Текст книги "Сага о Падшем Ангеле. Война трех миров."

Автор книги: Иван Лисович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

–Все позади, – это было сказано самому себе, когда приступ прошел, скорее для того, чтобы развеять тишину, нежели успокоиться.

Оттолкнув подальше мертвую тушку, я распластался на камне. Нога ныла, но в целом было терпимо.

Превозмогая боль и сняв ботинок с ноги, я осмотрел рану. В районе голени слегка кровило, но могло бы быть и хуже. Аккуратно перевязав место укуса оторванной подкладкой от куртки и обувшись, я попробовал встать на ноги. Место укуса ныло. Но в целом вполне терпимо, и можно было еще продолжать свой путь наружу. Так или иначе это был единственный способ спастись.

Неплохое начало. Радует, что еще жив, а не кормлю сейчас на дне этого подземного озера таких вот рыбок. Правда не до конца ясно, как вообще вокруг оказалась вода, и куда меня занесло.

Это оказался довольно просторный грот с высоким потолком. В центре разлилось небольшое озеро, в котором несколько минут назад проходила схватка, если можно так это назвать. Над ним свисали огромные сталактиты. Только по счастливой случайности их удалось избежать, когда совершал прыжок в обнимку с этим чудищем. На противоположной стороне пещеры я разглядел узкий проход. Так как выбора, куда идти не было, то путь лежал именно туда. Не в воду же в самом деле снова лезть? Признаться, с детства во мне живет страх перед глубокими водоемами.

Вытащить свое оружие из твари было делом пары минут. Обтер меч и нож о куртку и положил на места. Вся одежда уже мало походила на то, чем она являлась изначально, но не было времени даже на то, чтобы ее высушить. Следовало поспешить. Больше здравых идей все равно не было.

Немного прихрамывая на правую ногу, но я все же шел. Маленькие камешки под ногами хрустели, будто зимний снег.

Идти пришлось долго. Несколько раз пришлось останавливаться на привал, чтобы передохнуть. И без того узкий тоннель, куда меня завела дорога, становился еще уже, пока не пришлось пробираться вприсядь, а затем ползти. Если бы впереди оказался тупик или путь неожиданно сузился еще, то выбраться оттуда я бы уже не смог. Полагаясь на удачу, пришлось постепенно двигаться вперед. И удача снова не подвела. Доползя до края туннеля, я выглянул. Выход туннеля оказался на высоте трех метров над землей.

Узкий лаз вел только прямо. Складывалось впечатление, что меня просто напросто самого направляют в ловушку. Но никакого выбора на пути не стояло, а значит и смысла раздумывать над этим.

Впереди показалась еще одна пещера, мало чем отличавшаяся от предыдущей, но за исключением того, что озера там уже не было.

Внизу сновали гоблины. Не больше дюжины, но все до одного были вооружены. Правда, кирками да дубинами с гвоздями. Только тот, кто знал повадки этих созданий, понимал что впереди весомая угроза. Риан как-то говорил, что гоблины нападают сразу всем скопом. Причем если спереди тебя отвлекают три-четыре, то сзади стараются зайти все остальные.

Они собрались над человеческим телом, которое сразу не попало в поле зрения. Приглядевшись, я отвел взгляд – мертвецом оказался один из студентов монастыря. Не может быть, чтобы эти твари так легко его убили. Даже три бездыханные коричневые тушки не доказывали этого. Скорее всего, он уже был ранен. Как я...

Пришлось пригнуться, чтобы меня не было заметно, и прислушался. Внизу шла возня. Гоблины дрались за трофеи. Раздалось злое ворчание и лязг оружия. Падкие до халявы создания, не поделив между собой вещи, решили устроить драку. Что ж, мне это только на руку.

Не меньше пятнадцати минут шел бой, прежде чем все стихло. Сразу вылезать было опрометчиво и следовало выждать еще какое-то время. Я так и поступил. Мертвых гоблинов прибавилось, а вот тело студента исчезло – скорее всего уволокли себе в нору.

–Жалкие твари, – прошипел я от злости.

