Текст книги "Тайна Великого Дракона"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 42 страниц)

В город был ограничен доступ частных машин. Все приезжие не имели права въезжать в Дик-Тигр на своих машинах. Для этого требовалось специальное разрешение.

Рассправившись, наконец, с потоком туристов, Лайни объявила о перевыборах мэра города. Причину она не стала называть, пообещав, что расскажет об этом после окончания выборов. Она не стала называть, кого она хотела бы видеть новым мэром, давая людям самим это выбрать.

Она решила лишь участвовать в предвыборных дискуссиях, чтобы знать, кто на что способен, и в случае чего поддержать того или иного кандидата. Но ей не понадобилось даже это делать. Выбор пал на ее заместителя Серниту. Сернита несколько лет проработала вместе с Лайни. Часто она замещала ее на длительные сроки, и жители без колебаний выбрали ее. Сернита одержала победу, получив три четверти всех голосов.

– Я передаю знак мэра города. – произнесла Лайни на церемонии передачи власти. – Теперь ты мэр города. Я желаю тебе удачи и знаю, что ты справишься со всеми трудностями. Ну, а если что-то будет не так, спроси у меня, и я всегда тебе помогу. – Эта фраза вызвала немного смеха у людей, слушавших речь Лайни. – Этот дом теперь – твой дом. – Продолжила Лайни, обводя взглядом зал. – А я вернусь туда, где жила раньше. Поздравляю, Сернита. – Лайни обняла ее и провела на несто мэра.

– Я благодарю всех. – Произнесла Сернита. – И в первую очередь – Лайни. Она была для меня учителем, и она останется им навсегда. Я обещаю все делать во благо жителей города, помогать им в мере моих сил. Обещаю, что наш город станет еще лучше и красивее. – Сернита подошла к гербу города и произнесла клятву. Затем она вновь поблагодарила всех и села рядом с Лайни.

Последовало множество поздравлений от жителей города, от руководителей предприятий, от правительства страны, от церкви Великого Дракона.

Праздник продолжался до вечера, а затем начался традиционный объезд всего города. Его жители приветствовали нового мэра и провожали старого. Почти все вышли на улицы, по которым ехали машины. В одной из них были Лайни и Сернита. Затем они проехали по окрестным деревням, которые относились к ведению города и так же приветствовали нового мэра.

Машины остановились на берегу небольшой реки. Празднование продолжалось. Теперь с Лайни и Сернитой были только знакомые и родственники.

– А почему нет твоих родственников? – Спросила Сернита. – Семь лет назад с тобой были мать, отец, бабушка, и даже прадед.

– Они сейчас заняты. – Ответила Лайни. – Думаю, завтра у них найдется свободное время.

– Неужели у них не нашлось времени?

– Да, знаете ли. – Ответила Лайни. – В Тандрегоре наводнение.

– Они же жили в Дерстанте. – Сказала Сернита.

– Это было семь лет назад. Сейчас они там уже не живут. Да и в Тендрегоре тоже. Они отправились туда спасать людей. А я осталась здесь.

– Они, наверное, справятся без тебя. – Улыбнулись гости.

– Может, они повстречают там Великого Дракона. – Сказал еще кто-то. Эта тема была постоянно у всех на уме, и люди обсуждали ее по любому поводу. Теперь, вспомнив о Великом Драконе, они вспомнили и о замке Арнеллиса.

– А что будет делать новый мэр с замком Арнеллиса? – Спросили Серниту.

– Думаю, что я ничего не буду с ним делать. – Ответила она. – Замок Арнеллиса юридически не входит в город. И его жители не отдавали свои голоса за меня или против меня.

Гости улыбнулись такому ответу, а затем стали обсуждать предположения о том, кто же живет в замке.

– А ты, Лайни, почему молчишь? – Спросила Сернита. – Раньше ты была прямой сторонницей церкви Великого Дракона и всегда говорила на эту тему.

– Я думаю. – Ответила Лайни. – Думаю, как сделать так, чтобы при появлении здесь Великого Дракона люди не ударились в панику. И мне трудно что-либо придумать.

– Ты боишься? – Спросила Сернита. – Почему он вдруг здесь появится?

