Текст книги "Еще один шанс. Часть1(СИ)"

Автор книги: Иван Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

– О... Мой Бог! – переживал Франсуа. – Бордель дёмэрд! Итасёр! – Он по-крестьянски грязно выругался. – Никогда! Никогда больше не соглашусь на такую ужасную поездку.

Карета в очередной раз сильно подпрыгнула, после чего колеса противно застучали.

– Кальвэр! – путешественник скрипя зубами, продолжил высказывать своё недовольство в ярких выражениях. – Ах, если бы не это поручение маркиза. И не долг отца. – Повозку дернуло в сторону, и француз сильно ударился коленом о походный сундучок с вещами. – Мо шье саль! А табарнак! – Потерпевший схватился за колено и начал тереть его.

– Нет... И ещё раз нет! – Француз "в сердцах" проклинал судьбу – злодейку. – Ни за что, я больше не покину свое родовое поместье в Бургундии. И уж точно не отправлюсь в эту далекую и дикую Московию.

Экипаж снова сильно тряхнуло. Внутри его, что-то застучало и заскрипело.

– Жак! Да останови ты эту чертову карету, – де ля Риссо изнывая от жары и тряски, выкрикнул своему кучеру. – Этот дряхлый "рыдван" сведет меня в могилу. – Осторожно словно боясь запачкаться, иноземец вышел наружу и с облегчением уселся на приготовленный для него стульчик.

По-летнему было жарко. Легкий ветерок приятно обдувал вспотевшее лицо кавалера. Пахло конским потом, пылью и горьким привкусом спелого полевого разнотравья. Кавалер снял камзол и положил его к себе на колени. В который раз шевалье ощупал его в тех местах, где были зашиты бумаги и документы. Всё было на месте. Там, снизу, за подкладом зашита тайная почта, ради которой он ехал в эту страну. Вот здесь, во внутреннем кармане доверительные письма и паспорт с разрешением на пересечение границы. А вот тут последнее письмо от его возлюбленной Софии. Несколько листков мелко исписанных на французском языке твердым и красивым почерком.

– Ах, Софи! Какие у тебя прекрасные, восхитительные пальчики! Чудесные зеленые глазки. Курносый носик. Золотистые волосы. Ты, прелестна! Ты, просто восхитительна... – Франсуа закрыл глаза, не переставая любоваться возлюбленной в своих воспоминаниях.

Неожиданно к нему подбежал какой-то неизвестный, дикий крестьянин и стал хлопать его руками по груди. От него пахло какимто неизвестным, специфическим запахом. Он произносил какие-то странные, непонятные фразы на нескольких языках сразу.

– Дорогой мой! Ду ю спик инглиш? Сколько лет, сколько зим! Шпрэхен зи дойч? Какими судьбами! Парле ву франсэ? – спрашивал он всё и сразу.

Узнав родную речь, де ля Риссо естественно ответил. – Да я из Франции. А Вы кто такой, месье? И что Вам нужно от меня?

Человек услышав ответ на французском сразу перестал хлопать иностранца. Вместо этого незнакомец полез обниматься. Он вел себя, так как будто является старым знакомый или близкий родственник кавалера. При этом он кричал что-то по-русски, вставляя знакомые и не знакомые французские слова.

– Ура-я!... Да здравствует Франция!... Галантерейщик и Кардинал – эта сила!... Да здравствует генерал де Голь!... Поддержим выход Франции из Единой Европы!... Скажем – нет Единой валюте!... Скажем, больше... – долой Евро!... А вместе с ним – долой их чертов Евросоюз! – Он искренне радовался, смеялся и прыгал от счастья.

– Месье... Месье, я ни чего не понимаю... Кто эти люди? – Франсуа с трудом на ломанном русском обратился к незнакомцу. – Про кого Вы говорите? Экскюзе муа дё мё мэле... – Он при этом всячески пытался освободиться от наскоков и прижиманий "новоявленного друга".

Неизвестный в очередной раз обнявшись с французом, выхватил из его рук камзол и закружил им у себя над головой словно флагом. Затем он начал бегать вокруг кареты, исполняя какой-то дикий, неизвестный танец.

– Жак! Тысяча чертей! Жэ ву дёманд... Помоги мне... Сделай же что-нибудь с этим проклятым северным варваром, – кавалер позвал слугу на помощь.

