Текст книги "Бури ярости (ЛП)"

Автор книги: Изабелла Халиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

Пленница собственного коварного сердца и добровольная пленница чужого королевства.

Ей казалось, что она обрела свободу, но ее снова бросили в позолоченную клетку. Запертая в гареме своего похитителя, Дуна вынуждена скрывать свою личность, пока на ее глазах разворачивался опасный план, раскрытие которого могло поставить под угрозу саму основу древних Трех королевств.

Он отпустил ее однажды, и второй раз ей от него не уйти.

Ее жизнь повисла в воздухе, когда она заключила сделку с безжалостным правителем – одно слово из его манящих уст, и чудовище из ее кошмаров пришло бы за ней. Ее рассудок и сила воли подвергались испытанию, когда темный, загадочный мужчина из ее прошлого вернулся со смертельной решимостью – он заполучил бы ее, чего бы ему это ни стоило.

«Бури ярости» – второй роман цикла темного фэнтези для взрослых «Хроники Забытого королевства», который не предназначен для самостоятельного чтения. Он содержит грубую лексику, откровенные сцены для взрослых, сцены насилия и смерти. Предназначен только для зрелой аудитории.

Изабелла Халиди

Бури ярости

Хроники забытого королевства – 2

За настоящих бойцов.

Тебя всегда будет достаточно.

Данный перевод является любительским, не претендует на оригинальность, выполнен НЕ в коммерческих целях, пожалуйста, не распространяйте его по сети интернет. Просьба, после ознакомительного прочтения, удалить его с вашего устройства.

Перевод выполнен группой: delicate_rose_mur

Над книгой работали:

Delphina

RinaRi

София Блэк

ПРОЛОГ

Острое, как бритва, лезвие гильотины блестело в угасающем свете дня, сияющие красные и оранжевые оттенки Солнца отражались от идеально отполированного серебряного лезвия, ослепляя все, что находилось поблизости.

Он стоял в конце буйной толпы, наблюдая за растущей толпой, собравшейся вокруг деревянного подиума, на котором находились приговоренные. Тени кружились вокруг него, терпеливо ожидая, когда их хозяин выпустил бы их на ничего не подозревающих смертных.

Покров тишины накрыл обезумевшую орду, когда первый человек оказался под подвешенным стальным ножом. В мгновение ока он был выпущен, его смертоносное, похожее на скальпель лезвие разорвало связь между телом и головой.

Прокатившись по деревянным доскам, округлая глыба остановилась перед стоически настроенной толпой, ее открытые глаза, не мигая, смотрели на кровожадные массы.

Толпа ревела, пока процессия виновных жертв продолжалась, отрубленные головы падали в ряд на залитую водой трибуну.

Последний из приговоренных ступил на доски. Ее некогда роскошное шелковое платье было разорвано в клочья, почти несуществующие полоски ткани развевались на влажном ветру. Ее волосы, когда-то имевшие цвет лунного света, теперь прилипли к голове, грязные пряди свисали вниз по изможденному телу. Ее кожа бледнейшего оттенка алебастра была покрыта бесчисленными цветущими синяками и рваными шрамами, создавая ужасающее полотно мучительных мучений. Ее глаза были опущены, тяжелые веки скрывали ее блестящие глаза от разъяренных людей.

Гнилое яблоко пролетело по воздуху, попав растрепанной женщине в лоб. Когда сладкий сок потек по ее покрытому грязью лицу, она медленно подняла свой опущенный взгляд.

Рубиново-красные радужки впились в нападавшего, приковав его к месту. Они по-прежнему были сосредоточены на нем, когда ее жестоко пригвоздили к деревянному позорному столбу, а ее сломанные конечности закрепили в зияющих отверстиях устройства.

Смертоносное лезвие гильотины обрушилось на шею женщины, мгновенно пронзив многочисленные слои тканей и хрупкий спинной мозг.

