Текст книги "Еще один шанс. Часть1(СИ)"

Автор книги: Иван Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Глава 21.

– Бухарское ханство – жемчужина Востока, одно из древнейших и прекраснейших государств Средней Азии. С его именем связана судьба многих выдающихся ученых и мыслителей, поэтов и мастеров былых веков... – путешественник вспоминал текстовку рекламного буклета своего времени. – Ну!... И где всё это? Может быть, не там хожу?

Рязанцев шел по грязной, пыльной улице древнего города. Со всех сторон была заметна грязь и запустение. От сточных канав тянуло удушающими запахами. В глаза бросались серые дома с редкими маленькими оконцами. Вдоль дворов, огороженных невысокими каменными стенами-изгородями, беспрестанно сновали всадники верхом на конях и ишаках, медленно продирались навьюченные верблюды, цепляясь друг за друга и за стены тюками со всевозможной поклажей. Тут и там надсадно кричали ослы, словно дразня друг друга и терпеливых неспешных прохожих.

Путник выйдя на широкую улицу, наконец-то добрался до рынка. Торговая площадь кипела самым разномастным людом. Народ шумел и галдел у пузатых, наваленных горами тюков с товарами, у разноцветных лавочек и шатров, в многочисленных пестрых чайных. Прямо на улице трудились ювелиры и изготовители всяческих безделушек, сапожники, портные, брадобреи, писцы...

***

– Хрясть... Бум... Бам... Да-дам, – звуки ударов холодного оружия разносились по импровизированной гладиаторской площадке.

На посыпанной песком арене шел финал кровопролитного состязания подпольных боёв. Трое вооруженных противников поочередно теснили одного человека. Его нога была прикована тонкой длинной цепью к столбу, стоявшему у входа. Нападавшие, как стая шакалов, не торопясь кружили вокруг раба. Выжидали момент. После чего поочередно атаковали. Тот отчаянно защищался.

Пестрая толпа зрителей окружившая плотным кольцам импровизированный манеж, непрерывно гудела и бесновалась.

– Проклятье! – человек в синем тюрбане недовольно выражал свое отношение к ходу поединка. – Да, убейте же этого проклятого кафира! Что же вы уважаемому человеку праздник портите! Все-таки дочь у него родилась! Какая – никакая радость. – Его полное, красное лицо выражало негодование. Он постоянно вытирал его рукавом халата, не замечая обильного струящегося пота. – Ну, кто так бьет, а рубит так кто? О, Аллах! И кто вас бездарей – так учил убивать? Тряпки драные, а не бойцы!

– Пэдэр сэг, гяур! – ревущая толпа поддерживала его с "пеной у рта". – Убить неверного! Пустить ему кровь! Ашрэф и Иран! Смерть нечестивцу!

– Тан... дан-дан... тун... дун-дадун, – смертник крутился как волчок по арене, в последний момент, успевая невообразимым образом отбивать удары. Порой казалась, что уже всё – несчастного загнали в угол и удачный выпад противника будет смертельным. Однако раб немыслимым образом успевал среагировать на движение соперников и увернуться от удара или вовремя подставить свой клинок.

– За что мы заплатили деньги? – недовольные зрители сопровождали бой острыми словечками, непристойными шутками и громкими восклицаниями в сторону «бездарных неумех». – Иа, алла! Педер сухтэ! О-о-о! Нечего на этих трусов смотреть! С одним доходягой справиться не могут!

Загнанный боец на короткое время остановился, чуть вытянув левую ногу, и оперся всем телом на полусогнутые колени. Он держал меч почти опущенным к правому бедру, ожидая нападения кого-либо из противников. Внезапно оказавшийся за его спиной высокий северянин резко размахнулся и, с расстояния нескольких шагов, бросил топор. Обороняющийся, быстро отклонился вправо. Круговым движением отбил летящий предмет. После чего продолжив единое движение, сделал резкий рывок в сторону обидчика и нанес рубящий удар.

– Хь-ек... – из разрубленного плеча поединщика фонтаном брызнула кровь. Несчастный громко закричал, замахал руками и в судорогах упал на землю.

– Ху-у-у... – недовольно заверещала толпа, увидев кровь на песке. В оставшихся на арене гладиаторов полетали тухлые овощи и фрукты.

