Текст книги "Сага о Падшем Ангеле. Война трех миров."

Автор книги: Иван Лисович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

–Да так-то оно так, только не мое это. Понимаешь? Не мое!

–Ну ты заладил: не мое, не мое. А чего же ты еще хочешь, Кип?

Кип махнул рукой, мол, спорить все равно бесполезно. Но охранник оказался настырным и прекращать распрос не собирался.

–Наскучило мне здесь, понимаешь? – наконец расщедрился на пояснения Кип. – Я воин, а воинам положено воевать. А что тут? Вместо эпических сражений читаем морали какому-нибудь шумному дебоширу в кабаке или сидим и наблюдаем за воротами под полуденным палящим солнцем, как сейчас? Не могу я так.

Торк лишь недоуменно развел плечами, явно не разделяя убеждений товарища.

–Что ж ты тогда с солдатами не ушел на север?

И действительно, несколько лет назад в Эрране собирали армию по борьбе с Владычицами Теней и их сподвижниками во времена Второй Великой Войны.

–Да я и сам не знаю. Хотел же, только переклинило как-то, а когда все-таки решился, то было поздно.

–Ну, теперь уж точно поздно жалеть.

–Я знаю, Торк, – Кип сокрушенно кивнул головой.

Он снова принялся смотреть на прохожих. Кинув взгляд вдаль, парень увидел всадника, спешно приближающегося к замку со стороны вечного леса.

–Эй, – ткнул товарища в бок Кип.

–Ну, чего тебе еще, – довольно грубо ответил тот.

–Смотри, – светловолосый указал пальцем.

–И что?

–Как думаешь, кто это?

–Да какая тебе разница, очередной купец из Мериола.

–А почему же он на коне, а не на муле. И где его товары, – не сдавался Кип. – И, вообще, в такую даль поодиночке не ездят.

–Слушай, Киппер, – рассердился Торк. – Вот подъедет и расспросим, откуда он и что ему тут надо.

Тем временем незнакомец приблизился. Всего около километра отделяло его от входа в город. Торк тоже, наконец, заинтересованно поднял свои глаза.

–Во, разогнался. Того и гляди, сшибет. Притормози-ка его парень, сейчас дядюшка Торки покажет тебе, как надо вести переговоры.

Киппер вышел из ворот, чтобы его было видно, и поднял правую руку вверх, давая знак остановиться. Всадник, наконец, сбавил скорость и возле самых ворот, соскочив с коня, он выхватил меч. Стражники, хоть и не часто пользовались оружием, но сообразили сразу, что надо делать. Они взялись за свое оружие и направили на парня в черном плаще.

–Эй, я бы советовал тебе...

Прибывший даже не дослушал угрозы Торка. Он сделал странную вещь – отвернулся от стражников, и принял позу готовности, но спиной к ним. И тут все стало на свои места. Земля в следующие мгновения потемнела и изверглась огнем. Пламя взметнулось метра на полтора ввысь и из него вышло пять существ. Они напоминали чертей, но только были выше них раза в два и держали в руках (или что там у них?) огромные топоры. Ноги представляли собой волосатые конечности, оканчивающиеся копытами. На груди был прочный доспех, так что просто его было не пробить.

Существа не принадлежали к классу нежити, скорее демонов.

Одна из тварей, не долго думая, напала. Несмотря на ее грузный вес, в скорости ей можно было не занимать. Она обрушила на всадника топор.

Некромант не успевал уйти из-под удара. Все, что он смог сделать, это поставить под топор ребром свой меч. Оружие столкнулось, по сторонам разлетелись брызги искр. Меч выдержал, но вот Лэра отбросило в сторону. Он упал на спину, и тут в действие пришли остальные монстры.

Люди,находившиеся у ворот и завидев порождений хаоса, побросали все и помчались куда подальше. Вот только демонов, похоже, они совсем не интересовали.

–Чего вы ждете? – закричал Лэр стражникам.

Те стояли, раскрыв рты. Они оба никогда не видели ничего подобного. Зато некромант с такими уже встречался. В демоническом бестиарии они были известны под названием Караксы.

