Текст книги "Бури ярости (ЛП)"

Автор книги: Изабелла Халиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

В мгновение ока она ударила нападавшего в бок, лезвие вошло в толстые слои мышц.

– Хочешь поиграть, кошечка? – зверь зарычал на нее. – Давай поиграем.

Он взвизгнул, когда она вытащила оружие из его избитого тела, чистая боль пронзила его. Животное бросилось на нее, оставив неподвижного Раджа лежать на земле. Она сделала шаг назад, не отрывая взгляда от пантеры.

Необузданная ярость светилась сквозь опухшие веки существа, потребность покончить с ее жалкой жизнью ярко сияла в его блестящих перепонках.

Оно прыгнуло, широко разинув пасть, готовясь нанести смертельный удар.

Ее копье взметнулось вверх, пронзив угрожающего кота в воздухе, тяжелый вес животного привел к неизбежному концу его собственной жизни, когда оно полностью опустилось на острие лезвия.

Выронив оружие, она бросилась к другому бесстрашному существу, распростертому на траве.

Пожалуйста, боги, пусть он будет жив. Пожалуйста.

– Радж, – она положила руку на его неподвижное тело, встряхивая его, – Давай, вставай, – она снова встряхнула его, ее горло сжалось, когда в него начала закрадываться паника.

Реальность поразила ее тогда, когда она поняла, что Луна все еще покрыта густой пеленой тьмы, как будто паутина теней была натянута на блестящую планету. Оглядевшись, она заметила, что весь двор теперь был пуст, лишен всякой жизни, в поле зрения оставались только она и ее раненый товарищ.

Некому было прийти им на помощь.

– Радж! – закричала она на него, колотя кулаками по его груди, прямо над сердцем, когда слезы навернулись у нее на глазах. – Очнись, черт побери!

Образ обгоревшего тела ее бабушки вспыхнул в ее сознании.

Нет, этого не может быть.

Она кричала от отчаяния в ночь, ее руки бездумно продолжали неистово колотить, ужас и отчаяние от того, что она стала причиной смерти еще одного невинного – в который раз – разрывали ее сердце на куски.

– Ты не умрешь! – ее кулак ударил Раджа в грудь. – Я не буду причиной твоей смерти! Очнись!

Она зарыдала, рухнув на неподвижного кота, ее зрение затуманилось, когда чувство полного опустошения и печали захлестнуло ее.

Пожалуйста, живи.

Зарывшись лицом в его мягкий мех, Дуна позволила шлюзам распахнуться. Она с хрипом хватала ртом воздух, ее крики агонии отдавались в теле существа.

Казалось, прошла целая вечность – она лежала на мертвом величественном коте, ее душа истекала кровью из орбит.

Воздух вокруг нее застыл.

Она почувствовала, как ее кожу покалывало, бесконечный поток заряженных частиц распространился по ее нервным окончаниям, когда пучок тени, похожий на сухожилия, окутал ее. Она подняла голову.

Пара сверкающих авантюриновых глаз встретилась с ее глазами в темноте. Она замерла, не зная, что делать, и из мрака выступила высокая фигура мужчины, само присутствие которого угрожало ее рассудку.

Они уставились друг на друга, ни один из них не осмеливался нарушить напряженное молчание.

Ее руки внезапно разжались, и она ударилась головой о твердую землю. Подняв взгляд с того места, где лежала, она затаила дыхание.

Радж сидел на задних лапах, его гладкая шерсть была покрыта глубокими порезами.

– Как… – она проглотила комок, образовавшийся в горле, ее тело напряглось при виде великолепной черной пантеры.

Затем он подошел к ней, уткнувшись влажной мордой в чувствительную область под ее челюстью, вдыхая ее смертный запах своими недавно функционирующими легкими. Он лизнул ее в щеку, потом еще раз, при этом вуаль упала ей на колени.

Она ахнула, когда ее руки взлетели к непокрытому лицу, молясь, чтобы опустошающий мужчина, наблюдавший за ними, этого не заметил. Что она не открылась ему.

Очень медленно повернув голову, Дуна подняла взгляд.

Он ушел.

