Текст книги "Бури ярости (ЛП)"

Автор книги: Изабелла Халиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Наконец-то она отдыхает.

Слова, которые Эдан никогда не думал, что дожил бы до того, чтобы услышать, его брат – его непонятый, мужественный брат – подарил ему, повернув весь его мир вокруг своей оси.

Наконец-то она отдыхает.

Подобно вулкану под давлением, он извергся, десятилетия скрытой тоски и отчаяния вырвались наружу долгими мучительными рыданиями, все его тело сотрясала сильная дрожь, он не мог больше сдерживать ее.

Годы сожалений и самобичевания все еще терзали его душу.

Как бы ему хотелось быть там, увидеть собственными глазами последние проблески жизни, прежде чем она полностью угаснет; иметь возможность послать Смерти последнее предостережение, чтобы она не решила проявить милосердие к этому вероломному созданию, тому, кого Эдан имел несчастье назвать отцом.

Затем раздался стук в дверь, прервавший ход его мыслей. Не оборачиваясь, он знал, что вошел его младший брат, слышал его резкое, напряженное дыхание, когда Вален читал послание, пришедшее всего несколько минут назад. То самое, где Киан сообщил им о кончине их отца.

Наконец-то она отдыхает.

– Брат, – скрипучий голос Валена эхом разнесся вокруг, и сердце Эдана снова разбилось, – означает ли это…

– Мы не говорим об этом. Никому.

Наконец он повернулся, из его порезанной руки все еще текла густая жидкость.

Младший принц запнулся и рухнул в плюшевое кресло, когда его осенило. Показалась одинокая слеза, затем еще одна, пока бурное море сдерживаемых эмоций не вырвалось из Валена, заливая его черты безжалостной агонией.

Тогда он заплакал, ребенок в нем оплакивал отца, который не смог защитить его – защитить их. За человека, который разорвал его юное сердце, когда изгнал его из собственного дома.

– Наконец-то она отдыхает, – прочитал Вален письмо Киана вслух срывающимся голосом.

Никакие другие слова не украшали простой пергамент, потому что никаких других слов не требовалось, чтобы передать их общую травму.

Их любящая мать, хладнокровно убитая, наконец-то смогла обрести покой. Справедливость наконец-то восторжествовала.

– Ты ей сказал?

Эдан вгляделся в лицо брата.

– Пока нет. Лейле придется подождать.

В данный момент у него были более насущные проблемы.

Взяв у Валена маленький листок бумаги, он разорвал его на мелкие кусочки и положил в оставшийся стакан. Вода пропитала его насквозь, когда Эдан покрутил его пальцем, убедившись, что он полностью промок, прежде чем запрокинул голову и опорожнил содержимое стакана.

Никто никогда не узнал бы, правда была стерта с лица земли.

Он защитил бы своего брата так же, как Киан защищал их, работая в тени, плетя свою осторожную паутину, пока не смог нанести смертельный удар.

Закрыв глаза, он вдохнул. Когда легкие Эдана наполнились глубокими вдохами свободы, новая тревожная мысль проскользнула в его сознание.

Киан теперь король.

Его глаза резко открылись. Он совершенно одинок и уязвим.

Легкая мишень.

Черт.

– Нам нужно уходить.

Вален вскочил со своего места еще до того, как слова слетели с губ Эдана, пугающее осознание поразило задумчивого королевича одновременно с его братом-гигантом.

– Я проинформирую генерала и начну приготовления, а ты поговори с нашей дорогой сестрой.

Горечь сочилась из него, его очевидное отвращение к принцессе было очевидным.

– Брат, – он повернулся к Эдану, – с ним все будет в порядке, хорошо? Аксель и Рун с ним.

Он кивнул, не желая тревожить Валена больше, чем было необходимо. Эдан не сомневался, что два лейтенанта без малейших колебаний отдали бы свои жизни за Киана. Чего он боялся, так это того, что другие люди – некий некто – воспользовался бы новым и неопытным королем, которым можно было легко манипулировать. Особенно если человек, проводивший манипуляцию, был мастером придворных интриг и дипломатического обмана.

