Текст книги "Оборотный случай (СИ)"

Автор книги: Иван Кононенко (2)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)

– Здравствуйте, Канор Тринн!

– Добрый вам день, Текес.

В дверях зала для встреч щурился старейший член Гильдии Магов, настолько известный и великий, что, даже будучи в противном настроении, паладин не мог не заметить резкого скачка вверх радости и восхищения.

– Спасибо, что явились так быстро, как смогли.

Весь вид гостя выразительно говорил (нет, даже кричал) окружающим, что перед ними весьма важная и невероятно древняя особа. Количество морщин на высоком лбу Канора Тринна могло претендовать на картину с пейзажем беспокойного моря. Длинный нос, который можно было бы назвать скалой над морщинистым морем, Судьба изогнула в двух местах по меньшей мере, а на переносице белел старый шрам от чьих-то двух когтей. Рот скрывался за лесом густой по природе, но очень неровной бороды медного цвета, в тон волосам с проплешинами. Взгляду оставалось уточнить одну деталь, чтобы утверждать принадлежность Канора к таинственным адрейдам, и цвет глаз эту проверку прошел отлично.

Семь цветов радуги, от красного близ зрачка до фиолетового края, семицветный круг, радужка истинного адрейда. Сейчас эти радужные глаза оценивающе рассматривали Текеса:

– Это довольно сильно отвлекло меня от дел. Знаете Рроула?

– Волк двенадцатого ранга?

– Да, последователь самого Нокана! Человек со схожей внешностью был замечен в ближайшей местности.

– Насколько близко от Веоры? – Текес насторожился и даже немножко подпрыгнул, так, что лысина сверкнула бемириевым светом. Что ни говори, Нокан был легендарен. Ему было сто пятьдесят два года, и он обладал высшим уровнем силы, которого могут добиться оборотни. Вполне мирный, но сам по себе опасный для Гильдии. Рроул же был намного младше своего предшественника, но не делал разницы между жизнью и убийством неповинных людей.

– Достаточно близко, чтобы я оказался здесь, – кашлянул старый Канор.

– Вы еще охотитесь за ним?

– Кроме него, у меня в планах еще тридцать восемь особенных и опасных оборотней.

Паладин ненадолго замялся и нашел самым удачным уставиться в окно на спокойно путешествующие по небу звезды.

– Вроде бы вас повышали уже? Зачем снова ворошить прошлое и охотиться за необычными охотниками?

Текес знал ответ, но все равно спросил, чтобы разговор не заглох.

– Это кропотливое занятие забавляет меня больше, чем что бы то ни было. Кроме того, выше по должности уже нет интересных, разнообразных и динамичных заданий, а они для здоровья незаменимы. Ладно уже обо мне, что там с вашей поездкой? Слышал, были около Тысячелетней?

– Да, был. Вы хотите узнать…

– Да, как там мой старый знакомый…

– Жив и здоров, я полагаю. Лично я с ним не встречался, но ничего плохого или печального не слышал.

– Хорошо. Никогда не забуду нашего, к несчастью, единственного задания.

– Уничтожение той противной оборотнихи? – Понимающе улыбнулся Текес.

– Конечно же. Страшный зверь! Она могла выделять слизи столько, что хватило бы на комнату. После этого уже почти не было настоящей, волнующей работы, а теперь появился Рроул… хоть какая-то разминка.

– С ним нужно быть осторожным.

– Да. Кстати, зачем же вы меня так срочно вызвали? – Наконец начал желаемую тему старик. Паладин сразу же ответил, тщательно вспоминая уже заранее продуманные слова:

– В Веоре появилось два оборотня, но они сбежали. Нужно выследить их. Девчонка лет двадцати и парень… ее ровесник.

– Они от вас так просто убежали? Я удивляюсь, Текес, – без тени удивления в голосе констатировал Канор.

– Мальчишка – сын Амарзая. Мы не можем ему навредить, – вздохнул Текес то ли от безвыходности ситуации, то ли от негодования. Старик его недооценивает!

