Текст книги "Оборотный случай (СИ)"

Автор книги: Иван Кононенко (2)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

Для моей памяти это был довольно сильный диссонанс. Ничего, что смешивало бы этого вампира с толпой. Ничего дешевого. Ничего безвкусного.

Раньше лицо его было скрыто капюшоном, а теперь я увидел, что оно из себя представляет. Устало выглядящее лицо мужчины средних лет, с морщинами. Острый подбородок и нос ему под стать. Нежные вампирские глаза прятались от света за очками из темного «веорского стекла», а на плече лежали волосы, связанные в двух местах серебристыми ленточками. Рубашка из шелка серебряного цвета, с великолепным воротником, расшитым светлыми нитками на манер узора бемирия. Пояс из черной кожи сливался со штанами и был бы незаметен, если бы не серебряная пряжка. На поясе покоилась дорогая шпага, надо думать, из серебра.

Помня, что все герои книг в подобные моменты молчат, я тоже хранил молчание, озлобленно пялясь прямо в очки вампира. Нет сомнений: он тоже смотрит на меня. Нужно сделать взгляд как можно более храбрым, хоть сила сейчас и не на моей стороне, а тело начинает ныть от неудобства. Пусть тело, главное – не заныть глазам…

– Вы хотите молчать, Редви? – продолжил вампир. – Это ваше право, но я рассчитывал на диалог. А в них, как известно, участвуют минимум двое.

Эти его спокойные слова были очень страшны. Казалось, он сейчас подбежит и начнет избивать меня или хотя бы с силой поднимет… и изобьет, чтобы развязать язык.

Конечно, пачкать руки он не стал.

– Поднимите его, отряхните, развяжите правую руку и посадите на один из стульев, – сам вампир сел на другой стул, стоящий напротив моего. Меня подняли две пары сильных и огромных рук, принадлежащих лысым здоровякам с кожей темного цвета. Хромты, вдобавок идиоты-интаниты… Один, похожий на хряка, облачился в кружевную рубашку с бантиками, слишком маленькую для его огромного тела. Другой, с очень низким лбом и выбитыми клыками, напоминал маленького великана тупостью своей рожи.

Меня несколькими крепкими ударами «отряхнули» и бесцеремонно швырнули на стул, который чудом не упал. Нигиз сидел рядом, я мог дотянуться до него свободной рукой. Собственно, этого он и добивался: протянул мне руку для пожатия.

Поддаться на его уловку? А, собственно, почему это уловка? Если бы он хотел мне сломать руку, то сломал бы… Убил бы, если бы мог: один хромт мог бы любой ногой раскрошить мне череп, пока я лежал. Вряд ли здесь есть подвох. Настроен этот гад миролюбиво, не нужно его расстраивать. Того и гляди, живым выберусь.

Нигиз все держал протянутую руку передо мной, но молчал. Молчали и хромты, ставшие с двух сторон позади меня, и притащившие меня сюда вампиры. В этой спокойной обстановке сразу же стали словно чуть громче звуки дождя за окном и дыхание вампиров в близлежащих комнатах. О, да их тут десятки! Вероятно, томящиеся в плену охранники.

Я протянул уже руку, но этот урод ее быстро отдернул:

– Я не пожимаю рук измазанных смердов.

Мое обиженное эго вскипело до того, что затрещал дубовый стул с веревками, а вампиры, особенно Франьен, попятились назад:

– Паршивая кастрированная меныроголовая каракати…

Интанитский подзатыльник, способный свалить с лап ездовую ящерицу среднего размера, заставил меня замолчать и чуть не откусить язык. Но ярость прорвалась магическим путем, и три самых слабых духовно вампира из тех, кто стоял рядом, упали в обморок и неслабо стукнулись об пол.

Нигиз оценил эффект моей злости:

– У вас сильная воля, Редви. Но это не значит, что вы столь же сильны физически. Прошу не ершиться. Объясните мне лучше, где ваш друг Стяк? Да-да, сейчас скажу. – Последние слова он сказал в ответ на мой вопрос, даже не успевший вырваться изо рта.

Один из хромтов привязал мою руку к спинке, как и левую.