– Нет, Сернита. Я не боюсь. Не будем сейчас об этом говорить. – Лайни отошла от костра и оказалась на берегу. – Может, нам искупаться? – Лайни не стала дожидаться ответа, сняла платье о прыгнула в воду. – Прыгай сюда, Сернита! – Крикнула она, выплывая на середину.

– Э-эх! – Воскликнула та, и в следующую минуту оказалась в теплой воде реки. Еще несколько гостей последовали примеру, и вскоре почти все плескались в воде, почти как дети.

Лайни проплыла немного вверх по течению и оказалась одна. Она нырнула под воду, изменила себя, превращаясь в водного дракона, и поплыла обратно, поднимая перед собой волну. Люди, купавшиеся в реке, не успели ни выскочить, ни отплыть в сторону от надвигавшегося гребня воды.

Вода подхватила их и, подняв на высоту, выбросила к берегу. Лайни скрылась за поворотом реки, а затем переместилась вверх, вновь превращаясь в саму себя. Она вернулась ко всем и вместе с ними вышла на берег. Люди были взволнованы. Они не знали, что и думать. Вода в реке еще не успокоилась после прохождения под ней дракона.

– Что это было? – Спрашивал кто-то.

– Это дракон. – Слышался ответ.

– Мы его разозлили. – Произнес третий человек.

– А может, он играл с вами? – Произнесла Лайни.

– Играл? Он чуть не съел нас всех. – Ответили ей.

– Нет. Я уверена, что он не собирался никого из вас есть. – Сказала Лайни, улыбаясь.

– Так это ты его вызвала? – Спросила Сернита.

– Я его не вызывала. Он был здесь с самого начала. – Ответила Лайни.

– И ты это знала? – Спросили ее.

– Знала.

– Лайни, но как же это?! – Воскликнула Сернита.

– Так страшно, Сернита? Хотите, я скажу, где он сейчас?

– Где?

– Он здесь, среди нас. Один из нас. – Сказала Лайни, оглядывая всех. Послышался чей-то вздох. Люди стали смотреть друг на друга. – Когда вы угадаете, кто это, тогда он и появится.

– И ты знаешь, кто это? – Спросила Сернита.

– Да. – Ответила Лайни.

Попытки угадать сразу ничего не дали. Лайни не надо было отвечать. Среди гостей не было таких, кого кто-то не знал. Споры продолжались некоторое время, пока все не пришли к выводу, что Лайни всех разыграла. Нашлось и другое объяснение волне прошедшей по реке.

Наступали сумерки. Люди разошлись по машинам и направились в город. Лайни так и не решилась сказать о себе в этот вечер. Празднование продолжалось до поздней ночи в одном из ресторанов города. К утру все разъехались. Лайни и Сернита вышли из ресторана последними.

– Пойдем пешком. – Сказала Лайни. – Я хочу напомнить тебе одну древнюю историю. – Лайи медленно пошла по улице. Темнота ночи, слабые фонари на улицах навевали таинственность. А рассказ Лайни о драконах и превращениях заставили Серниту чувствовать себя неуютно.

– Может, пойдем с улицы? – Спросила она. – Мне не по себе.

– Представь себе огромного дракона, который берет тебя и поднимает над землей. – Продолжала Лайни. – Ты видишь его, чувствуешь тепло его лапы, ощущаешь прикосновение когтей.

– Не надо, Лайни! Мне страшно! – Вскрикнула Сернита.

– Не надо этого бояться, Сернита.

– Ты меня пугаешь, Лайни. Ты рассказываешь это, словно сама была в когтях дракона.

– Это так страшно? Ты могла много лет провести с драконом, не зная об этом. Дракон может быть человеком. Таким же, как все, и ты не увидишь разницы, пока он это не покажет.

– Ужас! Лайни, пойдем домой!

– И так же ты можешь сказать тому, кого считаешь человеком, а он окажется драконом. – Продолжила Лайни. Сернита вцепилась в ее руку. Лайни ощутила, как она дрожит от страха, и решила, что с нее достаточно рассказов о драконах. Они сели в машину, которая двигалась немного позади, и отправились по домам.

Лайни продала свой дом в городе, распрощалась со всеми знакомыми и тихо покинула город, не говоря никому, куда отправлялась. Она решила не раскрывать себя.