– Проклятые трусы и неумехи! – важный перс в пестром халате и большом тюрбане выкрикнул недовольно. – Если сейчас эти отпрыски гиен не начнут драться по-настоящему, я брошу их в клетку к горным львам. В любом случае сегодняшнего дня они не переживут. – Он раздвинул двух впереди стоявших зрителей и грозно замахал кулаком. – Сражайтесь! Шайтан вас всех побери!

– Дяденька, дяденька? – неизвестный мальчик потянул перса сзади за халат.

"Буйный" сын Персии обернулся. И посмотрел на нищего оборванца.

– Дяденька? – заморыш поднял грязное, немытые лицо и повторил вопрос. – А вы, за кого?

– А-а-а, дети гиен, – перс снова развернулся в сторону поединка и перекрикивая всех проревел. – Убейте этого нечестивца!

Услышав угрозы, оставшиеся два война, одновременно бросились на замершего бойца.

– Бамс... Тунс... Бам-бабам... Данс... Хр-рр – вновь разнеслось над площадкой.

– Хо-о-о... – толпа выдохнула снова, после того как клинок ненавистного гуяра вышел из груди одного из нападавших.

А через пару мгновений на арене вообще все стихло, когда упал на колени, а потом повалился на землю последний из троицы атакующих. Зрители отказывались верить в случившееся. Один человек с легкостью расправился с тремя опытными войнами.

– Во имя Аллаха всемогущего! Где справедливость? Проклятый урус! Снова победил! – недовольно воскликнул важный магометанен в большой темной шубе и белой чалме. – Это всё Зафар виноват! Он мошенник! Он всё специально подстроил! Этот плут за деньги, кого угодно обманет! По нему подземная тюрьма плачет! Нет! В чан его – с нечистотами! На веки вечные!

– А я тебе говорил, ставь на урус, – сосед в пестром шелковом наряде парировал ответ соседа. – Хуб, урус. Карош, ошень карош урус, сербаз. Сколько бы сейчас теньга заработали? Много золота, бы!

– Этого шайтана, чем-то запрещенным кормят? – старик в синем халате хрипел брюзгливо и недовольно. – Говорят мясом горных козлов или печенкой львов.

– Мазью колдовской натирают. Её делают из крови пустынного дива, – лысый индус, обмотанный с головы до ног разноцветными тряпками, авторитетно ответил соседу. – Поэтому и убить не могут!

– Надо будет на него пожаловаться судье, – зрители возмущались, недовольно покидая арену. – Здесь, что-то нечестно. Не может один и тот же постоянно выигрывать!

Через десять минут к клетке, в которой находился победитель турнира, подошел неизвестный. Одетый в длинный цветастый халат и белый тюрбан он с восхищением уставился на бойца.

– Харли кун, батыр! Сизга кандай ёрдам бера олмаман? – незнакомец обратился с непонятным вопросом.

– Ёк! Хеч-да! – боец угрожающе загремел цепями. – Иди, давай отсюда – по-хорошему! Нехристь! Пока я тебе шею не свернул. Ходят, тут! Высматривают! Отдыхать не дают. Неруси! Ни днем, ни ночью покоя нет!

– Джуда якши! – незнакомец театрально удивился. – Так мы, стало быть по-русски говорить могём? – Он картинно вскинул руки и хлопнул в ладоши. Хитро сузил глаза. Улыбнулся и почесал подбородок. – Вот это сюрприз! Вот радость! – "Гость вольера" выразительно прижал руки к груди. – А то хожу, грущу – никого не знаю. Поговорить не с кем... Например, о родной земле, "которая уже за холмом". Вспомнить общих друзей, девчонок местных обсудить. А тут! На, тебе, – земеля! Ну! Давай, рассказывай! Что, знаешь? Кого, встретил? Где, чего продают? И главный вопрос – откуда будешь?

– Откуда надо – оттуда и буду, – недовольно пробубнил затворник. – Ты, кто таков? – Он чуть подался вперед и грозно сдвинув брови.

– Я?... – незнакомец показал на себя пальцем. – Новый помещик. Из Таганово, мы! Прошу любить и жаловать – Алексей Воронцов! – Путешественник по-деловому начал стряхивать пыль с рукава халата. – За чаем зашёл! Иду, гляжу... А здесь, концерты устраиваются! Публику местную веселят. Поглядел, на тебя! Душа возрадовалась! Думаю – красавец! Мастер – на все руки! Ты же мог этих троих сразу убить? Почему, так долго тянул?