– Хм. Он оборотень? Чего только в мире не бывает… Как его отец, сильно бесился? Какого уровня новоявленный?

Наконец-то в голосе у Канора начали проявляться чувства. Паладин мог собой гордиться: легче одними пальцами ног победить десятерых воинов из Бролана, вооруженных как на войну с хромтами.

– Конечно, сильно. Другого сына еще не нашли, поисковые отряды разослали куда только получалось. А вот Редви, младший… Для того, чтобы выяснить его уровень и уровень угрозы обществу, мы вас и вызвали.

– И что же, он теперь беглец? Либо вы надеетесь заполучить его невредимым?

– Как покажет Случай, – уклонился Текес. Впрочем, он и сам не знал наверняка, чем обернется для города заражение одного-единственного мальчишки.

– Ха… Случаю поклоняетесь?

Паладин пожал плечами и усмехнулся.

– Вы ведь выбрали Декиля Таинственного? А я стараюсь поддерживать хорошие отношения со всеми богами.

Канор лишь кивнул в ответ и продолжил предыдущую тему.

– Не думаете ли вы, что появление нового оборотня в Веоре как-то связано с Рроулом? Даже не так… Что с девочкой?

– Заразила его. Они волки, и это все, что мне известно.

– Значит, на то, что Рроул причастен к этому, шанс есть! – Потер руки Канор.

– Он не настолько добр, чтобы ранить кого попало, – вздохнул Текес. – О, чуть не забыл, двоих новичков убили в погоне за оборотнями…

– Что творится, что творится… Хорошо! Мне нужен хороший психолог. Понятно? Плюс специалист по нелюдям из Башни Ферра.

– Вы согласны взяться за это дело? – Обрадовался Текес. Вообще он уже и не ожидал, что старейший маг в Гильдии согласиться иметь дело с какими-то начинающими волками.

– Вы меня заинтриговали, притом даже легенькой работы у меня давно не было. Я возьмусь за это дело. Да и ради Амарзая постараюсь, найду его сына. У вас есть догадки, где он может быть?

– Есть. Когда они убегали, то направлялись в «Бродячего одрана», если я правильно понял их намерения. Туда так и не попали. Погоня догнала их, но понесла потери и упустила: девчонка убежала дальше в лес, а парня парализовали, но он тоже смог уйти. Думаю, молодые оборотни еще не знают о том, что могут есть не только мясо, а все животные продукты: сало, жир и даже яйца, не учитывая остального. Поэтому я все жду нападений.

– Странно, что они так долго держатся.

– Возможно, просто питаются животными и блуждает по лесу. Была луна, они не могли не превратиться, а обратный процесс для новичков – дело невообразимой сложности.

– Вы выслали поисковые отряды?

– Да.

Старый адрейд ходил по комнате, насупив брови и сложив руки на груди. Он долго ничего не говорил и только преодолевал круг за кругом, периодически отпивая из хрустального бокала свой рионарский сидр.

– До сих пор не верится, что были жертвы при погоне. Неужели двое оборотней смогли уложить двоих магов?

Вопрос за вопросом от старого опытного истребителя Разнокровных! Текес мысленно потер руки: ему удалось по-настоящему заинтересовать Канора Тринна!

– Новобранцев… но да. Это очередная причина, почему вызвали вас. Может, врагам просто повезло, но оборотень – это же сын мага…

– Конечно. Мне ли не знать, что бывает, если маг становится оборотнем… Эх… Он при превращении совершенно не контролирует себя, плюс магией может пользоваться даже подсознательно.

– Трое магов из пяти выжили, но один был ранен и сейчас пребывает в специальном…

– Хватит говорить так официально. Пусть я стар, но хочу, чтобы ко мне обращались как к равному, как к нормальному человеку, – быстро среагировав, предупредил Канор.

– Хорошо! – Обрадовался паладин. – Он был задет оборотнем, и теперь вынужден проходить лечение, валяться в этом…

– Десять лет в «вытрезвителе»? – Подал пример желаемого стиля Канор.

