Текст книги "Последняя надежда творцов"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Как полагаешь, – Кондрахин сменил тему, – почему взбесились пауки? Может, то чародеи постарались, чтобы перехватить поклонников Кошру?

Левый самец встревожился:

– Они могут. Надо предупредить Пеюкко!

Когда Воси убежал, Юрий попробовал разбудить Сувело. Впрочем, он не особенно старался. Жрец ему был нужен отдохнувший и трезво мыслящий. Кондрахин предполагал, что вскоре после их отплытия чародей так или иначе услышит о двух воинах, которые тоже ищут пропавший отряд. Скорее всего, он придет к правильному выводу всего за десяток земных минут.

Аобути пригласила его завтракать. На этот раз он застал возле очага только ее и Аленсу. В чашке он увидел освежеванного, сваренного целиком клуглорота. К мясу прилагалась большая чашка с водой.

– Хочешь посмотреть лодку?

Аленса дождался, пока Юрий поест и выпил вместе с ним чашу с водой. На берегу Воси уже грузил в лодку съестные припасы. Да, лодка вполне устраивала землянина. Длинная, узкая, она могла идти под парусом. Вместимость небольшая, но для двоих – достаточна. Юрий приподнял ее, проверяя вес. "Не разборная. Удержит ли ее ящерозубр на себе? Посадить на рептилию жреца с лодкой я не смогу. Проклятье, а ведь ее придется бросить".

– Хорошая лодка. Сколько Пеюкко за нее просит?

– Восемь десятков сидов.

– Скажешь ему, что я могу отдать только шесть десятков. Пусть не спорит. У соседей наверняка лодки на продажу найдутся. Мне перед казначеем роты тоже надо отчитаться.

Воси промолчал, Аленса же попробовал усовестить Юрия, напирая на особые достоинства лодки. Кондрахин легко урезонил его, добавив к своим словам совсем небольшой волевой импульс.

– Если чародеи ловят своих врагов, не жалея никого из рыбаков, очень может случиться, что и на вас нападут пауки. Други, когда проснется, попробует определить, есть ли опасность. Поплывешь с нами к южной протоке? Оттуда ты быстро вернешься и предупредишь своих, если опасность существует.

Желток уже стоял высоко в небе, когда они отплыли. Юрий и Сувело, все еще дремлющий, в своей новой длинной лодке, а Аленса в небольшой лодчонке типа байдарки. Юрий поставил самодельный парус и взял Аленсу на буксир. Конечно, рассказанная Юрием сказка, что Други сможет определить опасность, только оказавшись среди песков, насмешила бы любого колдуна.

Чтобы отыскать пауков, и определить их поведение, вовсе не требовалось плыть к южной протоке. Но колдунов в деревне не было, и их объяснение сошло за чистую монету. Кондрахин рассчитывал, что за то время, пока Аленса вернется, Желток уже сядет, а они достигнут следующего озера. Он сможет плыть и в темноте, а потом они бросят лодку, и вновь жрец оседлает ящерозубра. В песках опаснее, а если наткнешься на скопление взбесившихся пауков, то и просто самоубийственно. Но там их, был уверен землянин, никто ждать не будет.

Когда пришло время связаться с Овиту, Кондрахин и Сувело только что отыскали подходящего ящерозубра. Вновь Юрий, стараясь соблюдать расстояние в шесть шагов, бежал перед мордой ящера. Вымотанный до предела жрец одной рукой держался за чешую рептилии, придерживая другой рукой их поклажу.

– Юри, мы вышли в назначенное место. Беласа с Ререно нет. Я прослушивал мысли рыбаков, через селения которых мы проходили. В одном из них побывал чародей, всего через день после нас. Если он сможет еще раз взлететь, то перехватит нас на реке.

– Если сможет? Что ему помешает? Я нахожусь от реки в одном большом переходе, но я выйду к ней ниже, чем вы.

– Чародей тратит на полет очень много сил. Один полет – и дней пять он должен набираться сил. А ему пришлось шарить мыслями, возбуждать пауков. В деревню он прибыл на лодке. Таким путем он нас не догонит. Он даже не будет знать, куда мы направились – последние два дня мы в деревни не заходили.

