Текст книги "Последняя надежда творцов"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Я бы заранее собрал вещи. Мне кажется, ты чего-то не понимаешь. Вчера я видел выбросы чудовищной энергии. Если Оорд владеет большей силой, он спалит весь дом, раскрошит яйца всему поселку. Сможешь разбудить яйцо на расстоянии?

– Нет. Я должен в этот момент к нему прикоснуться.

Напарники собрали вещи и вынесли их на улицу. Кондрахин использовал свое энерговидение, чтобы аккуратно поместить яйцо в центр спирали-убийцы. Затем показал Овиту, с какой стороны тот сможет дотронуться до него, не подвергаясь опасности. Юрий стоял на пороге, когда правый самец дотронулся до магического предмета и выбежал из дома. В первые секунды не происходило ничего.

Затем яйцо, видимое землянином, как белая звезда, пожелтело. В тот же момент спираль свернулась вокруг него, как удав. Из багровой она превратилась в черную, затем из яйца полетели искры. Спираль исчезла, а из раздувшегося яйца во все стороны поползли яркие белые змеи. Одна из них втянула в себя вторую спираль-убийцу, даже не изменив цвета. Юрий отошел на улицу.

Белые змеи заполонили весь дом, поднимаясь по стенам, ощупывая закоулки. Их продвижение замедлилось, концы стали тоньше. Вот одна доползла до порога, ощупала его и замерла. Белое свечение быстро усилилось. Юрий отступил за угол соседнего дома. Свечение мгновенно стало багровым, и полыхнул взрыв.

Это был настоящий взрыв: с грохотом, летящими во все стороны камнями, пылью. Своим зрением Кондрахин успел заметить разлетающиеся по сторонам багровые змейки, которые гасли, касаясь земли или стен. Маг ударил, не жалея сил. Стоявшие за выступом стены напарники не пострадали, их, разве что, припорошило пылью.

По пустым улицам – никто даже не выглянул на звук взрыва! – они дошли до дома Икэси и сложили под навесом вещи. Там они и просидели до утра, обдумывая свое будущее. Заплатить хозяину за полностью разрушенный дом, отдать одно из Священных Яиц несправедливо обиженному Д'рабу, поискать сторонников чародея, чтобы снести головы и им. Дальше что? Пребывание в поселке теряло всякий смысл.

Овиту с горечью перебирал варианты:

– Бороться с магом мы не сможем. Он пошлет новых чародеев, нас найдут. Или мы спрячемся там, где его влияния пока нет, или вступим в союз с его врагами. Юри, ты знаешь его врагов?

– Союз самок. Но они далеко, на Зеленом Мысу. Религиозные ордена нас не примут, хотя и они могут стать союзниками. Рудознатцы, вот кто нас спрячет. Они сами по себе, им маги и чародеи не указ.

Утром наставник снова повел их в горы. Похоже, происшедшее в поселке осталось для него неизвестным. Начальник стражи принял новое Священное Яйцо молча, стараясь не глядеть на Юрия. Зато многие жители поселка с неприкрытой радостью и уважением здоровались с ним и Овиту. Чувства не подделаешь – всеобщая ненависть сменилась восхищением.

Икэси не повел их далеко:

– Горное зрение вы имеете. Но есть еще горный слух. С его помощью мы говорим друг с другом. Священное Яйцо здесь не поможет. Прислонись щекой к камню. Начни по нему негромко постукивать. Слушай…

Много интересного хранили в себе горы Иоракау. Отзвуки былых землетрясений, крики погибших под обвалами, рокот отдаленных вулканов. Они учились отделять от гулкого многозвучия голоса знакомых. Икэси показал стук, которым рудознатцы вызывали своих. Обученный рудознатец слышал условный стук, где бы он не находился. Не проходил стук лишь через слой земли или льда.

Ритмический перестук легко переходил в речь. Икэси вызвал находящегося в горах М'дага и рассказал, что двое учеников овладели горными зрением и слухом. Рудознатец, поговорив с ними, убедился в этом сам и дал им задание: привести высоко в горы пятерых левых самцов с грузом продовольствия.