Тперь нужно было думать, как вылезать отсюда. Чтобы не пораниться во время спуска, пришлось сбросить меч и клинок вниз. Спешка была тут совсем ни к чему. Поэтому пришлось медленно выползать из прохода, словно червь из своей норки.

Вдруг эхо донесло отчетливые нечленораздельные выкрики нескольких гоблинов. Причем, оно шло не снизу, а сзади меня. Эти твари шли сюда тем же путем. Интересно, откуда они там взялись?

Глупо было так попасться, но другого выхода не было. Я прибавил ходу, и выпрыгнув из лаза полетел вниз. В воздухе принял более менее безопасное положение и ударился боком о камни.

Время уходило. Схватив оружие, я отскочил подальше от дыры, готовясь принять бой. Не прошло и нескольких секунд, как оттуда выскочило два гоблина. А затем посыпались еще. Один за другим маленькие зеленые создания с диким криком вырывались из дыры и мчались на меня.

Я выбил у первого врага старый ржавый топор и схватил его за шею. Гоблин со всего маху полетел обратно в толпу, сбив по дороге еще троих. Но их все равно было слишком много. Даже не дюжина и не две, а чуть менее сотни. А они все продолжали пребывать пребывать.

–Откуда вас столько?

Один взмах меча унес жизни еще двоих. Но создания знали, что перевес на их стороне, поэтому у подлых тварей даже и не возникало мысли, чтобы отступить. Они валили беспорядочной толпой. Но вот из задних рядов полетели камни, а часть стала уже заходить с боков.

Не дожидаясь, пока они окружат меня, было принято, наверно, единственное правильное решение – бежать. Что есть мочи я рванул в другой тоннель, ведущий из этой комнаты, моля про себя, чтобы он не начал сужаться, как предыдущий. С потолка свисала паутина, которая липла прямо на лицо. Отряхиваться пришлось на ходу, чтобы не сбавлять темпа, тем более гоблины тоже не отставали.

Вслед летело все, что они подбирали с земли. Но камни и прочий мусор либо не долетали, либо пролетали мимо.

Неожиданно гоблины остановились позади. Я пробежал немного и тоже перестал двигаться, чтобы понять, в чем дело. Чутье говорило, что тут явно что-то не так. Маленькие создания загородили собой весь проход, не двигаясь вперед, но и не отступая назад. Я стал пятиться от них прочь. Делал это неспеша, чтобы не уставать.

За моей спиной раздалось оглушительное стрекотание. Гоблины испуганно подались назад, но не сбежали. Видно не хотели упускать свою добычу.

–Ага. Так я к вам и вернулся.

А где-то впереди сидело нечто готовое полакомиться свежим мясом. Почему-то сомнений в этом не возникло. И снова право выбора отсутствовало. Даже если бы я повернул назад и выжил после сражения с гоблинами, то далее все равно бы был тупик. Поэтому пришлось двигаться дальше, навстречу тому, что так напугало моих преследователей.

Через километр пути коридор резко взял влево, и гоблины так и продолжавшие всей своей шайкой стоять вдалеке, скрылись из поля видимости. Преследовать они не решились. Тем лучше – одной проблемой стало меньше.

Исчерченные трещинами стены пещер покрылись паутиной. Теперь она была повсюду. И далее ее становилось все больше.

Я повернул за очередным поворотом и резко отдернулся. Прямо передо мной висел человек вверх ногами, подвязанный липкими белыми нитями. Его тело было превращено в кокон. Притрагиваться к нему не хотелось, в отличии чтобы обогнуть его подальше.. С детства ненавижу пауков. Даже как-то стыдно признаться, но эта боязнь к ним просто невообразима. И сейчас тоже становилось страшно, едва я только начинал думать, о том, что ждет там впереди. Нетрудно было догадаться.

Весь окутанный паутиной, я, наконец, вышел из этого коридора и попал небольшую пещеру. Здесь было темно, но даже сейчас хорошо угадывалось, что это такое. Пауки устроили тут склад – по углам на стенах висели коконы. Помимо гоблинских туш попадались и человеческие, да и не в малых количествах.

Слух уловил странный звук.

Доносился какой-то шелест, но трудно было определить, откуда он. Темнота не давала увидеть, источник звук. Я закружился на месте, держа обеими руками меч.