Овиту мыслил разумно. Кондрахин и сам понимал, что выследить их среди озер одному чародею будет сложно. Если же в край пожаловал бы другой чародей, напарник узнал бы об этом. Узнал бы и землянин: его отыскал мыслями каменник и сообщил о полете первого чародея.

Глава 14

Тогда каменник весьма удивился происходящему:

– Каждый полет чародея становится легендой. Тебя ищет? Сможет найти?

– Ищет, но не найдет. Что с Оордом?

– Могу дать тебе направление, в котором отмечается какая-то энергетическая завеса. Тот, кто ее сотворил, способен на многое. Но я разгадал ее сущность. Если хочешь, я пошлю в завесу мощный импульс, вот такого вида…

Каменник показал Юрию тот волевой посыл, которым он собирался пробить защиту мага. Импульс чем-то напоминал густую щетку, которая могла зацепить огромное количество энергетических линий.

– Я стану давить на завесу не дольше, чем один вздох конда. Пробить не смогу, но где-то в ней может образоваться дыра. Попробуй воспользоваться. Начнем?

Юрий, разглядев в указанном направлении слабое туманное пятно, предельно сосредоточился. Подслушивать колдунов у него не получалось, а подслушивать мага или чародея он даже опасался. Его намерения были иными. Он направлял туда волевой импульс, несущий угрозу любой колдовской сущности. Наилучшим сравнением с его намерениями стало бы – внезапно громко крикнуть в замочную скважину, зная, что за нею находится внимательное ухо.

Почувствовав, что пятно на мгновение расплылось, он ударил всей силой своей воли. Что из этого получилось, Кондрахин не знал, и допускал, что не узнает никогда.

Он продолжил разговор с Овиту, выбросив мысли о чародеях из головы.

– Что говорит Л'дари о Беласе и Ререно? Ты сам собираешься их ждать?

– Он считает, что они погибли. На пути их следования пауки уничтожили несколько деревень.

Овиту сделал паузу, дав возможность Кондрахину ощутить тот страх, который испытывал напарник.

– Тогда быстро выходите к реке и плывите по ней. Минуешь последний озерный приток, там еще поселок будет, свяжись со мной.

Жрец ничем не помогал Юрию. Он, как мешок с грузом, покорно ждал, когда левый самец отыщет очередного ящерозубра и посадит его на спину рептилии. Когда они вышли к реке, Юрий просто остановился, шатаясь от усталости. Разогнавшийся ящерозубр с ходу влетел в воду, Сувело свалился с него, как мешок, поняв, что иначе ему не избежать купания.

Рептилия не охладила своего гнева даже в речной воде. Развернувшись, она рванула в сторону Кондрахина. Юрий, оставивший меч среди прочей клади, чтобы легче бежать, мог воспользоваться только луком. Но сейчас он не успевал снять его с плеча. Ему вновь пришлось увертываться от разъяренного ящерозубра, отводя его как можно дальше от Сувело. Наконец, он сумел спрятаться за камнем, и неповоротливая рептилия тяжело протопала мимо него, удаляясь в пески.

Вскоре на реке, быстро несущей свои скудные воды сквозь пески, показалась лодка. Быстрый мысленный контакт с напарником подтвердил – свои. Обычная озерная лодка под тяжестью еще двух тел даже не покачнулась. На таких лодках по озерам плавали и вдесятером. Но устойчивая, вместительная лодка могла идти на реке только вниз по течению.

Л'дари и Овиту загрузили ее продовольствием от края до края:

– Мы ведь изображали торговцев. Вот и пришлось все деньги, все медные поделки, палатку – все обменять на сушеных клуглоротов. Важно было, чтобы в нас не усомнились.

Л'дари отчитался перед Кондрахиным, даже не задумываясь, что тот отчета вовсе не требовал. Выглядел жрец смерти подавленным и усталым. "Они плыли очень быстро, им ведь приходилось обходиться без паруса. А на веслах такая лодка идет неспешно, даже почти пустая. Сувело тоже сейчас, как добавочный груз. А нам нельзя останавливаться, мы еще в очень малонаселенных местах."

