Текст книги "Бури ярости (ЛП)"

Автор книги: Изабелла Халиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Катал хихикнул, от такого почтительного описания короля у него скрутило живот.

– Я бы не стал использовать слово «жалость» в том же предложении, что и мой дорогой брат Лукан. Он не делает ничего, что не было бы для его собственной выгоды.

Королевская особа наблюдала, как он гладил пышную флору, не отрывая взгляда от фиолетовых колокольчиков.

– Нет, я полагаю, что нет. Он предоставил убежище этим полубогам в обмен на их вечную верность. Поклявшись кровью и своими священными клятвами, они обрекли себя на бесконечное рабство, чтобы откликнуться на его небесный призыв, когда бы к ним ни обратились.

– Есть ли какие-нибудь записи об этих семьях, которые были изгнаны с Континента?

Воспользовавшись моментом, чтобы поразмыслить над этим вопросом, король мысленно перебрал все древние тексты, которые он когда-либо читал за свою долгую жизнь.

– Я не припоминаю, чтобы когда-либо делался подобный отчет, генерал. Я не верю, что таковой существует.

Кивнув самому себе, Катал, наконец, повернулся лицом к древнему мужчине.

– Тогда откуда мы знаем, что все дети на самом деле покинули свои дома? Может быть, некоторые остались, спрятавшись на виду у тех самых людей, от которых они убегали?

– Ну, да, я полагаю, что это возможно. Но их обнаружили бы очень быстро, их способности проявились бы по мере того, как они взрослели и становились сильнее. Невозможно скрыть нечеловеческую скорость и силу.

– Нет, если только тебе кто-нибудь не помогает.

Нахмурив брови, король потратил время, чтобы его слова дошли до сознания. Он казался сбитым с толку, как будто не мог до конца уловить смысл того, что говорил ему Катал.

Генерал прошел обратно через стеклянные двери и вышел в ночь, Луна освещала его, когда он вышел на просторную террасу.

Глядя на усыпанное звездами небо, он молча дал себе клятву.

Чего бы это ни стоило, я защищу ее.

Даже ценой собственного проклятого существования.

ГЛАВА

7

Утро пришло быстрее, чем Дуна надеялась. Ее мышцы все еще болели после вечернего поединка, поскольку она ни с кем не тренировалась с тех пор, как покинула Белый Город и своего спарринг-партнера.

Она застонала, с трудом принимая полу сидячее положение.

Прошлой ночью, после того, как все в конце концов уладилось, она потребовала от Фаиза разрешения тренироваться, находясь в Большом Дворце. Она никогда больше не позволила бы себе стать той жалкой женщиной, в которую превратилась, находясь под бдительным оком наследного принца Ниссы. Никогда больше она не стала бы кем-то другим, кроме того, кем она была на самом деле.

Воин. Смертоносное оружие из плоти и костей.

Покачав головой от абсурдности своих прошлых поступков, Дуна медленно встала с постели и приготовилась к предстоящему дню. Какой жалкой она была тогда, теперь, когда все обдумала, расхаживая в платьях по навахо в поисках слоеной выпечки.

Она поморщилась, вспомнив свое недавно приобретенное хобби.

Ты занялась вышиванием, черт возьми.

Как старая карга, она сшила множество маленьких шарфиков, украшенных тончайшими шелковыми нитками, просто чтобы умилостивить Мадира. Чтобы показать ему, что она могла бы быть послушной маленькой леди, а не волевой свирепой женщиной, которой была на самом деле. Это был самый легкий путь, где ей не нужно было думать о суровой реальности, где она могла потеряться в своих иллюзиях безопасности и комфорта.

Чувствуя отвращение к самой себе, Дуна направилась ко входу в гарем, не потрудившись найти Микеллу, чтобы сообщить ей, куда направлялась.

Как раз в тот момент, когда она собиралась постучать в тяжелые двери, сильная рука остановила ее, а голос превратился в сердитое рычание:

– Ты думаешь, ты умная? Вот так пытаешься улизнуть?

Она вздохнула, у нее не хватило терпения в то утро спорить с угрюмым старшим санитаром.