Затем раздался еще один стук в дверь, на этот раз гораздо громче. Прежде чем он успел узнать этого человека, вошла Лейла, ее лицо напряглось, на нем был почти сердитый взгляд.

– Ну, в чем дело? Зачем ты меня звал?

Ему на ум пришел пустой стакан из-под виски.

– И тебе привет, дорогая сестра, – он вздохнул, усаживаясь на длинный диван.

– Эдан, в чем дело? У меня есть места, чтобы…

– Отец умер.

Воцарилось молчание. Как будто из комнаты выкачали весь воздух, в оглушительной тишине не было слышно даже мухи.

– Мы отправляемся в Скифию через несколько дней, самое позднее к концу недели. Будь готова.

– Как он умер? – словно не слыша его указаний, Лейла продолжила. – Это была естественная смерть?

При любых нормальных обстоятельствах необходимость выяснять способы своего ухода не вызвала бы у принца никаких сомнений, но что заставило Эдана с подозрением склонить голову, так это ее вопрос о происхождении этого.

– В отличие от чего именно, Лейла? Чтобы ему отрубили голову?

Взволнованная его дерзостью или, возможно, тем, что ее уличили в чем-то, чего она не собиралась раскрывать, принцесса расправила плечи, изображая обиду.

– Ты смеешь так разговаривать со мной после того, как только что сообщил, что наш дорогой отец скончался? Ты оскорбляешь меня, Эдан.

Он подошел к ней, не купившись на этот спектакль.

– И все же ни одна слеза не скатилась по твоей щеке.

Пауза.

– Ты думаешь, я глупый, что я не знаю, как работает твой мозг? – он наклонился, его гигантская фигура отбросила массивную тень на миниатюрную женщину с серебристыми волосами. – Что ты опять задумала, малышка? Неужели тебе не хватило драмы на всю жизнь?

Она побледнела, не смея встретить его устрашающий взгляд.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Нервный смешок вырвался у нее, когда она отступила на шаг.

– Я должна пойти и сообщить генералу Рагнару, я уверена, что он захочет начать свои собственные приготовления к нашей поездке.

Брови Эдана взлетели вверх.

– Генерал Рагнар? Ты наконец отказалась от своей нелепой идеи вернуться к этому мужчине?

Вновь ошеломленная его прямотой, принцесса заикнулась, не находя слов.

– Я… я… – она вздернула подбородок, внезапно обретя уверенность. – Ты знаешь, что только король может расторгнуть королевскую помолвку. Учитывая, что отец мертв и пройдет некоторое время, прежде чем Киан будет официально приведен к присяге, это означает, что я все еще помолвлена с Каталом. И мы поженимся, что бы ты ни думал, дорогой брат.

Он схватил ее за плечи, встряхивая.

– Хватит, Лейла! Он тебя не любит! Оставь мужчину в покое!

– Я не стану! – крикнула она, отступая, когда вырвалась из его крепких объятий. – Он все еще в замешательстве от того, что мы так долго были вдали друг от друга. В свое время он осознает свою ошибку, и когда он это сделает, я буду рядом с ним, ожидая продолжения с того места, на котором мы остановились. Так что не читай мне лекций о любви, Эдан, если ты ничего не смыслишь в сердечных делах.

Он кипел от злости, болезненная одержимость его сестры мужчиной заставляла его сомневаться в правильности своих суждений.

– Черт возьми, он даже никогда не смотрел на тебя так, как смотрит на нее! Только слепой…

– Что ты только что сказал?

Черт.

– Ты сказал «на нее»? На кого он смотрел, Эдан? О ком ты говоришь? – она бросилась на него. – Отвечай мне!!

Он схватил ее за запястья прежде, чем она успела его ударить.

– Это, черт возьми, не имеет значения, потому что это все равно не изменит правды. Пришло время тебе, наконец, принять это и двигаться дальше, как это сделал он! Имей хоть немного гордости, черт возьми!