Чертова пещера! Что еще она таит в себе?

Дыхание сбилось от ощущения чего-то нехорошего. А еще шестое чувство подсказывало, что за мной сейчас следят.

Вдруг шелест раздался прямо над головой. Я отпрыгнул назад и бросил огненное заклятие вверх. Свет от шара на несколько мгновений озарил местность. Пещера была высотой около десяти метров, и под самым ее потолком свисали несколько мохнатых пауков. Руки затряслись сами собой.

Огненный шар угодил в одного из них, тот запылал словно факел и не удержавшись, сорвался, ударившись о землю. Запахло паленым, а монстр тем временем продолжал гореть. Огромная жуткая тварь с восьмью тонкими мохнатыми лапами корчилась от боли в предсмертных агониях.

Остальные пауки, испугавшись огня, быстро забегали по стенам. Стук от их лап сводил меня с ума. Стало неимоверно страшно.

Один спрыгнул на землю и остановился напротив меня. Из множества его глаз на меня смотрело собственное отражение с испуганной гримасой на лице. Паук замер. Мои мышцы напряглись. Каждая клетка, каждый сантиметр тела сейчас ждали атаки.

И сзади снова запищал враг. Вопреки моим ожиданиям, он не набросился, а брызнул из пасти слизью. Я прикрылся курткой. Раздалось характерное шипение, и одежда начала дымиться. В ту же секунду она вся оплавленная полетела на пол. Паучий яд обладал кислотными свойствами, что делало врага еще опаснее.

Снова пустил заклинание, но на этот раз промахнулся. Оно угодило в кокон, и тот запылал как свеча. Огонь стремительно пошел по кругу, и в пещере стало светлее, чем днем.

Монстры в панике завизжали и бросились врассыпную подальше от огня. Трое замерли на потолке, а оставшиеся двое внизу бегали кругами. Я воспользовался суматохой и запрыгнув одному из них на спину, вонзил меч. Пущенная сверху кислота угодила прямо в раненого паука, но меня там уже не было. Тварь начало трясти. Лапы конвульсивно задергались и сжались в одной точке. Паук перевернулся, так и оставшись лежать брюхом вверх.

Следующий враг решил напасть сверху. Не долетев и метра до земли, он упал разрубленный пополам. Все-таки не зря со мной тратили время преподаватели монастыря. Движения выходили легко и точно. Страх за собственную жизнь обострял все чувства.

Огонь ем временем разошелся не на шутку. Стояла ужасная вонь от горящих полуразложившихся трупов и ядовитой слюны монстров. К потолку стал подниматься дым, заполняя небольшую пещеру всецело собой. Паук внизу, совсем обезумев, оттолкнулся от земли и прыгнул на меня, широко расставив лапы и намереваясь схватить.

Он получил удар в брюхо такой силы, что отлетел к стене. Вслед ему полетел нож, который вонзился прямо в голову.

Я приготовился к тому, чтобы прикончить еще двоих, но они сами свалились сверху мертвыми. Ядовитый дым сделал свое дело. Стало ясно, что нужно срочно уходить отсюда, а не то и меня постигнет та же участь.

Огонь сжег всю паутину тут, и обнаружился еще один ход, ранее закрытый коконами. Путь лежал именно туда. Отбежав на относительно безопасное расстояние, я, наконец, позволил себе немного передохнуть.

Черт! Но почему именно пауки? Почему именно они. Я сел на камень и обхватил руками колени, замерев в этой позе. Сбивчивое дыхание потихоньку восстанавливалось. Стало жалко нож. Он остался забыт в одной из жертв.

–А мы уже думали, что ты не выйдешь оттуда, – раздалось в полной тишине.

–Риан? – не поверил я своим ушам. – Это ты?

Трудно было различить откуда идет голос. Помещение тут оказалось таким же большим и темным.

–Где ты?

–Мы здесь.

Из темноты коридора впереди послышались шаги. Не стук копыт, лап или щупалец, а настоящие человеческие шаги. Передо мной показались два человека.

–Селфи? – поразился я. – Что вы тут делаете?

–Ты прошел, – сказал Риан. – А мы пришли за тобой.

