Текст книги "Оборотный случай (СИ)"

Автор книги: Иван Кононенко (2)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

Но кожа оборотня прочнее кожи человека. Он этого не рассчитал. Жалобно и тихо зарычал и усилил натиск. Стало по-настоящему больно. А вдруг пошло заражение? Я вытянул руку, чем заставил зубы врага соскользнуть, и ударил его закрывающейся дверью.

Сразу же мы закрыли дверь на замок и перевели дух, хотя в этом домике был страшный запах мертвечины.

– Долго вы там не протянете, – кричали вампиры, безжалостно царапая стены домика и воя, как заправские мертвецы из страшилок.

Дверь страдала больше всего, потому что именно ее смышленые кровососы терзали первой в очереди. После Нигиза ее восстановили лишь на время, видно было по качеству заплат на дереве и вообще, собственно, по заплатам. Хороший мастер сделает все заново.

– Знаешь, все почему-то очень похоже на ту ночь, когда мы были здесь в последний раз, – заметил я.

– Значит, в финале вампиры ворвутся сюда.

– Но они же не тронут нас? Нигиз не тронул!

– Я не смогу еще раз тебя заразить, – поджала губки Ктори.

– Но мы сможем превратиться, – оскалился я.

– Дверь долго не продержится, но это было бы великолепно.

– Ктори! Ты меня удивляешь! Мы же были еще и внизу!

В девушку словно вдохнули еще одну жизнь. Она улыбнулась и подмигнула мне искрящимися в полумраке глазами. Да, пусть было темно, я все равно неплохо видел всю обстановку и мог здесь свободно ориентироваться.

– Я их задержу, – сказала Ктори у самого края люка. – Появилась идейка, как их остановить… или еще больше разозлить. Пущу себе кровь.

«Предлагай ей свою кровь, тюхтя! Давай! Ты должен быть мужчиной! Хватит бояться боли!» – закричала во мне Совесть.

– Давай э-э-э… – начал я.

– Что? – не поняла Ктори.

Меныр меня побери! Раз уже начал, если откажусь, буду выглядеть идиотом.

– Давай я лучше это сделаю. Не могу позволить даме издеваться над собой, – важным тоном бывалого обольстителя прошептал я.

Дверь почти не держалась, и Ктори пришлось стать к ней спиной и держать. Я принял у нее из рук ножик, найденный здесь, и пытался резануть руку. Ничего.

Такого я навидался у Велуда в доме: нож вдавливаешь изо всех сил, но эффекта нет. Он же не серебряный и даже не острый.

– Не получается, – пожаловался я.

– Дави сильнее, – посоветовала Ктори. Вампиры как будто сами поняли то же самое и стали напирать на дверь, девушка и единственная петля едва выдерживали.

Кровь, давай, давай! Почему когда ты нужна, то не вырываешься из тела фонтаном? Мне же нужно так немного, лишь сделать ранку! Когда еще я решусь на такое? И так первый раз в жизни… Если бы не вампиры, разумеется, ничего бы этого не было. Так жаль, что… Стоп, хватит ныть!

«Да, хватит ныть! Почему ты еще пытаешься чего-то добиться с помощью этого молотка? У тебя есть кое-что поострее», – не вытерпела Совесть.

«Велуд не давал мне никаких ножей», – бросил я.

«Он еще и дебил. Почему лесник тебе не дал ножа?» – разозлился злой голос.

Я все понял и тоже ругнул себя за медлительность.

– Ктори, прячься! – я принял дверь и стал держать ее одной рукой и корпусом. – Приготовься закрыть за мной люк.

И разорвал руку чуть пониже локтя зубами.

Сразу после этого испачкал в крови как можно больше досок и прыгнул в люк, который Ктори сразу же захлопнула и закрыла.

– Сможем ли мы убежать от них или победить, когда мы в настоящей форме? – Спросил я. Девушка бросилась перевязывать рану.

– Сейчас я расскажу. Только… Как же ты аккуратно разрезал руку!

– Острый клык.

Сверху послышались восторженные крики, скрежет и голодное ворчание. Вампиры обнаружили мою кровь. Спустя пару секунд некоторые, видимо, те, кому не досталось пищи, начали бить в наш потолок и в дверь.

