Текст книги "Бури ярости (ЛП)"

Автор книги: Изабелла Халиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Дуне даже в голову не приходило, что она когда-нибудь захотела бы мужчину так сильно, как генерала, что это переросло бы в такую сильную потребность, что она больше не смогла бы нормально функционировать без него.

И дело было не только в сильном физическом влечении и ни с чем не сравнимых эмоциях, которые он вызывал у нее всякий раз, когда был рядом. Было что-то гораздо более глубокое, что взывало к ней, что-то, что она не могла описать иначе, чем как то, что это казалось правильным. Как ребенок, наконец вернувшийся домой после столь долгого отсутствия.

Дуна повернулась к Каталу, изучая черты его лица, размышляя о том, какой была его жизнь до встречи с ней. Больше всего на свете она желала обнаружить корень его печали, ту, которую она ощущала в своем сердце, как свою собственную, всякий раз, когда смотрела в его проникновенные глаза.

Она сделала бы все, что угодно, чтобы облегчить боль, которую он испытывал, залатать трещины в его органе, даже если для этого пришлось бы забрать его у него и сделать инъекцию себе.

Дуна пожертвовала бы самой своей душой, если бы это освободило его от мучений.

– Катал, – тихо начала она, поглаживая его по лицу.

– Угу, – проворчал он, все еще лежа неподвижно с опущенными веками.

– Расскажи мне о своей семье.

Он замер, его глаза медленно открылись.

– Мне особо нечего сказать, маленькое чудовище.

– Что ты имеешь в виду? Где твои родители? Брат, сестра?

Его рука обхватила ее, притягивая ближе, пока она не оказалась прижатой к его груди.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты никогда не говоришь о них, – губы мягко коснулись его губ. – Пожалуйста, я хочу знать.

Он поцеловал ее в ответ, томно совершая плавные движения по позвоночнику.

– Я… – он замолчал, тщательно подбирая слова. – Я происхожу из очень могущественной семьи, которой правил мой отец, пока его не убили, оставив меня и моего брата главными.

– Как он умер?

– Мой дядя разделал его и отправил части тела в море.

Он напрягся, перевернувшись на спину.

Ошеломленная, она смогла спросить только очевидное:

– Что произошло после этого?

Минуты прошли в тишине, Катал смотрел в пространство, пока они лежали в постели.

– Мы с братом выследили его и отплатили ему такой же добротой. После этого все изменилось.

Дуна затаила дыхание, не смея ничего сказать, чтобы это не прервало ход его мыслей. Она терпеливо ждала, давая ему время, необходимое для того, чтобы переварить то, что, очевидно, было для него очень болезненным.

– Мой брат взял на себя роль моего отца как главы семьи. У меня не было желания занимать эту должность, поскольку ответственность, которая у меня уже была, была достаточно утомительной.

– Вы были близки?

– Он был всем, кем я когда-либо хотел быть, – губы Катала приподнялись, уголки расплылись в широкой улыбке по мере того, как его мысли блуждали. – Он любил подшучивать надо мной, даже когда мы были уже не мальчиками, а взрослыми мужчинами. Он думал, что было бы забавно увидеть, как моя мать побила бы меня. Чего, конечно, никогда не случалось. В конце концов, я был ее любимым ребенком, – он подмигнул Дуне, и его лицо просветлело.

Ее сердце подпрыгнуло, легкие расширились, когда она увидела, как тысячи различных эмоций заиграли на лице Катала. Его глаза светились радостью, серебро в них было подобно ярким звездам, сияющим ярче, чем любая ослепительная галактика во Вселенной.

– Когда умер мой отец, наши отношения изменились, – его улыбка погасла, черты лица стали серьезными. – Мы оба были так полны ненависти и жажды мести, что это изменило наш взгляд на мир, но двумя совершенно разными способами. В то время как он пришел к выводу, что все существа злы по своей природе, – он сделал паузу, – я больше, чем когда-либо, верил, что они по своей сути добры.

– Даже после того, что сделал твой дядя?

