Текст книги "Игра на выбывание (СИ)"

Автор книги: Иван Алексин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

     И всё же Ингред решилась. Я уже начал медленно подходить к ней, подбирая слова, когда она сделала первый шаг. Затем ещё и ещё. Мне уже стало казаться, что у норвежки всё получится, так уверенно она дошла до середины моста, но тут её качнуло, всплеск руками, отчаянный крик и девушка летит в пропасть.

     Я непечатно выругался, на том конце задорно засвистел Дамиан.

     – Ну что, русский! Теперь твоя очередь падать! Давай, не разочаруй меня.

     Я зло стиснул зубы. Надеется один остаться. И куш в отсутствии конкурентов без проблем урвать. Не дождёшься!

     Так. Почти пять минут у меня ещё есть! Два шага назад для лучшего разгона. Несколько глубоких вздохов и выдохов, в попытке хоть немного сбыть зарождающийся мандраж. И я несусь к мосту.

     На третьем касании я почувствовал, что меня повело в сторону. Сердце сжалось от ужаса. Отчаянно попытался изменить траекторию движения, уже понимая, что у меня ничего не получится. Четвёртым касанием я наступил уже на самый край балки, безнадёжно при этом заваливаясь вправо. Перед глазами мелькнуло бесстрастное лицо мальчишки, довольная ухмылка Дамиана, начавшая уходит куда-то в бок скала. И тут мне откровенно повезло. Резкий порыв ветра, ударив в бок, на мгновение выправил безнадёжную траекторию, поддержав моё тело в вертикальном положении. Пятый шаг вновь пришёлся на самый край балки, почти соскальзывая с неё. Но всё же я успел, оттолкнувшись, бросить своё тело вперёд.

     Приземление назвать мягким было нельзя. Клацнули зубы, хрустнуло в боку, что-то отчётливо треснуло, и следом накатила боль. Боль настолько сильная, что я даже как следует выматериться не смог, лишь рыча и бессвязно чертыхаясь.

     И вдруг боль ушла. Внезапно, разом, будто вода из канистры с выбитым дном. Я охнул, облегчённо вздохнув и приподнявшись, встретился глазами с мальчиком.

     – Второй, – безликим голосом констатировал тот, отстранившись, и отошёл в сторону.

     – Всё равно, спасибо, – бросил я ему вслед, ошарашено мотая головой.

     – Ну, ты и акробат, – надвинулся на меня с другой стороны Дамиан. – Я уже думал всё. Вслед за Ингред улетишь, – в голосе испанца просквозила плохо скрытая досада. – Похоже, придётся нам вдвоём местный джек-пот разыгрывать.

     – А может и не вдвоём, – прохрипел я в ответ и оглянулся на Геннадия. Тот, замерев соляным столбом, затравленным взглядом смотрел на балку, размазывая по лицу то ли слёзы вперемешку с соплями, то ли капли дождя.

     – Гена! Хорош комплексовать! – заорал я, размахивая руками. – Времени ещё есть! Давай наскоком, без раздумий! Вдруг пройдёшь. Всё равно ты ничего не теряешь. У нас же с Дамианом получилось!

     Геннадий лишь затряс головой в ответ, так и не сдвинувшись ни на сантиметр.

     Таймер пропал, обнулившись. Я тяжело вздохнул. Ну что же, Гена. Это твой выбор.

     – Идите за мной, – мальчик даже не посмотрел в нашу сторону, зашагал в сторону пещеры.

     Оглянувшись в последний раз в сторону Геннадия, я поплёлся следом.

     Пещера меня не впечатлила. Ну, вот совсем. Сыро. Темно. Тесно. Могли бы и поантуражнее что-нибудь придумать. Повеличественнее, что ли. Впрочем, нашего проводника это ничуть не смутило. Встав в центре, он взмахнул рукой и напротив нас с Дамианов прямо из свода пещеры ударили два потока света,выхватив из потёмок каменный пол.

     – Испытание воли, – мальчик сурово посмотрел на нас. – Кто первый выйдет за пределы круга, то и проиграл.

     – А что там с нами будет? – не спешил я входить в колонну света, выросшую передо мной.