– Насколько я поняла, твой характер спокойный и мягкосердечный. Да? – спросила Ктори.

– Можно и так сказать, – хмыкнул я. Она смогла очень точно и буквально в двух словах описать меня.

– Твой внутренний голос наглый и побуждает к действию?

– И это правда, – удивился такой проницательности я.

– Мой голос жестокий и злой. Теперь ты понимаешь?

Думаю, я понимаю…

– Значит, ты на самом деле заботливая и добрая?

– Да, Ред. Думаю, наши вторые Я – это лишь усилившиеся скрытые черты характера. Чем больше мы выпускаем их на волю – тем крепче они становятся, тем сильней они смешиваются с другими чувствами. Мы меняемся по мере превращений. Смена тела дает невиданную свободу движений, силу, скорость. Видать, когда-нибудь я стану совершенно злой…

– Вот оно что.

– Поэтому я боюсь превращаться.

– Если не сделаем этого сейчас, то уже никогда не будем проявлять свою доброту или мягкосердечность. Скорость нам сейчас нужна как никогда.

– Ты прав, Ред. М-м-м… Можно я лизну?

– Что?

Я не успел даже возразить, как она резким движением сорвала собственноручно наложенную повязку и припала мягкими губами к ране. Язык больно скользил по ней, стараясь ухватить как можно больше вкуса. Девушка даже втягивала кровь в себя, иногда отрывая рот от руки и при этом чмокая.

– Знаешь, это не совсем правильные отношения, – начал я, но она схватилась за мою руку мертвой хваткой, глаза ее горели.

– Если я голодна, корми меня, – несколько инфантильно прорычала она ртом, полным моей крови. Я заметил, что ее зубы начинают заостряться.

– Ты превращаешься, – прошептал я, постаравшись еще раз вырвать руку. Все как в тот раз, что ж мне так везет сегодня на повторения!

– Превращайся и ты, слабак. И смотри не попадайся мне под лапы.

Она начала скидывать с себя одежду, не заботясь о том, подсматриваю я или нет. Я, разумеется, быстро отвернулся, как того требовал этикет.

«И закрой глаза со ртом, когда будете сражаться с вампирами. Попадет клочок крови – и помрешь», – напомнила Совесть. – «Знаешь, а мне нравится ее темперамент. Великолепен!»

«Я же сказал не обсуждать в моем сознании этого оборотня», – мысленно прикрикнул я. Совесть отмахнулась:

«Я не про эту аппетитную волчицу, оставь ее себе. Я про это восхитительное по характеру чудо, „Второе Я“ твоей самки. Оно так прекрасно в своей жестокости!»

«Ты будешь уже превращаться или нет?» – раздраженно напомнил я.

«Еще не научился это делать? Ох, слабак… Но ты даже не можешь отдать мне власть. Я ничего не могу поделать».

И как же быть, если не смогу превратиться? Вдруг в таком виде не получится защитить себя, если Ктори нападет? Вдруг не смогу убежать от вампиров?

«Ну хотя бы помоги как-нибудь!» – начиная паниковать, взмолился я.

Ктори уже дрожала на полу, начиная обрастать шерстью. Ее нос с пастью становились все длиннее.

«Попробуй попить своей крови».

Я попробовал. Слизнул с руки все, что не высосала Ктори. Кровь была восхитительной на вкус и словно родной. Конечно, ведь так оно и было. Но ничего с телом не происходило.

«Подумай о чем-нибудь хорошем, что ускоряет твое сердцебиение! Побегай, в конце концов!» – не сдавалась Совесть.

Девушка уже сильно увеличилась в размерах, да и вообще, превратилась почти окончательно. Не хватало совсем мелких деталей вроде длины хвоста или позиции ушей.

Думай, думай о хорошем… Когда в твой подвальчик рвутся вампиры и орут, как злая баба на бестолкового мужа, не особо дашь волю воображению. От чего мое сердце быстрей стучит?

Увидев Ктори, стоящую передо мной, я быстро понял: от страха.

Она уже превратилась и смотрела на меня свысока, тяжело дыша: прекрасная, страшная и прямо источающая силу и гордое великолепие. Каждая частичка Ктори казалась идеальным воплощением мечтаний хищника! Острейшие огромные зубы и втрое большие когти, злобные синие глаза, такие яркие, что светились даже в темноте. Длинная золотистая шерсть, под которой можно заметить жуткие мускулы, которых совершенно не видно в человеческой форме.