– У каждого был потенциал творить добро, Дуна. Быть хорошим. Точно так же, как у всех нас есть темная сторона и мы способны творить зло, – его глаза нашли ее, пронизывая насквозь, пока он говорил: – И иногда границы настолько размыты, что увы уже нельзя различить разницу между ними, но вместо этого вынуждены ступать по очень тонкой грани моральной неуверенности. Иногда, – продолжил он, лаская ее лицо, – мы вынуждены совершать ужасные поступки ради общего блага.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду?

– Ты когда-нибудь хранила секрет, зная, что это причинит еще больше боли, если когда-нибудь будет раскрыто? – она кивнула. – Ты когда-нибудь лгала, чтобы защитить кого-то? Или убивала другое существо, которое, как ты знал, подвергало опасности жизни других людей?

Она снова кивнула, уловив смысл его слов.

– Когда мой брат унаследовал власть моего отца, он также взял на себя ответственность за управление многими людьми. Его долгом было заставить их увидеть свои ошибки и направить их в сторону меньшего зла – сделать так, чтобы их более благоприятные поступки перевесили более мерзкие, если хочешь. Однако его это не очень заботило, поскольку он видел все только в черно-белом цвете. Все, что было хорошим, останется хорошим. Все, что было плохим, всегда останется плохим и поэтому должно быть наказано. Он не верил ни в искупление, ни в возможность изменить свой образ жизни.

Он опустил глаза, избегая встречаться взглядом с Дуной.

– Я с ним не согласился. Я знал, что у людей есть потенциал измениться, стать лучшими версиями самих себя. Я собственными глазами видел коррупцию и мерзость, был свидетелем опустошения, которое зло оставляет после себя. Это нужно было остановить, что-то нужно было изменить, прежде чем проблема развилась бы до таких масштабов, что ее невозможно стало бы сдержать.

Он сел.

– Я умолял своего брата помочь мне, установить более жесткие законы и прислать наших воинов, чтобы поддерживать их в силе до тех пор, пока люди не изменят свои аморальные привычки. Он отказался, возложив всю ответственность за исполнение наказаний на меня, не понимая, что, поступая так, он также развратил часть меня. Время шло, и все становилось только хуже. Я больше не мог этого выносить. Моя душа прогнивала от всей той мерзости, свидетелем которой я был и которую был вынужден совершить взамен, угрожая стать тем самым злом, с которым я так упорно боролся.

Он понизил голос, и Дуна напрягла слух, чтобы расслышать.

– Я снова пришел к нему, умоляя на коленях лишить меня жизни.

Она ахнула.

– Я бы вырвал свое собственное сердце, если бы этого было достаточно; ради единственного момента покоя, всего лишь секунды во времени, когда на мне не лежало бы бремя осуждения чьей-то души на черные ямы ада.

Вскочив, Дуна обхватила Катала руками, заключая его в клетку и крепко прижимая к себе. Ее сердце обливалось кровью, ей хотелось унять его боль.

Скорбное выражение промелькнуло на его красивом лице, когда он оглядел ее.

– Я должен был догадаться, что все будет напрасно.

У него вырвался горький смешок.

– Мой брат воспринял это как личное оскорбление, мое желание оставить тот мир позади. Он чувствовал, что это оскорбление не только памяти нашего отца, но и нашего наследия и всего, что оно когда-либо олицетворяло. Он не видел, что я медленно увядаю, на грани исчезновения в бесконечной пустоте без надежды на возвращение.

– Ты хороший человек, – прошептала она, слезы текли по ее лицу, сама мысль о потере этого замечательного существа вызывала в ней новую боль.

– Моя дорогая мама, – продолжал он, – встала на его сторону, обвиняя себя в затруднительном положении, в котором я оказался. Я был слишком мягок, сказала она, слишком милосерден. Однажды она пришла ко мне, лживое создание, каким она и является, умоляя меня помириться с моим убитым горем братом.

Он провел ладонью по лицу, словно пытаясь отогнать воспоминание.

