Текст книги "Бури ярости (ЛП)"

Автор книги: Изабелла Халиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Она перевернула страницу: каминари явно не были похожими на химеры существами, которые в последнее время преследовали ее во снах.

Пока она просматривала потрепанный том, мимо нее промелькнуло еще несколько ярких образов: львы с головами крокодилов, леопарды со змееподобными придатками и, пожалуй, самый странный из них – трехглавая собака с телом льва, но человеческими конечностями. Поморщившись от этого нездорового изображения и решив, что эта книга не для нее, она повернулась, чтобы закрыть ее, когда ее внимание привлекла последняя страница.

Она ахнула, поднося том поближе к лицу, чтобы получше рассмотреть. Зверь с головой, крыльями и когтями орла на теле льва стоял, уставившись на нее, и его иллюстрация была точной копией летающих зверей из ее снов. Я нашла это.

Не веря своей удаче, она поудобнее устроилась на кровати и начала читать вслух.

– Грифон – это гибридное существо, которое, как говорят, обитает на самом дальнем краю известного мира, где оно охраняет свои золотые сокровища. Также известный как король всех мифологических монстров из-за своей злобной натуры. Грифон является в высшей степени тактическим существом, служащим идеальным боевым конем во время войны. В старых текстах его обычно называют остроклювой гончей Нкоси, на которой, по слухам, его ученики отправились на войну против самого Змеиного Бога.

Она перевернула страницу.

– Хотя теоретически Грифона можно убить, обычно он живет бессмертной жизнью, на которую влияют только насильственные обстоятельства, приводящие к его безвременной кончине. Известно, что он обитает в районах с густой растительностью и естественным теплым климатом, его основной рацион состоит из дикорастущих фруктов и мелких наземных животных, таких как козы и кролики. Более того, иерархия грифонов основана на силе и доминировании, а это означает, что не обязательно быть лидером стаи самому крупному из представителей вида. Альфа устанавливается путем борьбы между собой до тех пор, пока путем исключения не будет выбран лидер. Как говорилось ранее, Грифон охраняет свои сокровища со смертоносным собственничеством и не остановится ни перед чем, защищая кого-то из своих.

Она потерла глаза, источник света фонаря медленно уменьшался, а она продолжала сидеть на кровати.

Вот оно снова, это имя – Нкоси. Бог всех богов, Владыка Царства Живых. Если ей не изменяла память, именно он дал убежище полубогам Континента, тем, кто был изгнан из своих домов смертных.

Дуна нахмурилась, вспомнив другое, не столь похвальное достижение, когда тот же самый Нкоси изгнал своего собственного брата, обрекая его на полу жизнь, обрекая его душу на вечные муки. Ее отвращение к богу усилилось, ее человеческий разум был не в состоянии постичь такие презренные понятия по отношению к кому бы то ни было, не говоря уже о собственной крови.

Каким жестоким должен быть человек, чтобы пасть так низко, чтобы причинить кому-то боль за то, что тот просто хотел вести другую жизнь. Она испытывала безмерную скорбь по Святому Князю, по руке, которую протянула ему Судьба. Никто не заслуживал такого сурового наказания, чтобы не иметь возможности обрести покой после жизни, полной боли.

Покачав головой, она легла, и книга нашла свое место рядом с ней на жестком матрасе. Ее веки опустились, когда усталость овладела ею, истощение от событий предыдущего дня, наконец, сказалось на Дуне.

Укрывшись одеялом, она погрузилась в сон, крепко прижимая древний том к телу, поскольку впервые за долгое время сны о свирепых летающих зверях ускользнули от нее.

ГЛАВА

18

Киан

– Ваше Высочество.

Он повернул голову, не удосужившись посмотреть на говорившего.

– Что?

– Его Величество просит вашей аудиенции.

– Я сейчас поднимусь.

