется, понравилось. Она смотрела странно тепло, с интересом, как тогда, когда он рассказывал о результатах интересного ей эксперимента по оборотному для аниформ.

– Я бы предпочел довести до конца недавно начатую работу. Потом… – Северус пожал плечами и неожиданно закончил: – Если бы можно было раздвоиться!

Вальбурга… улыбнулась. Ей действительно был по душе такой подход, жадность до нового, страсть к исследованиям. Хороший мальчишка, несмотря на его происхождение. А Малфои подождут. И им совершенно необязательно знать, чему он уже научился.

Еще год-другой, и этот гениальный самоучка перерастет ее. А может, и раньше. Отдавать его под крылышко белому павлину? Лучше оставить при себе, хоть и более чем ясно, что слугой с таким характером мальчик никогда не будет. Разве что сломать его, но зачем?

Регулус наконец начал интересоваться зельями и даже делает определенные успехи, так что если этот полукровка и Рег найдут общий язык, будет неплохо. К тому же Принцы, как известно, редко и с трудом меняют мнение о людях, и это постоянство делает их верными и весьма надежными союзниками.

– Приятно слышать, когда молодой человек столь последователен и постоянен в своих интересах. Жду вас в лаборатории через час, – леди Блэк царственно встала из-за стола и мужчины приподнялись, провожая.

Сивилла и Сириус улыбались во всю ширь. Питер кое-что объяснил им насчет Малфоев, и теперь они мысленно аплодировали родителям. Сиви пыталась что-то напророчить Северусу, но, как ни удивительно, ничего не выходило. А когда она пожаловалась на это леди Блэк, та ответила просто: он на перепутье слишком многих дорог.

Девочка все больше и больше восхищалась умом свекрови… А та, ловя восторженные взгляды, иногда с трудом прятала подозрительно блестящие глаза.

– Молодой человек, – задумчиво произнес лорд Блэк. – Супруга поведала мне кое-что о ваших способностях. Могу ли я переговорить с вашей матерью, и примет ли она приглашение немного погостить здесь вместе с вами?

– Милорд… – Северус уставился во все глаза на хозяина дома, не веря своим ушам и попирая все нормы этикета, за что получил очередной пинок под столом и опустил глаза. – Вы слишком добры.

– Могу себе это позволить, – прозвучало в ответ, и Северус понял, что все уже решено.

Орион усмехнулся.

– Ответите наследнику Малфою, что гостите у нас вместе с матерью. И напишите ей, пошлем вместе с моим приглашением. После обеда отнесете порт-ключ. Полчаса вам, надеюсь хватит?

Северус кивнул и поднял на милорда улыбающееся лицо. Он понял этот ход! Малфоям теперь придется как минимум тоже приглашать его вместе с матерью, или… пока оставить его в покое!

Усмешка. Ответный кивок.

И удивительное чувство причастности.

Хм. Не планирует ли этот лорд тоже записать его в свои вассалы? Как бы намекнуть, что из него плохой слуга?..

*

Мистер Фосетт держал письмо, написанное удивительно знакомым почерком, но подписанное неизвестным именем. Припомнить, кто писал так знакомо, он, как ни странно, не мог. А потому начал собираться на встречу особенно тщательно.

– Натан…

Знакомые светло-карие глаза улыбались. Напряжение схлынуло моментально.

– Берк? Фергус, старина… Каким судьбами? Ты же вроде бы покинул Англию лет двадцать тому как? Или это ты нынче позеленел? – мистер Фосетт положил руку в карман мантии и хрустнул письмом.

– Как всегда, ты слишком догадлив, старый друг. Друг? – прищурился мужчина.

Фосетт внимательно посмотрел ему в глаза и кивнул.

– Пожалуй, так.

– Поговорим?

– Какие интересные чары… Покажешь?

– Сперва аппарируем. Как насчет окрестностей любимой школы?

– Наше старое место? – улыбнулся Фосетт, встретив такую же теплую улыбку бывшего однокашника.

Двое прилично одетых джентльменов сидели, как мальчишки, на нагретом солнцем камне и болтали ногами в озере. Обувь сиротливо была брошена рядом, как и мантии, и сюртуки.