– Я пошел к нему, отчаянно желая иметь какое-то подобие нормальности в моем мрачном состоянии, впервые в жизни надеясь, что заставлю его образумиться. Я должен был догадаться, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Что случилось?

Катал повернулся к ней, смесь ярости и агонии окрасила его черты.

– Мой брат ждал меня, слишком хорошо зная, что я приду. Мы выпили, он произнес проникновенную речь о братской любви и важности семьи. Когда последняя капля жидкости попала мне в горло, я быстро понял, что все это было ловушкой. Что на самом деле он никогда не собирался мириться со мной.

Воцарилось молчание, Дуна терпеливо ждала, желая услышать продолжение истории, чтобы лучше понять загадку человека и природу его страданий.

– Они предали меня. Отравили меня, чтобы я не смог ответить, а потом предъявили ультиматум, от которого, как слишком хорошо знал мой брат, я не смогу отказаться.

Он повернулся к ней.

– Это рана, которая никогда не заживет, которая навсегда будет терзать мою душу.

Тогда она поцеловала его, надеясь хоть как-то утешить, не зная, что сделать, чтобы снять с него это тяжкое бремя.

– Я сожалею о несправедливости, которая была совершена по отношению к тебе, о боли, которую причинила тебе твоя семья.

– Когда ты живешь с этим так долго, как я, Дуна, это становится частью тебя настолько, что ты не знаешь, как функционировать без этого, без боли, заполняющей пустоту внутри тебя.

Как это было правдиво. Дуна слишком хорошо это знала.

– Ты не должен был переносить это в одиночку, Катал. Если бы только я могла забрать хоть что-то из этого.

– Мое милое маленькое создание, мне достаточно того, что ты рядом со мной, чтобы знать, что ты не убежишь, когда мое прошлое позовет меня, – его большой палец погладил ее губы, его взгляд прожигал ее насквозь. – Ты – свет в моей тьме. Надежда в моем отчаянии. Такая невинная и незапятнанная, что даже звезды плачут в твоем присутствии. Я бы пережил все это снова, если бы это приводило меня к тебе, если бы наши пути пересекались каждый раз, в каждой из твоих жизней, даже на миллионную долю в бесконечной бездне Судьбы.

Его руки обхватили ее лицо.

– Я бы носил в себе все грехи мира, чтобы удержать тьму на расстоянии, чтобы жадные маленькие пальчики судьбы не дотянулись до тебя.

Она смотрела, все ее тело вибрировало от энергии, от абсолютного блаженства, которое принесло его признание. Вокруг них клубились тени, которые, как знала Дуна, были неестественными и образованы тем самым мужчиной, стоявшим перед ней на коленях, клеймя ее словами, бесконечной любовью, которая светилась в его глазах.

Ему не нужно было озвучивать свои эмоции, чтобы Дуна поняла, что его сердце принадлежало ей. Точно так же, как сердце Дуны принадлежало ему.

Она не знала, когда это произошло, когда это глубоко измученное существо стало всей ее вселенной. Было ли это тогда, когда он пришел к ней на помощь много месяцев назад, когда горящая деревня вернула Дуне ее собственную травму? Или это было тогда, когда он вернул ожерелье ее бабушки, подарив ей частичку утраченного детства?

Возможно, она всегда принадлежала ему, даже до их встречи, и ее сердце наконец-то начало биться быстрее. Все, что Дуна знала, без сомнения, это то, что она не смогла бы жить в мире без него, осознание этого вызвало в ней волну паники, которую она подавила, приняв ее такой, какая она была, раз и навсегда.

– Я никуда не уйду, Катал, обещаю, – поклялась она ему.

Его губы завладели ее губами, скрепляя ее клятву карающим поцелуем.

– Ты никогда не избавишься от меня, маленькое чудовище, – пригрозил он, опуская ее на матрас и раздвигая ее бедра. – Даже после смерти я буду преследовать тебя.

Когда они занимались страстной любовью, их тела сливались воедино, Судьба ухмылялась, наблюдая за происходящим, молча выжидая своего часа, чтобы нанести удар. Потому что обещания предназначены для того, чтобы их нарушать, и Дуна не была исключением.