ГЛАВА

5

Он стоял перед своим высоким сводчатым окном, наблюдая за бесконечным потоком скудно одетых женщин, направлявшихся с территории королевского гарема в роскошный зал для приемов.

Вскоре они были бы вручены импозантному наследнику; подарок его матери, королевы, на день рождения ее старшего сына. Каталу скоро пришлось бы появиться на церемониях, ему приходилось терпеть нелепое выставление напоказ полуобнаженных женщин, как будто хоть одна из них могла когда-нибудь привлечь его внимание.

Он стиснул зубы, его захлестнуло раздражение.

Были другие, более важные дела, на которые ему следовало потратить свое драгоценное время. Искать кого-то определенного – смехотворно сводящую с ума женщину, которая занимала его мысли с самого первого дня, когда он увидел ее.

Два мучительных месяца.

Прошло так много времени с тех пор, как Катал в последний раз видел ее прекрасное лицо, с тех пор, как вдыхал ее вызывающий привыкание аромат. Последние четыре недели он сходил с ума в поисках нее, отправил бесчисленное количество людей через пустыню Бакара в надежде найти ее.

Он не должен был оставлять ее в Ниссе, не должен был позволять этому высокомерному ублюдку приближаться к его женщине.

Да, моей. Она моя. Даже если она еще не знает этого.

Генерал покачал головой, его внутренности сжались от чувства вины и горя. Каким же глупым он был, полагая, что поступал правильно, когда ушел из ее жизни и позволил ей удовлетворить свое любопытство к этому мужчине.

Катал прекрасно понимал, почему она даже не допускала мысли о другом мужчине. Он знал, что это была последняя безнадежная попытка с ее стороны выкинуть его из своего сердца. Она по глупости считала себя недостаточно хорошей для него, расходным материалом. Тот факт, что в то время он все еще был помолвлен с принцессой, был существенным препятствием, которое даже он не мог опровергнуть.

Он закрыл глаза, вдыхая теплую ночь.

Если бы она только знала, как ей удалось внедриться в саму его сущность. Как это ее сущность текла по его венам, питая его органы.

Катал напряженно выдохнул, когда ее бездонные глаза вспыхнули перед ним. Он мог бы утонуть в них, в этих двух сверкающих драгоценностях, которые проникали в его измученную душу всякий раз, когда она смотрела на него.

Он опустил взгляд, наконец возвращаясь к настоящему. Бесконечная процессия женщин подошла к концу, а это означало, что их уже представляли наследному принцу.

Кряхтя, Катал покинул свои унылые покои, его сланцево-серый льняной костюм плотно прилегал к его крепкому телу, когда он направился в великолепную Приемную, уже переполненную гостями.

Внезапная острая боль пронзила его грудь, заставив застыть на месте.

Только не снова.

Это было то же самое пульсирующее ощущение, которое он испытывал в течение последнего месяца или около того, и которое, казалось, усиливалось с течением дней.

Потирая место над сердцем, он начал двигаться к месту назначения.

Чья-то рука оттащила его назад, заставив генерала резко развернуться к преступнику. Пара шокирующих серых глаз смотрела на него в ответ, умоляя. Вздохнув, он снял конечность со своей руки.

– Катал, я должна поговорить с тобой.

– У меня нет на это времени, Лейла.

– Пожалуйста, – взмолилась принцесса, хватая его за рукав туники и притягивая к себе, – Я только хочу поговорить, мы так давно не разговаривали. Я скучаю по тебе.

Глядя в потолок, он пробормотал себе под нос:

– Дай мне сил.

Он повернулся.

– Принцесса, ты не одна, у тебя есть Арела, которая составит тебе компанию.

Расцепив ее пальцы со своей руки, он похлопал ее по тыльной стороне ладони:

– Не усложняй это больше, чем это должно быть. Между нами больше нечего сказать. Ты знаешь, что я чувствую, и ты ничего не можешь сказать, чтобы это изменить.

Не сказав больше ни слова, он направился к главному входу в огромный зал.

Перед замысловатыми серебряными дверями собралась толпа, преграждая ему вход. Возможно, это был явный признак того, что ему не следовало даже утруждать себя посещением празднества.