Твари продолжали атаковать Лэра. Один навис над ним, и второй раз опустил топор. И снова его ждала неудача. Некромант резко перекатился в сторону, и лезвие вошло в каменную, выложенную булыжником землю, на добрую половину.

Наконец Кип очнулся и бросился на монстра, тщетно пытающегося вытащить топор. Стражник с разгона взбежал по ручке и в прыжке вонзил в горло демону меч. Каракс в предсмертной судороге отбросил парня в сторону и плашмя повалился на землю, еще глубже насаживаясь на меч. Под трупом сразу растеклась лужа темной крови.

Кип обернулся, Торк помогал Лэру подняться с земли. Теперь силы более-менее сравнялись Трое против четырех, это все-таки не пятеро на одного.

Охранники показали, что тоже что-то умеют, и демонам с этим придется считаться. Теперь Караксы не спешили нападать, что было очень неправильно, время было не на их стороне. С минуты на минуту могла подоспеть помощь на выручку людям.

–Отдай! – утробным басом проревело одно из чудищ.

Обращение относилось к некроманту.

–О чем ты?

–Шкатулка! Отдай ее, некромант.

–А ты отними, козьи ножки.

Некромант? Киппер бросил взгляд на пришедшего. Эта внешность была ему знакома. Неужто это сам Лэр Отступник. Но времени раздумывать сейчас не было.

Демоны напали всем скопом. Зазвенели мечи. Торку пришлось отбиваться сразу от двух. Но как бы виртуозно не сражались люди, их все равно теснили. Они мало что могли противопоставить огромной силе созданий из ада.

–Бегите, – раздалось с охранной башни ворот.

Войны послушали этот совет и бросились врассыпную. Сверху посыпались стрелы. Одному демону повезло меньше всех – сразу три стрелы угодили ему в морду, он зашатался, и выронив оружие из лап упал. Двум другим стрелы не причинили никакого вреда, они лишь разлетелись в щепки при попадании в броню. Последнего ранили в ногу, он протяжно взвыл и исчез, растворившись в клубах огня и дыма.

Лучники даже не успели порадоваться, что сейчас легко разделаются с тварями, как неожиданно, раненый в ногу демон появился у них за спиной. Один удар – шесть тел, медленно оседающих на камень.

Двое других тоже решили не оставаться мишенями. Они телепортировались прямо под стены, где их уже труднее было достать.

Караксы решили проявить смекалку. Демон, что орудовал наверху, справился с лучниками в два счета. Он спрыгнул вниз, оставив даже на камне небольшие вмятины, и перерубил веревку, что держала решетку на воротах. Та с грохотом опустилась, отрезав путь к отступлению и подкреплению одновременно.

И вот, не прошло и минуты, как три человека плечом к плечу рубились против стольких же Караксов.

Удар, блок, удар – схема, которой пользовались обе стороны, не решаясь перейти в прямое наступление, понимая, что не стоит недооценивать врага.

–Отдай, – снова прохрипел Каракс.

Лэр не ответил, боясь отвлечься и пропустить удар. Монстры не стали больше совершать сильных выпадов, зная, что для этого придется открыться. И тогда не миновать смерти.

Похоже, Торк, был хорошим стратегом. На сделанный ложный выпад мечом, как он и думал, монстр защитился. И за секунду до ответного удара он совершил кувырок под ногами Каракса и оказался сзади. Резко встав и сделав взмах мечом, стражник снес голову демону. Правда, уйти не успел. Резко подскочивший Каракс, дравшийся с Кипом, опередил своего врага всего на долю секунды.

Лезвие топора чиркнуло по правому бедру, оставив глубокий порез. Торк выронил меч и упал на землю. Демон не стал терять времени и простым ударом копыта в лоб вывел стражника из игры.

Глаза Кипа налились кровью, он напал на этого демона его же тактикой. Поскольку парень был не такой высокий, как Торк, то до головы достать не мог. Поэтому он совершал удары по ногам, один за другим. Чудище взвыло от боли, и, не удержав равновесия, упало на колени. Лэр заглянул ему глаза – лишь жгучее чувство ненависти и злости.