Его взгляд вернулся к картине на дальней стене. Глубокие серые глаза смотрели на него в ответ, тугие темно-каштановые локоны обрамляли лицо в форме сердечка с тонкими женственными чертами, вызывая отчаяние и сожаление, его сердце болело из-за потери детства.

Я не забыл, мама.

О, как хорошо он его помнил! Не прошло и минуты с того мрачного дня, когда несправедливость свершилась перед лицом этого злобного дьявола.

Пришло время.

Выпрямившись, он бросил последний взгляд на портрет покойной королевы Амелии Вилкас и вышел из своих покоев. Слуга ждал его у лестницы, ведущей на площадку перед домом его отца.

– Он принимал лекарства на ночь?

– Нет, Ваше Высочество, все готовится в соответствии с вашими указаниями.

– Превосходно. Не перепутай пропорции, ты знаешь, что сказал целитель.

– Да, Ваше Высочество, конечно.

Кивнув мужчине, Киан поднялся по многочисленным ступеням своего дворца в Скифии, того самого, который сформировал его детские воспоминания и оставил на душе печать печали.

Пара королевских стражников стояла у покоев его отца, на двойных дверях был выгравирован королевский герб его семьи – черный ужасный волк с широко раскрытой пастью, бросающий вызов небесам.

– Ваше Высочество, – хором поприветствовали его двое мужчин, их копья отступили, когда он вошел в просторную комнату.

Король Фергал сидел на краю своей массивной кровати с балдахином, низко склонив седеющую голову, впившись пальцами в череп, словно от боли.

– Тебе больно? – спросил Киан, жалкий вид некогда могущественного правителя вызвал в нем легкий оттенок грусти.

Он не заслуживает ни капли вашего сострадания.

Король встал, его изможденное тело слегка покачивалось, когда он с трудом пробирался к креслу рядом с Кианом, тому самому, которое имел привычку занимать каждый раз, когда наследный принц Тироса навещал его перед отходом ко сну.

– Сядь со мной, сынок, – он плюхнулся на мягкое сиденье, его мантия слегка распахнулась, открывая степень опустошения, которое болезнь нанесла некогда сильному телу королевской особы.

Затем вошел слуга с серебряным подносом, на котором стояли королевские лекарства. Киан сел напротив него, положив сильные руки по бокам широкого кресла.

– Спасибо, вы можете идти. Нас не беспокоить.

– Да, конечно, Ваше Высочество, – низко поклонился слуга, отступая к двойным дверям, из которых вышел, и закрыл их за собой.

Принц повернул лицо вперед, на его чертах не было никаких эмоций к мужчине, сидящему напротив него, жадно глотавшему зелье целителя, пока из высокого бокала не была выпита последняя капля.

Поставив пустую чашку на низкий столик перед собой, Фергал вздохнул, опустил веки и откинул голову на спинку мебели.

– Какую историю ты приготовил для меня сегодня вечером?

Киан наблюдал за пожилым мужчиной, годы безжалостного правления запечатлелись в его чертах, как суровое напоминание о его некогда неизмеримой власти.

– Это история о любви и предательстве, – он помолчал, – О справедливости и мести.

Король усмехнулся, явно довольный.

– Мой любимый сорт.

Конечно, это так.

Киан прочистил горло, его мысли блуждали по дорожкам памяти, когда он опустил глаза на пустой стакан.

– Когда-то было королевство, настолько могущественное и нерушимое, что ни один человек никогда не осмеливался бросить ему вызов. Им правил молодой король, которого боялись и почитали повсюду. У короля этого королевства были жена и трое сыновей, которых он нежно любил и осыпал нежностью всякий раз, когда у него появлялась такая возможность.

Его взгляд вернулся к Фергалу, чьи глаза все еще были плотно закрыты, когда он слушал его рассказ.

– Однажды король отправился с миссией через всю страну, на самый край своего обширного королевства. Опустошенный тем, что оставил свою семью, он каждый день десятками писал письма, не желая, чтобы они чувствовали его отсутствие и не причинять им душевную боль больше, чем это было необходимо. Дни превращались в недели, недели – в месяцы, пока не прошел целый год без короля рядом с семьей.