– У меня есть разрешение от наследного принца покидать эти земли на весь день.

Соня фыркнула, все еще сжимая руку Дуны железной хваткой.

– А я-то думала, что ты собираешься прогуляться по собственному желанию. Возвращайся к своим обязанностям по дому!

Затем раздался стук в дверь, прервавший ее ответ. Дуна быстро натянула маску на рот, не желая, чтобы до Фаиза дошли слухи о том, что она не соблюдала их обычаи, иначе он передумал бы.

Панели открылись, явив не кого иного, как самого капитана Стражи. Он стоял, разглядывая ее, и на его приятном лице появилось раздраженное выражение, когда он увидел, в каком она наряде.

– Это то, в чем ты планируешь тренироваться?

Дуна оглядела себя, пытаясь понять, в чем проблема.

– Что не так с моей одеждой?

Капитан снова скривил лицо, явно потрясенный ее поведением.

– Соня, ты можешь идти. Его Высочество попросил Шебез на сегодня.

Дуна ухмыльнулась пожилой женщине, едва сдерживаясь, чтобы не открыть свой большой рот и не сделать лукавое замечание от ее имени. Чем быстрее она покинула бы помещение, тем скорее смогла бы добраться до тренировочной ямы.

Они вдвоем вышли из гарема на открытый двор, где всего несколько часов назад сражались две группы могучих хищных зверей. Дуна все еще отказывалась верить, что она воскресила мертвое существо. Все это было очень ужасным недоразумением, которое она приписала своему высокому уровню адреналина, в котором находилась в то время, и своим бушующим эмоциям.

– В следующий раз, пожалуйста, надень что-нибудь более подходящее.

– Если тебя беспокоит мой гардероб, можешь не обращать внимания.

Капитан остановился, резко повернувшись к ней на месте.

– Это не вопрос личных предпочтений, – он вздернул подбородок, глядя на нее сверху вниз. – Если ты хочешь тренироваться, тебе нужно быть в одежде, которая обеспечит твоему телу надлежащую свободу движений. Ты не можешь сделать это, ограничиваясь этими абсурдными одеяниями. Если у тебя нет такой одежды, тебе пришлют что-нибудь позже, для подготовки к завтрашнему дню.

Он продолжил свой путь, оставив ошарашенную Дуну плестись позади.

Ну что ж. По крайней мере, у мужчины, похоже, не возникло проблем с тем, чтобы поставить ее на место.

– Мы с тобой отлично поладим, я уже могу сказать.

– Поверь мне, мне очень больно, когда я говорю тебе, что не предпочел бы оказаться где-нибудь еще.

Он снова остановился и жестом пригласил ее пройти через железные ворота.

Она так и сделала, горя желанием начать. Воспользовавшись моментом, чтобы осмотреть помещение, она позволила своему взгляду блуждать. Трехметровые железные решетки окружали обширный круглый двор, где в беспорядке были разбросаны валуны различной формы и размера. К ним были прикреплены массивные железные кольца толщиной в три дюйма, ввинченные в твердый камень, в то время как не менее грозная пара таких же колец была воткнута в землю всего в полуметре впереди. Не слишком далеко по земле были разбросаны тяжелые железные цепи.

Приподняв четко очерченную бровь, Дуна взглянула на капитана.

– Осмелюсь спросить?

– Скоро увидишь, – ухмыльнулся он, заложив руки за спину, и его золотые обручи отразили ранние утренние лучи солнца.

Словно по сигналу, до нее донесся звук открывающихся ворот. Волосы у нее на шее встали дыбом, внезапное осознание нахлынуло на нее, когда глубокий грохот разнесся по тренировочной яме.

Очень медленно она повернула голову.

Огромную черную пантеру вел на цепи молодой человек, который, казалось, совершенно не обращал внимания на смертоносного хищника, как будто он просто прогуливался по парку со своей драгоценной маленькой кошечкой. Добравшись до одного из железных колец, парень протянул цепь и снова закрепил ее вокруг ошейника кошки.

– Что он делает?

Капитан протянул ей длинную палку размером с копье, но без острого наконечника.

– Ты хотела тренироваться, нет? – он развел руками. – Итак, тренируйся.

