Текст книги "Тегле"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Алексий отмечал на плане комнаты, в которых, по рассказам служащих, появлялись советники понтифика. Много комнат, и, что хуже всего, разбросанных по всему дворцу.

– Что делаешь завтра? – вопрос Юрия был уточняющим. Уже было обговорено, что назавтра в папском дворце последует массовое отравление. Никто, как надеялся Алексий, не умрет, но множество служащих на несколько дней слягут в больницы. Все необходимые действия уже были предприняты.

– Завтра я должен с обеда до вечера находиться в соборе Святого Петра. Утром я обхожу своих осведомителей. А тебе, Юра, придется достать для заговорщиков оружие. Деньги от тебя я передал, теперь Марк собирался купить сто винтовок и сто пистолетов. С патронами. Я обещал содействие, но завтра не смогу…

Марк Калабри, религиозный фанатик, еретик, получив в руки деньги, развил бешенную деятельность. Он ненавидел католицизм так, что умри, казалось, назавтра последний католик – и Марк исчахнет от бессмысленности существования. Поверить в то, что за несколько дней еретик сумел привлечь на свою сторону две сотни человек, Кондрахин не мог. Однако теперь ему предстояло выбрать воинскую часть, загипнотизировать нескольких солдат, погрузить оружие из арсеналов в грузовик и отвезти его в условленное место.

Слава богу, самому Кондрахину на встречу с фанатиком являться было незачем: достаточно сказать обработанному армейскому сержанту адрес и пароль, да еще сумму, которую им должен был отдать за оружие Марк. Свое участие в сделке он из памяти солдат сотрет. Пусть думают, что пошли на преступление по собственной инициативе.

Солдат, конечно, возьмут через несколько дней, как и людей Марка. Не страшно. Сам Марк лично не встречался ни с Алексием, ни с Юрием. Двое его подручных, знакомых с Алексием, видели его в полутемной комнате, к тому же оба уже покинули Италию. Связь с самостоятельно созревающим заговором осуществлялась посредством телефонных звонков на одну из квартир Алексея. После сделки с оружием Алексий передаст Марку через тайник еще некоторую сумму – и предоставит фанатика своей судьбе, оборвав все контакты.

Наутро, подслушав множество мыслей различных полицейских чинов, Юрий выяснил, кто из полицейских в случае чрезвычайных происшествий будет вызван в Ватикан. Провернув за пару часов запланированное действие по похищению и продаже оружия заговорщикам, он подстерег выбранного им рядового полицейского и поменялся с ним одеждой.

Они с Алексием присмотрели для подобных дел несколько пустующих квартир в домах на Трастевере, раздобыли ключи. И сейчас голый полицейский в состоянии каталепсии лежал в пустой квартире, а Юрий, в его форме, среди прочих шел во дворец.

Полицейским с участка, где служил Гвидо Маньери, он внушил, что он – Гвидо. А группе экспертов из министерства, которых они сопровождали, вообще не было дела до рядовых полицейских и их имен. Подходя к главному входу во дворец, Кондрахин на полсекунды использовал астральное зрение. Если его и обнаружат в этот момент, то обнаружат на площади, кишащей верующими. Пусть гадают, кто из них – астральный мастер.

Вход во дворец был защищен сетями заклятий, сигнальными заклятиями и одним мощным силовым заклятием, способным начисто испепелить человека, обладающего магическими способностями. Вернувшись в обычное человеческое состояние, состояние рядового полиции Маньери, Юрий прошел во дворец. Гвардейцы у входа пристально оглядывали каждого входящего, запоминая.

Эксперты под предводительством священника быстро шагали по коридору первого этажа. Навстречу вели и несли отравившихся работников. Некоторые шли сами, опираясь рукой о стену. Кондрахин вновь использовал астральное зрение. Риск на этот раз был большой. Джироло с Тибуром вполне могли попытаться заблокировать всех посторонних во дворце. Тогда пришлось бы принять бой.