Кучер бросился на неизвестного, пытаясь отнять вещи. Но, чокнутый русский так приложил его с разворота ногой, что несчастный отлетел к карете и потерял сознание. Кавалер был растерян. Он понял... – к незнакомцу сейчас лучше не подходить. Желание и радость видеть перед собой просвещенного человека из Европы было настолько велики, что любое противодействие могло пагубно закончиться для его персоны. Внезапно незнакомец перестал крутить камзол и бросился бежать в сторону леса.

– О, Мадонна! – Де ля Риссо замер от ужаса. Сакрама дё сибуэр! – Мне говорили, что эти русские настолько дикие и глупые когда видят просвещенного Европейца. Но не настолько же?

Француз безвольно смотрел на сумасшедшего целую минуту, как тот вместе с его одеждой убегает в лес. И тут до него дошло, что это грабеж...

– Жак! Анфа депют! – дворянин закричал извозчику. – Нас ограбили! Ы та сёр! Чего ты лежишь, изображая из себя мумию? Где наши шпаги? Доставай пистолеты. Догони же его, в конце концов...

Очнувшись от крика, кучер бросился вдогонку за диким русским. Через некоторое время он вернулся из леса с похищенным камзолом.

– Сэ бон сэ бьен! – Франсуа с надеждой посмотрел на слугу. – Надеюсь, ты убил этого оборванца?

– Нет, месье, – извозчик ответил, запыхавшись. – Он бросил камзол и убежал. Этот плут очень быстр и ловок.

Проверив в очередной раз на месте ли документы, де ля Риссо с облегчением вздохнул. Тайное письмо было на месте, бумаги и паспорта тоже. В кармане не было только одного – письма Софи.

– Наверно выронил ... – растеряно подумал Франсуа. – Когда этот сумасшедший, бегал по полю.

Кавалер отряхнул одежду от пыли. Одел её. – Ну, что? Хорошо, что так всё закончилось! – Он поднял с земли шпагу. Прицепил её к поясу. Сразу почувствовал себя сильнее и увереннее. Вспомнил про потерянное письмо. – Нет! – возмущению кавалера не было предела. – Табарнак де каалис д-ости де крис... – От всей души он зарядил крепким трехэтажным выражением. – Чтобы я ещё раз поехал в эту проклятую страну? Да – никогда! – Франсуа резко поднял опрокинутый стульчик. Сел на него. – Жак! Достань что-нибудь перекусить, и двинемся дальше. И заряди пистолеты... Черт тебя подери!

   ***

Совершив отвлекающий круг по лесу, невольный беглец вернулся к стоянке купца. Тяжело дыша, он подошел к повозке и уселся рядом с Коробейниковым. Лицо его пылало от быстрого бега.

– Какой интересный способ вернуть память! – Прохор произнес, удивленно посмотрев на Алексея. – Я про такое даже не слышал.

– А я слышал, но до сегодняшнего дня не пробовал, – талантливый актер снова запел соловьем, ощущая в кармане письмо незнакомой Софи. – Вот решил народные советы проверить. Только вспомнить удалось не много – про год, который сейчас идет, да месяц... А дальше всё опять как в тумане.

– Эка невидаль. Спросил бы меня – я тебе и так бы дату напомнил, – купец разочаровался.  – Ладно, садись, Аника-воин поедем дальше. Может быть, где ещё почудишь? Там – сям побегаешь. Может память и вернется.

Вереница повозок не спеша двинулась в путь.

Глава 2.

Караван с товаром купца неторопливо двигался по лесной дороге. Она шла лесом – глухим, дремучим, безмолвным. По обе стороны дороги раскинулись вековые ели и сосны. С повозки казалось, что они выпирали и цепляясь зелеными пахучими лапами друг за друга. От зелени иголок разносился густой хвойно-медовый дух. Негромко поскрипывали колеса. Над головой нудно звенели одинокие комары. Небольшая вибрация передавалась путникам, расположившимся полулежа на повозках. Прохор задумчиво смотрел на незнакомца дремлющего на телеге. Купеческая интуиция подсказывала ему, что далеко не простого человека он подобрал по пути и сейчас везет в Москву. Торговец снова начал любоваться удивительным огнивом – зажигалкой подаренной ему путником. Вещица была удобной. Неизвестный металл приковывал взгляд. Нежно ласкал руку. Видно, что сделано было аккуратно, и главное было понятно, что это не штучный товар.

