Текст книги "Бури ярости (ЛП)"

Автор книги: Изабелла Халиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Она говорит.

– Да, и другие вещи я делаю еще лучше. А теперь двигайся. Ты стоишь у меня на пути.

Грозный командир стоял неподвижно, осматривая ее, размышляя о том, что делать в сложившейся ситуации.

– Я не думаю, что буду.

Он скрестил руки на груди, при этом его капитанский мундир задрался, на мужественном лице появилась глубокая хмурость.

– Ладно, знаешь что? Давай заключим сделку, ладно? – она вытянула шею. – Я буду драться с тобой любым оружием по твоему выбору. Если ты выиграешь, ты сможешь таскать меня, пытать и делать все остальное, что ты делаешь с беспомощными женщинами. И если я выиграю, ты уйдешь с моего пути и никогда больше меня не побеспокоишь, – она перевела взгляд с одного на другого. – Договорились?

Третий, более коренастый мужчина, который молча наблюдал за их общением, наконец открыл рот.

– Хорошая попытка, – он сплюнул на землю. – Нам запрещено общаться с членами королевского гарема.

– Так почему же ты здесь?

– Почему я… что? – он сжал свое копье, нахмурив брови.

– Тогда почему ты общаешься со мной? Разве это не серьезное оскорбление для самого наследного принца, если вас застукают в моем присутствии без сопровождающего?

Мужчина взглянул на своего капитана, неуверенность окрасила его серьезные черты.

– Тебя еще не выбрали в качестве его личной наложницы.

– Значит, тебе разрешено поговорить со мной, а это значит, что ты также можешь принять мой вызов.

– Что? Нет, это не…

– Мираз, – низкорослый охранник, Адио, толкнул его локтем в ребра. – Оставь это. Сегодня вечером она обязательно получит хорошую взбучку, так что в некотором смысле это мы будем преждевременно назначать ей наказание именем Короны.

– Умно, – она закатила глаза. – Ты, должно быть, самый умный в группе.

Широкая улыбка расплылась по его отвратительному лицу, обнажив кривые желтые зубы. Испытывая отвращение, она повернулась к устрашающему мужчине, стоявшему перед ней.

– Капитан, что вы на это скажете?

Его руки все еще были скрещены на широкой груди, меч свободно висел на боку, он начал обходить ее.

– Что ж, приятно осознавать, что мужчины одинаковы, куда бы ты ни пошла.

– Не льсти себе, ты не в моем вкусе, – он оглядел ее с ног до головы, его темный пристальный взгляд скользнул по ее полуодетой фигуре. – У тебя хорошие мышцы. Твоя позиция твердая, непоколебимая, – он толкнул ее в плечо, – Сильный характер.

Мужчина остановился прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки, его лицо было серьезным.

– Ты прошла какое-то обучение, прежде чем попасть сюда. Что ты делаешь в гареме? И не умничай со мной, юная леди.

Посмеиваясь, Дуна обнаружила, что это забавляло ее.

– Давай просто скажем, что я оказалась не в том месте не в то время. Я здесь не по своей воле.

– Должен ли я тебе верить? – он потер свою квадратную челюсть, явно не удовлетворенный ее ответом. – Давай посмотрим, насколько ты хороша. Мираз, – коренастый охранник вышел вперед, – отдай ей свое оружие.

Он так и сделал.

– Адио, – другой мужчина шагнул к ней. – Сражайся.

Она бросилась на него еще до того, как он успел среагировать. Кончик ее клинка упирался ему в подбородок, и некрасивый стражник мог только смотреть на нее в ответ, неподвижно лежа на земле, раскинув руки перед собой.

– Мираз! – крикнул капитан следующему стражнику, бросая ему копье Адио.

Он тоже оказался на спине в считанные секунды, крошечная капля крови стекала по его напряженной шее.

Дуна выпрямилась, прижимая оружие к телу, когда капитан приблизился к беспомощному мужчине, бормоча себе под нос:

– Я окружен полными идиотами, – он пнул его в ногу, на его серьезном лице появилась глубокая хмурость. – Убирайтесь с глаз моих, вы оба. Я разберусь с этим сам.

