Текст книги "Сага о Падшем Ангеле. Война трех миров."

Автор книги: Иван Лисович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глаза сами собой стали выискивать Селфи. Из команды Риана присутствовали все, включая самого командира. Но как и на церемонии посвящения, волшебницы не было.

"Может что случилось?" – мелькнула страшная мысль, и я тут же ее отбросил. И даже не смел думать об этом. С ней ничего не может случиться.

Нечего сказать, но тут тоже умеют веселиться, думал я, когда мимо меня пролетели в танце Кейт со своим партнером. Всем было весело. Никто не думал о завтрашнем дне. Только у меня одного он не выходил из головы. Завтра все решится.

Я отхлебнул еще сока, немного посмаковал и проглотил. Вкус был просто восхитителен. Наверно, рецепт приготовления хозяин держит в секрете. Тем не менее, осушив оставшуюся часть, я решил, что пойду и возьму еще, как мне навстречу приблизился Иттар. Пришлось сделать вид, что не вижу его, но он остановился рядом со мной, облокотился на стену и стал смотреть на веселящийся народ.

–Хочешь еще? – прошипел я, не переводя на него взгляд.

–Я здесь не за этим.

–Вот как. А зачем? – я постарался сделать голос как можно более издевательским. – Ты не забыл, что нам запретили приближаться друг к другу ближе, чем на сто метров?

–Нет. Я помню...

–Тогда в чем дело? – перебил я. – Ты меня задерживаешь.

–Может, ты все-таки дашь мне сказать?

Я понял, что перегибаю палку. Нельзя уж так жестоко к нему относиться. Тем более что-то странное снова начало происходить внутри моей души. Пришлось чуть передохнуть, прежде чем все улеглось внутри.

–У тебя пять минут, – согласился я. – Потому что мне не очень хочется с тобой говорить.

–Я видел, как ты тренировался... как вы все тренировались. За это время я кое-что понял. Ты показывал такое, что многие учат только на четвертом-пятом годах обучения...

–Постой-постой, только не говори, что ты пришел просить прощения, – не поверил я.

–Именно за этим я и здесь, – ответил парень, не моргнув и глазом, – Как я уже сказал, я многое понял. И теперь хочу перед тобой извиниться. Я был не прав тогда. Просто ты не до конца понимаешь, что значит стать одним их элитных охотников. Это высшая награда. И вот появляетесь вы, и Зеррот говорит, что именно вам выпадает такая честь. Моя мечта оказалась разбита.

Я немного растерялся. Просто не думал, что этот парень спустя три месяца все-таки подойдет ко мне и попросит прощения.

–Ну ладно, – поспешно добавил он. – То что от меня требовалось, уже сделано. Не жду, что мои извинения будут приняты. Поэтому просто хочу, чтобы ты знал, что я искренне раскаиваюсь, и считаю, что вы достойны быть теми, кем вас хотят видеть.

Иттар резко развернулся и зашагал было прочь.

–Эй, – окликнул я его.

–Да?

–Прости и меня тоже. Я немного вспылил тогда.

В этот момент Иттар, наверно, вспомнил, как едва чуть не погиб от моего адского огня.

–Ага, – сглотнул он. – В расчете?

–В расчете, – согласился я.

–Тогда еще увидимся.

Иттар вновь хотел уйти, но я вновь остановил его.

–Слушай. Не люблю, когда у меня остаются неоконченные дела.

–Ты о чем, – удивился выпускник.

Вместо ответа я вытянул вперед правую руку. Парень понял, что я имел ввиду. Он поглядел на вытянутую ладонь, а затем решительно подошел и пожал ее.

–Я должен был сделать это еще тогда, – проговорил он, не отпуская руки.

–Но лучше поздно чем никогда. Ведь так?

–Именно. Удачи тебе завтра на экзамене, – искренне сказал он.

–Удачи нам обоим.

Еще в начале вечера не было никаких подозрений, что сегодня состоится такой разговор. Вот так новость. С чего это вдруг у Иттара заиграла совесть. Что-то тут нечисто. Неспроста он так поменялся в своих взглядах. А может... Черт, нужно доверять людям. В последнее время слишком уж котегорично отношусь ко всем.