Громкий удар эхом прокатился по толпе, перекрыв весь шум, когда одинокая голова упала на пол, задержавшись перед обезглавленным телом, словно отказываясь покидать свою плоскость орбиты. Ее глаза продолжали гореть, как два пылающих ада, в надвигающейся ночи, багровые радужки все еще были прикованы к теперь уже сильно дрожащему мужчине.

Волна паники захлестнула сотни тысяч насторожившихся людей, когда призрачное видение поднялось из тела избитой женщины и зависло над подиумом, его бледная полупрозрачная фигура пульсировала, как бьющаяся артерия.

Затем он открыл пасть, обнажив ряды зазубренных клыков длиной в три дюйма, которые заблестели в лунном свете.

Оглушительный вопль пронзил воздух, леденя кровь у каждого присутствующего смертного. Люди в ужасе наблюдали, как он поднял голову к небу, и его крики агонии эхом разносились по земле.

Раздались крики, когда оно опустилось на окаменевших жителей древнего королевства смертных, простирая свои бледные конечности над перепуганными людьми, высасывая кровь из их медленно сморщивающихся тел.

Над сценой ужаса сгустились тени, поглощая все на своем пути. Подобно цунами, они нахлынули на землю, поглощая изможденные фигуры, в которых теперь рождались демоны, их крики ужаса пронизывали ночь.

Из темноты на подиум вышла высокая фигура, ее угрожающий облик сулил смерть и возмездие злым извергам, кишащим беззащитными смертными. Он подошел к съежившемуся призраку, его щупальца мрака обвились вокруг него. Вытянув руку, его похожие на скальпели когти вонзились в пульсирующую пустую полость призрака, вцепившись в саму его сущность, когда его тени потекли в нее.

Призрак завизжал, его пронзительные крики резонировали в каждом бьющемся сердце, когда хор криков, наполненных ужасом, последовал за криками их лидера.

Еще крепче сжав когти вокруг призрака, он сжал источник жизни демонов, превращая его в пыль, пока все они не превратились в пыль, а влажный ветер не развеял их останки по Континенту и бескрайнему морю.

Симфония молитв и призывов к поклонению раздалась от людей, обрушившись на него подобно милосердному шторму.

Опустив руку, он оглядел склоняющуюся толпу, их отчаявшиеся лица, увенчанные блестящими глазными перепонками. Подобно океану, крики облегчения и благодарности охватили сотни тысяч коленопреклоненных поданных, становясь все громче, пока не разнеслись по всему королевству.

До тех пор, пока каждый смертный не узнал, что один из Верховных Богов собственной Персоной спустился с небес и спас их из когтей демонов.

ГЛАВА

1

Застарелая вода брызнула ей в лицо, когда она спала на самодельной кровати. Резко выпрямившись, она осмотрелась по сторонам, вытирая влагу с полуприкрытых глаз. Пара золотых глаз уставилась на нее в ответ.

– Что, черт возьми, с тобой происходит?

– Пора заняться утренними делами, Шебез.

– Я уже говорила тебе, меня зовут Дуна. Ду-на.

– Ваше имя здесь не имеет значения, – пожилая служащая отругала ее, из-за сильного акцента ее голос звучал еще более угрожающе. – Ты будешь называть себя так, как я решу, что тебе больше подходит.

– Ну, я не думаю, что это так работает. Обычно имя своему ребенку дает родитель, а не раб, который…

– Хватит! – суровая дама швырнула в нее своей одеждой. – Каждый день один и тот же бесконечный спор. Где его высочество нашел тебя? Ты совершенно невыносима!

Повернувшись, она подошла к длинному ряду коек, бормоча ругательства и повторяя весь процесс с другими спящими женщинами.

– Ты совершенно невыносима, – проворчала Дуна себе под нос, повторяя слова женщины, пока одевалась. – Это не значит, что я просила быть здесь.

Она встала в очередь со своими соседями по койке, которые уже были в своих красных халатах длиной по щиколотку, их волосы были собраны в простые, низко свисающие прически.

Кто-то толкнул ее локтем, заставив повернуть голову в сторону говорившего.

– Похоже, наша дорогая Соня сегодня встала не с той ноги, – тихо пробормотала Микелла ей на ухо, пока они вдвоем наблюдали, как серьезная женщина до этого осматривала их товарищей.