– Хозяин велел. – новоявленный чемпион смутившись, отвернулся от собеседника. – Иначе – публике неинтересно. И денег так больше заработает.

– И... всё-таки? – незнакомец снова пристал к заключенному. – Как тебя зовут?

– Силантий, – затворник нехотя пробубнил в ответ.

– Слушай, Силантий! А, по-моему – ты тут дурью маешься? – незнакомец вальяжно оперся плечом на край клетки. С деловым видом поднял руки перед собой и стал чистить ногти. – Давай лучше махнём ко мне в деревню! Посидим у озера. Отдохнем! На рыбалку сходим! А потом, я тебя тренером к своим ребятам возьму. А то, кабаны – здоровые! Прыгают, бегают по кустам – стараются. А мечом махать не умеют – непорядок!

Пришелец повернул голову, посмотрел на соседние клетки для рабов. Тягостно вздохнул. Поднял руку и по-купечески погладил подбородок. – Пойдешь ко мне? – Новоявленный соотечественник обратился с призывом. – Жалованье платить буду. Дом построю. Жену себе найдешь. Знаешь, сколько у меня девок молодых в деревне? И не сосчитать! Чего молчишь? – Работодатель, на минуту молча, уставился на бойца. Затем щелкнул пальцами. – Хорошо! Обещаю восьми часовой рабочий день. Два выходных в неделю. Отпуск двадцать четыре дня в году. Полный соц. пакет... Трудовой договор подпишем! Не один хэнд хантер переманить не сможет. Ну? Что скажешь? Согласен?

– Купец, ты нормальный или на солнце перегрелся? – Силантий недовольно начал объяснять прописные истины страннику. – Я, – раб Зафара! Я, – его вещь! Даже если ты захочешь купить меня? Он ни за что не продаст! Он с меня цепей не снимает – ни днем, ни ночью!

– Я – нормальный, – странный наниматель начал оправдываться. Он ненавязчиво перевел взгляд на свои туфли с загнутыми носками. Потом посмотрел на каблуки. Выпрямился и, улыбнувшись, посмотрел на бойца. – Поговорю с твоим хозяином. Никуда он не денется! Отпустит тебя на все четыре стороны! Ты скажи мне? Берешься обучать моих ребят или мне другого учителя по фехтованию искать?

... – м-м-м – мычание в ответ. Недоверчивое покачивание головой. Сопение. Лязг цепями. Хруст суставов на руках.

– Слушай, земляк! – незнакомец достал из-под полы четки и начал необычно крутить их на пальце правой руки. (Примечание для читателей... – Как будто это был длинный шнурок с ключом от кладовки) – Думай скорее! А то у меня дел – куча! Обувь, вот, надо из мастерской забрать. Чай – так и не купил. Да и ужин скоро! Ну, а вечером... – банька с веничками и холодным кваском! Эх хороша банька – кости распаришь, тело поправишь, кваску выпьешь! А у нас на Руси! Нельзя без квас...

– Согласен! – Силантий резко перебил странного купца. И ещё раз, недоумевая, посмотрел на него.

– Вот! Другой разговор, – пришелец радостно потер ладони. – Собирайся! Вещи собрать не забудь! Позже – зайду за тобой, – странный работодатель предупредил нового работника. После чего довольный пошел в сторону дома Зафара, насвистывая какую-то веселую мелодию.

– Может правда заберет? – шальная мысль пронеслась в голове у несчастного пленника. – Хотя... Врят ли... Зафар быстрее удавиться, чем меня продаст.

   ***

В один из безветренных, спокойных вечеров три человека мирно беседовали в уютной беседке, расположенной в красивом саду Зафара. Место, в котором они сидели, окружали раскидистые пышные миндальные кусты. Тонкие ветки деревьев уже практически не пропускали лучей заходившего солнца. Фиолетовые тени листвы создавали мягкий полумрак. Подстриженный ковер зеленой травы аккуратно обрамлял посыпанные песочком тропинки, ведущие к месту отдыха. В воздухе витал смолистый запах арчи. Наступающая вечерняя прохлада приятно холодила и расслабляла собеседников. Все способствовало лирическому настрою гостей и хозяина дома.