–За Торка! – выкрикнул, как лозунг стражник. И с разворота со всей силы нанес вертикальный удар сверху. Голова раскололась, как перезрелый арбуз. Ее содержимое вытекло на землю, превратившись в бесформенную кучу на песке.

Кип бросил быстрый взгляд на Лэра, оценивая, не нужна ли ему помощь. И посчитав, что таковая не требуется, кинулся к своему другу. Первым делом он пощупал пульс и облегченно вздохнул – стражник всего лишь оказался без сознания. Со спокойным сердцем Киппер начал перевязывать рану.

Тем временем некромант продолжал сражаться с последним демоном. Нельзя сказать, что дела у него шли блестяще. Из уголка рта стекала маленькая струйка крови, плащ кое-где порван. В общем, двухдневная поездка без сна и отдыха давала о себе знать.

–Отдай, – в который раз прорычал зверь, совершая стремительный удар топором. И снова Лэр увернулся, и снова в последний момент.

–Что в ней? – закричал он, сплевывая кровь.

–Это не твое!

И вот неожиданно некромант пропустил удар, и зверь выбил меч из рук. Парень стал пятиться назад. Шкатулка, прикрепленная к поясу, покачиваясь, ударялась о ногу. Каракс наступал, явно забыв про осторожность. На лице Лэра читалось холодное спокойствие. Все кто когда-то знал некроманта, понял бы, что такое выражение лица не предвещает для его врагов ничего хорошего.

И действительно, когда казалось, что Лэр уже покойник, он пустил в бой свой последний козырь. В руке блеснул нож, вытащенный из-за рукава. Одно едва заметное движение и лезвие вонзилось в сочленение пластин брони на груди каракса. Некромант не стал терять времени и напал на демона. Удары посыпались один за другим. Зверь выронил топор от неожиданности и попятился. По всей роже были видны ссадины и кровоподтеки. А Лэр бил и бил по отвратительной морде слуги хаоса, не жалея кулаков. Киппер удивленно открыл рот. Первый раз в жизни он видел, как человек дерется голыми руками с демоном. Да и не с кем-нибудь, а караксом.

Тварь поняла, что на этот раз бой проигран. Она растворилась в воздухе, оставив после себя дым и огонь, и появилась на небольшом холме поодаль.

–Некромант, ты не понимаешь во что ввязываешься, – прорычал тот, держась за раненый бок.

–Тогда объясни мне!

–Просто отдай мне, что тебе не принадлежит.

–Пошел к черту.

Лэр поднял меч и встал в боевую позицию, готовясь к нападению, а Киппер покрепче сжал эфес своего оружия. Но ничего такого не произошло. Демон лишь недовольно оскалился и исчез насовсем.

Лэр упал. Последние силы, державшие его на ногах в бою, исчезли. Киппер огляделся вокруг – за воротами возились солдаты, пытаясь их восстановить. Наконец-то прибыла подмога. Как раз вовремя.

Когда путь в город был открыт, Лэра и Торка уложили на носилки.

Кип хотел было отдать приказ об отправлении в лазарет, но некромант схватил его за ножны меча.

–Мне нужно в монастырь Солла, срочно, – сказал тот и отключился.

Киппер еще немного подумал. Стоит ли верить некроманту, что когда-то предал орден?

–Отвезите его к светлому архимагу. Он будет несказанно рад увидеть своего ученика, – наконец проговорил стражник, не спуская взгляда со шкатулки на поясе незнакомца.

* * * * *

На улице уже стемнело. Да оно и понятно, время было уже за одиннадцать. Спускался холод. Хотя странно: в августе ночи обычно теплые.

Во дворе тускло светил фонарь. Сюда держали путь две фигуры. Издали было видно, что это парень с девушкой.

–Ну, вот мы и на месте, – обратился я к Селфи. – Ребята скоро должны подойти сюда.

–Хорошо. Может, присядем? – предложила она, указывая на лавочку, стоящую под фонарем.

Я согласно кивнул головой.

Свет со столба вырывал из темноты отдельные предметы, но при таком освещении полная картина окружения не была до конца видна. В воздухе трещали сверчки. Моя спутница глубоко вдохнула полной грудью, затем повернулась ко мне.