Часть 6

Прошел почти год с того момента, как на планету вернулись тигры. Друзья продолжали жить в замке Дракона на острове.

– Никак не могу понять, почему Вероятность остановила нас тогда. – Сказала Ини. – Мы могли вернуться на день позже, и все бы прошло так же.

– Может быть, и так. – Ответила Сайра. – Никто не знает, прошли мы момент Знака или нет.

– Мы могли бы это проверить. Достаточно вылететь в космос. – произнес Ринк.

– Вам надо попробовать. – Сказала Риан.

– Может, надо, чтобы с вами оказался кто-нибудь из нас? – Спросила Лайни.

– Ты хотя бы представляешь, что это может значить?! – Спросил Дик.

– Ты хочешь сказать, что это невозможно?

– Это возможно, но может получиться так, что мы никогда не вернемся сюда, или вернемся, но не через год или два. Мы можем оказаться здесь через сто или тысячу лет. Для того, кто отправляется в космос впервые, невозможно предсаказать, когда он сможет вернуться.

– Но вы прилетели сюда. – Сказала Лайни. – Вас что-то держит, а значит, это что-то может быть связано только с нами.

– Наверное, Дик, кому-то из нас суждено улететь с вами. – Сказала Риан.

– Я не знаю, вправе ли мы брать кого-то из вас. – Ответил Дик.

– Но другого выхода нет. – Произнесла Лайни. – Вам надо лететь, а значит, надо кого-то взять с собой. И я готова пойти на это.

– Лайни! – Воскликнула Анлита.

– Да, мама. Мы тоже должны узнать вселенную. Это надо всем нам.

Все было решено.

Лайни отправлялась в космос вместе с тиграми.

– Отныне ты одна из нас, Лайни. – Сказал Дик, когда она оказалась на корабле. – Ты Лайни Тигр.

– Стартуем. – Произнесла Сайра. Все осталось на месте, как прежде. – Ничего не выходит! – Воскликнула она.

– Значит, мы никуда не летим? – Спросила Лайни.

– Сайра, попробуй скачки в будущее. – Произнес Дик.

– Пять денй, десять, три месяца. – Проговорила Сайра. – Продолжать?

– Лайни, ты можешь остаться или лететь с нами в будущее. – Сказал Дик.

– Я лечу с вами. – Ответила она.

– Пять лет. Сорок лет. Восемдесят лет – отказ. – Продолжила Сайра.

– Что это означает? – Спросила Лайни.

– Это означает, что мы скоро будем в точке, когда надо возвращаться. – Ответил Дик.

– Семдесят семь лет, четыре месяца и восемь дней. – Сказала Сайра. – Прыжки окончены.

– И что теперь? – Спросила Лайни.

– На планете прошло семьдесят семь лет, Лайни. – Ответила Сайра. – До космоса люди еще не добрались. Тяжелая планета. А повоевать они уже успели. Похоже, на острове Дракона не все в порядке.

– Что там?! – Воскликнула Лайни.

– Ты должна принять все как есть, Лайни. Замка Дракона нет. Похоже, по нему был нанесен ядерный удар.

– О, нет!

– Еще не все потеряно, Лайни. Драконы могли улететь прежде.

– Спускайся, Сайра. Что-то мне подсказывает, что нам понадобится весь наш корабль.

Корабль начал спуск. Он вошел в атмосферу подобно метеору, прошел над океаном и опустился на один из безжизненных островов. Сайра некоторое время продержала корабль на острове, а затем перелетела на воду и опустилась под воду.

– И что тебе это подсказало? – Спросила Ини.

– Не знаю, посмотрим. – Ответил Дик. – Теперь взлетаем на одной части.

Небольшая часть корабля вынесла тигров на поверхность. Вновь, как в первый и во второй раз, они оказались на катере, который пошел к материку.

– Знаком мне этот сценарий. – Произнесла Сай. – Может, его изменить?

– Изменим, подправим. – Ответила Сайра. – Особенно если принять во внимание те самолеты, которые летят сюда. И, надо сказать, быстро летят.

– Они наверняка видели падение метеорита. – Ответил Дик.