Фергал фыркнул, на его обветренном лице появилась маска отвращения.

– Слабый маленький человечек. Ему никогда не следовало быть королем.

Киан оставался неподвижен, уголки его губ слегка приподнялись при горьких словах отца.

– Нет, он не должен был, – он встал и подошел к высокому арочному окну, выходящему на королевские сады.

«Королевские сады его матери» – буквы уменьшались с течением времени, пока, в конце концов, не перестали складываться все вместе.

– Молодая королева впала в истерику, думая, что что-то случилось с ее возлюбленным и отцом троих ее детей. Она разослала послания и разведчиков по всей стране в поисках своего мужа. Никто так и не вернулся.

Он вернулся на свое место в кресле, заняв прежнюю позу.

– Один год превратился в два, затем в три. В пятую годовщину исчезновения короля ворота дворцовых стен распахнулись, явив не кого иного, как самого молодого правителя. За исключением того, что он больше не был один.

Их окружила тишина, легкие Киана сжались, когда старые раны снова открылись.

– Его сопровождали женщина и маленькая девочка четырех лет от роду. Его руки бережно обвились вокруг ребенка, когда он нес ее во дворец. Королева, ошеломленная возвращением своего мужа из мертвых не с кем иным, как с ребенком на руках, слегла в постель, ее сердце было разбито из-за коварного обмана мужа. Таким образом, прошли месяцы, королева была прикована к постели, в то время как король играл роль отца не троих, а четверых маленьких детей. Женщина, сопровождавшая короля, очевидно, была сиделкой ребенка, и поэтому ей не разрешили покидать королевскую территорию из-за опасений за психическое здоровье девочки. Со временем королева вернулась к своим повседневным обязанностям, приняв невинную маленькую девочку в свою семью и обращаясь с ней так, как если бы она была ее собственной плотью и кровью.

– Ты все еще винишь меня в смерти своей матери, – прохрипел король, его веки медленно поднялись, чтобы встретиться с пристальным взглядом сына.

Принц откинулся назад, слегка скривив губы, когда взглянул на своего искалеченного отца.

– Некогда любящий король стал холодным и отстраненным, отношения с его сыновьями стремительно ухудшались. Однажды его младший и самый озорной сын пришел к нему, явно напуганный и расстроенный. Он признался своему отцу в том, что видел. Его маленькое сердечко бешено колотилось в груди, пока он ждал, когда этот могущественный человек вынесет решение о необходимом наказании нападавшего.

Он помолчал, вглядываясь в лицо короля.

– За исключением того, что король поступил не так, как ожидал младший сын. Вместо этого он отослал мальчика обучаться в чужое королевство, изгнав его из собственного дома за то, что он грубо высказался против их новых жильцов.

– Он был наглым и глупым, ему нужно было преподать урок.

– Средний сын, – спокойно продолжил Киан, игнорируя возражения отца, – считал своей обязанностью заботиться об их младшем брате, будучи самым близким к нему. Поскольку он также был самым сильным из трех мальчиков, его отец зачислил его в армию в раннем возрасте, чтобы он тренировался у своих командиров и приобрел необходимые навыки, необходимые для того, чтобы однажды стать лидером их могучей армии. Король смотрел сквозь пальцы, когда речь шла о среднем брате, предпочитая игнорировать любые проступки, которые мог совершить ребенок из-за его расположения к воинам. Поэтому, когда младшего брата отослали, средний сын решил присматривать за ним на расстоянии, тайно посылая письма и охранников, чтобы присматривали за мальчиком.

– Я собираюсь содрать с него кожу заживо, – выплюнул Фергал, его лицо приобрело глубокий красный оттенок, пока он продолжал ругаться.

