Текст книги "Последняя надежда творцов"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Цены на жилье оказались сумасшедшими. Поселок давно не строился, домовладельцы не желали выпускать из рук надежный источник прибыли. Спутники сняли дом на сотню дней, отдав полсотни сидов. Юрий настоял, чтобы дом был большой, с подвалом и вторым выходом. Кто знает, с кем ему придется тайно встречаться и кого укрывать.

Они разложили вещи, и Овиту осмотрел свой меч:

– Ну, что, великий воин, пора всем доказать свое величие: пару дуэлей мы организуем легко. Ты не против?

– Не против, в принципе. Только я вначале хотел бы провести одну встречу. Ты не скажешь, могу я сегодня ходить по поселку один, или у тебя потом возникнут сложности с советом?

– Я готов сопровождать тебя куда угодно и вести в твоих интересах любые разговоры. Ты не думай, что служишь мне. Мы действуем вместе, и я готов помогать тебе, даже не спрашивая, зачем ты это делаешь.

– Мне нужно отыскать одного самца. Его имя Алери. Я не знаю, чем он занимается. Может, он мне даже не нужен, но узнаю я это только после встречи с ним. На всякий случай надо разыскать его так, чтобы не привлечь чужого внимания.

Овиту обхватил руками Священное Яйцо и прикрыл глаза. Юрий успел пару раз вдохнуть и выдохнуть, и напарник открыл глаза:

– Среди местных колдунов его нет, в совете – тоже. Я предлагаю отправиться на рынок. Там много болтливых кондов. Да и дуэль нас сама найдет, стоит поболтать побольше. – Перья на голове правого самца вздыбились.

"Как рвется в бой напарник. Странно. Раньше он вел себя спокойнее. Или здесь необходимо сразу определиться со статусом, чтобы не оказаться на дне? А ведь мне ему помочь – раз плюнуть. Я здесь в секунду снесу башку любому конду." Землянин решил не торопиться. Если уж рубить головы, то с разбором – кому, за что.

На рынке Овиту интересовался всем, спрашивал имена торговцев, производителей товара, владельцев домов. Торговали преимущественно правые самцы и они, видя за спиной Овиту мрачного Юрия, покорно терпели насмешки. Осматриваясь, Кондрахин заметил на себе любопытный взгляд. Даже без прикосновения к камню он чувствовал, как к нему относятся. Большинство – с завистью и неприязнью. Это настолько утомляло, что у Кондрахина начинали чесаться кулаки.

А этот взгляд был просто любопытствующим – всего лишь. А вот и самец, который на него посматривает. Правый самец, сидит среди торговцев, возле шлифовального круга. Точильщик, стало быть. Рядом огромный левый самец, на поясе – чудовищный боевой топор. Топор – хорошо. Есть повод подойти.

Дернув за руку Овиту, Юрий направился к точильщику. При его приближении правый самец поднял голову и взглянул ему в глаза. Юрия пронзила радость узнавания. Перед ним, несомненно, Вступивший-на-путь.

– Скажи, почтенный точильщик – я не знаю твоего имени и где ты живешь – откуда у твоего помощника такой топор? Я Юри, великий воин, прибыл сегодня с побережья. Меня интересует необычное оружие.

Точильщик, Алери, пояснил, что топор происхождения местного. Он сам его изготовил для своего помощника, Фоку.

– Иногда приходится выйти на дуэль. Там Фоку рубит любого.

– Я тоже могу разрубить кого угодно. Честно говоря, самому хочется, да и напарнику моему требуется хорошая дуэль. Поможешь выбрать кандидатуры?

Алери молча достал ленту водоросли и написал три имени. Затем – как их найти и оскорбить. Он поднес ленту к шлифовальному кругу, Фоку крутанул его, поднеся лезвие своего топора, и лента вспыхнула неярким желтым огнем.

Точильщик повернул голову в сторону нараставшего шума. Овиту успел с кем-то поссориться. Его враг, тщедушный низенький старик, уже подбирал свидетелей для дуэли.

Алери огорченно произнес:

– Твой напарник сделал очень неудачный выбор. Это С'мег, колдун. Он и дуэль выберет колдовскую. Ты помочь не сможешь.

– Посмотрим, – Юрий направился вслед за напарником.