– Да-а! Знатная диковинка, – купчина в очередной раз прицокнул языком. – Зело хитрая вещица. Вот кабы у него таких зажигалок было несколько? Ну, скажем – штук сто. И... ежели продать их?

Корабейников блаженно откинулся на телеге. Засунул в рот стебелек от травинки и начал крутить его языком. – Лепота! – По его лбу рябью стали пробегать морщинки. Глядя высоко в небо, где плыли перистые облака коммерсант начал считать в уме. – Это же? Небось? Покуда? Доход-то, какой – хороший! – В его глазах заплясали цифры от возможной прибыли. – Эх-ма! Коли так дело пойдет, и всё выгорит – то можно на вырученные деньги ещё одну лавку открыть на московском рынке.

Прохор заелозил по телеге. Сладко потянулся. Положил руку за голову. Выплюнул стебелек. Задумчиво закусил губу.

– Чать! Можно домишко как у купца Никодимова построить! А ещё вернее всего на вырученные деньги нанять новый караван с товаром в Холопьево... Да! Хороша думка. Так будет гораздо вернее! – Прохор довольно потянулся в повозке, причмокнул, предвкушая большие доходы от будущего совместного предприятия. – А коли их у него не сто? Допустим... – купец воодушевлённо приподнялся, а затем и вовсе сел, уперевшись в тюки товара. – Да! Нет... Не будет сурьезный купец, такой как Прохор Коробейников, из-за ста зажигалок дела вести. Не стоят они того!

От нахлынувших раздумий купчина спрыгнул с повозки и пошел пешком. Он чувствовал в своей груди какой-то необъяснимый трепет и неудержимую тягу к обогащению.

– Дай, бог – начало к добру! – Прохор увлеченно начал пинать ногами высокую траву растущую вдоль дороги. – А если у будущего компаньона их будет – пятьсот? Тогда это уже серьезно! Тут можно бумаги подписывать. Долю в общем деле предлагать...

Лавочник представил большую горку товара разложенного по полкам. Восхищенно осмотрел его. Затем представил количество серебра, которое получит за продажу диковинок. Вообразил свой возросший вес и уважение среди знати. Восторженно крякнул.

– А то... – высокомерно хмыкнул Коробейников. – На сто зажигалок... Я дел не веду! Ноне я не такой! Я розничной торговлей не занимаюсь! – Барышник напыщенно надул щёки, сморщился. Надменно посмотрел куда-то вдаль. – Будет пятьсот – будет другой разговор! Прохор снова запрыгнул на повозку. Опять засунул травинку в рот.– Это же... какое состояние на них можно сделать? Какие возможности сразу открываются? Например, можно... в первую сотню московских гостей попасть. Это же! Это мне.. Я на уровне с купцами Аристовыми буду! Или Строгановыми...

Купец в очередной раз стал внимательно осматривать найденыша. Где-то далеко, из-за леса донесся далёкий, но явственно чистый голос кукушки. В ответ ей застучал дятел. Громко над головой прошумел шмель. В воздухе сладко пахло травами. Из-под копыт лошадей неспшно тянувших возок легким дымком вздымалась пыль.

– Какой у него необычный халат? Материал, какой-то неизвестный? Я такого – раньше не видел. А вдруг я ошибся? Если он – не сын богатого, заморского купца, а сын знатного иноземного правителя? А что! Всякое бывало. Решил, например отец женить его на какой-нибудь заморской кикиморе. Вот и сбежал он со страха от зазнобы сердечной. Эка невидаль – сам молодым был. Теперь понятно, почему всё время бегает, когда память пытается вернуть.

Торговец почесал затылок. Погладил бороду рукой.

– Да! Всё может быть! Побегает недоросль, побегает – память к нему и вернется. И тут я! Добрый человек – готовый помочь ему в горе-беде. А если сильно жениться хочет? Так я ему дочку – Любушку завсегда сосватать могу. А что? Девка на выданье... Женихам нравится. Вон, все ворота ободрали... А тут ей и приданное и готовый заморский принц. А по поводу каких-то семисот – тысячи зажигалок... Мы уж как-нибудь с его отцом сговоримся. – Коробейников снова начал крутить приятную вещь в руках. Нежно погладил её. – Эх, ма – лесом по болоту, заживу теперь – одна рука в меду, другая в сахаре!