– Старший брат был, пожалуй, самым близким человеком своей матери, королеве. Итак, когда король вернулся изменившимся человеком, он решил проводить с этой женщиной каждую свободную минуту, отчаянно пытаясь заполнить пустоту, образовавшуюся в сердце его матери. Он всегда был респектабельным, всегда послушным, – его серые глаза пронзили Фергала, – всегда идеальным сыном. Никогда не подвергал сомнению решения своего отца, никогда не жаловался. Однажды его мать заболела, болезнь протекала так медленно, что потребовались месяцы, прежде чем она окончательно сдалась. Опустошенный, старший мальчик держал свое горе при себе, решив вместо этого продолжать играть роль любимого ребенка своего отца. Ибо он был свидетелем чего-то настолько ужасного, такой серьезной тайны, что это стоило бы жизни маленькому мальчику, если бы он когда-нибудь раскрыл ее.

Фергал отшатнулся, хватая ртом воздух, когда на него напал приступ кашля.

– Скажи мне, отец, – спокойно продолжил он, не сводя глаз с королевича, – ты знаешь, как умерла мама?

Король покачал головой, согнувшись пополам, когда густая слизь забила ему горло, затрудняя дыхание.

– Она была отравлена. Несколько месяцев жила в агонии, пока токсин разъедал ее органы.

Фергал хрипел, его глаза расширились от страха.

– Ах, но ты, конечно, знал, не так ли? Вален пришел к тебе в тот день, умоляя тебя сделать что-нибудь, наказать ту женщину, которую ты привел в нашу жизнь, обрекая всех нас на жизнь, полную боли и страданий.

Глубокое хмурое выражение, наконец, появилось на красивом лице мастера метания копья, его гнев и глубокая ненависть, наконец, проявились после десятилетий сокрытия, когда он сидел напротив мужчины, который был непосредственной причиной этого, наблюдая за каждой его реакцией.

– Я был там в тот день, когда эта ведьма влила яд в горло моей матери, тот самый, который должен был завершить работу, начатую ею много месяцев назад. Когда у меня украли мою невинность и молодость, точно так же, как у моей матери украли жизнь.

Он выпрямился, подходя и садясь перед мужчиной.

– Ты хочешь знать, каково это – умирать медленной смертью, когда твое тело тает изнутри?

В пальцах Киана появился маленький пузырек с пустым содержимым. Он поднял его и покрутил перед Фергалом, не обращая внимания на судорожные вдохи королевича.

– Сначала он просачивается в кровь, протекая по системе незамеченным, пока не закупорит все артерии, заставляя органы медленно отключаться.

Фергал замер, на его губах начала появляться пена.

– Легкие погибают последними, поскольку вода проникает в каждый из миллионов маленьких дыхательных путей в них, заполняя их густой слизью с оттенком крови.

Поставив пустой флакон на стол, он взял руку короля в свою, слегка поглаживая ее, в то время как ребенок в нем плакал от опустошения, когда воспоминание о его когда-то любящем отце нахлынуло на него.

– Я бы все отдал, чтобы быть похожим на тебя, пойти по твоим стопам. Ты был человеком, на которого я равнялся, ходячим богом среди нас, смертных. Если бы ты попросил меня умереть за тебя, я бы с радостью подставил голову под клинок.

На его глаза навернулись слезы, когда перед ним мелькнуло любящее лицо его матери.

– Но ты предал нас, свою семью. Твоя собственная кровь, – его хватка усилилась, она была как два стальных прута вокруг пальцев короля. – Ты убил мою мать; ты убил нас. И поэтому ты умрешь в полном одиночестве, как жалкое создание, которым ты и являешься.

Он наклонился вперед, прижимаясь лицом к щеке Фергала, в то время как Киан обхватил его сзади за шею, тихо бормоча ему на ухо:

– Я надеюсь, ты сгниешь в аду, отец.

Он отпустил его, поцеловав в лоб, и, даже не взглянув на мужчину, захлебывающегося в собственной слюне, встал, его взгляд остановился на портрете на дальней стене.

Да упокоишься ты наконец с миром, мама.