Колдовская дуэль проходила просто: противники становились в десятке шагов друг от друга, свидетели расходились от них на сотню шагов. Свидетелям запрещалось использовать свои Священные Яйца, за этим следили специально отобранные конды. Левым самцам не разрешали становиться свидетелями таких дуэлей, и Юрия оставили за пределами оврага, куда спустились дуэлянты.

Он вскоре почувствовал противоборство враждебных импульсов и сжал в ладони камень. Ощутив усилия Овиту, Кондрахин присоединил свою волю к ним. Но он не ударял, не давил. Он только поддерживал напарника, позволяя тому черпать силы из его воли. Время шло, Юрий почувствовал, что силы его стремительно истощаются. Он уже не смог бы ударить врага своей мощью. Он только держался, стараясь не сдаваться. И все кончилось.

Отпустив камень, Кондрахин почувствовал, как его зашатало. Но уже через пару шагов он немного пришел в себя. "С'мег, однако, очень сильный колдун. Я отдал столько сил, что хватило бы на четверых." В овраге он обнаружил одинокого Овиту. Напарник стоял изможденный, не глядя по сторонам. Свидетели громко ругались. Юрий прислушался.

Один из свидетелей утверждал, что имело место мошенничество. Двое сторонников С'мега во время дуэли прикасались к своим яйцам. Оскорбленные немедленно вызвали свидетеля на дуэль, обнажив мечи. Юрий протиснулся вперед:

– Я выйду защитить свидетеля. Дуэль на мечах.

– Согласны, – хором произнесли уличенные в мошенничестве правые самцы. – Свидетель оскорбил сразу двоих, значит, и биться тебе с нами двоими.

– Лучшее развлечение – снести голову колдуну, – громко произнес Кондрахин, восстанавливая дыхание.

Правые самцы разошлись в стороны, намереваясь атаковать Юрия с двух сторон. Переложив меч в левую руку, Кондрахин достал кинжал. Сигнал к началу боя, бросок кинжала, шаг в сторону другого противника. Уход, взмах меча, поворот. Там, сзади, падает с плеч отрубленная голова одного конда, а перед Юрием другой поднимает меч, выпавший из пробитой кинжалом руки. И не успевает. Землянин сносит голову и второму и снимает с обрубков шей Священные Яйца. Свидетели стоят молча.

Оставив Овиту отдыхать в доме, Кондрахин отправился к Алери. Тот во время разговора на рынке назвал ему свой адрес. Как и Юрий, точильщик снимал здесь дом. Небольшой, соответственно положению точильщика. Юрий вошел без приглашения. Сидевший в первой комнате Фоку поднял на него глаза:

– Хозяин в подпольной комнате. Люк под столом.

Недоумевающий землянин приоткрыл люк и протиснулся вниз. Каменный пол, стены выложены мозаикой из вулканических камней: фигура конда с сомкнутыми перед грудью руками на каждой стене. Освещение – свечи в стоящих на полу высоких металлических канделябрах. "Слишком богато для точильщика."

– Не слишком, – пришел четкий мысленный ответ, – в этой комнате ты сможешь общаться мысленно. Извне никто твоих мыслей не подслушает.

Алери сидел на полу, поджав ноги. Очень необычно для конда. Это же основная медитативная поза в Азии, на Земле.

– Приветствую тебя, Вставший-на-путь пришелец. Ты выдаешь себя за левого самца. Что заставило тебя сделать такой выбор?

– Я послан Ареопагом, чтобы остановить стремительное вырождение этого мира. Здесь есть те, кто использует свои незаурядные умения для этого. Я должен их найти и пресечь их деятельность.

– Мы знаем, кто это. К сожалению, они опираются не столько на колдовство, сколько на военную силу и искусство…

Алери послал в поселок Кари союз самок Зеленого Мыса. Там еще хранили древние традиции, еще жили в соответствии с замыслами Демиурга. Но уже уходили правые самцы, увлекаемые необузданными инстинктами власти, уходили, чтобы овладеть пусть усеченными, упрощенными, но зато свободными от ограничений Истинного Пути навыками колдовства. Южнее усиливался Оорд, близкий по силе к Просветленным. На востоке рос орден Ласи, втягивающий в свою веру, веру в приход Великого Судии, который воскресит мертвых, все новые поселения.

