Текст книги "Сага о Падшем Ангеле. Война трех миров."

Автор книги: Иван Лисович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Человек в орденских доспехах обрушил десятки ударов на, казалось бы, безупречную защиту демона. И вот клинок робко проскочил сквозь вихрь охранных движений, пробив доспех в области плеча.

Время как будто бы остановилось. Кронт удивленно скосил взгляд на рану, сквозь которую уже проступила робкая струйка крови, стекла по черному доспеху, обагрив собой снег под ногами. Саян воспользовался замешательством врага и совершил второй удар. Левой рукой, в которой не было меча, он ударил прямо в грудь. Кулак окутало синеватое свечение, что придало еще больший ударный потенциал. Броня, какой бы прочной она не была, завибрировала в области удара. Демона отбросило на несколько метров. Стукнувшись спиной о низ одной из скал, окружавших это странное место, он упал пластом в снег. Камень пошел трещинами – такой силы была атака.

Священник даже и не думал расслабляться. Он лишь передернул плечами и, крутанув оружием в воздухе, поудобнее взялся за эфес, лезвие которого практически с самого начала сражения стало испускать голубоватое свечение. Только глупец мог бы подумать, что бой на этом окончен. Но не отец Саян. Он хорошо знал Кронта, чтобы лелеять себе душу мыслями о легкой победе.

Как будто в подтверждении этого, черный рыцарь зашевелился и, опираясь на руки, поднялся с земли. Если меч имперца испускал чуть голубоватое сияние, то вот Анилур стал едва различим под огненными языками, покрывающими его.

Демон слегка покачнулся, но затем снова остался твердо стоять на ногах. Свободной рукой он схватил шлем и стянул его с головы, бросив себе под ноги.

Перед отцом Саяном предстало абсолютно правильное лицо, с идеальными чертами. Даже злое выражение не искажало его, а струйка крови в углу рта придавало ему какой-то магический контраст с бледностью кожи.

–Святой кулак? – поинтересовался Кронт. – Неплохая попытка. Я даже почувствовал боль. Жаль, что она уже ушла, – он сплюнул кровь на землю. – Вот только неужели ты думаешь, что уйдешь отсюда живым? Надеешься, что сможешь справиться с Отцом Теней, демоном и высшим вампиром в одном лице, причем обладающим таким могучим артефактом, как Анилур?

Кронт покрутил в воздухе мечом, оставляя огненный след.

–Ты много о себе мнишь, – бросил Саян. – Не узнаем, пока не проверим.

Он встал в стойку и поманил рукой демона.

Анилур вспыхнул с удвоенной силой, обдав священника жаром и расплавляя снег в радиусе пяти метров. Саян успел наложить на себя заклятие термической защиты, прежде чем на него напали.

Оправившись от полученного урона, Кронт, казалось, наоборот приобрел силы. Помимо того, что он стал в разы быстрее, демон как будто поумнел. Он больше не нападал бездумно, предпочитая этому редкие, но сильные и продуманные удары.

Старший рыцарь ордена даже под магической защитой чувствовал жар, исходящий от артефакта в руках врага. Не поставь он ее пораньше, тотчас бы сгорел заживо.

Железо сталкивалось, разбрызгивая вокруг, нет, не искры, жидкое пламя, с шипением покрывающее землю.

Удар, еще один. Красный и синий клинки сливались в единое целое. Несмотря, на все это, никто не мог взять верх над своим противником. Казалось, что кто-то решил сразиться со своей тенью – настолько синхронны были движения.

На этот раз отступил Кронт, чтобы немного передохнуть и попробовать новую тактику.

–Это все, что ты можешь? – спросил он.

–Ты так и будешь задавать глупые вопросы? – ответил Саян, вновь занимая удобную позицию и беря голубой меч наизготовку.

Демон-вампир усмехнулся и опять рванулся в бой, размахивая Анилуром, превратившимся в смертельный, сжигающий все на своем пути огненный сгусток.

* * * * *

В гостиной древнего особняка сегодня было как никогда людно. Собрались практически все Повелительницы Теней. Феррот тоже присутствовал тут. Но несмотря на все это, в сборе были не все ведьмы. Сильфы, Матери Теней и нескольких воритов не хватало.

