Текст книги "За каждую пядь земли... "

Автор книги: Иван Калядин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Ни я, ни комкор, ни начальник штаба не тешили себя иллюзиями насчет прочности обороны наших частей в УРах Коростенского и Новоград-Вольшского узлов. Мы отлично знали, ибо все трое не раз осматривали их накануне войны, что оба УРа, в особенности Новоград-Волынский, находились в плачевном состоянии. Все вооружение там было демонтировано, а инженерные сооружения законсервированы в связи со строительством новых УРов вдоль государственной границы 1939 года. Восстановить же систему артиллерийского, минометного и пулеметного огня в этих старых укреплениях с началом войны не успели. Для этого нужно было выполнить непосильный объем работ.

Вот почему так важно было задержать фашистскую ударную группировку на лишние два-три дня на подступах к УРам. Это дало бы нашим стрелковым корпусам, артиллерийским и минометным частям дополнительное время на восстановление оборонительных сооружений, позволило бы упрочить оборону, повысить боеспособность войск. Сложившуюся ситуацию понимали не только командиры и политработники, но и рядовые красноармейцы.

Отрадным в радиограмме командарма Потапова было [178] лишь то, что оборону с сегодняшнего дня мы будем держать вместе с частями 1-й артиллерийской противотанковой бригады РГК. Ее командира генерал-майора артиллерии К. С. Москаленко на КП корпуса ждали с минуты на минуту: он уже выехал к нам для увязки вопросов взаимодействия.

Бригада генерала Москаленко представляла собой мощное, высокоподвижное огневое противотанковое соединение. Она имела в своем составе два пушечных артиллерийских полка, в каждом из которых было по два дивизиона 76-миллиметровых пушек (24 орудия), по три дивизиона 85-миллиметровых зенитных орудий (36 единиц) и по одному зенитному дивизиону малого калибра (восемь 37-миллиметровых орудий и 36 пулеметов ДШК). При этом 85-миллиметровые пушки предназначались, главным образом, для противотанковой борьбы, хотя в любую минуту могли открыть огонь и по вражеским самолетам.

Правда, к 5 июля это соединение понесло уже чувствительные потери в людях и материальной части, но мы знали, что оно по-прежнему оставалось достаточно боеспособным и грозным для врага. Слава о противотанкистах 1-й бригады уже гремела по всему Юго-Западному фронту. Там, где стояли части и подразделения генерала Москаленко, не прорывался еще ни один немецкий танк. За первые 12 дней войны на счету бригады значилось 185 подбитых и сожженных вражеских боевых машин и еще большее количество бронетранспортеров, мотоциклов, автомобилей.

Частям корпуса приходилось уже взаимодействовать с отдельными подразделениями бригады противотанкистов и под Ровно, и на подступах к местечку Корец. Однако самого генерала Москаленко ни я, ни комкор Фекленко еще не видели. На этот раз встреча состоялась. Из подошедшей машины вышел худощавый загорелый молодой генерал-артиллерист, четко и очень приятным голосом представился командиру корпуса.

– Рад познакомиться с вами лично, товарищ генерал, – сказал комкор Фекленко, пожимая ему руку. – Знаю о славных боевых делах вверенного вам соединения. Надеюсь, мы с вашей помощью выполним приказ командарма, дадим возможность войскам 5-й армии занять выгодный рубеж в укрепрайонах. [179]

– Спасибо на добром слове, – улыбнувшись, ответил Москаленко. – И свою и вашу задачу я знаю – только что от командарма. Готов немедленно приступить к делу.

После взаимной информации об обстановке, наличии сил и средств в бригаде и корпусе оба генерала выехали на НП комкора, откуда хорошо просматривались не только шоссе Корец – Новоград-Волынский, но и вся местность. Там они и приняли решение на предстоящий бой.