–А у вас тут хорошо, – сказала она. – Тихо, спокойно. И все как-то ...необычно, что ли.

–Оно и понятно, просто я уже привык к этому.

Селфи медленно осмотрелась по сторонам. Мы сидели молча. Я не знал, как завести разговор, поэтому тоже последовал примеру своей спутницы, не найдя ничего интереснее. Хотя иногда я бросал мимолетный взгляд на девушку, и если она случайно ловила его, то смущенно отворачивалась, и я чувствовал даже со спины, что она улыбалась. На сердце становилось сразу теплее, но я не мог точно сказать от чего.

Взглянув в очередной раз на Селфи, я даже не сообразил сначала, что она загрустила. Руки безжизненно легли на колени, а голова наклонилась вперед.

–Все в порядке? – я постарался, чтобы голос вышел как можно мягче и дружелюбнее.

Девушка промолчала.

–Селфи, – тихонько позвал я, наклонив голову и стараясь заглянуть ей в лицо. – Тебе нехорошо?

–Нет, все нормально, – ответила она и подняла голову.

От меня не утаилось, что в уголке правого глаза что-то блеснуло.

–Ты уверена?

Она повернула голову в сторону, рассматривая стоящий рядом дом.

–А ты уже пытался думать о том, что нам предстоит сделать? – неожиданно спросила она, не поворачиваясь.

–Если четно, то мне это все равно не помогло. Я даже и не знаю толком, что вообще от нас потребуется. А почему ты спрашиваешь?

Волшебница покачала головой и поджала тонкие губки все в той же отстраненной манере. И дураку понятно, что на сердце у нее было очень тревожно. А я даже не знал, как могу помочь справиться с этим.

–Не бойся, Селфи. Мне ты можешь довериться. Ведь сегодня я поведал тебе свою тайну, потому что откуда-то знаю, что могу тебе это рассказать. Поверь, мне стало намного легче. И если ты захочешь, то я всегда тебя выслушаю.

Она оценивающим взглядом смерила меня, будто решая, можно ли мне действительно доверить свои секреты. Я не стал давить, как бы мне не хотелось узнать причину странной смены поведения. Тем более что в данном случае я не имею особого права задавать вопросы.

–Понимаешь, просто мне кажется, что эта война бесконечна, – наконец решилась она.

–В каком смысле? – не понял я.

–В самом прямом, Марк. Никто никак не может взять верх. Кажется, что вот она победа, только руку протяни, но она ускользает в самый последний момент и становится еще дальше.

Селфи замолчала. Я предоставил ей побыть наедине с собой и своими мыслями. Честно, я просто не знал, что могу ей сказать на это. Ведь сам-то никогда не участвовал ни в каких войнах.

Снова наступила тишина. Где-то вдалеке играла громкая музыка и раздавались веселые крики. У кого-то был праздник, но только не у нас.

Подул ветер. Деревья протяжно заскрипели, шурша листвой. Глухо ухнула сова, и, взмахнув крыльями, сорвалась с ближайшего тополя и отправилась на ночную охоту.

В домах, что стояли напротив, постепенно гас свет в окнах – люди засыпали, не задумываясь о том, что однажды уже могут не проснуться.

–Селфи, а почему бы нам всем просто не объяснить людям, которые живут тут, о вторжении? – поинтересовался я. – Ведь у них есть армия и военные машины. Уверен, они что-нибудь придумают.

–Все не так просто. Нельзя просто так рассказывать о существовании иных цивилизаций тем, кто к этому не готов. И я уверена, что тут мало кто сможет принять это должным образом. К слову, мы и не знаем до конца, что нужно Владычицам теней.

–Но вы покажете пару своих магических фокусов, – предложил я.

–Есть определенные правила, Марк. Подобные знания наша команда не в праве выносить когда вздумается на всеобщее обозрение. Зачем поднимать панику и смуту раньше времени? Это может сыграть и обратную роль.

Я передернул плечами.

–Пожалуй, ты права. Но неужели судьба двух миров зависит только от вас?

–Не только от нас, но и ты, и твои друзья теперь тоже в этом.