– Он дома, – буркнул я. Нигиз сделал четыре медленных, но торжественных хлопка:

– Отлично, вы заговорили. Раз так, отвечу и я… Но прежде представлю вам своих сыновей и дочерей. Выходите все сюда!

Последний хлопок был громким и резким. Как по волшебству, после него все, кого я не мог видеть, высыпали в прихожую и стали передо мной. Даже двое огромных хромтов обошли мой стул и остановились у стула главаря.

Здесь было около сорока вампиров, три четверти которых когда-то носили гордое звание охранников, остальные же, в мантиях коричневого цвета, напоминающих повседневную одежду магов Гильдии, выглядели более устрашающе и среди них было четыре женщины крайне самоуверенного и стервозного вида.

– Здесь мои вампиры, а здесь – новые вампиры Ракотлуша, – с наслаждением хвастался Нигиз. – это мои любимцы, Узлик и Х…

– Большой Ха! – Загремел вдруг во весь голос интанит с бантиками.

Вампир одним строгим взглядом остановил даже его участившееся дыхание, не то что норов:

– Не будь невежливым! Это тебе не обычный человечишка, он тоже Разнокровный. Это заслуживает небольшого, но уважения. Я скажу твое настоящее имя, а ты – наказан. Неделю не будешь есть двухнедельных рябчиков.

– Неделю?

Мне даже стало его немного жаль.

– Две недели, – строго сказал Нигиз. Легко было заметить, что ему это вынесение приговора доставляет огромное удовольствие.

– А убитых неделю назад можно кушать? – Хлюпнул хромт.

– Нет. Пойди лучше потанцуй с Узликом, Большой Хрюк.

Большой Хрюк?

Меня хорошо воспитали, поэтому я захлебывался от смеха недолго. Вампир терпеливо ждал, пока я закончу, а потом пояснил:

– Его родители были шутниками.

Толпа разбрелась по комнатам, и тут уж я терпеливо подождал, а потом крикнул:

– Зачем тебе Стяк и почему ты заразил охранников, мерзкая тва… зачем?

Не хотелось еще подзатыльника, хотя хромты пока были увлечены вальсом. Хрюк со своими бантиками мог сойти за даму, но все равно эта парочка смотрелась так же странно, как иней в полуденной пустыне. На лицах обоих светилось умиротворение. Вел Узлик.

– Лучший способ отвлечь идиотов – занять их делом, достойным их мозгов, – подмигнул мне старый вампир, словно считал равным себе. Уверен, не считал и не станет…

Вампир махнул чем-то, зажатым в его левой руке. Темный кусок металла на старой цепи… Талисман или оружие? Нет, скорее, первое: кто делает такое нелепое орудие убийства? Шипы сделал бы…

– Нравится? Это мой идол, – клыкасто улыбнулся Нигиз. – Один из наших богов, показавший свое истинное лицо.

Он показал мне этот сгусток нелепости поближе, зажав в руке. Мерзкое злое лицо, словно сдавленное рукой во время создания, заставило меня нехотя отпрянуть. Представьте, что у… кхм, куска коричневой глины откуда-то взялось злое кричащее лицо.

И как его за такое богохульство боги не убили?

– Еще понравится, – сказал он, с раздражительной улыбкой наблюдая за тем, как я сморщился. – Отвечаю на вопросы. Стяк важен для нас. А вот охранники… Вы, Редви, думаете, что я не человек слова, а настоящие аристократы свое слово держат! – Вскричал он. – Не совсем. Я не всегда говорю то, что делаю и делаю то, что говорю. Это неплохая жизненная стратегия, я просто выше, чем эти бараны.

Он махнул рукой в сторону вампиров из Ракотлуша. Мразь. Соврал нам, значит, считает и нас баранами! Теперь дело чести – наказать зазнавшегося наглеца. Вот только как?

– Как там ваше с Ктори здоровье? – будничным тоном спросил главный вампир.

– Еще ничего, если не учитывать то, что по вашей вине я стал оборотнем и не могу вернуться домой, – огрызнулся я и сразу вспомнил про Онира. – А мой брат не у вас?

Раз со мной на «вы», то и я автоматически переключаюсь на эту форму разговора, даже если собеседник – бескомпромиссный подонок.

– Если бы не оборотнизм, быть бы вам сейчас мертвым в лучшем случае… Ваш брат? Как видите, его тут нет, – Нигиз развел руками. Если бы я его поймал, то сразу обратил бы в вампира и задействовал в этой небольшой встрече.