Еще южнее множились поселки культа Кошру, одного из сильных помощников Демиурга. Верующие в Кошру знали о множественности миров, их жрецы высоких степеней посвящения могли преодолевать барьеры между мирами. Но выводы из этого знания они делали поистине странные.

А вокруг этих центров силы вырождались конды, утрачивая навыки цивилизации, скатываясь к первобытному существованию.

– Здесь я присматриваю за происходящими южнее владений Оорда процессами. Те конды, чьи имена я тебе назвал, сторонники мага Оорда. С'мег, которого вы с напарником одолели сегодня, тоже. Я не назвал его имени, так как знал – он выйдет лишь на колдовской поединок. Без тебя твой напарник был бы обречен. Но теперь твои колдовские способности раскрыты.

– Сегодня вечером совет рассмотрит статус моего напарника, и мой тоже.

– Вот до этого времени ты и должен выйти на три дуэли. Боюсь, потом тебя лишат этого права.

Овиту шел с трудом, не восстановив сил после дуэли… Они хлебнули на постоялом дворе тонизирующего напитка. Когда прямо в зале кто-то попробовал пристать к Овиту, задираясь, Кондрахин сломал самцу ногу коротким пинком. Не было времени на незапланированные дуэли.

Первый сторонник мага держал свой магазин. Овиту обозвал его товар так, что Юрий не мог понять: это на русском звучит как помет, или как блевотина? Вышли за стену, Юрий отсек вначале руку с мечом, затем голову. Вернулись.

Второй сторонник Оорда вел жизнь затворника. Здесь пришла очередь Юрия. Приказав Овиту заткнуть уши, он под окнами дома громко начал рассказывать, как приготовить яичницу. Землянин даже не успел рассказать, что ее обязательно надо посолить, как выскочил возмущенный хозяин. Вначале его левые самцы пытались просто побить Юрия. Это вчетвером-то…

Увидав своих самцов на земле со сломанными конечностями, хозяин уже вызвал Овиту по всем правилам. И снова: овраг, уход, удар, падающая на песок голова, снятое с туловища Священное Яйцо…

Кондрахин почувствовал, что надо как-то разнообразить свое поведение. Почти все конды в поселке телепаты. Ни для кого не секрет, чем кончаются дуэли с ним. При его виде улицы мгновенно пустели. "Ничего, вы еще не знаете, что значит подготовка диверсанта… "

То, что когда-то Юрий принял за уголь, было не привычным для Кондрахина углем, а горючим сланцем. В снятом ими доме имелся его запас – для приготовления пищи. Немного физического труда с применением нехитрых инструментов – и в его руках оказался кожаный мешочек с горючей жидкостью.

Поджечь, забросить на крышу нужного дома и ждать. Когда вокруг забегали конды, кто пытаясь помочь, а кто спасаясь, Юрий бегал вместе с ними. И как бы совершенно случайно наткнулся на третьего сторонника Оорда. Тот бежал ему навстречу, но Юрий не стал притормаживать. Землянин сам весил почти вдвое больше взрослого правого самца. Он вдобавок надел металлические латы, нес на поясе запас денег, меч, кинжал, несколько ножей. После столкновения Кондрахин побежал дальше, а конд остался лежать на земле. У него наверняка были многочисленные переломы и травмы внутренних органов. Уж в этом Юрий разбирался.

Он так и пришел на совет поселка: закопченный после пожара, с висящими на груди тремя Священными Яйцами. И его, и Овиту без возражений включили в состав голосующих самцов. Выше по статусу стояли только члены совета и колдуны-наставники.

Ночью к нему пришел Алери. Здесь они не могли обмениваться мыслями, но Овиту крепко спал, а подслушать тихий разговор из-за стен никто бы не смог.

– В поселок Кари приходят посланцы отовсюду. Здесь вербуют воинов для армий, сюда возвращаются из походов рудознатцы, здесь в дуэлях и интригах растут силы колдунов. Здесь сидят соглядатаи религиозных орденов. Ты обратил на себя всеобщее внимание. Если ты не уйдешь, или не объявишь что скоро уйдешь, тебя постараются убить. Я понимаю, что это смешно: убить бойца, посланного Ареопагом. Но неудача тебя раскроет. Советую тебе через недельку уйти с рудознатцами. Им нужны не бойцы, а выносливые и умелые самцы, что не побоятся странствовать средь вулканов.