Сборами каравана ведал наставник, а напарники собирались сами. Брали продовольствие, теплые вещи, дождевые плащи. Доведя самцов до лагеря рудознатцев, они не собирались там оставаться. Их путь лежал на плато Симул. До пояса туманов шли быстро. Вел Овиту. Юрий шел, как и остальные левые самцы, с тяжелой ношей. Только, в отличие от остальных, его груз предназначался только двоим: ему самому и напарнику.

Когда сплошная облачность погрузила широкое ущелье в кромешную тьму, левые самцы связались веревкой. Передний носильщик зажег лампу, освещающую дорогу на несколько шагов вперед. Шли медленно. По ущелью ветвился, стекая, дождевой поток. Обкатанная потоками галька переворачивалась и осыпалась под ногами. Но ночевку поднимались на скалы, закрываясь в палатке от холода. Скрыться от сырости не удавалось.

Лагерь отряда Осаро встретил их пустотой. Все рудознатцы ломали руду в обрыве, дробя ее тяжелыми молотами и промывая в лотках прямо на месте. Овиту принялся командовать разгрузкой, а Кондрахин попробовал связаться мысленно с каменником.

– Там, где ты находишься, что-то произошло. Мои сородичи почувствовали проявление огромного сосредоточения Силы. Такого здесь не знали многие века. Я рад, что ты жив. Тебя ищут все колдуны теневой стороны нашего мира.

– Знаешь что-либо про Оорда?

– Он недавно пропал. Скрывается, вместе с несколькими чародеями. Во многих местах армии готовятся к боям.

Все, как Юрий ожидал. Сейчас его потеряли, но стоит кому-то из рудознатцев вернуться к поселок… Впрочем, искать его в горах не рискнет ни один колдун. Они устроят засады во всех ближайших поселках. Да, оставался только один путь – нехожеными путями, по горными хребтам, на север.

Овиту управился со всеми делами на удивление быстро. Самцы-носильщики приготовили пищу, обсушились и отдыхали. Напарник настойчиво теребил задремавшего землянина за руку.

– Не спи, Юри, нам сейчас необходимо быстро решить, как мы покинем лагерь, не поссорившись с рудознатцами.

– Так и покинем. Скажем, что сразились в поселке с чародеем, и возвращаться назад нам не следует.

Юрий не сказал напарнику, что идти им сейчас некуда. Оорд скрылся, их везде ищут, а им, без поддержки союзников, до Зеленого Мыса не добраться. Раз рудознатцы их приняли, надо завоевать их поддержку. Впрочем, Овиту умный, сам сообразит, что к чему.

Когда в лагерь вернулась группа Осаро, Овиту быстро договорился с тем, что они отправятся дальше, в лагерь Потики. Лагерь старого рудознатца располагался на склоне вулкана Уаруне. Группа Потики состояла из четырех правых самцов и одного левого. Насколько Кондрахин знал, на вулкан ходили только те из рудознатцев, что владели горным зрением и могли распознавать залежи ценных минералов. Не иначе, находившийся там левый самец обладал колдовскими способностями.

Пробираться по горным ущельям вдвоем, без необходимости присматривать за носильщиками и закрывать свой разум от постороннего любопытства, было куда легче. Овиту лучше разбирал мелкие подробности пути, зато Юрий мог разглядеть их путь на несколько километров вперед. Преодолев довольно крутой скалистый склон, они двигались по неровному полю вулканической лавы.

Общались они по большей части мысленно.

– Юри, ты, когда закрываешь свое сознание от чужого проникновения, ощущаешь, где проходят границы твоей защиты?

Землянин проверил. Да, граница совпадала с поверхностью его тела. Но ведь ее можно сделать и больше? Кондрахин представил, как область закрытого его волей сознания расширяется во все стороны, закрывая Овиту, покинутый ими лагерь… Стоп. Можно закрыть огромный район, но для всех, кто находится внутри, его сознание открыто.

– Ощущаю.

– Я свою границу ощущаю, как шар. Но ее можно вытянуть в длинную трубу, в которой будем я и ты. Попробуй. Так мы сможем связываться с тобой, не опасаясь чародеев, на большом расстоянии.