Едва эти слова слетели с его губ, как пантера набросилась.

Быстро, как змея, она увернулась от удара, крепко сжимая в руках деревянный шест. Она попятилась, одежда замедляла ее движение, когда она боролась на мягком Бакарийском песке под ногами. Кошка снова прыгнула на нее, злобно рыча при этом, протягивая свои мощные конечности в попытке схватить ее за голову.

Она пригнулась, затем выбросила свое оружие вперед, ударив смертоносную кошку в бок, с такой силой, что животное отлетело назад. Не теряя ни секунды, она бросилась вперед, атакуя свирепое животное в лоб, не давая ему шанса перейти в наступление.

– Сильнее! – кричал капитан, расхаживая по окружности ямы.

Дуна попятилась, когда пантера снова прыгнула вперед, ее внимание было приковано к сводящему с ума мужчине.

– Ты сумасшедший! Я не хочу причинять ему боль!

– Это кусок дерева, а не клинок! И он обучен этому! Ты воин или слабый маленький человечек!? – существо взревело, выбив шест у нее из рук, и бросилось к ней. – Жалко! Возвращайся в гарем, это все, на что ты когда-либо будешь годна!

Она кипела, ее гнев перерос в вызов. Как он смел называть ее слабой.

Согнувшись в талии, она вцепилась пальцами в теплый песок, ее кулак наполнился шелковистой субстанцией как раз в тот момент, когда пантера снова бросилась на нее.

Она бросила песок перед ним, животное взвизгнуло, когда тот коснулся его глазниц, давая Дуне возможность схватиться за свое деревянное оружие.

– Быстрее!

Она развернулась, шест коснулся шеи эбонитового существа, когда оно двинулось на нее. Он взревел, ярость полыхала в его смертоносном блеске, его глаза-лазеры были сфокусированы на ней.

Они шли все дальше и дальше, танцуя друг вокруг друга с безжалостной силой и решимостью, ни зверь, ни человек не желали уступать победу другому.

Душа Дуны пела, когда ее мышцы вспоминали все долгие, полные отчаяния часы, когда она тренировалась подобным образом в своем родном королевстве Тирос.

Когда ее разум наполнился яркими образами не менее смертоносного хищника, сражающегося с ней на тех же самых тренировочных площадках.

Катал.

Как же ей хотелось увидеть его, вдохнуть его мужской аромат. Побыть в его присутствии, хотя бы на крошечный миг. Ее сердце болело при одной мысли об этом мрачном, загадочном человеке; о бесконечных возможностях, которые никогда не осуществились бы.

У него есть Лейла. Он никогда не заменит ее тобой.

– Хватит!

Они оба остановились как вкопанные, словно кто-то выключил рубильник, и голос капитана проревел над открытой тренировочной площадкой. Повернувшись лицом к задумчивому мужчине, Дуна затаила дыхание.

Принц Фаиз стоял у открытых ворот, наблюдая за ней и черным существом, распростертым на песчаной яме, а рядом с ним…

Она внутренне застонала, ее внутренности сделали сальто.

Генерал стоял, заложив руки за спину, такой же великолепный, как всегда, в своем наряде цвета гранита, его пронзительный взгляд был устремлен на нее, приковывая к месту.

Вдох, выдох. Ты сможешь это сделать, Дуна.

Мужчина внезапно ухмыльнулся, затем опустил голову, словно пряча свои черты от окружающего мира. Снова выпрямившись, он изобразил на лице ту же серьезную маску безразличия, что и несколько мгновений назад.

– Ваше Высочество, – она склонила голову, заставляя себя смотреть на наследного принца.

Не смотри на него.

Не смотри на него.

Не смотри на него.

Еще одна ухмылка появилась на ошеломляющем лице генерала, а затем так же быстро исчезла.

Да, уморительно. Я сотру эту улыбку с твоего лица, маленький высокомерный придурок.

Генерал расхохотался, запрокинув голову навстречу послеполуденному солнцу, и этот сердечный звук согрел Дуну изнутри.

Все взгляды обратились к мужчине, недоумевая, что происходило.