Оба мужчины вскочили с земли, низко склонив головы, то ли от стыда, то ли от жалости к самим себе, она не была уверена. Не дожидаясь повторного выговора, они выбежали со двора.

– Если это ваши лучшие люди, то королевская семья обречена.

– Они хорошие солдаты. Преданные.

– И совершенно бесполезные.

Грозный капитан обнажил свой длинный серебряный клинок, направив его на нее.

– Следи за своим языком.

Хитрая усмешка появилась на ее скрытом под маской лице, бесчисленные подобные обстоятельства заполнили ее разум.

– Если бы ты только знал, сколько раз я слышала эти же слова за последние шесть месяцев.

Приподняв темную бровь, он обошел ее.

– Почему меня это не удивляет? – спросил он.

Она подняла копье.

– Хватит разговоров. Мы сражаемся или устраиваем чаепитие?

Раздраженная ухмылка расползлась по лицу мужчины, его язык прошелся по верхним зубам.

– О, какое удовольствие я получу от этого.

Они атаковали одновременно, оружие звякнуло, когда два устрашающих противника сошлись лицом к лицу под залитым лунным светом небом. Они были безжалостны, ни один из них не проявлял милосердия, нанося удары своими клинками. Ее мышцы отчаянно болели из-за отсутствия спаррингов в течение последнего месяца, она изо всех сил заставляла себя не отставать от энергичного командира.

Взревев, он бросился на нее, высоко подняв руку, готовясь к завершающему удару. Она блокировала его рукоятью своего копья, напрягая последние силы, когда мужчина перенес весь свой вес на руки, пытаясь одолеть ее.

Их яростные взгляды встретились друг с другом, их лица были едва ли на расстоянии ладони друг от друга, глаза горели решимостью и отказом отступать от вызова.

– Ты просто чудо, не так ли? – хихикнул он, надавливая на свой клинок. – Жаль, что ты не первый человек, который думает, что может победить меня.

Дуна отшатнулась, пот струился у нее по спине.

– Ну, разве ты не самоуверенный?

С этими последними словами ее твердое колено коснулось его широко раскрытого живота.

Капитан поморщился, громко выругавшись, железная хватка на его оружии ослабла, когда она вытащила свое копье и выставила его вперед. Острый, как игла, кончик вонзился ему в грудь, прорвав светло-бордовую ткань униформы, вокруг лезвия собралась густая лужа крови.

– Должно быть, у тебя сегодня счастливый день, – вытащив клинок, она склонила голову, признавая бой и своего грозного противника. – Возможно, тебе захочется взглянуть на это. Рана может начать пахнуть, если ты оставишь ее слишком надолго без присмотра.

– С ним все будет в порядке.

Закрыв глаза, она стиснула зубы от внезапно нахлынувшего раздражения. Она развернулась, склонив голову к суровому мужчине, стоящему в нескольких футах перед ней.

– Ваше высочество, – она сжала копье, пытаясь направить свой гнев на ни в чем не повинный кусок дерева.

– Капитан Баллам, оставьте нас.

Ее раненый противник выпрямился, его рука сжимала то место, где его кровь пропитала простую бордовую форму.

– Если я могу кое-что предложить, ваше высочество.

Устрашающий наследник кивнул.

– Эта наверняка доставит тебе неприятности. Возможно, ты бы подумал о том, чтобы поместить ее в тренировочную яму с дикими зверями…

– Борво!

Еще раз кивнув, темноволосый командир развернулся и очень медленно вышел из королевского двора.

Принц Фаиз оглядел ее с ног до головы.

– Пройдемся со мной.

Не имея другого выбора, кроме как идти дальше, Дуна бросила свое копье и последовала за мужчиной, направлявшимся обратно в Большой дворец. Вместо того чтобы вернуться в Приемную, где гости все еще заполняли обширное открытое пространство, он резко повернул, в результате чего она почти потеряла его из виду, когда он исчез за углом.