     – Не тяни, русский, – Дамиан уже стоял внутри светового столба и насмешливо кривил губы. – Давай посмотрим, на какой стороне жуёт игуана!

     – Пока не войдёшь в круг; испытание не начнётся, – не ответил на мой вопрос мальчишка. – Но ты можешь отказаться и уйти.

     – Ага, сейчас, – хмыкнул я, входя в круг. – А над пропастью значит, я просто так кульбиты наворачивал. Для поднятия тонуса, так сказать!

     И тут же почувствовал, как в жилах закипает кровь. Словно её кто-то кислотой потихоньку разбавлять начал. Я охнул, внутренне съёжившись, встретился с ошеломлённым взглядом Дамиана, зацепился глазами за бесстрастное лицо мелкого непися, усевшегося на пол сбоку от нас и через мгновение забыл об окружающих, раздираемый пароксизмом боли. Попытался закричать и не смог. Сдавленное мучительными спазмами горло, с трудом пропустило лишь еле слышный всхлип, а скулы свело судорогой.

     Наивная надежда перетерпеть была сразу забыта. Боль ширилась, нарастала, пронизывая собой каждую клетку, не давая вздохнуть, лишая рассудка, сминая мягким пластилином остатки воли. Неведомая сила буквально толкала к краю светового конуса, нашептывая, что там спасение, что там не будет страданий.

     “Нет! Я не выйду!! Я не сдамся”!!!

     Сам того не осознавая я рухнул на колени и, подвывая, заскрёб скрюченными пальцами по груди, пытаясь вырвать из неё сжигающее внутренности пламя.

     “Я не сдамся”!!!

     И вдруг всё закончилось. Судорожно всхлипнув, я окончательно повалился на камни, переводя дух от облегчения. Полежал, приходя в себя и прислушиваясь к собственным ощущениям.

     Боже! Как же здорово, когда у тебя ничего не болит! Только перетерпев такую муку, и начинаешь понимать, какое это счастье -просто быть здоровым!

     Поднимаюсь с камней, всё ещё трясясь всем телом, стираю окровавленными пальцами слёзы и сопли, поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с коленопреклонённым испанцем. Искривлённое судорогой лицо, прокушенная губа, ненависть в глазах.

     – Я тебе сердце вырву, тварь! – успел выкрикнуть мой новый враг, растворяясь в воздухе.

     Это что же? Я всё-таки победил?

     – Ты победил, – ответил на мой невысказанный вопрос мальчик, поднимаясь с камней. – Забирай!

     Взмах руки и передо мной возникают три предмета висящие прямо в воздухе: длинный вытянутый футляр, сделанный из красного покрытого орнаментом дерева и два пузырька запечатанных зелёным и кранным сургучом. Красным! Легендарка!!!

     Дрожащими от возбуждения руками хватаю драгоценный сосуд.

      – Двурукий мастер: Ранг – легендарное. Вы получаете навыки владения двумя мечами на уровне опытного мастера.

      Пассивное умение, действующее на постоянной основе. Данное умение может быть улучшено умением более высокого ранга, повторным изучением аналогичного умения или практическими тренировками.

      Вы можете выпить данный эликсир, либо запечатать его обратно.

     Чёрт. Я смотрел на свиток и не знал; радоваться мне или огорчатся. Всё-таки я надеялся на мага что-нибудь получить, а из меня упорно воина делают. С другой стороны – умение классное. Мастер – он и в Африке мастер. Теперь и с некитайцем при возвращении из отнорка можно будет нормально пообщаться. Посмотрим, так ли он хорошо своей палкой владеет, как мне до этого показалось?

     – Я могу выпить эликсир здесь? – спросил я мальчика.

     – Да. Ты покинешь отнорок, когда возьмёшь все три предмета. Не раньше.

     – Отлично!

     Выпиваю, эликсир и около минуты корчусь на полу, пока тело трансформируется под новое умение. Зато встаю с пола новым человеком. Ну что же мой дальневосточный друг! Не уходи только никуда! Эх. Найти бы пару моему мечу; совсем хорошо бы было!