ГЛАВА

24

– Перестань, блядь, уже двигаться, я ни черта не вижу.

Дуна шлепнула темноволосого воина.

– Луна не за теми деревьями, Микелла, а у тебя над головой.

– Кто сказал, что я говорю о Луне?

– Разве ты не затащила меня сюда посреди ночи, чтобы посмотреть на небо?

Тут ее осенило.

– Конечно, нет. Чему я вообще удивляюсь?

– Да ладно тебе, не всем из нас так повезло, как тебе, что они могут согревать постель наследного принца.

Если бы только она знала.

– Значит, вместо этого ты собираешься преследовать этого человека и шпионить за ним издалека? Правда, Микелла, это низко, даже для тебя.

Они сидели, сгрудившись, на скамейке в уединенной части королевских садов, наблюдая за спаррингом Фаиза с группой воинов в его частной тренировочной яме.

Дуна должна была признать, что мужчина был очень хорошо сложен, его фигура была подтянутой, ни грамма жира на его высоком, крепком теле. Но еще более впечатляющим был его талант владения клинком.

Она всегда считала его одним из тех напыщенных членов королевской семьи, которые скорее потягивали вино, чем вспотели бы, и высокомерие, с которым он всегда держался, только подливало масла в огонь ее заблуждения.

Теперь, наблюдая за ним, Дуна поняла, что не могла ошибаться сильнее.

Прошло несколько часов с тех пор, как две женщины бесшумно пробрались в сад, и все это время наследник сражался без передышки, переключаясь с одного оружия на другое, его движения были плавными и безупречными. Мастер оружия.

Как Доран.

Вздохнув про себя, она позволила своим мыслям блуждать. Что сейчас делал ее партнер по тренировкам? Занимался ли он по-прежнему этим каждое утро, выплескивая свою боль и ярость в той комнате для спарринга? Задумывался ли он когда-нибудь, что с ней случилось, куда исчезла Дуна?

Она всегда сожалела, что не смогла попрощаться с этим мужчиной, потому что он, возможно, был ее единственным настоящим другом в Белом Дворце.

– Он хорош в постели? – Микелла продолжала болтать рядом с ней. – Держу пари, он знает, как пользоваться своим членом. Бьюсь об заклад, он размером с бревно. Бьюсь об заклад…

– Черт возьми, ты говоришь совсем как Петра. Как это возможно, что вы двое никогда не ладили?

Микелла пожала плечами, ее взгляд был прикован к мужчине, обливающемуся потом всего в двадцати футах от нее.

– У меня так и не было возможности познакомиться с ней поближе.

– О, верно, ты была слишком занята, выслеживая меня.

Взгляд Микеллы метнулся к ней, печаль окрасила ее черты.

– Мне жаль, Дуна, что так получилось.

Мгновение прошло в тишине, две женщины смотрели друг на друга, ни одна из них не осмеливалась затронуть тему, которая, как они обе знали, была единственной причиной их нынешнего положения.

– Это не твоя вина.

И это было не так. Микелла была еще одной тщательно расставленной пешкой в манипулятивных играх Мадира, невинным сторонним наблюдателем, которого втянула в себя его гротескная одержимость абсолютной властью и необходимостью контролировать все и вся в своей жизни. Включая Дуну.

– Если бы я знала, что он причинит тебе боль, я бы никогда…

– Я же сказала, все в порядке.

– Нет, пожалуйста. Мне нужно это сказать, – глубоко вздохнув, она начала: – Я знаю Мадира всю свою жизнь. Он и Йорк были для меня как два брата, как я тебе уже говорила. Я всегда знала Мадира как ревнивого и властного человека. У меня не было с этим проблем, потому что это просто означало, что он будет защищать то, что принадлежит ему, без колебаний. Я восхищалась им за его уровень лояльности, за его амбициозные наклонности. Он всегда стремился к большему, всегда подталкивал себя и окружающих его людей идти выше того, что они считали возможным. Вот почему наши воины уважают его и следуют за ним. Он безжалостен, требователен, без капли раскаяния. Он дает столько, сколько получает, без исключения. Но, Дуна, – она взглянула на нее, – он всегда был честным. Никогда прежде я не видела его настолько одержимым женщиной, как тобой. Абсолютное безумие, которое, казалось, охватывало его всякий раз, когда он не мог найти тебя или когда думал, что в твоей компании может быть другой мужчина. Это было ужасно.