– Подумать только, с кем я в детстве и юности сидел за одной партой. Значит, Оливер Грин, в девичестве Фергус Берк… Погоди, с Горбином это что, тоже твоя лавка?

– Натан… – вздохнул Фергус-Оливер.

– Значит, твоя. Неплохое место для… сбора информации.

– Вообще-то это наследство от дяди. Но ты сейчас наболтаешь столько, что…

– Тебе придется подтирать мне мозги? Вынужден разочаровать, вряд ли это тебе удастся. Видишь ли, в свете недавних событий, да еще письма со знакомым почерком от незнакомца… я подготовился к встрече.

– Не сомневался в тебе.

– Да ладно. Когда мы подводили друг друга?

– Дело слишком серьезно, Нэт.

– Тогда давай под обет. Обоюдный.

– Вдвоем?

– Не поверишь, да. У меня, знаешь ли, весьма смышленый пасынок. Такой, что меня это иногда даже пугает.

– Он придумал? И кто вместо третьего?

– Магия… Давай мне руку, но палочку не отпускай. Вот так… направь ее вдоль моего предплечья, снизу. Да, так.

====== 30. Охотничий домик ======

Когда взволнованный сын появился на крыльце, Эйлин вздрогнула. Конечно, она уже раз пять перечитала официальное приглашение и раз десять – записку от сына, пытаясь понять, зачем же она вдруг понадобилась и что происходит там, у Блэков. Было… страшно. С блэковским темпераментом она была довольно неплохо знакома со времен учебы, хоть непосредственно и не пересекалась, а отношение представителей этой семейки к грязнокровкам тоже тайной не было ни для кого.

Исходя из этого, она запросто может не вернуться.

С другой стороны, ее мальчик сейчас там, так что никаких сомнений: она примет приглашение. Да и пишет он… Как понять между строк, на каких ролях он там сейчас? Его почерк – вот он, прямой, ровный, резкий – нормальное письмо, точно такое же, как Северус присылает из школы. Если бы мальчика заколдовали или он чувствовал себя плохо, это бы отразилось на буквах. Тем более, он наверняка нашел бы способ предупредить ее об опасности.

Она еще раз внимательно посмотрела на записку. Обычное, рядовое письмо. Почему он не сказал ей, куда уходит – она же думала, что снова к Фосеттам… Кстати, а если обратиться к ним?

Скромная серая неясыть вскоре унесла небольшой конверт.

И вот Северус дома. Один взгляд – и она поняла, что с сыном все в порядке. Он даже чем-то доволен. Неужели? Какое счастье, что порт-ключ принес именно он. И… нет, не околдован, не проклят, не… что это? Ах, точно, она же видела этот амулет.

«Как ты? Все будет хорошо?»

«Все будет отлично».

Матери и сыну достаточно было обменяться взглядами, чтобы это понять. А потом Эйлин с легким сердцем, но не без трепета коснулась порт-ключа…

Прием, оказанный ей четой Блэк, был довольно прохладным, но и это было во много раз лучше, чем она ожидала. А потом…

Неистовая Вальбурга оказалась удивительно интересной собеседницей. Впрочем, Эйлин Принц была в курсе того, как надо держаться, и жизнь в маггловском мире не могла вытравить то, что было впитано, впаяно в ее личность с самого детства.

.......

Вальбурге упорно казалось, что перед ней ее ровня, истинная аристократка, женщина ее круга, и это невероятно раздражало. Как? Как она могла променять утонченное общество, благородство крови на маггловскую шваль?.. Первое время хотелось уколоть гостью, да посильнее, но… Унизить ее больше, чем она себя унизила? В конце концов, у нее совсем другая задача, ради чего она терпит эту женщину в своем доме.

Она припомнила, о чем перед ее приходом говорила с Сиви: любопытная девочка хотела бы посмотреть на того маггла, Снейпа. А ведь действительно интересно, неужели он того стоил? Неужели вообще может существовать мужчина, из-за которого можно забыть о своем положении и роде? Или дело не в нем? Она узнает. Гнев постепенно утихал, раздражение еще присутствовало, но уже не такое острое.