Может, забиться под кровать? Она так страшна… и вместе с тем понятно, что я страшно боюсь, но слишком, чтобы двигаться.

Поняв это, Ктори зарычала и подняла на меня лапу. Я закрыл глаза, лучшего сделать не мог, и стал ждать. Ждать конца.

Но получил лишь необычайно легкую оплеуху. Она, видимо, даже усилий не прилагала и только качнула своей тяжелой лапой с когтями размером с ладонь.

– Ну и? – расхрабрился спросить я.

Ктори даже не прорычала ничего. Она поднесла свою лапу к пасти и не без усилий рассекла ее зубищами. Из раны показались капли крови, которые волчица ткнула мне под нос.

– Хочешь, чтобы я пил? – сообразил я.

Она лишь поднесла рану еще ближе. Кровь шла не сильно, но достаточно, чтобы можно было сделать небольшой глоток.

Когти другой лапы превратили тумбочку в щепки, и я понял, что лучше не медлить. Попробовал. Невероятное наслаждение! Кровь оказалась вкуснее моей, такой чудесной, что сердце заколотилось от счастья. Ему как будто кинули вызов, почему-то подумалось мне. Кровь забурлила в жилах, энергия бросилась на волю.

– Помогает! – воскликнули мы вдвоем с Совестью. Ктори тем временем, проявляя солидную концентрацию, перевязывала свою рану платком, чтобы не попало ничего вампирского.

Опять я пережил это неприятное превращение. После прилива энергии началась чесотка, потом боль и жжение, такие мощные, что перед глазами на время побелело. Наверно, я метался при трансформации, так как кровать после превращения была сдвинута в угол, а одеяло с подушкой разорваны когтями и валялись вообще в другом конце комнаты. Движения стали как никогда легки, периферическое зрение постоянно обращало мое внимание на удлинившийся нос, а лапы стали сильнее, ловчее и длиннее.

«Теперь главное пролезть в этот небольшой люк на потолке», – сказала Совесть окрепшим, смелым голосом.

– Ждите! Сейчас я приду к вам, и мой рык заглушит ваши вопли! – закричал в злобе я. Скорей даже сама Совесть, потому что я не стал бы давать такие опрометчивые и смелые обещания. Или стал бы?

Конечно, из пасти вырвался только рык, и злополучные вампиры наконец-то его услышали. Они разом замолчали, почти все, и то ли прислушивались, то ли тихо направлялись к выходу – непонятно. Слышалась какая-то осторожная и тешащая самолюбие возня, во время которой силы и желание двигаться лишь возросли.

Мы с Ктори переглянулись и кивнули. Вслед за этим принялись бить замок когтями, скорей корежа доски люка, чем открывая засов. Через семь ударов с люком, как и с половиной потолка, было бесповоротно покончено, а мы были сверху. Часть вампиров благоразумно, но бесполезно бросилась наутек, а некоторые корчились на полу.

– Наша кровь для вампиров – тоже яд, как же я раньше не подумала, – сказала Ктори по-волчьи.

– Прикончишь их, а я побегу за остальными, – приказал я.

– Наоборот, – оскалилась она.

– Хочешь поспорить? – у меня от злобы поднялась дыбом шерсть.

– Да! Но потом. Дичь убегает, – волчица кивнула на дверной проем.

– А зачем мы хотели их поймать и убить? Не помнишь? – рассеянно спросил я. Честно, почему-то причина забылась. Как и всякие мысли, которые были присущи именно мне-человеку, с его совестью, слабостями, привязанностями.

– Я не помню, но разве нужна причина? Кто последний – тот тупоголовый интанит! – весело рыкнула Ктори и первой бросилась в дверь. Я был к ней ближе и поэтому успел нагнать. К радости оборотнических натур, наши тела застряли в узком проеме, и это было лишней причиной проломать для себя путь.

Вампиры не могли далеко убежать. Пусть они двигались быстро, ширина их шага была невелика, а энергии – мало, как и влаги в телах. Их осталось лишь около десяти, по пять каждому. Раньше разница была вдвое большей, и как же сильно она ощущалась! Не прошло и десяти минут, как со всеми кровососами было покончено без следа, даже теми, которые скручивались в избушке от мук заражения.