Бригада очень быстро заняла позиции по обе стороны шоссейной дороги и вдоль опушки лесного массива, прикрывавшего на большую глубину все подступы к городу и к переправам на реке Случь. Задачи бригады были тесно увязаны с задачей артиллерийского полка 43-й танковой дивизии, а также с действовавшими рядом стрелковыми подразделениями.

Несмотря на ясную солнечную погоду, немцы почему-то не торопились с наступлением, будто нарочно давали время нашим войскам, особенно только что прибывшим сюда артиллерийским подразделениям 1-й противотанковой бригады, закрепиться на занятых рубежах. И наши воины не преминули воспользоваться этой благоприятной возможностью, работали до десятого пота, зарывались в землю-матушку поглубже, поосновательнее.

Наблюдательный пункт генерала Москаленко был оборудован рядом с нашим. Минно-саперный батальон бригады спешно минировал все подходы к позициям дивизионов.

Около десяти часов утра мы услышали нараставший могучий гул. Вдали в клубящемся дыму появились неясные очертания первых танковых колонн. И тут же в небе послышалось характерное завывание авиационных моторов. Как стало нам известно несколько часов спустя, штурм позиций войск Юго-Западного фронта начался одновременно от Новоград-Волынского до Шепетовки. Ударные группировки генералов Клейста и Рейхенау снова перешли в решительное наступление, чтобы сломить упорно и стойко сражавшиеся советские 5-ю и 6-ю армии, окружить и уничтожить их основные силы.

Но преградившие путь фашистам соединения 19-го механизированного корпуса, 1-я артиллерийская противотанковая бригада и оперативная группа полковника М. И. Бланка (в нее входили остатки сильно поредевших в предыдущих боях частей 228-й, 220-й стрелковых и 109-й механизированной дивизий с приданным им 305-м артиллерийским [180] полком РГК) уже изготовились к бою и ждали врага. Каждый боец, командир, политработник знал не только свою, но и общую задачу: остановить вражеские танки, отсечь от них пехоту, не допустить боевые машины к переправам.

На позиции артиллеристов, которые на дальних подступах первыми встретили врага, посыпались стокилограммовые авиабомбы. Гудела и стонала, словно при землетрясении, земля. Но никто не дрогнул. Люди замерли в окопах, щелях, индивидуальных ячейках. Выжидали и командиры частей, соединений. Казалось, и время остановилось, замерло в ожидании смертельной схватки.

Уже видны в бинокль кресты на бортах вражеских машин – расстояние до них не превышало 1000 метров. Самолеты ушли, но по позициям обороняющихся продолжали вести огонь артиллерия и минометы. Гитлеровские танковые части перестроились в боевой порядок. Еще мгновение – и с расстояния 500–600 метров по ним открыли стрельбу орудия всех калибров: 152– и 122-миллиметровые гаубицы, 85-миллиметровые зенитные и 76-миллиметровые дивизионные пушки, минометы. Даже 37-миллиметровые зенитные пушчонки, стоявшие на прямой наводке, и те подали свой голос. В цепях фашистских автоматчиков в одно мгновение нарушился порядок – им некуда было деваться от покрывших все поле разрывов снарядов и губительного дождя, состоявшего из мелких осколков. Исправно делала свое дело пехота: массированный ружейно-пулеметный огонь заставил залечь вражеские цепи.

Однако неприятель продолжал наседать. Все ближе подходят танки к позициям орудий прямой наводки. Того и гляди, ворвутся на них... Но тут – приятный сюрприз: стальные махины немцев попали на минные поля и стали взрываться...

Атака в лоб фашистам не удалась. Танки отхлынули, перестроились под огнем нашей артиллерии и попробовали было нанести удары с флангов по частям 1-й артиллерийской противотанковой бригады. Цель противника была понятна: заставить противотанкистов начать смену огневых позиций и в это время бить наших поодиночке.