– Да, – вздохнул от облегчения и возложенных на него вольностей Текес. – Видели бы вы его слезное прощание с семьей. Но на Редви он не злится.

– Мне бы таких противников, – невесело улыбнулся старик.

– И еще, в этом задании хотел бы участвовать я, – паладин поспешил скромно поднять руку, прежде чем Канор успел повернуться и уйти.

– А вам-то какое дело до этого?

– Я боюсь за своих детей и жену.

– Хорошо… Но почему вы думаете, что оборотни, скрывшиеся от магов, станут охотиться за вашими родными?

– Параноик я, – развел руками Текес.

– Не верится в вашу честность… Но ваши способности мне все равно пригодятся. Вы тоже в группе, поздравляю. А сейчас пойду читать лекцию на втором этаже Гильдии.

– Опять про оборотней?

– Ведь это же моя специальность.

И Канор Тринн поспешил на второй этаж, а Текес вышел за порог Гильдии и так сжал от радости руки, что костяшки пальцев побелели. Он с самим Канором на задании! Теперь он сможет найти этих двоих.

Но его брови опускались все ниже секунда за секундой. Скоро они настолько в этом преуспели, что глаза паладина закрылись и его шатнуло в сторону, правда, всего лишь на мгновение: реакция у Текеса была отменная.

Он вышел из Гильдии с таким же хмурым выражением, с каким и вошел туда.

– Господин Текес? Это вы?

Кто еще смеет прерывать самого Текеса Рычащего Четвертого от сладостных мечтаний?! Паладин резко обернулся. Перед ним стоял какой-то высокий молодой человек. Весь его небогатый, но гордый вид так и сквозил готовностью сделать что-либо.

– Да. А ты кто? Я тебя мог где-то видеть?

– Меня зовут Жог, я лесоруб… вы ведь поймали Ктори, оборотня, да?

– А-а-а, ты тот лесоруб, что нашел Редви? Который не мог показать, откуда пришел?

– Да! – тот обрадовался, что его запомнили.

– Что ты хотел? Редви сбежал, да и девчонка тоже.

– Я хотел быть добровольцем и постараться найти Ктори.

– Почему?

– Она убила двух моих друзей и напарников. Я хочу отомстить по мере возможностей.

– В случае убийства… Загрызла, говоришь?

– Конечно! А что еще эти зверюки могут сделать?!

– И что ты все-таки от меня хочешь? – Вздохнул Текес.

– Хочу получить официальное разрешение на их поимку или обезвреживание.

Паладин улыбнулся, но не самой доброй из своих улыбок. Все более положительные были потрачены на Канора.

– Знаешь, хоть ты и не особо ориентируешься на местности, но мне нравишься. Я дам тебе значок Гильдии, и ты его сможешь показывать людям… Это даст некоторые полномочия. Но только если найдешь ее. Понятно? Для начала я расскажу в двух словах о Гильдии Магов.

Паладин взял с прилавка у уважительно склонившей при этом голову продавщицы бутерброд с медом, и не подумав за него заплатить:

– Предположим, вот это – Гильдия. А то отребье, которое она истребляет – хм… вот эта булочка.

Он быстренько вернулся и взял там же еще одно хлебное изделие.

– Ловлю каждое Ваше слово, – одобрил его Жог.

– Да, значит, истребляем нечисть, – паладин откусил от булки большую часть.

– И оборотней?

– Именно. Тебе нужно купить себе солидное оружие. Посеребренное. Есть деньги?

– Я продам свой топор! – С готовностью продать хоть родного отца, Жог хлопнул ладонью по своей груди.

– Отлично. Зови с собой как можно больше людей. Найдете ее и приведите ко мне.

– А как же убить? – расстроился Жог.

– После этого я отдам ее тебе. Навсегда и всецело.

– Хорошо, я согласен! Убью ее!

– Ты слышал, что сказано? Сначала приведи ко мне!

– А, да, хорошо, – притих лесоруб. – Ох, осторожней, тут булыжники!