Пламя камина и свеч, расставленных повсюду, отбрасывало тени на стены, которые медленно колыхались в такт движений огня. За окном уже давно сгустилась ночь. На сей раз луны не было видно – ее затянуло тучами, предвещающими скорый дождь.

В воздухе царило тихое жужжание – ведьмы разговаривали между собой, пытаясь понять, зачем Афраэль собрала их сегодня. Ирфа как всегда, не любившая пустую болтовню, сидела в кресле-качалке, по-видимому, оставшемся от прежних хозяев, и что-то вязала.

–Я не буду отнимать много времени.

Голос раздался с лестницы, ведущей на второй этаж. Несколько пар глаз уставились на неспешно спускающуюся вниз Афраэль. Феррот заметил, что за последнее время та выглядела как-то по– другому. Мужчина удивился слову, которое первым пришло ему на ум при взгляде на эту особу – счастливая. Даже когда Матери Тени удавалось провернуть какое-то весьма удачное дело, она лишь сухо усмехалась себе под нос, но не более. Сейчас же легкая улыбка то и дело проскакивала на ее красивом лице.

Афраэль спустилась и бегло оглядела собравшихся в гостиной.

–Сестры, – обратилась она, проигнорировав тот факт, что в комнате находится еще и мужчина. – Случилось то, что даже отодвинуло на задний план неудачную попытку отобрать у некроманта, а затем и у ордена ключ-артефакт... Я немного волнуюсь, потому что не знаю как вам это сказать. Я сама не верю, что это произошло, – лицо снова захлестнули эмоции.

Ирфа подняла голову. Она пока не понимала, что хочет сказать Афраэль, но это ее весьма заинтересовало.

Никто не сказал ни слова, ожидая, когда Повелительница успокоится и скажет, наконец, в чем дело.

–Мне жаль, что Сильфа сейчас не может услышать этого – я отправила ее по особо важному поручению.

–Так в чем же дело? – перебила Ирфа, уставшая ждать.

Афраэль бросила на нее испепеляющий взгляд. Но через пару секунд злость сменилась на милость.

–Хорошо, – ответила ведьма, мягко глядя на всех, кто уже долгое время был с ней вместе. – Лирэйн, Гилия, Тириифа, Тиара. Сестры, настал тот день, которого мы все ждали... Он вернулся! Я почувствовала его присутствие так явственно, что все сомнения прошли разом! Теперь он снова будет с нами, как раньше. Слышите, с нами!

Гилия, невысокая и самая неприметная из всей шестерки истинных владычиц, так и замерла с раскрытым ртом. Похоже, она что-то хотела спросить, но по мере того, как до нее постепенно доходил смысл эмоционального монолога Афраэль, рот медленно закрывался в обратной пропорциональности глазам. Те, наоборот, открывались все шире, едва не вылезая из орбит. У остальных вид был не менее удивленный. Феррот и Лена переглянулись, они походу не понимали, что сейчас сказала старшая Повелительница.

–Ты уверена? – дрожащим голосом спросила Лирэйн. В ее зеленых глазах отчетливо читалась такая же радость, как и у Афраэль, вперемешку с надеждой, что сказанное действительно не ложь.

Мать Теней кивнула, разрушая последнюю неуверенность в душах женщин. Они радовались как дети. И кто их не знает, увидев их сейчас, ни за что бы ни подумал, что это самые беспощадные и жестокие создания в мире.

–Он еще очень слаб, но скоро наберет свою истинную силу, и тогда мы сокрушим империю, поставим ее на колени и заставим просить пощады! Мы провозгласим себя истинными хозяевами мироздания вместе с нашим братом!

Афраэль зашлась диким демоническим хохотом, не имеющим ничего схожего с человеческим смехом, и тут же ей вторили еще несколько голосов.

Вопрос, кто вернулся, так и застрял у Ирфы в горле. Она никогда не видела повелительниц такими, и даже с ужасом для себя признала, что боится их. Боится их всех!