– А к чему вообще этот цирк?

Кровопийца хмыкнул.

– Я хотел подготовиться к любой неожиданности. Например, к вашему визиту. Удивлен, что вы здесь один, без Ктори.

– Увы, она не смогла уважить вас и явиться на этот званый вечер.

«Тяни время как сможешь, а Ктори явится сюда с ордой магов», – подсказала Совесть.

– А что же с Ктори такое? – сделал удивленную мину Нигиз.

– Не захотела помогать, – я пожал, насколько это было возможно, плечами.

– Ну и ладно. Мне сейчас нужна не она, а Стяк все равно сюда придет. Думаю, он хороший друг и попробует вас спасти.

– Вы плохо его знаете! – Усмехнулся я, ясно понимая, что, скорее всего, он прав.

Нужно тянуть время… Столько тем для «непринужденной» беседы, а я никак не могу и одной придумать! Хотя нет, одну могу…

– Для чего вы заразили охранников? Для чего ваши вампиры голодали в домике лесорубов?

Нигиз недобро на меня покосился, а потом вполне добродушным голосом ответил на все сразу.

– Вы зачем-то убили моих людей, а мне нужно было привлечь вашего друга сюда. Вот и нашел достойный способ отомстить, еще и приманить его.

– Он не придет, Франьен – мой друг, – позволил себе ухмыльнуться я.

– Да? Это правда? – Аристократ обернулся к моему другу. Тот боязливо кивнул, а вампир сморщил лицо в страшной злобе, хотя сразу собой овладел и сменил злость на наигранную доброжелательность. – Ну, ничего, для каждой рыбы – своя приманка. Для вас, Редви, это Франьен, а для Стяка лучшая наживка – это вы.

Паршивец, правильно мыслит.

Опасаясь за свою шкуру, Франьен подпрыгнул к Нигизу, повалился на колени, схватил рукав заразившего вампира и запричитал:

– Простите меня, идиота, я не сказал правду! Не наказывайте, просто глупый я, не сообразил!..

Нигиз презрительно отдернул руку и обратился ко мне:

– Он раньше себя так же вел?

Вот и подходящий момент, чтобы спросить!

– Недавно он… Дружище, скажи, ты выдал меня охранникам и магам, или нет?

Франьен лишь залился слезами еще сильней и начал просить прощения еще и у меня. Жалкое зрелище. Может, это Нигиз так его запугал?

А ведь Велуд был прав! Чувствую себя последним козлом: не верил доблестно, даже геройски, погибшему леснику… А он не врал! Не то, что этот гадкий предатель! Смотреть на Франьена – и то стало противно. Из-за него я повздорил с настоящим другом перед самой его смертью… Ничего не скажешь, хорошие минутки подарил ему в результате этот мешок трясущихся соплей!

О, про сопли часто упоминает мой отец… Аж ностальгия.

– Но почему вы морите голодом жителей Веоры? – повторил я.

Нигиз хитро и устрашающе оскалился.

– Вам никогда не узнать, потому что вы никогда не станете одним из них. И даже ваши друзья не станут. А вот он – да, но после этого уже вряд ли что-то сможет рассказать… Остальные охранники будут рядом с ним.

Меня передернуло.

– А что же тогда будет со мной?

Нигиз многозначительно улыбнулся, обнажив еще более два острых, сверкающих белизной клыка…

Около «Кучи железа» спешащая к лесной гостинице Ктори встретилась с Далоном и Стяком, тоже бегущими по колено в воде. Как бы ни был велик страх последнего к ней, он подбежал ближе и представил своего друга. Тот сразу же узнал ее, и помогли лишь увещевания друга.

– Она поможет! Ты все сделала?

– Да! Побежали к гостинице? Я помню, где она! А зонтики вам только помешают!

Сама Ктори стояла без зонта, и никто из парней не решался и не хотел подать ей свой. Оборотень же не считается человеком, тем более тот, который сторожил тебя, пока ты томился в плену у Разнокровных!