– Заткнись, Нера, если бы не ты, мы бы вообще не попали в эту переделку.

– Я не виновата, что ты сбежала из Мориньи.

– И я не виновата, что у твоего драгоценного хозяина вспыльчивый характер.

– Дамы, – проревел голос Сони, перекрывая их разговор, – после утренних хлопот вы должны вернуться в этот зал.

Двери распахнулись.

– Вам следует подготовиться к сегодняшнему вечеру.

В комнату вошла процессия слуг с корзинами, доверху набитыми одеждой.

– Наследный принц празднует свой тридцать четвертый день рождения. Вы будете представлены ему в качестве подарка от его матери, королевы. Если вы будете признаны достойными, одна из вас будет выбрана, чтобы провести с ним ночь, – ее взгляд пронзил Дуну. – Не разочаровывай меня.

К ним подошли слуги, вручая каждой из нетерпеливых женщин ее собственный сверток с необходимыми продуктами. Порывшись в свертке, Дуна была поражена богатством составляющих ее корзинки. Шампуни и масла для тела, духи и шелка – предметы роскоши, которых она не видела с тех пор, как сбежала из Белого Города.

– За работу! – хлопнув в ладоши, Соня выпроводила их из спальни.

Дуна безжалостно прочесывала бесконечные этажи Западного крыла, где располагались многочисленные жилые покои гарема, с тех пор как принц Фаиз затащил ее туда всего месяц назад.

Ее и других новоприбывших держали в изоляции от остальной части Большого дворца и его обитателей до тех пор, пока они не были бы официально представлены наследному принцу и его двору, после чего им была бы предоставлена свобода передвижения по королевским территориям под чутким руководством опытной компаньонки.

Ее простая малиновая мантия всегда скрывала все ее тело и лицо, оставляя открытыми только карие глаза для осмотра немногочисленными стражниками, слоняющимися у входа в Западное крыло. Никто не обращал на нее внимания, когда она убирала длинные залы и открытые террасы гарема с колоннами, опасаясь последствий такого вопиющего проявления неуважения к собственности принца.

Ибо она была именно такой – собственностью, которая привела бы к суровому наказанию, если бы кто-нибудь осмелился хотя бы взглянуть на ее прикрытое тело.

К полному изумлению Дуны, сегодня ее определили в Мраморный павильон – обширное открытое пространство, обрамленное бесконечными белокаменными колоннами, расположенное на другом конце королевской территории, предназначенной для встреч с высокопоставленными лицами и иностранными послами.

Взяв ведро и мочалку, она начала драить и без того безукоризненно отполированные полы цвета слоновой кости и серого, обязательно проходясь по одному и тому же месту три раза, как всегда требовала от нее строгая Соня. Она не допустила бы, чтобы ее упрекали – в очередной раз – за отсутствие интереса к утомительным деталям ведения чистого домашнего хозяйства в древней династии Ахаз.

На нетронутых мраморных стенах можно было увидеть несколько картин с изображением бывших правителей. Бросив грязную тряпку в ведро, она встала, чтобы осмотреть одно из таких произведений искусства, когда услышала приглушенные звуки.

– Я перепробовала все. Ничего не получается, как будто меня не существует, – донесся до нее сладкий мелодичный голос. – Ты обещала мне, что план сработает, что я могу доверять тебе.

– Ты действовала преждевременно, – ответила другая женщина, ее слегка акцентированный тон был полон раздражения, когда она отчитывала свою спутницу. – Я говорила, что сейчас неподходящее время, что это только вбьет клин между вами двумя. Теперь ты расплачиваешься за то, что была такой безрассудной.

Дуна медленно приблизилась к двум женщинам, которые были скрыты парой широких каменных колонн, тени скрывали их фигуры от ее любопытного взгляда.

Черт возьми, я ничего не вижу.

– Я больше не могла ждать, он с каждым днем становился все более отдаленным. Это должно было случиться тогда.