На двенадцатой минуте мы лежали в домике на нижнем этаже (он слишком сильно пропах вампирами, мой живот негодовал из-за этого до сих пор) и болтали на тему обратного превращения, насколько это было возможно при помощи волчьего языка. Нелегко говорить на языке, который вырывается у тебя из пасти неосознанно. Пытаясь сказать одно слово, можешь поймать себя на том, что сказал совершенно другое, но если говорить простыми понятиями, все ясно.

С горем пополам Ктори рассказала, что умеет превращаться обратно, но Велуд меня этому так и не успел научить, что было очень печально. Ждать полдня мне не хотелось. Просить опять Совесть?

«А обязательно ли превращаться?» – хитро затянула она.

«Уж извини, но не жить же в этом теле. Теперь нужно попасть в Веору».

«Зачем?»

«А куда еще идти?»

Конечно, лучше было бы остаться жить в лесу или пойти путешествовать по миру, ну или хотя бы остаться в лесной гостинице, но меня влекло в город. Незавершенные дела? Простая инфантильная привязанность? Лень? Трусость? Непонятно толком, но одно было ясно: без Веоры я могу сойти с ума, ее мне не хватает.

– Ктори, мы же не попадем в город, потому что выглядим как волки, – заметил я. – Как люди тоже не сможем, потому что разыскиваемся. На всех воротах проверяют гостей города.

– Тогда останемся в лесу. Жаль, нет лесника. Он бы придумал, что делать.

Невероятно жалко, что такое произошло. Единственная поддержка погибла вместе с этим добрым человеком…

Эй, есть же сердеонец! Тот, который помог мне в «Бродячем одране». Он скоро переедет в Веору, что-то такое упоминал! Если бы успеть до его отбытия…

– У меня есть идея, – клацнул зубами я.

И тут мне в горло уперся меч, пощипывающий кожу. Серебряный.

Глава XII. Оборотни, травник и книжный шкаф

Перед нами стояло три человека. Нет, конечно, вампира, но они не выглядели голодными, глаза были на месте. Даже упитанные. Опять в капюшонах и я не видел лиц, но запах и неправильный ритм сердца красноречиво доказывали, что это не люди. Стояли свободно, даже развязно. А плащи у них красивые, бурые, теплые.

– Ктори, ты ли это? – Спросил один из них, глядя на девушку. – Наконец решила вернуться?

– Я больше не с вами, – искривила морду Ктори. Конечно, вампиры ее не поняли.

– Не старайтесь убежать, мы все равно быстрее, – пригрозил мне тот, который держал у моего горла меч. Ктори почему-то такой чести не досталось.

– Где Нигиз? – Прорычал я.

«Ты им еще пантомимой попробуй показать. При этом говори разгадку вслух, и они все равно не поймут. А знаешь, лично мне хотелось бы посмотреть на танцующего оборотня», – хмыкнула Совесть.

– Они про Нигиза не поймут, – пояснила лишний раз Ктори.

– Да ясное дело! – Прорычал я.

Меч подался вперед еще сильней. При таком давлении человеческую кожу бы уже разрезало. Стало нелегко сглатывать. И именно этого сейчас захотелось. Если возьму и выбью лапой меч, то могу повредить горло.

– Мы ушли из этого лагеря, – сообщил средний, как будто поняв, про что мы перерыкиваемся. – Сюда пришли маги, и довелось уходить. А наших голодающих вы уничтожили. Этого мы простить не можем.

– Что будем делать? – Проскулил я тихо.

Ктори стояла перед двумя вампирами, не такая крупная, как я, не такая страшная. Она смотрела то на врагов, то на меня. Видимо, старалась побыстрее что-нибудь придумать, но в голову ничего не шло. Если она не может понять, как спастись, то я тем более.

Клинок вгрызался в кожу все сильней, медленно, но неумолимо.

И не устал ты, вампирское отродье, держать свою руку протянутой вверх, к моему горлу? Чужая кровь, которой ты залит до краев, должна была уже отойти от руки. Разве ты не устаешь, разве у тебя сейчас по руке не бегают стада мурашек?

