Текст книги "Оборотный случай (СИ)"

Автор книги: Иван Кононенко (2)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

– Велуд, пошли со мной.

– Думаешь? У меня же тут дела, – замахал руками Велуд.

– Ты ведь сам говорил, что хочешь приключений…

– Это правда… Но я тогда стану преступником.

По его тону было ясно как в голове у хрога, что лесник просто ломается для вида.

– То есть не поможешь? – Хлюпнул носом я.

– Ну-у… Разве помощь хорошему преступнику и последствия – не отличный способ найти себе приключений? Да и куда ты забредешь, неизвестно…Кто знает лес лучше лесника? Мне все равно тут надоело, а еще нужно писать про оборотней книгу…

– Ты и правда так думаешь? – Начал улыбаться я. Лесник быстро сдался и перешел на мою сторону, я чуть было подсознательно не принял противоположную, для сохранения привычного баланса.

– Конечно! Представь, в округе в оборотней верят лишь семьдесят процентов жителей!

– Да я не про то.

– Хотя это еще много, вот в электричество верит только тридцать два процента…

– Велуд, я не про…

– Я за свою жизнь знал всего лишь два вида оборотней, так что нельзя пропускать такой шанс…

У этого человека сейчас было на лице настолько счастливое выражение, словно он читал свои труды достойнейшим мужам лучшего учреждения по изучению животных – Башне Ферра.

– ВЕЛУД!!!

– Зачем орешь? – Удивился лесник, словно совершенно не слышал моих криков ранее.

– Ты лучший слушатель, которого я встречал… Если хочешь проводить, то идем сразу, как только соберешься.

– Ого, Редви, ты набрался решимости! Но от меня «сразами» не избавишься. Пойдем. Я уже собрал все, что нужно для похода, – довольно оскалился лесник, не заметив сарказма.

– Но с тобой же ничего нет!

– У меня с собой есть охотник, а моя профессия – знать лес. Причем что может быть приятнее, чем идти налегке? Воду для тебя я взял.

Настолько поразительно этот лесник знает свои «владения», что ему не нужна даже карта с харчевнями или постоялыми дворами!

Я кивнул.

Лес за Веорой с названием Вонгский – одно из страшнейших мест в стране, раза в два крупнее второго по величине леса, Серебристого. И, в отличие от него, лес совершенно не красивый. Везде колючки, паутина, засохшая кровь, жижа какая-то вязкая. Бывает, присмотришься – и поймешь, что топаешь по огромному котловану чьего-то следа. Прислушаешься – и сразу же услышишь чей-то вопль, и точно не распознаешь чей. Крики летят далеко, из самой чащи, которая, к счастью, все-таки относительно далеко. Шли мы уже долго, часа три, и Велуд, чтобы занять время, говорил:

– В этой части леса живность не сильно разнообразная – пауки да медведи, волки да дикари, великаны да однодневки, гоблины да меныры, мавки да хромты, вампиры да лесовики. А могут встретиться вонги или сенты, если очень не повезет. Забредают из чащелесья иногда.

– Сенты? Ведь это сказки? – С неуверенностью протянул я.

– Не-а. Просто других людей в страхе держат. А так – смотри в оба! Если увидишь серый камень, который шевелится – беги, – таинственным, гудящим голосом припугнул меня лесник. – Особенно если этот камень приближен по внешнему виду на антропоморфное толстое животное размером не выше пояса. Силы и злобы в нем хоть отбавляй.

– Вот спасибо, обнадежил, – улыбнулся я. – А оборотень сможет с ними справиться?

– Такой, как ты? П-ф-ф. Ни за что на свете. Эти злорадные демоны состоят как минимум на четверть из негативной энергии. Она придает сил, разве нет?

«Придает», – неслышно для Велуда встряла Совесть.

– Придает, – не стал врать я.

Теперь я начал всматриваться в каждый куст. К счастью, оборотню видно, что за темное пятно под деревом – растущий суслень, к осени уже обросший ягодами цвета янтаря, или злобное существо, желающее твоей мучительной медленной смерти в потоках боли, крови и выливающегося из тебя в жидком и пахучем виде ужаса. Все оставалось спокойно; правда, надоела стая лишних, непривычных звуков, но недавний барьер в моем сознании отодвигал их на задний план восприятия. На переднем плане неизменно были последствия недавних событий – начиная от плена у нелюдей и заканчивая розыском с наградой за мою голову. Ну, с живым телом в комплекте, конечно.