Мимо меня прошел один из выпускников.

–Ты Лаус, верно? – остановил я его.

–Да, он самый.

–Послушай, друг, ты не видел здесь Селфи. Я никак не могу ее найти.

Селфи? – Лаус почесал голову. – Кажется, она была на балконе. По крайней мере, мне кто-то говорил, что видел ее там. Думаю, если ты хочешь ее увидеть, то искать лучше начать оттуда.

–Спасибо, – поблагодарил я.

–Всегда пожалуйста, брат.

Теперь все выпускники ордена и их учителя с сегодняшнего считались братьями и сестрами. Многие понимали это по-разному, но сходились в одной мысли, что это укрепит между нами взаимоотношение.

Теперь оставалось только выяснить где искать Селфи, на каком балконе. Хотя их всего четыре, так что это не займет много времени. Возможно, именно сегодня у меня будет последняя возможность с ней поговорить.

Искать долго не пришлось. Девушку я застал за первой же дверью, ведущей наружу. Волшебница сидела на перилах спиной ко входу, придерживаясь руками, чтобы не упасть и вглядывалась в ночное небо. В свежем воздухе витал приятный запах ее духов – легкий, и такой желанный, словно дуновение прохладного ветра в жаркую погоду.

Я стоял и не мог оторвать глаз. В вечернем платье и свете луны она была просто обворожительна. Длинные волосы слегка растрепались и беспорядочно струились по ее плечам. Девушка не заметила, как я вошел. А мне так хотелось просто стоять и смотреть на нее. Это очаровательное создание, в котором мне нравилось абсолютно все, до самого последнего миллиметра ее кожи.

–Тебя сегодня не было на посвящении, – наконец сказал я.

Селфи вздрогнула. Она, похоже, уже давно сидела тут одна и над чем-то думала.

–Извини, – мне стало как-то неловко. – Не хотел тебя напугать.

Шаг вперед.

–Стой! Не подходи.

–Прости?– не понял я.

–Просто стой там, где стоишь.

Я не поверил своим ушам. Ни за что не ожидал таких слов от нее. Тем временем она тихонько всхлипнула и быстро стала утираться.

–Селфи? Ты... ты плачешь?

Она ничего не ответила и даже не повернулась. Так хотелось думать, что я просто ослышался. Больно было осознавать, что этому милому созданию сейчас плохо. Я готов был на все, но лишь бы не видеть ее слез.

Да что сегодня такое происходит? Я плюнул на все запреты и подошел к девушке.

–Селфи, посмотри на меня, – потребовал я.

В ответ тишина.

–Селфи, пожалуйста, взгляни на меня.

Волшебница подняла голову и перевела взгляд на меня. Даже в тусклом холодном свете луны были видны ее красные от слез глаза. Я встал напротив, ошарашено ища причину такому настроению.

–Что произошло? – мне стало плохо. Сердце больно сдавило. Сколько знаю эту девушку, никогда не думал, что наступит тот день, когда она будет плакать. Ответа на вопрос не последовало.

–Если хочешь, я уйду.

Не хотелось мучить девушку своим присутствием. Может быть она просто желала побыть одна сейчас, а я только делал все хуже. Да и самому было тяжело смотреть на это. Я встал, намереваясь выйти.

Нет, останься, – чуть слышно сказала волшебница.

Отказать Селфи было не в моих силах. Да и было бы глупо оставлять ее в такую минуту, но сейчас не было и понятия, что нужно сказать в такой ситуации. Но что-то сделать было необходимо или хотя бы попытаться. И я взял Селфи за руку, слегка сжав в своей. Она удивленно посмотрела на меня, но не отстранилась.

–Я не уйду, просто скажи мне, что случилось. Для меня это очень важно.

И вот тут девушка просто взорвалась. Слезы покатились ручьем. Я растерялся от неожиданности. В следующую секунду Селфи сама прижалась ко мне и заплакала. Парадная рубаха в мгновение ока стала влажной от горьких женских слез.

–Я не могу так больше. Не могу! – сквозь слезы причитала она. – Сколько это еще может длиться? Все празднуют и радуются, считая это праздником. А ведь по сути это похороны.

–Похороны? О чем ты говоришь?