– А вообще была – не была! Далече поступим так... – и в его мечтах появились вереницы богатых караванов с груженными поклажей лошадьми и верблюдами. Затем добавились колонны стройных невольниц с подносами ценностей на голове. И в конце возник он лежащий под опахалом в большом восточном шатре.

Когда Алексей открыл глаза, то увидел лицо Коробейникова светившееся улыбкой мартовского кота, объевшегося сметы.

– Послушай, друг любезный! А ты не хочешь стать моим компаньоном в торговых делах? – Прохор ласково спросил у странника.

– А на каких условиях? – Ещё не проснувшись, потянулся Рязанцев.

– Ну, скажем... тебе десять процентов, – торжественно произнес Прохор, выразив щедрую благодать.

– Не-а, – незнакомец снова зевнул. И потянулся разминая затекшие суставы. – Готов начинать торг с шестидесяти процентов.

– Да ты, что! – гневно замахал руками купец. – Тю, на тебя! Окстись! Спросонья мелешь, аль как? Кто тебя такой ерунде обучил? – Лицо Прохора покраснело. Левый глаз стал подергиваться. – Не гневи бога! Нечто неладно! Разорить меня хочешь? – Собеседник подавшись вперед всем телом, грозно фыркнул. – Я его сегодня в первый раз увидел. Ужо взял к себе – в семью! Родную кровиночку Любушку почти согласился за него отдать! А он такое мне предлагает...

– Ну, знаете ли, Папа! – Рязанцев гордо поднял голову, приподнялся, пытаясь сказать, как сильно его недооценивают. Однако внезапный удар по голове чем-то тяжелым повалил найденыша на повозку. Мир поплыл волнами, вокруг закрутились яркие звезды, потом резко всё потемнело, как будто выключили свет.

– Тати! – он услышал испуганный крик возницы сквозь наступающую темноту.

   ***

Темно.... Слышны какие-то звуки. Прихожу в себя около минуты. Открываю глаза. Начинаю моргать глазами от ослепительного, яркого света. Ясная голова. Чёткие мысли. Осмысленный взгляд. Я вспомнил всё, что было там. Я помню, что было здесь. Я помню ВСЁ.

– Ничего себе приключения! Да ЭТОГО просто не может быть! Бред какой-то! А может быть – сон! – пришелец недоверчиво попытался потянуться и встать. Не получилось! Что-то мешало и сковывало его движения. – А почему я лежу? Я что связан? – Рязанцев начал елозить. Осмотрел веревки. Попытается развязаться. – Непорядок! Кто так вяжет? Нет – кто так вяжет? Особенно меня? Упс, уже не связан!

Странник обвел глазами место своего расположения. Кругом неизвестные люди. Рядом подавленный Прохор и его связанные попутчики. Полные печали глаза купца и его отрешенность говорят о том, что дела наши плохи. Грабят нас.

– Нет! Ну, разве так грабят? Стоят возле повозок какие-то незнакомцы, копаются в наших вещах, чего-то ждут. А эти двое недалеко от меня – похоже, охрана. Стоят спокойно ко МНЕ спиной и мирно переговариваются, – странник растер затёкшие руки. Поудобнее повернулся. Приподнялся. Огляделся по сторонам. – Ребята, совсем не воспринимать Рязанцева! Да ещё повернуться к нему спиной! Это же... – невыполнение устава караульной службы! Да ещё и не уважение старшего по званию... и возрасту! О-о-о... за это надо наказывать... – Жестко!

Путник незаметно подкрался сторожам. Резко замахнулся и нанес два удара. – И раз... И два... – упали два столба, – Алексей оглушил охранников, после чего внимательно осмотрел поляну. – Вот, теперь всё хорошо вижу. И... Кто у нас тут самый страшный, самый мрачный и ужасный? Правильно! – Я.

Вояжер внимательно осмотрел место происшествия. Прикинул возможные варианты развития событий. Принял взвешенное решение.

– Ну, что Рязанцев – работаем! Кстати... Сколько вас тут? – Прозвучал резонный вопрос. – Да какая разница! Я что считать ещё должен? – Алексей недовольно возмутился. – Хотя, нет. Пожалуй, посчитаем...