– Я собираюсь убить ее, – бессвязно продолжала она, совершенно не обращая внимания на внезапное понижение температуры.

Самообладание Эдана лопнуло, его и без того кислое настроение стало опасно смертоносным.

– Если ты хотя бы пальцем тронешь эту женщину, я превращу твою жизнь в сущий ад, – его черты исказила глубокая гримаса, когда он приблизился на дюйм к мертвенно-бледному лицу Лейлы. – Ты можешь разделять со мной кровь, но у тебя нет моей преданности.

– Ты так сильно меня ненавидишь, брат?

Он ухмыльнулся над ее уровнем жалости к себе, или, скорее, над ее плохим проявлением жалости к себе.

– Ты не настолько важна для меня, чтобы испытывать такое сильное чувство отвращения, сестра, потому что ты не что иное, как отдаленное продолжение человека, которого я действительно ненавидел всю свою жизнь.

– И что же тогда? Ты тоже влюблен в нее? Так вот почему ты защищаешь ее?

– Каким бы странным это тебе ни казалось, не все думают своим членом. Есть нечто, называемое честностью и моральными обязательствами. Я не позволю тебе разрушить что-то чистое и неподдельное только потому, что ты устраиваешь детскую истерику из-за мужчины, который с самого начала никогда не был по-настоящему твоим.

Ее маска упала, лицо приобрело тревожный оттенок красного, когда она выплюнула:

– Он мой суженый!

– Кто сказал? Ты? Какая-то ведьма, которая была полупьяной, когда гадала на твоих картах?

Она хранила молчание, ее разум лихорадочно пытался найти какое-нибудь опровержение словам воина. Когда ничего не последовало, он продолжил:

– Если бы он действительно принадлежал тебе, он бы сейчас не согревал чью-то постель, Лейла. Вбей это уже в свою гребаную голову и двигай своей жизнью дальше!

Не сказав больше ни слова, он вылетел из своих покоев, не имея терпения иметь дело с избалованной женщиной, которая смотрела ему вслед с открытым ртом, пока он отправлялся на поиски генерала.

Когда он молился небесам и всем, кто его слушал, чтобы он случайно не открыл ящик Пандоры и не запустил лавину, которую Эдан никак не мог остановить, пока она не смыла бы все.

ГЛАВА

29

В первый день Дуна плакала без остановки. Слезы ручьями текли по ее лицу, пока в ней ничего не осталось.

На второй день она поплакала еще немного, перерывы между ними превратились в отчаянные попытки влить немного топлива в свое тело, прежде чем плотина снова прорвалась бы.

На третий день после приезда в Атенеум Амари она наконец покинула свой маленький читальный зал, библиотекари практически заставили ее принять самый обычный душ, прежде чем она провоняла на весь этаж.

Наступил четвертый день, и Дуна наконец пришла в себя, ее разум требовал, чтобы она использовала это для других целей, а не для жалости к себе и своему нынешнему положению. Она провела весь день, погрузившись в свои мысли, перебирая каждую встречу – каждую мельчайшую деталь – которая когда-либо была у нее с Каталом. Каждое слово, которым они обменялись, она анализировала. Каждая книга, которую она когда-либо читала, повторялась до тех пор, пока она не перечитывала ее во сне, пока каждая буква не запечатлевалась в ее памяти.

Ночь пришла и ушла, а у нее все еще не было решения. Маленькая часть ее чувствовала себя преданной и использованной, как будто его умолчание правды было личным оскорблением ее гордости и достоинства. Другая, большая часть, была глубоко ранена и избита, ее душа разрывалась от осознания того, что он никогда по-настоящему не чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы открыться и ослабить свою бдительность рядом с ней.

Должно быть, у него были свои причины не раскрывать Дуне свою личность. Возможно, он недостаточно доверял ей, чтобы сохранить свой секрет, в конце концов, они познакомились всего год назад, если вообще встретились. Не говоря уже о том, что нельзя просто ходить вокруг да около, говоря людям, что он бог, причем один из Верховных Богов, не меньше.

Как вообще затронуть такую непостижимую тему?