«Тебе еще не надоело? Чего ты ждешь?» – Рассердилась Совесть. – «Напомнить, как уважающее себя чудовище избавляется от врагов?»

Может, она права? Зачем мне ждать? Оттягивать неизбежное? Что я, не могу справиться с вампирами? Я ведь, как-никак, чудовище.

Ух, я признал это. Можешь собой гордиться, злая половина меня. Надеюсь, ты или же никогда за эту половину не перевалишь, либо станешь занимать меньшую часть сознания.

Но признание признанием, главное – действие! Как у безумных хищников, необдуманное, быстрое, ломающее любые преграды! И мне хочется его совершить!

А что, собственно, такое? Почему этот вампир так долго меня протыкает этим мечом? Обычно при такой скорости рука дрожит, а у него она как сухой дуб в безветренную погоду. Я легко отодвинул горло от острия, и надо было это сделать уже давно.

«Идиот, у тебя сейчас особая ситуация! Действуй!» – Закричала Совесть.

Особая ситуация? Как действовать?

Наконец я усек. Ситуация была и впрямь особой! За мгновение перед смертью у меня обострились рефлексы. Я воспринимал мир быстрее, чем могли двигаться враги. Поэтому и сумел с собой вдоволь поболтать, пока этот меч втыкался в меня. Задумываться лучше потом, на это сейчас нет времени. Кто знает, сколько продлится это состояние, скорей всего, пару секунд, а сейчас они мне покажутся минутой.

Своей длинной задней лапой я с такой силой ударил держащего меч вампира, что лапа не хуже лезвия прошла насквозь, а тот упал на землю, выпустив зависшее на пару секунд в воздухе оружие. Разумней всего было воспользоваться преимуществом в скорости, поэтому я ударил несколько раз вампира посредине. Он очень комично выглядел, едва заметив, что случилось с другом. Его лицо понемногу искажалось в ужасе, но до конца измениться не успело: удар пришелся как раз по голове, потом еще четыре удара по корпусу. Все, надо полагать, в одну секунду.

С третьим расправилась Ктори, быстро схватив суть и с радостью поддержав мою идею. Она бросила на меня оживленный и полный энергии взгляд:

– Что теперь? Ты говорил про какую-то идею!

– В этой форме мы быстрее доберемся до гостиницы «Бродячий одран».

– Ах да, ты рассказывал про доброго хозяина. Думаешь, он меня примет?

– Уверен. Мою же скромную персону не подвел.

– Славно. Побежим. Только возьмем вещи.

Мы даже решили взять не самое необходимое, а всё. Неудобно было бы убивать кого-нибудь ради одежды или стоять перед Карио Санальдом голиком и просить ее. Когти когтями, но каждому из нас удалось завязать рукава на шее друг у друга. В карманах надежно прятались мой браслет и ненаглядные перчатки Ктори.

Домик и побоище рядом были покинуты на волю Случая. А вообще, странный получается день. Найти два десятка умирающих от голода кровососов! Это ни в чем не виновные жители Веоры, зачем заставлять их так страдать? Гадкому вампиру недостаточно было того, что он испортил мне со спутниками жизнь? Хотел убить, говорил, мы послужим высшей цели… Не это ли он имел в виду? Мне стало страшно от этой мысли. Вдруг он хотел сделать так и с нами? Но это хорошо. Если так, то это у него не получилось. Я бы узнал Онира даже по ноге, его среди пленников домика лесорубов не было. Эх, как же мы не догадались оставить в живых хотя бы одного вампира! Он бы все выложил, ощутив романтически медленно входящие в его тело острые, как бритва, когти.

Может, Нигиз за что-то мстит городу? Глупо, конечно, направлять свою злость на невиновных, но в голове у старого вампира может твориться любая катавасия. В таком случае понять мотив или проследить логику поступков сможет лишь равный ему. Такой же псих… Такое же чудовище? Нет-нет, я не такой же. Моя человечность не растворилась до конца, да и заражен я недавно. А может, его цель – захватить или уничтожить Веору? Тогда все логично: он набирает войско.

Нет, стоп. Войска не морят голодом для укрепления. Отсутствие еды – плохая закалка, так что эта версия глупа. Вот и хорошо, что вампир не собирается начинать войну. Но что тогда?..