Первый, кто быстрее всех добежал до освободившегося путешественника был заросший, рыжий красавец с подбитым глазом. Бедолага споткнулся о выставленную ногу и, падая головой, попал в обод телеги.

– Вах! Намба фри! – лесной математик – счетовод начал расчет. – Какое несчастье! Нельзя быть таким неосторожным, особенно на прогулке в лесу. Да и под ноги надо смотреть! А вдруг там.... – камень!

Четвертый, сделав страшное лицо, хотел достать невинного заложника ножом. Он закричал и промахнулся три раза, затем внезапно продолжил движение и, обняв березу, счастливо заснул.

Вот, теперь обидчика увидели все. Повернулись и сразу побежали в мою сторону.

– Какая душевная, приятная сердцу картина! – потерпевший путник рассуждал весело. – Как в старые, добрые времена! Все на одного! И все мешают друг другу! Ребята рассредоточиваться надо! И с разных сторон заходить. Так нет! Один за одним.

– Вот, ты толстый – который номер пять с большим подбородком и колом в руках. Сдвинь брови и зубы сожми. Кто сказал, что прямой удар ногой в подбородок это негуманно? Я такого не говорил. Одним словом за незнание получаешь... – наказание.

– Ну, а ты шестой и бородатый знаешь, где печень у человека? – странник увернулся в сторону от крупного кулака. Перехватил руку и резко дернул её в сторону движения удара. Одновременно не забыв выставить вперед колено. – Молчишь, дышать трудно? Так ты потерпи! Не дыши минут пять, а там, если, что повторим процедуры.

– Так теперь вы – трое, – Рязанцев приблизился к тройке пятившихся разбойников. – Я что до утра вас ждать должен? И чего вы друг другу постоянно мешаете. В очередь быстро построились. Встать по порядку. Так примите... и распишитесь. Ха! Стало быть... девять!

– О-о-о... Классика жанра! Самый умный с ножом подкрался сзади. И... Акелла вновь промахнулся. Прости друг, второго раза у тебя не будет. Десять – круглое число.

– А вот и супер приз... Крупный шкаф! Сейчас будет звон! Пока падает разучим детский стишок... Замахнулся шкаф на мишку... Хрясь.... У него погнулась ножка. От удара мишки шкаф на землю бряк... Дальше не успел придумать – сильно быстро он упал. Да, фальшиво... Музыкальный слух так и не появился... И поэт из меня – ещё тот!

– И... тем не менее, расчет закончен. Леха – Ямайка – одиннадцать ноль.

Новоявленный пацифист ещё раз внимательно осмотрел место, где произошло избиение разбойников.

– Активного движения в выделенном секторе не наблюдаю, – подражая терминатору путник "просканировал" пространство. – По поляне вокруг повозок лежат или ползком передвигаются какие-то стонущие личности без документов и знаков различия. Связанный купец с мужиками на прежнем месте, где я их и оставил... Можно оправиться и покурить...

Наконец-то расслабившись, Алексей спокойно, не торопясь пошел в сторону связанных людей.

– Так... Стоп! – он остановил себя на половине пути. – Так поступать нельзя! Надо с людьми поговорить. Поддержать их в трудную минуту... Все-таки многим кто в сознании очень больно... Великодушный освободитель залез на телегу и оттуда обратился к потерпевшим... – Граждане бандиты! Выходим по одному с поднятыми руками...

– Нет, пожалуй, не так... – поправил он себя. Перешел на другую сторону повозки. – Внимание! Ползем все ко мне. Кто ползти не может – лежит на месте... Кто старший?

– Ванька Разбойник, – донеслось откуда-то сбоку. Кряжистый мужик затряс широкой, как лопата, бородой.

– Так пусть выходит, поговорим! – пришелец деловито выставил ногу вперед.

– Нетути его среди нас. Утёк за подмогой, как только завару-шка на-щалась, – тощий мужик в лаптях и рваной рубахе произнес шепеляво сквозь "свежа" выбитый зуб.

– И что? Много приведет? – Рязанцев забеспокоился.

– Ще-ловек двад-шать, – тощий ответил за всех снова.

– Ну, тогда концерт по многочисленным заявкам радиослушателей окончен. Добавки не будет. Все свободны.