– Да, Зафар! Счастливый ты человек! Да продлит Аллах твои годы многократно, – отхлебнув чай из блюдца, произнес один из гостей.

– И удачливый! Да, позволит Пророк бесконечно увеличивать твои доходы во благо и на радость семье и твоим детям, – поддержал его другой.

– Как повезло нам, хвала Всевышнему, что ты нашел и купил этого неверного. С его помощью мы уже удвоили свое состояние – первый гость придвинул к себе большую подушку, облокотился на неё, собравшись и далее вещать об удачах, пришедших к ним в последнее время.

– Точнее будет сказано, уважаемый Шарофат, утроили, – снова внес свою поправку второй из гостей. Он взял кусок халвы из вазочки и с удовольствием положил себе в рот.

– Это ещё, что! – хозяин дома, воодушевившись похвалой, вступил в разговор с друзьями. – Сегодня ко мне, хвала Пророку Маххамаду, подходил одноглазый Ясир. Он сказал, что про способности нашего кафира узнал сам Ругань из Ханства Хива. Богач заинтересовался нашим невольником. Он готов привести сюда «бешенного араба» и поставить на него большие деньги. Вот где мы сможем заработать. И не как сейчас – какие-то жалкие десять тысяч, а действительно большие, очень большие деньги, – чернобородый Зафар с упоением рассказывал приятную новость своим подельникам.

– Да будет так, хвала Аллаху, – все трое вознесли руки в мольбе Всевышнему.

Вдруг возле прекрасного айвового дерева, прямо перед входом в беседку появилась светящая точка. Мгновение и она превратилась в крупный овал, из которого хлынул яркий свет.

– Что?... Что это? – заикаясь от страха, произнес Шарофат.

– Похоже на адский свет от огня Сакара, – дрожа, ответил ему сосед. – О, всевышний спаси и сохрани!

Из овала показалась костистая рука, державшая за волосы человеческую голову... Нет, она держала за волосы свежее снятую с человеческого лица кожу со скальпом. Рука на время пропала. Потом высунулось ужасная морда похожая на большое перекошенное лицо демона.

– Зафа-ар! – произнесло существо загробным голосам. – Зафар! Иди ко мне! Иди-и! Твоё время пришло! Хавия ждет тебя – грешника!

Существо осмотрело беседку. Увидело онемевших от страха друзей и медленно вышло из овала.

– Кто из вас... неблагодарных грешников – Зафар? – грозно произнес демон. В его глазах отражались лучи заходящего солнца. Огромные клыки во рту страшно блестели. Одетый в черную хламиду ночной гость походил на саму смерть.

Оба приятеля хозяина дома, трясущимися руками показали на несчастного чернобородого друга.

Зафа-а-ар! – кабир прохрипел страшно заломив руки. У него в ладоне загорелся тонкий красный луч. Он направил его прямо в грудь рабовладельца. – Сын греха! Гнусная помесь шакала и ящерицы! Ты обманул Нас! Сегодня Мы потеряли из-за тебя душу. Раб должен был умереть. – Демон растопырил пальцы. Стали видны большие жёлтые когти. – А он жив! Поэтому – умрешь ты. Договор на количество грешников должен быть сохранен. В мире живых и мертвых всегда равновесие. – Луч зигзагами заметался по туловищу несчастного человека. Превратился в какую-то замкнутую фигуру или неизвестный символ. – Собирайся! Неблагодарный нечестивец – да постигнут тебя вечные муки и страдания.

Глаза несчастного хозяина дома побелели от страха, челюсть отвисла. Его тело свила судорога. Он часто стал икать, задыхаться, при этом продолжал стонать в изнеможении.

– П-пэ-пэчему я? М-м-мы все участвовали в этом д-д-деле... – виновник торжества начал с трудом оправдываться. – А н-нэ-накажут м-мэ-мэня одного?

Один из гостей внезапно сообразил, что сейчас могут забрать в преисподнюю вместо Зафара кого-то другого. А возможно и всех вместе. Он быстро подполз к несчастному и стал активно давать ему советы. – Зафар! – Он затряс чернобородого за рукав халата. – Приди в себя – это демон! А демоны любят деньги! Все знают про это. Попробуй откупиться! Может быть тебе удаться, хотя бы отодвинуть срок наказания.