– Зачем?

– Открой карту. Если от поселка пойти вот сюда, – Алери показал изображение дымящего конуса, окруженного белым кольцом, – а это всего неделя пути, то совсем рядом окажутся истоки рек, питающих плато Симул. Если ты сможешь к ним пройти, достигнешь плато с неожиданной стороны. Тебя сочтут рудознатцем. Чтобы маскарад был успешен, чтобы пройти – надо пожить их жизнью.

– Идея неплоха. Что там, на плато?

– На первый взгляд, ничего. Только наши сторонники там быстро гибнут. Кого отряд разбойников зарежет, кого ящерозубр затопчет. Ты же знаешь, со Вступившими-на-путь ничего случайного не происходит. А они падали со скал, тонули в реках, попадали в щупальца хваталиков.

– Ты связывался с каменниками? – неожиданный вопрос не удивил Алери.

– Я – да. Но они к нашим делам равнодушны.

Юрий сказал, выдержав небольшую паузу:

– На плато Симул не осталось каменников. Это о чем-то говорит?

– Я знаю. Там на них начали охотиться. Подбирают тупых левых самцов и те шарят по окрестностям, отыскивая каменников. Якобы заботятся о сохранении численности разинь и бакланов. Каменника, если он голодный, довольно легко убить.

– Зачем это Оорду?

– Не знаю. Мы вообще не понимаем его действий. Кстати, он полностью закрывает свои мысли. Тебе тоже надо научиться. Я объясню…

Алери покинул его дом, сказав Юрию, что больше встречаться им не следует. За Юрием с завтрашнего утра станут смотреть глаза всего поселка. Разведчик союза самок собирался и дальше играть роль незаметного точильщика.

За ту неделю, что они провели в поселке, Кондрахин смертельно устал. Чувство всеобщей ненависти изматывало, как тяжелый физический труд. Схожие чувства испытывал Овиту. Может, он и предполагал такое развитие событий – об этом Юрий его не спрашивал – но оказался к нему не готов.

– Если ты уйдешь с рудознатцами в горы, я последую за тобой. Мне сейчас не удастся в поселке добиться своих целей. Когда тебя все ненавидят и завидуют, нет смысла строить серьезные планы.

– Не мне решать, возьмут ли тебя. Я пригожусь, как силач. А на что им нужен ты?

Похода не получилось. М'даг со своими людьми ушел в горы, оставив Овиту и Юри на попечение Икэси, наставника рудознатцев. Икэси повел их в горы, чтобы обучить начальным навыкам. На лодке, отталкиваясь шестом от берега, он поднимались по сузившейся, быстрой реке. Потом Юрий тащил лодку на буксире, отдыхая лишь тогда, когда его сменял Овиту. Спрятав лодку в расщелину, они поднимались по узкому ущелью, промытому мелким ручейком. После проливного дождя ручей превращался в стремительную реку, и тогда им приходилось продолжать путь по гребням скал.

Икэси при каждом удобном случае спрашивал учеников, как они оценивают залегающие под ногами минералы. Конечно, в поселке они прочли все книги по горному делу, что там нашлись. Но книги книгами, а различить на мокрых камнях в полутьме прожилки рудных выходов не получалось.

Спали они в палатке. Здесь уже не ходили ящерозубры, а пауки палатками никогда не интересовались. Ни пустыми, ни населенными кондами. Палатки защищали от дождей и холода. Питались скудно, запивая дождевой водой сушеное мясо осьминогов. Икэси завел их в полосу туманов. Здесь свет лун не пробивался к поверхности, и они двигались, освещая дорогу горной лампой.

– Вот вы оба колдуны. Смогли бы вы выбраться отсюда, если утеряете лампу? Или если масло кончится?

Напарники задумались. Наставник не задаст вопроса, ответ на который очевиден. Юрий прикоснулся своим камнем к скале. Что-то подсказывало ему, что искать следует в этом направлении. Ясно, что наставник спрашивает не о том, смогут ли они вернуться по своим следам, и не о том, смогут ли они отыскать правильное направление. Ориентироваться без компаса они оба умели и так.