–Но я же еще не вышел из пещеры. Зеррот сказал, что...

Селфи покачала головой.

–Неважно, что сказал Зеррот. Мы поможем тебе выбраться. Нельзя рисковать тобой и твоими друзьями.

Вот и все. Неужели прошел? И так быстро? Значит теперь можно немного вздохнуть спокойно. Интресно, сколько человек были такими же удачливыми. Вспомнился тот мертвец с гоблинами, который не смог противостоять им в одиночку. Подоспей я чуть раньше, то неприменно помог бы ему. Жаль, что у него нет таких хороших друзей как Риан и Селфи.

Товарищи стояли и удовлетворенно улыбались мне.

Именно в этот момент стало стыдно за свои мысли. Пока все остальные сейчас боролись за право называться рыцарями ордена, я хотел получить это просто так. Не приложив к этому должных усилий. Так нельзя поступать. Как бы я потом смотрел в глаза близких, зная, что они сами справились со всеми трудностями, а мне пришлось прибегнуть к помощи более опытных бойцов?

–Нет.

–Нет? – удивилась Селфи.

–Сам выйду отсюда и докажу, что способен постоять за себя.

Сгустилась тишина. И через секунду охотники зашлись диким хохотом.

–Ты? – сквозь смех спросил Риан. – Сможешь? Не смеши меня, Марк. Ты жалкий слабак и никогда не сможешь сделать что-то сам.

Меч медленно потянулся из ножен. Как и ожидалось, очередное испытание. Подлый ход, но бессмысленный.

–Да ты никак драться собрался? – поинтересовалась Селфи. – Замечательно. Преподам тебе урок.

Риан уже давно держал свое оружие. Селфи же стоило опасаться даже с пустыми руками. Мне надоело, что все сегодня нападают первыми. Теперь и я пошел в наступление, не дожидаясь когда придется защищаться. Вот сейчас и узнаем кто и на что способен. Моей целью стал Риан.

Первый удар был отбит с такой силой, что пришлось отскочить обратно.

–Моя очередь, – сказал парень.

Он, завертев над головой мечом, стал быстро наступать на меня. Селфи взлетела в воздух и зависла там с закрытыми глазами. Риан совершил невообразимую связку из шести ударов, которую с трудом удалось блокировать. Охотник отпрыгнул и стал, поставив спереди себя меч.

–Ты всегда был неудачником. С первого дня, как попал сюда. Люди считают тебя никчемным. И я, кстати, тоже. Мы оба знаем, что тебе не одолеть меня. Верно, Селфи?

–Именно. Я даже считала, что ты мне нравишься, парень. А сейчас я вижу, что ты всего лишь ничтожество не достойное меня.

Волшебница обрушила на меня несколько ледяных игл. Несколько прыжков через себя назад и атака практически ушла мимо. Всего в нескольких сантиметрах не доставая до цели, лед бился о камни, разлетаясь на осколки. Стало ясно, что не успеваю увернуться от последнего снаряда, поэтому еще во время переворота, совершил удар мечом снизу, разрубив лед пополам.

На пол капнула кровь. Похоже, один из осколков все-таки зацепил. Я стер густую жидкость со скулы и снова стал в стойку.

–Детские фокусы, – фыркнула волшебница. – А я ведь еще даже и не начинала веселиться. Ты не сможешь одолеть нас поодиночке, что уж говорить о двоих. Ты – никто!

Девушка пустила заряд молнии. Защитное заклятие сработало отлично. Разряд ударился в невидимый щит и растворился тысячей искр.

А ведь она права. Практически невозможно победить этих двоих в одиночку, кто бы они ни были. Они слишком сильны.

На этот раз они напали сразу вдвоем. Риан уже замахнулся мечом для удара, а Селфи вновь пустила молнию. Но заклинание на этот раз не предназначалось мне. Разряд остановился на кончике меча Риана. Лезвие стало искрить высоковольтной молнией в ожидании мишени. И когда меч снова столкнулся с моим оружием, разряд ударил мне прямо в руку.

Каменная земля оказалась перед самым носом. Меч со звоном отлетел в сторону.

–Вот и все, неудачник.