Перед ней предстал узкий, тускло освещенный проход, такой узкий, что рослый наследник едва помещался, не касаясь плечами каменных стен. Она побежала за ним, беспокоясь, что не смогла бы найти дорогу в мрачном, похожем на лабиринт коридоре, когда его фигура медленно исчезла в тени.

Догнав мужчину, он открыл дверь, за которой оказался кабинет средних размеров с рядом окон высотой до потолка, расположенный прямо напротив того места, где стояла она. Солидный деревянный письменный стол стоял в нескольких футах от нее, его насыщенный цвет красного дерева приобретал красивый теплый оттенок в свете множества великолепных ламп, украшавших роскошную серебряную люстру.

Обернувшись, она была поражена видом множества высоких книжных шкафов, выстроившихся вдоль стен, где бесчисленные замысловато оформленные тома заполняли бесконечные ряды полок.

– Это потрясающе, – пытаясь подобрать нужные слова, она подошла к одному из таких книжных шкафов, не потрудившись спросить разрешения.

Принцу не следовало приводить ее туда, если он не хотел, чтобы в его вещах что-то испортили.

Взяв с места тяжелый том цвета баклажана, она прочитала название вслух:

– Сердца в Варанаси.

Приподняв четко очерченную бровь, она взглянула на наследника, который стоял и наблюдал за ней.

– Не думала, что ты относишься к романтическому типу.

Он усмехнулся.

– Ты многого обо мне не знаешь, Шебез.

– Полагаю, что да, – она полистала большой том. – Зачем вы привезли меня сюда?

Мгновение прошло в тишине. Дуна читала интригующий текст, наследник стоял, роясь в своих мыслях.

– Я решил сделать тебя своей королевской наложницей.

Книга выпала у нее из рук, приземлившись на тонкие туфли.

– Ты это не серьезно.

– Я не шучу, – он подошел на шаг ближе, впиваясь в нее глазами. – Официальное объявление будет сделано завтра вечером. После этого ты переедешь в комнаты, примыкающие к моей.

Она застыла с широко открытым ртом. Этого не может быть. Она отказывалась когда-либо снова быть марионеткой, невзирая на последствия.

– Нет, я не буду этого делать.

– У тебя нет выбора.

Их разделял фут, когда мощный мужчина направился к ней.

Ее желудок скрутило от тошноты, она уперла руки в бедра, кислый смешок вырвался из ее склоненной головы. Невероятно.

– Это смешно. Просто выбери кого-нибудь другого. Поверь мне, я делаю тебе одолжение, у тебя будет только головная боль от моих постоянных споров и болтовни и… – длинный палец коснулся ее прикрытых губ.

– Прекрати болтать, – принц убрал палец. – Ты не слышала, что я хотел сказать. Пожалуйста, присаживайся.

Указав на роскошное бархатное кресло, он сопровождал ее, пока она не уселась на него.

– А теперь я хочу сделать тебе предложение. Я предоставляю тебе свободу распоряжаться всем городом Навахо, ходить куда и когда заблагорассудится без моего предварительного согласия, при условии, что тебя всегда будут сопровождать два охранника – хотя после сегодняшнего представления я сомневаюсь, что именно ты будешь их охранять, а не наоборот.

Он сел за стол, барабаня пальцами по деревянной поверхности.

– Тем не менее, ты будешь посещать все приемы и мероприятия, как того требует официальный королевский протокол. Ты должна представить меня в самом грозном свете, как и подобает женщине твоего будущего статуса. Ты будешь посещать мои покои всякий раз, когда я тебя позову…

– Я не собираюсь спать с тобой…

– …чтобы обсудить, удалось ли тебе узнать что-то, пока ты гуляла. Я не требую, чтобы ты раздевалась при мне.

– Что? – она моргнула, не уверенная, что правильно расслышала мужчину.

Он усмехнулся, и его скрипучий голос окутал ее.

– Ты будешь моим шпионом, Шебез. Мои глаза и уши во внешнем мире, где все будут думать, что ты всего лишь незначительное хорошенькое личико, единственная цель в жизни которой – согревать постель наследного принца, – он наклонился ближе. – Ты будешь идеально играть роль послушной маленькой шлюшки, той, которая влюблена и жаждет вернуться под одеяло. В обмен на твои услуги я помогу с твоими непрекращающимися проблемами.