Как раз в тот момент, когда он собирался позволить своим широким шагам увести его подальше от обезумевшей орды, он почувствовал это. Низкое жужжание в черепе, начинающееся прямо над ушами, распространяющееся по вискам и лбу.

Катал почувствовал, как горела его кожа, как будто по его лицу и шее прошлись спички, омывая тело подобно сильному шторму. Он остановился как вкопанный, стиснув челюсти, пытаясь побороть постоянно нарастающую боль.

Закрыв глаза, он попытался сосредоточиться, но безуспешно. Еще одна острая боль снова пронзила его грудь, заставив прижать ткань к мышцам. Затем, так же внезапно, как и появилось, все ощущения исчезли.

Он мог бы подумать, что ему померещился весь этот инцидент, если бы раздражающее жужжание в его черепе не притупилось, но все еще оставалось, когда он стоял перед двойными дверями.

Меня от этого тошнит.

Он должен был найти способ понять, что с ним происходило. Если ему пришлось бы терпеть это еще хоть немного, он вырвал бы себе мозги. Король Лукан должен быть в состоянии помочь; этот человек – ходячая энциклопедия.

Решив покончить с формальностями, Катал проигнорировал непрекращающуюся вибрацию в голове и устремился в приемную. Раздвинув тяжелые панели, он вошел в просторное помещение, заполненное глазеющими людьми.

Толпа расступилась.

Он замер, когда пара карих глаз встретилась с его взглядом. Его сердце бешено колотилось, предсердия сокращались до тех пор, пока кровь не перестала поступать в артерии.

Невозможно.

Он знал эти глаза. Узнал бы их в самых черных провалах бесконечной тьмы смертного забвения.

Она здесь.

Он затаил дыхание, медленно пробираясь к великолепному подиуму, на котором восседали наследник Бакара и трое других членов королевской семьи.

Его шаги замедлились по мере того, как ноги несли его ближе к телу, стоящему на коленях на полу, воздух в дыхательных путях застыл, когда сладчайший аромат достиг миллионов крошечных рецепторов в его нервной системе.

Катал остановился, его окутал волнующий аромат лаванды и миндаля, окутывая своей вызывающей привыкание эссенцией. Закрыв глаза, он вдохнул, его легкие жадно вбирали в себя источник жизни.

Сколько времени прошло с тех пор, как он был в его присутствии, с тех пор, как наслаждался этим опьяняющим ароматом?

Покачав головой от непостижимости ситуации, в которой оказался, он продолжил свою прогулку и в конце концов сел справа от младшего члена королевской семьи.

Генерал позволил своему взгляду блуждать по залу, туда, где теперь стояла как вкопанная сама цель его существования на протяжении последних шести месяцев. Его любопытный взгляд скользил по ее полуодетому телу, пока она медленно приближалась к ним, ее подтянутые мышцы двигались в унисон, подчеркивая восхитительное покачивание широких бедер.

У него потекли слюнки, ее восхитительные изгибы вызвали в его голове грязные и развратные мысли, когда он представил ее распростертой на его кровати, промокшей насквозь, их объединенные соки вытекали из каждой ее тугой дырочки.

Он застонал, его член полностью вытянулся.

Она была чертовски изысканна, даже больше, чем он помнил.

Ни одно существо в этой комнате не подходило к ней близко, даже несмотря на эту нелепую вуаль, закрывавшую большую часть ее лица, оставляя открытыми только ее проникновенные глаза.

Наконец добравшись до ступеней подиума, она склонила голову, опустив взгляд, не смея встретиться с ним взглядом.

Посмотри на меня, черт возьми.

– Шебез, – скрипучий голос принца Фаиза прервал его мысли. – Я был прав. Ты действительно хорошо убираешься.

Кровь Катала вскипела, внезапное желание вырвать человеку глазницы из орбит охватило его.

В комнате воцарилась тишина, когда серебряные двери снова распахнулись и из темноты появилась массивная черная пантера, толпа отступила в тень, когда угрожающее существо направилось к наследнику и его уважаемым гостям.

Радж.