Голодают же они не просто так. На случай голодной поры у вампиров остались бы животные и погибшие лесорубы. Ну, может, Нигиз их и осушил, а этим не осталось? Нет, животных должно хватить, даже если это Вонгский лес. Голод заставит найти еду.

Бежали мы минут пятнадцать. С таким телом, как сейчас, можно было нестись раза в два или три быстрей человека, и, скажу честно, это весьма удобно! Жаль, что с человеческим телом и двумя ногами так не получается. Треть времени ушла на то, чтобы вообще отыскать гостиницу, оказалось, мы ее даже оставили позади.

Опять запах рыбы! Но пахнет не такой противной, вампирской «рыбой», а настоящей. Сердеонец или здесь, или ушел совсем недавно. Я затормозил всеми лапами на полной скорости и глубоко ранил землю, Ктори же предусмотрительно заранее снизила скорость и поэтому ее остановка была мягче.

– Как думаешь, есть ли в доме кто-нибудь? – Спросил я, отмечая с удивлением, что сердце даже после такого бега работает как сердеонские часы.

– Может, проверить? Я хочу выть, – ответила Ктори.

– Давай. Вместе.

Какое-то свободное чувство заставило нас это сделать. Мы вытянулись во весь рост, стоя лишь при помощи пальцев, и завыли в леденящем кровь дуэте. Карио, да и Веора (сгоряча забыли о ней, что поделать) не могли не услышать. Сердеонец после такого мог и оглохнуть, не ровен час.

Но он определенно выжил, потому что спустя секунду в окне показалась его удивленная, но не испуганная, физиономия. Она относительно долго бесстрашно изучала нас, потом Карио, наверно, понял, что это я с Ктори. Он миролюбиво махнул правой рукой, которая, тем не менее, крепко сжимала кинжал. Я подтолкнул Ктори и помахал в ответ. Наверно, чудно смотрелся, от чудовищ обычно ожидается весьма агрессивное поведение.

Сердеонец вышел, однако, кинжал никуда не положив. Он подошел быстрым, прямым шагом и кивнул нам. На нем был надет красный, крашеный ягодами бузины халат с белыми звездами разной величины. Не изменяет своим вкусам. Прическа и борода с усами были непривычно опрятны, как и в прошлый раз, а глаза не менее выразительны.

– Правильно ли я тебя узнал, Редви? – Начал он.

Я кивнул.

– А это та, кого ты искал? – Карио показал свободной рукой на Ктори.

Я кивнул еще раз и попробовал знаками показать, что очень рад такому развитию событий.

– Так, все эти презабавные шарады мне не импонируют, поскольку я не понимаю языка волков. Вы соблаговолите превратиться? – Не стерпел Карио.

Живот кольнуло еще сильней, чем раньше. Завидное постоянство… А может, я как-то заразился вампиризмом? Через кровь, а может, через воздух? Хотя заражение должно начинаться скорее с кровеносных сосудов, почему тогда… Эх, анатомию я знаю не настолько хорошо, чтобы уверенно что-то утверждать даже про собственное тело. Нужно превратиться обратно и спросить Карио, он умный, что-нибудь придумает.

«И как ты планируешь это сделать?» – Уперев руки в бока, спросила Совесть.

«Посплю, может быть».

Я начертил когтем на земле: «спать». Карио прочитал надпись, подумал немного и согласился. Мне была выделена самая маленькая комната, Ктори следующая. Там она относительно быстро превратилась в человека и оделась.

– Так вот вы какая. Ктори, правильно? – Сердеонец сделал вид, что хочет пожать ей руку, но, как только взял ее, то сразу галантно поцеловал. Для сердеонца очень странное поведение.

– Да, – девушка улыбнулась от уха до уха и даже забыла перейти на злую сущность. – Рада, что меня помнят… э-э-э… те, кого я даже не знаю.

– Мне про вас рассказывал Редви. Рассказал немного, но я и не представлял, что вы так прелестны. А может, это я прослушал. Уверен, вы сможете рассказать о себе много интересного! Ай-ай…

Она сжала его руку, наверно. Я обнажил зубы в ухмылке, но решил, что с ним будет все хорошо. Говорил же когда-то, что сумеет за себя постоять. Если повезет, им будет о чем поговорить, а мне нужно перестать их слушать, попробовать закутаться в одеяло и, ворочаясь, не сломать кровать. И заснуть, конечно.