Риан поднял меня за грудки. Сжал одежду в кулак на груди и силой врезал мне в нос головой. Я снова упал.

Глаза закрылись, отсчитывая последние секунды. Вот и конец. Вот и настал тот момент, когда приходит время уходить. А я так боялся, что он наступит. Боялся... Боялся, как и в тот момент под водой, как и пауков и... Стоп! Я едва не закричал от догадки, что пронзила меня.

Страх – вот смысл всего происходящего здесь. С детства у меня была фобия к паукам, я не мог и близко к ним подходить. И сейчас неспроста они так удачно оказались тут. Могло быть что угодно, но поджидали именно пауки... Хотя, не помню, чтоб я испытывал страх перед рыбами. Черт, так ведь и не в рыбе дело! То подводное создание было лишь условием, как и гоблины, загнавшие меня в паучью яму. На самом деле основная опасность заключалась в воде. Я всегда боялся утонуть, поэтому и никогда не заплывал так глубоко.

И сегодня опасность заставила меня перебороть мои страхи. Ведь, если бы я стремился все время выплыть, то подводный монстр точно утянул меня на дно, не дав добраться до верха. Идти навстречу страху – вот правильный ответ. То же самое было и с пауками. Я знал, куда гоблины гонят меня, но не стал избегать этого, а достойно встретил судьбу – и опять выжил.

И сейчас мой самый большой страх хочет овладеть мной. Он думал, что пересилит меня, сломит волю. Хотел просто так легко избавиться от меня, потому что знал, куда давить. И у него почти это получилось. Наверно, когда от тебя отворачиваются близкие люди – это страшнее всего. Возможно, даже каждый боится этого. Ведь и я принес столько проблем. Многие ненавидят меня и до сих пор. А кто-то считает, что я бесполезен.

Но мне тут же вспомнился Иттар, который перед самым экзаменом сказал: "Я считаю, что вы достойны быть теми, кем вас хотят видеть". Тогда я не придал смысла этим словам, посчитав это простым извинением, но сейчас...

Зеррот говорил, что вера – вот, что является основной составляющей успеха. Я должен верить. Плевать, что во мне демон, плевать, что я делал раньше. Главное то, чем я являюсь сейчас... то, чем мне суждено стать...

Риан занес надо мной меч и резко опустил. Сталь ударилась о камень. Я в последнюю секунду успел перекувыркнуться от разящего удара врага.

–Ты еще не успокоился? – спросил охотник. – Говорил же тебе, что ты не одолеешь нас.

–Заткнись и сражайся.

Рыцарь бросился на меня, отведя меч назад. Когда расстояние оставалось всего несколько шагов, он резко поднял оружие над головой, и схватив его обеими руками, нанес рубящий удар сверху. Всего лишь один шаг влево спас от смертельного удара. Меч, выбив снопы искр, снова промазал.

Парень не долго думая, крутанулся назад, но снова рассек воздух. Тогда удары посыпались один за другим, но уходить от них оказалось даже проще, чем прыгать через скакалку. Левой рукой я поймал меч, и развернувшись спиной к противнику, нанес удар локтем правой руки в лицо, а затем стремительный выпад за спину мечом в корпус решил проблему.

Риан выпустил оружие и отшатнулся. Этого хватило, чтобы покончить с врагом. Лезвие противника проткнуло его же грудь насквозь.

–Один ноль, – сказал я ему на ухо и перевел свой взгляд на волшебницу.

Двойник Селфи, похоже, растерялся. Она не знала, что ей делать, продолжая парить в воздухе. Главное сейчас было не поддаться обманчивой внешности и не сделать неправильных шагов.

Но вместо этого во мне вновь вскипела ярость Кронта, забирая все сомнения к себе. Размахнувшись на бегу мечом, я резко на полпути отпустил его. Оружие стремительно полетело к цели. Как я и ожидал, девушка увернулась. Но у нее совсем не осталось времени, чтобы увернуться от следующего моего удара. Посильнее оттолкнувшись ногами от земли, я прыгнул. Благодаря магии высота оказалась достаточно большой.