Рассчитывал Юрий на то, что в наступившей суматохе оба колдуна слишком заняты, чтобы отследить короткое проявление активности. К тому же в коридоре сейчас было необычно многолюдно. Что же, предположения ведунов, Алексия, да и самого Юрия полностью подтвердились. По коридорам с короткими интервалами располагались сигнальные сети, сети, цепляющиеся за любой источник астральной активности и высасывающие из него энергию. В поворотах и на лестницах ждали своего часа самоходные заклятия.

На что они были нацелены, угадать заранее было невозможно. Может, тоже на астральную активность. Хотя, ставь здесь защиту Кондрахин, он нацелил бы самодвижущиеся заклятия на стрелка. Понадейся кто-то пробиться здесь огнем, расстреливая обороняющихся из автомата – движущееся заклятие, невидимое человеческому взору, неуничтожимое, остановит его сердце.

Эксперты обследовали помещения кухни, а рядовых полицейских поставили в оцепление, чтобы посторонние не мешали их работе. Кондрахину отвели место неподалеку от выхода на лестницу. Возле выхода стоял швейцарский гвардеец, усатый, краснорожий, в неизменной стальной кирасе. Если кто попытается прорваться во дворец, пользуясь только холодным оружием, этот гвардеец станет серьезной преградой. Меч у него не бутафорский, и владеет он им, как следует.

Пока по коридору еще проносили пострадавших, Юрий мельком выглянул на лестницу, используя астральное зрение. Сети, силовая ловушка, но главное – наверху находился источник сильного энергетического поля. И этот источник двигался. Отпрянув от лестницы, под недовольным взором гвардейца, Кондрахин застыл у стены, заполняя сознание пустотой. Та сила, что двигалась сейчас по лестнице, была невероятна. Возможно, такой силе было по плечу единым махом снести весь дворец. Успокаивало Юрия лишь одно: рядом с такой силищей его осторожные попытки выглянуть в астральный мир терялись, как становилась незаметной порхающая рядом со слоном бабочка.

Пока он пытался выглядеть, стоять и думать как настоящий Гвидо Маньери, с лестницы спустился и быстрым шагом пошел мимо него Джироло. Как настоящий полицейский, Кондрахин шагнул вперед, готовясь преградить кардиналу путь. Но Джироло волевым импульсом отшвырнул его к стене. Кондрахин бы такого импульса просто не заметил, а Гвидо отлетел в сторону и прижался к стене, ошалело крутя головой. На лице гвардейца появилась ехидная улыбка.

Но швейцарец быстро справился с собой. Кондрахин осторожно проник в его мысли. Так: ненависть к полиции, понимание, что ее труды здесь бесполезны. Преклонение перед Джироло. Страх каких-то бесплотных, неуязвимых чудовищ, которым поручена ночная охрана дворца.

Джироло, вероятно, тоже решил, что присутствие полиции в папском дворце ни к чему. Из кухни вышел офицер, приказал всем полицейским покинуть дворец, Что Кондрахин и выполнил с превеликим удовольствием.

Приведя в себя настоящего Гвидо, заложив в его память сведения о посещении им дворца, Юрий отпустил полицейского восвояси. В его голове вызрела новая мысль, навеянная только что проведенной разведкой. "Заклятия мощные, каждое требует не одного дня работы настоящего мастера. На поддержку и обновление ловушек сил тоже потребуется немало, хоть и меньше в несколько раз. Силу Джироло черпает из картины Третьей Печати, но готовить заклятия ему приходится самому. Если я начну уничтожать заклятия, то их восстановление свяжет его по рукам и ногам. При сплошных покушениях на папу он не рискнет оставить дворец без защиты.

Ближе к вечеру Кондрахин вылез из небольшого крытого грузовика неподалеку от площади Святого Петра. Откинул задний борт, оттуда выскочили с десяток собак. Закрыв борт, Кондрахин расплатился с шофером и неспешным шагом последовал за трусящими к площади собаками. Пытавшиеся преградить путь животным полицейские внезапно теряли равновесие и падали, вызывая смех присутствующих.