Она сглотнула.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Нет? – откинувшись на спинку стула, он оценивающе посмотрел на нее. – Тогда, возможно, мне следует сообщить наследному принцу Ниссы, что его возлюбленная найдена.

Побледнев, Дуна сцепила руки, костяшки ее пальцев побелели, когда она выжимала кровь из конечностей.

– Пожалуйста. Он не должен найти меня.

В ее мыслях всплыла та ужасная ночь, неясно вырисовывающаяся фигура Мадира, когда он срывал одежду с ее окаменевшего тела. Бессознательно ее пальцы метнулись к руке, обводя пять шрамов в форме полумесяца, которые портили ее кожу как яркое напоминание о том, что могло бы быть, ее рука слегка дрожала.

Принц Фаиз следил глазами за ее движениями, на его черты набежала мрачная тень. Прошли минуты, пока он рассматривал ее отметины, и с каждой секундой его лицо становилось все более серьезным.

– Я не отдам тебя ему. Даю тебе слово.

Волна облегчения захлестнула ее, когда нарастающая паника стала спадать. Наблюдая за мужчиной перед собой, она размышляла о своем весьма ограниченном выборе. Она предположила, что теоретически не обязана принимать его предложение; никто никогда не смог бы заставить ее что-либо делать до тех пор, пока она дышала воздухом, и она никогда больше не позволила бы манипулировать собой. Но что могла сделать Дуна? Она застряла в чужом королевстве, запертая за стенами высотой в дерево, без возможности связаться с внешним миром. Нет, она бы выжидала, пока не представился подходящий момент, а потом… она исчезла бы, и никто никогда ее больше не нашел бы.

Кивнув самой себе по поводу только что разработанного плана, она встретилась взглядом с принцем.

– Я принимаю твое предложение. Есть ли что-то конкретное, на чем ты хотел бы, чтобы я сосредоточила свое внимание? Какой-либо конкретный человек или группа лиц?

Он тряхнул головой с темными кудрями, изучая ее лицо.

– Скажи, тебе понравился Мраморный павильон?

– О, да, это был… Подожди. Это ты послал меня туда.

Лукавая усмешка расплылась по приятному лицу наследника. Она нахмурилась, сбитая с толку.

– Откуда ты знал, что они будут там?

Настала очередь мужчины быть озадаченным.

– Я не совсем понимаю, что ты под этим подразумеваешь.

– Сегодня там были две женщины, которые, судя по всему, тайно встречались. Они спорили о каком-то вопросе, который я, честно говоря, не совсем поняла.

Он замер, его пальцы мгновенно перестали барабанить. Время остановилось, когда наследный принц сел напротив нее, по-видимому, пораженный ее признанием.

– Как выглядели эти женщины? Опиши их мне.

Ее ответ был прерван стуком в дверь еще до того, как она успела открыть рот. В комнату ворвался слуга, судорожно дыша, он распластался на полу, дрожа всем телом.

– Ваше Высочество, пожалуйста, простите меня, вы должны прийти немедленно. Монахи пришли, – он сглотнул, его голос дрогнул, – они привели с собой своих тигров.

Принц вскочил со своего места, сверкая янтарными глазами на встревоженного мужчину.

– Кто их впустил?

– Вы… Ваше Высочество?

– Тигры! Кто пустил их на королевскую территорию?

Тишина.

– Говори!

– Принцесса Арела, Ваше Высочество, – слуга вздрогнул, когда маска неприкрытой ярости скользнула по раздраженному лицу принца.

Все еще стоя на коленях, он отважился встретить устрашающий взгляд принца.

– Она… она сказала, что вы не посмеете запретить доступ священным животным.

ГЛАВА

4

Не говоря больше ни слова, властный наследник вышел из кабинета, Дуна и слуга плелись позади, едва поспевая за ним, когда он широкими шагами вышел из Большого Дворца в королевский двор.

Она остановилась как вкопанная, когда ее взгляд упал на десять могучих хищных зверей, лежащих на теплой земле под темным небом Бакарии. Их хозяева стояли перед ними, выстроившись в шеренгу одетых в оранжевое мужчин, крепко сжимая в руках трости.