Она не взяла свой плащ, хотя догадалась натянуть грязный плащ Карио, и теперь, вымокшая до нитки, выглядела необычно смешно. Конечно, клыки и обеспокоенное выражение ее лица не позволили бы никому даже улыбнуться над ней. Стяк лишь пожирал глазами верхнюю часть ее туловища, которая благодаря дождю неплохо проглядывалась даже под несколькими слоями материи.

– Нет, зонтики возьмем… Хоть какое-то оружие, – сказал Стяк.

Далон продемонстрировал полное вооружение стражи – арбалет, меч и кинжал. Ктори кивнула и первой кинулась в сторону ворот, жестом подзывая остальных. Далон по старой привычке попробовал поплотнее закутаться в одежду, но обнаружил, что на нем кожаные доспехи. Неловко улыбнулся, переглянулся с другом и первым сорвался с места.

– Ворота вам так просто не откроют, вам пригожусь я, – крикнул басом кто-то впереди. Ктори, которая еще не успела далеко убежать, резко остановилась и подняла огромный веер брызг.

Посреди пустой улицы стоял высокий широкоплечий мужчина в грубом темно-сером плаще. Его лицо было незнакомо Далону и Стяку, но девушка-оборотень страшно переменилась в лице. Она точно не ожидала увидеть здесь этого мужчину… Это было ясно, как и то, что Редви нужна подмога.

– Ты! – Только и выдохнула Ктори, задыхаясь от нахлынувших сильных чувств.

Глава XVI. Это ведь проигрыш!

Недалеко в Вонгском лесу есть небольшая гостиница под названием «Бродячий одран». К счастью, настоящие одраны бродят в глубокой чаще и даже понятия не имеют, что в их честь назвали целый дом. Тем лучше: люди останутся живы.

Деревья здесь все равно огромные, ветвистые и заслоняют солнце. Но сейчас солнцу не дают осветить землю в основном черные грозовые тучи, которые можно напрямую назвать молниеносными. Они уже давно заливают Веорскую область тысячами и тысячами ведер воды, освещают потемневший лес вспышками электричества и гремят, как обезумевшие толпы великанов.

В гостинице чуть суше, но тоже особая атмосфера. По комнаткам распределилось четыре десятка вампиров, а на первом этаже, в центре прихожей, сидят двое Разнокровных, я и старый вампиряка Нигиз. Он редкостный урод, пусть и вежлив. Рядом с нами корчится в слезах мой бывший друг Франьен, только сейчас показавший свое настоящее лицо, предателя и труса. По периметру кружат в вальсе два огромных лысых хромта, один из них – в маленькой серебристой рубашечке с рюшками и бантиками.

А на чем именно я остановился?.. Ну, начну с момента обещания.

Нигиз многозначительно улыбнулся, обнажив еще более два острых, сверкающих белизной клыка, и тихо сказал:

– Если сюда придет Стяк, то и вы, и Франьен выживете и останетесь в добром здравии. Как и ваш друг. Мне лишь нужно поговорить и убедить его кое в чем. Клянусь честью, я говорю правду.

– Много ли значит ваша честь? – заметил я. – Если вы не сдержали обещания и тронули охранников… агония при превращении в вампира длится полдня, значит, вы их заразили примерно… после написания письма!

– Я сдержал обещание, – мотнул рукой со своим комком металла Нигиз. – Я обещал их убивать, если Стяк не придет. Кстати, я должен начать это делать… Ведь так?

– Чудовище.

– Не спешите с выводами! – Перебил меня тот. – Я не собираюсь их убивать, мне они нужны живыми. Но одного нужно. Я оставил на всякий случай голода, и сейчас проголодался. Могу угостить.

Меня передернуло.

– Вынужден отказаться.

– Как знаете… Это самый молодой из охранявших поселок. Хрюк, приведи мне человека!

С тихим довольным хрюканьем, абсолютно доказывающим удачность подобранного имени, хромт прекратил танец и направился в дальнюю комнатку, которая не открывалась пока что ни разу, в отличие от других. Ключа ему не потребовалось: громила одним страшным ударом вышиб ручку и раскрыл дверь так, что от нее отломился еще кусок. Затем он запустил ручищи в комнатку, как в какую-нибудь сумку, и достал оттуда неистово дрожащего и упирающегося мальчишку лет семнадцати. Он был рыжим, с веснушками по всему лицу и загорелым, как трудолюбивый крестьянин. Младше меня! Я вскочил со стула…

Вскочил бы, если бы мог. Но крепкая веревка и сдавившие мои плечи две лопатоподобные руки Узлика не позволили шевелить ничем, кроме ног.