Глава II

Если и существуют такие люди, которые безотчетно любят свою работу и живут только ей, то к таким, скорее всего, можно отнести генерала Джеймса Паттона. Сейчас он сидел за письменным столом в своем кабинете и просматривал старые фотографии, сделанные на предыдущих заданиях. Некоторые он вспоминал с легкой улыбкой, некоторые с грустью – ведь именно там ему пришлось потерять многих боевых товарищей. Вот на фото он и его друг Майкл ведут под конвоем троих террористов из захваченного ими здания суда. А вот снова они, лицо Джеймса полно скорби, а Майкл беззаботно улыбается на перевязанной черной ленточкой фотографии с могильной плиты. И так практически с каждым товарищем – сначала он есть, а затем...

Старый вояка не понимал, как ему удалось дослужиться от простого звания рядового до того, какое он носит сейчас. В свои пятьдесят один, он сделал себе неплохую карьеру, хотя и пришлось приложить усилия. Но он просто любил свою работу и делал ее, как это хотелось ему. Никто не был против, потому что вряд ли кто-то сделал бы лучше Паттона.

Кабинет был обставлен, как и подобает дисциплинарному человеку. Никакого беспорядка, все именно там, где ему и подобает лежать.

В книжном шкафу у стены были собраны книги различных авторов, но в целом на одну тематику. "Война. Причины и последствия", "Новые технологии на службе армии", "Рота – мой дом родной" – это лишь немногие из книг, отражающие увлечения генерала.

Рядом стояла односпальная кровать, из которой вытекал простой вывод, что Джеймс живет тут один. Напротив, под национальным флагом Америки, собственно, и стоял стол, за которым восседал мужчина. Голубой монитор, являвшийся в данный момент единственным источником света, клавиатура, мышь, стационарный телефон – вот и все, что находилось здесь, ничего лишнего.

Джеймс собрал фотографии и поместил их вглубь своего стола.

Он задумался. Ему и раньше приходилось думать над приказами сверху, но то скорее было что-то вроде: Какую бы тактику выбрать?

Сейчас же мысли вояки работали в совсем другом направлении. Стоит ли вообще ввязываться в это. Джеймс не видел логики в войне с Россией. Соседние страны их просто не поймут, что будет Америке совсем не на руку. Мужчина хоть и обладал большим складом ума, но тут он не видел конфликта. Более отчетливо он видел страх. Страх на лице своего непосредственного командования – правительства.

–Черт возьми! – Джеймс с силой ударил кулаком по столу.

Как можно быть такими глупцами – развязать третью мировую войну! А то, что она будет мировая, генерал не сомневался. Другие страны не будут сидеть сложа руки, когда две сверхдержавы сойдутся в поединке.

–Стоп! – остановил себя военный. Он имел привычку разговаривать вслух, когда находился один – это помогало ему думать. – Какая война? Ведь мне еще никто не отдавал приказ. Я доверяю президенту и думаю, что он не станет поступать опрометчиво.

В памяти всплыли кадры, заснятые агентом АНБ на крыше – люди руками останавливающие очереди пуль, а затем просто растворяющиеся в воздухе. Если это правильно подать, то оно возымеет свой эффект, потому что зрелище действительно невероятное. И если эти парни, правда, находятся на вооружении у Российской Федерации, то это должно вызывать опасение со стороны других стран. Но война... Нет, война не выход! Есть много других мер, но не война.

Неожиданно зазвонил телефон.

"С вами свяжутся для решения дальнейшего плана действия" – вспомнились слова Адама.

Джеймс скосил взгляд на телефон, тот вновь громко зазвонил. Мужчина занес руку над ним, как будто решаясь – взять, или нет.

Снова раздался настойчивый звонок.

–Генерал Паттон слушает, – сказал Джеймс, прикладывая трубку к уху.

* * * * *

-Боже, что за город! – брезгливо пропищала Сара, глядя на неспешно проходящую мимо корову.

За не имением посадочной полосы, агенты высадились на небольшом поле в двух километрах от точки J-115. Как выяснилось позже, в ней находился лишь пригород Ефремова. Солидную часть пути предстояло преодолеть пешком.

По грунтовой дороге Сара сломала каблук, поэтому пришлось избавиться и от другого. Кит весело подшучивал над ней, что злило девушку еще больше.

–Я потребую себе за это задание сверхурочные! – не успокаивалась она.