– И все же ты решила последовать за ним.

Челюсть Дуны сжалась.

– Я так и сделала, потому что он ни разу не дал мне ни малейшего повода не делать этого. Я твердо верила, что он был травмирован потерей своей матери, что причина его необычного поведения по отношению к тебе была результатом именно этой травмы. Ты была единственной женщиной, которую он по-настоящему полюбил после смерти своей матери, Дуна. Когда ты ушла, это раздавило его.

Она вскочила со своего места.

– Я больше не собираюсь сидеть здесь и слушать всю эту чушь. Спокойной ночи.

– Подожди, пожалуйста! – Микелла схватила ее за руку, не давая сделать ни шага. – Я не закончила. Я не знаю, что он с тобой сделал, но что бы это ни было, мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Никто не заслуживает, чтобы с ним обращались как с никчемным куском дерьма. Я сожалею, что когда-либо была частью этого, и если бы я могла, я бы вернула все назад и исправила свои ошибки. Я бы не преследовала тебя, Дуна. Я бы позволила тебе убежать к своей свободе.

Ах, да, свобода. Эта ужасная вещь. Та, которую ожидали и предполагали, когда ты с криком появляешься на свет. Та, которую с таким же успехом можно было бы отнять в мгновение ока.

– Шебез, – донесся до них голос Фаиза, когда они молча стояли, уставившись друг на друга, – что ты здесь делаешь?

– Ваше высочество, – Микелла склонила голову, наконец снимая напряжение, – я попросила ее составить мне компанию для небольшого ночного наблюдения. Как вы можете себе представить, Кровавая Луна исключительно привлекательна и ставит меня в тупик.

– Да, действительно.

Насвистывая, к ним подошли двое его людей.

– Проследи, чтобы Нера благополучно вернулась в гарем, уже поздно, и ей не следует разгуливать одной в такой час.

Не сказав больше ни слова, они втроем ушли, оставив Дуну наедине с властным мужчиной.

– Сядь со мной, Шебез.

– Не хотите ли вы сначала одеться, Ваше высочество?

Посмеиваясь, он сел на скамейку, не потрудившись прикрыть голую грудь.

– Итак, что бы сказали люди, если бы увидели, как я прикрываюсь, находясь в обществе своей наложницы?

– Да, я понимаю твою точку зрения.

Она села рядом с ним, оставив пространство между их телами.

– Подойди ближе.

– Что?

Склонив голову набок, он внезапно обнял ее за талию, притягивая Дуну к себе.

– Вот так, гораздо лучше.

Она ударила его, не заботясь о том, что ударила в плечо наследного принца иностранного королевства. Он схватил ее за запястье, притягивая еще ближе к себе, и тихо пробормотал:

– Что я сказал? За нами всегда кто-то наблюдает.

Осознание поразило ее.

Им еще предстояло сыграть свою роль.

– Итак, на чем мы остановились? – его большой палец лениво рисовал круги на ее обнаженной руке. – Ах, да. Тебе нужно перестать обращаться ко мне «Ваше высочество». Если бы мы действительно были любовниками, ты бы называла меня по имени.

Его брови предупреждающе взлетели вверх, прежде чем она успела возразить.

– Тогда нам нужно узнать друг друга получше. Никто не поверит, что мы проводим время вместе, если мы ничего не знаем друг о друге.

– Я не знала, что твои наложницы представляют для тебя какой-либо интерес, кроме сексуального удовлетворения.

Мускулистая рука обвилась вокруг ее плеча.

– Какой мне от них прок, если они не могут поддерживать приличную беседу, Шебез? У меня не возникает проблем с поиском женщин, которые более чем горят желанием раздвинуть для меня свои бедра. Вот то, что находится здесь, – он постучал ее по виску, – гораздо труднее найти.