Но и на этот раз гитлеровцы просчитались. Генерал Москаленко оставил все орудия на своих местах, зато по бортам танков ударили прямой наводкой молчавшие до того пушки и гаубицы 43-го артполка. [181]

И вновь заюлили на месте фашистские машины с подбитыми гусеницами, начали лихорадочно метаться по полю уцелевшие, а продвигаться вперед не могли – перед ними стояла стена смертельно опасного огня. Возникшее смятение привело к спаду наступательного пыла.

Генерал Фекленко точно уловил этот момент, подошел к радиостанции:

– Третий, Третий, как слышите, прием...

– Третий слушает вас, товарищ Семьдесят первый.

– Воротникову и Алабушеву – вперед!

К основанию клина немецких боевых машин по сходящимся направлениям устремились из-за леса танковые полки 43-й. К сожалению, они были уже немногочисленны, но их контратака оказалась столь стремительной, напористой, а огонь танковых пушек столь грозным и эффективным, что уже через четверть часа гитлеровцы дрогнули, начали отходить по шоссе на Корец.

И все же наши войска не получили длительной передышки. Не успели орудия прямой наводки сменить позиции, а танковые и мотострелковые полки перестроить свои боевые порядки, как на шоссе и на поле появилась новая, еще более грозная армада пехотных и танковых частей противника. Ожесточенная битва вспыхнула с новой силой и продолжалась с переменным успехом весь день. Части корпуса потеряли около 15 легких танков, два Т-34 и один КВ. Фашисты оставили на поле боя более 40 танков, много бронетранспортеров, 14 орудий, несколько десятков мотоциклов, свыше полка пехоты.

Задача дня была выполнена. Согласно приказу командующего войсками 5-й армии соединения 19-го механизированного корпуса и 1-й артиллерийской противотанковой бригады ночью оторвались от противника и, совершив 15-километровый марш, заняли оборону западнее Новоград-Волынского, в нескольких километрах от города. Правый сосед – 9-й механизированный корпус под командованием генерала К. К. Рокоссовского, успешно отразив атаки вражеских войск, отошел в направлении Коростенского укрепрайона.

И вновь, как в предыдущие дни, воины корпуса стойко сражались в обороне, решительно и смело контратаковали, нанося противнику чувствительные фланговые удары. Экипаж КВ, где механиком-водителем был знакомый читателю красноармеец Владимир Вистунов, прикрывая отход полка на новый рубеж, подбил несколько бронетранспортеров [182] и один танк, вывел из строя два других, раздавил противотанковое орудие, два мотоцикла, уничтожил более взвода солдат.

Командир танка 86-го танкового полка младший лейтенант Н. Крушинский вместе со своим экипажем смело вступил в единоборство и обратил в бегство группу вражеских танков. Воодушевленные мужеством танкистов, бойцы стрелковой роты, на помощь которой пришел отважный экипаж, перешли в контратаку и в рукопашной схватке уничтожили свыше 30 немецких солдат и офицеров, отбили господствовавшую над окружающей местностью высоту. Истребители танков этой стрелковой роты подожгли танк и уничтожили его экипаж.

И таких примеров было множество. Благодаря мужеству, воинскому мастерству бойцов и командиров, политработников и коммунистов, которые всегда оказывались там, где приходилось трудно нашим воинам, врагу не удалось в этот день добиться успеха на нашем участке фронта.

6 июля бои продолжались с неослабевающим напряжением. Войска 5-й армии вышли в укрепрайоны. Враг стремился с ходу овладеть переправами, захватить плацдармы на восточном берегу реки Случь. Он атаковал на всех участках многокилометрового фронта соединения 9, 19 и 22-го механизированных корпусов и части оперативной группы полковника Бланка. Положение стабилизировалось лишь к вечеру, когда на помощь арьергардным подразделениям этих соединений прибыли с Южного фронта полнокровная 206-я стрелковая дивизия и несколько эскадрилий советских бомбардировщиков, которые совместно нанесли могучий бомбовый и артиллерийский удары по танковым соединениям 3-го механизированного корпуса противника.