– И не только. – Проговорила Сайра. – Ты глянь, что они выделывают!

Самолеты шли на низкой высоте и словно заходили для бомбардировки.

– Будь готова, Сайра, ко всяким неприятностям. – Сказал Дик.

Слов уже не было нужно. Несколько самолетов прошли над катером, а затем вокруг вся вода встала на дыбы. В воздухе взорвалось несколько бомб, сбитых Сайрой.

– Вот дьяволы! – Воскликнула Сайра. – Попытаюсь сесть на их волну. – Сайра включила радиоприем, и в катере послышались команды, приказывающие повторить заход и бомбардировку. – Немедленно прекратите налет! – Передала Сайра. – Немедленно прекратите налет. Предупреждаю. Я открою огонь.

Самолеты вновь прошли над катером, сбрасывая бомбы. Сайра повторила свое предупреждение еще и еще раз. Самолеты пошли на третий заход.

– Чего ты ждешь, Сайра?! – Проговорила Лайни. – Они же угробят нас!

– Не угробят. – Ответила Сайра. – Я уже послала за помощью. Она будет через пару секунд.

Как только Сайра договорила слова, море вокруг словно закипело. Со дна поднялся весь корабль, и катер оказался лишь его небольшой частью.

– Как насчет того, чтобы полетать? – Спросила Сайра. – Ди, Сай, справитесь?

– Справимся. – Ответили они, и несколько мгновений спустя от корабля отделилось два самолета-истребителя.

Вокруг вновь появились взрывы в воде. Бомбы, сброшенные с самолетов, вновь были сбиты, и в воду упали только те, которые летели мимо.

– Небольшое кино. – Сказала Сайра. В центре рубки возникло объемное изображение.

Море, большой корабль и два поднимающийся с него самолета. Группа других сделала разворот и вновь пошла в атаку.

– Поиграем в кошки-мышки. – Сказала Сай, передавая сигнал противнику. – Вы кошки, мы мышки. Но не обижайтесь, когда мы превратимся в тигров!

Два истребителя сорвались с места и рванулись к нападавшим. Они прошли сквозь их строй, оставляя за собой след из пылающих и падающих самолетов. Разворот был сделан почти мгновенно, и еще несколько самолетов упали в море. Остальные бросились врассыпную, пытаясь уйти.

– Ди, Сай, оставьте одного и принесите его сюда. – Передала Сайра.

Два истребителя двинулись по кругу, уничтожая бежавших с поля боя. Как и было сказано, они оставили один истребитель, подлетев к нему сверху, сначала срезали лазерами его крылья и хвост. После этого падающий самолет подхватил другой. Ди и Сай объединили свои самолеты в один и, не дожидаясь, пока пилот попытается выскочить, разломали остатки самолета и вытащили из него человека.

– Вот он. – Сказала Сай, толкая перед собой человека. – Единственный оставшийся герой.

– Вы слышали предупреждение? – Спросила Сайра.

– Слышали. – Злобно ответил человек.

– И почему продолжали нападение?

– Вы враги!

– А ты знаешь, кто мы?

– Вы враги! – Повторил человек, пытаясь вырваться из рук Сай.

– Нет, конкретно. – Произнесла Сайра. – Какие враги? Кого ты считаешь врагом?

Человек молчал.

– Может, я его уговорю? – Произнесла Лайни. Она встала и подошла к летчику. Тот сверкал на нее глазами и был готов наброситься. Лайни дала Сай знак, и та отпустила человека.

– У тебя ничего не выйдет! – Снова злобно говорил человек. – Ты умершь! – Он выхватил нож и ударил Лайни в живот. Следующим движением он вспорол его и отскочил назад.

Лайни провела рукой по своей ране, взглянула на человека и сама бросилась на него. Ее руки превратились в звериные лапы с когтями. Она свалила человека и разограла всю его одежду, превратившись в зверя.

– Ты пытался убить меня! – Прорычала она. Послышался вопль. Летчик почти обезумел. Он пытался вырваться и только делал себе хуже. Когти Лайни оставляли на его теле глубокие раны.

– Нет! Нет! Дракон! Я не… Я не знал! Я не хочу! – Он бесился, словно его ели живьем.