Если бы он продолжал в том же духе, Дуне пришлось бы признаться себе, что она действительно могла бы для разнообразия насладиться обществом этого мужчины. Совсем не то, чего она ожидала от того, как начались их отношения.

Позади них послышался шорох. Она замерла, волосы у нее на затылке встали дыбом.

– Выходи, одичалый. Ты пугаешь мою прекрасную гостью.

Массивная фигура отделилась от тени, оказавшись в поле зрения, когда встала перед Дуной. Пара рубиново-красных радужек впилась в нее, высасывая весь воздух из ее легких.

– Рок! – она бросилась к нему, не веря своим глазам.

Она даже не мечтала снова увидеть страшного волка, того самого, который спас ей жизнь в джунглях Бакара. Тот самый, которому удалось призвать Фаиза к себе на помощь, подвиг, который все еще был невообразим для Дуны.

Она никогда особо не задумывалась об этом, о том, что он был рядом, когда она в нем нуждалась, или о том, что Фаиз появился всего через несколько мгновений после этого.

Существо замурлыкало, и они прижимались друг к другу носами, как два лесных зверька.

– Как он здесь оказался?

– У него есть привычка приходить время от времени. Мне бы хотелось думать, что он проверяет меня.

Вернувшись на свое место на скамейке, она спросила:

– Зачем ему это делать?

Страшный волк неторопливо подошел к принцу и положил морду ему на колени. Поглаживая место между ушами, Фаиз признался:

– Он спас мне жизнь, когда я был маленьким мальчиком. Если бы не он, я был бы падалью для зверей джунглей, мои кости прямо сейчас переваривались бы в земле.

Сбитая с толку в сотый раз за вечер, Дуна воспользовалась моментом, чтобы собраться с мыслями.

– Что случилось?

Не отвлекаясь от Рока, он пояснил:

– Мой отец брал меня с собой в свой ежегодный тур по целебным бассейнам Бакара. Как ты можешь себе представить, я был очень любознательным ребенком, всегда читал, всегда пытался познать окружающий меня мир, – он потянул Рока за ухо. – На обратном пути в Навахо мы остановились у одного такого водоема, чтобы пополнить запасы перед последним отрезком пути домой. Как любой девятилетний мальчик, я был неугомонен и полон энергии. Итак, пока все отдыхали, я отправился в джунгли в поисках какого-нибудь развлечения для моего любопытного маленького мозга. Не успел я опомниться, как был потерян, и у меня не было возможности вернуться к моему отцу и нашей компании.

– Ты, должно быть, был в ужасе!

Ухмыльнувшись, принц взглянул на нее.

– Ты бы так подумала, не так ли? – он подмигнул. – На самом деле я был очень спокоен, в моем девятилетнем теле не было ни грамма паники. Возможно, это было в моей натуре, потому что я всегда бродил в одиночестве, так что мысль о том, чтобы остаться одному в джунглях, тоже не пугала.

Он пожал плечами.

– Я никогда по-настоящему не думал об этом. Итак, когда наступила ночь, а за мной все еще никто не пришел, я решил попытаться найти дорогу обратно. Я и не подозревал, что на меня охотились и я был потенциальной добычей для очень голодного тигра.

Откинувшись назад, он глубоко вдохнул, его взгляд поднялся к Кровавой Луне.

– Зверь напал на меня со спины, повалив на землю. Я никогда не видел его морды… – он сглотнул, – …и я каждый день благодарю богов за это. Я верю, что именно это впоследствии спасло мне рассудок, потому что, если бы я увидел его зубы до того, как он вонзил их в мою плоть, я бы не смог выжить.

Потеряв дар речи, Дуна могла только смотреть. В памяти всплыла ее близкая встреча со смилодоном и явный ужас, когда он навис над ней, всего на волосок от ее лица.

– Оно оторвало кусок кожи с моей спины, – он повернулся, показывая четыре длинных узких шрама, – но прежде чем оно успело нанести еще какой-либо ущерб, его сбросили с меня. Рок убил его, а затем зализывал мои раны, пока его хозяин не нашел нас и не отнес меня обратно к моему отцу.