Они плыли теперь при слабом свете Кошелки. Мелкая, извилистая, то разливающаяся широкими плесами, то с гулом несущаяся между каменистыми берегами, река пока обходилась без порогов. Несколько раз под светом Кошелки они проносились мимо небольших поселений, а когда в небе повисла самая яркая из лун Иоракау, Овиту посоветовал сделать остановку.

– Где-нибудь на разливе, в стороне от стремнины, изобразим рыбаков. Сейчас здесь появятся птицы. Кто знает, собственным ли разумом все они будут управляемы? Мне думается, искать станут лодки, что быстро сплавляются вниз.

Действительно, все время, пока Желток освещал речную гладь и мрачные пески вокруг, над рекой вились бакланы. Сувело, почти пришедший в себя, сосредоточенно изучал энергетические потоки, глядя в сторону плато Симул. Овиту увлеченно и с успехом ловил рыбу. Жрец смерти, сжав в руках небольшой медный браслет, перебирал его пальцами. Дремоту Юрия прервал его тихий возглас, обращенный к жрецу космоса:

– Сувело, проверь сродный меди поток.

Жрец космоса, не меняя отрешенного выражения лица, снял с руки свой медный браслет и повертел его в руках.

– Да, пора предупреждать наших.

Он ленивым жестом обронил браслет за борт. Л'дари, напротив, размахнулся и швырнул браслет на берег. Юрий припомнил, что свой медный браслет, снятый с руки Тадо, он оставил при расставании Аленсе. "Я его тогда предупредил, что его лучше побыстрее продать. Надеюсь, он успел".

– Овиту, если при тебе есть изделия из меди, избавься немедленно. Чародеи готовят спирали, нацеленные на медные кольца и браслеты. Мы еще близко к озерному краю, кто знает, может, нас будут ждать и на этом притоке.

– Не беспокойся, Л'дари, меди на мне нет. Чародеи всегда отстают на несколько дней. Я думаю, что сейчас их силы перекрывают тот приток, который мы покинули, и ту часть озерного края, где встречались чужаки. Тогда у них много хлопот – на озерах полно ловцов жемчуга.

С заходом Желтка они продолжили путь. Вновь проплывали мимо то плоские, то обрывистые песчаные берега. Река ощутимо заворачивала к северу. Юрий припомнил карту. Вскоре река покинет пески и начнет пробиваться по скалистому каньону к Очибре. На карте тот участок был помечен, как проходимый для лодок. Но поселений там не встречалось. Их одинокая лодка будет слишком заметна.

Л'дари согласился, что им лучше подождать попутчиков.

– Теперь нам спешить просто незачем. Все равно, в Олохен нам идти нельзя. Чародеи и Оорд – он жив и развивает кипучую деятельность – знают, куда мы держим путь. Олохен окружен плотным кольцом войск. Его не трогают, из него выпускают всех, в него пропускают караваны с товарами и продовольствием.

– Другие ваши поселения не пострадали? – Юрий чувствовал свою вину за происходящее, потому и задал этот вопрос. Ответ он предвидел. Жрец смерти сказал именно то, чего он опасался услышать.

– На города не нападали. Иногда отряды левых самцов убивали наших торговцев или грабили наши торговые дворы в поселениях колдунов. Оорд всегда использует для грязных дел левых самцов.

Что-то в последней фразе жреца смерти заинтересовало Юрия. Какой-то в ней содержался скрытый смысл, откровение, быть может, недоступное даже самому Л'дари. Многое значило здесь слово "всегда". Это что, способ прихода к власти?

Кондрахина все больше беспокоило положение левых самцов на Иоракау. Он теперь знал, что это не только тупые мускулистые производители потомства. Среди левых самцов сильна изменчивая составляющая природы кондов. Землянин не мог этого доказать, но его чутье, основанное на земных знаниях биологии, утверждало – тот, кто сумеет направить развитие и размножение левых самцов в определенном направлении – тот сумеет определить будущее всех кондов и Иоракау.