– Не нужно брыкаться, это всего лишь человек, – безуспешно попробовал успокоить меня Нигиз.

– А равного себе убить рука не поднимется? – прошипел я. Пусть ситуация шаблонна и излишний пафос может повредить моей репутации… У меня есть честь! Никогда не одобрю такой трусости! Даже если забыть об этой чести, зачем делать то, что не принесет тебе наслажденья победы?

– Зачем убивать для еды равных себе? Цапля из-за голода убивает лягушек, а не цапель, – отказал вампир.

Веснушчатый парнишка с мольбой уставился на меня, в минуту смертельной опасности ясно понимая, что помощи можно ждать только от меня. Его лицо сплошь залило слезами, а нижняя губа неестественно покраснела: бедолага часто ее кусал.

Вот он повернул голову к Нигизу и заметил Франьена. На мгновение его лицо прояснила надежда, но оно было так кратко, это мгновение, что изменения заметил бы лишь умеющий наблюдать. Надежда сразу же сменилась выражением понимания, словно он вспомнил что-то разочаровывающее, и потом – гримасой полнейшей обреченности. По сути, так дело и обстояло: жизнь охранника висела на волоске, тонком, как кошачий.

Ктори, где же ты?! Сейчас есть шанс спасти невинную и даже еще не испорченную жизнь!

– Прошу… У меня семья, родители… – подал голос вампирский обед. Он не мог вырваться из рук хромта и уже даже не пытался, лишь крупно и часто вздрагивал от любого звука или движения. На его лице застыл животный ужас. У любого будет такое же выражение лица, когда он осознает, что его собрались сожрать или же осушить.

– У меня тоже семья, и ее надо кормить, – премерзко ухмыльнулся Нигиз.

– А вы… поможете? – юноша обратился ко мне. Как же ты жесток, Случай! Лучше бы он этого не делал! Я ничем не могу помочь, и не могу себе простить этого! И не смогу никогда!..

– Редви, вы окажете мне честь, убив его? – спросил вдруг вампир, поставив меня в еще худшее положение. Доверие в глазах пленника померкло, и я, почему-то испугавшись, приложил все силы, чтобы его исправить:

– Ни в коем случае! Я пока в своем уме!

«Предложение очень заманчивое. Может, подумаешь?» – Проворковала медовым голоском Совесть.

– Ты лишился многого, – хлопнул кулаком об ладонь вампир и поднялся со стула, чтобы самому убить жертву. Я быстро сказал что-нибудь затягивающее время, первое, что взбрело в мысли:

– А кровопролитие обязательно?

– Не убив человека, всю его кровь не высосешь.

При этих словах на небе блеснуло несколько вспышек молнии подряд, что неизменно придало бы драматизма, если бы эти молнии не блестели каждые секунд тридцать-двадцать.

– Я… я сделаю все, что вы скажете… – попытался сдаться юноша.

Нигиз сплюнул:

– Да что ты можешь? Лучше молчи, так удобней убивать. Или же хочешь, чтобы я осушил тебя еще живого? Поверь, люди вопят очень громко.

И он быстрым, точным движением оторвал бедняге голову, не дождавшись ни согласия, ни протеста. На меня, в отличие от неведомо как увернувшегося вампира, хлынул фонтан крови, которую очень хотелось слизнуть, но хромт и совесть держали пока еще достаточно крепко.

Большой Хрюк продолжал держать тело, конечно же, уже бездыханное, но до сих пор конвульсивно дергающееся, а Нигиз наполнял огромный бокал красной жидкостью, приставив его к шее.

«Есть гораздо более удобные и экономные способы пить кровь. Этот придурок красуется», – заметила Совесть.

Нелегко описать это чувство, когда ты сидишь, обездвиженный, и рядом с тобой убивают человека ради еды. На такие зверства способны только… звери, Разнокровные и дикари из далеких стран. А я (вот радость-то!) принадлежу как раз ко вторым! Но всячески сражаюсь с этой душевной грязью… Но так хочется тоже попить соленого!