– Да, и посмотри, к чему это привело, – сказала вторая женщина. – Ты теряешь его, если еще не потеряла.

Дуна выскочила из своего укрытия и бросилась к одной из затемненных ниш, молясь, чтобы они ее не заметили.

– У него возникли подозрения, так что я больше не участвую в этом.

– Ты не можешь оставить меня в подвешенном состоянии, мы заключили сделку.

– Я ничего подобного не делала, – Дуна медленно наклонила голову, пытаясь разглядеть, кто эти двое говорившие. – Я дала тебе совет, когда ты спросила моего мнения о вашей деликатной ситуации, и я помогла, когда ты обратилась ко мне. Но это все. Я не буду нести ответственность за последствия, которые ты обязательно пожнешь, как только правда выяснится.

Дуна еще сильнее склонила голову, затаив дыхание, когда наконец увидела одну из женщин, которая сейчас была на грани срыва.

Прямые волосы цвета темных трюфелей ниспадали до ее пышных бедер, ее насыщенная миндалевидная кожа, казалось, светилась на переднем плане на фоне окружающей их слоновой кости. Высокие скулы и узкий нос выделялись над пухлыми коричневыми губами, а глаза цвета расплавленной меди сверкали на ее спутницу в капюшоне, которая стояла спиной к Дуне.

Она была одета в роскошные темно-фиолетовые одежды, украшенные золотой нитью, в то время как дорогие украшения украшали ее лицо и шею, а на двух запястьях многослойно висели бесценные браслеты.

Она была ошеломляющей. Дуна могла только смотреть, на продолжение отчитывание фигуры, стоящей перед ней.

– Не ищи меня больше, это твое первое и последнее предупреждение. Я не позволю втянуть себя в этот скандал из-за того, что у тебя была детская истерика из-за игрушки, которая больше не хотела с тобой играть.

Женщина развернулась и вышла через главный вход, а фигура в плаще следовала за ней по пятам.

Дуна огляделась, убеждаясь, что она действительно одна, прежде чем вышла. Она вздохнула, размышляя о сцене, которая только что развернулась у нее на глазах. Она нутром чувствовала, что только что стала свидетельницей чего-то очень важного.

Жаль, что она не разглядела личность другой женщины, что-то в ее голосе показалось странно знакомым, как будто она слышала его где-то раньше, пусть и мельком.

То же самое ноющее чувство преследовало ее, когда она возвращалась в свои жилые покои, не ослабевая даже тогда, когда смывала грязь и пот со своих натруженных конечностей в одной из многочисленных общих бань, расположенных на территории гарема.

Почему она не могла выбросить этот голос из головы? Он сводил ее с ума.

– Что с лицом? – спросила Микелла, намыливая волосы. – Я не видела, чтобы ты так напряженно думала с тех пор, как застала тебя за чтением всех тех книг, которые прислал тебе король Лукан.

– Ничего, я просто интересуюсь сегодняшним празднованием. И это напомнило мне, – Дуна огляделась по сторонам, убедившись, что они вне пределов слышимости, – как ты думаешь, Соня заметит, если мы не появимся? Здесь по меньшей мере сотня девушек, я уверена, что никто даже не заметит нашего отсутствия.

– Ты с ума сошла? Соня нас зарежет, если узнает!

– О, пожалуйста, теперь, кто из нас чересчур драматичен, – она повернулась к Микелле, тихо пробормотав себе под нос: – Мне нужно кое-что расследовать. Ты собираешься мне помочь или нет?

Женщина-воин оглядела ее, заметив серьезное выражение лица Дуны.

– Ты на самом деле подумываешь о том, чтобы не идти сегодня вечером, – она опустила намыленные руки. – Ну, по крайней мере, скажи мне, ради чего ты готова рисковать своей шкурой, и, может быть, я просто подумаю о том, чтобы присоединиться к тебе.

Она покачала головой, не давая ни малейшего шанса, чтобы деликатная ситуация достигла не тех ушей.

– Тебе просто придется довериться мне. Кроме того, ты у меня в долгу, я – причина, по которой ты до сих пор жива.