Снова нескончаемый плач. Наверно, стоило дать ей выплакаться, прежде чем она начнет нормально говорить. Тем более мне было приятно, что в трудную минуту рядом с ней я, а не кто-то другой, например, Ирстан...

–Завтра может стать последним днем для многих из нас, – чуть успокоившись, начала объяснять волшебница. – Каждый год одно и то же. Люди в последний день смеются и празднуют на этом балу, а в следующую ночь во время экзамена умирают. Даже и половины не возвращается обратно. И так всегда. Но почему то... почему то в этом году я не могу смириться, что вы... что вы пойдете туда, навстречу... смерти.

–Но это наш долг. Ведь так? – спросил я.

–Именно, – вздохнула Селфи. – Долг. Только ведь ты и сам в начале говорил, что никому ничего не должен. И сейчас я не хочу, чтобы вы шли туда. Это страшное место. Там только страдания. Стены пещеры испытаний дышат болью предыдущих смельчаков. Вы не заслужили такого. Столько моих друзей уже осталось там навсегда.

–Но ты же понимаешь, что если бы мы хотели... если бы даже я хотел отказаться от этого, то не смог бы. Ведь мы не имеем на это права. Многое поставлено на карту. Не только наш мир, но и ваш, и многие другие миры. Думаешь, я смог бы жить после того, как позорно испугавшись перед предстоящим испытанием, я бежал?

Девушка покачала головой.

–Ты говоришь прямо как Риан. Я узнаю это в тебе. Поэтому уверена, что ты не откажешься от своих слов. Так же понимаю, что переубеждать тебя бесполезно.

–Я не собираюсь там умирать, Селфи. Никто из нас не собирается.

Мы надолго замолчали, не зная, что сказать друг другу. Я так и сидел, прижав волшебницу себе, хотя она уже практически успокоилась. Поглаживая ее по волосам, я смотрел на звездное небо и много думал. Селфи тихонько дышала и лишь изредка всхлипывала.

–Помнишь, тогда на мосту мы разговаривали с тобой. Ты еще сказал, что когда теряешь любимого человека, то испытываешь невыносимую боль.

–Да, – прошептал я в ответ на ухо.

Селфи чуть отстранилась так, чтобы могла видеть мое лицо. Ее доверчивые заплаканные глаза смотрели прямо на меня. В них появился какой-то огонек, готовый в любой момент загореться ярче, словно костер, либо потухнуть навсегда.

–Знаешь, я много думала над этими словами и поняла, что для себя никогда не захочу этого. Это ужасное чувство нельзя никому испытывать. Но ничего не могу с собой поделать. С первого же дня, когда я тебя встретила, я, будто заново родилась. И если я не скажу этого сейчас, то кто знает, когда выпадет еще такая же возможность. Поэтому я хочу, чтобы ты знал...

Сердце бешено забилось. Очень знакомые слова доносились до моих ушей. Их не перепутаешь ни с чем. И если последняя фраза...

– Марк, я тебя...

Я не осознавая что делаю, стремительным движением приложил палец руки к мягким губам голубоглазой красавицы, не дав закончить фразу.

–Пожалуйста, не говори ничего, – дрожащим голосом прошептал я. – Не надо. Не хочу, чтобы ты потом жалела о сказанном, как и не хочу, чтобы страдала. Поверь, это ничего хорошего не приносит. Я совсем не тот, кем меня все видят. Прости, если сможешь, но ...

Все оборвалось. Стало очень плохо и мутно. Будто опьяненный горячительным напитком, я соскочил на пол и почувствовал, что ноги стали ватными и с трудом меня слушаются. Понимая, что уже и так наговорил много лишнего, ничего не оставалось, как совершить еще один глупый поступок и покинуть это место прямо сейчас. Да, вот так – позорно и со стыдом в душе, но это будет лишь на благо. Пускай мы оба это и не сразу осознаем.

–Завтра все изменится, Селфи, – сказал я напоследок, прижавшись головой к двери, готовый в любую секунду толкнуть ее и пропасть. Навсегда.

–Прошу, не делать этого, – она едва не умоляла меня. – То, что ты задумал, это не выход.