Главный вампир принялся аккуратно, не пачкая своей рубашки, пить кровь маленькими глотками. На середине он остановился, отнял оставшиеся чистыми губы от бокала и громко, повелительно произнес:

– Охранники! Прогуляйтесь под дождиком по лесу около гостиницы. Двадцати хватит. Увидите кого-нибудь – поймайте.

Не возражая и беспрекословно слушаясь этого подонка, все три десятка новоявленных вампиров вышли из своих комнат – их сейчас уместнее было бы величать бараками – и, тихонько буднично переговариваясь, пошлепали в дождливый лес. Вампир самодовольно оскалился и поболтал остатками жуткого напитка:

– Я умею уговаривать, ведь правда?

Не знаю, как он это делает, но это все равно плохо. Мое положение не назовешь приятным. Весь в крови, связанный, а рядом два десятка вампиров и двое хромтов, которые могут и поодиночке со мной расправиться. Если превращусь, может, удастся от них убежать?

«Думаешь, можно было бы превратиться, мы бы тут еще сидели?» – фыркнула Совесть.

Как всегда, не можешь в самый нужный момент.

Уже прошло около получаса, Ктори должна была давно появиться! Нигиз выпивал третий бокал, словно издеваясь над моим голоданием, и пугающе долго молчал. Хромты потихоньку лакомились останками владельца гостиницы, Франьен отполз в угол и сидел там, мрачный, как мое положение. Остальные вампиры разбрелись по комнатам и одни, судя по звукам, играли там в Голодранца, это карточная игра, а другие (охранники) принялись обсуждать свои семьи.

Шла ничем не примечательная минута. Карты швырялись на кровать, разговоры и вальс продолжались. А Нигиз ожил. Его заблестевшие от выпитой крови глаза широко распахнулись, зрачки увеличились, а тонкие бледные губы расползлись в улыбке. Он подпрыгнул на своем стуле, а потом и вовсе вскочил. Вероятно, услышал что-то среди грома и шума капель. Приближение Ктори!

– Сюда идут гости! – Громко сказал вампир. – Выходите! Встретим их достойно.

Чтобы видеть входную дверь, я повернул голову как можно сильнее влево, аж хрустнула шея. Смотреть, в целом, было можно. Что же произойдет?

Рука тихо подкравшегося сзади хромта предусмотрительно закрыла мой рот, чтобы я не смог предупредить Ктори. Я куснул палец. Тьфу, какой противный вкус… Но кожа как у пиявки, не прогрызть… Хрюк только засмеялся от щекотки, хрюкающим смехом вперемешку с фырканьем.

– Тише!.. – призвал того к тишине Нигиз.

Когда вышедшие из комнат и ставшие около стен и около меня вампиры перестали топтаться, тогда и я услышал приближающиеся шаги. По размокшей почве хлюпала не одна и даже не две пары ног… Четыре? Похоже, четыре. А кто же это мог быть? Может, случайные путники, которые сбились с ног в поисках гостиницы? Или это маги? Точно!

Около гостиницы шаги стали намного тише и медленнее. Эти четверо аккуратно продвигались к двери, не шумя и не переговариваясь. Думаю, они понимали, что в доме много врагов. Я принялся негромко мычать на случай, если Ктори среди пришедших. Запах дождя сбивал все остальные, и понять это другими чувствами не получалось.

Дверь слабо толкнули, впустив небольшой, но все же свет. Хромты и вампиры, все, кроме Нигиза, и даже я, рефлекторно вытянули лица и чуть-чуть вытянули вперед шеи, словно это могло помочь увидеть пришедших намного раньше.

Нет, это не Ктори! Но люди, знакомые мне…

Разрывая чувство нормы, в двери стоял Стяк, очень обрадовав главного нашего врага. Мой маленький друг крутил в руке пращу, обдавая кровососов брызгами. Рядом с ним Далон целился из арбалета прямо в Нигиза, безошибочно отличив его от остальных. Ах, дружище! Ты дуешься на меня, может, очень сильно, и все равно спасаешь!

Кто же еще двое?

Некоторые вампиры схватились за сердца, как будто их жизнь вычеркнули из списков живых Эрба (или же вписали их имена в список Горста?), и грохнулись на пол, корчась в страшных предсмертных судорогах. Вот как… С друзьями маги! Отлично!