Я задумался, а потом на моем лице появилась горькая улыбка. Селфи удивленно покосилась на меня.

–Знаешь, – обратился я к волшебнице. – А у жизни есть стиль. Я бы даже сказал – неплохое чувство юмора. Как-то совсем недавно я думал, как здорово бы было, если бы в мире была магия, и мы умели ей пользоваться. Рыцари, драконы, ну в общем, ты поняла. И вот, пожалуйста, мне предстает такая возможность. Только я почему-то уже не хочу. Ирония? Или может расплата за неосторожные желания?

Девушка повернулась в сторону и стала слушать стрекот сверчков, оставив мой вопрос без ответа. А может она хотела, чтоб я ответил на него сам.

Я попытался представить себя с мечом в руке и огненным шаром в другой, когда на тебя мчатся сотни и сотни разъяренных монстров. И ты понимаешь, что позади ничего нет. И если ты сделаешь хоть один шаг назад, то проиграешь – отступать некуда.

Нет, я не видел себя в образе спасителя. Потому что до сих пор не верил, что жизнь моей планеты будет зависеть от небольшой кучки не готовых к этому людей, в которую входил и я.

–Я боюсь, – тихонько прошептала девушка.

–Чего? – удивился я. – Насколько я знаю, ты уже сражаешься почти четыре года.

–Ну, если быть точным, то три года и семь месяцев. Когда мне было почти пятнадцать, я приняла участие в битве, выступив вместе с Рианом против демонов. Ты можешь себе такое представить? Уже тогда я видела кровь и смерть, хотя должна была проводить время, так как это делали другие девочки моего возраста. И вот через два года, когда мы думали, что победили ведьм, и все остальное время лишь занимались уничтожением остатков некогда великой армии зла. Но как видишь, все ошибаются, и грядет новая война. И это будет совсем не то, что раньше. Я не могу объяснить, я просто чувствую это и все. И теперь мне по-настоящему страшно, Марк.

Селфи сидела и тихонько дрожала. Еще бы, в такой холодный вечер находиться на улице в такой легкой одежде. Я снял с себя кофту, предусмотрительно захваченную перед уходом из дома, и укрыл ей девушку. Она благодарно посмотрела на менят и посильнее укуталась.

Пошаркав ногой по асфальту после очередной маленькой паузы, я заговорил:

–Когда я был маленьким, возле того места, где мы любили играть с ребятами, стоял старый заброшенный дом. И там находился подвал, дверь в который всегда была открыта. Мы боялись лазить туда, потому что там было очень темно и страшно. И вот однажды мне подарили классный футбольный мяч. Сразу захотелось его опробовать. Во время игры я не рассчитал и очень сильно ударил по мячу. Он пролетает над землей и попадает прямо в этот темный подвал. Чувство досады едва не довело меня до слез. Все ребята, конечно, побоялись лезть за ним, да и я не блистал смелостью, но оставить там мяч не мог. Я подошел к самому входу. Мне стало до ужаса страшно, и тут я вспомнил слова своего дяди. Он говорил мне когда-то: "Если боишься – не делай. Но если сделал – не бойся". И я шагнул во тьму. И вопреки всем моим ожиданиям на меня никто не напал и ничего ужасного не случилось. Мяч нашелся сразу. Тогда я преодолел свой страх, и благодаря этому дотиг своей цели. И теперь тоже самое я хочу сказать тебе, Селфи – не бойся. Потому что, единственное, чего мы боимся – это неизвестность.

В порыве нахлынувших на меня чувств, я взял ее руку в свою и крепко сжал.

–Я не позволю, чтоб с тобой что-то случилось. Я, твои и мои друзья не дадут этому произойти. Тебе нечего бояться, пусть защитник из меня и никудышный, я все равно не дам тебя никому в обиду. Даю свое слово.

–Да ты же меня совсем еще не знаешь, – неуверенно ответила она.

–Не обязательно знать. Важно – чувствовать. Иногда один день скажет о человеке больше, чем мы можем узнать о другом за всю жизнь.

Она посмотрела на меня. А я заглянул в ее голубые глаза. Наши взгляды встретились, но никто не отвернулся. Детская стеснительность куда-то резко улетучилась.