Катал наблюдал, как животное кружило вокруг ее все еще согнутого тела, осматривая беспомощного человека, оказавшегося в его власти. Остановившись прямо перед ней, он зарычал, звук был таким злобным, что любой другой человек пожелал бы, чтобы он уже был мертв. Но не она, нет. Она встретила пронзительный взгляд кошки, на ее потрясающем лице не было ни капли страха.

Они так и остались стоять, глядя друг другу в глаза, и в комнате потемнело, когда смертоносный кот прижался влажной мордой к ее щеке.

К крайнему изумлению Катала, из глубины кошачьего горла вырвался низкий рокочущий звук, его успокаивающие вибрации прокатились по комнате.

Он мурлычет.

Внезапное дежавю ударило его по лицу, не столь отдаленное воспоминание о том, как его ужасный волк делал то же самое в присутствии этой женщины, заставило его разум перебирать бесконечные объяснения.

– Радж! – Фаиз вскочил со своего места, готовясь броситься вперед, глупо полагая, что смог спасти ее, если возникла бы необходимость.

В мгновение ока существо развернулось, его огненные глаза наполнились ядом, когда оно обнажило смертоносные клыки, свирепо рыча на своего хозяина.

Этот идиот даст себя убить.

Возможно, он не знал, что пантеры были чрезвычайно территориальными существами, их агрессия не знала границ, когда они защищали то, что считали своей собственностью.

Особенно альфа самого высокого ранга; Радж вцепился бы в наследного принца быстрее, чем тот успел бы вздохнуть, если бы мужчина осмелился сделать еще один шаг к маленькой лисичке, оказавшейся между ними.

Она оставалась неподвижной, прикованная к месту, когда угрожающее животное встало перед ней, его угрожающее рычание эхом разносилось по приемной, некогда буйная орда теперь молчала, как могила.

Генерал заметил женщину за спиной дикого зверя, и внезапное желание защитить ее заставило тени спуститься с потолка. Он не мог подойти к ней, это привлекло бы слишком много ненужного внимания.

– Ты в безопасности, – он послал успокаивающие слова в ее разум, – Он не причинит тебе вреда.

Новая волна шока накрыла его, когда она начала ласкать смертоносную кошку, ее мелодичное урчание разносилось по огромному пространству. Два озадачивающих создания сплелись друг вокруг друга, Радж уткнулся носом ей в подбородок, лизнул кожу, когда одинокая слеза скатилась по ее щеке.

Сердце Катала сжалось; он не мог смотреть, как она плакала.

К черту последствия.

Встав со своего места, он медленно направился к ней, его кожу покалывало от предвкушения при одной мысли о том, что он снова был бы рядом с ней.

Он замер, когда ее собственные мысли пронеслись в его голове:

– Сколько времени прошло с тех пор, как ты была в его присутствии, с тех пор, как тебя окутывал его вызывающий привыкание аромат?

– Слишком долго, – прошептал ее мелодичный голос.

– Века, – ответил он в ее сознании, печаль охватила его тело, когда маска глубокой муки наползла на её прекрасные черты.

Затем она выпрямилась и, не оглядываясь, вышла из просторной комнаты, прочь от Катала, сама душа которого истекала кровью мучительно медленно, пока он смотрел, как она уходила, беспомощный что-либо сделать, чтобы остановить ее.

ГЛАВА

6

– Что за вытянутое лицо, генерал?

Он проигнорировал голос, у него не хватило терпения выслушивать назойливую королевскую особу.

– Ты опять плохо спишь, да? – Вален вздохнул, широко раскинув руки и откинувшись на спинку сиденья. – Моя сестра может быть довольно утомительной, особенно когда не получает того, чего хочет. Что она натворила на этот раз?

Катал провел языком по передним зубам, его раздражение росло, пока он оглядывал толпу в поисках наследного принца. Мужчина покинул свое собственное празднество после того, как слуга сообщил ему о какой-то суматохе во дворе дворца. Он поручил это дело генералу, как будто его собственные братья и сестры не были способны позаботиться о многочисленных помпезных гостях.