Темноволосая женщина скрестила руки на груди, ее брови сошлись близко друг к другу.

– Ты собираешься напоминать мне об этом всякий раз, когда тебе что-нибудь от меня понадобится?

Широко улыбаясь, пара вышла из ванной, возвращаясь в свои жилые помещения.

ГЛАВА

2

Ночь выдалась теплой, как обычно в восточном королевстве Континента. Однако что было в высшей степени необычно, так это бесчисленные экипажи, запряженные лошадьми, и слоны с кабинами для верховой езды, которые можно было увидеть въезжающими в королевский двор в рамках подготовки к празднествам. Казалось, что здесь присутствовал весь высший класс Бакара, и шествию гостей, казалось, не было конца.

Дуна и Микелла привели себя в порядок, как от них и требовалось, не желая, чтобы Соня что-то заподозрила и наказала их еще до того, как у них появилась бы возможность осмотреть обширную территорию дворца.

Они бы выжидали, пока не представился подходящий момент, когда они вышли бы из гарема и все взгляды были бы прикованы к празднеству.

Однако была еще более серьезная проблема, которая беспокоила Дуну.

С момента прибытия в Навахо она испытывала странное тянущее ощущение в районе сердца, как будто к ее органу была привязана ниточка, за которую продолжала дергать невидимая рука, дергая ее, когда она меньше всего этого ожидала. С течением недель это становилось все более настойчивым, иногда доходя до такой степени, что Дуне казалось, что ее сердце вот-вот выскочило бы из грудной клетки.

Как сейчас, когда они вдвоем стояли в длинной очереди, ожидая, когда их осмотрела бы сама старшая медсестра, что заставляло ее нервничать еще больше, чем было необходимо.

На всех женщинах были похожие ансамбли из укороченных бюстгальтеров ручной работы, расшитых бисером, которые открывали руки и живот и сочетались со свободными брюками, обтягивающими талию и лодыжки.

Наряд Дуны был ярко-голубого цвета, настолько насыщенного, что напоминал лазурный оттенок Бескрайнего моря. Ее лицо было покрыто металлической вуалью, украшенной бесценными сапфирами, которая удерживалась на месте золотой цепочкой для лица и головы, ее длинные шоколадные локоны каскадом ниспадали на спину. Не менее ослепительная цепь обвивала ее бедра, роскошные драгоценные камни сверкали в ярком свете дворца. Ее карие глаза были подведены тушью, губы накрашены ярким рубиновым оттенком.

Она была воплощением чистого эротического блаженства, предназначенного для того, чтобы привлечь похотливый взгляд наследного принца.

Однако у Дуны были другие планы.

Она не присутствовала бы на сегодняшнем празднестве и не позволила даже рассматривать себя при выборе наследником личной наложницы.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она присоединилась к процессии вновь прибывших. Микелла уже шагала впереди нее, ее не менее чарующий наряд цвета фуксии сверкал, когда она двигалась вместе с толпой взволнованных женщин.

Она потерла грудь, направляясь к великолепному залу, переполненному гостями, пытаясь хоть немного снять напряжение. Казалось, от этого становилось только хуже, как будто движения подожгли внутри нее фитиль, отчего теперь она сгорала изнутри.

Черт возьми, сейчас не время.

Она должна была сосредоточиться на предстоящей миссии.

Хор громких трубных звуков разнесся по залу, когда они покинули территорию гарема и вошли в главный вестибюль приемной в Дасан-холле.

Все движение прекратилось, когда каждая пара глаз обратилась к бесконечному потоку соблазнительниц. Толпа расступилась, пропуская их на обширный выложенный плиткой пол перед королевским подиумом, на котором стояло золотое слоновье сиденье, на котором восседал наследный принц в ожидании щедрых даров плоти.

Внезапная боль пронзила грудь Дуны, когда она поравнялась с последней из женщин, потеряв равновесие, и когда она приготовилась раствориться в толпе, чье внимание было приковано к наследнику и его уважаемым гостям.

Она судорожно втянула воздух, ее легкие с трудом касались ребер.