Тихий разговор в соседней комнате постепенно меня и убаюкал. Голоса все плотней и плотней путались в тумане забытья; сначала я перестал различать смысл слов, потом, через минутку, и сами слова начали звучать как-то странно, неразборчиво и от них клонило в сон. Сознание поленилось разбираться в том, что слышит и попросту закрыло форточку восприятия, с того мгновения весь мир вокруг меня превратился в сладостный медленный круговорот ненавязчивых образов.

Уничтожив надежды, разбудила меня все-таки агония превращения. Спросонья я не понимал, что происходит, чудилось, что надо мной проводят безжалостные испытания или даже пытки. Думаю, я кричал, потому что когда смог открыть глаза и трезво оценить обстановку, рядом были Карио с Ктори.

– Я бы предложил тебе сока, но тебе подойдет только моя кровь, – пошутил сердеонец и отхлебнул из большой деревянной кружки нечто с запахом абрикоса. – Как думаешь, сколько надо тебе крови, чтобы насытиться?

«А ведь он похож на Велуда. Давай его заразим, будет постоянно с нами!» – Предложила вездесущая Совесть.

«Скорей уж оставить его как есть, чтобы он нас очеловечивал».

«Ты такой скучный!»

– Я что, кричал? – спросил я, перебивая вторую часть своего сознания.

– Ага. Неразборчиво, но в этом крике абсолютно четко могла быть опознана стойкая эмоция боли, – утвердительно прикрыл глаза Карио.

И правда похож на Велуда, оба не могут сказать предложение, не сделав ее позаковыристей.

– Но теперь все нормально?

– Вроде бы да. Мы тебя понимаем.

Ктори заметила мои попытки оглядеться и найти что-нибудь вроде часов или настенного календаря:

– Ты спал часа три. За это время мы успели придумать, как пробраться в Веору.

– Я думал это сделать завтра, но ради вас решил немного поспешить. Хорошо, что всегда на два шага впереди и уже успел собрать вещи для переезда, – сказал Карио.

– И как же вы хотите попасть в город? – Спросил я.

Оборотень и сердеонец переглянулись.

Я терплю, когда кто-то знает что-то, чего не знаю я. Это естественно. Но если этот кто-то поделился с кем-то, кого я знаю, и еще и ухмыляется, смотря ему в глаза – нет уж, увольте! Во мне просыпается страшный зверь. Хотите – верьте, хотите – нет.

– Так и будете темнить? – Насупился я.

– Нет, конечно. Сам все увидишь, – словно издеваясь, прохихикал необычный сердеонец.

«Хватит это терпеть!» – Крикнула Совесть с такой силой, что я покорно повиновался ей и замахнулся на Карио. Но удара не было, потому что мою руку еще на начальном пути перехватила Ктори.

– Я все расскажу по дороге, – сказала она. – Он мне рассказал, в чем сложность.

Вещей у Карио было немного. Сейчас сердеонец купил старый дом в городе, который продавался со всей мебелью, так что здешний домик на время вообще решился забросить, а вот в Веоре открыть свое дело с большим размахом. И, возможно, как раз там мы поселимся. Удобно иметь в друзьях хозяина гостиницы, ничего не имеющего против маленького секрета пары постояльцев.

Устроить собирались «саботаж». Большего мне почему-то не рассказали, но этот способ должен был помочь проникнуть нам в город. В Веоре, оказывается, с недавних пор ужесточилась охрана. После недавних событий в недалеком поселке, где были убиты несколько магов (я с Ктори потупились), градоначальник Менерон живет в страхе, что в городе появятся оборотни. Поэтому каждого приходящего в город у ворот тщательно проверяют на оборотнизм.

Громоздких вещей у сердеонца с собой не было, так что пошли налегке. Да и в любом случае, каждое место, куда можно было бы впихнуть человека, проверили бы дважды.

Новую одежду он нам все-таки подарил. И правильно сделал: Ктори до сих пор ходила бы в своих лохмотьях, да и у меня одежда была грязная и порванная. Очень жаль. Мантия мага все-таки, но пришлось ее отложить хотя бы для того, чтобы заштопать и постирать.