Действительно, как ходят рудознатцы через пояс туманов? Ведь он простирается до самых ледников. Лампа освещает дорогу на несколько шагов, при ее свете не выберешь, каким путем идти. Рудознатцы должны чувствовать поверхность. Сейчас он пробовал пробудить эти чувства в себе. Камень… Твердое, на что падает жидкое, по чему растекается и сочится… Граница раздела фаз – вспомнились земные занятия по физике. Раздел фаз – стало быть, ткань самого мира в этом месте меняется. "Чувствуй мир вокруг" – приказывал себе Юрий. Его камень здесь не поможет, надо всю планету ощутить, как камень. Кондрахин поерзал ногами в сапогах. Разуться?

Да, так станет легче. Но – он не конд, и его босые ноги укажут всем на этот факт. И другое: он – не конд. Босые ноги замерзнут на холодных скалах, а за ними и он сам. "Ищи, Кондрахин." Если смогут чувствовать скалу босые ноги, то почувствуют и обутые. Надо только изменить масштаб. "Пусть я почувствую только изменения рельефа, большие пяти сантиметров". Юрий сделал шаг в туман, другой, третий. Получалось! Он ощущал скалистую поверхность впереди себя так же отчетливо, как будто ее видел воочию. Двинувшись в самом выгодном направлении, он сбил с ног неизвестно откуда взявшегося Овиту.

– Помедленнее, пожалуйста, – недовольно пробормотал напарник. – Видишь, я остановился?

– Как раз не вижу. Скалы воспринимаю, а тебя нет. Туман.

Икэси гонял их в тумане несколько дней. Наставник, как и правый самец, видели сквозь туман и скалы, и Юрия. Землянин видел только скалы.

– Неплохо. Многие учились горному зрению годами, вы же справились сразу. Ты, Юри, не огорчайся. Пойдешь с другими, тебя просто первым поставят. Никому ноги не отдавишь. Обычно, когда ведут с собой самцов без горного зрения, их веревкой привязывают. И лампы – для них.

Глава 9

Первый урок окончился. Напарники вошли в свой дом и сразу почувствовали, что здесь кто-то побывал. Вещи не похищены, но лежат в ином порядке. Овиту отыскал на земляном полу следы.

– Хорошие сапоги. В таких ходят стражники и воины. Но поселок сейчас не держит воинских отрядов.

Д'раба они нашли возле рынка. Юри принялся пристально разглядывать его сапоги, а Овиту объявил, что в снятом ими доме побывали посторонние.

– Украли что? – начальник стражи задал обычный вопрос, но Юрий чувствовал: тот знал, кто и зачем побывал в их доме.

Он поднял глаза на начальника стражи и ощутил приступ ненависти. Ему, великому воину Юри, грозе колдунов, будут лгать в глаза!

– Скажи, кто у нас побывал и зачем. Ты знаешь – ссориться со мной не стоит.

Юрий небрежно подбросил в воздухе кинжал, не сводя взгляда с Д'раба.

– Напрасно ты мне угрожаешь. Моя смерть не даст ответа на твой вопрос. К тому же я готов стерпеть от тебя любые оскорбления, даже на глазах у всех.

Юрий пришел в замешательство. Устрашить начальника стражи не получалось, а о других способах воздействия он не подумал. А теперь что делать? Д'раб продолжил, гораздо тише:

– Могу дать два совета. Первый – разузнай, кто приезжал в поселок в твое отсутствие. Второй – используй свои колдовские способности, изучая следы в своем доме.

Юрий нашелся с ответом:

– За советы спасибо. Я их не забуду. И не забуду то, что ты скрыл от меня. Это твое последнее слово? Ты не хочешь мне сказать, кто рылся в моих вещах?

– Не хочу.

Юрий демонстративно развел руками в стороны и, возвращая их в обычное положение, мимоходом хлопнул ладонью по груди Д'раба. Висевшее на груди начальника стражников Священное Яйцо разлетелось на мелкие кусочки. Д'раб закрыл глаза и тихонечко завыл. Его рука дернулась к мечу, затем обратно и затряслась на уровне живота. Затем он упал на спину и замер.

Овиту нагнулся над ним и осмотрел.