В ее голове эхом отозвался глухой удар, затем еще один. Схватившись руками за голову, как тисками, она отчаянно пыталась выдавить пульсирующую боль из своего черепа. Она закрыла глаза, согнувшись пополам, ее колени коснулись пола, присоединяясь к волне кланяющихся женщин.

Превозмогая боль, она огляделась. Все по-прежнему стояли на коленях. Ей пришлось бы подождать, прежде чем сбежать – она не могла рисковать привлекать к себе внимание в таком состоянии.

Стиснув зубы из-за все еще продолжающегося давления в голове, она потратила время, чтобы внимательно осмотреть местность.

Богато украшенный куполообразный потолок и скульптурные колонны простирались над глазурованным кафельным полом и витражными окнами, в то время как бесчисленные бесценные произведения искусства свисали с покрытых замысловатой резьбой стен. Казалось, другого входа в приемную не было, как будто она была предназначена для того, чтобы держать посетителей внутри, у которых не было другого выбора, кроме как оставаться там до тех пор, пока королевская семья не разрешила бы им уйти.

Дуна не могла как следует разглядеть Микеллу, казалось, что женщина растворилась в благоговейной массе пленительных самок. Предоставьте ей самой отказаться от их соглашения.

– Уважаемые гости! – объявил церемониймейстер, и все звуки смолкли, когда толпа впитала его слова. – Мы приветствуем вас на презентации наших самых драгоценных украшений, – он развел руками, и его богатый баритон разнесся над сотней коленопреклоненных женщин, – наших самых потрясающих дополнений к личному гарему наследного принца.

Хитрая усмешка появилась на его змееподобных чертах лица, его темно-миндалевидная кожа заблестела в мягком свете дворцовых ламп, золотые глаза озорно заблестели.

Пульс Дуны бешено заколотился, когда удары барабана разнеслись по нарочитому пространству, земля задрожала у нее под ногами. Она осмелилась бросить взгляд на трибуну, где восседал принц Фаиз, его глаза блуждали по своим новым блестящим вещам. Его окружали трое мужчин, все сидели в роскошных креслах из бархата и золота, их лица были слишком далеко, чтобы их можно было узнать с того места, где она оставалась, приклеенная к плиткам пола.

Музыка звучала ровно, пока выводили первую женщину и представляли наследнику Навахо. Он склонил к ней голову, его копна каштаново-черных кудрей мягко покачивалась в такт движению.

Гипнотический темп увеличивался по мере того, как процессия приближалась к ней, что приводило ее в отчаяние. Если она хотела уйти, то сделала бы это сейчас.

Устремив взгляд вперед, она медленно приподнялась на корточки, готовясь броситься в толпу. Не обращая внимания на бешеный стук в груди, она наблюдала, как следующая женщина встала и направилась к выходу.

Дуна сделала шаг назад, потом еще один.

Сейчас.

Она обернулась.

Двери распахнулись.

Ледяная волна пробежала по ее телу, когда пара зеленых глаз уставилась на нее.

Невозможно.

Она резко развернулась, ее конечности дико затряслись, когда она склонилась в глубоком поклоне. Прижавшись лбом к холодной земле, она молила всех богов, чтобы он ее не заметил.

Что он не понял, кто это был, стоявший всего в нескольких шагах от него.

Топот ног по кафельному полу, каждый тяжелый шаг был подобен смертельному удару в ее грохочущую грудь, замедляясь до мучительного темпа, когда они приближались к ее распростертому телу.

Не останавливайся.

Не останавливайся.

Не останавливайся.

Как мантру, она повторяла эти слова, крепко зажмурив глаза, желая, чтобы фигура продолжала двигаться.

Затем шаги прекратились, узкий дюйм отделял ее растопыренные руки от их ног. Она затаила дыхание, не смея пошевелиться, чтобы не привлечь к себе внимания.

Прошла секунда, потом две.

Как раз в тот момент, когда она подумала, что ее обнаружили, шаги возобновились, направляясь к трибуне.