Ненастоящая Селфи закрылась руками, но это ей не очень помогло. При столкновении она сразу же потеряла концентрацию и упала вниз. Ударившись спиной, волшебница протяжно застонала. Сев сверху и прижимая своим весом девушку, пришлось держать ее за руки и не давая что-либо сделать. Кулак навис для удара, но того не последовало. Вместо этого я приблизился и поцеловал пленницу.

–Всегда мечтал об этом, – Ехидно бросил я.

То создание, что прикидывалось Селфи, зарычало и попыталось вырваться. Но крепкая хватка не давала этого сделать.

–Я не неудачник. Я тот, кем являюсь. А вот ты плод моего воображения. Тебе не место здесь. Есть только одна, кто имеет право носить это имя. И, к сожалению, это не ты... Прощай.

Указательный и средний пальцы легли на лоб лже-Селфи. Губы прочитали короткое заклинание.

Девушку передернуло в конвульсиях, и она замерла, чтобы через несколько секунд бесследно раствориться в воздухе. Я обернулся – тело Риана тоже исчезло. Ничего не напоминало о битве, будто ее и не было вовсе.

Все было кончено. Я победил! Но расслабляться рано – надо еще найти выход отсюда.

Подобрав с земли меч, я еще раз оглянулся и зашагал вперед, чувствуя, что внутри все просто раздирается от гордости за себя.

На протяжении остального пути мне так больше никто и не встретился. И когда я увидел в конце коридора, выход, заполненный тьмой, то не удивился. А воспринял это как должное. Я встретил свою судьбу. Доказал, что во мне есть сила. Не физическая или волшебная, а сила, обладающая гораздо большим потенциалом. Сила, что живет в каждом и лишь от самого человека зависит, сможет ли она показать себя либо так и останется дремать внутри.

Опустив меч в ножны, я с разбегу влетел во тьму... Теперь мое испытание было пройдено.

* * * * *

Девушка уже долго сидела на одиноком поваленном дереве и смотрела на звездное небо. Она роняла горькие слезы, но ничего не могла с этим поделать. Человек иногда не способен управлять своими эмоциями. Как и Селфи порой не могла этого, что считала большим своим недостатком. Бывает, эти эмоции настолько сильные, что самая лучшая борьба с ними – это дать им волю. И сейчас Селфи плакала. Она знала, что все хорошо может быть только в сказках. Она догадывалась, что так и будет, хотя все надеялась, что этот день не придет. Но он пришел. Ничего не изменить. Река жизни сама выбирает русла. И она уже давно выбрала...

В голой степи гулял осенний ветер. Несмотря на поздний месяц, погода стояла не такая холодная. Бывало время, когда в этих числах октября в Эрране уже выпадал снег. Мягкий и такой чистый, словно душа ребенка, только родившегося на этот свет. Но в то же время снег этот был холоден и обжигал своим холодом каждого, кто к нему прикасался.

Селфи сидела и думала обо всем, что только приходило в голову. Обо всем, что угодно, но только не о нем. Едва что-то в ее памяти затрагивало эту тему, как девушка снова заходилась истеричным плачем.

–За что? Почему ты так? – крикнула она в пустоту.

Степь не дала ответа. Она нещадно била ветром в лицо ту, кто смел в этот вечер нарушить ее покой. Но Селфи это не волновало.

Девушка даже не сразу почувствовала, что сзади кто-то стоит. Она обернулась. В красных от слез глазах скопилась многодневная боль. Страдания придают человеку сил, но и за это приходится платить немалую цену.

–Он ушел! – горько произнесла Селфи. Девушка даже не обратила никакого внимания на то, что кто-то кроме нее тоже пришел в это далекое место. – Ты же знаешь это? Ведь так? Ты знаешь, что он принял это решение?

Человек ничего не ответил. Он стоял и молчал. Казалось, что он ждет чего-то.

Селфи встала.

–Почему он так поступил? Ты должен знать это! Ты его друг.

Человек подошел к волшебнице.

–Он сделал свой выбор. Как и мы все сделали свой, – сухо ответил он.

Селфи заплакала. Она уткнулась лицом в грудь собеседнику. Ей так хотелось, чтобы сейчас рядом был тот, кто навеки оставил свой след в ее сердце. Пусть даже он и не прилагал к этому никаких усилий.