Юрий представил себе и другую возможность:

– Но ведь можно на другом конце трубы поместить и любого известного тебе конда – и ты узнаешь его мысли.

Овиту издал возглас восхищения и замолчал. Наверняка проверял, что получится из предположения напарника. А землянин обдумывал подробность, которой он в свое время не придал надлежащего значения. Те пятеро левых самцов-носильщиков: как они шли в сплошной темноте? Ведь между ними оставался интервал в три шага. Значит, лампа освещала дорогу только для первого-второго. Трое последних должны были идти или на ощупь – и непременно переломать ноги – или видеть дорогу глазами передних. Для этого требуется способность к телепатии.

Значит, какая-то часть левых самцов обладала магической силой? И среди них могли оказаться Вступившие-на-путь. Где они? Как их найти? Что за самцы примкнули к рудознатцам? Кондрахин осознал, как мало он еще знает. Не видел ни одной самки внутри домов кондов, не говорил с ними. О воспитании птенцов ему известно лишь со слов Овиту. Он даже не знает, какова роль рудознатцев среди соперничающих сил местного общества.

Впереди возвышался уходящий вверх склон Уаруне. Юрий предложил идти напрямик, кратчайшим путем. Овиту колебался.

– Конечно, напрямик короче. Но нам придется высоко подняться. Там ледник – наше горное зрение малопригодно на льду.

– Зато мы поднимемся выше туч и пойдем при свете лун.

Когда они вышли из облачного слоя, Капля уже заходила. Висевшая низко над горизонтом Кошелка не оставляла на льду отблесков, зато Капля… Юрий с непривычки терялся: где ее зеленоватые отблески, а где вертикальные края трещин. Овиту на льду растерялся, ступал осторожно. По леднику идти намного легче. Ровную поверхность лишь кое-где рассекали уходящие в чернильную тьму трещины, которые нетрудно было перепрыгнуть.

Возвышающуюся белым конусом вершину Уаруне освещали красноватые всполохи на вершине. Объединив горное, и видящее энергию зрение, Кондрахин разглядел на склонах многочисленные выходы горячих дымов. Где-то там рудознатцы отыскивали богатые самоцветами слои породы. Горсть самоцветов могла оправдать месячное нахождение отряда на склонах.

– Юри, здесь холодно. Давай перекусим?

Кондрахин с ужасом вспомнил: конды не боялись холода, если хватало пищи. Они становились на морозе невероятно прожорливыми. Так что путь по леднику грозил оставить их без пищи всего за несколько дней.

– Нет, Овиту, еду мы экономим. Сейчас перейдем на бег. Передохнем, когда зайдет Капля.

Спустившись с ледника, они вновь погрузились в сплошной туман. Но сейчас они спускались быстро, выбрав дорогу по недавнему лавовому потоку, который еще не утратил гладкости поверхности. Потики, старый рудознатец, встретил их на подходе к лагерю.

– Быстро идете. И дорогу выбрали хорошую. Икэси не успел научить вас поиску. Ходить будете со мной. Показывайте, что принесли.

Прошел месяц. Новички неплохо изучили ближние склоны Уаруне. Они легко находили рудные выходы, гнезда с самоцветами. Обычно на разведку рудознатцы уходили парами, но Потики брал обоих новичков с собой. Левого самца, Десадо, они встречали лишь мельком, в лагере. Он ходил в горы, как и другие рудознатцы, в вообще ничем не отличался от правых самцов.

– Десадо, я хотел тебя спросить: многих ты встречал левых самцов, которые способны стать рудознатцами?

Десадо холодно взглянул на Юрия. Землянин ему откровенно не нравился, но задирать его левый самец не пытался. По своей сдержанности он скорее походил на правого самца.

– Здесь таких самцов очень мало. На плато Симул они встречаются чаще. На Зеленом Мысу – еще чаще. Тебе зачем это знать?

– Я в ссоре с Оордом. Убил его подручного чародея. Смогу я отыскать поддержку среди левых самцов?