Преисполненный добрыми побуждениями, Жог кинулся спасать Текеса, который задел слишком сильно выступающий камешек на мостовой, и выбил у него из рук бутерброд. Тот шлепнулся на землю, конечно же, намазанной стороной вниз.

Паладин поднял его и уже хотел отряхнуть, но увидел количество пыли и грязи, налипшее на мед, и сразу раздумал:

– И вот из-за таких, как ты, Гильдия опорочена… Ничего, все равно мед не люблю.

«Надо искать жизнь, надо искать еду!» – Взвыл незнакомый голос внутри меня.

«Зачем? Лучше стать человеком и пойти домой к леснику», – ответило мое человеческое сознание.

«Неплохая идея. Сожрать его надо», – становясь более самостоятельным и обретая все больше контроля над телом, ответил голос.

Странно, он был все той же привычкой озвучивать мысли в уме, но это были другие мысли, мне не свойственные. И хоть этот голос и проговаривал внутри головы все до последнего слова, смысл фразы был мне известен с первых же букв.

«Подожди, ты же не собираешься это делать! Он мне помогает!» – Взмолился я.

Жестокий голос едко добавил:

«Я ему благодарен за то, что он меня освободил».

«Так ты, значит, действительно оборотень? Воплощение оборотнизма в моих мыслях? Может, ты просто мое разыгравшееся воображение?» – Предположил я, совершенно уверенный, что это верная догадка.

«А ты попробуй прогони меня из своих мыслей!»

«Ты так сказал, потому что знал ход…моих…мыслей. Убирайся! Прочь!»

Я силился убрать наглеца из моей головы, но он даже не подвинулся. А тем временем мое тело, которое словно осталось без присмотра, вдохнуло полную грудь вкусного свежего ночного воздуха и направилось медленной неуверенной трусцой к дому лесника, смакуя каждый шаг, сделанный раскрепостившимися мускулами.

«Не уйду. А вот ты можешь заткнуться».

«Ах ты… Откуда ты вообще взялся? Когда я превратился в предыдущий раз, тебя и в помине не было!» – Вспомнил я.

«Тогда ты просто не догадывался о моем существовании, а сейчас рассказ лесника подкрепил твое раздвоение личности и ты сам, создав меня, еще и подкармливаешь», – благородно пояснил голос.

«То есть ты действительно плод моего воображения?»

«Да, но я более действителен, чем ты предполагаешь. Представляешь, насколько человек способен управлять своим телом, делая даже то, чего он не хочет? Это лишь глубинные желания плюс самообман, который живет своей жизнью и так просто от него не избавиться…»

«У меня раздвоение личности, да?»

«Конечно же!»

Шаг оборотня ускорился.

«Значит, ты – часть меня?»

«Именно. А ты смышленый парень! Это мне нравится, да и неудивительно: в меня пошел.»

«Хватит издеваться!» – Вскричало мое человеческое сознание.

«Да ладно тебе, это же весело. Следи давай за своими деяниями в личине волка…»

«Значит, оборотни запоминают свое бесконтрольное состояние?»

«Зависит еще и от силы твоей воли. Когда утром превратишься обратно, от шока можешь забыть свои действия.»

«А ты откуда это знаешь?»

«Лишь догадка. Но я знаю о твоей второй сущности пока что больше тебя самого. Ведь я и есть воплощение волка в твоих мыслях.»

«А как мне тебя побороть?»

«Так я сразу и сказал! Верней, невозможно…»

«Проговорился!» – Ликуя, заметил я.

«Пока что ты меня даже на версту в час медленней не сделал.»

«Все еще в моих силах, только вот как…» – я начал думать вслух в собственных мыслях. – «Я ведь сильная личность! Я могу!»

«Снова самообман. Был бы ты сильной личностью – здесь не было бы меня.»

«Был бы я слабой личностью – меня бы здесь не было.»

Злой голос запнулся, видимо, не зная даже, что сказать.