Все изменения в развитии кондов несли в себе левые самцы. Начни убирать из их рядов немногих, обладающих колдовскими способностями – и через несколько поколений не станет колдунов и среди правых самцов, и среди самок. А убирать их просто – не стоит убивать, достаточно собрать их в отряды левых самцов, чтобы они не попадали в семьи, не передавали свои способности потомству.

Когда в поселки холостяков собирались правые самцы, это обусловливалось явной необходимостью. Они наплодились в избытке. В семьях кондов на правого самца приходилось три-восемь самок. И некоторые холостяки – самые пронырливые – все же ухитрялись тем или иным способом заводить семьи. Но ушедших в отряд левых самцов никто в семьи не брал. И обычные правые самцы, и колдуны не желали иметь с ними никакого дела.

"Может, дело вовсе не в том, что маг собирает левых самцов с колдовскими талантами, а в том, что он руководит ими, предоставив видимость полной свободы? Ведь и в поселках холостяков, и в семьях верховодят всегда правые самцы. Вполне можно допустить, что найдутся вспыльчивые и самостоятельные, но недалекие левые самцы, которых увлечет идея армейских отрядов без правых самцов".

– Эти отряды ему подчиняются?

– Напрямик не подчиняются. Но они всегда делают то, что хочется магу. Со стороны это хорошо видно.

Юрия заинтересовало их обеспечение. Если колдуны содержали собственные войска, то кто оплачивал расходы отрядов левых самцов? Выяснилось, что на плато Симул встречались достаточно зажиточные левые самцы-холостяки. Им не приходилось тратить доходы на содержание семьи, и они поддерживали отряды левых самцов. Наконец, Л'дари произнес фразу, которая что-то объяснила Кондрахину.

– У этих многоногих войти в семью считается позором!

"Вот оно что! Правый самец, для которого колдовство, успех в ремеслах, богатство рассматриваются лишь как неполноценные заменители семьи, оскорблен. Как, левый самец, которому всегда и всюду хватает самок, без которого правому самцу и самку не потоптать, – и этот левый самец добровольно отказывается от семьи! Не удивительно, что Л'дари обозвал их многоногими". Такую оскорбительную кличку на Иоракау Кондрахин слышал только в казармах.

Но что ведет левых самцов к такому поведению? Было ясно, что ответ мог дать лишь один из них. А для этого землянину требовалось попасть на плато Симул. К тому же, если дороги в Олохен перекрыты, то Юрию стоило изменить все свои планы.

Попутчиков они дождались без труда. Две лодки, речные, длинные, со свернутым парусом на мачте, встали рядом с их лодкой в небольшом заливе у подножия скальной стены. Река, сужаясь, ныряла в узкое ущелье, разрезающее стену. Попутчики, шестеро торговцев, выскочили на берег размять ноги. Правые самцы вылезли на берег, оставив Юрия сидеть в лодке. Завязалась общая беседа, которую внимательно слушал землянин.

– Продукты везем и немного поделок от рудознатцев… Вверх по этим рекам никакой парус не поможет, только шестами отталкивайся… Озерные рыбаки зажиточны, они требуют хорошей посуды… Слышали, что взбесились пауки и две деревни полностью отравили… В темноте плыть по ущелью можно, если лодка устойчива… На Очибру только под парусом и ходим… Когда ущелье кончится, до Очибру останется половина дневного перехода, а в устье – сторожевой пост. Хочешь не хочешь, а налог уплатишь… Да, я тоже слышал, что в озерный край прилетел чародей…

По ущелью плыли вместе. Редкими взмахами весла Юрий удерживал свою посудину рядом с более быстроходными лодками торговцев. Важно было, чтобы любой любопытствующий взгляд счел их единой группой. Торговцы приняли непрошеных попутчиков спокойно. На этом участке пути им нечего было делить, а на Очибру, ясное дело, они немедленно оторвутся от тихоходной озерной лодки.