– А ты не пробовала расслабиться? Взгляни на все это с другой стороны. Свежий воздух. Ты же хотела съездить за город на природу. К тому же нам не так далеко идти. Кстати, АНБ так больше ничего не сообщило о них?

–Нет, – покачала головой Сара. – Все тихо. Либо они нигде не светились, либо правительство России тщательно скрыло всю информацию о них.

Дальше напарники шагали в тишине. Каждый думал с чего начать расследование.

–Что будем делать? – вслух решил спросить Кит.

Вместо ответа Сара просто указала пальцем. Мужчина проследил за ее взглядом. Возле дома неподалеку сидел парнишка лет десяти и с удовольствием уминал чипсы.

–Вот сейчас мы все и узнаем.

С этими словами она двинулась прямо к мальчику. Тот увидел незнакомых людей, приближающихся к нему, и на секунду даже перестал жевать. Но лица этих двоих не выражали ничего подозрительного, поэтому паренек успокоился и продолжил свое занятие.

–Hello! – как можно дружелюбнее сказала Сара.

Мальчик неуверенно поднял голову, взглянул на агентов, огляделся по сторонам и снова взглянул на незнакомцев.

–Чего? – робко поинтересовался он.

Агент Тейлор покраснела. Она так глупо подставилась в самом начале операции. Хорошо что это перед ней всего лишь простой ребенок. В следующий раз она решила быть осторожнее.

–В смысле, привет, – повторила она, но уже на чистом русском языке.

–Здравствуйте!

Девушка выдохнула, обрадовавшись что контакт налаживается.

–Не против, если я присяду?

Парнишка равнодушно пожал плечами и подвинулся, приглашая занять место рядом.

Сара присела к мальчику.

–Ты живешь здесь?

–Ага, это мой дом, – он указал рукой на окно второго этажа. – Вон там.

Поняв, что беседа обещает быть долгой, Кит достал из пиджака пачку, извлек из нее сигарету и закурил. В воздухе сразу раздался запах дыма.

–А как тебя зовут? – Сара продолжала удобрять почву для более серьезного разговора.

–Максим.

–А меня Сара, но ты можешь звать просто – тетя Сара. Хорошо?

Мальчик кивнул, отправляя в рот очередную порцию чипсов и со смаком ее перемалывая.

–Можно у тебя кое-что спросить?

Максим поднял глаза на тетю Сару и с долей сожаления изрек:

–И вы туда же.

Агенты переглянулись. Что имеет в виду этот малыш?

–Прости? – переспросила агент Тейлор.

–Вы тоже пришли, чтобы найти этих ребят?

Кит выронил сигарету изо рта, его напарница даже не нашла слов чтобы ответить. Вот тебе раз, оказывается секретная операция не такая секретная. О этих парнях знают все, кому не лень, даже маленькие дети. Может здесь какая-то ошибка? Ну русские...Удивительный народ.

–Посмотри сюда, пожалуйста, – Кит протянул маленькому Максиму несколько фотографий. – Ты их имеешь в виду?

Мальчик обтер жирную от чипсов руку о футболку и взял снимки. Он быстро пробежался по ним глазами, разделив примерно на две равные стопки. Одну Максим протянул Киту.

–Их я никогда не видел, – сказал он.

–Жаль, – разочарованно проговорил парень и убрал фото в карман.

–Но зато я знаю этих.

Парнишка помахал в воздухе остальными фотографиями.

–Правда? – обрадовалась Сара.

–Ага, это Паша, – мальчик ткнул пальцем в снимок, лежащий самым первым в колоде. – Он живет тут совсем недалеко, в двух домах отсюда. А это...

Сара достала блокнот и начала в нем быстро записывать, что говорил мальчик. За пять минут она уже обладала той информацией, которую не смогли раздобыть в агентстве даже за несколько часов. Имена, адреса – настоящий клад для сыщика. Вот это удача. Едва войти в незнакомый город и уже напасть на след.

Агент Тейлор встала с лавки, отряхнулась и ласково улыбнулась мальчику.

–Спасибо, – сказала она.

–Да мне за что, – ответил Максим вслед уходящим людям. – Только вам это вряд ли поможет.

Кит резко остановился и повернул голову к пареньку.

–Не поможет? Почему?