Хромающий сзади собак бородатый человек в низко надвинутой шляпе, опирающийся на тросточку, интереса окружающих не вызывал. Когда стая собак бежала по площади к собору, он встал за одной из колонн окружающих площадь колоннады. Изменив направление бега, собаки цепочкой рванулись ко входу во дворец. Первая, увернувшись от секиры гвардейца, ринулась внутрь, и сверху в нее ударила молния. Взрыв, дым, гвардейцев сбило с ног, молния сожгла вторую собаку, третью, но все остальные прорвались во дворец.

Каждой собаке было ведомо лишь одно стремление – вверх. Они неслись по коридорам, отыскивая лестницы, неся на себе метку кондрахинской ненависти и астральной силы. Силовые заклятия-ловушки рвали их тела на части, испепеляли на бегу. Нацеленные на человека заклятия парализации, обездвиживания, остановки сердца зачастую срабатывали вхолостую, самодвижущиеся заклятия не успевали за проворными тварями. Сигнальные заклятия сообщили Джироло и Тибуру о вторжении нескольких астральных мастеров.

Наблюдающий из-за колонны Юрий видел, как за стенами дворца проносятся потоки энергии, а потом все затихло. Все собаки погибли. Но теперь он представлял, и где находится картина Третьей печати, и где располагался в момент собачьей атаки Тибур. Кондрахин, прихрамывая, ушел с площади. Старый человек с отвисающим брюшком и несоразмерно тонкими ногами, в поношенном костюме.

"Полагаешь, Тибур, это была атака? Нет, это была разведка. Завтра во дворец ринутся стаи голубей, несущих на себе метки Вельга, Ростига, Даботы, Белогора и еще не знаю кого. Все ловушки разрядятся, тебе придется отстреливать голубей самому".

Кондрахин убедился, что Джироло ему не по зубам. Та силища, которую он увидел краем глаза во дворце, похоже, могла противостоять даже пулям. Но Джироло будет занят, очень занят, когда Кондрахин выдаст свое местонахождение. Явиться на встречу сможет только Тибур. И тогда Юрий проверит, на что способна его защита.

Вечером Алексий выслушивал новый план Кондрахина, прихлебывая из красивой бутылки вино, жадно поглощая бутерброды с сыром и яблоки. Весь день он не присел, не смог ни перекусить, ни выпить свою порцию вина.

– Завтра я соберу неподалеку от Замка Святого Ангела стаю голубей. Ничьего подозрения это не вызовет. Обездвижу их и дам возможность ведунам поставить на птицах свои метки. А затем голуби погибнут в коридорах дворца, уничтожая заодно и ловушки. Джироло займется их восстановлением. У него просто не будет другого выхода, так? – Юрий вопросительно взглянул на старательно жующего инока.

Алексий кивнул в ответ и, прожевав, сказал:

– Допустим, так. Что это для нас меняет?

– Если Тибур обнаруживает, что я из номера гостиницы выхожу в астрал и что-то вытворяю издали в самом дворце, он постарается прихватить меня именно там. Благо гостиница рядом, и он с отрядом католических мирохранителей доберется до нее за семь минут. Он предположит, что я настолько обнаглел, что перестал его опасаться.

Алексий невинным тоном вставил:

– И я так думаю.

– Вот! Меня он не встретит, но обнаружит мои вещи и закрытый заклятием железный ящик. Чтобы его открыть, требуется снять заклятие. Тибур его снимает, и в тот же момент ящик взрывается.

Инок поставил на стол бутылку и вопросительно поднял брови, глядя на Кондрахина.

– Ты сможешь сделать мину, которая взорвется при открывании крышки? – Юрий спрашивал Алексия, уже соображая, что загнал себя в ловушку.

Взрывное устройство он мог приготовить и сам. В учебно-диверсионном центре НКВД его учили на совесть. Но ему не хотелось, совершенно не хотелось, чтобы Алексий знал об этой стороне его способностей. Одно дело – астральный мастер, враждующий с другим астральным мастером. Дело достаточно рядовое. И совсем другое – астральный мастер с выучкой и способами мышления диверсанта. Такой опасен для всех вокруг, и что бы такому умельцу не сложить голову в неравной борьбе?