– Пойдем, Юри. Мы выслушали хорошие советы – ими надо воспользоваться.

Стражники подобрали тело начальника и молча унесли. Юрий огляделся. На всем рынке осталось лишь несколько торговцев, которые побоялись оставить без присмотра свой товар. Близлежащие улицы тоже опустели. Конечно, Юрий понимал, что наносит Д'рабу жестокий психологический удар, но он не ожидал, что тот отреагирует на физиологическом уровне.

"Надеюсь, оклемается. В конце концов, у меня этих яиц полно. Могу с ним поделиться". Отправив Овиту опрашивать население, чтобы выяснить, кто же приехал в поселок, Юрий взглянул туда, где сидел точильщик. Алери мельком глянул в его сторону, и землянин почувствовал скользнувшее по сознанию сообщение:

– Колдун-чародей…

Больше ничего. Ни имени, ни обстоятельств. Но Юрий понял – с таким противником надо бороться осмотрительно. Он мгновенно замкнул свое сознание приемом, показанным Алери ранее, и отправился домой. Колдун-чародей? Их было немного, и без дела никто из них в Кару бы не прибыл. Теперь понятно, почему его угроз не устрашился Д'раб. Юрий мог угрожать его жизни, чародей бы прихватил и всех его друзей и близких. Здесь, в поселке холостяков, дружеские или братские узы значили больше, чем семейные в прибрежных поселках.

Войдя в дом, Кондрахин сосредоточился. Как искать след колдуна, он не представлял. Но если начальник стражников сказал "изучать", значит, это возможно. Что вообще он знал о колдовских силах? Знал многое. Но какие возможности для их использования давал именно этот мир? На выяснение этого вопроса могла уйти вся жизнь.

Недавно он обрел горное зрение, научившись видеть рельеф скал в тумане. Может, здесь пригодиться что-то схожее? Трудно сказать, сколько времени ушло на то, чтобы настроиться. Но это было что-то другое. Теперь он видел не серые скалы на черном фоне, нет. То, что увидел Юрий, поражало цветом и движением. Красными фонтанами вылетало изо рта дыхание, закручиваясь в водовороты и, постепенно желтея, уплывало вглубь комнаты.

Темно-фиолетовый узор каменных стен слабо выделялся на фоне совершенно черного потолка. Бледно-желтыми всполохами искрились сквозь штаны ноги, а открытые кисти рук пламенели, как осенняя рябина. Синевой отсвечивал меч, а на спальных местах, свернувшись в колючую спираль с торчащими вверх остриями, лежали две темно-багровые змеи. Змеи? Ни здесь, ни на Земле он не знал змей, у которых их спин торчали бы вверх источающие красноватый дымок острия.

Кондрахин оглядел дом полностью. Все мертвые предметы отсвечивали синевой или фиолетовыми оттенками, горючий сланец добродушно светился зеленью. Красные тона имел только он сам – и две колючие неподвижные спирали.

Когда землянин усилием воли вернул себе обычное зрение, как он и ожидал, на спальных местах посторонних предметов не разглядел. "А ведь мы с Овиту обязаны Д'рабу жизнью. Без его совета мы бы завалились спать, не заметив Заклятия Внезапной Смерти." Кондрахин припомнил, что на плато Симул отмечалось слишком много таких вот смертей, когда причиной становилось вроде бы случайное событие. Быть может, Вступившие-на-путь не знали, как распознавать подобные заклятья?

Конечно, убивало не само заклятье. Юрий прекрасно знал, что это всего лишь энергия, только сконцентрированная определенным способом. Как его волевое усилие поднимало руку с мечом, поражая врага насмерть видимым оружием, так и злая воля чародея, только посредством иных форм энергии, подготовило смертельную ловушку.

Повезло. Предупредили. Землянин знал, что постигшие тайны силы способны свивать в жгуты огромные потоки энергии, перебрасывая предметы и себя самих на огромные расстояния. Что есть Вступившие-на-путь, как и свернувшие с него, которые могут словом рушить скалы и жестами вызывать молнии. Все это возможно, но требует времени и сил, сопоставимых с масштабами деяния.