– Все в порядке, генерал? – спросил Фаиз, его лицо исказилось от замешательства. – Что тебя так развеселило?

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – Катал откашлялся, его бархатистый ровный голос был подобен бальзаму для ее бушующих эмоций. – Я просто нахожу это сочетание крайне несправедливым. Животное явно не в своей стихии, если это… – он указал на Дуну, – незначительное существо способно превзойти его. Возможно, более грозный противник принес бы больше пользы для оттачивания своих навыков.

– Генерал, если позволите… – вмешался капитан, но его слова были прерваны наследником.

– Спасибо тебе, Борво. На данный момент это все, вы можете оставить нас, – Фаиз размышлял над словами Катала, глядя на Дуну и пантеру. – И что ты предлагаешь?

Генерал всмотрелся в лицо мужчины.

– Ваше Высочество, могу я подойти к даме?

Фаиз кивнул, когда высокий мужчина направился к ней, удерживая ее в плену своими проникновенными зелеными глазами.

Дуна сглотнула, в горле у нее пересохло, кожа запульсировала от предвкушения. Словно мотылек, привлеченный пламенем, она сделала шаг в его сторону, затем остановилась, ее разум требовал, чтобы она сдержалась.

Он не знает, что это ты. Держи себя в руках.

Опьяняющий аромат кожи и виски вторгся в ее чувства, когда он оказался в футе от нее, наполняя ее дыхательные пути своей вызывающей привыкание эссенцией. Она вдохнула, закрыв глаза, ее легкие расширились в отчаянной попытке наполниться так, чтобы они не лопнули.

Он остановился прямо перед ней, сцепив руки за спиной и пристально глядя на нее сверху вниз, повернувшись спиной к наследному принцу.

– Если ты позволишь, я бы потренировал ее.

Она замерла, когда до нее дошли его слова. Нет.

– У нее явно есть природный талант к военному искусству, однако ее навыкам не стоит завидовать. Ей нужно интенсивное обучение, чтобы достичь уровня, на котором она стала бы смертоносной машиной для убийства.

Он продолжал смотреть на нее, его глаза не отрывались от ее скрытого маской лица, когда она опустила взгляд на землю, ее нервы были на грани срыва под его обжигающим взглядом.

– Я бы не хотел доставлять вам ненужных хлопот, генерал…

– Я настаиваю.

– Очень хорошо, но, пожалуйста, не отсылай ее мне обратно по частям. В таком состоянии от нее нет никакой пользы.

Затем Фаиз повернулся и вышел через железные ворота, оставив Дуну наедине с устрашающим мужчиной.

Она затаила дыхание, все еще не поднимая глаз под пристальным взглядом генерала, не смея встретиться с ним взглядом, чтобы он не узнал ее.

– Как тебя зовут? – спросил он низким рокотом.

Она покачала головой, голос застрял в пересохшем горле.

– У тебя нет имени?

Она снова покачала головой, изображая немую.

– Хорошо, тогда давай выберем какое-нибудь сейчас, ладно?

Подобно стервятнику, который выслеживал свою жертву прямо перед тем, как полакомиться ею, он начал кружить вокруг нее.

– Давай посмотрим, как мне тебя называть?

Не торопясь, генерал очень медленно обошел ее вокруг, говоря:

– Рида? Леора? Нет, – он остановился перед ней, – Шебез?

Ее глаза метнулись к нему.

– Нет, так тоже не годится.

Снова выйдя из поля ее зрения, он возобновил свой путь, близость его тела обжигала ее кожу. Наклонившись к ее уху, его грудь была на волосок от ее прямой спины, он пробормотал:

– Мне называть тебя Дуна? – она замерла. – Тебе это нравится, не так ли? – он вернулся и встал перед ней с довольной ухмылкой на лице. – Я так и думал, что ты согласишься.

Она сделала шаг назад, потом еще один, отчаянно нуждаясь в том, чтобы дать своему организму передышку от его властного присутствия. Ее сердце неровно билось, сама мысль о том, что ее обнаружили, приводила ее тело в состояние повышенной готовности.

Он последовал за ней, не давая ей шанса убежать, разжигая бушующий ад в ее венах, когда схватил ее за запястье и притянул к своей твердой груди, сверля ее взглядом.