     Тяну руки к другому пузырьку. Может хоть тут что-нибудь магическое найдётся? Глядишь в бою с японцем и пригодится. Не нужно забывать, что он несколько амулетов у Никиты прихватил. Нужно хоть что-то из магии в противовес иметь!

      Отрицание магии: Ранг – эпическое. Позволяет сроком на одну секунду отменить действие направленного против вас заклинания, независимо от его ранга, кроме божественного. В случае если действие заклинания имеет кратковременный характер, отменяет его полностью.

      Время отката – двадцать четыре часа.

      Данное умение может быть улучшено умением более высокого ранга, повторным изучением аналогичного умения или практическими тренировками.

      Вы можете выпить данный эликсир, либо запечатать его обратно.

     Задумываюсь на несколько секунд, вертя в руках виток. На первый взгляд умение классное. Отменить направленное на тебя заклинание; дорогого стоит! Только ведь нужно за доли секунды это умение применить успеть. Какой смысл отменять, к примеру, огненный пульсар, если он тебя уже поджарил?

     Вон в бою с Никитой, я “Мгновения бессмертия” активировать не успел. “Шаг назад” зачем-то задействовал, за что в результате огрёб по полной программе.

     А с другой стороны отличный комбо может получиться в будущем. Поняв благодаря “Магическому предвестнику”, что меня атакуют, сразу активирую “Отрицание магии” и “Шаг назад”. Благо “Длань разума” позволяет их мгновенно задействовать. Если заклинание, направленное на меня носит кратковременный характер, ну вроде той ледышки, что я от Никитоса словил, то хорошо, а если это что-то более длительное, то пары секунд на то, чтобы выбраться из зоны поражения, а то и до растерявшегося врага добраться у меня будет.

     Заманчиво. Прямо антимаг какой-то из меня выходит. Тут главное потренироваться, до автоматизма всё довести. Чтобы сразу на одних рефлексах умения задействовать. Ну и что-то атакующее всё же в будущем надыбать и с помощью той же “Длани” заранее наготове держать.

     Выпиваю пузырёк, решительно открываю футляр и замираю в восхищении.

     Я даже дышать перестал, разглядывая лежащие передо мной мечи: изящные, с покрытыми замысловатой вязью и драгоценными камнями эфесами и изогнутыми наподобие арабских саифов клинками. Рядом лежали также покрытые драгоценным орнаментом ножны. То, что доктор прописал! Как раз под только что полученное умение! Осторожно беру в руки один из клинков. Рукоять удобно ложится в ладонь, моментально сроднившись с рукой. Взмах и стальная молния с характерным свистом рассекает воздух. Сердце буквально поёт от восторга.

     Это моё оружие! Моя прелесть! Никому его не отдам!

     Убираю в кладовку свой ставший ненужным меч, пристёгиваю к поясу ножны и помахав на прощание замершему у стены мальчику, хватаю второй клинок, став на изготовку.

     Японец, я иду! И вновь у меня перед глазами всё меркнет.

Глава 11

     Японца на тропинке не было. Не дождался. А кто бы дождался? Вот вы бы стали околачиваться на одном месте несколько часов, ожидая непонятно чего? Вот и он не стал!

     Я немного постоял, свыкаясь с полученными от вновь сроднившегося со мной таймера, данными. Пять часов. Я отсутствовал в основной игре целых пять часов! А ведь в прошлый раз через мгновение вернулся! Видимо прав колдун. Отнорки, они такие; разные бывают!

     Хотя с другой стороны вроде всё логично. Я когда кристалл духа взял, мне семь часов на раздумье дали. Видимо, именно через этот срок испытание начаться должно было. А до той поры, все кандидаты, что раньше времени решили кристаллом воспользоваться, где-то в серверах игры зависли, команды на активацию дожидаясь! Неприятно о себе, конечно, как о заводной кукле думать, но из песни слов не выкинешь!

     Тут другое обидно. Пять часов активной игры псу под хвост. А ведь я хотел поначалу кристалл в последний момент активировать. Проклятый японец!