– Постойте! Постойте, не забирайте меня! – хитрый делец быстро вылечился от икоты. Все недуги вмиг покинули его несчастное, бренное тело. – Я не виноват! Я правоверный мусульманин. Я не хотел никому зла. – Рабовладелец упал на колени. Склонил голову и пополз в сторону нечистого гостя.

– О, великодушный Шайтан! Я заплачу. Я верну все деньги, которые скопил, – Зафар внезапно почувствовал надежду на благоприятный исход. – Я отдам всё! Заберите столько – сколько нужно. Давайте договоримся!

– Деньги, которые ты получил – это кровавые деньги. Они не спасут тебя! Как осмелился ты предложить такое? Проклятый нечестивец! – сборщик душ на миг задумался. Затем оскалившись дьявольской улыбкой, произнес. – Хотя мне интересно! За сколько ты оценишь за свою никчемную жизнь, уже мертвый человек?

Я... я, – раскаявшийся грешник сдернул с себя чалму и умоляюще посмотрел на демона. – Я дам десять тысяч теньга!

– Ты смеешься над Нами! Неверный! – голос существа стал еще страшнее и громче. В этот раз в руке незнакомца вспыхнул яркий луч белого света. Он направил его прямо в глаза несчастного мусульманина. Затем погонщик душ подошел и схватил Зафара за шиворот. Резко потащил его в сторону портала.

– Остановись... Возьми больше. Возьми всё, – грешник выл и сопротивлялся со всех сил. – Не убивай. Я заплачу тридцать, нет – сорок тысяч теньга, – Оставь мне жизнь. Я не хочу в Джаханам! Я отдам столько – сколько запросишь!

Лукавый бес остановился. Убрал руку с воротника провинившегося дельца.

– Может быть! Ты мог бы жить и дальше! – в его голосе послышалась заинтересованность. Погонщик человеческих душ задумался на миг. – Но ты не сможешь собрать быстро пятьдесят тысяч! – Шайтан снова направил страшный луч в глаза несчастного смертника.

– Мне не нужно собирать деньги. Они здесь – у меня в доме. Я сейчас принесу. Я быстро. – Зафар даже не получив согласия, стрелой побежал в дом. Через несколько минут он принес большую шкатулку с деньгами.

– Вот! Всё здесь! – рабовладелец тяжело дыша, отчитывался перед страшным гостем. – Как договаривались. Даже больше. Пересчитывать некогда было.

– Хорошо... – житель чистилища зло оскалился. – Договорились, смертный! Бросай ларь в проем. Если, что не так – приду за добавкой... – слуга дьявола нехотя согласился взять деньги. – Да! Ещё ты должен перестать проводить гладиаторские бои... Обещай мне!

– Обещаю... – Зафар прохрипел из последних сил.

– Хорошо! Да будет так! – демон произнес и важно пошел к проёму.

Уродец из преисподней несколько раз попытался войти внутрь. Не получалось! Затем он обернулся и снова с ужасной улыбкой посмотрел на замерших от страха людей.

– Я не могу просто так уйти! Хавия не впускает меня! Договор со смертью надо исполнить. А это значит... – суккуб поднял когтистую лапу и взял паузу. – Кто-то должен умереть! Добровольцы или недовольные жизнью есть? – демон обернулся и выразительно посмотрел на друзей Зафара. – Подумайте! Такой возможности может больше не представиться!

Люди скукожились и спрятались за подушки, на которых сидели.

– Ладно! – лукавый сжалился. – Ведите раба. Всё равно заказ был на него. Давайте, поторопитесь! Вечные мучения и пытки ждут его, – гортанно произнес демон и спокойно вошел в открытые врата.

– Охрана! Ко мне! Быстро! – Зафар закричал, что есть силы, на весь сад.

На зов хозяина дома прибежали стражники.

– Привести сюда этого неверного уруса, – изо рта чернобородого летели слюни. – Мигом! Без разговоров! Исполнять! Почему копаетесь? Живо!

Через несколько минут охранники впихнула в спальню Рязанцева взъерошенного бойца. В руках Силантий держал большой маток цепи, конец которой заканчивался на его ноге.