Бег оборотня замедлился, и хоть волосатое чудовище не прекратило мчаться, это было для меня огромной победой. Не потому что смог оттянуть время, нет. Потому, что доказал себе возможность победы. Власть злой частички меня, которая появилась вместе с укусом Ктори, не абсолютная, она велика лишь потому, что неожиданно села за трон правления телом, перед этим скрыв свое существование. Итак, мне всего лишь надо победить могучее дикое альтернативное эго. Всего лишь.

Шорох. Даже нет, звук шагов! Какому-то бедолаге вздумалось в поздний час выйти на улицу и взбудоражить волчий охотничий инстинкт! Поступь легкая, это женщина или ребенок… Шаги не короткие, это все-таки женщина. Пахнет тоже не ребенком.

«А жаль», – жутко прокомментировал мою догадку злой голос.

Чутье хищника взыграло с новой силой. Волк (не я, я бы не стал!) вновь ускорил шаг и тихонько завыл от радости.

Крестьянка заходила в сарай, когда заметила чудовище. Мой голос наперебой с голосом другого моего «я» кричал ей, чтобы та убегала. Конечно, злой голос жаждал обратного, но в его словах было меньше настойчивости и больше радости, уверенности и сарказма. Он знал, что я проиграл, а моего сознания тело уже совсем не слушается.

«Стой!! Ты ведь знаешь…» – Мысленно закричал я. – «Я поклялся больше не причинять никому вреда, когда Велуд меня приютил! Не заставляй меня нарушить слова!»

«Ты обещал. Ты клялся. Я – свободен!» – Огрызнулся голос и продолжил управлять телом в направлении добычи.

Преогромную радость мне принесло сознание того, что тело обо что-то споткнулось и грохнулось на землю. От облегчения даже боль ушла на второй план. Либо же просто боли-то и не должно быть от такого слабого соприкосновения с землей? Я не знаю всех возможностей, которыми обладаю после обретения нового тела.

Жертва, не будь глупа, заметила падение Разнокровного и сразу же заперлась в сарае на все замки, похоже, забыв, что замок там единственный, да и тот ржавый, и есть еще окошко, которое при желании чудовище может легко расширить.

Я отчетливо, даже слишком отчетливо слышал каждый стук ее сердца, слышал даже тихий гул ее крови, каждый вдох и выдох, переполненный ужасом.

Оглушительный женский крик наконец всколыхнул окрестности.

«Надеюсь, меня поймают!» – Улыбнулся я злобному голосу.

«Почему я упал? Ничего под ногами вроде не было!» – Словно извиняясь перед кем-то, пролепетал голос. В отместку он ударил когтями величиной с кинжал по замерзшей земле и с наслаждением отметил, что вырвал большой кусок.

Я чувствовал то же, что и он. Опять! Странное, словно ему здесь не место, но невероятно упоительное чувство, которым одновременно никак нельзя насытиться. Впечатление, словно мое тело производит в сотни раз больше энергии в чистом виде, а выйти она может лишь через огромную воронку с горлышком чуть меньше булавочной головки. Многие, почти все люди не понимают, каково это, когда энергия есть, но не можешь ее выплеснуть целиком! Кажется, что можешь делать все и никто тебе не помеха, безграничная безнаказанность, беззаконие, безумие! Люди никогда не поймут, как влияет смена тела и возможностей на восприятие реальности!

Стоп-стоп, меня понесло в дебри самовосхваления! Того и гляди, на сторону зла переметнусь.

Следующий удар тяжелой лапищи, смахивающей на плуг, сделал вмятину в стене сарая под живой и вдохновенный визг запертой внутри тетеньки.

«Скоро я до тебя доберусь! Давай, Редви, полакомимся, а? Она ведь лучше Велуда! Мягонькая! Давай! Что, тебе еще до сих пор не нравится? Тебе уже должно было передаться мое настроение!»

Вот как перестают себя контролировать. Голос сказал про это не зря: именно в тот момент я почувствовал, что мне тоже отчасти хочется разорвать живого человека, кричащего от боли и страха. Словно мои желания заменяли другими.