Если Алексий сейчас ответит: нет, то придется Юрию браться за дело самому. Другого надежного плана у него не имелось. Лезть вдвоем во дворец теперь представлялось ему самоубийством.

– А если Тибур заклятие снимет, а ящик поручит открыть другому человеку? – медленно спросил инок.

– Так мы пружину поставим. Едва заклятие ослабнет, она сама крышку откинет.

Алексий снова приложился к бутылке. Потом вытер рот рукавом рубахи.

– Ты быстро учишься, Юрий. Твой план может и сработать. Даже если в гостиницу явится Джироло, это тоже будет неплохо. Через два дня я изготовлю такое устройство. Марк получил оружие?

Кондрахин пожал плечами. Соответствующее внушение солдатам он сделал, а как прошло дело, не контролировал. Некогда было.

– Плохо, – прокомментировал его действия инок и принялся докладывать сам.

Среди работающих во дворце пронеслись слухи, что ночами коридоры дворца и сады Ватикана станут охранять страшные чудовища. Бесплотные, проникающие сквозь стены, видящие в темноте, как днем. Такое чудовище нельзя разрубить мечом или убить пулей, даже серебряной. Ему страшен только солнечный свет. Обнаружив постороннего человека, чудовища окружат его и медленно, по глоткам, выпьют его жизненную силу. Сначала человек испытает безразличие ко всему. Он не станет пытаться бежать, защищаться, кричать. Потом его охватит смертный холод, а члены тела перестанут подчиняться. Человек еще будет жить несколько часов, но спасти его уже не сможет ничто.

Слухи появились сразу из многих источников. Алексий полагал, что они рассчитаны на него самого и Юрия, дабы предотвратить их ночные вылазки во дворец. Как бы между прочим сообщалось, что сады и стена отныне ночами не охраняются, и всех сторожевых собак с территории Ватикана убрали.

– Еще бы не убрали, после сегодняшнего, – улыбнулся Кондрахин. Но в голове у него засело воспоминание о том, что картина Третьей Печати способна перебрасывать из мира Розгора любые армии. Возможно, слухи имели под собой самые серьезные основания, а распускали их не для устрашения Кондрахина, а чтобы уберечь своих сотрудников от гибели.

– Если у тебя будет такая возможность, проверь эти слухи, – попросил Юрий, – стояли ли ночью на посту швейцарцы, как проходили на работу в ночную смену служащие радиостанции.

– Радиостанция ночью временно не работает. Ты думаешь, наши действия только Джироло и Тибура насторожили? Весь город, вся страна в панике. Все знают, что понтифик находится на осадном положении, не может выйти за стены дворца. Я полагаю, его участие в международной конференции уже сорвано.

Кондрахин подумал, что войну это вряд ли предотвратит. На конференции сможет выступить и посланник папы, просто зачитав его речь. Но есть ведь еще один способ воздействия! Если он немедленно позвонит людям, близким Зеерману и предложит валить курс акций итальянских компаний, производящих вооружения, то вдруг это окажет дополнительное воздействие на итальянское правительство?

На следующий день состоялась голубиная атака. Стаи птиц, ведомые старинными недругами Джироло, влетали во входы дворца, в его дворы – Бельведера и Сан-Дамазо, садились на подоконники окон покоев папы римского. Молнии заклятий сбивали птиц, оставляя порхать в воздухе облачка пуха. Уставшие от полета голуби садились на подоконники, статуи, перила лестниц. Там их настигали самодвижущиеся заклятия. Птичьими тушками были завалены главные лестницы дворца и коридоры третьего этажа, где располагались покои Целестина Пятого.

Юрий навестил в госпитале одного из отравленных. Для голубиной атаки его участия не требовалось, и он решил разузнать все, что можно, о картине Третьей Печати. Один из пострадавших был близок к Джироло. Организуя отравление, Алексий даже не рассчитывал на такую удачу.