– Я же сказал тебе собрать вещи? А ты цепи приволок! Или они у тебя единственное чем, ты дорожишь? – странник произнес весело. – Ну, вот – теперь у моих ребят есть учитель по фехтованию.

Глава 22.

В маленькой спаленке Полины сегодня большое событие. Её посетила лучшая подруга, самая желанная гостья – Настя Матвеева. Сплетницы расположились на резных лавочках и неторопливо шушукались. Обсуждали различные девичьи секреты. Мягкий полумрак светёлки настраивал болтушек на откровенные разговоры. Однако диалог между ними не складывался. А если и складывался, то говорили мало и не о чём.

Влюбленное создание из семьи Матвеевых даже в гостях постоянно думала о своем ни о чём. И грустно вдыхала о нем же. Девушка, с надеждой поглядывала в слюдяное оконце. Тоскливо качала головой и томно вздыхала.

На подоконнике окошка, на солнце растянулась большая, пушистая кошка. Она проснулась, потянулась, зевнула и непонимающе посмотрела на несчастную Настену. После чего стала медленно тереть передней лапой ухо, стараясь всячески поддержать страдалицу в её несбывшихся ожиданиях.

Полина напротив, была возбуждена и абсолютно не замечала подавленного состояния подруги. Собеседница не останавливаясь, торопливо рассказывала о важном событии, случившемся с ней вчера у Никитских ворот.

– Ты, представляешь, Настенька! – Она заломила над головою белые руки. Из-под опущенных ресниц заблестели большие зеленые глаза. Смелым взмахом взметнулись над ними тонкие дуги бровей, затрепетали и раздулись нежные розовые ноздри. – Он такой... статный, чернобровый, кареглазый! Как он на меня посмотрел! Батюшки-светы! – Озорница поднялась от возбуждения с лавки, пригладила свое темно-синее широкое платье, и снова села. Её роскошноя льняная коса, мягким жгутом упала на пол.

– Как глянул! Я аж вздрогнула и мурашки у меня по коже побежали! – влюбленная натура закатив глаза, известила свою печальную собеседницу. Она прижала руки к груди в порыве возбуждения и потихоньку стала раскачиваться. – Экий красавчик! Как в такого не влюбиться. Этакого ведь и нехотя полюбишь, пожалуй! Поманит и на край света пойдешь не глядя!

– Да-а! И он совсем не похож на этого олуха – Алексашку Кузьмина. Ну, ты помнишь того напыщенного хряща. Ну, того, что ко мне свататься собирался! Ну – рыжий такой. В веснушках весь... Худощавый – как будто не кормили его год али два. А бороденка у него такая реденькая, маленькая. И голос такой писклявый – писклявый. Одним словом – Бр-р... – Сплетница "кисло" сморщила лицо. – Чур меня! Чур! Упаси господь меня от такого жениха!

– Я не знала про это... – Настя попыталась возразить что-то в ответ. – Хотя, говорят любовь зла...

Её соседка по окошку – кошка глубоко зевнула и приняла решение с интересом следить за животрепещущим рассказом хозяйки комнаты. Она вытянула лапы, закрыла глаза и стала медленно болтать пушистым хвостом. Одно ухо зверька было повернуто в сторону говоруньи.

– А у этого! – глаза подружки возбужденно блестели. – Ясного сокола! Такой суровый взгляд! А походка – такая... – Девушка в порыве чувств прищурили глаза. – М-м-м... мужественная. Он такой... дородный. – Полина страстно заломила кисти рук. Затем выпрямилась. Задрала подбородок. Гордо тряхнула головой. – Ахти мне, бедной... Он мне всю душу растревожил! – Она широко открыла свои тёмно бирюзовые, цвета морской волны глаза. – Как думаешь? Я ему понравлюсь?

– Ну, наверное... – опять, неудачная попытка что-то вставить в разговор со стороны гостьи, сидящей у окна.

– Знаешь! – Полина заговорщицки понизила голос. – Сказывают по нему... Половина Москвы сохнет. И даже намедни – одна влюбленная дурочка не то отравилась, не то повесилась... Да-да-да... А ещё одна – бросилась наземь с верхушки колокольни... Вот! Каков он мой будущий мил-сердечный друг!