Я победно посмотрел на Нигиза, который пока что не упал с остановленным сердцем.

– Отдавайте нам Редви! – с пафосом прокричал Далон слегка хриплым после уличного холода голосом.

– А вот и Стяк Суровый, – словно не слыша их и вообще всячески игнорируя, пробормотал вампир, сделав шуточный поклон потолку в стороне двери.

– Под крышу зашел еще один человек. Он был высоким, в сером толстом плаще и с луком в руках. Маг с луком? Нет! Этот лук я слишком хорошо знаю! Мародер, или же… Велуд жив?!

– Приветствую, Редви! – крикнул он басом, проявляя обычную непосредственность.

Лесник!!! Да, выглядит как лесник, и пахнет… фу… так же! Как он выжил?! Почему?! Да разве это важно? Главное, что мой друг сейчас здесь, и он вполне здоров и может сражаться… И он на моей стороне!

Я промычал приветствие так громко, как мог.

– Взять их живыми! – рявкнул Нигиз. – Хрюк, Узлик, вы тоже помогите!

Рука, крепко сжимающая мою челюсть, разжалась, и теперь я мог двигать хотя бы ртом.

– Стоять! Иначе мы перестреляем всех как воробьев! – Предостерег нападающих Далон, встряхнув арбалетом. Вампиры остановились в нерешительности: умирать сразу им совсем не хотелось. Кто-то пихнул соседа вперед, и тот на пару шагов вышел из толпы. И сразу пал, сраженный камнем из пращи. А Стяк уже вставлял новый снаряд, которых у него была полная сумка.

– Не трогайте охранников Ракотлуша, это невинные жертвы! – крикнул я.

– Они сейчас не на нашей стороне, – нахмурился Велуд.

– А где Ктори?

– Она здесь, пошла проверить окрестности дома. Что-то обнаружила и бросила нас.

– Может, развяжете уже как-нибудь? – вспомнилось мне. До своей веревки зубами было не достать.

– Вперед, они будут вас щадить! – Подначивал Нигиз, толкая своих нерадивых бойцов к противникам.

– Декиль меня покарай, чего я жду! – Вскричал Велуд и выпустил свою стрелу в главного вампира. Тот заметил атаку и неуловимо быстрым движением схватил стрелу… Ударившую его в сердце. Пораженный метким выстрелом, он упал на пол.

После этого произошло нечто такого масштаба и громкости, что оно заглушило и дождь, и гром. Все соратники поверженного вампира кинулись в атаку на троих обычных людей.

Часть сразу, правда, была обездвижена магией Велуда, остальные на бегу налетели на упавшие тела и сами растянулись на полу. Стяк, вопя скорее от страха, чем от ярости, выпускал в еще бегущих камень за камнем, благо это он умеет делать превосходно. Далон пронизал болтом голову ближайшего кровопийцы и накинулся с мечом наперевес на хромта, стараясь подобраться как можно ближе ко мне. Велуд, по росту лишь немного уступающий Хрюку, с разбега заехал топором по широкой груди хромта, но тот отделался лишь царапиной и порванной рубашкой (чему опечалился куда сильнее). Топор издал при контакте с телом глухой стук, как по мягкому дереву.

Узлик старался держаться около меня, чтобы не дать развязать веревки. Далон крутился вокруг него и тупил меч ударами об гиганта, не приносившими тому никакого ущерба. Стяк воспользовался моментом, когда остальные вампиры или валялись, преставившееся, или лежали, не разбирая пространства и времени, и подобрался ко мне.

– Мы вовремя? – спросил он, пробуя кинжалом перерезать путы. Они были такие толстые, что резались легко.

– Могло быть и позже, – улыбнулся я.

Только бы он не смотрел вниз, где лежит человеческий труп! Хотя вообще очень странно, что Стяк не упал в обморок еще раньше, не дойдя до дома. Может, это грозящая мне опасность его так преобразила?

Велуду пришлось несладко. Хромт был невероятно силен, и его сердце остановить не получалось. Из последних сил лесник старался не попасть под удары и отбивал тяжелым и тупым уже топором тараноподобные удары врага, но надолго это не растянулось бы: нога болела, а кости пальцев на руке еще не срослись.