Вальбурга, тщательно избегая обращаться к своей собеседнице как к «миссис Снейп» (оно само выплевывалось как оскорбление, что совершенно не к месту!), решила для начала поделиться с матерью Северуса его успехами… Горящие глаза мальчишки и его страсть к познанию мира всегда поднимали ей настроение.

.........

Это было неожиданно. Эйлин, недавно вздрагивающая от презрительного обращения, хотя как ее еще можно было называть, как не «миссис Снейп», заметила, как изменилась Вальбурга, стоило сменить тему разговора. Северус… Неужели леди нацелилась на него? Придется воевать?.. Удастся ли ей объяснить свободолюбие мальчика? А может, наоборот, помочь, уговорить? Блэки… С этим кланом, пусть и весьма поредевшим, опасаются связываться. Под их крылом и мальчику может быть… безопасно. Точнее, менее опасно, чем одному. Вот только как отнесется к этому он сам?

А потом ее увлекло упоминание об одном из экспериментов сына. И поскольку урожденная Принц в зельеварении была весьма неплоха, а зельевар зельевара… Вальбурга, с интересом наблюдая за женщиной, оказавшейся отнюдь не непроходимой дурой, какой она себе ее заранее нарисовала, пригласила Эйлин в лабораторию, где от них, как от мух, отмахнулся Северус, по уши занятый введением в котел какого-то ингредиента… Какого?

Зелье сменило цвет, Северус перевел дух и наконец отлип от котла.

Что вообще тут происходит? Миссис Снейп не могла удержаться от вопроса.

Вальбурга и Северус чуть ли не хором потребовали клятву о неразглашении. У Эйлин непроизвольно глаза на лоб полезли: у ее сына и этой аристократки – ТАКОЙ общий секрет? А она?

Оказалось, леди Блэк с ее сыном дорабатывают его «антименталь».

– О, Мерлин… Это же перевернет половину магического мира. Если не весь…

– А потому это все – только для собственного использования.

– Почему? – вскинулся Северус.

– А ты не понимаешь опасности всего этого? Да тебя же на кусочки разорвут. Мальчик, если тебе так хочется славы… я вижу, что хочется, не перебивай! Займись чем-то более мирным. Пока не накопил достаточно сил и опыта. Например, удобрениями…

Северус фыркнул, но потом с надеждой посмотрел на Вальбургу.

– Может, хотя бы медициной?

– Ни в коем случае. Разве что… Да, что-нибудь антивозрастное. Глядишь, и мне, и твоей матери пойдет на пользу…

Леди Блэк принимает участие в судьбе ее сына? Вот… просто так? Невозможно. Эйлин отмерла.

– О да, теперь я понимаю причину клятвы. И приглашения, миледи. Благодарю за доверие. А… что, если добавить Мимблетонию? Вы же знаете, что у нее есть свойство блокиратора страха? Может, слишком сильно выраженное…

В непроглядно-черных глазах сына и темно-карих Вальбурги зажегся почти одинаковый огонек. Но если бы Эйлин увидела себя, то поняла, что и сама принадлежит этой же команде.

– Смягчить, чем смягчить… тут может быть несколько вариантов… Надо считать!

– Манжетка, моли, лаванда… могу я взять пергамент?

Эйлин, для которой в ее мире были закрыты все возможности… дорвалась. Она почти забыла про опасности дома, в котором находится, про ледяную, режущую ее душу вежливость, которой ее встретили. Последняя чистокровная Принц попала в роскошную лабораторию…

Общее увлечение, нет, страсть сблизила всех троих. Вальбурга совсем уже успокоилась, а уж получив квалифицированный совет… Северус с восхищением смотрел на мать.

В столовую женщины вышли уже называя друг дружку по имени и таща за собой Северуса, которого едва удалось отговорить от того, чтобы продолжить работу. Парень был жутко недоволен. Надо же, именно сейчас, когда появилось столько идей, ему предлагают какой-то дурацкий ужин!