– Почему ты такой суровый? – Попробовал развеселить меня Велуд.

– Не понятно? – Огрызнулся я, продолжая идти, словно это от меня требовали самые ненавистные люди в мире и приходилось им повиноваться.

– Знаешь что… Если хочешь, задай мне абсолютно любой вопрос, и я на него непременно отвечу.

Для нелюдимого вредного лесника-социофоба, страдающего (ошибочка. Вообще-то ничуть не страдающего) эгоистичностью и излишней прямолинейностью, это было неожиданным заявлением. Одним на миллион. Как таким не воспользоваться?

Но что задать? Актуальные вопросы вроде «как мне выжить» или «Когда именно, собственно, я не выдержу всего этого и умру»? Или не сдаст ли он меня кому-нибудь… А как тогда спросить? Нужны ли ему деньги? Хотя пусть только попробует…

И тут вспомнилось, что мне толком нечего вспомнить о прошлом лесника. Он ничего не говорил, пока выхаживал мои тело и душу. И я даже представить не мог, чем же этот человек занимался раньше, где родился, кем были его родители. Дружил ли с кем-нибудь.

– Когда ты упоминал про книгу с оборотнями… Ты говорил еще про каких-то…

– Вот какой твой вопрос, – хмыкнул Велуд. – не знаю даже, что на него ответить. До тебя я знавал шакалов… и жуков…

Снова на его лице появилось выражение огромного счастья. Знакомое, но словно такое далекое, словно упущенное, которого не вернешь…

– Кто они были? – Выпалил я.

Лесник в начале пути подал пример, подняв палку и размахивая ей перед собой. Этот метод принес отличные плоды: сейчас конец палки был слоев в шестьдесят обмотан паутиной. Сейчас же палка прямо взлетела вверх, после чего хозяин поймал ее за «рукоять».

– Я и так много сказал. Твой вопрос закончился, – вздохнул мой спутник и словно нахмурился. Я почувствовал у него в глубине души что-то злое… Не могу сказать что – обида ли, зависть или попросту злоба. Но я попробовал сгладить ситуацию:

– Если я тебя обидел, только скажи!

– И что, если так? – Усмехнулся лесник. – Ничего страшного. Если рана ударила достаточно глубоко, неважно насколько давно, неважно, кто ты – обычный человек или оборотень со всемогущей регенерацией – она не заживет. Иногда душевные раны вообще никогда не заживают.

Наверно, лучше его пока что с этим вопросом прошлого все-таки не беспокоить…

Мы топали по лесу вплоть до ночи, и оба успели устать. Правда, я скорей морально, чем физически: мышцы могли влечь меня вперед еще долгие версты. Ничто по мере путешествия так удачно и хорошо не выходит, как чесать языками с человеком, которому есть что сказать. И лесник сегодня изо всех сил изливал мне душу: он рассказывал, и зачастую совершенно непонятными словами, про странные места, где ему приходилось побывать, и море, нет, океан разных курьезных слухов. Ему нравились укромные места – чем дальше, опасней и недоступней – тем слаще для души. В душе Велуда жил романтик-скалолаз, авантюрист-глубоководник, бродяга-пещерник. Слухи же были интересны и необычны, и оставалось только удивляться, сколько всего умудрялся услышать человек, который предпочитал разговору с людьми беседу с бурундучком. От меня требовалось кивать и согласным тоном мычать, когда он делал паузы.

По мере наступления ночи (я так долго болтал с Карио, что ночь теперь не заставила себя ждать) Велуд говорил все тише, чтобы не привлечь чужого внимания и чтобы мой слух уловил приближение любого врага, но прекратил рассказы лишь тогда, когда мы подошли к могиле неизвестного мага.

– Помнишь, куда убегала твоя подружка? – Спросил он.

– Она мне не… эх.

Я представил направление, прикинув, в какой стороне от моего лежащего обездвиженного тела находилась могила. Она была еще тут (значит, в округе трупоеды не водятся), поэтому задание было легким.

– Она убегала вот туда. Слушай, а это так важно?

– Когда за тобой погоня, скорей всего, ты будешь петлять. Но, зная природу оборотней, нельзя не учитывать естественный компас. Он не дает сбиться с выбранного направления. Шанс, что она его не сменит, конечно, всё равно всего двадцать процентов, но не нулевой.