Здесь масштаб мал. Всего лишь смерть двоих колдунов. Но и для этого потребовалось немалое искусство и силы. Много сил. Куда как экономнее было пустить Юрию стрелу в затылок. Исподтишка. "Боятся. Выйти на бой со мной никто не решается. Используют то оружие, которое представляется самым надежным. Ну-ну".

Пришел Овиту, злой, напуганный. Юрий вытянутым мечом преградил ему путь в комнату. Жестами показал: там, где спим, смерть. Землянин надеялся, что они станут объясняться знаками и рисунками. Может быть, такой разговор чародей не сумеет подслушать. Не получилось. Овиту его не понял, а, может быть, ему было все равно.

– Я узнал. Приплыли на быстрой длинной лодке, под парусом, трое. Двое – левые самцы, с луками, мечами, в броне. О третьем все молчат. Я думаю, чародей, чтобы нас убить.

Овиту смог узнать, где остановились прибывшие. Подошел, в надежде подслушать. И возле стены его как будто что схватило. Рука, державшая яйцо, сама собой сжалась, раздавив Священное Яйцо в порошок. Овиту не смог пошевелиться, а в его голове как будто шарили с факелами, высвечивая один уголок за другим.

– Мне в затылок как будто воткнули иглу. Я трогаю руками – ничего нет. Но я ее чувствую, Юри, она внутри моей головы. И ползет вниз! Когда она дойдет до сердца, я умру.

– Не паникуй. Это лишь внушение. Возьми Священное Яйцо – у нас их много – и останови иглу. Лучше пошли ее назад к чародею. Я схожу, снесу несколько голов. Чтобы лучше спалось. Ни в коем случае не входи в спальную комнату!

Кондрахин замкнул свое сознание, зажал в руке камень. Припомнились слова Лады: камень можно использовать для защиты. Взял лук и осторожно вышел через второй выход. Желток уже зашел, а зеленоватый свет Капли порой закрывали проплывающие облака. Кондрахин сделал над собой усилие и вновь огляделся тем новым, особым зрением, позволяющим видеть скрытые от глаза излучения энергии.

Вдоль улицы стояло трое наблюдателей. Кондрахин поднял лук. Находящегося в густой тени конда глазом различить невозможно, и наблюдатели не прятались за углами. Они ждали, когда великий воин Юри выйдет на середину улицы, под свет луны. Ждали зачем? Проследить, убить, самим спастись?

Вглядевшись, Юрий обнаружил в цветовом контуре одной из фигур багровые отблески. "Этот хочет убить". Землянин поднял лук. Щелчок тетивы был слышен на всю улицу. Два других наблюдателя прижались к стенам, а Кондрахин со всех ног бросился к убитому. Другие наблюдатели тотчас скрылись в домах. Дома Юрий запомнил. Посторонних конды в дома не пускали, так что завтра он потребует отчета у хозяев.

Убит был левый самец. Рослый, мускулистый. Землянин ощупал его грудь. Священное Яйцо. "Так-так. Все же и левые самцы бывают колдунами. И это скрывается. Интересно". Сняв магический амулет с трупа, вытащив стрелу, Кондрахин отделил голову от тела. Ему казалось важным поддерживать свой стиль неизменным.

Кондрахин не успел повесить трофейный амулет себе на грудь. Вокруг ярко полыхнуло багровыми зарницами, накатила волна жара – и яйцо рассыпалось в пыль. Чародей почувствовал смерть своего слуги. Пытался ли он убить Кондрахина, или просто уничтожал магический предмет, землянина теперь не интересовало. Он мчался по улицам поселка, и его новое зрение показывало ему путь к дому, где скрывался чародей. Над домом вздымались в небо огромные клубы багровых сполохов.

Улицы не пусты. Вот на углу стоит стражник, озираясь. Наползающая туча закрыла Каплю, и он не видит набегающего Юрия. Недосуг разбирать, кому служит этот. Оглушить его ударом по голове – и дальше. Навстречу крадется воин с луком. Юрий видит его раньше и вскидывает лук. Стрела пробивает голову и почти сразу на темнеющей фигуре убитого самца всплескивает белый фонтан. Чародей уничтожил очередное яйцо.