– Вот так всегда, – сварливые нотки в голосе хозяйки дома не скрывали того, что она заботится о мальчике…

Эйлин понимающе улыбнулась.

– Он такой… увлекающийся. Иногда совсем забывает, что для того, чтобы экспериментировать, надо еще и жить, а значит, иногда есть и спать.

– Северус, запомни одну вещь, – обратилась к нему Вальбурга уже за столом. – Ни одна из идей не нуждается в экстренной проверке. Лучше всего дать мыслям улечься, а идеям – отстояться. Время, потраченное на это, с лихвой окупается, когда ты рассмотришь их со всех сторон, не торопясь и не впадая в столь свойственный тебе исследовательский раж.

Эйлин смотрела с благодарностью. Наконец кто-то нашел правильные слова… Кажется, сын к ним прислушался – по глазам видно.

Вальбургу же совсем отпустило, и теперь выяснить, что же подвигло довольно умную и, бесспорно, талантливую ведьму пойти на такой жуткий мезальянс, ей хотелось все больше и больше.

– Эйлин, вы не против немного посекретничать? – предложила она, едва они закончили ужинать и многозначительно кивая супругу.

Северус поднял вопросительные глаза на мать, но быстро успокоился. Здесь и сейчас Блэки не были им врагами.

Эйлин Снейп ждала этого вопроса. И даже не думала лгать, Блэки тоже, возможно, попадали под родовые проклятия. Но и без клятвы разглашать такую важную информацию не могла. Вальбурга хотела было возмутиться, но интуиция ведьмы буквально вопила: согласиться необходимо, иначе она потеряет что-то очень важное.

Так что она узнала всю историю с самого начала и поняла, что… нашла подругу. Такая жертвенность, такая выдержка делали честь истинной аристократке. А гоблины… Не потому ли и род Блэк медленно угасает, в чем они не хотели признаваться даже самим себе?

Доведя свой Антименталь «до ума», как выражалась леди Блэк, а теперь и он сам, Северус улыбнулся сам себе: пора. Пришло время наконец поделиться с друзьями плодами его трудов, бессонных ночей и вылазок в Выручай-хранилище.

Желательно собрать всех в каком-то месте, где бы их не засекли: рассекречивать аниформы нельзя, это один из их самых главных козырей. Пусть кто-то и просветил родителей, те, конечно, будут держать язык за зубами. Не выдадут же собственных детей! А Фосетты вообще поклялись, так что, наверное, собраться будет лучше у них.

Он уже почти дописал письмо для Питера, как в комнату постучали.

– Сиви? Сириус? – удивился он. – Эм-м… Чем обязан?

Однокашники два дня отсутствовали неизвестно где. Как он догадался, с подачи хозяев дома, потому что несколько раз не застал их за общим столом и не заметил никакой реакции старших. Тогда ему было не до этого, он решал очередную задачку, да и не собирался вмешиваться в чужие дела. А теперь ему стало интересно…

– Хотим пригласить тебя в гости!

– Куда?

– В наш домик! – Сивилла просто цвела и пахла.

– Надолго?

– Хочешь спросить, есть ли там лаборатория? – подколола она, а Сириус расхохотался.

Когда Северус выяснил подробности, как то: домик закрыт от аппарации чужих, удален ото всех более-менее известных волшебных мест и практически никому, кроме самих Блэков, неизвестен…

– Ваши предки что, там прятались?

– Угадал.

– И никого-никого посторонних? Даже лучших друзей не водили?

Сириус вспомнил про Джеймса. «Надо будет послать сову, как он там?» Но вслух ответил:

– Водили, под заклинанием.

– Конфундус, что ли? Мне бы не хотелось…

– Тебе хватит повязки для глаз? Или просто поклянешься?

– У меня уже этих клятв, – поморщился Снейп.

– У нас тоже, – пожала плечами Сиви. – Что делать, так спокойнее.

– Можно просто глаза завязать.

– А аппарация по памяти?

– Защита отбрасывает так, что… хм. Мама не горюй.

– Насмерть, что ли?