Лес почти не орошался дождями, и должны были остаться следы. Запаха не было в помине – только магами воняло, как будто кто-то изобрел благовония с запахом магии и камня, из которого построена Гильдия Магов, и начал раздавать бесплатно, вследствие чего даже чернь пахла как уроды в фиолетовых мантиях.

– Кстати, когда уже ближайший постоялый двор? – Спросил я.

– Верст через двести, – после недолгих раздумий улыбнулся Велуд.

– А когда уже на привал в таком случае и где? Не возвращаться же домой!

– Как же так! Мы переночуем на свежем воздухе! – Вроде бы по-настоящему изумился лесник. – Или ты думал, что заснуть можно только под крышей?

– Конечно, нет! Но в диких условиях… Как бы тебе сказать…

«В диких условиях спят только плебеи и чернорабочие».

– Ничего, замараешь ручки, – понял Велуд.

Меня эти слова настолько ошарашили, что даже не нашлось в голове подходящей полочки с ответом. Довольствоваться пришлось полкой с непонятным недовольным мычанием, поскольку она была под рукой и к ней совсем не нужно было тянуться.

Кроме худшего дня в моей жизни, когда я стал убийцей и пролежал несколько часов на земле обездвиженный, мне никогда не приходилось спать в лесу. У меня даже нет палатки или, на худой конец, спального мешка! Нет подушки и хотя бы плаща! Хорошо только, что мантия мага просторная. Но это не убережёт от вполне понятных намерений всяких злых существ! Даже любая букашка сможет заползти мне в рот и укусить язык! Или паутину свить. А о комарах и говорить нечего! В этом периоде моей жизни вампиров, похоже, будет предостаточно… Хотя уже осень и этих мошек почти нет, но в лесу их должно быть раз в пять-десять больше. Да, умеет Велуд настрой испортить.

Когда мы начали идти, недалеко послышался шорох. Ну, вообще лес даже сейчас был полон шорохов, но они были размыты сытным ночным воздухом и ветром, а вот эти звуки… Они были такими же яркими и четкими, как след на муке.

Я ничего не сказал леснику, который, конечно, ничего не услышал. Даже если этому человеку сказать, чтобы не останавливался и не вертел головой, он не только остановится и повернет ее, а еще и станцует, а после этого громко спросит: «Кто за нами следит?», поэтому, думаю, я поступил благоразумно.

Но кому нужно идти за нами? Зверь? Разбойник? Я принюхался и обнаружил необычный запах. Слабый и странный. Какой-то резкий, но блеклый, что-то вроде мертвого гибрида рыбы и человека.

А вдруг за нами следят сенты?!

Мне представилось, как нас окружают эти жуткие существа и начинают медленно убивать.

«Идиот, к чему страх?» – Отозвалась в глубине сознания словно ничего не боящаяся Совесть. – «Ты теперь почти вдвое сильнее нормального человека, во столько же раз быстрее. Ошеломи врага! Он недалеко».

Так я и сделал. Как только шорох опять прозвучал, ничего не говоря, резко прыгнул назад и помчался на звук. За деревом поспешно мелькнуло что-то размером с человека.

Не сент, слава богам!

Наверно, впервые в жизни радуюсь тому, что враг оказался больше, чем ожидалось.

Поняв, что его уже вычислили, из-за дерева шагнул готовый обороняться мужчина.

«Учитывая его запах и усмешку, это вампир», – заметила Совесть, увидев его клыки. – «Будь осторожен, вампиры – это тебе не люди. Кстати, его запах мне чем-то Ктори напоминает».

Догадка насчет личности и возможной силы преследователя немного сбила меня с толку, и я приостановился. Чего враг и ждал, потому что словно исчез на мгновение. Через второе мгновение я заметил его руку и почти успел увернуться от удара. Он прошел вскользь, чуть задев подбородок. Больно!

«Преимущество полумертвого гада – скорость!» – Крикнула Совесть. – «Отдай тело мне, ну же!»

– Подожди, – прошептал я.

Вампир стоял рядом, ровно дыша, и ждал от меня каких-либо действий… и объяснений, почему я так наивно попросил его подождать. Да, вот оно что.

Пусть и дальше думает, что это ему было адресовано!

А вообще я драться не люблю.