–Потому что их еще до вас пытались найти. Они как в воду канули. Ничего. Никаких следов, никаких зацепок.

Мальчик так и не бросил свою моду подражать взрослым. Ему казалось, что говоря так, он сам станет взрослее раньше.

–А кто пытался? – спросила Сара.

–Я и сам точно не знаю, – развел руками Максим. – Сначала полиция их искала, а потом совсем странные дядьки приходили.

–Странные дядьки? – Кит начал понимать, что они рано попрощались с пареньком. Агент подошел к нему и сел перед мальчиком на корточки.

–Ага. Их тоже двое было. Один в плаще был, а другой в настоящих рыцарских доспехах. Вот с такенным мечом, – мальчик развел руками, демонстрируя размеры оружия. – Тот, какой в плаще был, еще классные фокусы показывал.

–Фокусы? Ладно, не важно. Ты что-нибудь еще знаешь насчет пропавших парней?

Максим покачал головой.

–Кроме того, что они пропали уже несколько дней назад и до сих пор не вернулись, ничего. Хотя...

–Что? – не выдержала Сара.

–Есть еще один человек, который тоже пропал в тот день, – мальчик почесал голову, опасливо косясь на девушку. – Если не ошибаюсь, но по-моему, она девочка Антона. Катя зовут. Вот вроде и все. По крайней мере, я больше ничего не знаю.

–Кхм, эээ, спасибо дружок. Этого достаточно. Ты нам очень помог. Вот, держи. Купишь себе еще чипсов.

Кит протянул мальчику свернутую в трубочку пятидолларовую купюру.

–И вам спасибо! – ответил мальчуган, убирая бумажку в карман.

–Да, и еще, – добавил агент Фокс.

–Что, дяденька?

–Ты нас не видел, Макс. Хорошо?

–Конечно.

Агент Фокс потрепал смышленого парнишку за волосы и встал. Ему и его напарнику еще предстояло во всем разобраться.

Когда Сара и Кит скрылись за домом, мальчик достал из кармана банкноту и развернул ее.

–Блин! – выругался он, – обманщики.

Паренек раньше никогда не видел такой валюты, поэтому посчитал, что это подделка. Он легким движением разорвал купюру сначала пополам, а затем и вдоль. Понимая, что интересного больше ничего не произойдет, он развернулся и пошел домой.

Солнце только начало свой круг почета на небосклоне, а два агента АНБ США уже вовсю были заняты расследованием в центральной полосе на территории России.

Сара полностью погрузилась в мысли, перестав даже обращать внимание на свои переломанные каблуки.

Где-то вдали кричал петух, пробуждая всех ото сна. Отовсюду слышалась какая-то утренняя возня. Низенький старичок, проходивший мимо, громко гремел тележкой доверху набитой травой. Машины вяло катились по дорогам. Люди попадались, но крайне редко. Возможно, причиной всему был жаркий выходной день.

Агенты Фокс и Тейлор держали свой путь прямиком к кирпичному дому, обнесенному тяжелым железным забором. По словам мальчика, парень по имени Павел жил именно там.

–Что ты обо всем этом думаешь?

–Не знаю, Кит. Странно это все. Как то не похоже на то, что мы ищем тех, за кого их принимает агентство.

–Согласен, – поддержал напарник. – Здесь о них знает, чуть ли не каждый малыш. Никакой секретности я в этом не вижу. Да и ищем их не только мы.

–Ты прав, тут что-то не сходится, – Сара на минуту остановилась на месте. – Представь, их розыскивает местная полиция. Тогда встает разумный вопрос – зачем? Ведь это люди государства, участники какого-то секретного проекта. Может, они специально подняли шум, чтобы отвести подозрения?

–Возможно. Но тут есть небольшая несостыковка.

–Какая? – удивилась девушка.

–Насчет полиции, ты, может, и права. Но! Что за непонятный дуэт? Парень в костюме рыцаря и с мечом да клоун в плаще, показывающий фокусы. Согласись, немного странная компания для отвода глаз. Хотя словам ребенка не стоит верить со стопроцентной уверенностью.

Сара кивнула. Информации было слишком много, поэтому требовалось время, чтобы отсортировать ее и разложить все по полочкам.