– Ты сегодня не очень разговорчивый, да? – Вален наклонился, толкая его локтем в бок. – Когда ты в последний раз трахался? Та последняя женщина была довольно аппетитной, думаю, я мог бы просто украсть ее на ночь.

Дерзкая ухмылка расплылась на его лице, глаза заблестели от восторга.

Кровь Катала закипела, сама мысль о том, что другой мужчина прикасался бы к этому прохладному огненному шару женщины, заставляла его эмоции бушевать. Сжав челюсти, он попытался успокоиться. Он отказывался поддаться на провокацию.

– Похоже, с ней было бы неплохо потрахаться, – поддразнил Вален. – Ты думаешь, она крикунья?

Генерал схватил его за воротник, его лицо было всего на волосок от лица высокомерного мужчины, он кипел, когда его глаза впились в него:

– Осторожнее, принц, я бы не хотел видеть, как твое хорошенькое личико будет разбито.

– Вот и он, – ухмыльнулся Вален, ублюдок читал его как открытую книгу. – Не волнуйся, – он похлопал его по плечу, – я дам тебе сначала разобраться с ней. Кроме того, мне нравятся мои распутные и отчаянные.

Хватка Катала на его шее усилилась, ткань рубашки впилась в кожу, когда он это сделал.

– Следи за своим языком, Вален. Это твое последнее предупреждение.

– Кто она?

– Никто, – отпустив молодого принца, он снова повернулся к выходу.

– Ты лжешь, – он снова наклонился, приближаясь к Катал. – Я видел тебя, – тихо пробормотал он, – ты наблюдал за ней всю ночь. Интересно, что бы сказал наш щедрый хозяин нашему дорогому генералу, возомнившему себя хозяином одной из своих наложниц.

Прежде чем он осознал это, рука Катала сомкнулась на горле мужчины, вены вздулись от давления, заставляя Валена хватать ртом воздух, когда его пальцы впились в плоть.

– Если бы не эти люди вокруг нас, твои органы уже были бы разбрызганы по твердому полу, – его хватка усилилась, мужчина приобрел болезненный оттенок синего. – А теперь будь хорошим мальчиком и благодари своих драгоценных богов. В следующий раз тебе так не повезет.

Отбросив его назад и подальше от себя, Катал выпрямился во весь свой устрашающий рост.

Ему надоело играть роль королевской няньки.

Спустившись по ступенькам, он растворился в толпе. У него на уме был только один пункт назначения, и ее имя было написано повсюду.

Дуна.

Прошли месяцы с тех пор, как он в последний раз произносил вслух это слово из четырех букв; месяцы с тех пор, как он позволил себе даже сформулировать его в уме.

Катал закрыл глаза, в его груди расцвела надежда, его пытка наконец подошла к концу.

Наконец-то он нашел ее.

Или, скорее, она появилась в его жизни из ниоткуда, как будто сами его мысли вызвали ее сегодня вечером.

Не проходило и дня, чтобы он не думал о ней. Каждый день он просыпался перед ее прекрасным лицом и засыпал под звуки ее нежного голоса. Но этого всегда было недостаточно. Его организм изголодался по настоящему.

Каталу нужно было прикоснуться к ней, вдохнуть ее опьяняющий аромат. Искупаться в ее присутствии.

Он не смел признаться самому себе в очевидном – в глубочайшей, священной истине своего бьющегося органа, ибо, поступив так, он подписал бы себе смертный приговор.

Я не стану приносить ее в жертву. Должен быть другой способ.

Катал искал бы повсюду решение своей проблемы, длящейся целую вечность. Что угодно, лишь бы уберечь ее от беды.

Глубоко погрузившись в свои мысли, он не заметил, как в приемную вошли охранники, забаррикадировав серебряные двери изнутри и выстроившись перед входом.

Перед ними собралась толпа, яростно кричавшая, требуя, чтобы их выпустили.

– Внимание! – провозгласил один из стражников, крепко сжимая в пальцах копье. – Никто не должен покидать этот зал! Его Высочество, наследный принц Фаиз, приказал полностью закрыть помещение до дальнейшего уведомления! Любой, кто не подчинится этому, будет заключен под стражу за прямое нарушение королевского указа!