Ноги вынесли его из покоев покойного монарха, а душа вздохнула с облегчением, когда справедливость наконец восторжествовала.

Когда последние отчаянные звуки тела, покидающего этот жалкий мир, последовали за новым королем Тироса через двери в уходящую ночь.

ГЛАВА

19

Дуна проснулась на следующий день, крепко прижимая к себе тяжелый том, пока к ней медленно просачивалось осознание. Она заснула в Атенеуме Амари, когда образы древних грифонов и драконов роились у нее в голове.

Впервые за много дней ей ничего не снилось. Возможно, облегчение, поскольку она все еще не знала, что с этим делать.

Один из библиотекарей принес ей поднос со свежими фруктами и немного чая, как только она открыла глаза, в очередной раз ошеломив ее безукоризненным выбором времени и пониманием обстоятельств.

Ей показали компактную маленькую ванную комнату, служащую для удовлетворения основных потребностей, где она могла освежиться, прежде чем возобновила бы свои исследования.

На колени ей легла новая книга, переплетенная в темно-бордовую кожу, от которой пахло ладаном и дымом. Символы нашего мира – гласила надпись, толстый том постарел и выветрился за годы использования.

Открыв ее, взгляд Дуны устремился к самому центру страницы, на которой над пометкой автора было множество знакомых знаков.

– После десятилетий исследований во многих сферах нашего мира я собрал свои находки в этот понятный том, где можно удовлетворить любопытство к неизвестному и невероятному. Каждый из этих символов находится повсюду вокруг нас, некоторые на виду, в то время как другие скрыты и недоступны для просмотра обычному человеку. Читайте непредвзято.

Как ей было найти тех, кто преследовал ее во снах? Там были тысячи и больше страниц, до краев заполненных различными знаками; ей потребовались бы дни, если не недели, чтобы просмотреть их все.

Листая пожелтевшие листы, она заметила определенный рисунок. Книга, по-видимому, была разделена на разделы в соответствии с регионом, в котором, по мнению автора, они встречались чаще всего.

Дуна задумалась над этим вопросом, пытаясь сообразить, где можно найти символ вытянутого глаза.

– С таким же успехом можно начать с самого очевидного, – подумала она вслух, открывая книгу до раздела, представляющего Континент.

Страница за страницей, заполненные самыми странными символами, превратились в целые часы просмотра, пока ее пальцы бездумно скользили по пергаменту в поисках ответов.

Она попробовала следующий раздел – Королевство падших, где можно было найти в основном горизонтальные линии в различном положении, затем – Королевство Сота и, наконец, подводный раздел, помеченный как – Королевство Эдра; все земли были настолько чужды и непостижимы для Дуны, что она даже не могла начать размышлять об их значении.

Книга, лежавшая у нее на коленях, соскользнула на матрас, мышцы болели от бесчисленных часов, проведенных сгорбившись.

Она закрыла глаза, позволяя своим мыслям блуждать. Почему она не могла найти это? Она чувствовала, что упускала что-то, что было прямо перед ней, дергая за задворки ее сознания, как непрекращающийся червяк.

Король Лукан знал бы, где искать, с его многовековыми знаниями и неизмеримой мудростью. Но его не было в Атенеуме с Дуной, и как бы сильно она ни скучала по этому старику и его компании, размышлять об этом дальше не имело смысла.

Она фыркнула, вспомнив выражение лица члена королевской семьи, когда он застал ее за чтением в Большой Ниссианской библиотеке много месяцев назад во время аналогичного исследования.

И тут ее осенило.

– Конечно! – схватив старую книгу, она пролистала ее еще раз, лихорадочно переворачивая страницы, пока не нашла нужную. – Мифические королевства, – прочитала она, – и символы неизвестного происхождения.

Глубоко вздохнув, чтобы унять бешено колотящееся сердце, Дуна осторожно перевернула страницу.