А уже в сумерках переправа войск корпуса была закончена. Обе наши дивизии сосредоточились в районе Ужачинская Гута, Федоровка, Романовская Слободка.

В штабе фронта

Как и было решено ранее, 7 июля утром я выехал в Киев, в штаб Юго-Западного фронта, чтобы добиться пополнения частей корпуса танками, автомашинами и другой боевой техникой. Необходимость такой поездки диктовалась, что называется, самой жизнью: в корпусе, не [183] считая обслуживающих и приданных частей и подразделений, оставалось немногим более 1500 бойцов и командиров при 50 танках.

Моими спутниками были старший политрук С. Н. Новожилов, вооруженный автоматом боец и шофер И. Климов. Небезопасный наш путь проходил через Житомир, на окраинах которого мы неожиданно услышали перестрелку. Оказалось, что какая-то немецкая часть все же прорвалась к городу с юга, там и шел бой по ее ликвидации.

Приготовив оружие и гранаты к бою, я решил проскочить через город на большой скорости. Красноармеец Климов великолепно справился с этой задачей, и через четверть часа наша машина мчалась уже в сторону Киева. Командный пункт фронта размещался в Святошино. Там меня принял начальник штаба генерал-лейтенант М. А. Пуркаев. Невысокого роста, широкоплечий, с массивной головой и удивительно густой шевелюрой, он жестом руки предложил мне сесть. Молча слушал генерал мой доклад. Держался, как мне показалось, сугубо официально, и я уже было пожалел, что не дождался члена Военного совета, который должен был прибыть на КП только к вечеру.

Однако постепенно лицо начальника штаба оживилось. Он стал расспрашивать о подробностях боев, о настроении личного состава, работе штаба корпуса, материальном обеспечении частей. Его большие карие глаза смотрели через пенсне с выражением неподдельного интереса ко всему, что касалось боевых действий наших войск и войск противника. Видно было, что информация из первых рук не часто поступала в его распоряжение.

– Дорогой товарищ Калядин, – как бы извиняясь, сказал он под конец, – я, к сожалению, далеко не все могу решить своей властью. Но вашу просьбу поддержу непременно.

И тут же, подняв трубку, генерал Пуркаев связался с командующим генерал-полковником М. И. Кирпоносом. Начальник штаба говорил спокойно, выразительно, расставляя акценты на главном, в чем нуждался наш корпус. И я понял – этот человек пользуется большим авторитетом у командующего, понял, что уеду не с пустыми руками. Не знаю, что ответил по телефону Кирпонос, но генерал Пуркаев произнес лишь одно слово: «Есть!» – и положил трубку. Затем внимательно и как-то строго посмотрел мне в глаза и сказал: [184]

– Идите к командующему. Он приглашает вас. Пока будете у него, я подготовлю необходимые распоряжения. Желаю успеха, – и крепко пожал мою руку.

Когда я открыл дверь в кабинет, командующий уже вышел из-за огромного письменного стола на середину комнаты и шагнул мне навстречу. Впервые я увидел его так близко. Передо мной стоял высокий, стройный, в хорошо пригнанном кителе генерал. Черные волосы, расчесанные на пробор, и большие голубые глаза делали его лицо очень привлекательным.

Я представился. Кирпонос усадил меня за длинный, покрытый зеленым сукном стол для гостей и сам присел в торце стола, где лежал заблаговременно приготовленный большой блокнот и аккуратно отточенный карандаш.

С большим вниманием и доброжелательностью выслушал он мой короткий доклад о нуждах корпуса и обстановке, сложившейся в его частях и соединениях.