Скрепя сердцем, я ничего не ответил. Это было последней каплей в океане наших страданий. Взглянул на девушку в последний раз и просто вышел.

Веселье еще продолжалось, но до него не было уже никакого дела. Миновав этажи, не помню как выскочил на ночной двор и припустил бегом в монастырь. Хотелось горько завыть на луну и умереть от смертельной тоски, что в этот момент вероломно пробилась в мою душу.

Глаза блестели в холодном свете ночной небесной стражницы. Ей было все равно. Луна просто смотрела на меня, ничем не желая помогать. Я должен был сам выбрать свой путь.

"Завтра все изменится... завтра... изменится... навсегда" – крутилось в голове всю дорогу всю дорогу, пока на пути не вырос монастырь.

Глава VII

Всю ночь снились кошмары. И причем каждый заканчивался тем, что кого-нибудь обязательно убивали. Я проснулся в пять утра и потом не мог сомкнуть глаз. Сегодня шел дождь.

–Это на счастье, – сказал Ирстан.

Парень часто заглядывал в наши покой, приободряя добрыми словами. И каждый раз приходилось делать легкую натянутую улыбку вместо ответа. А когда эльф снова исчезал, лицо печально менялось.

Небо заволокло серыми тучами, и я весь день просидел у окна, смотря как вода бежит по мостовой. Даже в такую погоду были люди, что сновали по городу. Жизнь не умолкала здесь ни на миг.

Около шести часов после полудня нас всех попросили собраться в одной келье. Мы решили, что будем ждать в комнате Сергея, так как она ближе всех была к выходу из лабиринтов монастыря, к которым, наверно, так еще никто из нас не привых.

Ожидание затягивалось. Никто не разговаривал, все просто погрузились в свои мысли. Да еще и этот дождь... Вчера никто из них не задумывался о сегодняшнем дне. Все просто веселились. И за это никого не осуждали. Но сегодня есть сегодня. И вот буквально через несколько часов мы проверим на себе все ужасы, о которых так любят говорить здесь. Как бы то ни было, а время шло.

–Может они забыли про нас? – предположил Паша, глядя в окно.

Давно смеркалось. Дождь, наконец, прекратился, и тучи снова разошлись.

–Нет, – отрицательно покачал головой Антон. – Ирстан сказал мне, что, как только стемнеет, за нами придут. Судя по всему, осталось немного.

–А кто-нибудь еще знает, что-то об этой пещере? – спросил я.

Все задумались.

–Ну я слышала, – робко начала Кейт. – Что туда заходят сразу все, но внутри разделяются. Так что мы будем предоставлены сами себе.

–Черт, – выругался Антон. – Мне это совсем не нравится.

–Думаю, это не нравится всем, – согласился Паша. – Но таковы правила и все должны их соблюдать.

–Ребят, вы что испугались? – удивилась Джейн.

–А ты разве нет? – задал встречный вопрос Тоха.

–Нет. Я полностью уверена в своих силах.

–А мне очень страшно, – честно призналась Кейт.

Вдруг Паша напрягся, сделал знак, чтобы мы замолчали. Все прислушались – по коридору слышались шаги.

–Идут.

–Ага, идут – обреченно повторил Антон.

Обстановка была такая, как будто все сейчас ждали массовой смертной казни. И это было близко к истине.

Через несколько секунд дверь тихонько отворилась, совсем без скрипа в отличие от моей, и в комнату вошел монах. В руках у него был огромный кожаный мешок. Я ожидал увидеть, что это будет кто-то из преподавателей или из нашей команды, но это попросту оказался рядовой послушник. Капюшон хламиды скрывал его лицо. Он вошел и поклонился, сложив ладони перед собой. Мы ответили тем же.

–Вот, – монах положил мешок на кровать. – Вы должны надеть это, братья и сестры. Переодевайтесь и спускайтесь вниз. У выхода вас будет ждать повозка.

Он снова поклонился и вышел.

–Коротко и ясно, – заключила Джейн, развязывая веревки на посылке. – Так, посмотрим, что за обновки нам принесли.

Внутри оказалось несколько аккуратно сложенных костюмов.

–Смотрите – тут наши имена.

Девушка вытащила сверток с прикрепленным к нему конвертом и надписью: брат Павел.