Она вздохнула с облегчением, краска вернулась к ее чертам. Взглянув из-под опущенных век, она увидела его. Он сидел справа от наследного принца, прямо рядом с другим мужчиной, который был младшей версией наследника.

Он был еще более внушительным, чем она его помнила.

Еще более разрушительный.

– Нера! – крикнул церемониймейстер через всю приемную, когда Микелла подошла к мужчинам впереди.

Черт. Это не входило в их планы.

Перед ней оставалось всего десять женщин. Сейчас или никогда, к черту последствия.

Как раз в тот момент, когда Дуна собиралась встать и броситься в открытую дверь, чья-то рука схватила ее за предплечье, дернув обратно вниз.

– Куда это ты собралась? – Соня тихо прошипела ей на ухо. – Ты думала, я не замечу, что ты ушла?

Процессия женщин продолжалась. Их осталось трое.

– Ты пойдешь и представишься его высочеству, и если ты хотя бы моргнешь не в ту сторону, – остался один, – я вылью кислоту тебе на лицо и брошу зверям.

– Шебез! – старший санитар подтолкнул ее к помосту, когда низкий голос церемониймейстера выкрикнул ее имя.

Дуна застыла на месте, не зная, что делать.

Прикрыв веки, она сделала успокаивающий вдох. Он не знает, что это ты.

Барабаны продолжали безжалостно бить в такт, достигая пика своей ритмичной мелодии, когда она направилась к будущему королю.

Тогда она остановилась перед великолепной трибуной.

Чувствуя, что орган в ее груди вот-вот взорвался бы, она склонила голову в знак уважения, опустив взгляд перед наследником, не смея встретиться с другой парой глаз, которые были прикованы к ней. Прожигали дыру в ее блестящих мембранах, ослепляли ее своими авантюриновыми лучами.

– Шебез, – прогрохотал принц Фаиз, его глаза блуждали по ее мерцающему телу. – Я был прав. Ты действительно хорошо убираешься.

Ее взгляд метнулся вверх, пронизывая крепкого мужчину.

– Вот он, этот взгляд.

Довольная ухмылка расползлась по его лицу. Затем он щелкнул пальцами, и к нему подбежал слуга, шепча инструкции ему на ухо.

В комнате повисла тишина, когда серебряные двери снова распахнулись. Повернувшись спиной к входу, она не смогла разглядеть массивную черную пантеру, которая появилась из темноты и кралась к ней, как призрак.

Внезапное осознание поразило ее, когда животное медленно приблизилось к тому месту, где она стояла.

Ее голова все еще была наклонена, и она увидела его колоссальные лапы первыми, когда существо попало в поле ее зрения. Оно кружило вокруг нее, как охотник, наблюдающий за своей добычей. Она проследила за ее движением своим опущенным взглядом, стоя совершенно неподвижно на верхних ступеньках.

Пантера остановилась перед ней, не теплое дыхание омыло ее неподвижное тело.

Медленно, очень медленно Дуна подняла взгляд.

Изумрудные радужки пронзали ее сквозь потрясающе острые глаза. Словно магнитом ее притягивали к себе их орбиты, удерживая в плену их испытующего взгляда. Она издала мягкое рычание, ее губы скривились, обнажив острые клыки.

Забыв о всяком чувстве самосохранения, она выдержала ее взгляд, когда поравнялась с его мордой, их лица были так близко, что она могла видеть свой силуэт в ее обсидиановых зрачках.

Казалось, прошли целые вечности, пока человек и животное стояли, застыв, их взгляды встретились в танце воли. Они наблюдали друг за другом, словно оценивая противника перед битвой, сплетая гипнотическую паутину силы и доминирования.

– Радж! – хриплый голос наследного принца прогремел над ступенями, требуя внимания.

Огромный кот проигнорировал его, его острые глаза не отрывались от нее.

В комнате потемнело, когда из ее глубин донеслось низкое мурлыканье. Мягкие, бесконечные вибрации распространились по ее коже, окутывая ее теплым одеялом. Пантера прижалась влажной мордой к ее щеке, вдыхая ее смертный запах.