Кондрахин постарался послать в сторону Десадо импульс дружелюбия. Но ответной реакции не ощутил.

– Тогда тебе не следует у нас задерживаться. Оорд выследит тебя, и пострадают все. На юге тебе не к кому обратиться, а на плато Симул ты можешь вступить в боевые отряды городов Кошру. Я слышал, что ты хороший боец.

На этом и кончилось их общение. Овиту преуспел немногим более. Десадо коротко пояснил молодому рудознатцу, что на плато Симул самки иначе воспитывают птенцов левых самцов. Их старательно учат дисциплине. Из тех, у которых что-то получается, организуют специальные классы. Один, редко – два левых самца из десятка заканчивают такие классы. Немногие из них обладают способностями к восприятию мыслей или другому колдовству, но все способны овладевать ремеслами и искусствами.

Хоть Десадо ничего не сказал про левых самцов – колдунов, легко можно было догадаться, что такие должны быть. Другие рудознатцы ничего напарникам не подсказали. Никто из них не бывал на плато Симул, да и интересы их не выходили за пределы их трудного дела.

– Отсюда можно выйти к рекам, что спускаются на плато. Надо лишь обойти вулкан и спускаться по его длинному отрогу. Дорога нетрудная, но таких длинных переходов по леднику мы никогда не делаем. – Потики совсем не удивился вопросу Юрия, – Вам понадобятся очень большие мешки с продовольствием. Если ты хочешь уйти, спрашивай у М'дага. Я не могу тебе разрешить.

Глава местного клана рудознатцев с двумя помощниками лазали сейчас по склонам Уаруне возле самой вершины. Юри и Овиту вошли в клан и не могли распоряжаться собой самостоятельно. М'даг вряд ли бы согласился отпустить двоих новичков, даже зная о той угрозе, которую представляли для его клана сторонники Оорда.

Впрочем, Кондрахин надеялся, что сумеет подчинить рудознатца своей воле. Существовало еще одно обстоятельство. В лагерях рудознатцев на склонах вулкана не имелось достаточного для дальнего похода запаса продовольствия. Его необходимо было доставлять из поселка Кару. И покупку продовольствия, и доставку его на склоны вулкана, как не крути, пришлось бы оплачивать им с Овиту. Чем?

Юрий отдал в поселке в возмещение ущерба хозяевам дома почти все, чем располагал. Еще он потратился на покупку продовольствия, одежды, снаряжения. Платить за продукты для нового похода нечем. Оставалось одно – отыскать на склонах вулкана достаточное количество самоцветов, чтобы окупить и продовольствие, и благосклонное согласие М'дага.

Только идти на склоны Уаруне землянин собирался в одиночку. Овиту на холоде – спутник ненадежный. Энергетических потоков он не видит – значит, искать выходы горячих вод самостоятельно не сможет. Кондрахин понимал, что его преимущество перед опытными рудознатцами лишь в том, что он издали видит места, где просачивается сквозь породы внутренняя энергия планеты. Он сможет их быстро найти, он сможет провести на льду несколько дней, обходясь обычной порцией питания. Быстрота передвижения – вот его козырь.

М'даг несколько удивился, когда Юрий попросился навестить его в одиночку. Видимо, рекомендации у него были отличные, раз предводитель клана разрешил ему передвигаться без напарника. Впрочем, опасностей на склонах вулкана практически не было. Если не повредишь ногу при неловком шаге, не провалишься в присыпанную снегом трещину, – ничего с тобой не произойдет. Никто из рудознатцев – об этом позаботились еще при обучении – не мог заблудиться или обессилеть на переходе.

Подниматься по недавнему потоку лавы нетрудно. Юрий почти бежал. Самоцветы он мог отыскать только возле вершины. Нижнюю часть склона рудознатцы обыскали на совесть. Выше облачного слоя он остановился. "Надо было спросить Овиту. Всегда что-то недодумаешь." Правый самец всегда – даже в густом тумане – знал, какая из лун сейчас на небе. Так вот, сейчас на небе не оказалось ни одной. Под ногами Кондрахина лежал лед, которого он своим горным зрением не видел. Вслепую он мог провалиться в трещину. Пришлось наскоро поставить палатку.