Свирепые звери с крыльями и гигантские люди с частями тела животных смотрели на нее в ответ, реалистичные изображения сливались с множеством символов, окружающих их. Ее взгляд скользнул по странице, затем по следующей, отчаянно ища…

Ее поразило изображение удлиненного глаза, каким он мог казаться в профиль человека, с бровью над ним и темной линией, проходящей за задним углом органа. Две дополнительные отметины тянулись ниже и к задней части глаза, одна из которых заканчивалась спиралевидным завитком. Рядом с ним был изображен человек с головой сокола, сжимающий в руке скипетр.

– Глаз Веджат – символ благополучия, исцеления и защиты. Это также символ Бога Неба и Правителя Царства Живых. Некоторые ученые утверждают, что на самом деле это глаз не человека, а сапсана или даже гепарда, причем пятна на теле животного явно являются изображениями звезд, над которыми правит упомянутое божество. Было найдено много старых текстов, где короли и правители иностранных королевств изображались с крылатым солнечным диском, парящим над их головами, что является явным проявлением уважения к королю Нкоси и его высокочтимому положению.

Вот оно снова, это имя. Она перевернула страницу, где на нее уставился упомянутый символ.

– Крылатый солнечный диск ассоциируется с божественностью, королевской властью, и его запрещено выгравировать на коже из-за страха наказания со стороны самого Бога всех богов. Обычно его можно найти в паре с другим древним символом, анкхом, который ассоциируется с Богом Смерти и Правителем Царства Мертвых и Подземного мира. Анкх, также известный как ключ жизни, представляет собой вытянутый крест с каплевидной формой на месте верхней вертикальной перекладины. Его также можно увидеть в сочетании с крылатым солнечным диском, олицетворяющим, по слухам, небесный герб правящей Высшей королевской семьи небес.

Пальцы Дуны вцепились в уголок листа, приподнимая его, и ее взгляд остановился на новой иллюстрации еще до того, как страница была полностью перевернута. У нее перехватило дыхание, легкие напряглись, когда символ анкха в сочетании с крылатым солнечным диском стал виден полностью.

Она замерла, перед ней мелькнула спина Катала, когда очень четкий рисунок странного изображения, нанесенный чернилами на его кожу, уставился на нее снизу страницы, заставив волосы встать дыбом.

Рядом с ним была изображена еще одна получеловеческая фигура, на этот раз человека с черной головой шакала, а в руке у него был похожий на предыдущий скипетр.

– Бог Смерти представлен символом анкха, и он сам обычно изображается сжимающим его в руках, как явное подтверждение своей власти над жизнью и смертью. Святой Принц и его брат, король Нкоси, часто изображаются бок о бок, поскольку их небесное происхождение является единственным, стоящим выше всех других богов, и само воплощение абсолютной власти и полного бессмертия.

Она закрыла книгу, когда в ней возникли бесконечные объяснения и новые вопросы. Зачем Каталу понадобилось делать это чернилами у себя на спине? Какое это имело отношение к мужчине из ее снов?

У нее закружилась голова, потребность в свежем воздухе пересилила любопытство и жажду информации.

Спустившись по многочисленным ступеням и миновав лабиринт дверей, Дуна наконец вышла на улицы Навахо. Люди толпились вокруг в ярком свете дня, их руки были полны пакетов с фруктами и деликатесами, обычными для королевства смилодонов.

Внезапная острая боль пронзила ее голову, заставив остановиться.

Ей показалось, что ее череп вот-вот раскололся бы надвое, как будто тысячи крошечных шипов были вбиты в кость, быстро распространяясь ото лба к затылку.

Она схватилась за голову, ее зрение затуманилось от боли. Мимо прошел пожилой мужчина, пристально глядя на нее.

– Пожалуйста, – она схватила его за руку, – здесь поблизости есть аптека? Мне нужны лекарства.

Мужчина покачал головой, разжимая ее пальцы со своей хрупкой конечности:

– Мне жаль, маленькая леди. Ближайшая находится в часе ходьбы отсюда. Ваша лучшая альтернатива – пойти на черный рынок, там вы найдете то, что ищете.