Разбойники торопливо разбежались в разные стороны от места нападения на караван.

– Прохор, – обратился Алексей к купцу. – Быстро развязывай людей. Мы срочно уезжаем. А то у этих бравых ребят скоро подкрепление подойдет. Я конечно герой, но один с таким количеством не справлюсь. Тем более фактора внезапности не будет.

Освобожденные мужики спешно стали собирать разбросанные по поляне товары. Прохор бойко раздавал команды. Ощутить повторное нападение разбойников никому не хотелось.

К Алексею хромая подошел крупный парень – "шкаф" номер одиннадцать.

– Я поеду с вами, – сказал он и жалостливо посмотрел на Алексея. – Сдобрись, мил человек. Возьми с собой.

– Чего это вдруг? – Рязанцев удивленно фыркнул. – Мы вроде по пятницам не подаем...

– Надоело по лесам шастать, – парень виновато опустил глаза вниз. – Хочу нормальной жизни. Возьми к себе – в услужение.

– А ты, что делать умеешь? – путешественник посмотрел на него, прикидывая, что с таким медведем делать.

– Чему научишь, то и буду уметь. Только обратно не вернусь. Всё равно хотел от Ваньки утечь. Не радостное житие у него. Хуже каторги. Не могу я более. Не по мне это, – склонив голову, причитал парень.

– А может у меня в услужении ещё хуже будет? А может я душегуб... ещё хлеще?

– Да чего уж там, – раскаявшийся лиходей мял в руках шапку и не собирался уходить. – Всё равно с тобой пойду. Сирота я на белом свете. Терять ничего. А ты мне по нраву. Вон, как ладно кулаками машешь. В общем – с тобой я. Куды скажешь – туды и пойду.

– Ладно, – согласился Рязанцев. – Потом не обижайся, что о тяжелой жизни не говорили. Зовут то тебя как.

– Федор, – недовольно проголосил медведь.

– А меня, – путник сделал паузу. – Зови пока... Командир. А дальше... Там видно будет. Ну, что... принят ты Федор. Денег на оплату пока нет... Но ничего – добудем как-нибудь.

Новость о появлении нового человека в караване сильно возмутила Прохора.

– Ошалел, что ли? – купец кричал громко, никого не слушая. – Делать мне нечего как собирать всю голь перекатную! Свят, свят, свят... Чудотворная божья Матерь! Господи, упаси от таких попутчиков! Все они как на подбор – злыдни ягастые!

Но после получения от Алексея подарка в виде перьевой ручки он согласился на ещё одного пассажира. Чуть позже даже признал это событие хорошей приметой. Таким образом, численность каравана до столицы увеличилось ещё на одного человека. Минут через десять вереница подвод двинулась дальше по лесной дороге.

Следующие три часа повозки не останавливаясь, двигались в сторону Москвы. Прохор наконец-то оставил Рязанцева в покое. Он сидел сердитый и думал о чем-то своем. То ли подсчитывал ущерб от нападения разбойников, то ли планировал прибыль от будущих сделок. В итоге путешественнику удалось наконец-то нормально поспать.

   ***

Проснулся Алексей под вечер от жуткого чувства голода. Последние лучи солнца закатывающегося за горизонт уже золотили верхушки деревьев. Начинало темнеть. Над лесом звучала многоголосая птичья симфония. Откуда-то из далека доносится терпкий запах костра.

Караван остановился на ночлег на большой утоптанной поляне. У ближних телег лошади негромко отфыркивались, отмахиваясь хвостами от мошек. Они, похрустывали, перетирали на зубах свежую траву. Недалеко от повозок погонщики сварили какую-то похлебку, запах которой донесся до голодного путешественника. Все сидели вокруг костра, тихо переговаривались, ели не торопясь, степенно дули на варево. Задумчиво смотрели на огонь.

– Алексей подошел к костру. – Чем угощают на этой чудо – поляне?

– Похлебку сготовили. Толокняная каша. Не каша – просто огонь! – Прохор обратился к Рязанцеву. – Кушать будешь?

– Конечно, буду! – голодный гость произнес деловито и подошел к сидячим в кругу мужикам. Сглотнул слюну. – Ещё спрашиваешь... Эх, хороша каша! Особенно, когда за чужой счет и не наша.