Овиту и жрец смерти понемногу поддерживали разговор, когда лодки сближались, но чаще они плыли в молчании. И торговцам, и спутникам Юрия приходилось следить, чтобы их лодки держались посередине реки. Вдоль берегов, отталкиваясь шестами от дна, поднимались по реке встречные лодки. Ночевали вместе с попутчиками, выставив лодочные носы рядом на покатый каменный берег. Конды опять вылезли на берег, Юрий предпочел остаться в лодке.

Торговцы показались ему обычными правыми самцами, лишенными колдовских навыков. Но на следующий день Овиту рассказал ему кое-что интересное.

– Эти правые самцы ненавидят Оорда и отряды левых самцов. Многие на плато Симул понимают, что левые самцы – лишь обманутые магом недотепы. У таких кондов есть своя организация и тайные знаки, по которым они распознают друг друга.

– Как ты узнал об этом, Овиту?

– Не думай, что я сумел войти к ним в доверие. Я всего лишь подслушал. У меня к этому всегда был талант. Так вот – при впадении в Очибру досматриваются все грузы, а их владельцам задаются вопросы. Наши спутники не хотят досмотра груза, а мы не хотим вопросов. Есть возможность помочь друг другу…

Перед сторожевым постом лодки пристали к берегу и экипажи быстро поменялись местами. Отряд Кондрахина на двух торговых лодках медленно сплавлялся возле самого берега, глядя на то, как быстро стремнина уносит торговцев на их озерной лодке. Успех плана основывался на точном расчете времени. Один из стражников поста в свое время пострадал от чародеев, и пользовался всяким случаем, чтобы отплатить им. Мог он немногое, но хитроумие торговцев отыскало применение даже таким скромным способностям.

Едва лодка причалила к выступающему в реку каменному выступу и торговцы прошли в помещение поста, как стражник отвязал ее и, подталкивая ногой, поставил немного ниже по течение. Он не должен был этого делать, пока на посту не проверят самих торговцев. Тотчас из другой двери вышли несколько стражников и принялись проверять грузы. Так как там не нашлось ничего, кроме продовольствия, они закончили проверку быстро.

Сразу же стражник встал возле узкого окна, закрыв досмотрщикам обзор. Юрий с Овиту, жрец смерти с Сувело стремительно подгребали к месту досмотра. В полной тишине Юрий приткнул лодку, на которой плыл, к месту досмотра и принялся привязывать. Крепление озерной лодки Овиту мгновенно обрезал кинжалом. Спустя несколько секунд причалила вторая лодка торговцев, и двое жрецов перевалились через борт отплывающей озерной лодки.

Способствующий торговцам стражник все это время стоял, закрывая спиной небольшое окошко в половине досмотрщиков. Кондрахин знал, что в помещении допросчиков окно тоже надежно закрыто спинами торговцев, находящихся внутри. Простота приема поражала, но торговцы уверяли, что пользуются им не в первый раз.

"Не все препоны здесь преодолеваются колдовскими способностями. Иногда годится примитивная хитрость". Юрий был доволен. Их лодка медленно вплывала в широкую Очибру, главную реку плато Симул. Здесь она еще несла свои воды стремительно, закручивая воду водоворотами у торчащих из воды камней. Но совсем скоро она разольется широко, на ее глади закачаются многочисленные лодки и корабли, а берега осветятся огнями поселков.

Мимо пронеслись под парусами стремительные лодки торговцев, и те приветственно помахали руками. Провожая их взглядом, Л'дари спросил:

– Юри, ты говорил, что там, откуда ты прибыл, советуются перед важным решением. Тебе не кажется, что нам пора определиться, что же мы будем делать?

Решение у Юрия имелось, но предлагать его жрецам он побаивался. Оно требовало длительного пешего перехода, неизбежных сражений и риска. Он собирался увидеть мага во плоти и поразить его сталью. Простая рассудительность подсказывала, что брать с собой в бой не то что жрецов, но даже Овиту не следовало. Но как они были нужны, чтобы он смог найти Оорда и подобраться к нему!

Лодка медленно дрейфовала по течению, а четверо ее обитателей решали серьезнейшие вопросы будущего этого мира.