– Ты думала, я тебя не узнаю? Хм? – его хватка усилилась, когда другая рука обвилась вокруг ее талии, прижимая Дуну к себе, их тела слились воедино, словно отлитые в одно целое.

У нее перехватило дыхание от явной близости этого сильного мужчины, того, чье само присутствие угрожало и без того хрупкому состоянию ее разума.

– Неужели ты думала, что сможешь спрятаться от меня в этих нелепых одеждах? – кипятился он, его лицо было сердито нахмурено. – Что я не узнаю, чьи глаза смотрят на меня из-за этой дурацкой вуали?

Взяв ткань в пальцы, он сорвал с нее маску, открывая – наконец-то – ее саму целиком.

Дико дрожа, она попыталась вырваться из его сильных рук, по-прежнему отказываясь встречаться с ним взглядом. Он усилил хватку, не оставляя ей ни малейшего пространства для движения, его хватка, словно два стальных прута, охватила ее дрожащее тело.

– Если ты хочешь сбежать, все, что тебе нужно сделать, это попросить. Я даже дам тебе фору, – он наклонился и промурлыкал ей на ухо: – Потому что нет ничего, чему бы я не наслаждался больше, чем словить тебя и заставить кричать.

Закрыв глаза, она захныкала, ее сердце загорелось, когда она представила, как Катал делал именно то, что он угрожал сделать, ее дикие мысли наполнились образами их двоих между простынями, когда он безжалостно входил в нее.

Он усмехнулся, его теплое дыхание коснулось ее шеи, отчего по коже побежали мурашки.

– Твоим воображением можно восхищаться, но оно даже близко не сравнится со всем тем, что я собираюсь сделать с тобой, маленькое чудовище, – он провел языком дорожку вверх по ее шее, останавливаясь у уха, втягивая мочку в рот.

Низкий стон вырвался у нее, не в силах больше сдерживаться.

– И я не буду торопиться, потому что, Дуна, – его губы коснулись ее уха, когда его соблазнительный голос провозгласил: – Теперь я свободный мужчина.

Она ахнула.

– И на этот раз ничто не помешает мне насытиться тобой.

Внезапно он отпустил ее, его руки оставили пылающий след потребности и желания там, где его тело соприкоснулось с ней. Она осталась стоять, не в силах пошевелиться, ее мозг отчаянно пытался переварить то, что он только что открыл ей.

Он больше не помолвлен. Это значит…

Ее взгляд метнулся к нему, когда он снова вторгся в ее личное пространство, его длинные пальцы сомкнулись на ее горле, другая рука исчезла у нее за головой.

Она вцепилась в его рубашку, держась изо всех сил, когда его потемневший взгляд остановился на ее приоткрытых губах.

– Это значит, что тебе следует подготовиться, – потянув ее за волосы, он запрокинул ее голову назад, другой рукой все еще удерживая ее за шею, пока его безжалостный взгляд впивался в нее. – Это великолепное тело наконец-то принадлежит мне. И не сомневайся, Дуна, я сделаю это всеми возможными грязными способами.

Она снова захныкала, ее влажность хлынула из пульсирующего центра, насквозь пропитывая трусики.

Он вдохнул, его ноздри широко раздулись, когда он закрыл глаза, его лицо было обращено к небу, образ чистого блаженства покрывал его великолепные черты.

– Я буду купаться в твоих соках до тех пор, пока твой запах не просочится в каждую пору моего тела, пока каждый ублюдок на свете не узнает, кому ты принадлежишь.

– Катал…

– И я покрою тебя своим семенем, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, кто тебя трахает, – низко прогрохотал он ей на ухо, наклоняя ее голову набок рукой, которая все еще была обернута вокруг ее горла. – Я ни с кем не буду делить тебя, Дуна. Я позволил тебе немного поразвлечься с этим твоим принцем, но не более того. Ты моя. Пришло время тебе, наконец, принять это, раз и навсегда.

Он вдохнул ее еще раз, наслаждаясь запахом ее возбуждения.