Путешественнику подали миску с какой-то похлебкой, странного вида. Ложку не дали. Рязанцев понюхал зеленоватую жижу...

– Как то неприятно пахнет... Запах тины какой-то или браги! – опоздавший, наклонив миску и как из блюдца, осторожно попробовал на вкус. Поворотил нос. Ощутил во рту непонятное варево. Удивленно посмотрел на всех. – Это, что? Это каша? Она же постная и почти безвкусная. Соли нет и приправы... – тю-тю. Как вы это безвкусие едите?

– Простите, Ваше Величество, – сплоховали! – Прохор ответил, улыбаясь. – Не приготовили фазанов с утра.

– Да, уж! Бояр тут нет, – заголосили в поддержку купца мужики.

– А чего всё так скромно? – Странник внимательно осмотрел общую "поляну". Увидел сиротливый пучок лука, кусочки сушеного мяса, немного наломанных кусков ржаного хлеба... И всё.

Голодный скиталец непонимающе пожал плечами. Гордо поднял голову. – Нет, хотелось бы мясо конечно. – Он начал оправдываться. – Колбаски... Там – тушёночки... На худой конец... Хотя бы Доширак или Ролтон.

– Прости, мил человек, – Прохор извинился. Облизал ложку – Но мы таких деликатесов... "До-сираков" – не ведаем. Каша из крупы на огне, сальца немного, да хлебушка чуть, чуть. Чем богаты, тем и рады. Располагайся рядом, угощайся!

– Да не могу я такое.... В таком виде есть! – Алексей сморщился. – У меня же живот заболит или ещё чего будет.

– Ну, извини, дорогой попутчик – другого ничего нет, – начальник каравана уже откровенно смеялся.

– Как это нет? Лес же кругом? Сейчас на охоту сходим! Кого-нибудь добудем. Вот и будет царский пир, – голодный гость начал призывно агитировать как на митинге.

– Ты, что одурел? – тощий мужик в драных штанах влез в разговор. А у самого в глазах заиграли хитрые огоньки. – Куды же ты в такое время, пойдешь? Чай ночь на дворе? Невидно же ничего?

– Нагого же ты охотник собрался? – раздалось со стороны возниц. – Что за лютый зверь? Ответь ка? Ни, тоись!

– Небось, на волка али на медведя? – Спросил бородатый погонщик, похожий на гнома.

– На кабана, – Рязанцев заявил авторитетно. – В этих местах, в это время, самая охота на секача. Они, должны, просто стадом, по лесу носиться. – Он хищно улыбнулся, во все зубы.

– Вон оно как, – мужики посмотрели на незнакомца как на умалишенного. – Ну, если только на кабана!

– Кстати, а какое у нас есть оружие кроме этого, – Алексей гордо продемонстрировал нож, отнятый у разбойников.

– Оружие? Вон, у Никодима, – Прохор показал на длинного мужика. – Топор есть. У Василия на последней телеге ружьишко припрятано. Ты с пищали пальнуть-то сможешь?

– Нет, – странник признался честно.

– Погодь, – торговец "прыснул" в кулак. – Есть у меня гостинец, припрятанный в дальней подводе – подарочный меч. Купец Филимонов заказывал для своего шурина. Большой, двуручный, тяжелый – пуда на два. Не знаю, зачем он ему потребовался? Наверно хотел на стену повесить или перед девкой какой покрасоваться... Меч возьмешь? – Шутник переспросил дурачась.

– Ну-у, не знаю, – протянул доброволец.

– А ты не пужайся. – Прохор смеялся уже откровенно. – Сам посуди – нешто не сдюжишь? Представь себя былинным героем! Идешь ночью на охоту по дремучему лесу с большим двуручным мечом. Так от тебя не только звери даже нечисть лесная разбежится.

На поляне царило веселье. Караванщики поддерживая купца, негромко смеялись. Степенно поглаживали бороды. Кивали головами.

– Нет, давайте топор! Мужик сказал – мужик сделал! – Рязанцев взял топор и пошел в сторону ночного леса охотиться на кабана.

– Федор, ты со мной? – бесстрашный охотник обратился к слуге.

– Да, – великан пробубнил недовольно. Он поднялся с земли, облизал ложку и неуклюже стал собираться.