– Цель вашего приезда мне известна от генерала Пуркаева, а еще раньше от товарища Фекленко. Он мне звонил. – Генерал-полковник сделал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, а затем продолжал: – Нам известно, что корпус понес большие потери, что бойцы и командиры воюют мужественно, геройски. Ваш корпус сыграл одну из главных ролей в разгроме передовых частей ударной группировки врага... Знаю, как тяжело пришлось 19-му механизированному в этих боях, особенно в период контрударов под Дубно и Ровно, на реке Горынь и в междуречье. Нелегким был его путь. И немудрено, что у вас осталось так мало танков...

Командующий встал, несколько раз прошелся по кабинету. Потом вновь сел на свое место и начал задавать мне вопросы. Его интересовало буквально все: и характер проведенных корпусом боев, и тактика противника, и наши приемы борьбы с ним, и особенно истребители танков. Командующий фронтом не делал скидки на то, что ведет разговор не с командиром, а с политработником. Он требовал конкретной характеристики боевых действий танковых дивизий, оценки тактической зрелости их командиров. Подробно расспрашивал и о политико-моральном состоянии наших воинов, а также солдат противника.

Ответив на все вопросы, я откровенно рассказал о перебоях в снабжении войск вооружением и боеприпасами, о неумении некоторых командиров и штабов наладить и постоянно поддерживать устойчивое управление войсками, [185] о связанных с этим неудачах в организации согласованных действий корпусов при попытке овладеть городом Дубно, о слабом взаимодействии между родами войск внутри соединений и частей. Рассказал и о мерах, которые уже приняты и принимаются командованием и отделом политической пропаганды корпуса для устранения этих недочетов, о способах и методах партийно-политического обеспечения боевых действий войск.

Командующий слушал со вниманием, делал в своем блокноте пометки и вновь задавал вопросы. Только позднее я понял, что он, видимо, уже знал о предстоящем введении в Красной Армии с 16 июля 1941 года института военных комиссаров. И не случайно в ходе беседы несколько раз подчеркивал: «Вы комиссар».

Закончив доклад и ответив на все вопросы, я ждал решения командующего фронтом. Положив обе руки на стол, он задумался. Потом начал тихо говорить. Рисуя общую картину, сложившуюся на Юго-Западном фронте к тому дню, он подчеркнул, что гитлеровское командование, используя внезапность нападения и свое превосходство в численности, технической оснащенности и боевом опыте, сумело захватить стратегическую инициативу. В силу этого мы оказались в очень невыгодном положении. Именно потому на данном этапе войны единственно возможным для нас способом ведения боевых действий на всех фронтах является стратегическая оборона. Задача при этом заключается в том, чтобы обескровить и остановить врага, вырвать у него инициативу.

– Задача очень важная, сложная и трудная, но это время не за горами, – подчеркнул генерал-полковник Кирпонос. – В стране идет быстрое развертывание Вооруженных Сил, создаются стратегические резервы. Авиационная и танковая промышленность, которые начали бурно развиваться накануне войны, приступили к серийному производству мощных танков, новых истребителей и бомбардировщиков, превосходящих по качеству и боевым возможностям немецкие танки и самолеты аналогичного назначения. В ближайшие месяцы мы будем получать это оружие в нарастающем количестве. Центральный Комитет партии, правительство, Совет Обороны, Ставка Главного Командования делают все возможное, чтобы ускорить процесс накопления сил для перехода в контрнаступление. Об этом, товарищ Калядин, должны знать все бойцы, командиры и политработники сражающихся дивизий, [186] полков, батальонов, – подчеркнул командующий фронтом. – Тогда и боевой дух войск будет высоким, и меньше окажется маловеров и трусов.

Я доложил, что в войсках корпуса случаи проявления малодушия единичны, что командиры и политработники всеми доступными средствами и методами доводят до сознания красноармейских масс правду о титанической работе партии и народа во имя торжества нашего правого дела.

– Очень хорошо, – оживленно откликнулся Кирпонос. – Вот вы говорили, как командиры дивизий, полков, батальонов научились в ходе сражений распознавать тактику врага, заставлять его менять ее под фланговыми ударами наших танковых частей и соединений. Это же отличный пример того, как даже при вынужденном отступлении войск командно-политический состав Красной Армии приобретает неоценимый опыт организации боя, управления частями и боевой техникой.