Девушка тихонько подалась вперед, чуть прикрыв глаза. Мое тело превратилось во взведенную пружину. Готовую в любой момент выстрелить. Я тоже медленно приблизился к Селфи. Расстояние между нами сократилось настолько, что я ощутил ее сбивчивое дыхание. Девушка склонила голову набок. Между нами оставались миллиметры. Я почувствовал приятный запах ее ароматных волос, не похожий ни на что из ранее известного мне. Время будто остановилось, а сверчки, что так надоедливо стрекотали, вдруг резко замолкли. Все заботы и тревоги отошли на задний план. В мыслях остался только тот миг, который должен был сейчас наступить. И я ждал его, хотел испытать это чувство...

–Вот они, уже ждут! – раздался крик откуда-то издали.

Селфи резко дернулась от неожиданности. Меня сразу как будто прошибло молнией. Наша разношерстная команда спешила к установленному месту сбора.

Волшебница смущенно отстранилась и неуверенно провела пальцем по своей нижней губе. Я же почти до боли закусил свою.

"Как же вы вовремя, ребята" – подумал я, зло скрепя зубами и стараяь немножко прийти в себя.

Впереди всех бежал Ирстан. Он подскочил к Селфи и заключил в свои объятия.

–Как же я переживал по тебе, сестренка! Как переживал, – еще с лету начал кричать парень.

Казалось, что он раздавит бедную девушку.

–Да, все нормально. Ты же знаешь, что я могу за себя постоять. Видишь, я целая и невредимая, – весело засмеялась она.

Эльф осмотрел ее со всех сторон, и, кажется, остался доволен результатом.

–Ты уверен, что он считает ее только сестрой? – поинтересовался Антон у Риана.

Тот, усмехнувшись, кивнул. Возле только что тихого и почти безлюдного места образовалась толпа из десяти человек. Сергей хлопнул меня по плечу. Похоже, оба брата заметили, что происходило примерно минуту назад на этой лавке.

–Как прошла прогулка?

–Великолепно, – сквозь зубы процедил я.

–Эй, не кипятись. Мы разве знали, что ты в первый же день знакомства будешь клеить себе подружку, – шепнул Тоха мне на ухо.

Я ткнул его локтем в бок и встал с лавки, разминая ноги.

–Никто никого не клеил.

Друг примирительно поднял руки и отошел. Наш тихий разговор остался никем не замечен. Паша и Гильт над чем-то смеялись. Азраил стоял с обиженным лицом.

–В чем дело, – спросила Селфи.

–Да сущие пустяки. Просто Азраил чуть не порубил Тохе телик в капусту, когда ему показали кино.

–Я не виноват, – попробовал оправдаться тот. – Это все тот псих с ножом. Он выскочил так неожиданно!

Волшебница вряд ли поняла что такое "телик" и "кино", но предпочла не углубляться в термины.

Паша взглянул на часы – без пятнадцати. Через четверть часа мы покинем этот город и неизвестно, вернемся ли обратно.

–Ладно, шутки в сторону, – сказал Риан, – Селфи, не могла бы ты сделать нам одолжение?

–Конечно, что угодно.

Риан кивнул на фонарь на столбе. Девушка даже не подала никаких признаков, что что-то делает – никаких движений руками, никаких заклинаний. Просто лампочка потускнела, а затем и вовсе погасла.

–Отлично, теперь нас никто не видит, – произнес командир. – Возьмитесь за руки, образуем круг.

В потемках все стали шарить в поисках других рук. Левую руку сдавила чья-то мощная ладонь.

"Гильт" – С досадой догадался я, надеясь, что он своей мощной хваткой не раздавит мне пальцы.

В правую же легла изящная женская ладошка. Я знал, кому она принадлежит и на душе от этого стало теплей. Я также откуда-то знал, что она взяла за руку именно меня не случайно. Или мне просто хотелось очень надеяться на это.

–Все на борт, мы отправляемся, – огласил Ирстан.