– Я должен знать, какими мы располагаем колдовскими способностями, чтобы отыскивать чародеев и убивать их. – Юрий пока не решался раскрыть свой план, – Какую помощь мы сможем получить от ордена?

Жрец смерти уныло опустил голову:

– Орден, Юри, нам помогать не станет. Мне и Сувело разрешили действовать по собственному усмотрению, но помощи не будет. Я способен распознать подготовляющееся на расстоянии нескольких тысяч шагов колдовское заклинание и помогу избежать его. Если чародей попробует лететь неподалеку от меня, я смогу прервать его полет.

Его речь продолжил Сувело:

– Я могу увидеть любую колдовскую деятельность на очень большом расстоянии, я увижу любое заклинание, я смогу, пусть ненадолго, прикрыть всех нас от любой колдовской атаки. Я почувствую, какие чувства скрываются под мыслезащитой и смогу усилить или ослабить их. Я могу подготовить заклятие забвения – но мне понадобится четыре дня подготовки в хороших условиях.

Вспомнив рассказы Л'дари, Кондрахин повернулся к нему:

– А ты можешь подготовить какое-нибудь заклятие?

– Мне понадобится даже больше времени. Простое Заклятие Смерти, оно требует шести дней. Заклятие Кружения – пять дней, но его почти невозможно снять. Быстро я могу поставить только метку Похищения Разума.

– Это что такое?

Жрец смерти улыбнулся, и помахал поднятой кверху рукой.

– Там, в иных мирах, откуда пришел Творец, существуют всякие ужасные твари. Есть среди них те, что похищают разум у мыслящих существ. Сам конд в таком случае остается жив, но – лишь пока в ином мире живет существо с его разумом. Гибель разума там означает гибель тела здесь. Обычно через несколько дней тот, на ком стоит метка, превращается в лишенное разума тело. Жрецы Ордена способны вернуть разум назад, но я никогда не слышал, чтобы это умели делать чародеи.

Кондрахин подвел итог:

– Чтобы осуществить колдовскую атаку нужно несколько дней находиться рядом с жертвой. Не подходит. Заклятие Кружения тоже налагается вблизи?

– Все заклятия налагаются вблизи или через используемые жертвой предметы. Заклятие Кружения быстро лишает разума – не полностью, лишь до уровня недельного птенца – но этого хватает, чтобы не боятся ответной атаки. К тому же против него лишь одна защита – полная медитация.

Овиту предложил вообще не пытаться устраивать колдовских атак. По его мнению, их способности следовало использовать, чтобы приблизиться к Оорду. Он предложил в первом же крупном населенном пункте познакомиться с колдунами, сторонниками мага, их слугами и солдатами. Напарник рассчитывал, что он сможет подслушивать своих знакомых и узнает то, что другими путями отыскать будет сложно.

Сувело решительно поддержал этот план, жрец смерти тоже не возражал. Юрий, который намеревался идти в одиночку в те места, где за сильной завесой энергетических линий скрывались то ли маг, то ли сборище чародеев, заколебался. Потом он убедил себя, что его план не исключает согласия с намерениями Овиту. В конце концов, один из крупных городов на Очибру, Влумта, находился неподалеку от интересующего его места.

Длинный пологий известняковый утес врезался сбоку в русло реки, вынуждая ее делать петлю. Город Влумта занимал весь утес, километра два в длину, и тянулся вдоль реки еще столько же. Здесь не наблюдалось никаких стражников, можно было чалить лодку у любого причала, заплатив его хозяину. Овиту всего за несколько часов решил все торговые дела, обменяв лодку и запасы продовольствия на несколько сотен сидов.

Но этого оказалось недостаточно: чтобы завязывать нужные знакомства и развязывать языки требовались еще деньги. Юрий продал свои самоцветы, взяв за них почти двойную цену. Небольшой волевой импульс, который он добавлял к своим словам, очень тому способствовал. Сувело, заказав табличку целителя, снял на Нижней Восточной улице небольшой уголок пещеры. На склонах утеса улицы Влумты соединяли не дома, а вырубленные в камне пещеры.