– Говорят, не всегда, но…

Тут Северус и понял, что лучшего места не найти. И поделился наконец с юными Блэками своими изысканиями, можно сказать, анонсировал. Минуту потрясенного молчания он считал своей первой наградой.

– Офигеть…

А это была вторая. Сивилла редко когда допускала в свою речь такие слова. Сириус все еще молчал. В лохматой голове крутились другие слова, но не при жене же!

Как же он был слеп раньше… Компания Сивиллы его потрясла прежде всего тем, что никто никого не пытался подмять под себя, как Джеймс. Каждый занимался своим делом. И какие это были дела! И Снейп, ну просто нельзя было не признать его… башковитость. Чертов гений… Но теперь это совсем не раздражало. Просто Сириус тоже хотел.

– Там получится отличное место для испытаний, – отмер Блэк. – Ты это хотел предложить?

– Ну да, надеялся на ваше приглашение. Только вопрос, как все наши туда попадут? Всем глаза завяжете или опять клясться?

– Может, пусть это будет наше общее убежище, Сириус, как думаешь, твои будут очень против?

– А кто им скажет?

– И правда, – хихикнула Сивилла. – Пока не спросят, конечно.

Северус скомкал и бросил в камин почти законченное письмо, за ним – Инсендио и взялся за следующий пергамент.

– Ты всем напишешь? – спросил Сириус.

– Давай поделимся, – предложила Сивилла. – И вообще, Сири, не отлынивай. Садись. Ты пишешь Эйвери и Мальсиберу, я – Мэри и Люпину, Северус – Питеру и Лили. Идет?

*

Охотничий домик оказался нехилым двухэтажным коттеджем, Снейп аж присвистнул. Впрочем, чего еще было ждать от Блэков – о своем удобстве они пеклись. Ребятам пришлось ждать целых три часа, пока все собрались, хватило и с домом разобраться, и поскучать.

Хотя изнывала одна Сивилла: Сириус гонял за всеми лично с порт-ключом, пока до него не дошло, что можно попросить Питера, а там уже было поздно. Северус, конечно же, перечитывал свои выкладки, можно сказать, впервые готовился то ли к уроку, то ли просто к публичному выступлению.

Правда, Сиви все время отвлекала. То спросит что, то предложит странное.

– А давай я скопирую всем инструкцию, а? И просто раздадим!

– А кто потом будет расколдовывать тех, кто что-то поймет не так? Пусть каждый сам для себя пишет!

– А ты проверять будешь?

– Э… Я буду вопросы задавать, – Северус мысленно содрогнулся, представив себе небрежные конспекты своих соседей. Это проверять? Ни за что.

Наконец все прибыли, успели бросить вещи, порадоваться отдельным спальням, и собрались в гостиной. Конечно, удивлять друг друга им всегда нравилось, но такого, что предложил им Снейп, еще не было. Глаза горели, сердца стучали, головы вроде работали, но… Энтузиазм захлестывал и это было немного слишком. Северус вдруг вспомнил, что совсем недавно услышал от леди Блэк, и решил схитрить.

– Сегодня не получится, первое зелье должно настаиваться до утра. Я почему все сейчас рассказал – чтобы вы могли заранее все представить, во всех деталях, успокоиться, собраться… Ментальные практики требуют холодного ума, а о вас сейчас ошпариться можно!

– А у кого фамильяров пока нет, тем что делать? – насупилась Эванс. Ей тоже хотелось всего и сразу.

– Так вот же тебе лес… – начал было Сириус, но Снейп тут же его прервал.

– Неизвестный лес, в который не стоит соваться!

– Нормальный лес! То есть самый обычный, – обиделся Блэк.

– Не волшебный? Совсем-совсем? – удивилась Мэри. – Я тоже хочу погулять.

– И как мне, кунице, может быть опасен лес, кто мне расскажет?

– А как куница должна действовать в лесу? – спросил подругу Снейп.

Лили посмотрела на приятеля, как на идиота:

– Ты что… считаешь меня такой дурой, что я о своей аниформе ничего не читала? Да я о куницах знаю побольше вас всех! Даже в зоопарке у них несколько раз сидела.