Она покачала головой. Единственное, в чем Дуна была более чем уверена, так это в том, что она была несправедлива и крайне лицемерна, обвиняя Катала в хранении секретов и лжи ей, в то время как сама все это время делала то же самое.

И, возможно, она была невежественна по отношению к чему-то, что все это время было прямо у нее перед глазами, к признакам, ясным как день, к тем, на которые она предпочла закрыть глаза.

В любом случае, она обязана выслушать Катала. Он заслуживал рассказать свою версию событий, прежде чем она вынесла бы какое-либо суждение.

Голос шептал в ее голове, насмехаясь над ней – ее сердце, эта предательская штука, все еще билось для него, возможно, даже сильнее, чем когда-либо прежде. Ей было наплевать на титулы, на то, был ли он Святым Принцем и Богом Смерти или просто обычным человеком, как она сама.

Она принадлежала ему во всех мыслимых смыслах. Этого ничто не могло изменить.

– Ты обещала ему, Дуна. Ты поклялась никогда не покидать его, – вскочив, она принялась расхаживать взад-вперед по маленькой комнате, утренний свет струился сквозь стеклянную стену.

Каким слабым, должно быть, показалось ему ее обещание, если она сбежала при первых признаках беды. Она только что доказала Каталу, что ей нельзя доверять его безопасность, что его опасения оправданны.

– Ты оставила его совсем одного, – она потянула себя за волосы, – после того, как он рассказал тебе, как его собственная семья предала его и ударила ножом в спину.

Смог бы он когда-нибудь снова доверять ей?

Ее охватила паника. Она должна была все исправить.

Рванувшись вперед, Дуна побежала, ноги сами вынесли ее из Атенеума, толкая вперед без остановки, пока она не достигла железных ворот Большого дворца.

Повозки, переполненные ящиками, выстроились вдоль королевского двора, заставив ее со скрежетом остановиться. Из здания выбежали слуги с багажом, в то время как воины ухаживали за лошадьми, проверяя поводья и пристегивая расшатавшиеся седла.

Что происходит?

Все выглядело так, словно они собирались в дорогу, фургоны теперь были так завалены вещами, что она испугалась, как бы все это не опрокинулось за борт.

Все больше и больше людей выходило из дворца, внутренний двор теперь приобретал вид оживленного рынка специй, который Дуна так часто посещала, прогуливаясь по улицам Навахо.

Позади нее раздались крики.

Дуна повернулась только для того, чтобы броситься обратно за ворота, когда увидела, что огромная карета неслась прямо на нее, проезжая мимо, пока внезапно не остановилась среди шумной толпы.

Шесть могучих жеребцов в бело-золотых доспехах были запряжены в такую же бело-золотую карету, украшенную множеством замысловатых завитушек, а мерцающие золотые колеса только подчеркивали и без того невероятно роскошную езду.

По бокам был вырезан белый орел-гарпия, королевская эмблема Дома Райдон выделялась среди красных и золотых смилодонов, как шип среди роз.

Она замерла, ее тело было полностью изолировано. Ее руки вцепились в железные прутья, в то время как Дуна оставалась скрытой за ними и вне поля зрения.

Двери открылись.

Она отшатнулась, крик застрял у нее в горле, когда мужчина из ее ночных кошмаров вышел из кареты и направился к Большому дворцу Навахо.

Та темная ночь ужаса обрушилась на нее. Сжимающий, удушающий, давящий на нее, когда она вцепилась когтями в свое горло, пока Дуна боролась за дыхание, за поступление кислорода в ее слабеющие легкие.

Захрипев, она рухнула на землю, ноги у нее подкосились. Она верила, что исцелилась, что двигалась дальше и примирилась со своей травмой.

Как же она ошибалась.

Каждое утверждение, каждая самовосхваленная похвала, каждая угроза, обращенная к небесам – ложь. Она все еще была в той комнате в Белом Дворце, все еще той беспомощной, слабой девушкой, которая боролась за свою свободу.

Мне нужно идти.

Эта мысль поразила ее, как удар молнии.