Тем временем они подошли к дому.

–Не забивай пока себе голову. Думать будем потом, когда накопаем еще, – сказал Кит, убирая руку со звонка.

Он немного подождал, но никто не вышел. Парень хотел позвонить еще, как дверь с жужжанием отворилась сама собой. На месте замка находился электрический механизм, управляющий затвором дистанционно.

Агенты вошли в небольшой, но убранный дворик. Видеть такие дома в этой части города было для них немного необычно.

Они подошли к летней террасе, когда дверь отворилась и из-за нее выглянула женщина в домашнем халате.

–Да? – устало проговорила она.

Глаза покраснели от слез и бессонных ночей, под ними висели синие мешки. На лице проступили небольшие морщины.

–Здравствуйте, – произнес Кит, протягивая липовое удостоверение. – Мы из сыскного агентства. Я агент Иванов, а это мой напарник агент Петрова. Мы хотели бы задать вам пару вопросов, если вы, конечно, не против.

В АНБ не стали заморачиваться насчет имен, выбрав для работы под прикрытием одни из самых распространенных фамилий в России. В любом случае, сейчас на это никто не обратит внимание.

Женщина смерила прибывших усталым взглядом и удалилась внутрь дома, оставив дверь открытой.

Кит и Сара переглянулись. Затем, приняв этот жест за приглашение, вошли следом.

–Присаживайтесь, – хозяйка указала на кресла в гостиной. – Чай, Кофе?

–Нет, спасибо, – улыбнулась Сара.

Кит тоже отрицательно помотал головой.

–Подождите, минутку, пожалуйста.

–Конечно, мэм.

Женщина скрылась за дверью, ведущей на кухню, откуда доносились вкусные запахи.

–Скорее всего, это его мать, – предположила Сара. – Похоже, она действительно не знает, где ее чадо. Ты только посмотри на это страдальческое лицо.

–Сейчас мы все и выясним.

По своей профессиональной привычке агенты начали осматривать помещение. Весьма со вкусом обставленный интерьер. Мягкие ковры на полу и стене очень даже сочетались с креслами и диваном. На журнальном столике находился бокал с водой и пустая пачка из-под таблеток. Кит вопрошающе взглянул на напарницу.

–Успокоительное, – тихо сказала та, прочитав название на упаковке.

Агент кивнул в ответ. Значит, женщина действительно не знает, где ее сын. Вряд ли бы правительство дошло до таких мелочей в целях конспирации. Но где же тогда этот парень?

В гостиную вернулась мама пропавшего. В руке она держала стакан с горячим источающим дым, напитком. Женщина присела на незанятое кресло и внимательно оглядела посетителей.

–Кхм, мы сразу перейдем к делу, если вы не возражаете, – не стал терять времени Кит. Получив утвердительный ответ, он продолжил. – Как давно пропал ваш сын. Ведь вы его мама?

–Да, но я уже не один раз говорила обо всем этом вашим коллегам из полиции, и...

–Я знаю, – перебила Сара. – Но мы бы хотели сами услышать это от вас лично. Поймите, чем сильнее вы нам поможете, тем скорее мы его найдем. Возможно, следователи что-то упустили.

–Хорошо, – сдалась женщина, – Я постараюсь помочь вам, чем смогу. Что именно вас интересует?

–Все. Расскажите от начала до конца.

–Хорошо, – повторила дама, нервно отхлебывая кофе и принимаясь за уже, похоже, заученную историю, – Он исчез два, нет, уже три дня назад.

–Исчез?

–Да. Вышел из дома и не вернулся. Сказал лишь, что ушел по делам... но его до сих пор его нет. Телефон он с собой почему-то не взял, никаких новостей... Не знаю, что и думать.

Любящая мама всхлипнула. Руки мелко задрожали, поэтому пришлось поставить стакан на стол.

–Ну, ну, не переживайте. Мы еще и не таких находили, – попыталась успокоить Сара.

–Да что вы знаете? – на лице женщины проступили слезы. – Он никогда так не поступал. Если задерживался, то всегда звонил или сообщал как-то еще, но сейчас... Я чувствую что-то не ладно. Он попал в беду, да еще этот парень...

–Парень? – удивился Кит.