–Мне нравится, – сказал друг, беря в руки сверток и осматривая его с разных сторон.

–А зачем нам другая одежда? – удивился я.

–Может в этой у них принято хоронить? – пошутил Антон.

–Придурок! – обиделась Кейт.

Джейн быстро раздала всем их одежду и без слов первой стянула с себя через верх рубашку.

–Вот, черт! – только и смог сказать Паша, глядя на девушку, поправляющую бретельку от бюстгальтера. – Нет, я определенно не хочу умирать.

Все засмеялись, и наплевав на половые различия, начали переодеваться.

–Надо расцеловать того, кто подбирал эту одежду, – не переставали восхищаться девушки. Они крутились, осматривая свои костюмы с разных сторон. И были весьма довольны тем, что им принесли.

Через три минуты уже все стояли готовые и разглядывали себя.

–Великолепно! – напоследок заключила Джейн, оглядев друзей.

Да мне и самому понравилось. Одежда была сшита специально по нашим размерам, хотя я что-то не припоминал, чтобы с нас снимали мерки. Мой наряд, Антона и Паши мало чем отличались. Похожие на армейские ботинки из кожи, штаны из мягкой ткани с пришитыми кожаными наколенниками, рубаха с длинными рукавами и куртки с множеством карманов. Но радовало то, что их вес практически не чувствовался. Одежда была плотной, но в то же время довольно легкой и удобной.

Серега стоял в синей мантии до пят, из-под которой выглядывали носки сапог. В подобном одеянии ходили местные маги.

–Ну что, Мерлин, как тебе твой наряд?

–В целом, неплохо, – пожал плечами он. – Могло быть и хуже.

–А вот нам нравится, – сказала Кейт, любуясь своим обтягивающим нарядом. – Вполне неплохо, – добавила она и поправила декольте.

Джейн сейчас очень смахивала на девушку-пирата. Белый верх, черный низ. Не хватало только шпаги на поясе.

–Ну что? В путь? – спросил я, когда все были готовы.

–Да, но при одном условии, – сказала Кейт.

–Условии?

–Ага. Давайте пообещаем, что не будем там умирать. Пообещаем, что вернемся все назад невредимыми.

Она протянула руку.

–Обещаю, – сказал каждый и положил свою ладонь сверху.

–Марк, а ты? – удивился Антон.

Я стоял в нерешительности. В привычку давно вошло не давать пустых обещаний. И сейчас я знал, что не смогу выполнить того, что они просят.

–Обещаю, что не умру в этой чертовой пещере, – наконец ответил я.

–Отлично. А теперь пойдем и покажем, чего на самом деле стоят люди с планеты Земля!

* * * * *

В белом доме царила неразбериха. Все словно сошли с ума. Они метались из стороны в сторону. Поднялась страшная паника. Люди, как стадо загнанных диких зверей, в ужасе не знали, что им предпринять.

–Кто-нибудь, вырубите эту трансляцию, – солидный с виду мужчина истерично кричал в трубку телефона.

–Никак, нет. Мы не можем, господин премьер-министр. Сигнал идет по автономному модулю, – раздалось на той стороне связи. – Это свободное вещание, сэр...

–Черт! – мужчина с силой ударил трубкой об стол, даже не дослушав до конца. – Неужели никто не способен ничего сделать?

Он сел на дорогой кожаный диван и схватился за голову. Перед ним стоял телевизор, где по всем каналам Америки транслировалось одно и тоже – выступление президента перед входом в здание белого дома.

–Бог видит, мы не хотели этой войны, – призывно обращался к народу глава государства. – Но русские не оставили нам выбора. Оружие, что изобрели они, не имеет права существовать в наши дни, а уж тем более использоваться на территории нашего с вами государства. Америка, ее граждане, каждый человек здесь в опасности, – он остановился перевести дух. – Высланная нами группа миротворцев так и не вернулась, даже не вышла на связь. Нам плюнули в лицо и открыто насмехаются. И что же мы должны сделать в ответ? Сидеть и молчать? Как ваш президент, я не имею на это права. Я поклялся защищать вас, держа вот эту самую руку на конституции. И теперь я держу ее на сердце. Резня в здании международного банка – это их рук дело. У нас есть вещественное доказательство, подтверждающее их причастность. Пока мы не можем точно сказать, как русские это сделали. Но зато точно знаем лишь одно. Это фашизм... русский фашизм. И сейчас идет открытое формирование военных сил. Мы бросим все силы на их мобилизацию охраны нашего государства... Вы будете в курсе всех событий. И напоследок, друзья, я лишь добавлю – никто не посягнет на нашу демократию. Мы свободная страна, и такой останемся. Это все. Спасибо за внимание... И да хранит вас господь Бог.