«Так дай мне контроль!» – Зарычала Совесть.

– Не собираюсь. Заткнись.

А теперь я пропустил целых четыре почти одновременных сильных удара по животу, но не остался в долгу и пнул врага по самому, в теории, уязвимому месту. Тот скривился, но в злодейской ухмылке. Какой неожиданный и необычный козырь!

Наверно, впервые в жизни радуюсь тому, что у меня есть слабость, а у врага – нет. Поэтому козырь и необычный.

Какие болезненные и неприятные удары! Ещё несколько таких, и я не выдержу!

Я почувствовал ещё два сверхбыстрых удара, от трёх увернулся, оскалился и проговорил:

– Импотент.

Вампира удалось задеть за живое, и он понял это только тогда, когда на его тело обрушились многочисленные скоростные удары ногами и руками. В завершение этого брутального акта (самого беспощадного за всю мою жизнь) я взял его за шиворот и хорошенько двинул об дерево затылком. И, похоже, после этого противник потерял сознание.

На самом деле бой был очень недолгим, так как мы оба двигались с большей, чем человеческая, скоростью. Велуд даже не успел добежать до этого места.

Издалека он почуял неладное и осветил место боя большой желтой магической искрой.

– Есть веревка? Давай свяжем его, что ли, – предложил я.

– Хочешь его пытать? – Понимающе кивнул лесник.

– Допросить! – Мотнул головой я под негодующий вой Совести.

Веревки не было, так что вместо нее пришлось использовать подручные средства. Уже через полчаса пути мы добрались до подходящего места, и вампир стал похож на огромный поплавок, по шею увязая в грязном болотце, за эту же шею привязанный Велудовым ремнем к корявой ветке неизвестного болотного дерева. Это был молодой светловолосый паренек с аристократическими чертами лица и длинными клыками, на вид лет двадцать восемь.

– Вы меня утопите? – Вот были его первые слова, когда он очухался.

– Сначала ты ответишь на несколько вопросов, – начальственным тоном приказал Велуд. – Зачем ты за нами следишь? Как хочешь умереть – мучительно или еще мучительней?

– Ничего не скажу! – Заупрямился вампир.

– Как тебя зовут? – Спросил я.

– Не скажу…

Правда, после того, как я сжал ему голову изо всех сил, пленный запел по-другому:

– Ах, меныр побери… Нигиз послал следить за вами двумя.

– Ага, вот как заговорил! А теперь отвечай, кто такой Нигиз, меныр тебя дери! – Заорал Велуд на пол-леса.

– Подожди, – одернул я его. – Это мой разговор. Значит… Зачем мы ему?

– Как будто не знаешь, – огрызнулся пленник. – Или действительно не знаешь?

– Кто его знает, – усмехнулся я, вяло пытаясь блефовать.

– Я знаю, – сказал Велуд. – Он не знает, где Ктори, но думает, что мы знаем. Правильно я узнал? Так выходит из его реплик. Когда дело доходит до недомолвок, уж я-то знаю, что имеется в виду.

– А вот и нет, – не сдавался вампир.

– Значит, я прав, – ухмыльнулся хитрый лесник.

– Ладно, прав. Но больше я ничего не скажу! Вообще буду молчать!

– Я рассчитывал на такой вариант, – веселым тоном пропел Велуд, взял толстый сук, который лежал рядом, и начал сильными ударами вбивать голову пленника в трясину.

После четвертого удара бедняга выплюнул ряску изо рта и булькнул:

– Скажу! Только не подходи близко. Скажу все, что знаю. Меня сюда Нигиз послал, следить за вами, думал, что вы знаете, где найти девчонку.

После нескольких секунд всеобщего молчания Велуд не выдержал:

– Это все то, что знаем мы, а не ты. Кстати… могу её в костре подогреть.

Поднятая палка прибавила вампиру словоохотливости.

– Я больше ничего не знаю, честно! Клянусь! Могу сказать – до вас у Нигиза нет никакого дела!

Ага, а вот Ктори ему зачем-то нужна. Скорее всего, обычная месть за то, что жертва была уведена из-под носа.

– Кем тебе он приходится? – Спросил я.

– Отцом, – гордо заявил вампир. – Нигиз избавил меня от бремени слабости и дал силу. С ее помощью легко мстить тем, кто над тобой издевался во время первой жизни.