Землянин продолжил восхождение, едва лед засверкал под белыми отсветами Желтка. Время от времени он осматривал склоны, используя свое умение видеть энергетические потоки. Но большая часть их пряталась под слоем льда. Все же в этот день он обнаружил несколько доступных выходов горячих вод. К несчастью, все они не подавали надежд на наличие в них ценных минералов.

Кондрахин продолжал путь, не останавливаясь. Когда нырнул в тучи Желток, поверхность ледника виднелась при свете Капли. Когда спряталась и эта луна, он продолжал подъем при тусклом свете Кошелки. И снова Желток, снова проверки выходов энергетических потоков… Его колдовское зрение показывало ему не только выходы горячих вод или вулканических дымов. Юрий видел и те места, где эти выходы существовали в прежние времена.

Он обнаружил несколько многообещающих выходов рудных жил, нанес их на карту. Здесь нужно старательно работать кайлом, перерабатывая большие груды породы. Эта задача для отряда, не для одиночки. Кондрахин искал другие выходы, такие, в которых гнезда самоцветов тянулись бы вдоль тонкой прожилки несущей породы. Оттуда он мог бы взять их сам, без чужой помощи.

А вот и интересное место. Продолговатую впадину заполнил лед, а обрыв над нею Кондрахин видел своим колдовским зрением, как разноцветие нитей и пятен: зеленых, бледно-желтых, темно-синих, всех оттенков фиолетового.

Обычным зрением землянин видел – обрыв покрывал слой льда. С обрывов свисали толстенные сосульки, снизу выросли грибовидные ледяные наросты. Среди причудливых ледяных форм клубился пар. Отыскав отверстие, из которого он выходил, Юрий протиснулся в него. Темно. Он зажег лампу.

Здесь, закрытый натеками льда, обрыв изрыгал вонючие дымы и струйки теплой воды. Землянин принялся исследовать трещины, одну за другой. Его настойчивость была вознаграждена. В узкой расщелине Кондрахин отыскал нужную породу и принялся ее ковырять. Инструменты для этого дела висели на поясе, и вскоре он сложил в свой мешок около десятка кусков породы, из которых выглядывали кристаллы зеленоватого цвета.

Юрий надеялся, что это изумруды, но даже горсть турмалинов стала бы неплохой добычей. В другом месте он нашел несколько бесцветных кристаллов и прихватил с собой. М'даг определит, что это. Занеся обрыв на карту, землянин покинул это место. Чтобы обследовать его подробно, потребовался бы не один день.

– Ты принес хорошие камни. И сведения интересные. – Главарь клана рудознатцев пребывал в хорошем настроении. – Ты шел ко мне за этим?

– Не только. Может быть, ты слышал, что мы с напарником вступили в поединок с одним из чародеев. Я отрубил ему голову. Оорд этого так не оставит. Он нас найдет. Меня победить ему не так просто, а вот рудознатцы могут пострадать. Наверное, будет лучше, если мы уйдем на плато Симул через горы. Отсюда. Только нам потребуется продовольствие.

Предводитель рудознатцев ничем не проявил раздражения. Но Юрий уже хорошо ощущал его мысли и эмоции.

– Оорд хорошо подумает, прежде чем ссориться с нами. Мы ведь можем сбывать наши товары и поклонникам Кошру. Другие кланы меня поддержат.

– Они не смогут снабжать тебя продуктами. А караваны сторонников Кошру легко перехватить.

– Тогда ему придется воевать и с ними. Ты полагаешь, он на это пойдет? Из-за двух рудознатцев?