Президент отошел от трибуны. Даже сейчас затворы фотоаппаратов ни на секунду не переставали щелкать. Со всех сторон посыпались вопросы, но вышедший премьер-министр лишь выставил перед собой руки.

–Мы не будем это комментировать. Пожалуйста, расходитесь. Окончательный ответ еще не точен.

Репортеры внизу даже и не подумали сходить с места. Они продолжили галдеть наперебой, стараясь, чтобы именно их вопрос звучал громче.

Премьер-министр плюнул в сердцах, и развернувшись, ушел сам. По пути он догнал президента, и они вместе вошли внутрь белого дома.

–Сэр, простите меня за грубость, но... какого черта вы там сейчас говорили? – выкрикнул он, когда дверь за ними закрылась, и посторонние не могли их слышать. – Вы хоть отдаете себе отчет в том, что вы сейчас совершили? Вы объявили войну, черт возьми!

–Как ты смеешь так со мной разговаривать? – грозно ответил глава государства, не сбавляя шага. – Я президент. И я вправе сам решать, что мне говорить, а что нет!

–Я не отрицаю этого. Но в ваших действиях на данный момент нет ни грамма здравого смысла.

Президент остановился.

–Вы говорите, что я поступаю против интересов государства? Вы только что объявили меня в измене родине? – спросил он.

–Что? Я не говорил, этого. Я...

–Охрана!

Сразу же на зов сбежались люди в черных костюмах.

–Задержите этого человека. Он представляет угрозу для нации. Изолируйте его.

Охранники быстро скрутили министра и поволокли прочь из комнаты. Тот что-то кричал, но в основном это был бессвязный лепет о том, что это ошибка и он не виноват. Может и так, но никто не смел ослушаться президента.

Люди на улице еще долго не расходились – ждали. Но на этот раз репортерская интуиция их подвела – они так больше ничего и не увидели. Среди толпы стояла девушка, которая абсолютно ничем не отделялась от других. Никто даже и не подозревал, что ее лицо скоро станет знакомо едва ли не каждому на этой планете. Гилия – повелительница теней, одна из шести оставшихся в живых истинных сестер хаоса.

–Так держать, мистер президент, – проговорила она себе под нос и зашагала прочь.

Мужчина прочитал речь в точности, как ее сочинила Сильфа. Ведьма прекрасно знала порядки в этом мире, поэтому придумать такое простое обращение к народу не составило большого труда. Теперь благодаря стараниям Повелительниц Теней на Земле начнется третья мировая война. Начало этому уже положено. Остается лишь еще немного подождать. Но разве несколько недель – это срок по сравнению с годами ожидания?

Девушка не оборачиваясь, вышла за ближайший угол, где ее никто не мог видеть, и растворилась, оставив за собой шлейф света, уходящий в небо.

* * * * *

-Вот мы и приехали, – сказал извозчик, натягивая вожжи, когда перед нами выросла небольшая каменная глыба с зияющей дырой-входом.

–Это и есть та самая пещера? – показал я на нее пальцем.

–Да, – ответил наш провожатый. – Это она.

Если честно, то увидев ее, я разочаровался. Почему то в моем воображении она рисовалась совсем по-другому. Но, тем не менее мы были здесь, и если все говорят, что это одно из самых ужасных мест на свете, значит так оно и есть.

Я первый выпрыгнул из повозки размять затекшие за время поездки ноги. Огляделся – степная равнина. Ни холмов, ни деревьев, только редкий кустарник да глухая ночь вокруг. Даже чернозем под ногами чем-то смахивал на каменную породу.