Она должна была уйти сейчас же, пока кто-нибудь не увидел ее и не затащил во дворец. Она не знала, что бы сделала, если бы столкнулась лицом к лицу с Мадиром, как бы отреагировала.

Было бы невозможно скрыть свои эмоции, и Катал увидел бы ее насквозь, он почувствовал бы ее ужас и прочитал бы ее мысли, правда раскрывалась бы прямо у него на глазах.

Нет.

Он убил бы Мадира на месте, медленно раздел бы его слой за слоем, пока не остались бы только кости. Это не только решило бы судьбу Катала, но и спровоцировало бы войну между Тиросом и Ниссой. Ни один отец не позволил бы убийце своего сына оставаться свободным и безнаказанным, и ни один король не допустил бы, чтобы главнокомандующего его армиями зарезали, как какого-нибудь вора, без последствий.

Не имело значения, что Катал был богом, он все равно мог умереть; его брат позаботился бы об этом.

Нет, я этого не допущу.

Она скорее вонзила бы нож в собственное сердце, чем увидела безжизненное тело Катала.

Существовало только одно решение. Ей пришлось бы уехать, уехать куда-нибудь далеко, где Мадир не смог бы ее найти, где Каталу не пришло бы в голову искать ее.

Это был единственный способ уберечь его. Сохранить ему жизнь.

Ее сердце заныло, суровая реальность вызвала агонию, пронзившую ее насквозь. Это было так, словно в орган вбивали кол, каждый удар был подобен железному болту, решающему их судьбу.

Он возненавидел бы ее за это, она знала, что это, без сомнения, неизбежно. Он подумал бы, что она бросила его, что нарушила свою клятву.

Да будет так.

Если бы его ненависть была ценой за то, что он остался в живых, Дуна с радостью платила бы ее до конца своего жалкого существования.

Приняв решение, она встала, разглаживая складки на одежде, выпрямляясь и делая долгие, глубокие вдохи воздуха…

Бабушкино ожерелье.

Оно все еще лежало в ее прикроватной тумбочке, там же, где она всегда прятала его, подальше от посторонних глаз. Что ей теперь делать? Она не могла уйти без этого. Если бы только у нее был способ добраться до этого.

Микелла! Конечно, почему она не подумала об этом раньше? Не теряя больше ни минуты, Дуна прокралась к гарему, держась поближе к стене, чтобы ее никто не увидел.

Как обычно в это время дня, дамы мыли полы, и Соня держала их в напряжении даже после того, как их представили королевскому двору. Оглядев толпу, Дуна заметила свою подругу-воительницу и позвала ее на свое место у дверей.

Подбежав к ней, когда она нервно огляделась по сторонам, Микелла схватила Дуну за локоть и потащила в потайную нишу.

– Какого хрена ты здесь делаешь?! Фергал мертв, а Мадир уже в пути, если он увидит тебя…

– Что?! Фергал мертв?!

Сейчас это не важно.

– И я знаю, я только что видела его во дворе.

Женщина замерла, взглянув на бледное лицо Дуны.

– Он тебя видел? Ты поэтому здесь прячешься?

– Нет, послушай меня. Мне нужно, чтобы ты сходила в мои комнаты и принесла кое-что для меня. Ты можешь это сделать?

Микелла изучала черты ее лица, явно застигнутая врасплох.

– Ты уезжаешь, не так ли?

Она закивала, отчаянно желая поскорее покончить с этим.

– Да. Я не могу оставаться здесь, еще слишком рано. Я… я не могу встретиться с ним лицом к лицу, пока нет.

У Дуны перехватило горло, она проглотила большой комок ужаса, когда в ней снова начала подниматься паника.

– Что этот ублюдок с тобой сделал?

У нее вырвался горький смешок.

– Вопрос, который, кажется, задают все, – вздохнув, она продолжила: – Пожалуйста, Микелла, это единственное, что у меня осталось от моей бабушки.

Кивнув, она велела Дуне ждать ее на их участке в саду, том самом, где она обнаружила связь Катала с Роком.