Кондрахин не мог доказать, что маг готов развязать большую войну. Он задумчиво развел руками: у кондов, как и у людей, этот жест выражал недоумение, незнание. Но когда он заговорил, к словам он добавил мощный мысленный импульс убеждения:

– Я не могу утверждать. Но он скрылся, после того, как мой напарник пытался его убить на расстоянии. Возможно, он ранен. Кроме того, я слышал, он уже давно готовит войска к войне…

Землянин замолчал, глядя на встревоженное лицо М'дага. Внушение достигло цели. Глава рудознатцев встревожился

– Может быть, тогда тебе действительно лучше уйти. Но на это все равно потребуется время. Пока наши носильщики спустятся в поселок, пока сюда поднимут продовольствие… К тому времени и намерения мага прояснятся. Я сегодня же закажу продукты. На холоде они хранятся долго, – лишними не окажутся. Решение примем позже. А пока – надо обследовать открытый тобой обрыв.

Несколько дней ковырялись в обрыве. Отыскали жилу, в которой попалось множество сапфиров. Рудознатцы дробили породу, пока не закончилось масло для ламп. Тогда, хочешь не хочешь, им пришлось спуститься в лагерь Потики. Когда все молча ели, Юрий ощутил мысленный контакт с Овиту. Он мог быть уверен, что их общение останется незамеченным: меры для этого приняли оба.

– Юри, я использовал открытый тобой способ подслушивать. Д'раб в поселке человек не последний. Из его мыслей следует, что к поселку движется большой вооруженный отряд. В самом поселке уже появилось несколько пришлых колдунов. Они разузнали, что мы ушли с рудознатцами и отправились в горы. Сами, без проводников. Среди них – двое левых самцов.

Подтвердив, что услышал, Юрий доел свою порцию и выпил со всеми стимулирующего настоя. Затем он зашел в палатку к Овиту.

– Ты слушал мысли еще кого-нибудь?

– Конечно. Я сообщил тебе самое существенное. Добавлю, что с рудознатцами в горах никто из поселка не связывался. Наверное, за всеми, кто на это способен, присматривают.

– Значит, когда носильщики придут в Кару за продуктами, они их не получат, – Кондрахин рассуждал вслух, – и рудознатцам придется спускаться. Единственное, что мы можем сделать – взять все продовольствие, что есть в лагере, и уйти с ним. Рудознатцы сумеют дойти до поселка и на голодный желудок. Но нам может не хватить даже всего продовольствия.

Овиту быстро вышел из палатки и почти сразу вернулся.

– Ты прав. Продовольствия совсем мало. Или мы вступим в бой в поселке, или надо добиться, чтобы носильщики получили продовольствие.

Решили остановиться на втором варианте. Напарники обсудили свои возможности. Кондрахин мог мысленно связаться с теми кондами, с которыми он разговаривал. Их немного: рудознатцы, Д'раб, Алери, еще несколько торговцев. Он мог побудить их помочь ему. Овиту мог подслушать мысли куда большего числа жителей поселка. Но еще полезнее было его умение видеть происходящее глазами тех кондов, с которыми он установил мысленную связь.

Вскоре они составили себе подробную картину происходящего в поселке. После чего Кондрахин окружил себя незримой оболочкой, защищавшей его мысли. Вначале эта оболочка повторяла форму его черепа, но затем он ее расширил и начал изменять форму. Тонкое, не толще карандаша, ее ответвление тянулось сейчас к поселку. Юрий не мог задавать каналу мысленной связи точного направления и расстояния. Но это было излишним. Стоило представить себе хорошо знакомого конда – и мысль отыщет его в любой точке континента.

– Будь здоров и великолепен, Алери. Это я, Юри. Не бойся, твои мысли сейчас никто не способен подслушать. Мне нужна твоя помощь…

Овиту связался со старшим каравана носильщиков. Предупредив его, что пользоваться горным слухом временно не следует, он приказал, от имени М'дага, изменить обычный маршрут. На этот раз караван должен был идти вдали от реки и встретить нескольких торговцев у подножия пустынного горного плато. Им следовало быстро обменять весь свой груз на товар торговцев. Окончательный расчет с торговцами осуществит, уже в поселке, Икэси. Рудознатцы вполне могли себе позволить закупить продовольствие по повышенной цене. К тому же землянин был уверен, что найденные им самоцветы покроют все возможные убытки клана.

Когда Юрий установил мысленную связь с Д'рабом, он сразу почувствовал исходящую от того волну страха. Пришлось успокаивать начальника стражи и убеждать, что его прямая обязанность – охранять имущество торговцев. Д'раб и его отряд должны были обеспечить беспрепятственный выход торговцев с продовольствием из поселка.