Л'дари показал Кондрахину стоящий на вершине утеса странной формы дом. Его стены стояли с наклоном, создавая впечатление перекрученности всего строения. Овальная крыша напоминала огромную каплю темной жидкости, которая уже начала сползать со стен на землю, но передумала.

– Торговое представительство Ордена. Хотелось бы мне туда войти, но нельзя. А ты полностью свободен. Назовешь себя другим именем и сможешь пользоваться библиотекой.

– Думается мне, за представительством наблюдают. Едва я выйду оттуда, за мной начнут следить.

Л'дари изумленно взглянул на него:

– Конечно. Но ты ведь легко сможешь освободиться от наблюдения. А мы посмотрим, кто следит, и выясним, где здесь расположены сторонники мага.

Кондрахин, полагавший, что они здесь повсюду, план жреца смерти отверг. "Стоит чародеям даже предположить, что я нахожусь в городе, как меня быстро отыщут. Внимательный взгляд чародея легко изобличит мою инопланетную сущность. Нет уж, в городе все опасные дела пусть делают настоящие конды".

Овиту снял на верхних улицах города для них настоящий дом. Вернее, это был верхний этаж четырехэтажного длинного строения под черепичной крышей, но на его короткий четвертый этаж вел отдельный вход. На этаже располагались две большие квартиры с общим балконом, но обе они сейчас пустовали.

– Ты не слишком много потратил, Овиту? Это очень роскошная квартира.

Жрец смерти был недоволен – все больше вопросов решалось без него. Юрий счел своим долгом вмешаться.

– Овиту лучший из нас, когда надо устраивать торговые или житейские дела. Все равно мы последуем его советам. У него есть план, и мы приступаем к его выполнению. Сейчас нам важнее всего знать, кто способен обнаружить наше – и особенно мое – присутствие в городе. Сувело, что скажешь?

Старый жрец замялся. Но вопрос был задан и он не смог промолчать.

– От меня в городе мало толку. Здесь столько разных энергий и чувств, что я не в силах разбираться в них. Жрецы космоса для своих занятий предпочитают уединение. Я откупил уголок в пещере, чтобы отдохнуть от суеты. Если не возражаешь, я и спать буду там.

Юрий выразительно развел руками, выражая согласие с очевидными обстоятельствами. Но почему жрец раньше об этом не сказал? И Л'дари не предупреждал о таком обстоятельстве. Юрий взглянул на него выразительно.

– Я тоже не бывал раньше в таких больших городах, – жрец держался спокойно, – и не мог всего предвидеть. Я тебе предложил один способ узнать, совсем не колдовской способ – но ты его отверг. Предложение Овиту может потребовать многих дней. Жаль, с нами нет Игасе.

Юрий сказал уверенно:

– Завтра к вечеру Овиту изменит внешность и пойдет в представительство ордена. Ты, Л'дари, с утра станешь выяснять, кто наблюдает за входом в представительство. Возьмешь с собой Сувело. В полдень я буду к северу от входа в представительство. Подойдешь ко мне, доложишь, что узнал. Сейчас всем отдыхать, меня разбудите, когда Желток сядет.

Под светом двух меньших лун землянин беспечно шел по улицам города. Он не боялся, что его увидят. Его умение различать энергетические потоки давало ему преимущество перед любым ночным наблюдателем. Подойдя к самой высокой точке утеса, где возвышалась дозорная башня, Юрий снял с плеча веревку.

Башня начиналась не прямо с земли, а возвышалась над трехэтажным домом, больше напоминающим средневековый замок на Земле. Похожие функции порождали схожесть облика. В стенах здания с каждой стороны виднелось всего по несколько маленьких окон. Цепляясь руками за неровности огромных каменных блоков, Кондрахин полез вверх.