Выразив твердую уверенность, что гитлеровские части, брошенные против войск Юго-Западного фронта, будут обескровлены и разбиты, командующий фронтом перешел к конкретным нуждам 19-го мехкорпуса. Он сообщил, что Военный совет может выделить сейчас лишь один танковый батальон, полностью укомплектованный людьми и техникой.

– По вооружению его мощь, по существу, равна мощи полка, – сказал улыбаясь генерал. – Все танки новые, Т-34. 52 единицы! Удовлетворены?

Я не преминул заметить, что корпусу хорошо было бы получить по крайней мере по одному такому батальону на дивизию.

– Сейчас такой возможности нет, дорогой комиссар. Нет. Тяжело, очень тяжело у нас с резервами. И передайте всем командирам от моего имени, чтобы берегли людей и технику, умело использовали танки, их огневую силу, ходовые качества. И танкистов тоже надо беречь. Война только началась. Готовить кадры в военное время трудно.

Связавшись по телефону с генералом Пуркаевым, а затем с командующим бронетанковыми войсками фронта генералом В. Т. Вольским, генерал Кирпонос отдал им необходимые распоряжения, и мы распрощались.

Беседа с командующим осталась в памяти на долгие годы. Генерал Кирпонос был молодым, растущим военачальником. [187] Он, конечно, понимал, что положение Юго-Западного фронта с каждым днем ухудшается, что впереди еще более тяжкие испытания. Но не терял веры в нашу конечную победу и умел вселять эту веру во всех, кто связан был с ним по службе...

От генерала Вольского вместе с проводником из его штаба я направился в танковый батальон, который располагался в лагере в пяти километрах от Киева. Лес хорошо укрывал танкистов от воздушного наблюдения. Новенькие тридцатьчетверки стояли ровными рядами в лесном парке поротно под специальными маскировочными сетями. Личный состав в то время обедал.

Представитель штаба вручил командиру батальона приказ о передаче подразделения в состав 19-го механизированного корпуса. Приказ предписывал оставить лагерь в 20 часов того же дня и убыть в район боевых действий корпуса. Командир батальона, молодой капитан, произвел на меня хорошее впечатление. За месяц до начала войны он окончил Бронетанковую академию Красной Армии, выглядел орлом, четко и немногословно доложил о состоянии подразделения, представил строевую записку. Затем я ознакомился с актом проверки боеготовности, которая состоялась 28 июня с. г. Из этого документа тоже было видно, что батальон находится в боеспособном состоянии, материальная часть исправна, вооружение выверено и готово к бою, личный состав обучен.

Через полчаса комбат построил бойцов и офицеров. Я поздоровался, обошел строй, познакомился с командирами рот и взводов, поговорил с некоторыми командирами танков и бойцами. Отличная строевая выправка и хороший внешний вид танкистов оставили благоприятное впечатление. В нескольких словах сообщил личному составу, что сегодня предстоит выступить на фронт, а завтра-послезавтра, возможно, принять боевое крещение. Рассказал о корпусе, его боевых традициях, успехах в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, обрисовал обстановку в полосе действий наших соединений.

Вопросов не возникло. Танкисты были довольны, что получают боевую задачу, радость светилась на их лицах. Люди горели нетерпением скорее сразиться с врагом. Попросив коммунистов и комсомольцев остаться, я отпустил остальных, и они разошлись по подразделениям. Членов и кандидатов партии было очень мало, даже [188] не во всех танковых ротах имелись партгруппы. Комсомольская организация оказалась более многочисленной.