Интересно.

– Хозяин?

Это уже второй раз, когда Фаиз назвал Рока каким-то домашним котом.

– Да, генерал Рагнар направлялся в Навахо на встречу с моим отцом…

Подождите, что?

– … и этот его зверь просто случайно опередил его.

– Э… э… – она откашлялась, застигнутая врасплох. – Я не знаю, что сказать.

Да и что она могла сказать? Это была еще одна вещь, о которой Катал не смог ей рассказать.

Встав и похлопав Рока в последний раз, Фаиз натянул рубашку через голову, прикрывая свои шрамы и снова выглядя таким же нетронутым, как всегда. Его рука метнулась к Дуне.

– Пойдем, моя милая, уже поздно.

– Знаешь, сейчас рядом с нами никого нет, ты не должен называть меня так.

Он ухмыльнулся, схватил ее за руку и потащил Дуну за собой, пока они возвращались во дворец.

– Я знаю, но мне нравится выводить тебя из себя.

Пока они продолжали препираться, как двое расшалившихся детей, Дуна поняла, что прошла целая вечность с тех пор, как она чувствовала себя такой беззаботной, и это открытие прочно засело у нее в голове. Да, она действительно могла бы наслаждаться мужской компанией, если бы постаралась.

ГЛАВА

25

Армия воинов в бронзовых доспехах окружила ее, когда она восседала верхом на своем могучем боевом коне, их металл сверкал в заходящем свете Солнца. Ее собственное тело было облачено в соответствующую одежду, голову защищала галея с замысловатым тиснением, скрывавшая все, кроме глаз и рта, что делало ее совершенно неотличимой от своих товарищей.

Преимущество, которым она вскоре воспользовалась бы в полной мере.

Ее пальцы сжимали поводья, ей не терпелось тронуться с места, ее тело отчаянно хотело наполниться тьмой, на которой оно процветало – смотреть на последние умирающие лучи чьей-то души, когда она обрывала их жалкую жизнь, жизнь, которую они неосознанно отдали ей, когда решили навязывать свои злые пути слабым и беззащитным, играя в богов, которыми им незачем было притворяться.

Она ухмыльнулась, в ее венах уже бурлил адреналин от предстоящей битвы и того, что она принесла бы.

Кровь, так много крови.

Она закрыла глаза, вдыхая большими глотками воздух, настоянный на соснах, наполняя легкие до тех пор, пока они больше не могли расширяться. Ее лошадь заржала, отражая ее собственное нетерпение. Она похлопала ее по шее, бормоча успокаивающие слова животному, успокаивая ее, как обычно делала перед заданием.

За исключением того, что это была необычная миссия.

Это была война.

Настоящая битва, конца которой не видно, ее исход неизвестен, но предсказан ее внутренним чутьем, которое никогда раньше ее не обманывало. Она вышла бы победительницей, в этом не было сомнений. Оставалось только пройти и преодолеть множество препятствий, которые вызывали у нее беспокойство.

– Вперед, солдаты!

Подобно могучей волне, которая набирала скорость, прежде чем разбиться о берег, десятки тысяч воинов двинулись вперед, их разрушительное оружие и стальные доспехи были безмолвным заявлением о том, что гряло, о масштабах разрушений, которые они вскоре обрушили бы на своего врага.

Ухмыльнувшись, она подтолкнула своего коня вперед, и мерцающая вуаль стала отчетливо видна, когда они подъехали ближе к ней, а море металла надвигалось с неослабевающей силой.

Наклонившись, она прошептала на ухо своей лошади, ее кожа гудела от предвкушения, когда животное набирало скорость:

– Лети для меня, красавица.

В вихре энергии она с грохотом устремилась к завесе черного тумана, которая приближалась быстрее скорости света.

Она наклонилась, цепляясь за сильную спину животного, когда они прорвались сквозь нее, слой льда окутал ее всего на мгновение, прежде чем они прорвались с другой стороны, выпрыгнув из лужи, окруженной покрывалом фиолетовых колокольчиков.