– Но он тебя лишил самого главного в ней! Если ты понимаешь, о чем я.

– Переживу, – с бездарно скрытой грустью буркнул пленник. – А что со мной будет?

– Вопрос неплохой. Вести тебя нельзя, мне мой ремень еще пригодится – вот и сам думай, – прищурился Велуд. Тень от костра падала на его лицо так, что страх пробирался прямо в сердце.

– За мной придут и отомстят, – спокойным голосом ответил вампир. Если это был блеф, то хорошо разыгранный. Он сказал эти слова – и мне сразу же начали мерещиться плохо заглохшие в лесной темноте шаги врагов.

– Им до нас нет дела. А сколько у этого твоего Нигиза «сыновей»? – Спросил Велуд.

– Число не стоит на месте. Когда я к нему принялся, было семь. Теперь около десяти.

– Ха, до Общины Ларидал далеко. Да и зная ваши законы, за тебя они не будут мстить.

Велуд упомянул Общину Ларидал. Думаю, я должен пояснить, что это. В северной, снежной части Тарии, в Серебристом лесу, есть такое место, которое полностью заселено вампирами. Они нечасто убивают местных жителей (возможно, по скотоводческим соображениям), так что и те их не трогают. Поговаривают, что из четырехсот человек они за много лет стали четырехтысячной громадой, осевшей в лесах и подземных домах.

– Нигиз не такой, он дорожит жизнями сыновей и не тратит их впустую.

ЩЕЛК! ЩЕЛК!

Я вздрогнул. Признаки наблюдателей мне все же не мерещились.

– Сюда кто-то идет. Неаккуратно, но уверенно, – сообщил я.

– Вампиры не могли так быстро отреагировать на смерть собрата, – поразмыслив, сказал лесник.

– Я же еще не умер! Эй! – Перепугался чуть зашевелившийся в своем болоте пленник.

– А вдруг они чувствуют будущее на пять минут вперед?

– Нет, это человек. Знакомый мне человек, – вздохнул я с облегчением. – Поэтому и идет неаккуратно. Он верит людям, которые зажгли костер, и не считает, что лучше идти тихо в ночной глуши.

Жог с двумя зайцами на плече удивился и обрадовался, увидев меня тут. То же самое чувствовал и я, хотя, полагаю, радости было меньше. Лесоруб был одет в красивую, но очень даже древнюю куртку из дубленой кожи, без утепляющей подкладки, на поясе был кинжал вместе с чем-то вроде длинного дротика. Ноги были втиснуты в коротковатые уже легкие штаны, а мягкую землю приминали под тяжестью тела грубые толстые сапоги, все-таки своей длиной не компенсирующие недостаток ткани в штанинах.

Лесоруб поднял руку в приветственном жесте, при этом зайцы упали в мутную воду, и громыхнул своим громким голосом:

– Привет! Кто это?

– Жог, какой приятный сюрприз! Что ты здесь делаешь? А, это… мой друг и пленник…

– Он – пленник, я только друг, – обиделся Велуд.

– Да, друг Велуд и пленник.

– Приятно познакомиться, я Жог… А что ты здесь делаешь?

– Я первый спросил, – парировал я.

Мой ход принес плоды: теперь лесорубу нужно было выдумать убедительную причину, почему он находится ночью в чащобе и без своего топора. Но он был так прямодушен, что в силу этого просто не смог соврать:

– Я обыскиваю лес в поисках Ктори. А это – тебе, Ред! За то, что я тебя освободил, а ты меня послал не туда!

Он стукнул меня по голове кулаком.

– Прости… Больше не повторится, – заверил его я, думая: «меныра с два теперь тебя пустят в Гильдию после того случая, да и только если я им добровольно сдамся, чему пока что точно не бывать».

– Значит, где вы с Редви познакомились? – Влез Велуд.

– В лесу, – лесоруб и сейчас не отличался точностью. – Тогда на нас напали вампиры и оборотни.

– И оборотни? Кто-то нападал на Ктори с Редви перед тем, как она его зара…

– Велуд, а который час? – Рявкнул я, по моему пониманию, явственно давая понять, что Жогу не стоит слышать о заражении. Велуд, как и Жог, не изменял своей прямодушности:

– Скоро начало первого часа ночи, Редви. На чем я там… Ага…заразила?

– Не понял, – простодушно пожал плечами Жог. – Можешь повторить?