–Ну да. Я же уже рассказывала, как в тот день с ним пришел парень лет двадцати пяти в непонятном наряде. Любезный такой, но весьма странный. Он меня сразу взволновал. Я так и знала, что он тут замешан.

–Подождите, – приостановил Фокс. – Вы можете описать нам этого человека?

–Конечно. Большой, мускулистый, с лысой головой. Из одежды – светлая шерстяная рубаха, затянутая поясом, потертые штаны да высокие ботинки на шнурках, как у солдат в армии. Я хорошо знаю Пашиных друзей, и этот незнакомец к ним не относится. Слишком странный наряд.

Кит вытащил из пиджака стопку фотографий, и перелистав их, извлек одну.

–Это он? – напрямую спросил агент.

Женщина взяла снимок в руку. Глаза ее резко расширились, а дыхание стало чаще. Хватило и мгновения, чтобы понять – она узнала этого человека.

* * * * *

Шаги гулко отдавались по пустому коридору. У многих были вопросы, но сейчас почему-то никто не хотел их задавать. Зеррот вел отряд по монастырскому коридору. Его белая хламида развивалась так, как будто дул ветер, хотя, никто из присутствующих его не ощущал.

Группа шла тесной кучкой, если не считать Лэра, отставшего на несколько шагов. Он сложил руки за спиной и двигался, разглядывая стены. С того времени, как он сам обучался тут, ничего не изменилось. Казалось, что прошло не четыре года, а четыре дня. Время было не властно над древними стенами монастыря.

Кое-где все-таки попадались молчаливые фигуры в балахонах. Они неспешно шаркали по камню, непременно с кипой книг, либо с факелом в руках, отбрасывающим на стенах витиеватые тени.

Светлый маг снова провел всех запутанными закоулками и в итоге остановился у округлой деревянной двери, ведущей в келью.

–Целители уже осматривают его, – бросил старик и толкнул ручку.

В помещении горел тусклый свет. Поэтому пришлось чуть-чуть подождать, прежде чем глаза привыкнут к полутьме.

Над постелью склонилось два человека, о чем-то переговаривающихся между собой, лица их выглядели озабоченными. Услышав скрип двери, они выпрямились в полный рост. Сергей отметил, как на их руках погасло синеватое сияние.

–Мессир, – обратился один из них. – Мы осмотрели парня, но он еще не пришел в себя. Мы не знаем, что с ним. Я вижу такое в первый раз. Это не простая потеря сознания. Его разум чем-то затуманен, и настолько, что лучшие врачи не смогли пробиться в его глубь. Хотя, по нашим оценкам, ему ничто не угрожает. По крайней мере, пока.

–Хм, не простая потеря сознания... Разум затуманен, – повторил чуть слышно Зеррот. – Хорошо, вы пока свободны, – добавил он врачам. – Будете докладывать мне о малейших изменениях.

Медики смиренно поклонились в знак почтения и покинули комнату. Похоже, монастырский глава имел здесь весомый авторитет. Скорее всего, он являлся вторым человеком после короля. Даже мэр города, Аскольт Кирийский не обладал такими полномочиями.

Едва дверь закрылась, как половина команды бросилась к постели.

–Марки, – сказал Антон, прикладывая руку к покрытому холодным потом лбу. – Как же тебя угораздило?

Джейн села рядом на стульчик. Сочувственно взглянула на изуродованное мукой ранее приятное лицо. Глаза под веками судорожно бегали, а губы то и дело шептали что-то неразборчивое и бессвязное.

–Ему тяжело, – наконец сказала она.

–Наблюдательная, – съязвил Паша, склонившись с другой стороны кровати.

Джейн пропустила колкость мимо ушей. Она вопросительно уставилась на Селфи. Та лишь разочарованно развела руками, давая понять, что тоже не знает в чем дело.

В комнате воцарилась давящая тишина. Все просто стояли вокруг кровати и молчали. Руки Селфи сжались в кулаки. Ее злило, что она вот так просто находится здесь рядом, но не может помочь.

–Неужели мы бессильны? – спросила волшебница светлого архимага.

–Боюсь, да. Надеюсь с ним все будет в порядке. Потому что, если это то, что я думаю, то...