У входа в пещеру нас уже ждали. Около пятидесяти человек расположилось перед ней. В свете четырех факелов, что стояли неподалеку, их лица с трудом угадывались. Но когда мы подошли поближе, то увидели, что это все те же преподаватели монастыря и студенты, готовые пройти испытание. Из магов остались лишь четверо стихийных да настоятель.

–Славно, – сказал Зеррот, когда мы подошли. – Вижу, все в сборе – это радует. Не буду ничего говорить, а сразу перейду к делу. Никто не хочет отказаться от испытания?

Он замолчал. В рядах студентов стояла гробовая тишина. Слышны были только сверчки да потрескивание огня факелов.

Извозчик, что привез нас, раздал оружие. Оно оказалось таким же, как и на учениях, за исключением того, что уже было далеко не деревянное, да и весило несколько больше. Хотя изменения все-таки были. Сереге по его просьбе вручили внушительного вида посох с небольшой длины лезвием у основания, чем-то напоминающий глефу. На вершине неподвижно сидел стеклянный шар, внутри которого что-то мутное плавало похожее на дым. Он так и не стал хорошим воином, но зато достаточно хорошо освоил магию. Не зная бы, что Сергей ворит Ирстана, можно было бы перепутать его с отражением Селфи.

Эх, Селфи. Где же ты? Как и на церемонии, девушки сейчас не было. Боль в сердце не стихала ни на минуту.

Антон демонстрационно покрутил свой острый меч и с лязгом опустил в ножны. Паша сделал тоже самое. Я рассмотрел свое оружие. "Мечом и святым словом" – гордо гласила надпись на ручке. В словах узналась верная преданность Риана своему ордену. Парень лично следил за выполнением работ с этим мечом. Я бережно убрал лезвие в ножны, не до конца веря, что теперь оно настоящее.

Кейт уже смотала свой хлыст и прикрепила на поясе, из-за голенища сапога торчал клинок причудливой формы, а сзади, где лучники обычно цепляют колчан со стрелами, висела дага. Джейн не стала убирать своей сабли, а так и осталась стоять, опершись на нее обеими руками, словно на трость.

–Я предлагаю хорошо подумать. Это не то с чем вы сталкивались ранее. Никто не придет вам на помощь, экзамен нельзя будет прервать на полпути, если вы почувствуете, что не справляетесь. Вы уверены в себе? – снова длительная пауза. – Ну хорошо, признаться, я так и думал, что не будет тех, кто откажется, и, поэтому, я очень горд за наш монастырь. Уверенность – это важная составляющая успеха... Перед тем, как вы сейчас войдете в пещеру, я кое-что поясню. Ваша цель – выйти оттуда. Неважно, что вы будете делать там: драться, убегать или что-то еще. Главное – вы должны выйти живыми и невредимыми. Надеюсь, что никого не постигнет печальная участь. Удачи вам! И да хранит ваш путь Солл!

Маги расступились, открывая вход, и пригласили всех внутрь. Испытуемые неуверенно двинулись колонной по одному. Первый остановился перед входом, тяжело вздохнул и шагнул во тьму. Люди начали скрываться один за другим. На расстоянии вытянутой руки не было ничего видно, поэтому нельзя было сказать, что там внутри.

И когда наступила моя очередь, то первой мыслью было сорваться и убежать прочь отсюда, далеко-далеко, так чтобы никто не нашел, но я сдержал этот животный страх и сделал еще один шаг в неизвестность. Показалось, что из темноты раздаются какие-то голоса. Они протяжно шептали слова, смысл которых я не мог разобрать. Но скорее всего, это лишь показалось. Еще маленький шаг, и еще...

В лицо повеяло холодом и чем-то еще. Я уже однажды испытал это ощущение, когда все это началось, во сне – моя Вики безжалостно вонзила мне в грудь нож по самую рукоять. Смерть – вот имя этому незабываемому чувству. И сейчас я добровольно шел в ее объятия, тем самым бросая ей вызов. Последний шаг и... и ничего.

Темнота поглотила меня. Я закрутился на месте. Кругом тьма, даже вход, через который я вошел, пропал. Неужели уже началось?

К горькому сожалению заклинание света не сработало, распавшись еще в зародыше. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом.