     Ну, ничего. В следующий раз буду знать. Я хмыкнул, удивившись возникшей мысли. Это что же, выходит я внутренне для себя уже всё решил и готов, если появится возможность, в очередной отнорок полезть? И это после того, что только что пережил? Ну, я силён. Даже и не знаю теперь: гордиться собой или у виска пальцем крутить.

     Ладно. Это потом, на досуге обмозгую. Сейчас надо с дальнейшими действиями определиться. Впереди почти три часа игры. Если не лениться, можно ещё много полезного сделать!

     Привычно скользнул взглядом по лежащим у ног джунглям, зацепился глазами за почти коснувшийся горизонта диск местного светила и начал быстро спускаться вниз, по затейливо петляющей тропинке.

     Нужно спешить пока, темнеть не начало. Кстати что-то рано закат начался. Ещё только девять часов с рассвета прошло, а уже вечер. Видно сутки тут покороче земных будут.

     Далеко спуститься я не успел. Я как раз остановился передохнуть, матеря в душе проклятый полушубок. Взопрел весь. И ведь не выбросишь! Вот к гадалке не ходи, что на одном из этапов нас клоун в какую-нибудь морозилку закинет. И в кладовку во второй раз засунуть нельзя. Сутки то ещё не прошли. Вот ведь чемодан без ручки!

     Потянулся снять, и в этот момент, меня обдало холодом уже знакомых до боли мурашек. Чертыхаясь, рванул на себя полуснятый рукав и вновь падаю в пропасть.

     В этот раз вынужденный полёт я пережил спокойнее. Философски можно сказать. Лишь словарный запас в уме перебирал, в поисках выражений, которыми Ингу при встрече поприветствовать собирался. И огорчался от души, что набор ярких идиом в моём лексиконе довольно скуден.

     Очередной перелёт неожиданно оказался довольно продолжительным. Видимо моя несостоявшаяся напарница времени даром не теряла и успела уйти от болота на приличное расстояние.

     Сначала я летелвдоль скалы, ловко огибая её по кругу. Не самый приятный полёт в моей жизни, должен сказать. Заклятье, следуя принципу наименьшей траектории, так и норовило приложить об скальные выступы. А тут ещё и с довольно крупного орла, чуть было лоб в лоб не протаранил. Птица, негодующе клекоча, лишь в последний момент успела свернуть в сторону и долго, потом летела следом, целеустремлённо махая крыльями.

     По счастью гора вскоре осталась позади, и потянулся уже знакомый океан джунглей, пёстрым одеялом раскинувшийся до самого горизонта. И вновь уже осточертевшее мне до чёртиков пикирование над самой кромкой деревьев и распугивание местной пернатой живности! Господи! Как я это люблю! Мысль о том, что мне ещё потом обратно этой же дорогой возвращаться, настроения тоже не добавляла.

     Наконец, меня резко повело вниз и я начал падать подобно сбитому бомбардировщику, ломясь сквозь кроны деревьев: с треском, воплями испуганных животных и живописными матюками. Под конец хорошо приложился обо что-то твёрдое, с хрустом проломил его и рухнул на землю. Рядом испуганно взвизгнули.

     Некоторое время я лежал, не двигаясь, приходя в себя и одновременно пытаясь определить степень нанесённого моей тушке ущерба. Болело буквально всё: руки, ноги, тело, голова, даже жопа. Но как-то не резко, не фатально.

     – Антон, ты как? Цел? – испуганный, до боли знакомый голос.

     – Я то, цел! – я открыл глаза и, решившись, кряхтя, зашевелился. От раздиравшей меня злости даже все приготовление слова из головы вылетели. – А вот кто-то, похоже, сейчас парочки запчастей недосчитается!

     – Ты чего?! – что-то в моём голосе убедило Ингу в том, что я не шучу. – Я же не нарочно!

     – Ага, – кривясь от жжения многочисленных царапин, я с трудом уселся и начал стряхивать с себя прицепившийся ворох из листвы, обрывков лиан, паутины и мелких насекомых. – Оно само получилось! – поперхнувшись, я выплюнул, сунувшуюся было в рот букашку и, смахнув с лица какую-то липкую гадость, смог, наконец-то, посмотреть на девушку. – Ты зачем меня опять вызвала, ущербная? Развлечение себе решила устроить, наблюдая, как я с неба к твоим ногам падаю?