– Ваше Высочество, – старший выступил вперед, склонив голову в поясном поклоне, – мы пришли почтить вас в ваш особый день. Пожалуйста, примите наши подарки как символ благодарности и уважения к древней династии Ахазов.

Молодой монах вышел вперед, неся продолговатую плетеную корзину, и, просунув обе руки под деревянный сосуд, вручил пугливому наследнику его подарок. Взяв фляжку, принц налил себе и старейшине по чашке прозрачной жидкости желтого цвета, ее сладкий маслянистый запах проник в ноздри Дуны. После того, как была выпита вторая порция, тот же молодой человек обернул шею королевской особы белым шелковым шарфом и, низко поклонившись в пояс, отступил обратно в ряд с остальными.

– Завтра Лунная тень, Ваше Высочество, – сказал лидер группы, потягивая чай с маслом. – Мы пришли, чтобы помочь вам в подготовке к ритуалу.

– В этом году он проводиться не будет. Я решил против.

Седовласый мужчина побледнел, рука, державшая его чашку с напитком, замерла.

– Ваше Высочество, это вековая традиция, которая соблюдается с самого начала рода вашей семьи. Вы не должны отказываться от нее, люди будут ожидать этого.

– Людям нужно будет найти какое-нибудь другое развлечение, Аарав, – заявил принц, ставя пустую чашку обратно в корзину, и в его голосе послышались легкие нотки раздражения. – Возможно, ваши тигры могли бы взять на себя инициативу в этом году, вы приобрели довольно большое количество впечатляющих зверей. Вы также не уведомили меня об их появлении.

– Прошу прощения, мой принц, нам сказали, что предварительного уведомления не требуется.

– Кто тебе это сказал?

– Я сказала, – мелодичный голос донесся до ушей Дуны из-за спины, заставив ее инстинктивно обернуться.

У нее перехватило дыхание. Это была она, женщина из Мраморного павильона.

– Но, конечно, кто еще осмелился бы пойти против моих прямых приказов, кроме моей дорогой младшей сестры, – Фаиз нахмурился, его глаза цвета расплавленной меди прожгли дыру в глазах принцессы. – Арела, на этот раз ты перешла черту. Тигры должны уйти.

– Брат, пожалуйста, – взмолилась наследнику потрясающая женщина с миндалевидной кожей, на ее лице отразилось отчаяние, когда она пронеслась мимо Дуны, схватив роскошно одетого принца за предплечье, – ты не можешь отослать их. Ты разгневаешь богов. Размах их мести будет непреодолимым, мы никогда от этого не оправимся.

– Хватит! – крикнул принц, его взгляд был полон ярости, голос принца прогремел над открытым двором, теперь переполненным зеваками, когда он вырвал свою руку из слабой хватки женщины. – Это последняя капля! Твоя одержимость небесами затуманила твой разум. Тебе повезло, что пантер нет на территории, – он подошел к сестре, его лицо было в дюйме от ее дрожащего взгляда. – Ты можешь себе представить, какая кровавая бойня наверняка разразилась бы, если бы они были здесь, когда тигры вторглись на их территорию? Резня, которая окрасит эти стены в темно-малиновый цвет? Никто не был бы пощажен – тогда даже боги не смогли бы нам помочь!

– Я… я… – она заикалась, ее глаза метались по сторонам, останавливаясь на могучих кошачьих, которые медленно начали подниматься с земли, вытягивая конечности, когда Луна освещала их своим светом.

Глубокий рев эхом разнесся по двору.

Все головы резко повернулись, сосредоточившись на черном силуэте, скрытом в глубокой тени за растущей толпой.

Толпа расступилась.

Существо с самым темным, чистым, эбенового цвета мехом вышло на открытую террасу с колоннами, его изумрудные радужки сверкали в ночи, глядя на тигров, стоявших позади своих хозяев.

Радж.

Эта мысль поразила Дуну подобно удару молнии, ее разум несся со скоростью тысячи миль в час, пока она размышляла о том, что делать. Это было нехорошо, она должна была увести людей подальше от опасности.