«Но ведь это чужие желания», – сказала моя сущность вслух, никак не решаясь понять, содействовать убийству или нет.

«Хочешь ее убить? Помоги! Вдвоем мы будем вдвое сильнее!» – Подогрел мои желания (и опасения) злой голос.

«Ну… Не знаю, как быть! Подскажи мне, что делать», – начал сдаваться мой голос. Где-то в глубине сознания на миг пробудился третий, словно маленькая копия доброго голоса… Он не понимал, что случилось с его старшим братом. Почему он решил отступить. Я слышал их, все три… Все они были мной… но ничего не мог поделать.

От избытка радости и чувств волк (или уже я сам?) завыл, подняв свою большую голову со страшными смертоносными зубищами к небесам.

– Вот он! Монстр! – Сбоку в проулке появилось шестеро крестьян. Все мужчины, и добротно вооруженные смертоносными по их понятиям вилами, граблями и тяпками.

– Долго же эти вопли не могли услышать, – скептически сказали одновременно все три голоса.

Во мне возрос страх перед неопределенностью. Не первый раз погоня, но сейчас против меня чуть ли не целый пригород… Все вокруг – враги. Конечно, деревянными граблями разве что синяк набьют, но тяпка – другое дело. При удачном раскладе ей можно хорошенько заехать по лбу, и на этом убийства прекратятся. Опечалится лишь пять с половиной человек: мои родители, три оставшихся на свободе друга и Велуд. Леснику досталась лишь половина огорчения, потому что я точно не могу сказать, способен ли он чувствовать такие эмоции. Пока я жил у него, то ничего подобного ни видеть, ни чувствовать не приходилось. Голод, сонливость, усталость, любопытство и тяга к исканию передряг – разве что такое населяло мысли Велуда. А вообще, долой мрачные мысли. Если постараюсь, никто не будет мертв, никто не будет плакать, никто не пострадает. Лучший способ не пострадать в драке – не участвовать в ней и даже не наблюдать. А посему…

Злой голос одновременно с добрым словно переглянулись и одновременно крикнули, чуть не повредив мой слух:

«Бежим!..»

Женщина была спасена.

Немножко разбежавшись, я оттолкнулся от плотной земли длинными задними лапами, помогая им не скользить острыми когтями, и перепрыгнул через целый дом. Невысокий, одноэтажный, но это было дивное достижение для человека, даже во сне никогда не летавшего. Не выше деревьев, конечно, но когда ветер бьет тебе в морду, клыки сами собой сжимаются от восхищения, а тело может по-настоящему почувствовать всеми конечностями независимость от земли, забываешь про все остальное. У меня захватило дух от ощущения полета, а при падении словно вся душа, которая легче тела, сбилась в одну кучу примерно в области головы.

Нормально приземлиться не получилось от избытка чувств, но даже удар о землю меня не остановил.

«Вот бы еще луна вышла!» – Мечтательно припевая, сообщил мне голос. – «Кстати, ведь можно было и выше.»

Это было ответом на негласное мое восхищение полетом.

После приземления чувство жажды крови в моем сознании смогло притупиться, и оно снова могло выражать гуманные идеи. Грешно не использовать такую возможность:

– Беги отсюда. Давай, в лес! Там тебя и магам будет нелегко найти!

«Ах да, скоро прибегут маги. Нужно поспешить пустить кому-нибудь кровушку!» – Словно издеваясь, пропел голос.

Возможность упущена!

«Заткнись ты! Иди, давай! Прячься!»

«А они меня быстро нашли.»

С обеих сторон улочки, на которую мы (я? он?) попали, начали появляться вооруженные люди. У всех были факела и что-нибудь металлическое, и все они медленно и боязливо, но приближались ко мне, зажимая в кольцо. Как же ясно читался в их глазах ужас! Грубые, обветренные, бородатые лица, но все выражают страх, а еще беспокойство. Пусть страшно, они все равно решились защищать тех, кто им дорог.

«Мы их тоже можем перепрыгнуть. И – в лес!» – Сказал я.