В дверь влетела Ктори и с разбегу кинулась на пару вампиров, ударив по шеям. Упали они уже мертвыми.

А Стяка сшиб на пол ударом локтя не контролирующий себя Франьен. Его зрачки были необыкновенно узкие, а изо рта шла вязкая слюна. Он посмотрел на меня, скорчил несимметричную, непонятного значения рожу и неразборчиво произнес:

– Он умеет уговаривать.

Интанит наконец смог, отбив удар Велуда, схватить его и победно поднял над головой. Еще чуточку, и задел бы потолок. Сейчас кинет его в Далона, а от силы удара они могут и скончаться…

Но темным пятном на хромта налетела Ктори. Она врезалась плечом прямо в пах великану, и от боли и неожиданности у того не хватило сил и сознания держать своего противника. Велуд упал, да, но просто так, а не после чудовищного размаха, который был не за горами.

– Успела, – довольно облизнулась девушка.

Стяк плохо знал Франьена, так что никакие личные мотивы не запрещали ему его бить. Но вампир, пусть и вчерашний, обладал большей силой и скоростью, чем не привыкший к дракам и не особо крепко сложенный человек, так что исход битвы легко просчитывался. Мой друг едва мог уворачиваться от ударов и многие пропускал, одной рукой защищая лицо, а другой стараясь наносить неточные и плохо поставленные выпады.

А чего это, собственно, я сижу? Веревка подрезана! Нужно помогать друзьям!

Полминуты усилий – и меня уже ничто не сдерживало. Совесть всецело перешла на мою сторону и теперь отдавала жизнерадостные приказы…

«Вперед, повеселимся!» – рычала она.

Даже не знаю, где бушевали большие страсти – на улице (там еще не прошло это стихийное сумасшествие) или здесь, на первом этаже гостиницы. Сражаясь вчетвером, мои друзья сумели обезвредить большую часть врагов, а я, когда был один, не смог справиться даже с одним из них. Сейчас весь пол был усеян телами, а стояло лишь пятеро вампиров и двое хромтов, не считая моих друзей со мной.

Разминая суставы, не успевшие толком затечь (а вообще, разве нужна причина?), я быстро расправился с двумя вампирами и лишил сознания троих ракотлушцев, валяющихся с различными ранениями. Ктори избивала съежившегося от боли между ног хромта, Далон до сих пор успешно уворачивался от второго… Велуд, так неожиданно для меня оказавшийся живым, уже стоял и задел стрелами из своего маленького лука оставшихся двоих вампиров.

Я скрепя сердце отбежал от лесника, так и не задав желаемой горы вопросов. Лучше помочь Далону! Его положение не такое хорошее, как казалось на первый взгляд: вся спина моего друга была всячески изранена. Окружающие вампиры достали и до него! И хромт не мог не победить в этой схватке, просто решил взять выносливостью.

– Осторожней там, у хромтов ядовитая слюна! – Крикнула Ктори.

Словно ей в ответ, раздался смех. Сначала спокойный и тихий, он становился все громче, все неистовей и вскоре перешел в хохот, заполнивший весь домик.

Принадлежал хохот Нигизу. Он сидел на столике, не подавая признаков смерти, а стрела, попавшая ему в сердце, валялась рядом. Рубашка была порвана и ее окрасила кровь… Но не более.

Отсмеявшись, вампир крутанул в руке своим идолом на цепочке, похожим на гнилое яблоко, и мягко спрыгнул со стола. Велуд сразу постарался остановить ему сердце… но эффекта не последовало. Лесник встал на ноги и даже вытянул правую руку:

– Почему ты такой живучий?!

Нигиз еще раз хохотнул.

– Меня не возьмет твоя дурная магия, как и твоя медленная стрела. Чтобы пробить мою кожу, нужно что-то, двигающееся с подобной скоростью, – в мгновение ока вампир оказался рядом с Велудом, отшвырнув по пути пару трупов, разлетевшихся вдребезги. Он схватил моего друга и злобно зарычал, а тот обмяк, как будто его напоили снотворным снадобьем.

– Ты поклялся никого не трогать, если придет Стяк! – прокричал я, не зная, что делать и как добежать до вампира так, чтобы он не успел никого убить, особенно Велуда, которого мне совершенно не хотелось терять еще раз.