Рассказчица вновь приподнялась с места. Слегка отодвинула ногой лавку. Наклонилась вперед к собеседнице. – Ты, что? Мне не веришь? Вот тебе истинный крест! – Сплетница быстро повернулась к иконе и несколько раз перекрестилась. Вызывающе посмотрела на подругу. – Надо будет Аксинью к нему домой послать! Пусть сходит, у дворовых всё узнает про него... Ну, что скажешь?

– Так вроде он же умыслил... – наконец-то притихшей приятельнице дали возможность что-то произнести. Но, тут её опять перебили...

– Полина! – девушка из дворовой прислуги внезапно заглянула в комнату без стука. Она возбужденно сразу стала тараторить новости... – Матушка просит вас с Настей, спуститься вниз, в светлицу. Срочно! Там какой-то купец товары принес. Рассказывает так чудно про них! Он был у воеводы Скрябина. С утра посетил боярыню Головину. Сейчас к нам пришел. Такой хорошенький! Почти все собрались. Только его и слушают... Идемте скорей! – Рассказчица вспрыгнув козою, быстро побежала звать в гостиную отсутствующих членов семьи.

Подруги прервали беседу и спустились вниз.

На входе в чисто убранную и красиво украшенную шитыми полотенцами да ширинками светлицу ароматно пахло вяленым мясом и чем-то необычно вкусным. На парчовой скатерти пестро расшитой красными цветами и зелеными листьями были разложены копченые деликатесы. В серебряных и оловянных блюдах находилось мясо, рыба и какие-то красно – бордовые, вытянутые палочки. Всё выглядело очень привлекательно и аппетитно.

– А это, что? – мать Полины как раз указала на неизвестное изделие.

– О, сударыня! Это новое блюдо. Очень... – очень вкусное! Испробуете – Вам, обязательно понравиться. Называется оно – таганово-са! Это уникальное творение создано по старинному, заморскому рецепту, – внезапно голос продавца стал бархатным и зазвучал как-то возвышено и объемно. – И назвали в честь места, где оно впервые было приготовлено. Тагановоса из Таганово! (Примечание автора. Просьба в дальнейшем уважаемых читателей не путать название продукта с прежним и некрасивым названием – колбаса.)

Хитрый делец склонился в поклоне перед хозяйкой дома.

– Уважаемая Пелагея Яковлевна! Именно, Вам! Прекрасной женщине и настоящей хозяйке этого уютного терема! Необходимо первой ощутить нежный вкус и великолепный аромат незаслуженно забытых кулинарных творений древности...

– Действительно, выглядит и пахнет аппетитно, – хозяйка дома произнесла, подойдя к столу. Она осторожно взяла кусочек буженины, осмотрела его, понюхала и положила себе в рот.

Настя со смущением слушала переговоры купца с мамой Полины. И понимала, что снова узнает голос. В этот раз он немного картавил и смешно выделял букву "о". Он звучал напевно и необычно... И всё таки! – Это был его голос. Она аккуратно выглянула из-за спины высокой Полины и посмотрела на говорившего незнакомца.

Возле стола, рядом со своими товарами находился молодой разодетый мужчина. Он был в дорогом, узорчатом охабне. Богатый откидной воротник кафтана доходил до половины спины гостя. Длинные рукава верхней одежды были завязаны узлом за плечами. Из разрезов были видны рукава ферязи, отделанные тесьмой. На торговеце были бархатные малиновые штаны, сафьяновые сапоги с серебряными подковами.

Но, главное, что бросилось в глаза молодой особы... – у него была борода. Небольшая, аккуратно подстриженная. Но! У него была борода! Кстати, по мнению девушки, она очень шла незнакомцу. Сердце красавицы судорожно застучало. От волнения она часто заморгала своими длинными ресницами. На щеках выступил румянец. Она непроизвольно снова спряталась за Полину.

– Святая Богородица... – зашептала страдалица. – Пресвятая дева Мария, заступница наша, спаси и помилуй, – привычно зашептали губы, и вдруг ей припомнилось, о ком она истово молилась днем и ночью. Девушка незаметно для всех перекрестилась. – Он не может быть здесь! Но, тем не менее, это он! Это его ясные, синие глаза похожие на васильки. Это его добрая и приветливая улыбка. Под бородой, скорее всего, скрыты такие родные, часто вспоминаемые ямочки на щеках.