– Что происходит?

– Где наследный принц?

– Когда вы нас освободите?

Бесконечное море вопросов захлестнуло материальное пространство, когда волна истерии захлестнула людей.

Генерал стоял, наблюдая за ними, его мозг работал со скоростью тысячи миль в час, пытаясь понять возможные причины, по которым грозный наследник счел необходимым принять столь решительные меры.

Пальцы вцепились в его руку, знакомое ощущение еще больше разозлило его.

– Лейла, – прошипел он, – что это?

Она погладила его по щеке, ее длинные, тонкие пальцы слегка задели его кожу.

– Прости, – начала она, – за то, что я так сильно принуждала тебя в течение последнего месяца. Теперь я знаю, что была неправа, мне следовало лучше понять твои чувства. Тот шок, который ты, должно быть, испытал, когда мы наконец воссоединились.

Он вздохнул.

– Лейла…

– Шшш, – ее пальцы коснулись его губ, останавливая слова, – не нужно оправдываться. Я прощаю тебя, любовь моя.

Ее руки обвились вокруг его шеи, притягивая его вниз, пока их носы не соприкоснулись

Катал схватил ее за запястья, высвобождая их из-под своей головы, и оттащил ее от обезумевшей толпы в более уединенное место у окна.

– Хватит! – взревел он, не заботясь о том, как это бы выглядело во внешнем мире. – Мы уже обсуждали это, принцесса, причем много раз. Результат не изменится, даже если мы продержимся еще тысячу лет.

Он отступил от нее.

– Вбей себе в голову раз и навсегда, что я тебя больше не люблю.

Бросившись к нему, она вцепилась в его рубашку, ее лицо сморщилось в отвратительную маску гнева и отчаяния.

– Ты не можешь бросить меня! – закричала она, ее голос затерялся в нарастающем шуме толпы. – Ты моя пара! Мы созданы друг для друга. Ты просто сбит с толку, зол и…

Из-за закрытых дверей послышался грохот, звук настолько неожиданный, что заставил всю комнату погрузиться в тишину.

Каждое движение прекратилось, как будто остановилось само время.

Катал затаил дыхание, напрягая слух, чтобы уловить хоть какой-то смысл в шуме, доносившемся из-за тяжелых серебряных панелей. Тени промелькнули перед витражным окном, их зловещие очертания прозвучали в его сознании предупреждающим звоночком.

– Пойдем, останешься со мной сегодня вечером, – Лейла все еще цеплялась за него, не подозревая об опасности, которая нависла всего в нескольких футах от них, только тонкий осколок стекла отделял их от дворцового двора, где собиралось все больше и больше угрожающих фигур.

Оторвав ее крепкую хватку от своей рубашки и игнорируя ее протесты, Катал направился к главному входу.

– Открой двери.

– Извините, генерал, мы не можем этого сделать, – ответил один из охранников, встав перед ним и преграждая ему путь. – Королевский приказ.

– Ко мне они не относятся, солдат.

Мужчины переглянулись, неуверенность окрасила их обеспокоенные лица.

– Мы не можем вас выпустить, Его Высочество ясно дал понять, что никто не должен покидать Большой дворец. Это для вашей же безопасности.

Катал молча стоял, разглядывая мужчин.

– По какой причине вы заперли всех внутри?

– Это всего лишь мера предосторожности, генерал, это все, что мы можем вам сообщить на данный момент. Пожалуйста, продолжайте свою ночь.

Поклонившись в пояс, охранник вернулся на свое место рядом с другими мужчинами, стоявшими на страже.

Что-то было не так. Он чувствовал это в воздухе.

Словно по сигналу, из-за закрытых дверей донесся хор глухих рыков.

Катал подошел к охраннику, его устрашающий рост делал мужчину похожим на ребенка в его присутствии.

– Ты расскажешь мне, что происходит, и сделаешь это сейчас. Я не люблю повторяться.

Проглотив комок нервов, дрожащий самец ответил ему:

– Тигры на территории, – увидев его растерянное лицо, мужчина продолжил: – Это территория пантер.