Словно прочитав ее мысли, принц крикнул стражникам угрожающим тоном:

– Уведите всех внутрь! Заприте двери! Никто не должен покидать Большой дворец!

Злобное рычание исходило от грозного зверя, когда он приближался к площадке, обнажая свои острые, как бритва, клыки на оранжево-полосатых животных, хозяевам которых, к сожалению, не удавалось отвлечь их внимание от своего грозного врага.

– Аарав! – крикнул Фаиз пожилому монаху, когда один из тигров бросился вперед, сбив пожилого мужчину с ног. – Арела, отведи их в безопасное место… – над ними разнесся хор глубокого рева, обрывая его слова.

Восемь смертоносных черных пантер материализовались из теней позади тигров, отрезая им путь к отступлению. Словно безмолвные призраки в ночи, они подкрались ближе, их мощные тела были едва различимы во мраке.

Человек застыл, не зная, что делать, надвигающаяся катастрофа все ближе приближалась к осуществлению.

Оглядевшись вокруг, Дуна поняла, что люди значительно превосходили численностью ужасающих хищных животных. Она стояла позади Фаиза, пожилого монаха поддерживала принцесса Арела, и только трое братьев этого человека по вере составляли им компанию.

Она выругалась вслух, разочарование вскипело в ее душе. Где охрана, когда она так нужна? Все, кроме горстки, были с остальными, наблюдая, чтобы ни у кого не возникло неожиданных грандиозных идей о храбрости.

Сейчас было не время разыгрывать из себя героя.

Похоже, ты снова совсем одна, Дуна, – она покачала головой. – Когда ты не была одинока?

Затем дрожь пробежала по ее телу, возвращая ее в настоящее. Она поднялась вверх по позвоночнику, скользя вдоль многочисленных позвонков, пока не достигла шеи. Обернувшись вокруг ее шеи, она каскадом заструилась по ее лицу и плечам, извергаясь по всей ее фигуре подобно бурному потоку.

Она судорожно втянула воздух, поскольку ее дыхательные пути сузились из-за внезапного приступа озноба. Ее мышцы напряглись, затем вернулись к жизни, бесконечная волна быстро нарастающих разрядов высокого напряжения зарядила ее взбешенные нейроны.

Краем глаза она уловила какое-то движение, заставившее ее резко обернуться. Радж спустился по ступенькам и направлялся к ней, его острый взгляд был прикован к ней там, где она стояла на поляне.

Она выдержала его взгляд, не в силах отвести глаза, загипнотизированная двумя его бездонными зелеными омутами.

– У нас нет времени! – Фаиз крикнул оставшимся монахам, которые отчаянно пытались отогнать тигров от черных созданий, приближавшихся к тому месту, где они стояли. – Назад!

Едва он успел произнести эти слова, как первая пантера бросилась вперед.

Словно грозный демон из ада, она вонзила свои острые клыки в шею ничего не подозревающего тигра, её тяжелое тело прижимало его к земле, в то время как беспомощный кот отчаянно бился в

смертельной хватке, его крики агонии эхом разносились по территории. Густая кровь сочилась из шеи животного, стекая по его мощному телу, окрашивая пышную оранжевую шерсть в темно-красный цвет.

Разрывая зубами мышцы и сухожилия, дикое существо потащило безжизненное тело в центр поляны. Он взобрался на него сверху, его острые, как бритва, когти впились в бесполезную плоть. Заявляя о победе, он открыл пасть, обнажив ряды залитых кровью клыков, и злобный рев вырвался из его горла.

Словно очнувшись от транса, и человек, и зверь пришли в движение. Смертные бросились в укрытие, стражники защищали наследного принца, когда столкнулись пантера и тигр.

Подобно извергающемуся вулкану, разразился полный хаос.

Дуна стояла неподвижно, загипнотизированная ужасающим зрелищем, разыгравшимся перед ее собственными глазами, наблюдая, как густая жидкость стекала с челюсти огромного существа, а его ужасающие вопли возмездия пробирали ее до костей.