Затем его руки оставили ее, возвращая маску на место на ее раскрасневшемся лице, поправляя растрепанную мантию. Бросив на нее еще один взгляд, он отступил назад, давая им обоим возможность отдышаться, оправиться от натиска эмоций, которые бушевали в их организме.

Осмотрев ее с головы до ног, он жестом велел Дуне подвинуться.

Она так и сделала, неудержимо дрожа, ее неуверенные шаги провели ее мимо грозного мужчины, его высокий рост не сделал ничего, чтобы унять бурю в ее крови.

Они шли молча, Дуна волочила свои каменные ноги, генерал маршировал позади нее, держась на безопасном расстоянии, чтобы их никто не увидел. Приближаясь к территории гарема, ей в голову пришла внезапная мысль.

Принцесса никогда его не отпустит.

Она остановилась как вкопанная, осознание нахлынуло на нее.

Он никогда не будет свободен.

– Принцессе придется с этим смириться, – тихо пробормотал он ей на ухо, оглядываясь по сторонам. – В мире нет ничего, что могло бы удержать меня вдали от тебя.

Он постучал в дверь солидного здания, пристально глядя на нее, его лицо превратилось в маску безразличия.

Двери распахнулись, пропуская ее внутрь. Она нерешительно шагнула вперед, нервно сжимая кулаки по бокам от неистовой бури пылких эмоций.

Катал схватил ее за руку, его ладонь обожгла ее кожу в том месте, где они соприкоснулись.

– Сегодня ночью я приду за тобой.

С бешено колотящимся сердцем Дуна вошла в роскошное помещение, переполненное женщинами, моля небеса о силе, необходимой, чтобы противостоять всеобщему сводящему с ума искушению.

ГЛАВА

8

Когда женщины встали в очередь, зазвенели колокольчики, но громкий стук никак не ослабил узел дурных предчувствий, который рос в животе Дуны с тех пор, как она рассталась с генералом ранее в тот день.

После целого месяца размышлений об этом мужчине и о том, что их пути не пересекались, потому что он, скорее всего, вернулся в Скифию со своей возлюбленной, он появился из ниоткуда, снова нарушив ее спокойную жизнь и бросив в новый вихрь эмоций.

И какие это были эмоции.

Словно пожар, который они разожгли внутри Дуны, недавно разожженная печь горела ярче, чем когда-либо прежде. Она не забыла его, как бы ни старалась убедить себя в обратном. Его присутствие все еще заставляло ее сердце замирать, время, которое она провела вдали от него, было бессмысленным и несущественным по сравнению с неоднократными безуспешными попытками Дуны выбросить его из головы.

Она огляделась вокруг, наблюдая за взволнованными женщинами, одетыми в очень откровенные ткани из шелка и атласа, их тела покрыты мерцающим маслом, миллионы крошечных частичек которого отражал свет, создавая впечатление, что они покрыты лучами солнечного света.

– Дамы! – Соня хлопнула в ладоши, ее голос прогремел сквозь неистовое жужжание, требуя внимания. – Наследный принц объявит имя своей новой королевской наложницы сегодня вечером. Та, кто будет выбрана, будет препровождена в его личные покои после объявления. Вы должны делать все, что он скажет, без исключения. Наш наследник не любит повторяться.

Дуна мысленно закатила глаза.

Конечно, нет.

– Как ты думаешь, кто будет счастливицей? – Микелла улыбнулась ей, поправляя вуаль на лице.

К сожалению, она слишком хорошо это знала.

– Кто бы это ни был, я уверена, что она будет в восторге.

Если бы только она могла поменяться с кем-нибудь местами, но, увы, этого не могло случиться. Она не могла рисковать, чтобы Фаиз раскрыл Мадиру ее тайное убежище.

Встав в очередь, нервничая на пределе, она приготовилась к надвигающемуся празднеству. Если и было что-то, что Дуна ненавидела, так это гарцевание в этих нелепых сочетаниях одежды. Она не была ханжой, но также предпочла бы, чтобы большая часть Восточного Королевства не разглядывала каждый дюйм ее тела.