Решив идти вперед и не сворачивать, я медленно побрел выставив вперед руку и прощупывая каждый шаг. Лучше не рисковать в самом начале, неспроста же здесь так темно. Но чем дольше пришлось идти, тем отчетливее становилось ясно, что тьма эта как-то связана с моим сознанием. Она густела и обволакивала с ног до головы, мешая нормально двигаться.

–Эй.

Как и ожидалось, никто не ответил, даже эхо не соизволило откликнуться на мой зов.

Но вот пробираться стало труднее. Темнота поглотив в себя меня снаружи, начала медленно пробираться внутрь. Через, нос, через рот она вливалась, словно вода... Вода!

Глаза открылись, хотя мог поклясться, что не закрывал их. Мозг не сразу привык к тому, что тело оказалось под водой. Но она была. Повсюду, вокруг... везде. Я шел ко дну. Изо рта вырвались драгоценные пузырьки воздуха. Обмундирование тянуло вниз, но сбрасывать его было нельзя – неизвестно, что будет ждать там впереди, когда выплыву на поверхность. Если выплыву, конечно.

Взгляд стал выискивать возможность выбраться. Плыть оказалась совсем невысоко и если поднажать, то есть реальный шанс на спасение.

Не теряя последних секунд, пришлось быстро работать ногами, метр за метром поднимаясь вверх. Воздуха еще хватало, но рисковать не имело смысла. Я подплыл так близко, что увидел потолок пещеры, где находился. Рывок – и вот уже свобода. Насладиться этой радостью я не успел. Едва воздух наполнил егкие, как что-то с силой рвануло меня под воду. От неожиданности, едва удалось не захлебнуться, вовремя успев закрыть рот.

Меня тянуло обратно – вниз. Левая нога не слушалась. В нее вцепилось сразу несколько острых игл. Боль сразу же дала о себе знать. Маленький вскрик под водой – и вот еще несколько драгоценных пузыриков воздуха вырвались наружу.

"Зубы" – догадался я, усердно работая ногами, стараясь выбраться из ловушки.

Это оказалось не так просто. Что-то продолжало крепко держать. Вода обагрилась кровью, от чего создание просто обезумело. Оно отпустило свою добычу, чтоб в следующий миг схватиться поудобнее.

Я забился подобно птице, которой перебили крыло. В моем случае это была голень на левой ноге.

Ноге снова удалось высвободиться, и скорее всего, тварь приготовилась к следующей атаке. Больше смысла ждать не было, когда неизвестное создание нападет вновь. Развернувшись головой вниз и выхватив меч, я весь напрягся, готовый отразить удар.

И монстр не заставил долго ждать. Он показался из глубины. Длинная чешуйчатая рыба, отдаленно напоминающая рептилию, неслась прямо из темноты, извиваясь словно змея. Морда напоминала щучью, но в целом рыбина по размеру в три-четыре раза превосходила мой рост. Хищная пасть широко раскрылась, а налитые кровью глаза, не мигая, смотрели прямо перед собой.

Воздух в легких уже был практически на исходе. Думать под таким физическим давлением стало крайне тяжело. А время утекало как песок. Или вода...

Похоже, монстр не ждал сопротивления, иначе бы нападал не так открыто. Хотя может та просто не имела особого зачатка разума или полностью полагалась на свои силы. Когда расстояние стало ничтожно мизерным, всем телом я резко рванулся навстречу с выставленным вперед мечом, словно копьем. Вода просто поменялась в цвете. Из пробитой насквозь пасти, кровь стала выходить наружу. Не уверенный до конца, что это может убить монстра, я выхватил нож и с силой опустил его на мягкую голову.

Раздался неприятный свист. Тварь рванулась вверх, как будто там ее ждало спасение, увлекая за собой человека, что так и не отпустил оружия из своих рук. Вся извиваясь, гигантская рыба вылетела из воды, сделала несколько переворотов в воздухе и глухо упала на каменный берег. Даже сейчас жертва находилась в крепких объятиях, пока не пришла твердая уверенность, что она умерла. Изо рта потекла вода, а из горла с хрипом вырвался кашель, позволяя легким вдохнуть кислород и расправить их.