–Что? – едва ли не в один голос спросили Риан и Селфи.

–Вы знаете, что с ним? – переспросил Тероан.

–У меня есть предположение, но я не могу сказать вам это сейчас. Надеюсь, я ошибаюсь. Лэр, ты видишь это?

–Да, Зеррот. Весьма отчетливо.

–Видишь что? – воскликнул Антон.

–Как думаешь, может ли такое быть? – обратился мессир к некроманту, не удосужившись даже ответом на предыдущий вопрос.

Эти двое говорили о чем-то таком, что было понятно только им. Остальные члены отряда только и могли, что переводить взгляд с одного собеседника на другого, пытаясь обдумать сказанное.

Селфи попыталась проникнуть в мозг некроманта, чтобы выудить нужную информацию. Но наткнувшись на магический барьер, созданный Зерротом, бросила это дело.

Лэр хотел было ответить архимагу, как...

–Саян! – громко произнесли губы и тело забила резкая судорога.

Гильт, Ирстан и Риан подскочили к кровати. Они прижали конечности, не давая им двигаться. Даже силач Гильт отметил, что это было непросто. Тело начало выгибать дугой, как будто при бешенстве. Мышцы напряглись так, что еще вот чуть-чуть и они лопнут.

Но все обошлось, приступ прошел, и воины отступили на шаг назад. Ирстан смахнул каплю пота с лица.

Зеррот постоял в нерешительности несколько секунд, а затем направился к выходу.

–Мессир! – резко воскликнула Селфи.

Архимаг так и остановился, держась за дверную ручку. Он знал, что сейчас хочет спросить молодая волшебница.

–Я поставлю охрану у входа, – бросил он и закрыл за собой дверь.

Светлый маг вышел в коридор и быстро зашагал в монастырскую библиотеку, где намеревался провести остаток дня перед собранием совета. Он запретил Лэру говорить о их предположениях и надеялся, что некромант так и поступит. Они видели то, что может видеть лишь очень сильный светлый маг... или темный.

Риан и его команда находились в смятении, кроме Селфи. Та была в бешенстве.

–Почему он не ответил? – спрашивала она. Затем ее взгляд скользнул по Лэру. – А ты? Ты можешь сказать, что это? Ты же видел что-то, что не можем видеть мы.

–Старик запретил мне говорить вам об этом. Тем более это всего лишь догадки, неподтвержденная версия.

–С каких это пор ты слушаешь Зеррота? – поинтересовался Риан.

–А я и не слушаю. Просто если он прав, я не завидую этому парню. По мне, я готов убить его хоть сейчас, потом может быть уже поздно.

Зрачки Риана сузились, он с трудом подавил в себе желание врезать Лэру, вместо этого он произнес:

–Я знал, что ты так и не изменился. Что остался таким же подонком. Но знаешь, когда-нибудь этот парень спасет твою жалкую шкуру.

–Ну это вряд ли, – ехидно произнес некромант. – Я сам могу за себя постоять. А тебе дам совет. Остерегайся, как его... Марк, да? Так вот, не поворачивайся к нему спиной, он преподнесет тебе пару сюрпризов в скором времени.

Лэр тоже было собрался покинуть комнату.

–Стой, Лэр Керан! – властно произнес Риан. – Я не закончил с тобой.

Рыцарь ордена наполовину вытащил меч. Некромант улыбнулся и чуть-чуть приподнял свое оружие из ножен пальцем.

–Ты прав, давай решим наш спор прямо сейчас.

–Нет!

Все это время сидевшая в уголке и молчавшая Кейт, бросилась вперед и остановилась между Лэром и Рианом, широко расставив руки.

–Вы же в одной команде, разве нет? Что вы, черт возьми, делаете?

Это подействовало. По крайней мере никто из мужчин больше не предпринял никаких действий, чтобы продолжить потасовку.

–Вот и славно, – некромант убрал меч. – Раз мы друг друга поняли, пойду выпью пива. Давненько я не сидел в "Волчьей яме". Так соскучился по старому доброму Шилдгардскому пойлу. И тебе, Риан, тоже советую, уж больно ты нервный.

Тероан сорвался вперед, но его остановила рука, легшая ему на плечо.