Даже в пути я не мог не выпытывать у Ктори, что именно задумали они с Карио:

– Давай, говори! Я же тоже человек!

– А я делюсь своими секретами только с сердеонцами, – ехидничала девушка.

– А с друзьями нет?

– Ну-у-у… А что ты хотел бы узнать?

– Ваш план!!!

– Какой план?

Понятно, что она издевается. Что бы еще такое придумать?

«Ах ты ж…» – подсказала Совесть.

– Ах ты ж…

«Чего молчишь? Я выгляжу глупо!» – Крикнул я злому голосу. Он захихикал, точно Ктори:

«А я с ней заодно»!

– Давай, ну, ты что, трусишь? – Я взял напор в свои руки, больше не доверяя никому. – Или ты просто слишком бесчеловечна, чтобы меня пощадить?

Возможно, я ее обидел, потому что девушка с тех пор шла нахмурившаяся, как прилежный ученик во время экзаменов.

Карио шагал рядом и улыбался. Тоже мне, друг! Предатель! Как и все они!

«Кто – они?» – Хитро спросила Совесть, потому что я и правда, похоже, назвал множественным числом лишь Ктори.

«Ты еще», – нашелся я.

«Ой, какие мы обидчивые! Если не хочешь со мной знаться, то я перестану с тобой разговаривать!»

«Мне того и надо!»

«А, ну тогда наоборот, я буду чаще тебя навещать».

И злая часть моего сознания, надувшись от гордости и самолюбия, точь-в-точь мой брат, удалилась вглубь моих мыслей. Быстро ретировалась, оставив меня укорять свою говорливость. Чтобы немножко отвлечься, я решил затеять разговор с Карио и поведал ему все, что случилось со мной за последнее время, умолчав лишь одно. Он то и дело охал, удивлялся и качал головой.

– А магов в Ракотлуше разве разорвали не вы? – Спросил сердеонец, точно поняв, чего я ему недосказал.

Если он достаточно умен и осведомлен, чтобы догадаться, значит, ему нет смысла врать и далее. Я горько кивнул:

– Мы себя не контролировали. Думаешь, в другом случае я бы пошел на убийство?

– Да, понимаю. Поначалу все оборотни не могут уладить спор между душой и телом, – с видом знатока сказал Карио. – Значит, теперь ты убил пятерых?

– Их было четыре. Если отдать двух Ктори и двух мне – тогда три.

– Н-да.

– Разве ты не опасаешься за свою жизнь, идя рядом с нами?

– Я бывалый, и такой мелочи бояться не стану, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал он. – Знаешь что мне вспомнилось?

– Ну?

– Имя «Нигиз» мне знакомо, я его где-то читал. Даже, по-моему, помню где, в «Веорском вестнике». Довольно давно.

– Не помнишь, что там было? – Насторожился я.

Сердеонец мотнул своей косматой головой.

– Я посмотрю у себя, если где-то остались сохраненные номера. Вдруг повезет.

– Это бы очень помогло.

Интересно! Значит, Нигиз жил раньше в Веоре? И это можно как-то проверить! Какие тайны откроет нам обычная веорская газета?

Вечерело. Тихий нежный ветер ласкал темнеющие с каждой минутой деревья, и в его запахах уже чувствовался город. Мне даже уже казалось, я слышал его шум из-за стволов. Солнца почти не было, если верить просветам между ветвями, редким и из-за этого ценным. Небо потихоньку приобретало тот пыльно-голубой оттенок, который бывает теплыми летними вечерами. На такое можешь смотреть даже через маленькое окошко между деревьями – и все равно чем-то внутри почувствуешь, что около горизонта сейчас собрались похожие на перевернутое белое расправленное крыло облака. В такие вечера хочется лежать где-нибудь в тихом спокойном месте, завернувшись во что-нибудь теплое и мягкое, и похлебывать что-нибудь сладкое из стакана рядом с рукой, чтобы не нужно было никуда и ни за чем двигаться. До полуночи осталось не так много, скоро появятся звезды.

– Пойдем быстрее, мы должны прибыть к Веоре до вечерних колоколов, – постоянно подгонял нас Карио, хоть и шел медленнее всех.