У напарников оставалось еще одно дело. В горы ушел отряд колдунов. Без проводников-рудознатцев рассчитывать тем не на что – если только кто-либо из колдунов не обладал горным зрением. Такие колдуны вполне могли вывести отряд к лагерю. Общее местонахождение лагерей рудознатцев тайной не являлось. В поселке любой мог знать, на склоне какой горы находится тот или иной отряд. Найти его в тумане, даже с горным зрением, непросто. Юрий полагал, что разыскивающие его колдуны способны перехватывать мысли рудознатцев – и определять направление на лагерь.

Не добавляло оптимизма и сообщение Алери: некоторые чародеи могли управлять погодой. Попасть на леднике под внезапное потепление с дождем – верная смерть. Оказаться в облачном поясе под холодным ветром со снегом – тоже опасно. Если мокрые скалы внезапно покроются наледью, придется остановиться и ждать, когда вернется тепло. На несколько часов лагерь окажется парализованным.

– Что делать будем, Овиту? Колдуны сейчас поднимаются в горы. Вот-вот они войдут в облачный пояс. Думаю, лагерь они найдут. Наши мысли им недоступны, но вот мысли остальных…

– Я смогу закрыть мысли всех в лагере дня на три. Надо только убедить М'дага, чтобы никто из рудознатцев пока лагеря не покидал.

– Это нетрудно. Но тогда колдуны придут по следу каравана носильщиков.

– Есть средство и против этого. Называется оно поворот мыслей. Я его ни разу не пробовал. Попробуй ты: твои способности мне кажутся достаточными. Когда ты закрываешь мыслезащитной оболочкой группу кондов, сам можешь находиться вдали от них. И там, где ты находишься, оставь в своей защите прореху.

– Великолепно. Я выманю колдунов на ледник, и пусть они соревнуются со мной в скорости и выносливости.

Когда караван носильщиков с продуктами подошел к облачному поясу, Кондрахин уже находился неподалеку. Едва заметив, при помощи энерговидения, что носильщики зажгли лампы, он приблизился к ним вплотную. Закрыв караван оболочкой, не выпускающей мыслей наружу, он позаботился, чтобы на его затылке такая оболочка проходила внутри его головы. Те мысли караванщиков, что он улавливал, его мозг излучал во все стороны беспрепятственно.

Юрий, стараясь не иметь собственных мыслей, быстро отвернул в сторону. Караван шел немного правее обычной дороги, он же стремительно поднимался вверх, выбирая самый труднодоступный путь. Преодолев высокий скальный гребень, землянин спустился при помощи веревки на дно ущелья, и принялся штурмовать его противоположный склон. Те, что пойдут по его следам, потратят на обход не меньше дня.

По скальному гребню Кондрахин выбрался на ледник. Сейчас он двигался почти точно на восток, удаляясь в глубины нехоженых гор. Еще небольшой рывок – и он завернул за уходящий вверх скальный отрог. Теперь, если преследователи выйдут на ледник по его следам, они его не увидят, пока сами не минуют этот отрог.

Хотелось спать – и есть, но было не время. Во сне он потеряет возможность осуществлять поворот мыслей, преследователи смогут обнаружить караван – и лагерь рудознатцев. Пока караван не достиг лагеря, пока их не прикрыл своей мыслезащитной оболочкой Овиту, спать он не будет.

В медитативном трансе, не думая, не чувствуя, землянин шел по леднику, постепенно приближаясь к вулкану Уаруне. Теперь, чтобы достичь лагеря, ему пришлось бы сделать огромный крюк. Куда лучше, если караван, вместе с остальными рудознатцами, отправится на склоны вулкана. Там для рудознатцев есть дело, туда Юрий дойдет, используя тот жалкий запас продовольствия, что у него имелся.

Но вот он почувствовал, что в мыслях караванщиков произошли изменения. Их стало больше. Прислушавшись и распознав, что караванщики достигли лагеря, Кондрахин снял мыслезащитную оболочку. Он повалился спать, даже не поев, лишь завернувшись в нераскинутую палатку.