«Или же перепрыгнуть и, пока они этого не ожидают, напасть сзади. Можно было бы так и в прошлый раз сделать, да по неопытности не дошло.»

«Велуд!»

Во главе всех этих страшных крестьян стоял лесник. Его лицо было недовольным, я даже чувствовал на расстоянии, хоть это небольшое чувство и не могло перекрыть волны общей ненависти и страха. Не столько боязни смерти, сколько страха перед неизвестным и необычным.

«Наверное, его, как обычно это делает народ, попросили убить монстра», – высказал свою догадку злой голос. – «Лесники, так уж заведено, козлы отпущения, а сам народ (и как это на него похоже!) сделать ничего не хочет даже ради собственного благоденствия.»

«Занесло же его сюда…»

«Нападаем!» – Твердо сказал злой голос и, не медля, направил бегом тело на лесника.

«Эй, ты что делаешь?! Забыл, кто здесь хозяин? Стой!» – Возопил мой голос.

«Да ладно тебе, это просто человек!»

«И я – человек.»

До Велуда оставалось шагов десять.

«Нет, ты – оборотень! Ты зверь, а не человек!» – Уверенно настаивала вторая сущность.

«Я не собираюсь тебе верить!» – Не сдавался я.

«Не верить, а обманывать себя, глупый ты!»

«Я еще человек!»

«Не совсем! Ты оборотень…»

И тут мой голос осенило. Это же сейчас была копия разговора с лесником! После этой реплики он сказал то, чего я до сих пор не мог понять…

«…А это компромисс между человеком и зверем», – закончило мое сознание.

«Браво! И что же?» – Волк остановился перед Велудом, который не шелохнулся. Только его заблестевшие глаза пристально-пристально следили за каждым моим движением, а зубы, сжавшись еще сильнее, скрипнули.

«Я понял свою ошибку», – если бы мой голос мог прослезиться, он бы сейчас занимался именно этим. – «Я оборотень, и признаю это. Велуд говорил правду… Чистую правду! Ты олицетворяешь зверя, я – человека… Третий голос, похоже, это подсознание. Но мы все – одно целое. Оборотень. И тот, и другой по очереди и одновременно. Я говорил тебе „ты“, будто другому существу, а ты лишь часть меня! Нужно тобой управлять, как самим собой. Я этого не пробовал сделать.»

«Какая хорошая идея. Но чтобы победить мою половину сознания, сухой теории недостаточно.»

Оборотень стоял и лишь дышал, ничего более не делая. Велуд делал ни больше ни меньше, лишь дышал намного чаще.

Я довольно старательно представил, что оба голоса – часть одного меня:

«Убегаю в лес!..»

«Не выходит!» – Мое тело подняло лапу для удара.

Велуд вдохнул воздух, но не выдохнул.

«Подожди! Давай решим то, что удовлетворит нас обоих!»

«Тебя и меня? Снова разъединяешь? Впрочем, я и не против.»

«Нет. Я хочу найти компромисс.»

Лапа замерла в воздухе.

Лесник тихонько улыбнулся.

«И что ты можешь предложить? У тебя маловато времени, а то я выгляжу идиотом с поднятой лапой. Придумывай скорей.»

«Велуда не трогать. Вот мое условие.»

«А остальных можно?» – Сощурилось злое начало в моей голове.

«Не надо. Людей не надо. Все, что нужно, может быть в животных или растениях.»

«Я теперь не ем растения. Все органы чувств, кроме привыкшего зрения, говорят, что это яд. А в животных меньше нужных для жизни веществ.»

«Но жизнь не прекратится после смены диеты!»

«Ты предлагаешь мне жить впроголодь?!»

Лапу тряхнуло в сторону сдвинувшего брови, но больше никак не проявившего свое волнение лесника.

«Стой же!!! Дай мне контроль над телом…»

«Молишь о пощаде?»

«Возможно. Взамен я не буду морить тебя голодом.»

«Будешь убивать людей?» – С надеждой спросила моя темная сторона.