Время тянулось мучительно медленно, пока Дуна стояла, спрятавшись в тени, ерзая на месте и с тревогой оглядываясь по сторонам, опасаясь, что за ней прибежит охранник.

– Давай, давай, где ты?

– Она не придет.

Дуна обернулась, ее сердце бешено колотилось.

– Ты бы ушла, не попрощавшись?

– Фаиз.

Он стоял высокий и гордый, заложив руки за спину, в золотых и красных одеждах, мерцающих в ярком утреннем свете, с королевскими знаками отличия династии Ахаз, словно печать превосходства, на его белом тюрбане. Черты его лица стали серьезными, когда он окинул ее взглядом.

– Я поймал твою подругу, пробирающуюся в твою комнату, – он поднял серебряную безделушку. – Я думаю, это принадлежит тебе.

Дуна протянула ладонь, ее пальцы обхватили изящное украшение, когда она повесила его себе на шею.

– Что ты будешь делать?

Он склонил голову набок.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты собираешься затащить меня обратно внутрь?

Наступила тишина, пока Фаиз стоял, оценивая ее. Лицо его окаменело, он внезапно отступил назад, его глаза сверкнули решимостью.

– Иди.

Волна сомнений захлестнула Дуну, пока она стояла неподвижно, не смея сдвинуться ни на дюйм на случай, если она неправильно его расслышала.

– Уходи сейчас же! Пока тебя никто не увидел!

Она бросилась к нему со слезами на глазах.

– Однажды ты станешь великим королем, Фаиз. Я никогда этого не забуду.

Он обнял ее в ответ, его сильные руки обвились вокруг нее.

– Я всегда держу свое слово, моя милая, – повернув голову, он тихо прошептал ей на ухо: – У восточной стены есть узкая тропинка, иди по ней, пока не достигнешь края джунглей. Иди в листву, не бойся. Радж и его пантеры патрулируют там, они проведут тебя в целости и сохранности, пока ты не выйдешь с другой стороны в Ниссе. Это все, что я могу сделать, остальное зависит от тебя.

– Спасибо, – пробормотала она, и слезы выступила у нее на глазах, скатившись по щекам, когда она отошла.

Повернувшись, она выбежала через дворцовые ворота, теплый бакарский ветер уносил ее слезы печали, когда она спускалась в джунгли, оставляя королевство смилодонов и всех его обитателей позади.

ГЛАВА

30

Густая листва стала редкой, звуки джунглей стихли, пока не стали слышны лишь редкие поскрипывания.

В течение четырех дней она шла по тропическому лесу, и компанию ей составляли только Радж и его пантеры. Это был разительный контраст с остальной шумной дикой природой, которая сопровождала Дуну, когда она впервые попала в Бакар. К счастью, никто не осмелился напасть на них, потому что ни одно животное – зверь оно или нет – не было бы настолько самоубийственным, чтобы устроить засаду на девять могущественных представителей семейства кошачьих.

Когда пятый день подходил к концу, в поле зрения появились белые горные вершины Ниссы, острые острия которых, словно смертоносные часовые на горизонте, бросали вызов как богам, так и смертным. Она думала, что никогда больше не увидела бы их, что ее пребывание в королевстве орла-гарпии подошло к внезапному и определенному концу много месяцев назад.

Похоже, она снова ошиблась.

Последний ряд деревьев миновал их, когда группа вышла из густой растительности. Затаив дыхание, она позволила себе насладиться представшей перед ними сценой.

Снег покрывал землю всего в двадцати футах от них, простираясь настолько далеко, насколько хватало глаз. Казалось, что времена года придерживались границ двух королевств, как будто к ним не применимы одни и те же законы природы. Дуна никогда к этому не привыкла бы.

Взглянув на свою одежду, она поняла, что одета неподходяще для холода, потому что на ней все еще была шелковая двойка, едва прикрывавшая ее тело.

Ты сбежала в ночной рубашке, а теперь возвращаешься полуголой, тоже в бегах.

Она бы рассмеялась, если бы ее обстоятельства не были такими трагическими и удручающими.