Крики прорезали ночь, заставив охранников обернуться, подняв оружие наизготовку. Не сказав больше ни слова, генерал вернулся на свое место у окна, пытаясь разглядеть хоть малейший намек на текущую ситуацию.

– Любовь моя, – начала Лейла снова, – позволь мне помочь тебе вспомнить, как нам хорошо вместе. То, что мы разделили, этого нельзя забыть, я знаю, что у тебя все еще есть чувства ко мне.

Легкая фигура скользнула по темному двору, ее странно знакомый силуэт заставил Катала затаить дыхание. Он прижался к стеклу, его глаза были сфокусированы лазером на движущейся тени.

Что, черт возьми, она делает?

Она не должна быть снаружи. Паника охватила его, когда он увидел, как Дуна приближалась к лоснящейся эбонитовой кошке, крепко сжимая копье.

Он должен был добраться до нее до того, как смертоносная кошка разорвала бы ее на куски.

Не обращая внимания на принцессу, которая все еще продолжала что-то бормотать, генерал направился обратно ко входу.

– Есть ли другой выход из этого места, солдат?

Стражники хором покачали головами. Он огляделся, его взгляд скользил по резким очертаниям многочисленных высоко арочных окон, украшавших Приемную, пытаясь разглядеть малейший намек на возможную трещину в стекле.

Черт возьми, они все заперты на засовы.

Его взгляд скользнул в укромную часть помещения, где было что-то вроде алькова, скрытого в тени. Приблизившись к отверстию, Катал понял, что внутри него были ступени, вырезанные из того же куска камня, что и остальная часть ниши, так что казалось, что они были одним и тем же.

Оглядевшись по сторонам, он спустился во мрак.

Тьма окутала его, когда он несся по узкому проходу, ноги уносили его все дальше от огромного церемониального зала. Он погружался все глубже и глубже, его чувства простирались наружу, распространяясь по древнему камню, пока каждая мельчайшая деталь не стала ему знакома.

Он резко остановился, и зрелище, открывшееся ему, заставило его похолодеть.

Ряды за рядами золотых саркофагов украшали обширную подземную галерею, ниши с гробами казались бесконечными, когда Катал осматривал обширное пространство.

С потолка свисали низко висящие фонари, их тусклый свет отбрасывал на стены зловещие тени, придавая и без того суровым склепам еще более зловещий вид.

Шагнув дальше в гробницу, внезапное неприятное чувство охватило его, подняв бесчисленные крошечные волоски на его смертном теле, когда его организм пришел в состояние повышенной готовности. В этом пространстве было что-то не совсем правильное, он чувствовал это нутром.

Преодолевая дурное предчувствие, он направился на другую сторону катакомб, его терпение иссякало по мере того, как время шло, а этому месту не было видно конца.

Оглядевшись в последний раз, он растворился в тени, его потребность не терять больше ни единого драгоценного мгновения перевесила осторожность. Он разобрался бы с последствиями позже, если такое время когда-нибудь наступило бы.

Материализовавшись снаружи, на обширной территории дворца, окруженный кружащимися вокруг него тенями, генерал осмотрел открывшуюся перед ним сцену. Темнота окутала весь двор, ночь была такой густой, что казалось, будто черный туман заволакивал все в поле его зрения.

Одинокая фигура лежала на земле, звуки крайней боли доносились до него сквозь мрак, заставляя его шагнуть вперед, к рыдающей фигуре.

Туман расступился, открывая ему то самое существо, за которым он пришел. Она распростерлась над Раджем, его мощное тело было неподвижным, ее кожа взмокла, а из-под закрытых век текли реки блестящих слез.

Словно почувствовав его присутствие, она медленно подняла лицо, и их взгляды встретились на открытой площадке.

Он отшатнулся.

Ее глаза.

Словно два пылающих рубина, они горели алым в темноте, примораживая его к месту. Они были абсолютно красными, как будто расплавленная лава была вылита на ее орбиты, стирая все различия между ее многочисленными частями.

Как будто само Солнце светило из самых ее зрачков.