– На черном рынке? Но мне нужно только обезболивающее.

– Да, да, попроси Безу, он даст тебе то, что тебе нужно.

Не сказав больше ни слова, коренной бакариец покинул ее компанию, а Дуна бездумно смотрела ему вслед.

Не имея особого выбора, поскольку стук в черепе усилился, она поспешно направилась к указанному рынку, в ее голове уже крутились способы, которыми она могла бы заполучить лекарства, учитывая, что у нее не было с собой денег.

– Извините, – обратилась она к первому продавцу, – я ищу Безу. Мне сказали…

– Вон в ту лачугу. Просто зайди, она всегда не заперта.

Дуна повернулась в направлении указывающей руки мужчины, и здание, о котором шла речь, стало как на ладони. Это был тот самый дом, в который вошла служанка Лейлы.

Это мой шанс.

Она вздернула подбородок, внезапно забыв о боли, когда решимость и упрямство взяли верх, когда она молча поклялась себе докопаться до сути тайны того дня, хотя бы для того, чтобы успокоиться.

Подойдя к обветшалому зданию, Дуна толкнула дверь и, ступив в сумрачное помещение, потратила время, чтобы осмотреть окрестности.

Все было так, как она помнила, с полками, уставленными стеклянными банками, наполненными самыми странными существами, плавающими в прозрачной жидкости внутри.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – раздался рядом скрипучий голос, возвращая Дуну в настоящее.

Знакомое лицо седовласого мужчины встретилось ей, когда она с любопытством посмотрела на него, слова Микеллы эхом отдавались в ее голове. Она сказала, что он был монахом в храме Каши, что должно означать, что он был склонен помогать тем, кто в этом нуждался.

– Да, мне нужно немного обезболивающего, – медленно повторила она, подходя к стойке, из-за которой стоял бывший брат по вере, наблюдая за ней. – Мне сказали, что вы могли бы мне помочь.

– Я не аптекарь, – проворчал он с явным раздражением, – я не готовлю лекарства. Зелья, бальзамы, очищающая вода – вот на чем я специализируюсь. Если вы не хотите их покупать, пожалуйста, будьте любезны, уходите.

Интересно.

– На самом деле, раз уж вы упомянули об этом, – воспользовалась она своим шансом, – один мой друг действительно попросил меня передать вам сообщение, – она сделала паузу, вглядываясь в лицо монаха в поисках каких-либо признаков огорчения. – Она была здесь на днях в синей мантии? Она просила меня передать вам, что ей потребуется повторение ее предыдущего заказа, и он понадобится ей к завтрашнему дню.

Мужчина вздрогнул, явно застигнутый врасплох ее просьбой.

– Невозможно, на сбор урожая растения уходят недели, и еще пять-шесть дней на заваривание его листьев, чтобы получить концентрацию, необходимую для достижения желаемого эффекта. Если не сделать это должным образом, чахотка может привести к летальному исходу, – он нахмурился, маска гнева сменила его прежнее раздражение. – Пожалуйста, сообщите своему другу, что я не буду делать это в спешке, потому что я не буду тем, кто возьмет на себя ответственность, если что-то пойдет не так.

Черт.

– Ты абсолютно прав, я приношу извинения от ее имени, – ее лицо вытянулось, когда она притворилась испуганной. – Что мне делать? Она накажет меня за то, что я не принесла это ей, – всхлипывала Дуна, играя роль встревоженной служанки.

Мужчина успокаивающе похлопал ее по руке, и черты его лица просветлели, когда он увидел ее расстроенное состояние:

– Не волнуйтесь, маленькая леди, я помогу вам. Вот, – маленький флакончик лег в ее ладонь, – это одурачит ее, пока я не приготовлю для тебя настоящее зелье. Это средство будет иметь тот же эффект, но быстрее изнашивается, поэтому ей нужно будет давать его ему чаще. Если она пропустит дозу, это будет выглядеть так, как будто он никогда ее не принимал, и его чувства вернутся к прежним. Убедись, что она это понимает.