Представившись работником прокуратуры и внушив, что соответствующий документ предъявлен, Юрий попросил провести его к Дерлику Ван Саарену. Помощник обладателя картины Третьей печати лежал в отдельной палате. Возле его кровати стоял столик, на нем лежали свежие газеты. Дерлик работал. Просматривал газеты, делал выписки, полусидя в кровати.

– Господин Дерлик Ван Саарен? Я Тибул Панирини, следователь прокуратуры Неаполя. Как Вы себя чувствуете?

Конечно, Кондрахин собирался погрузить Дерлика в гипноз. Но он отдавал себе отчет, что в этот раз Джироло узнает об их беседе все. И те вопросы, которые он задаст, скажут о самом Юрии не меньше, чем ответы Дерлика – о Джироло. Оставалась слабая надежда, что Дерлик окажется настолько законченным негодяем, что его можно будет отправить на тот свет с легким сердцем. Но рассчитывать на это не стоило. Негодяем был Джироло, а такие люди редко берут в помощники себе подобных.

Оставалось лишь так строить беседу, чтобы Джироло не мог понять, что же интересует собеседника Дерлика по-настоящему. Поэтому начал Кондрахин с роли кардинала в преследовании еретиков. Первые вопросы он задавал, не прибегая к внушению, стараясь расположить Дерлика к себе. Он даже записывал ответы помощника Джироло в блокнот.

– О Марке Болонском, ересиархе катаров, кардинал не слышал уже лет пять. Вы говорите, он сейчас в Риме, с деньгами и оружием, у него множество сторонников? – Дерлик обеспокоено заморгал светлыми ресницами. – Могу я известить об этом кардинала?

– Можете, – милостиво разрешил Кондрахин, опасавшийся, что Марк будет слишком тянуть с решительными действиями и не успеет отвлечь на себя внимание Святого Престола, – Я слышал, он, Марк то есть, заинтересовался принадлежащей кардиналу старинной вещью, имеющей отношение к поклонению сатане. Вы не могли бы сказать, о чем идет речь?

Сейчас Юрий уже частично использовал внушение. Дерлик, конечно, солжет в ответ, если знает, что представляет из себя картина Третьей Печати. Интересно, как именно он солжет. Или помощник не знает, о чем идет речь, что тоже возможно. Тогда его ответ тем более интересен.

Нахмурившись, светловолосый мужчина на койке покачал головой. Он не знал наверняка, о чем идет речь, но имелась в комнате кардинала одна вещь, которая хорошо охранялась. Дерлик ее видел, она напоминала вделанную в прямоугольник темного прозрачного камня металлическую спираль, конец которой, расширяясь, торчал вверх, как раструб граммофона. Ни названия, ни предназначения этой вещи Дерлик не знал.

– Да, господин следователь, она именно в этой комнате находится. Окна не из простого стекла, из особо прочного, дверь металлическая. Кроме меня, у кардинала еще двое помощников: отец Бидрубал и Анжело…

Кондрахин все глубже погружал Дерлика в гипноз, используя интонации голоса и движения тела. Когда Джироло расспросит помощника об этой беседе, он, быть может, не определит использования гипнотического внушения, сочтет, что Юрий применял ментальное воздействие. В любом случае, полагал Юрий, Джироло прикончит незадачливого помощника.

Отец Бидрубал отвечал за церковную сторону жизни кардинала. В Ватикане его знали лишь приближенные к понтифику люди, хотя отец Бидрубал жил во дворце, почти не покидая его. Анжело, напротив, появлялся во дворце очень редко, этот помощник был совершенно таинственной личностью. Сам Дерлик готовил для кардинала обзоры происходящих событий, через него Джироло осуществлял связь с итальянским правительством.

– Монсеньер кардинал хорошо себя чувствует. По лестницам ходит быстрее меня. Не скажешь, что ему уже за семьдесят…

"Не удивлюсь, что и за сто семьдесят. И Анжело наверняка это знает".