Купец прошелся вдоль комнаты. Перевел взгляд на смущенную натуру, старательно отводившую свои глаза в сторону. Приветливо посмотрел на неё. Улыбнулся. И дальше, как ни в чем небывало, продолжил рассказ о своих товарах, приглашая всех попробовать копчености, разложенные на столе.

– Вот, черт ретивый! – недовольно пронеслось в голове у несчастной влюбленной. – Вот так крендель! Даже вида не подал, что знакомы! – Она возмущенно заморгала глазами. – Нет! Какой наглец, а? Может быть... не он? Или близнец? Брат? Родственник? Или очень похожий – плут? Не-е-е-т... – Девичье сердечко трепетно застучало. – Это, он! – Глаза страдалицы мстительно прищурились.

У-у-м, как вкусненько! – восторженно произнесла младшая сестра Полины, пробуя угощение. – Прямо пальчики оближешь! А вот тот кусочек.... – наверно вообще прелесть!

– А рыбка! Какая нежная! Прямо во рту тает! – Полина присоединилась к похвалам.

Настя попробовав кусочек копченой рыбы, тоже признала, что вкусно.

– Всё очень вкусно, – хозяйка дома распробовала угощение. – Жаль, что батюшки дома нет. Ему тоже понравилось бы. Благое дело творите. Я думаю – мы будем покупать эти блюда, у Вас. – Она ответила, кокетливо улыбнувшись страннику.

– Я рад, что вам всё понравилось! Ах, если Пелагея Яковлевна! Вместе с Петром Пантелеевичем, могли бы порекомендовать эти кушанья друзьям, знакомым, родственникам. Моя благодарность – была безгранична! А цена! Для, вас! Стала бы – самая привлекательная!

  – Ох, и льстец! Друг сердечный – таракан запечный! – Настя по-прежнему недоверчиво осуждала незнакомца за его удивительные особенности перевоплощаться. – Знаем мы таких "друзей" и его способности! – Девушка глубоко вздохнула. – И всё же – какой же он хорошенький!!!

– Я постараюсь, что-нибудь сделать для столь галантного и воспитанного отрока, – задумчиво произнесла мама Полины. Внезапно она как сканер прошлась по пришельцу взглядом. Потом прищурилась и о чем-то задумалась.

– О-о-о, тогда от нашей компании сюрприз! Призы-подарки – для будущих покупателей! Я привёз их из далекой восточной страны... – Китая! Такого – не у кого нет! – задорно засмеялся необычный гость. – И ещё лет триста не будет! Только для вас – и только сейчас! – Он наклонился к какой-то коробке и стал доставать яркие свертки.

– Ой, мама у меня гребешок! – младшая из дочерей произнесла воодушевленно. Она с нетерпением развернула необычную упаковку.

– А у меня заколка! – вторила ей Полина.

Семья Бояриновых восторженно загудела, обсуждая подарки.

Достался подарок и Насте – маленькая цветная коробочка. Она прижала её сразу к себе. – Дома открою! Нечего всем смотреть на его подарок! – Твёрдо решила девушка. Хотя ей очень хотелось открыть и узнать, что там.

Красавица бросила мимолётный взгляд благодарности в сторону своего героя. В ответ заметила, что в глазах избранника засияли "озорные искорки", в бороде застряла широкая, счастливая улыбка.

– Так, девочки! – хозяйка дома произнесла строго. Она приняла какое-то решение. – Идите в свои комнаты, а мне надо поговорить с удалым молодцем о серьезных, взрослых вещах. Тем более скоро вернется Петр Пантелеевич.

Подруги поднялись в комнату Полины. Глаза у высокой блондинки возбужденно сверкали. – Настенька! Какой пригожий! Синеглазый, русый... А какой обходительный? – Она взволнованно застрекотала. – А как он улыбается приятно? А слова мудренные говорит как хорошо и сладко?

– Не знаю, Полина! – влюбленная опустила глаза, стараясь не выдать свои чувства и стала рассматривать трещины в полу. – По-моему – обычный купчишка – пустобрех. Без роду, без племени. Из всех достоинств – только одно – "поет как соловей на сосне"!