А вот и дом. Дверь открыта. Внутри, в багровом зареве, недвижно стоит чародей, огородившись завесою заклинаний. Новое зрение Юрия позволяет ему видеть, как свиваются вокруг красно-желтой фигуры кольца зеленого тумана. Сверху, раскручиваясь, чародея закрывала голубая спираль.

"А ведь он меня не видит. Ни обычным зрением, ни колдовским. И не знает, чего и кого ждать. Вот и строит вокруг магическую защиту. А я его сейчас стрелой, меж кольцами спирали. Посмотрим, как колдуны-чародеи держат удар обычного железа". Поймав момент, когда кольцо спирали приоткрыло шею колдуна, Юрий выстрелил.

Стрела нырнула за зеленоватую завесу, чародей схватился рукой за шею и закачался. Зеленоватое свечение угасло, поблекла и синяя спираль. Несколькими прыжками Кондрахин влетел в дом. Он успел рубануть по шее мечом еще до того, как чародей упал. Отсеченная голова откатилась, таща за собою синюю спираль. Багровое зарево в доме померкло. Еще светилось желтым остывающее тело колдуна и белой звездой сверкало что-то на его груди.

"Священное Яйцо. Большое. Это не разини, это нырка, должно быть. Отличный подарок для Овиту." Возвращаясь, землянин отрубил голову подстреленному левому самцу. Он забрал его лук и стрелы. Стрелы ценились высоко.

Свое новое зрение он использовал, пока не вошел в свой дом. Овиту спал на полу у входа. Идущие от него цветовые переливы показали Кондрахину – с напарником все в порядке. Спирали-убийцы все так же ждали жертву. Меч проходил сквозь них, не причиняя нематериальным энергетическим сгусткам никакого вреда.

Только вернувшись к обычному зрению, Кондрахин понял, сколько сил отбирает способность видеть энергетические потоки. Он уснул, сидя у стены, сжимая в руке камень. И во сне он видел Москву, родителей, Ладу, и – пьющего с ними чай Овиту. Он еще успел удивиться: как напарник попал на Землю? И голос Овиту ответил:

– Я почувствовал угрозу. Что-то находится на спальных местах, хотя мои глаза ничего не различают. Ты об этом вчера предупреждал?

Юрий открыл глаза. В окно лился яркий свет Желтка. Правый самец расхаживал по комнате, энергичный, в хорошем настроении. У Юрия лишь хватило сил кивнуть в ответ.

– Это чародей для нас оставил ловушку? Я предполагаю, – Овиту указал на большое Священное Яйцо, – это ты снял с его безголового трупа?

– Да. Не трогай. После. – И Кондрахин снова провалился в дрему.

Овиту дождался его пробуждения и накормил роскошным обедом. Он уже успел изучить вкусы землянина, а готовить правых самцов с детства учили самки. Дождавшись, пока Юрий насытился, напарник возобновил разговор.

– Почему нельзя трогать яйцо?

– Я видел вчера, как чародей распылял яйца на расстоянии. Что случится, если в такой момент яйцо будет у тебя на груди?

– Меня собьет с ног и оглушит. Наверное, я не сразу приду в себя. Но я могу использовать его, чтобы снять Заклятье Внезапной Смерти. Думаю, что разбить Яйцо, принадлежащее чародею, способен только более сильный колдун. Только маг Оорд сможет.

– И он это сделает, едва лишь поймет, что яйцо в наших руках.

Овиту оживился:

– Прекрасно! Если еще быть уверенным, что он захочет ударить через Яйцо кого-то из нас, мы смогли бы нанести ответный удар!

Кондрахин приподнялся:

– Каким образом?

– Я не стану настраиваться на Яйцо, я лишь разбужу в нем способность передавать образы. Оорд почувствует через него угрозу, потому что я помещу яйцо в центре опасного места. Если он ударит – ударит в заклятие. Оно отразит его удар, заклятие нельзя уничтожить силой. Чем сильнее он ударит, тем больший вред себе нанесет. И мы при этом ничего не делаем и ничем не рискуем.

Юрий огляделся. Желток уже зашел, в небе висела Капля и только всходила Кошелка. Неужели днем никто не заходил? Он открыто убил посреди поселка троих, один из них – чародей – и никакого интереса? "А какой может быть интерес к колдуну и бойцу, победившему чародея? Он сильнейший в поселке и никто не рискнет его беспокоить."