Покинув госпиталь, Юрий сделал несколько звонков банкирам, имена которых ему загодя сообщил Зеерман. Затем вновь посетил квартиру Алексия, телефон которой был известен Марку Болонскому, еретику-фанатику. Вчера он осуществлял отсюда ментальную связь с ведунами Увилбене Ласа. Вчерашнюю короткую связь Джироло с Тибуром могли счесть единичным случаем, могли просто не заметить, занятые набегом собак. Сегодняшнюю связь они не должны были пропустить, и квартира становилась им известна.

Вельг подтвердил: им не удалось выманить Джироло к себе. Чернокнижник оградил себя новыми слоями защиты. Голубиная атака лишь незначительно ослабила их. Сейчас кардинал защищен так хорошо, что все братство священного холма не сумеет причинить ему вред, даже находясь в Риме. Брату Трихору остается полагаться только на свои человеческие умения.

Кондрахин оставил в квартире заклинание, вызывающее спазм мозговых сосудов, нацеленное на любого астрального мастера. Он замаскировал его под обычное сигнальное заклинание, дающее выброс астральной энергии при проникновении в комнату живого существа.

Подождал в доме напротив, погрузив в каталепсию хозяйку. Увидел, как из большой черной машины с опущенными шторками на окнах вылезли трое дюжих молодцов в оттопыривающихся под мышкой пиджаках и лысый плюгавый старичок. "Мирохранители иезуитов, а лысый, похоже, Анжело. Посмотрим сейчас, Анжело, насколько ты умелый ты колдун".

Минут через десять громилы на руках вынесли тело Анжело из подъезда. Поспешно погрузив в машину, уехали. Кондрахин только усмехнулся. Мирохранители наверняка потащат помощника кардинала к хозяину, а тот попробует применять чародейские штучки. Только время потеряет, а может, и помощника, если в медицине не сведущ.

"А если сведущ, поставит его на ноги к вечеру. Но на следующую акцию Анжело он уже вряд ли пошлет. И сам не поедет, испугается. Значит, появится Тибур, что и требуется". Остаток для Кондрахин провел в ювелирной мастерской. Его заказ – серебряные наконечники для арбалетных стрел не вызвал удивления у владельца мастерской.

Владелец предупредил, что за срочность берет двойную цену.

– Времена, сеньор Рико, такие настали, что испытанные средства уже не защищают. Ни старый добрый кинжал, ни пистолет не спасут против тех тварей, что нынче поселились в садах Ватикана. Как, не знаете? Говорят, из домов близ Монте-Ватикано все жители в страхе разбежались. Даже швейцарским гвардейцам запрещено после захода солнца из-под крыши выходить.

Оказалось, сегодня римляне массово заказывали отливку серебряных пуль. Ювелир решил, что и господин Джузеппе Рико намеревался отбиваться стрелами с серебряными наконечниками от нечистой силы. Кондрахин же всего-навсего собирался запутать следы, оставляя арбалет с такими стрелами в номере-ловушке для Тибура. Тибур на арбалет внимания не обратит. Слишком он хорошо чувствовал Юрия, чтобы его можно было сбить с толку любыми знаками или символами. Но в номер мог явиться и не Тибур. Мог явиться по его наводке вообще обычный человек: иезуит, полицейский, контрразведчик.

Юрий уже привык, что его враг предпочитал по возможности действовать чужими руками. Вот для них и предназначался арбалет, да еще записи еретического содержания, которые обещал подготовить Алексий. А для Тибура Кондрахин готовил железный ящичек, в который ювелир завтра должен был положить изготовленные серебряные наконечники.

– Есть чудовища, это не слухи. Их видели гвардейцы. Полупрозрачные, плывут над травой, словно облака. По форме напоминают гриб с глазами и короткими жирными руками. Проникают сквозь стены.

Впервые Кондрахин видел инока потрясенным. Алексий заговорил, едва войдя в комнату, не сняв вопреки обыкновения пиджака и даже не покосившись на стол, где его ждала пицца, фрукты и вино.