Призрачная Луна рисовала четкий образ, когда процессия пересекала огромный двор, ее зловещие темные очертания казались дурным предзнаменованием на усыпанном звездами ночном небе. Осматривая его, Дуна вспомнила кусок угля, подвешенный в воздухе.

Достигнув приемной, нескончаемый поток дам потянулся внутрь, заполняя и без того переполненное пространство, пока гости не хлынули на открытую террасу с колоннами, окружающую огромный зал.

Дуна стояла сбоку, пытаясь смешаться с толпой буйных женщин, хотя бы для того, чтобы отвлечь от себя часть внимания. По ее коже побежали мурашки от всех этих косящихся мужчин, бесстыдно разглядывающих ее обнаженное тело, не заботясь о том, кто это видел.

Испытывая отвращение, она повернулась вперед, где на своем великолепном сиденье восседал наследный принц. Он был одет в богатые золотые ткани, его голову украшал такой же царственный золотой тюрбан, подчеркивающий сияние его кожи миндального оттенка.

Дрожь пробежала по ней, бесчисленные мурашки покрыли все ее тело. Словно рефлекторно, последовала волна тепла, зажигая многочисленные нейроны в ее системе оповещения.

Она почувствовала на себе взгляд, испытала знакомое ощущение, что за ней наблюдали.

Она резко повернула голову, когда пальцы задели ее руку, вызывая новый поток заряженной энергии, пронесшийся по ней.

– Потрясающе, – бархатный голос Катала промурлыкал ей на ухо, отчего у нее перехватило дыхание, когда его прикосновение покинуло ее кожу.

Дуна наблюдала, как он прошел мимо нее и, подойдя к возвышению, сел рядом с другим солидным мужчиной, которого она не узнала.

Она могла бы смотреть на него весь день, и все же этого было бы недостаточно. Наклонив голову, она окинула взглядом могущественного генерала. Он переоделся в иссиня-черную рубашку и льняные брюки в тон, верхние пуговицы были расстегнуты, открывая вид на его точеную грудь. Его присутствие излучало явную силу; его лицо было таким же прекрасным, как всегда, словно создано самими Богами.

Почему он должен быть таким красивым, черт возьми?

Хитрая улыбка появилась на его лице, когда он оглядел толпу.

– Нет, – пробормотала она себе под нос, прищурившись, наблюдая за мужчиной со своего места. – Я сказала это вслух? Но он слишком далеко, как…

Она ударила себя по лицу, внезапно осознав это. Конечно, как она могла забыть? Всегда такая умная, Дуна.

Генерал расхохотался, и этот согревающий душу звук вызвал ее собственную улыбку на скрытом вуалью лице.

Подожди, посмотрим, кто будет смеяться последним.

Его глаза встретились с ее глазами с другого конца комнаты.

– Это угроза, маленькое чудовище?

– Нет, это обещание.

– Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить.

Подняв подбородок, она посмотрела на него сверху вниз.

– Если я правильно помню, ты тот, кто специализируется на пустых угрозах, генерал.

– Как же так, солдат? – он выгнул густую бровь, его лицо было таким же серьезным, как всегда.

– Ты несколько раз угрожал заткнуть мне рот. И все же я здесь и очень хорошо этим пользуюсь.

Появилась хитрая усмешка, его глаза пронзили ее.

– О, моя милая, наивная девочка. Если бы ты только знала, какие планы у меня на твой длинный язык. Тебе следует быть очень осторожной, когда так надо мной издеваешься.

– И почему же? Мы в комнате, полной людей, ты ничего не можешь сделать.

– Ты забываешься, Дуна. Гостям в конце концов придется уехать, и тогда… – он усмехнулся, облизывая губы, – Я приду выполнить свои обещания.

Она сглотнула, в горле у нее мгновенно пересохло.

– Ты бы не посмел.

Откинув голову на спинку сиденья, широко расставив мощные ноги, он начал поглаживать свою челюсть, не сводя с нее пристального взгляда.

– Ты даже не представляешь, до каких пределов я готов дойти, лишь бы ощутить вкус этих восхитительных губ.

Внезапный жар поднялся внизу ее живота, распространяясь по ней подобно пылающему аду. Он окутал ее, воспламеняя кровь, угрожая поглотить все на своем пути. Она пыталась дышать, ее грудь тяжело вздымалась, глаза были прикованы к напряженному взгляду генерала.