Лайни отошла от него. Летчик пытался куда-то бежать, отполз к стене и хватался за нее, словно ища выхода. В нем боролось две силы. Одна стремилась к жизни, а другая – к смерти через ненависть. Она ждала только убийства.

– Значит, ты ничего не хочешь нам рассказать? – Спросила Лайни.

– Ты, зверь… – Ответил человек.

«Дик, ты можешь что-нибудь с ним сделать?» – Спросила Лайни.

Дик попытался отключить глобальную стабилизацию поля планеты, но ничего не вышло. Он вновь попытался это сделать. Радиосигнал не действовал.

«Что-то произошло, Лайни. Система защиты планеты не отвечает.»

«Ты же говорил, что тебе не нужен ключ.»

«Мне не нужен ключ, потому что я сам делаю то, что делает ключ, но должно быть еще и совместное действие системы самой планеты.»

Сайра попыталась вызвать Тиона и объяснить ситуацию, не получая от него ответа. Это было невозможно. Новая попытка отключить стабилизацию вновь не удалась.

«Ничего не выходит, Лайни. Ты его серьезно ранила, и он не выживет, если мы стартуем в космос. И он может умереть сейчас.»

Лайни подошла к человеку. Тот попытался от нее отползти, но был без сил и потерял сознание. Дракону не составило труда остановить кровь. Лайни перевязала летчика своими собственными частями, как ее давно учили. Она уложила его на кровать, сделанную Сайрой, и вернулась на свое место.

– И что теперь? – Спросила она.

– Мы даже не знаем, из какой он страны. – Ответил Дик. – Ясно только, что они бомбардировали нас не из-за того, что мы тигры. Хотя он этого мог и не знать. В общем, информации практически нет.

– Мы идем сейчас под водой. – Сказала Сайра. – Я оставила только антенны и наблюдательные камеры сверху.

– Что-нибудь слышно? – Спросил Ринк.

– Нет. Всякая ерунда и ничего существенного.

– И радио церкви? – Спросила Лайни.

– Его вообще не слышно. Не знаю, что произошло. Может, у них перерыв, но раньше этого не было.

– А как обстановка вокруг? – Спросил Дик.

– Нормально. Море чистое. Есть пара подводных лодок, далеко отсюда.

– Лайни, ты не посмотрела его документы? – Спросила Ли.

– Документы? А я и забыла. – Ответила Лайни. Она подошла к раненому и осмотрела его разодранную одежду.

– Ничего нет. Я наверняка бы почувствовала, если бы у него были документы.

– Они могут быть куда-нибудь спрятаны. – Сказала Ли. – Раздень его и обыщи все.

Лайни занялась поисками и через несколько минут нашла какую-то бумагу. Она развернула ее и просмотрела.

– Это хоть что-то. – Сказала она. – Он из Ретар-Венга. Здесь адрес, и его фотография с какой-то девушкой.

– Где этот Ретар-Венг?

– На Мерлийском материке.

– Ничего себе. Это же с другой стороны планеты. – Произнес Ринк.

– А что в этом такого? – Спросила Лайни.

– Ничего. Несколько странно, что он воюет на краю света. Хотя не нам это говорить.

– Вот именно. – Сказала Ли.

– Что будем делать? – Спросила Сайра.

– Надо двигаться в материку. – Ответил Дик. – Мы должны все узнать.

– Я чувствую себя виноватой. – Сказала Лайни.

– Ты? – Удивился Дик. – Почему?

– Это из-за меня вы попали в такое положение.

– Нет. Лайни. Мы всегда оказываемся в таком положении, когда прилетаем на новую планету или появляемся на старой, когда нас никто не ждет. Ты здесь вовсе ни при чем.

Сайра пустила корабль через океан. Теперь он представлял собой подобие крейсера. Он двигался по морю, обходя находившиеся в нем суда. Когда это не удавалось, он уходил под воду и проходил под ними. Скорость была такой, что за ним не смогли бы угнаться.

Через час скрываться уже было невозможно. Вновь произошел налет авиации, но на этот раз Сайра увела корабль под воду, и никакие бомбы не достали его. До материка оставалось немного. Корабль прошел вдоль подводных скал и нашел место для укрытия. От него отделилась небольшая часть, в которой находились Дик, Ини, Ди, Сай и Лайни. Трое остались под водой, решив остаться в резерве. Кроме того, надо было следить за тем, чтобы корабль не обнаружили.