– В нижнем этаже дворца тоже пусто. Сняты все посты. Там царствуют чудовища. Гвардейцы видели, как один из стражников шел ночью по нижнему коридору, и вдруг застыл. Из стены появилось чудовище, обняло гвардейца и стояло так. Другой гвардеец поспешил на помощь. Его меч проходил сквозь тело чудища, не причинив тому вреда. А потом застыл и второй гвардеец. Из стены вылезло еще одно чудовище и обняло его. Так они стояли несколько часов. Потом чудовища скрылись, а люди упали, Утром их бездыханные тела унесли товарищи. Ты можешь предположить, что это за нечисть?

Он мог только предполагать, что этих тварей призвал из другого мира Джироло, чтобы они охраняли дворец. Судя по слухам, чудища держались у поверхности земли, никогда не поднимаясь на второй этаж. Почему-то Юрию был уверен, что эти создания в дневное время прячутся в стенах. И еще казалось, что подчинить их себе Джироло не в состоянии. Вероятно, тот рассчитывал, что страх разгонит его врагов. Частично он был прав. Юрий не рискнул бы сунуться ночью в Ватикан, даже зная, что все посты охраны сняты.

– Ночью погибло пять человек. Один из них – за пределами стен. Может быть, этот умер по естественным причинам, но горожане в панике.

Кондрахин понял, что Алексий готов был рассказывать бесконечно. Но чудовища интересовали его далеко не в первую очередь, и поэтому он прервал инока.

– Садись поешь. Я включу радио. Если все так страшно, в городских новостях скажут об этом.

Власти, конечно, не могли отмолчаться. Но кто-то, возможно, тот же Джироло, нашел неплохой выход. Появление чудовищ и покушения на понтифика приписывались секте катаров. Называлось имя Марка Болонского, горожан призывали доносить на подозрительных соседей. Сообщалось о творящихся в городе расправах перепуганных горожан с вызвавшими подозрения бродягами.

– Опасное развитие событий. Так римляне друг друга перебьют. Вот что, Алексий: завтра готовим ловушку Тибуру. А утро придется отдать распространению слухов, что катары скрываются под видом монахов и священников. Пусть католическая церковь попробует иным способом объяснить появление демонов не где-нибудь, а в ее сердце. Вали всю вину на папу римского и кардинала Джироло. Ты служителей собора знаешь, им можно и комнаты кардинала раскрыть.

Владеющие даром внушения, располагающие деньгами и знакомствами, охотники на Джироло вполне могли обеспечить за один день такое распространение слухов, которое смогло бы переломить общественное мнение. Алексий предложил представить кардинала Джироло как главу катаров, подчинивших своей воле понтифика.

– Чем неожиданнее, чем масштабнее ложь, тем труднее ей противостоять. Ее будет невозможно просто отбросить. Воспользуемся теми намерениями, какие римская курия уже проявила, обратим их против Джироло. Как рассуждает обыватель: если демоны ночи появились именно во дворце понтифика, это не может оказаться случайностью. Ересь! Вот что для истинно верующего страшнее всего. Он простит иноверца, стерпит язычника, постарается мирно разговаривать с безбожником, но еретика он задушит, если не будет возможности послать его на костер.

Юрий счел неожиданную пылкость рассуждений обычно выдержанного инока следствием пережитого страха. Однако предложение Алексия было привлекательно. При всеобщем страхе поверят любому слуху. Особенно такому, который открыто указывает, как от угрозы избавиться. С этой частью дела они закончили, теперь предстояло обсудить в деталях завтрашнюю ловушку.

Квартиру покинули в темноте. Алексий отказался ночевать на обычном месте, в квартире неподалеку от папского дворца. Его соседи по дому съехали еще накануне. Юрий решил воспользоваться всеобщей паникой и посмотреть на чудовищ, но в первую очередь, на дворец, поближе. Сейчас он, не скрываясь, использовал астральное зрение, провоцируя ментальный удар. Вне пределов прямой видимости нанести силовой удар невозможно, а от других ударов он сможет закрыться. Но и Тибур, и Джироло возможность ударить по врагу не использовали.