Кошелка нырнула в клубящиеся на востоке тучи, а Капля стояла в северной стороне горизонта. Выбравший для восхождения южную сторону землянин поднимался в непроглядной темноте. Метров с четырех он начал загонять в щели между блоками крупные гвозди, крепя на них страховочную веревку. Добравшись до крыши, сделанной из луженого железа, он вбил в небольшую щель приличных размеров металлический костыль и повесил на него веревку. Там же Юрий снял сапоги. Его человеческие пальцы и пятки теперь стали видны любому, кто прогуливался бы в этот час по крыше городского управления стражи.

Но, к большому облегчению землянина, крыша оказалась пустынной. Босые ноги Кондрахина бесшумно ступали по холодному железу. Вот и башня. Вход в нее находился ниже, в самом здании, но Юрий залез в одно из окон башни. Оно не имело ни решетки, ни стекол. Некоторую сложность представляли размеры окна, но все же землянин довольно быстро протиснулся в него.

Он тихо поднялся по винтовой лестнице. Верхняя часть башни состояла из сигнальной комнаты, где стоял большой фонарь с линзой и лежали горкой брикеты горючей смеси, и расположенной над ней смотровой комнаты. Здесь Кондрахин встал возле низкого подоконника и уставился взглядом на восток.

Он обхватил пальцами свой камень, сосредоточился, и принялся вглядываться в далекий горизонт. Но как бы он не старался, энергетической завесы на прежнем месте он не обнаружил. Озадаченный Кондрахин обошел смотровую комнату по кругу, пытаясь разглядеть проявления активности чародеев. Ничего.

"Но ведь я вижу, как работают колдуны вдоль Очибру. Вот нити дальней связи, и вот еще. Я даже различаю какие-то сполохи в районе поселка Кару, а он расположен куда как дальше любых чародеев. Что же они, спокойно легли спать?" Юрий гнал от себя напрашивающееся предположение: чародеи знали, какими способностями обладают его спутники. Тогда они противопоставят ему не колдовскую атаку, а вполне осязаемое оружие.

Здесь, во Влумте, стоял городской гарнизон под началом колдуна-майора. В самом городе и рядом с ним располагались три больших отряда левых самцов: отряды Люмину, Поввы и Зоды. Всего до семи сотен мечей. Есть еще городская стража, около сотни мечей. Если они станут действовать организованно, Юрий против них не устоит. Жрец смерти как-то обмолвился, что на самостоятельных левых самцов волевые удары колдунов не действуют, и землянин подозревал, что так оно и есть.

Спустившись, он аккуратно устранил со стены все гвозди и отправился в западную часть города. С башни он заметил там передвижение кондов, и захотел выяснить, кто и зачем лазает тут по ночам. В этой части города постройки и пещеры выглядели бедно, зато возле входов он заметил небольших птиц, перетаптывающихся возле мисок с едой. "Разини. Ночной подвид? Сторожат они тут, что ли?" Едва Кондрахин приблизился к одному из входов, как птица издала короткий противный крик. Несколько ее соседок немедленно откликнулись, и Юрий поспешил удалиться.

Замеченные им конды перетаскивали из приречных складов в пещеру какие-то грузы. Операцию прикрывали несколько левых самцов, вооруженных копьями. "Не стража, не армия. Неужели воры? Они могут оказаться полезными". Юрий подошел к одному из охранников, стараясь держаться в тени. Резким броском приблизившись, он отвел нацеленное ему в грудь копье и сжал рукой клюв самца.

– Не кричать, тогда я тебя не трону. – Кондрахин отпустил клюв, – Ты кто и что здесь делаешь?

Левый самец вначале упирался, но несколько тычков под ребра побудили его к большей откровенности. Действительно, это воровская шайка обчищала склады. Неудачливый самец отвел землянина к старшему вору, Еруане, правому самцу с покалеченной – без кисти – правой рукой. Юрий предложил двум огромным левым самца, преграждавшим путь к старшему вору, отойти подальше. Когда те не подчинились, он свалил их двумя короткими ударами ладони.

– Ты, наверное, понял, Еруане, что отныне ты – мой раб. Я не выдам тебя городской страже, нет. Не жди такой милости. За непослушание я покараю тебя и остальных сам. За службу – могу и наградить. Но оставленная тебе жизнь тоже неплохая награда, не правда ли?