Они что, идиоты?! Нет, ну Жог-то, надеюсь, да, но если Велуд такой же, то моей тайне наступит конец! Зачем этому великаноподобному знать то, что я монстр? Нужно опять помочь разговору сменить направленность.

– Жог, можешь подойти ко мне?

Не дожидаясь ответа, я сгреб лесоруба и утащил от Велуда подобру-поздорову шагов на тридцать. Ни один, ни второй ничего толкового и внятного не успели даже пикнуть.

– Хотел тебя спросить кое о чем, дружище. Почему вдруг ты ищешь Ктори?

– Это разговор серьезный, Редви, – неожиданно рассудительно повел себя мой собеседник. – Давай приготовим моих зайчиков, а потом я тебе все расскажу?

Ктори удалось настолько насолить Жогу, что он при одном ее упоминании теряет легкомыслие, надо же… Что же она сделала? Может, я не знаю всего, что было в тот словно бы уже далекий день?

– Редви, а тебе зайцев оставлять? – Гаркнул лесник.

– Половинку, если можно, – шикнул я.

– Он собирается съесть всё? – Полюбопытствовал Жог.

– Нет, не бери в голову, – нервно улыбнулся я. Лучше ему не знать, что имел в виду повар перед приготовлением.

Часа через полтора мы с Жогом сидели на ветке одного из здешних корявых деревьев (На болотистой местности доверять почве – занятие не из уместных) и поедали профессионально щекочущий ноздри ужин. То есть Жог поедал, а я мучился от голода и глотал слюнки, не мог же при нем сырую ножку просто так грызть.

– Теперь спрашивай, что хотел, – предложил мне Жог с полным мяса ртом.

Вроде бы все прежние звуки ночного леса остались, и я их слышал, но они словно задержались на первой же заставе сразу около ушей и не были восприняты сознанием. Зато по всей голове зазвучали мысли, разными голосами и разной громкости, но только двух видов: утвердительные и вопросительные. Голоса эти были лишены чувств, они были спокойнее, чем ровное дыхание, и имели эхо.

– Я уже говорил… Почему ты преследуешь Ктори.

– И так понятно, Редви. Она – оборотень, она убила моих друзей. Такое не простишь. Девчонка с виду, может, и ничего, но в душе и на деле – убийца.

А ведь правда. Чего бы я не думал про нее – по жизни она должна быть такой. Значит, убила остальных лесорубов!

– До сих пор не пойму, почему она меня не сожрала по дороге в Веору, шли же мы вместе, – продолжал Жог, потихоньку входя во вкус. – Наверное, была сытая моими дорогими друзьями. Я не остановлюсь, пока не отомщу ей. Хотелось бы убить два раза за обоих, но смерть приходит только раз… Ты бы искал того, кто убил твоих друзей?

– О да, – твердо кивнул я. – Вот для этого мне и надо ее найти. Она знает, где мои друзья находятся.

– Твои друзья у нее, да? – Оживился Жог и даже заерзал на ветке от такой новости.

– Угу. Ну, у вампиров, которые с ней в группе… И они тоже ее ищут, мы вот с Велудом поймали одного из них. Надеюсь, друзья еще живы.

– Ах, вампир… Прости, что я не знаю, где находится домик. Я там был первый раз и не запомнил деталей, насчет города только догадывался, в какой он стороне.

– Да ничего уже. Главное – поскорей найти ее.

– Но я должен ее убить! Для начала еще и привести паладину Текесу.

– Мне она важней… Текесу? Что же ему от нее нужно?

– Я не знаю. Небось стандартные вопросы… А почему это тебе важней?

Я хмыкнул.

– Ведь мои друзья… это им может спасти жизнь! А если ты ее убьешь… мертвые не говорят.

– Вампиры говорят.

– Они не совсем мертвые, ведь тогда бы не могли двигаться, – заметил я. – Жог, а ты не думал, что твоих друзей могла убить не она, а вампиры?

При этих словах вспомнилось, что перед тем, как потерять сознание от укуса, я посмотрел на Ктори, которая преследовала убегающего лесоруба.

– Ведь вампиры пьют кровь, а тела не были обескровлены.

– А если они просто не были голодны?

– Вампиры всегда голодные, – довольно убедительно заверил меня собеседник.