Новая волна шока накрыла его, когда безжизненный величественный кот выпрямился и сел на задние лапы, на его некогда гладкой шерсти теперь виднелись следы ужасных порезов, которые украшали его тело после очевидной смертельной схватки, произошедшей не так давно.

Катал замешкался, затем снова исчез в тени, последствия его нового открытия повергли его в панику.

Ему нужны были ответы, и нужны они были сейчас.

Проносясь по королевству, простираясь по всей земле, наполненные мраком щупальца ночи летели быстрее, чем могли видеть глаза. Они сошлись на обширной террасе из альп Белого дворца, образовав возвышающуюся фигуру генерала.

Не теряя больше ни секунды, он прошел сквозь стеклянные панели, ведущие в личную обитель короля Лукана, не заботясь о том, что было далеко за полночь и что мужчина, скорее всего, уже крепко спал.

– Генерал, у вас, кажется, появилась довольно неприятная привычка являться без приглашения.

Катал обернулся на звук голоса, тихонько посмеиваясь, уже привыкший к чувству юмора монарха.

– Я бы не хотел разочаровывать вас, Ваше Величество.

Старик фыркнул – звук настолько редкий, что Катал не узнал его, пока не увидел широкую ухмылку, расплывшуюся по морщинистому лицу старейшины.

– Что случилось на этот раз? – он откинулся на спинку своей роскошной скамьи, положив руки на колени, где, как понял Катал, лежал толстый том баклажанного цвета.

– Ты когда-нибудь перестаешь читать, старина?

– Знание – это сила, генерал. Оно может принести столько же добра, сколько и зла, особенно в чужих руках.

– Как ты прав.

Подойдя к стене, на которой росли пышные фиолетовые колокольчики, он начал поглаживать их, пытаясь мысленно сформулировать вопрос, который не давал ему покоя последние несколько месяцев.

– Расскажи мне, что ты знаешь о Четвертом Королевстве.

Король Лукан моргнул, ошеломленный его просьбой.

– Я знаю только то, что написано в книгах. В конце концов, ты должен знать больше меня, это владения твоего брата.

– Побалуй меня.

– Очень хорошо, – прочистив горло, начал он, – Четвертое королевство, также известное как Забытое Королевство, является смертным продолжением королевства короля Нкоси Аарон. Теперь, имейте в виду, когда я говорю «смертный», я имею в виду, что люди, живущие в нем, только наполовину люди – если это вообще возможно, поскольку их предками были сами боги. Говорят, что много тысячелетий назад группа божеств спустилась с небес, чтобы осмотреть людей того времени, посмотреть, как они вели себя и соблюдали ли они свои законы. Они были богами-воинами, свирепыми охотниками как на диких зверей, так и на демонов, привыкшими к кровавым полям сражений и перепачканным солдатам, и поэтому не были готовы к грубой красоте смертных женщин. Не в силах устоять перед влечением, они решили провести некоторое время на Континенте и утолить свое постоянно растущее любопытство. Группа богов-воинов вернулась в свое небесное царство после многих столетий, проведенных среди людей, ни разу не остановившись, чтобы обдумать возможный исход своих действий, оставив опустошенных женщин позади. Как вы можете себе представить, дети, которых они родили, были необычными отпрысками, несущими в себе генетический состав самих божеств.

Он остановился, разглядывая генерала.

– Эти невинные существа были отвергнуты и изгнаны из своих родных домов, продемонстрировав нечеловеческие способности и характеристики, которые представляли угрозу для обычного человека. Не имея другого выбора, они уехали в поисках места, которое они могли бы назвать своим, где они чувствовали бы себя в безопасности и принятыми. К сожалению, они не нашли того, что искали. Вынужденные скитаться по Континенту, как бездомные животные, многие отказались от своих жизней, предпочтя умереть от своих собственных рук, чем жить в позоре, как изгои. Те, кто остался в живых, продолжали свои поиски, веря в Судьбу и в тех самых богов, которые оставили их, чтобы принести им спасение. Видя их страдания, могущественный Бог Неба и Правитель Царства Живых решил сжалиться над ними. Он подарил им новую землю, где все благословенные дети смогут жить в мире и гармонии, вдали от мстительных и вероломных человеческих существ.