Она нахмурила брови, сбитая с толку словами монаха.

– Что вы имеете в виду?

– Бедняжка, ты, должно быть, действительно очень напугана.

Он наклонился, бормоча так тихо, что Дуне пришлось придвинуться еще ближе, чтобы расслышать его:

– Если она хочет, чтобы ее мужчина возжелал ее, она должна давать ему каплю этого отвара каждое утро и каждый вечер перед сном, иначе его действие быстро пройдет, и он больше не будет желать ее. Я удивлен, что у нее уже закончился пасленовый, он гораздо более действенный. Я приготовил более чем достаточно, этого должно было хватить ей по крайней мере на полгода.

Он выпрямился, и его лицо снова приняло торжественное выражение.

– Она должна быть очень осторожна с этим, потому что это убьет ее возлюбленного еще до того, как у него появится шанс влюбиться в нее.

Не дожидаясь, пока Дуна добавила бы что-нибудь еще, пожилой монах развернулся на месте и удалился в заднюю комнату, из которой пришел.

Взяв пузырек с собой и засунув его поглубже в карман, она вышла из старой лачуги, ее мысли были заняты только что полученными знаниями и потенциально смертельным секретом, на который она только что невольно наткнулась.

ГЛАВА

20

Холодная вода окатила ее, смывая тревожные мысли Дуны. Она должна была найти способ докопаться до сути презренных дел Лейлы, выяснить точные масштабы ее обмана.

Прощальные слова Безу о пасленовом зелье и его воздействии на эмоции все еще звучали у нее в голове. Что бы все это могло значить?

Она покачала головой, не смея позволить себе даже подумать о возможности того, что принцесса использовала ту же самую смесь, чтобы вызвать чувство обожания у генерала. Она замерла, когда в голову Дуны пришла новая мысль – если принцесса была способна на такой обман, то она была способна и на более серьезные преступления.

Например, инсценировать собственное похищение.

Она покачала головой, не позволяя своим мыслям блуждать по этому пути. Это было немыслимо, государственная измена – даже рассматривать возможность такого коварного плана.

Должно было быть разумное объяснение, Дуне просто нужно было его найти. Она не могла пойти и спросить ее об этом, ее голова покатилась бы по траве еще до того, как у Дуны появился бы шанс объясниться.

Итак, что же ей оставалось делать?

Выключив кран и выйдя из душа, Дуна насухо вытерлась, потирая ноющие мышцы. Ей нужно было бы сходить в тренировочную яму, чтобы прояснить свои мысли, немного прилить крови к мозгу и взглянуть на всю проблему с другой точки зрения. Она находила утешение и покой в спарринге, когда ее пальцы сжимали оружие, когда она доводила себя до самых пределов своего смертного тела.

Пара легких льняных брюк и укороченный топ без рукавов облегали ее только что балованное тело, ее длинные волосы шоколадного цвета были заплетены в простую косу, и этот ансамбль давал ей абсолютную свободу, необходимую для того, чтобы совершенно беспрепятственно передвигаться по мягкому песку Бакарии.

Она вышла из своих покоев и помчалась вниз по многочисленным ступенькам, стремясь немного потренироваться перед началом рабочего дня.

– Куда, по-твоему, ты направляешься?

Дуна резко обернулась, не ожидая никого увидеть в такой ранний час. Капитан Борво стоял, прислонившись к стене, и вертел в руке инкрустированный драгоценными камнями кинжал.

– Я как раз направлялась в яму, – ответила она, проклиная себя за то, что ее поймали.

Ей нужно было немного времени, чтобы собраться с противоречивыми мыслями.

Капитан оценивающе посмотрел на нее, молча наблюдая за ней, сам оставаясь неподвижным.

– Мужчины тренируются с пантерами. На данный момент вход в яму закрыт.