Проснулся Юрий от жуткого холода. Даже не проснулся, нет. Он, понимая, что замерзает, приказал себе проснуться. С пробуждением землянин чуть-чуть не опоздал. Уже потеряли чувствительность руки и ноги, щеки, нос. Только умение управлять кровообращением спасло Кондрахина. Мысленным приказом расширив капилляры замерзающих участков, отдав в пространство избыточное тепло, он спасся от обморожения.

Возмещал потерянное тепло человек так же, как и конды – обильной едой. Кондрахин, не скупясь, съел все свои запасы. До вулкана два дня пути. И еще ожидание – примерно день – пока туда придет караван. Овиту сообщал, что рудознатцы, покинув лагерь, вышли в сторону Уаруне. Он прикрывал их мысли все это время. Но ему тоже необходим был отдых. Как только рудознатцы остановятся, Овиту заснет. В это время прикрывать их придется Юрию.

Теперь землянин не спешил. Пока Овиту спал, Юрий и вовсе не двигался. Сидел в палатке, закрывая рудознатцев от рыщущих по горам колдунов. От Алери он узнал, что в поселок прибыло большое войско, сотни две мечей. С ними пришли две дюжины лучников. Прибывшие озлоблены, но жителей поселка стараются не задирать. За ними строго присматривают колдуны. Войско подчиняется одному чародею, но послал их в поселок, несомненно, маг Оорд. И цель их очевидна – изловить или убить двух мятежных колдунов: Юри и Овиту.

Обоих обвиняют в попытке убить мага. Ко всем, кто общался с этой парочкой, приставили сопровождающих. Алери, к счастью, остался вне подозрений. Хуже всех пришлось Икэси: его ни на мгновение не оставляют в одиночестве. И при всем этом надзоре сторонники Оорда проморгали покупку продовольствия рудознатцами. От ушедших в горы колдунов пока нет никаких сообщений. Последнее Кондрахину совсем не понравилось.

Колдуны в горах уже шесть дней. Если они вошли в облачный пояс, обладая горным зрением, то должны уже или найти лагерь, или спуститься вниз. Не настолько же они одержимы желанием прикончить двух мятежных самцов, чтобы тащиться за ними по леднику. Если так, то на леднике у них за три дня закончится десятидневный запас продовольствия. Для них это конец. Землянин мог идти по морозу без пищи несколько дней, конд погибал в первый же день.

Юрий, не особо спеша, достиг склонов вулкана. Вершина Уаруне затмевала багровыми вспышками крупные звезды на темном небе. Дымный столб поднимался над вулканом, изгибаясь к востоку. Землянин огляделся, разыскивая выходы тепла. Если ему предстоит ожидать рудознатцев здесь, лучше устроиться с комфортом. Используя зрение, различающее энергетические потоки, он выбрал теплый водный источник, прячущийся в широкой расщелине. Найти его иным способом можно только случайно.

Здесь, возле теплого озерца, Юрий поставил свою палатку. Вытекающий из источника ручей исчезал под ледяной толщей, оставляя на камнях место для нескольких палаток. Пусть сыро, зато тепло. Так высоко рудознатцы обычно лагерей не ставили. Здесь они смогут экономнее расходовать продовольствие. И до открытого Юрием обрыва с самоцветами не так далеко.

М'даг пришел от лагеря в полный восторг. Овиту улегся спать, а Кондрахин, не забывая прикрывать лагерь мыслезащитной оболочкой, делил с главой клана продукты. Видимо, Овиту провел с рудознатцами необходимую беседу, потому что М'даг теперь всецело поддерживал их решение уйти на север. Кондрахин не стал выяснять, что старший рудознатец слышал о происходящем в поселке. Он лишь сказал:

– Я слышал, что несколько колдунов, пришедших с юга, искали меня в горах. Говорят, в поселке получили от них весть – они замерзают на леднике. В поселке сейчас отряд в две сотни мечей. Тебе, наверное, лучше задержаться в горах подольше.