По национальному составу батальон был практически однороден, большинство составляли украинцы: киевляне, полтавчане, представители индустриального Харькова и даже донецкие шахтеры. Народ здоровый, веселый, у всех загорелые лица. Очень коротко – времени на сборы оставалось немного – я напомнил об авангардной роли коммунистов и комсомольцев в бою, о необходимости соблюдать строжайшую дисциплину и бдительность на предстоящем марше. Познакомился с парторгами, комсомольскими активистами.

– Мы, конечно, еще не были в боях. Но наши танкисты прошли хорошую школу на танкодромах и полевых учениях, – сказал секретарь партийной организации батальона младший политрук С. Туликов, когда мы с ним, комбатом и его заместителями остались одни. – Настроение в коллективе бодрое, люди рвутся в бой.

– Это неплохо, – заметил я. – А бой покажет истинный уровень достижений танкистов в боевой и политической подготовке.

Поинтересовались мы с Новожиловым и уровнем подготовки механиков-водителей. Прошедшие бои показали, что от мастерства этих специалистов зависит многое и в действиях экипажей, и в точности огня пушек и пулеметов. Командир батальона и его заместитель по политической части заверили, что эта категория специалистов имеет наиболее высокую выучку. Все механики-водители – бывшие трактористы, шоферы, мотористы. Одним словом, специалисты своего дела. Вождение боевых машин они освоили только на «хорошо» и «отлично».

– Но науку носят не за плечами. Это старая истина, – напомнил я. – Все, чем овладели в теории и на практике, пригодится вам в бою, товарищи. А там хорошая слаженность экипажа, понимание друг друга с полуслова, даже с жеста, – великое дело. Особенно важно взаимопонимание между стреляющим и механиком-водителем. Учтите это.

Под конец беседы условились, что в 20.00 батальон будет построен в походную колонну, а я к этому времени вернусь из штаба округа. Направляясь к выходу, мы прошли мимо командирской столовой, оборудованной в просторном шалаше. И, только учуяв приятный запах пищи, я понял, что изрядно проголодался, да и мои спутники – [189] тоже. А тут еще попался на глаза белобрысый, румянощекий повар в белоснежном колпаке.

– Готова кухня к походу? – спрашиваю его.

– Так точно, товарищ полковой комиссар. Все в порядке. Кухня не подведет. Разрешите доложить?

– Пожалуйста, докладывайте.

– Для вас и всех командиров оставлен расход. Прошу к столу.

– А как же быть с шофером и автоматчиком, которые сопровождают нас?

– Они уже выполнили первейшую боевую задачу солдата, товарищ полковой комиссар! – расплылся в улыбке повар.

Мы от души посмеялись находчивости повара.

– Как, Сергей Николаевич, – обращаюсь к Новожилову, – принимаем предложение?

– Я лично – с великим удовольствием.

Заходим в столовую, моем руки, садимся за стол вместе с комбатом и его заместителями – и тут же просьба:

– Расскажите, пожалуйста, как дела на переднем крае? И если можно, подробнее...

Я рассказал обо всем коротко и без прикрас. Обратил их внимание на то, что немецкие танкисты как огня боятся наших КВ и Т-34, что умелое использование этих грозных машин в бою неизменно приносит успех. Рассказал о капитанах Архипове, Богачеве, Бокове, Старкове, об их ударах из засад, смелых рейдах по тылам врага.

– Главное в их действиях – спокойный расчет, решительность действий, разведка противника и взаимовыручка в бою... Извините, товарищи. Мне пора ехать, а старший политрук Новожилов останется с вами. До моего приезда он многое поведает вам, так как почти безвыездно находится в полках. И не забывайте о бойцах, младших командирах. Поделитесь услышанным с ними. На первых порах им понадобится ваше живое слово, моральная поддержка. Потом и они наберутся опыта, сами станут вашими верными помощниками в воспитании новичков. Народ у нас смелый, сообразительный, дружный. Так что вам предстоит влиться в хорошую фронтовую семью...