Ведь любовь – это самое противоречивое чувство из всех. Ей подвластно то, чего никогда не сможет добиться ни наука, ни магия. Она незабываема, как красивая сказка и мимолетна, как секунда в стремительном потоке времени. Любовь заставляет страдать независимо от того, есть ли она или же нет. Теперь Селфи знала смысл этих слов. Она поняла это совсем недавно, но уже не могла жить без этого.

–Не переживай. Ты не будешь долго горевать. Это все, что я могу обещать тебе.

Селфи не придала значения, что подразумевалось под этими словами. Она хотела что-то спросить, но так и не успела. Рот пару раз открылся и закрылсяв беззвучном крике.

Во тьме блеснул нож и раздался звук сильного удара, разрывающего плоть. Селфи прижала руку к животу. Сквозь одежду проступило бурое пятно. Ноги подкосились и девушка упала на колени.

–П-почему?– проговорила она слабеющим голосом.

Человек надел перчатки на руки и быстро побрел прочь. Он должен был спешить, пока тело не нашли. Иначе потом бы поднялась тревога. А это не то, что ему было нужно сейчас. Парень уже давно сделал свой выбор, и теперь не время, чтобы обдумывать содеянное.

Селфи опустилась на траву и почувствовала, что слабость наполняет ее изнутри. Стало трудно шевелиться и дышать. Но с тем же приходила и умиротворенность, которой ей так не хватало.

–Предатель, – совсем тихо сказала голубоглазая волшебница, и замерла, смотря немигающими глазами в пустоту.

Непонятно почему, но я очутился не там, где должен был. Хотя все указывало, что из пещеры все-таки выбрался. Где же тогда все? Разве прошедших испытание не должны встречать громкими аплодисментами?

Как бы то ни было, я находился на степной равнине совсем один – поблизости не было ни одной живой души. А может быть это и к лучшему. Легче будет уйти. Все будут думать, что я сгинул в пещере. Обидно, конечно, что они не узнают, что испытание пройдено, ну да ладно. Нельзя находиться среди них, тем более когда Кронт так легко может выйти из под контроля.

Выбора куда идти не было. Полагаясь наитию, я припустился бежать, придерживая меч на боку. Времени мало. Нужно как можно дальше уйти от людей.

Ноги мягко ступали по почве. Налегке, оказалось, бежать не так сложно. Вот только что я буду делать, когда проголодаюсь? Сомневаюсь, что все будет так просто. Но об этом потом. Сейчас главное бежать. Бежать и не останавливаться...

Но не преодолев расстояния и в пару километров, я заметил, что немного поодаль лежит старое ссохшееся дерево, а рядом с ним человек. Я покрутил головой – никого рядом нет. Что же тогда он там делает?

Хотелось пройти мимо, но почему-то так этого и не сделал. И чем ближе я приближался, тем отчетливее становилось видно, что тело впереди – это девушка. Она лежала на спине и лицо ее смотрело в небо.

Сердце молотом застучало по стенам грудной клетки. Селфи? Нет, не может быть. Черт, неужели испытание еще не кончилось? Вряд ли это так, я же покинул пещеру, значит...

Глаза просто не верили тому, что видели. Я побежал, но не дотянув пяти шагов до места, упал. Даже не тратя времени на подъем, дальше поплз на четвереньках.

Передо мной лежала она. Не зная, что делать, я так и замер над мертвым телом. Селфи, точно задумалась над чем-то. Так сейчас выглядела она с замершим на лице выражением. Пульса нет, но еще теплая.

Рука замерла над красивым лицом, метаясь в разные стороны, будто ища что-то.

–Эй, очнись, – начал истерично трясти ее за плечи я. – Селфи! Проснись! Я не уйду, клянусь, только скажи что-нибудь!

Голова девушки как-то неестественно запрокинулась. Этого хватило, чтобы понять наверняка – Селфи мертва. Было дико осознавать эти два слова вместе. Я никогда не думал, что это случится с кем-то из нас... тем более с ней. Я готов сам был пойти на смерть вместо нее. Почему? Кто это сделал?