– Прости, прости… – он поднял ладони в защитном жесте. – Лили, я не подумал… Я просто беспокоюсь за тебя.

Девочка только фыркнула. Ясное дело, вот прямо сейчас… Ну да, точно, на месте девчонки появилась рыжая молния и тут же метнулась за ближайшее дерево. Ребята присвистнули.

– Как настоящая, – кивнул Люпин.

– Ничего с ней не будет. Максимум, подерется с кем-нибудь из собратьев.

– А вот и не подерусь, – прозвучало из-за ствола.

– Эванс!!!

– Лили!!! Ты говоришь в аниформе?!

– Нет, это я вас дразню, – показалась из-за ствола девочка. – И слушаю, как вы мне будете кости перемывать.

– Зачем? – не понял Северус.

– Кто вас знает… А вообще я все с собой взяла для ритуала с фамильяром. И дома не один раз тренировалась, вот!

Снейп сидел на крыльце в полной темноте: его подруга шастает где-то в незнакомом лесу, а он, крылан, так и не сумел ее найти! К нему подсел Питер, подвесив над крыльцом шарик мягкого света. Минут пять Снейп разучивал заклинание, пока не появилось два шарика.

– Волнуешься?

Он вздохнул. Все-таки Пит понимал его, наверное, лучше всех.

– Завтра утром ты должен быть в хорошей форме.

– Выпью Бодрящее, тоже мне, проблема.

– И как часто ты это делаешь?

– Раньше – почти каждый день, – спокойно признался Северус. – А у Блэков… Режим. Леди Блэк следит.

– Как там у них? Расскажешь?

– Сейчас они с мамой…

– Твоя мама гостит у Блэков?

После рассказа приятеля Петр был доволен, как слон после купания. Кажется, взрослые маги начали соображать. И объединяться. Если Эйлин Снейп окажется под крылышком Блэков, да еще и удивительно адекватных, по сравнению с тем, какими он их себе раньше представлял, это уже плюс. А если они еще обменяются информацией, то и вообще чудесно. Как бы им подкинуть мысль насчет гоблинов?.. Хотя, кажется, он догадывается, почему они пригласили миссис Снейп. Дело не только в ее сыне.

Северус, увлекшись рассказом, успокоился, немного отвлекся, и тут среди кустов раздался шорох. Петр инстинктивно нащупал палочку, но на тропинке, ведущей к дому, уже стояла Эванс, довольная, с… рыжим воротником.

Снейп с облегчением вздохнул. Лили устало и счастливо улыбнулась парням, дружно улыбнувшимся и поднявшим большие пальцы при ее появлении. Вся компания давно уже переняла этот забавный жест от Питера.

«Неужели он собирался сидеть тут все время, пока бы я не появилась? – подивилась Лили. – Хотя… Если бы он пошел, я бы тоже сидела».

Она обняла друга и услышала, как громко и четко бьется его сердце.

– Я пошел спать, – объявил Пит, нарушив такой… приятный момент.

Северус стоял, как вкопанный, осторожно приобнимая подругу за локти. «Воротник» на ее плечах смотрел на парня настороженно.

– Да, надо как следует выспаться, – вздохнула Лили, убирая ухо от удивительно уютной груди своего парня.

Утром первым подскочил Блэк.

– Я скоро! – возвестил он непонятно кому, кажется, коврику у двери, и исчез.

Петр поморщился, когда солнечный луч добрался до его век: надо вставать, никуда не денешься. Он потянулся, а потом резко сел, убеждая себя, что выспался. Через некоторое время ему это удалось.

На кухне он застал о чем-то спорящую с незнакомым домовиком Сивиллу. Та посмотрела на него, кивнула в ответ на «доброе утро», а потом вдруг вытянула губы трубочкой и звонко чмокнула. Петр озадачился. Это что было? Но не успел он спросить, как возле него появилась аккуратная и даже одетая в детский матросский костюмчик домовушка.

– Кори, солнышко, приготовь, пожалуйста, завтрак, ну, как обычно.

Незнакомый домовик заверещал было, но домовушка нахмурилась, щелкнула пальцами, и тот замолк.