Сомневаюсь, что кто-то из моих друзей знал о каком борте идет речь. И как мы будем выбираться? Неожиданно импровизированный круг окутал яркий нестерпимый свет, воздух загудел, закладывая уши. Я с непривычки зажмурился, тоже самое сделали Сергей и Тоха. И зачем, спрашивается, тушили свет? Сейчас нас мог видеть кто угодно со всего района.

–А куда мы идем? – закричал Паша, стараясь пересилить непонятный гул.

Столп света на мгновение померк, а потом с силой взмыл в небо и исчез, взорвавшись на миллиард осколков, осветив окрестности, как фейерверк на день города. Странный шум тоже пропал.

И только где-то высоко в небе сквозь вой машинных сигнализаций и ругань разбуженных жителей домов, было слышно отдаляющееся эхо фразы, которую выкрикнул Антон в момент телепортации:

–В Калифорнию!

* * * * *

Взрыв света осветил улицы. Каждую травинку, каждый листочек на дереве можно было рассмотреть за эти несколько коротких секунд.

Из темноты на мгновение вынырнули три фигуры, своим видом напоминающие женские. Они проводили взглядом световой поток, и их опять скрыла тьма. Все стихло, но затем снова раздался приглушенный гул и незнакомок окутал такой же яркий свет. Он так же как и минуту назад, поднялся высоко в небо и там растворился.

А где-то далеко на опушку леса выбежал волк. Его хорошо было видно под лунным сиянием. Зверь остановился и стал жадно принюхиваться. Уши стояли торчком – животное насторожилось. Оно некоторое время стояло неподвижно. Что-то новое присутствовало в воздухе. Что-то, что человеку не почуять так, как это чует голодный дикий хищник. Нет, это был не запах, скорее чувство. Чувство необъяснимого, ужасного, но в тоже время сладостно манящего. Волк задрал морду к луне и взвыл леденящим душу воем. Затем он прислушался, и зверю вторили сразу несколько глоток, разносящихся вокруг.

В деревнях и городах по всему миру в окнах загорелся свет. Люди повыскакивали на балконы, пооткрывали окна и попросту вышли на улицу, громко ругаясь или ипуганно озираясь по сторонам. Шум не давал им уснуть. Такого еще никогда и нигде не случалось. Сотни волчьих и собачих глоток, слившихся в один голос, вселяли ужас в людей. Звук издавало все, что могло его издавать. И если владельцы автомобилей могли отключить сигнализацию, сработавшую от такого гама, то вот окрестных собак заткнуть не мог никто. Вой по цепочке разносился все дальше, ненадолго смолкая, чтобы через мгновение возобновиться вновь с утроенной силой. И по многоголосому звуку собачьих глоток можно было подумать, что все животные мира сошли с ума, ругаясь на луну, предвещая минимум конец света.

Люди и не подозревали, как близко к истине они были.

Глава VII

Повозка с двумя ранеными воинами на борту катилась по городу. Мэр Стоунфора Аскольт Кирийский объявил чрезвычайное положение. Город патрулировали усиленные отряды по десять человек, вместо привычных трех. Улицы опустели. Перепуганные родители хватали своих чад и прятались вместе с ними по домам. Самые верующие оккупировали церковь, читая одну молитву за другой. Первый раз было такое, чтоб среди белого дня на город напали демоны. Да не кто-нибудь, а караксы.

Хорошо, что монстров было всего пять, а не то потерь было бы гораздо больше. Город показал, что слишком привык к мирному времени, поэтому не сразу сообразил, что к чему. Но караксы, к счастью, и не собирали устраивать резню. Они всем скопом напали на парня, спешившего к городу.

Эти и другие мысли крутились в голове у Кипера. Чего они хотели от него, и что же в этой страной шкатулке на его поясе? Похоже свет на эти вопросы могут пролить только старейшие из монастыря Солла, в который он и направлялся.

Стражник в сопровождении еще трех таких же воинов, как и он, катил перед собой повозку, одолженную у одного из местных торговцев.

Неожиданно парень в телеге зашевелился и открыл глаза.

–Эй, – обратился к нему Киппер. – Что происходит?

–Меня зовут Лэр, – ответил тот.

Кип даже на секунду остановился.