– Радж! – Фаиз вскочил со своего места, готовясь броситься вперед.

В мгновение ока существо развернулось, его огненные глаза наполнились ядом, когда оно обнажило смертоносные клыки, злобно рыча на своего хозяина.

Тени спустились на них с потолка, распространяясь подобно густому туману над ошеломленными толпами, когда угрожающее животное встало перед Дуной, его дикий взгляд был сосредоточен на принце, готовом к убийству.

– Ты в безопасности, – прошептал голос в ее голове. – Он не причинит тебе вреда.

Протянув руку, она осторожно опустила ее на шелковистую эбеновую шерсть кошачьих лап. Широко расставив пальцы, она погладила его, нежно проведя твердой рукой по мощной спине к внушительной голове. Ее мозолистая ладонь легла между поднятых ушей, когда она зарылась пальцами в густую шерсть, массируя макушку зверя.

Черты лица пантеры смягчились, когда низкое мелодичное урчание эхом вырвалось из ее горла, разносясь в сгущающейся темноте подобно сладкой колыбельной.

Дуна продолжила свои манипуляции, прижимаясь к похожему на гибель существу, когда ее захлестнуло чувство блаженства. По мере того, как миллионы крошечных нейромедиаторов выбрасывали свои химические соединения, подавая сигнал ее обезумевшему телу к распаду.

Время остановилось.

Они сидели, обнявшись, свирепый кот ткнулся носом ей под подбородок, облизывая влажную кожу, когда одинокая слеза скатилась по ее щеке.

– Спасибо тебе, – тихо прошептала она ей на ухо, ее сердце расширилось от радости, тени рассеялись во влажном воздухе.

Опьяняющий аромат кожи и виски внезапно окутал ее, обрушившись на ее чрезмерно возбужденные чувства подобно сильному муссону. Она закрыла глаза, вдыхая жизненный кислород в свою изголодавшуюся душу.

Сколько времени прошло с тех пор, как она была в его присутствии, с тех пор, как ее окутал этот вызывающий привыкание аромат?

– Слишком долго, – прошептали ее губы.

Века, – эхом отозвалось у нее в голове.

Печаль пронзила ее разбитое сердце. Он никогда не принадлежал бы ей.

В последний раз погладив своего нового пушистого компаньона по голове, она выпрямилась, прошла мимо глазеющих людей и вышла из огромного приемного зала.

Подальше от человека, который неподвижно стоял на великолепном подиуме, прижав кулаки к бокам, его красивое лицо превратилось в мучительную маску крайнего опустошения.

ГЛАВА

3

Выйдя в пустой двор, Дуна наконец улучила минутку, чтобы успокоить свои бушующие эмоции.

– Что у нас здесь? – раздался позади нее грубый голос с сильным акцентом.

Она вздохнула, повернувшись спиной к говорившему, когда из тени перед ней вышли еще двое мужчин.

– Похоже, мы поймали бродягу, капитан, – ответил тот, что пониже ростом, из двух охранников.

– А каково наказание для сбежавших наложниц, Адио?

– Их связывают и волокут по улицам за лодыжки.

Кудрявый мужчина казался таким гордым собой, как будто он только что сказал самую остроумную тайну. Его кривой нос казался еще более неестественным, когда широкая ухмылка расплылась по его некрасивому лицу.

– По-моему, это немного чересчур, – пробормотала Дуна себе под нос, оценивая Капитана, который наконец появился в поле ее зрения.

Он был выше ее на голову, его крепкое тело было облачено в простую бордовую униформу. На макушке у него был белый головной убор, похожий на тюрбан, из-под которого выглядывали волосы до плеч. Небольшая бородка украшала его сильную челюсть, а в ушах свисала пара золотых обручей.

Мужчина наклонил свою черноволосую голову, бросив на нее вопросительный взгляд.

– Что это, ты что-то сказала?

– Я сказала, – она повысила голос, начиная раздражаться, – что в вас, бакарианцах, есть что-то садистское.

Капитан, казалось, растерялся, уперев руки в бедра, его темно-карие глаза удерживали ее в плену.