Дико ухмыляясь, она присоединилась к другим ожидающим воинам, оглядываясь через плечо на то, как все больше и больше фигур материализовалось из голубого озера, на его спокойной поверхности не появлялось ни малейшей ряби, когда они появлялись. Бессознательно она похлопала себя по груди, прямо над тем местом, где под толстыми слоями одежды лежало ее самое драгоценное сокровище, убеждаясь, что оно все еще там. У каждого из них была одна и та же серебряная безделушка, потому что без нее они не смогли бы пройти через завесу.

Хор криков разразился над ними, привлекая все их внимание к небу, где над ними парило бесконечное множество крылатых тварей, их мощные тела несли собственных всадников в доспехах.

Ее никогда не переставал поражать вид этих могучих созданий, независимо от того, сколько раз она тренировалась с ними или каталась верхом на их впечатляющих спинах, пока Солнце не опускалось за горизонт.

– Где твой питомец? – раздался грубый голос рядом с ней.

Ухмыляясь, не отрывая глаз от неба, она ответила:

– Он здесь.

Едва эти слова слетели с ее губ, как огромный хищник с характерным белым оперением отделился от летящей массы, его великолепные крылья были широко расправлены, он легко скользил по ветру и издал визг узнавания, когда заметил ее.

– Он всегда здесь.

Затем орда двинулась в путь, возобновив свой неуклонный марш к месту назначения, ни разу не останавливаясь на отдых в течение следующих долгих дней, их тела генетически адаптировались к самым суровым условиям окружающей среды и самым жестоким обстоятельствам.

Нет, они не нуждались в отдыхе, поскольку их тела восполняли запасы энергии сами, а метаболизм уже был настолько замедлен, что потребовались десятилетия, прежде чем у кого-либо из них появились малейшие признаки старения.

Звуки барабанов донеслись до них на пятую ночь с тех пор, как они прошли через завесу. Небо постепенно темнело с каждым днем по мере того, как они приближались к концу очереди, настолько, что теперь его было едва отличить от бесплодной земли, по которой они тащились.

Все движения прекратились, когда до них донесся безошибочно узнаваемый лязг стали и леденящие душу крики душ, покидающих этот мир, их собственное оружие поднялось, когда они приготовились к тому, что должно было произойти.

Они выстроились в ряд, конь к коню, их животные нетерпеливо били копытами по земле. Она сидела неподвижно, не сводя глаз с открывшейся перед ней сцены, ее сердце бешено колотилось о грудную клетку.

Никогда прежде она не видела такой огромной армии, конца которой не было видно, как будто бесконечное море тел простиралось от горизонта, разливаясь по бесплодным равнинам перед ней.

– Пора, – прогрохотал справа от нее грубый голос, приказ был ясен как день.

Она кивнула, молча слезая с лошади, ее пальцы сжались вокруг древка ее оружия, сжимая его железной хваткой, пока она молча шла к опушке леса.

Позади нее раздался шорох, привлекший ее внимание к движению.

– Привет, друг, – тихо пробормотала она, слишком хорошо зная, что этого было более чем достаточно, чтобы он услышал.

Мягкий толчок в плечо заставил ее обернуться, надвигающееся горе, которого она хотела избежать любой ценой, теперь стало досадной необходимостью, которую она больше не могла продлевать.

Рубиново-красные глаза пронзали ее, заглядывая в самую душу.

– Ты должен уйти сейчас, – сказала она, и ее сердце сжалось, – Это небезопасно для тебя.

Шагнув вперед, она осмелилась погладить мягкое оперение, ее пальцы жадно погрузились в него, не смея поднять взгляд, чтобы не поколебать свою решимость.

– Иди домой, в свой настоящий дом.

Крылья, похожие на бархат, окутали ее, заключив в кокон, прижимая к животу существа. Ее руки обвились вокруг него, отчаянно цепляясь, когда реки боли затопили ее лицо, пропитывая кожу сожалением и страданием.