Проходя вдоль стен, он обнаружил, что изнутри они до высоты человеческого роста огорожены пульсирующими желтыми энергетическими линиями. "Загородились, чтобы демоны ночи не вырвались в город. Отлично. Погляжу на них поближе. Когда я наверху, они меня не достанут". Вскарабкавшись на стену садов, Кондрахин уселся, свесив ноги. В непроглядной темноте только астральное зрение позволяло различить демонов. Слабое голубое свечение, при движении мерцающее, обрисовывало контуры чудовищ. Трое из них собрались у стены, под тем местом, где сидел человек. Вверх они вытянули тонкие усики, но дотянуться до Юрия не смогли. В ответ землянин ударил по чудищам парализующим ментальным ударов. Потом ослепляющим. Поэкспериментировав, он пришел к выводу, что это достаточно примитивная форма жизни, немногим сложнее медуз. Видимо, ночные демоны становились на свету невидимы. Может, они напрямик поглощали солнечные лучи, и астральная энергия живых существ их не привлекала, а может, наоборот: избегая солнца, они прятались в толще стен.

В любом случае Кондрахин отыскал тот вид удара, который отгонял демонов на приличное расстояние. Если у него возникнет желание, он сможет следующей ночью пройти через сад и первый этаж дворца, неся при себе хоть пулемет. Еще несколько собак с астральной меткой – и можно штурмовать покои Джироло. Впрочем, Юрий был твердо уверен, что пробиться к кардиналу он не сможет даже на танке.

Спустившись со стены, он пожалел, что ночные демоны никого за оградой не прикончат. Несколько трупов, найденных на улицах поутру оказали бы Кондрахину неплохую услугу. Но если трупов нет, то их можно сделать. Он смекнул, что ночные короли Рима – воры – не преминут воспользоваться пустотой множества спешно покинутых хозяевами жилищ. Пройдясь вдоль домов, Юрий легко обнаружил ментальным обзором несколько воровских шаек, занимавшихся в оставленных квартирах своим рискованным промыслом.

Послав каждой шайке четкий ментальный образ ночного демона, он с удовлетворением убедился, что воры немедленно разбежались, а несколько из них от пережитого страха свалились. Кто в обморок, кто с инфарктом. Обеспечив, таким образом, почву для панических слухов, Юрий спокойно отправился спать. В гостинице он поведал дежурному только что изобретенный им с Алексием слух о роли Джироло в происходящем. Поднимаясь по лестнице, услышал, как дежурный крутит телефонный диск. Механизм распространения слухов заработал.

Утренний обзор газет, обход крупных магазинов и многочисленных маленьких рынков закончился в полдень. Многим был слух внушен. И эти люди сейчас, не зная устали, разносили его по своим знакомым. В церковных кругах тот же слух успешно распространял Алексий. Вчерашний ювелир, не спавший всю ночь, встретил клиента новыми подробностями.

– Семеро, господин Рико! Ночные демоны убили семерых горожан! Порядочные жители близ собора Святого Петра в своих квартирах не ночуют, а надеявшиеся на поживу воры погибли. Ваш заказ готов, смотрите.

Расплачиваясь, Юрий поведал ему собственную выдумку о Джироло. Ювелир только ахнул, чуть не буквально превратившись в соляной столб. Не дожидаясь, пока он обретет способность речи, клиент вышел, унося в железном ящичке серебряные наконечники стрел,

Путь его лежал недалеко, до мастерской, где в ящик вставили пружину и хитрый замок, изготовленный по схематическому чертежу почтенного господина Рико. Заказчик хорошо платил, поэтому мастера прилаживали замок в присутствии господина, с ужасом выслушивая вести о происках ересиарха катаров кардинала Джироло.

Пообедав в ресторане, где услужливый официант пытался рассказать ему им же вчера сочиненную историю, Кондрахин вернулся в гостиницу. Вчера он неоднократно и без всяких опасений выходил в астрал. Совершенно беспрепятственно. Что случилось? Почему на его ментальную связь с ведунами братства Увилбене Ласа Джироло клюнул, а Тибур проигнорировал его собственные, кондрахинские, действия? В голову приходил только один, очевидный, вариант ответа.