–Это я уже знаю, некромант, – сухо ответил стражник. – ты знаменитость в некоторых кругах. Но это неважно, ты не ответил на мой вопрос. Что тут творится? Почему демоны напали на тебя?

–Ты задаешь слишком много вопросов для стражника, эээ, прости, не знаю твоего имени.

–Киппер, – гордо ответил блюститель порядка, продолжая тянуть впереди себя тележку. – И как раз я задаю ровно столько вопросов, сколько мне положено по званию.

Лэр поднял брови на солдата. Он попытался вылезти из повозки, чтобы идти самостоятельно, как вдруг заметил, что правая нога прикована цепями к тележке.

–Какого черта? – прорычал некромант, хватая замок.

–О, я подумал, что тебе не стоит доверять, пока мы не решим, что с тобой делать, – издевательским тоном пропел Киппер.

Лэр попытался разорвать цепь руками, но как он и предполагал, ничего не вышло. Парень бросил это занятие, не желая доставлять стражнику такого удовольствия. Его согревала простая мысль, что он может сейчас за пару секунд расправиться с конвоем. Глупо было оставить его с развязанными руками, ведь некромант умеет обращаться с магией не хуже какого-нибудь выходца из ордена. Но пораскинув мозгами и взвесив все "за" и "против", понял, что не стоит прямо так сразу записываться во враги, тем более что он здесь совсем не за этим. Если они хотят его катать, то пусть катают, лишь бы привезли в монастырь Солла.

Пленник отвернулся и стал рассматривать улицы, по которым его везли. С тех пор, как он здесь не был, многое изменилось. Стоунфор стоял на небольшом взгорье, что давало ему преимущество в случае штурма. С тех пор, когда Лэр появлялся здесь в последний раз, город значительно поднялся и вырос. Он напоминал слоеный пирог. Нижним слоем этого пирога можно было считать северо-западные и юго-восточные ворота в город. В этих районах жили небогатые ремесленники, мелкие торговцы и рабочие, поэтому и улицы выглядели не так богато. Поднимаясь выше, можно было заметить, как город преображается. Здесь в основном обитали чиновники, служители приората, работники городской ратуши и прочая элита. Красивые сады, чистые опрятные дома говорили о достатке хозяев сами за себя. И на самом верху находился замок Аскольта Кирийского, Монастырь Солла и Гильдия магов в виде двух огромных башен, уходящих в небо.

Вход в эту часть города перекрывала еще одна стена с воротами, едва ли меньше той, что стояла на входе. Улицы здесь были богато украшены. Посреди огромной площади стоял бронзовый фонтан в виде воина протыкающего мечом демона в шею, из раны которой льет вода.

Лэр знал, что с другой стороны города у самого подножья замка есть еще один район, где жили самые бедные. Преступность там просто зашкаливала, поэтому городская стража старалась не совать туда свой нос, предпочитая дежурить где-нибудь поближе к замку.

Кто-то установил мольберт и старался передать на холсте, как солнце играет лучами на бронзовом покрытии фонтана. Люди сидели на лавочках в тени деревьев, проходили мимо или занимались своими делами. Но все как один с интересом наблюдали за проезжающей мимо них повозкой.

Тележка в конце концов подкатила к дверям монастыря. На ступенях их уже встречали. Несколько магов в белых рясах. Лица их не выражали никаких эмоций, только холодное спокойствие.

–Мессир, я приветствую вас, – Киппер с почтением склонил голову. Остальные солдаты сделали тоже самое. Некромант и бровью не повел, он вперился взглядом в глаза Зерроту.

–Да прибудет с тобой благословения Солла, сын мой, – ответил на приветствие старец. И повернув голову к Лэру, добавил. – Я знал, что ты вернешься Лэр Керан. Но вот так, на продовольственной тележке в цепях?

Лицо Зеррота приобрело многозначное выражение.

–Я бы посмеялся с тобой вместе, о, преподобный, – съязвил Лэр. – Но я тут по делу. Кстати, может, я все-таки сниму цепи?

Старый маг кивнул. Некромант сделал какие-то пассы руками, и кандалы упали на дно телеги рядом с лежащим без сознания Торком. Лэр не без удовольствия отметил, как открылся рот у стражника Киппера.