– Что она делает?! – низкий голос прервал ее мысли, возвращая к реальности. – Шебез! – крикнул ей Фаиз, когда его люди оттащили его назад. – Шебез!

Дуна повернула голову в направлении его голоса, осознание ударило ей в лицо, как брызги холодной воды. Оглядевшись, она заметила, что стояла одна посреди поляны, окруженная двумя группами сражающихся кошачьих. Ее взгляд метнулся к месту возле одних из ворот, где одинокий монах безнадежно пытался оттащить своего тигра в безопасное место, животное было ненамного старше детеныша. Молодой человек сам казался совсем мальчишкой, судя по его виду, возможно, в раннем подростковом возрасте.

Почему никто из остальных не заметил эту пару, она могла только удивляться.

Как раз в тот момент, когда она собиралась бежать и присоединиться к убегающим людям, одинокая черная пантера отделилась от группы и направилась к монаху и его питомцу.

Страх за безопасность мальчика пронзил ее, ее чувства обострились. Она не могла оставить его на произвол Судьбы, она должна была что-то сделать.

– Шебез! – снова крикнула Фаиз с вершины открытой террасы с колоннами, стоя и обдумывая свои варианты. – Убирайся оттуда!

Копье лежало на земле в нескольких шагах перед ней. Должно быть, один из стражников выронил его, когда они отступали во дворец.

Вот и все.

Довольная ухмылка скользнула по ее скрытому вуалью лицу. Не теряя больше ни секунды, она бросилась к оружию.

– Какого черта ты делаешь!? – безумный голос Фаиза преследовал ее, пока она низко пригибалась и очень осторожно обходила группу смертоносных хищников. – Отпусти меня, черт возьми, она же даст себя убить!

Она слышала, как принц спорил со своими стражниками, когда позади нее поднялась какая-то суматоха.

Сосредоточив взгляд на темном существе, крадущемся к слабому человеческому существу, она медленно придвинулась ближе, крепко прижимая клинок к телу.

Молодой монах держал в руке толстую ветку и отчаянно размахивал ею взад-вперед в жалкой попытке отпугнуть пантеру, чей взгляд был прикован к тигренку, прячущемуся за спиной своего хозяина.

Это было неблагодарное положение. Он стал бы лишь сопутствующим ущербом, если бы встал между диким зверем и его добычей.

Она покачала головой – она слишком хорошо знала это чувство, готовность пожертвовать собственной жизнью ради шанса спасти дорогого человека. Она бы сделала то же самое, если бы их роли поменялись местами, если бы в опасности был Шах.

Дуна пожертвовала бы собой без малейших колебаний, если бы это означало, что он остался бы в живых.

Успокоив свои бушующие эмоции, которые вспыхнули при одной мысли о ее крылатом спутнике, она приготовилась. Всего несколько шагов оставалось между ней и черным котом, который был повернут к ней спиной, приближаясь к своей цели.

Он остановился, низко пригибаясь к земле.

Она тоже замерла, затаив дыхание и сжимая копье обеими руками.

Монах вытянул ветку, ткнув пантеру в бок. Затем снова, и снова, отчаянно пытаясь отогнать животное. Низкое рычание вырвалось из его горла, клыки заблестели в лунном свете, звук разнесся по поляне, как призыв к битве, отчего волосы на руках Дуны встали дыбом.

Слезы текли из глаз мальчика реками, когда он замахивался своей жалкой палкой на угрожающую кошку, его крики боли и несчастья разносились по огромному двору.

Давай, давай. Чего ты ждешь? Почему он не атаковал?

Внезапно детеныш пошевелился, показавшись на долю секунды из своего укрытия.

Пантера бросилась на него.

В мгновение ока мальчик бросился перед ним, крепко сжимая свое импровизированное оружие, когда зверь вонзил когти в его плоть, разрывая кожу.

Дуна бросилась вперед, кончик ее клинка вонзился в бок существа, недостаточно, чтобы пронзить животное, но достаточно, чтобы ослабить его хватку на монахе. Мальчик завизжал, разворачиваясь к ней, когда из его раны потекла кровь. Молодой человек отбежал назад, подхватил своего тигра и умчался в темноту.