Командиры слушали внимательно, вдумчиво. А когда повар, которого все называли ласково Костей, накормил нас вкуснейшим украинским борщом и гречневой кашей с тушеным мясом, мы с шофером Климовым и автоматчиком уехали. Мне нужно было ехать в штаб округа, чтобы [190] решить еще ряд вопросов в политуправлении, а времени оставалось немного.

Несмотря на знойный день, в лесу было прохладно и дышалось легко. Трава вдоль дороги стелилась нескончаемым зеленым ковром, свежая, не тронутая ни снарядами, ни бомбами, ни гусеницами танков. Даже не верилось, что еще утром мы с трудом проскочили через Житомир. А когда машина выбралась из лесу и рядом потянулись поля дозревающей ржи, у меня было такое ощущение, будто и небо стало чище и светлее, звонче стал весь окружающий мир...

Дела в политуправлении я закончил быстро. В моем распоряжении оставалось несколько часов. Как тут удержаться от соблазна и не побывать в древнем Киеве? Из Святошино отправились в город. Он был незабываемо красив, несмотря на окопы на окраинах, на работы по возведению всевозможных укреплений, которые велись на улицах, бульварах и площадях. Мрачно выглядели лишь участки, где взорвались вражеские бомбы. И все же, залитый солнечным светом, утопающий в зелени садов и парков, город был прекрасен и величав.

Не заметил, как оказались у красивого здания – штаба КОВО. Решил зайти. Прохожу патрулей, поднимаюсь на второй этаж и... чуть не сбиваю с ног человека, выскочившего из боковой двери. Человека этого я хорошо знал, но очень давно не видел, а главное – и не думал увидеть здесь, в Киеве.

– Э, дружище, какими судьбами? Как тебя занесло сюда? – расставив широко руки, поспешил навстречу мой добрый наставник и давний друг полковой комиссар А. Н. Стручков. – Поистине, тесен мир, Иван Семенович! Ты ли это?

Мы по-братски обнялись. Я сказал Александру Николаевичу, что здесь, в этом здании, дел у меня нет. Что имею два часа времени и предлагаю, если он может, прогуляться. Оказалось, что может. И мы поехали к Днепру. По пути вспоминали нашу совместную службу в 1934–1935 годах в 10-м кавалерийском полку 2-й кавалерийской дивизии Червонного казачества в приграничном с Польшей городке Изяславле. Александр Николаевич был тогда комиссаром полка, я – пропагандистом. А когда в конце тридцать пятого его назначили с повышением в политуправление округа, я стал комиссаром, его преемником. И хотя срок нашей работы в одном полку был [191] невелик, мы не только хорошо понимали друг друга по службе, но и стали настоящими друзьями. Подружились и наши семьи.

Я был очень рад этой неожиданной встрече. Она казалась мне наградой за тяжелые испытания первых дней войны и счастливым предзнаменованием на будущее. Ведь говорят же в народе, что встреча с другом в тяжелый час – предвестница счастья.

Не меньше моего был взволнован и рад Александр Николаевич, заметно постаревший с тех пор, но еще крепкий, полный энергии и физической силы. Старый большевик, член партии с 1919 года, участник гражданской войны, Александр Николаевич Стручков прошел еще в мирное время большую школу политического работника. Я многому учился у него, особенно работе с людьми, налаживанию с ними деловых и товарищеских взаимоотношений. Меня да и многих других товарищей всегда тянуло к нашему комиссару, которого природа наделила многими прекрасными качествами. Он обладал даром воспитателя, был безгранично правдив и искренен, честен и прям. Причем эти прекрасные человеческие качества удачно сочетались у Александра Николаевича со скромностью и партийной принципиальностью...

На Крещатике нас застала воздушная тревога. Пришлось забежать в убежище, переждать минут пятнадцать. Когда вышли на улицу, оказалось, что мы находимся рядом с парком имени Шевченко. Со стороны Днепра веяло прохладой, и мы решили погулять по тенистым аллеям парка.