Небольшая подводная лодка проплыла вдоль берега и вошла в устье реки. Дик обнаружил минное заграждение, но для него не составило труда обойти все мины и подняться вверх по реке. Он вел подводную лодку как можно осторожнее, стараясь не создавать шума, и все же она была обнаружена. Сверху появились самолеты, на воде несколько катеров. Началась бомбардировка. Дик увертывался от взрывов, но все же один из них ударил по кораблю, и сила удара размазала тигров по стене. Для пойманного летчика этот удар оказался смертельным. Астерианский корабль выдержал удар. Для тигров он был лишь сильным неудобством.

Дик решил больше не пытаться увертываться и поднялся на поверхность. Он вынырнул из-под воды и, включив ракетный двигатель, взлетел вверх. С катеров начался обстрел, но Дик ушел от него, свернув от реки.

– Так они от нас не отстанут. – Произнес он, глядя на самолеты, летащие наперерез. – Ладно, ребята. Падаем в лес.

Вышедшая из воды ракета пролетела над лесом и рухнула вниз. Одновременно Дик поджег деревья, и теперь огонь скрыл их корабль.

– Лайни, ты остаешься со мной. – Сказал Дик. – Разделяемся.

Ди, Сай, Ини и Дик оказались в четырех фрагментах, которые преобразовались в зверей и помчались через лес.

– Я и не думала, что вы можете так сделать! – Воскликнула Лайни.

– Мы и тебя научим. – Ответил Дик. – Ведь теперь ты – тигр. Всем. Выйти на дорогу и преобразоваться в машины. – Произнес Дик, передавая это специальным кодом по радио.

Через несколько минут по шоссе двигались четыре грузовых машины.

– А где летчик? – Спросил Дик, осматриваясь.

– Он умер после удара, и я его съела. – Ответила Лайни. Дик промолчал на это.

– Дик, впереди какие-то машины. – Передала Сай, двигавшаяся впереди.

– Ничего не предпринимай. – Ответил Дик. – Как следует их рассмотри. Нам может понадобиться изменить вид машин.

Встречные машины проехали мимо. Это были военные грузовики, и несколько минут спустя четыре грузовика тигров стали такими же, как у военных. Впереди находился город. Сай не обращала внимания на требования остановиться около поста на въезде в город. Четыре грузовика влетели в него на полной скорости и помчались по улице.

– Ищи какой-нибудь гараж, Сай. – передал Дик. – За машинами началась погоня. Полиция встала на ноги. Сай проскочила несколько постов, открывая дорогу остальным.

Впереди появились грузовики, перекрывшие дорогу. Четыре машины резко затормозили, свернули в узкий переулок. Они перелетели через легковую машину, которая ехала навстречу, и выскочили на параллельный проспект.

Сай вновь повернула и въехала в темный тоннель.

– Меняемся. – Передала она, и машины вновь изменили свой вид. Теперь их стало три. Они приняли вид грузовиков большего размера. – Здесь гараж! – Воскликнула Сай, и машины остановились, заехав на подземную стоянку.

– Куда?! Куда?! – Завопил человек, выскакивая из будки, когда на стоянку заехали три больших грузовика.

Сай, Ди, Ини, Дик и Лайни выскочили из машин.

– Здесь нельзя оставлять грузовые машины! Уезжайте, или я вызову полицию!

– Вызывай. – Ответил Дик. По его знаку пятерка выскочила со стоянки. Они выскочили на дорогу и побежали из тоннеля. Через минуту они оказались на улице, изменив свой вид.

– Теперь идем спокойно. – Сказала Ини, шедшая впереди всех. Тигры двинулись по улице среди прохожих и, чтобы не привлекать внимания, немного разошлись.

– А что будет с машинами? – Спросила Лайни, оказавшись рядом с Диком.

– Что бы с ними ни делали, никто, кроме нас, не сможет ими управлять. – Ответил Дик. – Максимум, их оттащат в другое место. И как только их передвинут с места, я об этом узнаю.