Злобно зарычав, зверь оскалил на нее зубы, найдя свою новую жертву.

– Я не хочу снова причинять тебе боль, – сказала она, не отрывая взгляда от пантеры, когда отступала назад. – Пожалуйста, не заставляй меня убивать тебя.

Оно шагнуло к ней, ее копье было занесено для атаки, пока они кружили друг вокруг друга, ни один из них не смягчался. Он снова зарычал, ударив по ее оружию своей массивной лапой в попытке обезоружить ее.

Она держала крепко, тыча лезвием вперед, раня животное в плечо. Они ходили взад и вперед, проверяя друг друга, снова и снова, пока множество крошечных отверстий не покрыли тело пантеры.

Пока душа Дуны не истекла кровью за ущерб, который она была вынуждена нанести устрашающему кошачьему.

Она почувствовала движение позади себя, почувствовала, как по ее коже поползли мурашки от осознания происходящего. Ее чувства обострились, когда они отключились, лихорадочно собирая каждую мельчайшую деталь из окружения ее тела, передавая ценную информацию ее бдительному мозгу.

Затем облако закрыло Луну, затемнив небо, отчего воздух вокруг них потемнел. Ее глаза пытались сфокусироваться в полумраке, чтобы определить местонахождение хищника, который стоял всего в нескольких футах от нее, одновременно насторожив уши в поисках невидимого противника сзади.

Словно слепая, заблудившаяся в этом мире без своей трости, она закружилась по кругу, держа оружие наготове, ее глаза метались по сторонам в попытке разобраться в клубящемся мраке.

У нее возникло внезапное желание раствориться в тенях, присоединиться к сумрачной ночи, которая опустилась на них. Ее голова пульсировала, боль усиливалась до тех пор, пока ей не показалось, что ее череп вот-вот раскололся бы надвое. Крепко сомкнув веки, она стиснула зубы, ее разум пытался разобраться в наплыве мучительных ощущений, которые бушевали в ее организме.

Откуда-то слева от нее донесся пронзительный крик, заставивший Дуну распахнуть глаза. Она ахнула, когда каждая деталь стала видна ей в зловещей темноте.

Как это возможно?

Она могла видеть пантер так же ясно, как днем, когда они сеяли хаос среди тигров, их некогда блестящий оранжевый мех был покрыт глубокими порезами, из которых алая жидкость свободно стекала по их конечностям. Некоторые лежали мертвыми на теплой бакарской земле, другие все еще боролись за свою жизнь, едва держась на ногах, когда эбонитовые существа безжалостно врезались в них.

Низкое рычание над левым ухом заставило ее застыть на месте.

Горячий воздух обдал ее лицо и шею, по обнаженному телу мгновенно побежали мурашки, пока она стояла неподвижно, не смея издать даже звука, чтобы одно это простое действие не привело ее обидчика в безумное исступление.

Пожалуйста, не ешь меня.

Дуна сжала свое копье, готовясь вонзить острый конец в дикое животное. Прошли секунды, никто из них не двигался. Она чувствовала его дыхание на своей промокшей коже, слышала каждый вдох и выдох из его влажной морды.

В одно мгновение воздух вокруг нее сгустился, затем ослаб, цепь злобных рыков взорвалась вокруг нее, когда она повернула голову к источнику звука.

Пара массивных черных пантер кувыркались на земле, их клыки были обнажены друг на друга, когда они кромсали гладкий мех друг друга.

Радж. Он взобрался на своего противника, в котором Дуна узнала нападавшего на молодого монаха. Тот, с которым она дралась до того, как они оказались в полной темноте. Животное было покрыто глубокими порезами, которые только расширялись, когда оно боролось с ее спасителем.

Оба хищника были безжалостны, нанося ущерб мощным телам друг друга. Внезапно Радж упал, другой дикий зверь взобрался на него сверху, сомкнув челюсти на его шее сверху.

Все чувство страха исчезло, когда Дуна бросилась в бой, крепко держа копье перед собой, сосредоточившись только на Радже и темной крови, которая сочилась из его шеи.

Настала ее очередь спасать его.