Он ведь прав. Я что-то читал про их аппетиты. Напоминает человеческое питание – долго протянешь без добавки, если будешь потреблять одну жидкость? То есть, скорей всего, Ктори – убийца? Но, может, и не она… Почему бы и нет: пока она догоняла лесоруба, ее опередил вампир и прикончил бедолагу, а она прогнала убийцу.

Жог молчал, думая о своем, и я тоже не продолжал разговора, обдумывая разные версии случившегося в тот необычный день после того, как у меня уже не получалось следить за окружающими событиями.

Велуд внизу уплетал заячью грудку. Не думал, что человек, посвящающий себя и свою жизнь лесу и его обитателям, может так поступать, но этот всегда может удивить. Только, увы, не самые удобные для окружающих черты его характера оставались бессменными.

Жог первым нарушил молчание.

– Она слишком сильна и страшна, даже вампирами управляет. Будь с ней осторожен. Я тоже буду осторожный, и пойду искать ее в одиночку. Думаю, что иду в верном направлении. Даже перчатку ее нашел, ведь Кторина, да, Ред? – Он протянул мне белую перчатку для правой руки, как будто человек мог ее так просто увидеть в темноте. Мне она, впрочем, была видна неплохо.

Вот это да! Верное направление? Ура! Спасибо Жогу! Шанс есть, и вот он, болтается передо мной в руке долговязого лесоруба!

– Можно посмотреть? – Спросил я в надежде понюхать. Хотя надобности не было: перчатка пахла Жогом, Ктори и «Одеколоном а-ля Гильдия Магов».

– Да забирай, мне она уже незачем, – Жог великодушно плюхнул ее мне на колено и продолжил радовать меня. – Еще я уточнил по крысиной почте у одного своего друга из Ракотлуша, он говорит, что у них там в последнее время пропало два человека. Совершенно разных. Думаю, это Ктори, – завершающим тоном, но слишком спокойным для такой важной новости, сказал он.

Как я не подумал об этом раньше!!! В этом направлении же Ракотлуш! Ктори вполне могла бы оставаться там… Хотя…

Я сразу же сообщил об этих двух догадках Велуду. Тот задумался.

– Прятаться легче там, где нет людей, – предположил я.

– Или же где живет сотня-другая, – отрезал лесник. – В любом случае, она хотя бы начала бежать туда. Нужно будет очень постараться и уловить запах, или же найти ее труп.

– Велуд!

– Ах да. Если бы ее убили, то не разыскивали бы.

– Я ведь не про то…

– …Но она могла умереть просто так, а никто и не узнал…

– Подожди! Мы вообще считаем, что она жива! Понятно?

– Ладно, Редви. Не ори только. Вообще хорошая идея, просто отличная и до гениального простая.

– Скажи это Жогу.

– Спасибо, каланча, – улыбнулся лесник.

Пришлось устраиваться на ночлег просто на земле. Она была холодная и мягкая – прямо чувствовалось, что пропитана водой. По совету Велуда я обложился нагретыми на костре камнями, чтобы было теплей, и (удивительно!) довольно быстро задремал. Рядом сопел лесник, а вызвавшийся подежурить Жог сидел на кочке и вертел во все стороны головой. Его голова частенько останавливалась, и он пялился на пленного вампира. От того это не укрылось.

В конце концов лесоруб, проверив, спим ли мы, повернулся всем телом к вампиру, опасливо оглядел глазами место ночевки и прошептал:

– Говори тихо.

Тот кивнул.

– Что тебе известно о девчонке, которую я ищу, Ктори? Рассказывай.

– Что я получу? – расхрабрился спросить пленник.

– Я ничего тебе не могу дать, – честно сказал Жог.

– Вообще-то, в твоих силах меня освободить, – оскалил в хитрой улыбке клыки вампир.

– Нет уж! Одной информации недостаточно для такого смелого шага! – с пафосом ткнул себя в грудь кулаком Жог.

– А если… – вампир сделал вид, будто задумался, хотя уже давно понял, что у него в рукаве козырь. – Если я расскажу кое-что о твоем друге Редви, чего не знаешь ты? Это очень важная информация для тебя. И она касается Ктори.

– Важная информация? Насколько важная?

– Она перевернет все твои представления о дружбе, – оскалился пленник.

– Ну, говори, – кивнул Жог и еще раз воровато проверил, спим ли мы с Велудом.