Друзья прошлись по улицам, еще раз заглянули на стоянку. Машины оставались на месте. Прогулки по городу успокаивали. Наступили сумерки, и тигры нашли себе место для ночлега в одном из парков.

Следующий день начался с поисков информации о драконах. Друзья обошли весь город и не нашли ни одной церкви. Информацию можно было получить и в других местах. В библиотеках, в книжных магазинах. Их было немало, и тигры решили провести поиск, используя то, что было под руками.

История драконов поначалу развивалась нормально. Риан, Ирлиан, Анлита и Арнеллис были защитой для всех людей. Но через пятнадцать лет после отлета тигров положение резко изменилось. Драконы выступили против создания ядерного оружия и начали тормозить его разработку. Они потребовали установки под контроль всех исследований в области ядерной физики, и это привело к началу конфликта между людьми и драконами. Церковь, выступившая против ядерных исследований, была объявлена вне закона. Началась война, в которой драконы мало что могли сделать. Люди убивали друг друга. Ядерные исследования велись полным ходом и привели к созданию атомной бомбы. Ракетные носители для них уже имелись, и первый боевой ядерный удар был нанесен по острову Дракона. В результате сами драконы исчезли. Исчезла и церковь Великого Дракона.

Разразились конфликты, войны, стихийные бедствия. Несколько стран начали войну друг против друга и применили в ней ядерное оружие. Последующие ядерные исследования привели к созданию новой, еще более мощной бомбы. Страна-создатель объявила о ней, потребовав от всех остальных сдаться. Конфликт разрастался, пока не произошла катастрофа.

Новая бомба взорвалась, находясь в стадии производства. В результате был уничтожен завод, близлежащий центр ядерных исследований и город, в котором жили ее создатели. Причина взрыва не могла быть выяснена, потому что в центре самого взрыва ничего не осталось.

Последствия ядерных взрывов оказались страшными. Люди внезапно поняли, что, уничтожив врага ядерным ударом, они выводят из строя и всю территорию, стявят под угрозу и свои жизни. Разум возобладал, и ядерные удары прекратились. Соглашение о неприменении ядерного оружия было поддержано населением из-за участившихся катастроф на производящих его заводах. Чем больше было оружия, тем больше была вероятность взрывов. Никакие заверения военных о безопасности не действовали, когда бомбы взрывались, находясь на складах.

Но война не закончилась. Военные действия в основном теперь велись на море, то затихая, то разрастаясь. Воевали уже не страны, а материки. Три материка были захвачены одной стороной, а четыре – другой. Силы были примерно равны. Попытки атак на материки продолжались, но всякий раз это приводило к поражению агрессоров.

Десантные операции приводили только к локальным победам, после чего проваливались. Находясь в отрыве от своих тылов, они не могли вести долгую войну и либо отступали, либо погибали.

Количество вспышек войны не имело счета. Люди и там, и там работали на войну, создавая все новое и новое оружие, уничтожая себя и свои труды.

Выходя из библиотеки, тигры попали в толпу людей, которые шли по улице с антивоенными и антиправительственными плакатами. Демонстрация перекрыла движение по улице. Тигры наблюдали за действиями людей. Они были в ярости. Впереди шли какие-то люди, которые громили все, что попадалось под руку, переворачивали машины, били стекла в витринах, грабили, избивали попадавшихся в руки полицейских.

Некоторое время спустя появились военные. Они некоторое время наблюдали за действиями толпы, а затем открыли огонь по толпе. Со стороны было прекрасно видно, что сами разгромщики в этот момент уже скрылись, и под пули попадали другие. Те, которые шли, не пытаясь ничего громить.

Началась паника. Военные начали наступление. Они хватали всех, кто попадался под руки, и сажали в машины. Раненых добивали на месте. Люди оказались в окружении и пытались спрятаться везде, где только можно, в том числе и в библиотеке, у входа в которую стояли пятеро тигров.

– Ничего не делаем. – Сказал Дик. – Стоим и смотрим, словно нас здесь нет.

Тигры стояли на месте даже в тот момент, когда по лестнице поднимались военные. Они не сопротивлялись аресту и вскоре оказались в машине вместе с двумя десятками других людей.