Соскользнув с широкой спины Раджа, Дуна воспользовалась моментом, чтобы взять себя в руки. Это было все. После этого она снова осталась бы совсем одна.

– Спасибо тебе, Радж, за все, что ты для меня сделал.

Низкое мурлыканье исходило от черного существа, когда он потерся носом о ее живот. Смеясь, она позволила себе минутную слабость, поглаживая зверя в ответ, пока ее пальцы не онемели. Опустившись на колени, они встретились взглядами. Тогда ею овладело спокойствие, предчувствие того, что должно произойти, растворилось в воздухе.

– Я должна идти, мой друг, – ее руки обвились вокруг него, крепко прижимая Раджа к себе, прижимаясь к нему до тех пор, пока она не подумала, что никогда не смогла бы отпустить. – Не забывай меня.

Поднявшись, она закрыла глаза. Вдох, выдох. Ее легкие наполнились прохладным воздухом Ниссии, его струйки льда щекотали ее чувства, как сладкая ласка любовника. И вот тогда она поняла – все будет хорошо.

Блаженно спокойная и не обращая внимания на холод, покусывающий кожу, она начала свое путешествие, не зная, куда пошла бы, единственным требованием было, чтобы это было место подальше от двух мужчин, которые наверняка уже ухотились на нее, каждый по своим причинам.

Таким же образом проходили часы, Дуна тащилась вперед, погруженная в свои мысли, совершенно не подозревая, что она уже стала чьей-то добычей.

Пронзительный крик прорезал умирающий день.

Она замерла, дрожь охватила все ее тело, когда над ней раздались бесконечные крики, ее кожа запульсировала от возбуждения.

Воздух наполнили рыдания, собственные глаза Дуны выдавали ее, когда угрожающие звуки могучих хищников из легенд приближались, пока ничто другое, кроме этой проникновенной мелодии, не стало иметь значения.

Пока ноги не понесли ее вперед, она бежала быстрее ветра, сталкиваясь головой вперед. Крылья, похожие на бархат, обвились вокруг нее, заключая Дуну в самые теплые объятия.

– Ты вернулся, – прошептала она срывающимся голосом, – Ты пришел за мной.

Забравшись ему на спину, чувствуя, как душа расширялась в груди, она наклонилась, схватившись за его густое оперение.

– Отвези меня домой, Шах.



Щебетали птицы, когда могучие волны разбивались о берег, время от времени пронзительный крик прерывал успокаивающую мелодию. Легкий ветерок обдувал ее, шепча что-то на коже, когда она лежала, растянувшись на спине Шаха.

Где-то на задворках ее сознания зазвенел тревожный звонок, его звон становился все настойчивее, пока Дуна наконец не открыла глаза.

Ряды самых высоких деревьев, которые Дуна когда-либо видела в своей жизни, тянулись к небу, их кроны были усыпаны различными экзотическими плодами. Грифоны парили в небе, их коричневые тела проносились сквозь облака, когда волны размером с целые дворцы разбивались о скалистые скалы.

Ее рот отвис, когда она спускалась с птицы, развернувшись, а затем отпрянув назад, когда поняла, что на самом деле не одна.

Перед ней стоял мужчина невероятных пропорций, его бронзовый крылатый шлем соединялся с белым одеянием, ниспадавшим на широкие плечи и широкую грудь, покрытую столь же грозными бронзовыми пластинами брони. Глаза цвета гранита впились в нее, серебристая борода подчеркивала его сильную точеную челюсть. Тысячи воинов стояли позади него, все одетые в одинаковые доспехи, их глаза были непоколебимо устремлены на нее.

Они взметнули руки, обнажая мечи, прижимая изогнутые тридцатидюймовые серебряные лезвия ко лбам в высоком приветствии. Преклонив колени, море воинов взревело в приветствии, их голоса пронеслись над Дуной подобно мстительному шторму.

Седобородый солдат выступил вперед с широкой ухмылкой на приятном лице.

– С возвращением, коммандер. Почему ты так долго?