Слезы покатились ручьем. Пропал смысл моего тут существования. Что мне теперь делать одному. Ведь она так и не узнала, как сильно я люблю ее. Я только хотел оградить ее от себя, но не смог. Ее убили. Вот так просто оборвали эту хрупкую жизнь.

Кто мог пойти на такое? Почему именно она? Зачем мне теперь кому-то что-то доказывать, когда смысл этого пропал.

Хотя нет! Я буду... Буду жить, пока не изведу всех Повелительниц Теней и их прислужников собственноручно. Убийца, что так безжалостно расправился с девушкой, сам умрет долгой мучительной смертью. Он пожалеет о том, что совершил сегодня ночью. Пускай я не знаю кто он, пускай не имею понятия где искать, но этот человек будет наказан. Даю клятву. Так захотелось убить! Чтобы кровь брызгала во все стороны, чтобы враги поняли, на чей путь они стали. И я это сделаю.

Селфи что-то держала в руках. Это оказался небольшой кусочек материи, крепко сжатый в кулаке. Осторожно отгиная пальцы, я старался не смотреть в глаза девушки, и извлек из ладони небольшую тряпочку. Ткань походила на ту, из которой делают плащи. Может быть Селфи успела оторвать кусок от одежд нападавшего, прежде чем... прежде чем он убил ее.

От последних мыслей стало дурно. Как вдруг все тело прошибла боль. Не удержавшись на ногах, я свалился в траву.

–Ааааргх! – глотка просто разрывалась от новых звуков, вливающихся в нее.

Раздался хруст – и снова боль. Что происходит?

В организме происходило перестроение. Это чувствовалось так же так же, как и то, что я теперь уже совсем не то, чем был до этого. Тело увеличивалось в размерах, покрывалось плотной коричневой шерстью – оно видоизменялось. Найдя немного сил, руки оперлись о землю – попытка подняться, но безуспешная.

Кожа от кончиков пальцев и до ключиц коробилась, грубела, и вообще, вела себя так, как вести не должна. Руки росли, и с тем росла мощь, заключенная в них. Напряженные мышцы едва не лопались внутри.

Во рту почувствовался так уже знакомый мне привкус крови. Зубы заострились и стали длиннее, проткнув внутри губу. На спине отчетливо выступил позвоночник. Я потрогал рукой, нет, лапой голову – рога.

Мое тело сейчас один в один выглядело так, как тогда выглядел Кронт вовремя исторической схватки с монахом.

–Тебе не завладеть мной! – голос изменился, стал больше походить на рык льва смешанный с глубиной рева быка.

"Я уже завладел тобой" – насмешливо пронеслось внутри.

Я зарычал, и тут в воздухе раздался громкий выстрел. Сюда, что было мочи, неслись Риан и Ирстан. Эльф держал винтовку на изготовке, а Риан – меч.

В глаза бросилось бездыханное тело у моих ног, а потом, и собственно, сами ноги – мощные, когтистые, нечеловеческие. Монстр в лохмотьях, который раньше был человеком по имени Марк.

Картина складывалась сама собой. Разговаривать бессмысленно – меня нашинкуют словно овощи, не дав даже сказать и слова. И я принял единственный выход. Побежал. Вот только выглядело это несколько иначе – огромное создание похожее на пса, вздымая вверх клубы пыли, трехметровыми прыжками на четырех лапах мчалось сквозь степь. Над головой раздавались выстрелы. Хорошо, что Ирстан не стал пользоваться прицелом, боясь потерять драгоценные секунды, иначе бы давно уже загнал пулю в спину.

Монстр бежал не оборачиваясь. И прошло всего несколько секунд, прежде чем он скрылся за небольшим холмом в сотнях метрах отсюда. Эльф бросил винтовку и подскочил к Селфи. Он смотрел на нее, а затем, подняв голову к небу, громко закричал. До хрипоты, словно это могло вернуть жизнь девушке.

Парень сорвался с места и припустил бежать следом за монстром.

–Нет! – крикнул ему вдогонку Риан. – Остановись!

Ирстан даже и ухом не повел. Им движила жажда мести.

–Ирстан, стоять! Это приказ, – громко гаркнул командир.