– Еще не боишься, мой маленький свирепый воин?

Она покачала головой, ее тело дрожало, мозг требовал, чтобы она спустилась на землю.

– Так и должно быть, потому что, как только я доберусь до тебя, твой рот будет наименьшей из твоих забот.

Всхлипывая от возникшего в ее сознании эротического образа, она не заметила, что наследный принц встал, заставив толпу замолчать.

– Сегодняшняя ночь знаменует появление Теневой Луны, – начал он, – и начало новой эры. Как вы все хорошо знаете, Луна символизирует божественную мать всего живого на земле, и точно так же, как богиня Дурга, она содержит божественную женскую энергию, которая поддерживает постоянное течение жизни на земле. В его честь, а также в честь рождения, смерти и реинкарнации, которые она символизирует как важнейшую духовную связь всех существ, у нас есть вековая традиция отмечать этот особый день.

Оглядев толпу, он остановил взгляд на Дуне.

– Мы возвращаем долг нашей божественной матери единственным способом, на который мы способны – избавляясь от наших запретов и принимая наши физические тела как простые сосуды для наших душ, как средство соединения в священном союзе.

Толпа взорвалась, крики радости и благоговения наполнили огромное пространство.

– После тщательного рассмотрения я выбрал участницу этого года.

Все звуки стихли, как будто массы затаили дыхание.

– Моя собственная королевская наложница будет помогать мне в сегодняшнем ритуале.

Крики похвалы и возбуждения раздались вокруг Дуны, когда она выдержала взгляд принца, и ужасное чувство охватило ее.

– Шебез, пожалуйста, присоединись ко мне.

В комнате потемнело, когда последнее слово слетело с его губ, все, кроме нескольких огней, погасло из-за густой завесы теней.

– Я не отдам тебя ему, – прогрохотал голос в ее голове, туман растягивался, как сухожилия, пока не обвился вокруг нее. – Он не сможет заполучить тебя.

Теплый воздух коснулся ее лица, его мягкая ласка была подобна легкому ветерку на ее разгоряченной коже.

Закрыв глаза, она отдалась охватившим ее ощущениям. Что такого было в этом смуглом, задумчивом мужчине, что так пленило ее? Который захватил ее измученную душу, держа ее вечно в заточении, неспособную вырваться из его хватки?

– Шебез, – Фаиз протянул руку, молча требуя, чтобы она вышла вперед.

Сжав кулаки, она сделала шаг к ожидающему мужчине.

– Однажды ты поймешь.

Ее слова оставили кислый привкус у нее во рту, когда она поднималась по ступенькам, ее организм требовал, чтобы она пошла и объяснилась с этим великолепным созданием, которое внедрилось в ее бьющийся орган.

Она взяла протянутую руку Фаиза, его пальцы переплелись с ее собственными, когда они прошли через открытые двери на террасу с колоннами. Приемная погрузилась в кромешную тьму, заставив толпу встревожиться. Дуна почувствовала, как у нее загорелся затылок, как будто на нее был направлен луч обжигающего огня.

Они вдвоем прошли к центру огромной террасы, высоко над которой висела Призрачная Луна, и ее зловещий вид вызывал у Дуны мурашки по коже. Оглядевшись, она заметила набор из шести массивных золотых подушек, брошенных поверх широкого одеяла цвета слоновой кости, его замысловато украшенные завитки были подчеркнуты серебряной нитью, как будто в него были вшиты крошечные бусинки лунного света.

Хватка Фаиза усилилась, когда он подтянул их к центру упомянутого одеяла и, повернувшись к ней, взял обе ее руки в свои.

– Что ты делаешь? – она зашипела сквозь стиснутые зубы, ее глаза метались по постоянно растущему количеству людей, которые начали собираться снаружи.

Он ухмыльнулся, янтарные глаза загорелись:

– Я играю свою роль. А теперь, – его руки обхватили ее, прижимая к своему твердому торсу, – ты должна быть моей послушной маленькой зверушкой. Веди себя соответственно.