Через час перед арестованными выступал какой-то генерал. Он призывал к патриотизму, самоотдаче на благо родины и объявил, что все, кто находится перед ним, направляются на работы на какой-то из заводов.

– Можно задать вопрос? – Произнес Дик, когда генерал хотел уйти.

– Что? Кто это сказал?

– Я и мои друзья хотим воевать на благо отечества. – Проговорил Дик, выходя вперед.

– Вы хотите воевать? – Переспросил генерал, подходя ближе.

– Да. Мы случайно оказались в той толпе и не имеем с ней ничего общего.

– И кто же твои друзья?

Из толпы вышли Ини, Лайни, Ди и Сай.

– Вы хотите воевать? – Усмехнулся генерал, глядя на четырех женщин. – Не смешите меня.

– Вы можете нас проверить. – Проговорил Дик. – Мы готовились к этому с пятнадцати лет. Любая из них может переломать кости здоровому мужчине.

– Да? – Генерал перевел взгляд на Ини. – Подойди сюда. – Ини подошла к нему.

Генерал подозвал какого-то солдата с автоматом. – Отбери у него автомат. А ты не поддавайся!

Солдат не успел моргнуть глазом. Ини перекувырнулась и ногой выбила из его рук автомат. Через секунду он уже был в ее руках и направлен на солдата. Тот поднял руки и махал ими, словно стараясь ее успокоить.

– Достаточно доказательств? – Спросил Дик.

– Вы случайно не в спецназе служите? – Спросил он у Дика.

– Нет. – Ответил Дик. – Мы обыкновенные шпионы.

Ини отдала автомат солдату. Тот смотрел на нее с каким-то страхом.

– Не люблю подобных шуток. – Проговорил генерал. – Ваши документы.

– У нас их отобрали, когда арестовывали. – Соврал Дик.

– Кто отобрал?

– Какой-то лейтенант. Я не знаю. – Ответил Дик. – Мы показали документы, а он сунул их себе в карман и приказал отправить нас в машину.

Несколько минут спустя тигры предстали перед другим офицером. Тот потребовал от них все данные. Тигры назвали свои имена, сказали, что давно остались без родителей и жили на улице. Все пятеро выглядели молодыми, и их можно было принять за двадцатилетних.

– А где вы учились драться?

– Меня учил один человек, а я учил их.

– И выучили их так, что от всех только щепки летят?

– Может, и не так, но постоять за себя и за родину перед врагом мы сумеем. – Ответил Дик.

– Кто вас учил так говорить?

– Никто не учил.

– Оно и видно. Вы, наверное, не в городе жили, а притащились сюда из какой-нибудь давно заброшенной деревни.

– Не-ет! Мы не из деревни. – Проговорил Дик.

Тигров отправили на призывной пункт. Особого разделения между мужчинами и женщинами в армии не было. В каждом взводе могли быть и женщины, и мужчины. Исключение составляли только отделения, которые были либо полностью мужскими, либо полностью женскими.

Пожелание тигров было учтено, и они оказались в одном взводе. И лишь в разных отделениях.

– И чего мы сюда пошли? – Спросила Лайни, когда взвод был уже сформирован и тигры встретились в один из вечеров.

– А куда нам еще было пойти? – Спросил Дик. – Здесь у нас будет все, что нужно. Мы солдаты, и теперь можем быть спокойны за себя. Даже без всяких документов. А там, глядишь, что-то и придумаем.

Подготовка шла ускоренными темпами. Тигры не стали показывать все, на что способны. Они специально не попадали точно в мишени, не вырывались вперед в спортивных упражнениях, не выкладывались во время боевых учений. Они были средними, ничем не выделявшимися солдатами.

Во взводе было одно женское и два мужских отделения. Отделения состояли из восьми человек, один из которых был командиром. Несколько неожиданной стала проблема половых отношений во взводе. Четыре женщины спокойно отдавались мужчинам, а тигры посчитали это совершенно ненужным для себя. Через неделю из-за этого возникла стычка, в которой пострадали трое мужчин, пытавшихся завладеть Сай.

Сначала она их просила не трогать ее, затем сделала несколько предупреждений, а когда ее стали раздевать, она отделала всех троих так, что их отправили в госпиталь.