Путник представил себе, как этот медведь будет идти по лесу, и громко шуметь. Он сразу решил изменить свое решение. – Молодец! – Рязанцев похвалил слугу. – Орел! Службу знаешь! Отставить охоту. Остаешься на страже хозяйства.

– А "чаго" охранять-то? – Федор решил уточнить задание. Он обернулся по сторонам. Развел руки. Застыл в немом вопросе. – У нас же нет "ничаго"?

– Нет... – будет! Вон, огонь поддерживай, угли нажигай. Мясо мы с тобой, на чем жарить будем? Место возле костра, займи... Одним словом – за старшего остаешься. Исполняй!

Странник, приняв воинствующий вид, двинулся в сторону леса.

– Слышь, свет добытчик... – Прохор произнес вдогонку. – Ты, это.... Сдобрись. На обратном пути дров наруби, что ли... А то на чём добычу будем жарить? – За спиной раздался дружный хохот мужиков. Шутка купца всем понравилась.

– Ладно – ладно... Посмотрим, когда вернусь! – Алексей хрустя ветками под ногами, уверенно пошел в лес. Небольшая тропинка завела его в чащу – глухую, дремучую, безмолвную. Со всех сторон его "окружили" вековые ели и сосны. Они расшеперили свои зеленые пахучие лапы, не давая спокойно "охотиться" страннику.

   ***

Уже почти смеркалось. Остатки солнечного света еле пробивалися из-за далекой, размытой тучи, затянувшей горизонт. Длинные, косые тени ложились по лесу от высоких деревьев. Казалось потемневшая чаща, постепенно наполняется таинственными призраками. Откуда-то издалёка ветер доносил приятный, смолистый запах пригретых солнцем сосен. После теплого дня быстро свежело. Кругом благоухали цветы, затаившие в дневной жар свои ароматы. Рязанцев шел по лесу, внимательно осматриваясь по сторонам. Ничего не было видно. Но он надеялся, что всё же какой-нибудь потревоженный зверь проскочит мимо него. Однако все лесные жители, ощутив, присутствие великого война и охотника – попрятались. Либо их попросту не было в этой мести.

– Ну, и где обещанная историками в конце семнадцатого века всякая живность? – Рязанцев недовольно ворчал. – Волки, лисы, медведи? Или хотя бы заяц – какой-нибудь? Сказочники они, а не историки – краеведы. – Он со злостью "рубанул" рукой по ветке. – Только языком трепать могут на всяких ученых форумах! За, что мы им платим деньги?

Охотник блудил по лесу уже более часа. Густые кроны деревьев тихо, задумчиво лепетали на ветру, и еле слышный шорох их сливался и угасал в глубоком безмолвии ночи. Всё живое попряталось, забилось в норы, легло спать, отдыхало... Никого не было. Никого... Где то высоко пролетел филин, ухая свою любимую песню. Громко стрекотали сверчки. На дереве уныло и протяжно закричала неизвестная птица.

– Высоко, – Алексей задрал голову. – Плохо видно. Да и топор сквозь ветки не добросить...

Вояжеру нужно было признаться, что в этом лесу, при такой темноте... он мог поймать только одного зверя, причем крупного... и большого – Черта Лысого. А есть хотелось всё больше и больше. В животе предательски начало урчать.

– Да, сейчас от той похлебки, которую предлагали мужики я бы не отказался. – Рязанцев сглотнул слюну. – Эх! Ну, зачем выделывался? Героем себя выставлял? Поел бы тогда и спал бы сейчас спокойно в повозке. Так, нет – приспичило на охоту. Мясо, видите ли, захотелось. Слово мужикам дал... Трепло! – Самобичевал себя странник.

Набегавшись по темному лесу, скиталец вышел на поляну окруженную кольцом густых елей. Огляделся по сторонам. Тягостно вздохнул и присел под кустом. Из-за туч выглянула луна. Она тускло осветила место, на котором мрачно стояли деревья с цепляющимися ветвями и корягами. Коряво выпирали старые, изъеденные трухлявые пни с посохшими и вздернутыми к небу змейками-корнями. Лесная картина, наблюдаемая ночным охотником, ему решительно не нравилась. Он уселся поудобнее, оперся на ствол дерева, закрыл глаза и представил свою квартиру. Свою уютную кухню. Небольшой обеденный стол. Тумбочку с кастрюльками стоявшую у окна.