«Ты их будешь убивать», – смирился я. – «Я буду иногда отдавать тебе контроль над телом.»

«Контроль сейчас в моей власти, и ты имеешь наглость предлагать мне худшие условия?!»

«С твоим контролем меня убьют! Нас убьют!»

«Это не причина. Я их сам смогу убить.»

Замечая неуверенность со стороны оборотня, крестьяне начали понемногу окружать его.

«Ведь тогда за нами и вправду начнут охоту. Не хочешь же?»

Злой голос высокомерно хмыкнул и заявил:

«Я смогу убивать охотящихся или убегать от них. Выжить смогу.»

«Я не выживать хочу, я хочу жить!» – Крикнул мой голос.

«Одно другому не мешает», – довольно неуверенно ответил злой.

«Тебе бы понравилось, если бы кто-то хотел тебя убить?» – Наступал я.

«Нет, но желание это естественно, а я стремлюсь к этому.»

«Убивая ради забавы?!»

«Игры – великолепная возможность самосовершенствования.»

«Люди не настолько плохи, чтобы их убивать!»

«Не факт! Это они чудовища! Они придумали оружие, войны, деньги!»

«И за это ты их стремишься убить?»

«Возможно.»

«Смешно… далеко не все люди достойны смерти!»

«Эти достойны.»

И тут Велуд, так кстати, словно слышал маленькую войну в моих мыслях, очень-очень тихо, но все-таки слышно, прошептал:

«Я задержу их, а ты беги, Редви.»

Рука дрогнула еще раз.

«Нет!»

«Они хотят убить тебя! Даже Велуд!»

«Он не хочет! Он хочет их задержать…»

«Я не верю, – уперто стоял на своем злой голос.»

«А я верю в лучшее в людях.»

«Ха! Сколько бы ты ни верил, лучше они не станут.»

«Иногда просто вера в лучшее пробуждает в людях это лучшее.»

«Ну-ну…»

«Поспорим?»

«На что?»

«На власть над сознанием. Если люди будут плохими – ты на них будешь нападать. Когда предупредишь меня. Обещаю, сопротивляться не буду.»

«Врешь же», – почувствовал голос.

«Ничего, ты сможешь перехватить инициативу.»

«Все равно сам себе не веришь.»

«Да, я не хотел бы тебе отдавать право даже на убийство плохих людей», – признался я.

Голос вдруг миролюбиво предложил:

«Во время лун или моральной слабости я буду сильнее. Тогда контроль будет в любом случае осуществляться мной. Руководи телом тогда, когда вокруг будут хорошие люди. Мне не верится, что их будет много.»

«С чего это вдруг такое благородство?»

«Я поверил леснику. Ложью от него не несет. Она чувствуется как носом, так и сознанием. Делай как знаешь. Но помни: когда я буду нужен или когда настанет мой час…»

«Я буду тут», – прекрасно зная, что хочет сказать вторая половина моего сознания, закончил за него я. И тут же ощутил все тело, от хвоста до ушей. Впервые так ясно за последнее время.

Не долго думая, я с радостной душой перескочил через ошарашенных людей и кинулся в лес, в сторону домика лесника.

Через четверть часа к своему домику подошел Велуд. Весь внешний вид его был образцом гордости и беззаботности. Лесник подошел ко мне, хлопнул от переизбытка чувств кулаком об ладонь и улыбнулся:

– Все прошло просто отлично. А почему ты еще не превратился обратно? Скоро здесь будут маги! Тебе нужно прятаться, и я знаю одно неприметное местечко. Но нужно стать человеком.

Я молчал. Только понял, что не умею превращаться и ничего про это не знаю, даже идей никаких нет. Контроль над телом настолько возрос, что я смог развести лапами.

– Понял. В прошлый раз это произошло в беспамятстве. Сном делу не поможешь. Ну, я так и знал… Понюхай.

Он быстро сунул мне под нос бутылочку с чем-то, и только лишь я попробовал запах содержимого, как потерял сознание.