     – Не ори на меня! – Ингины глаза начали наливаться слезами. – А что мне делать оставалось? Меня тут скоро в жертву приносить будут, а потом жарить! Как Марику! У меня только надежда и осталась, что ты появишься и из клетки выбраться поможешь.

     – Из клетки? – озадачился я, чувствуя, как утекает злость, словно песок между пальцами. Огляделся.

     Мы и вправду находись в клетке. Толстые, трёхметровые палки,вкопанные одним концом в землю и соединённые между собой через каждые полметра поперечными жердинами, были натыканы так плотно, что между ними даже руку просунуть было нереально. Точно из такого же материла, был сделан и потолок. Только в нём приличных размеров дыра зияла. Задумчиво посмотрев на неё, я машинально помассировал сильно ушибленную задницу. Это что? Это я выходит, проломил своей… то есть своим телом?

     – Ты в следующий раз, когда меня дёргать к себе надумаешь, хоть на открытое пространство выходи, что ли, – обречённо вздохнув, оторвался я от обзора дыры. – А то засядешь где-нибудь в подземелье. И что? Мне через камень себе дорогу башкой пробивать, что ли?

     – Да как я на открытое пространство выйду, – сорвалась на крик теперь уже девушка, – если я тут заперта?!

     – А как ты сюда попала?

     – Сашка продал!

     – Поясни?

     – Да чего уж тут пояснять.

     В общем, пока приходил в себя, девушка успела поведать мне о своих злоключениях. После моего внезапного отлёта она ещё немного прождала, на что-то безумно надеясь. А потом решила выбираться с островка самостоятельно.

     Как Инга перебиралась через болото, и как блуждала по джунглям – это отдельная песня. Дуракам везёт; и в трясину её не утянули, и в лесу на клык не попробовали. Но везение – штука непостоянная. Вечным оно не бывает. Вот, исчерпав свой лимит на сегодняшний день, Инга Сашку и встретила.

     Мда. Шакалы – они везде шакалы. Этой разновидности Homo sapiens во все времена хватало, да и сейчас не меньше. Просто современная цивилизация слегка заретушировала их. Навела лоск, так сказать. Но стоит только измениться обстановке, разрушив привычный образ жизни и поставив людей на грань выживания, как эти твари, сбросив с себя напускной налёт цивилизации, вновь сбиваются в стаи, высматривая себе жертву побеспомощней.

     С одной из таких стай девушка и встретилась. Как эта четвёрка представителей разных стран, социальных слоёв и вероисповеданий сумела так быстро договориться между собой и сбиться в банду остаётся только гадать. Хотя может позже и спрошу, если встречу. Игра не сегодня заканчивается. Но они за столь короткий период успели не только объединиться, но и с местными дикарями, что в джунглях обитают, сумели контакт наладить и даже сделку заключить. Они туземцам игроков для принесения в жертву поставляют, а те им взамен кристаллы переноса отдают. По одному за голову. Такой вот своеобразный бартер!

     Вот они Ингу на один из таких камешков и обменяли. И то, что один из этой отважной четвёрки русским оказался ей ни капельки не помогло. Скорее наоборот. Сама к нему кинулась на радостях, что земляка встретила. Урод под номером двадцать восемь! Ну что же. Запомним!

     – Ладно, – тяжело вздохнул я и потянул из кладовки топор. – Нужно выбираться отсюда, пока меня обратно на гору не утянуло. А где кстати дикари?

     – Не знаю, – всхлипнула девушка. – Он приходят только когда забрать кого-то нужно. Нас тут трое поначалу было, – пояснила она. – Токаши и Марика. Сначала японца утащили, потом за Марикой пришли. Как она кричала потом, где-то там, в джунглях, – Ингины глаза наполнились слезами. – Так жутко было!

     – Жалко, – признался я и, почесав подмышку, пояснил: – Девушку жалко. А японцу туда и дорога. Не люблю я их! – Я на мгновение задумался и тяжело вздохнув, предложил: – Давай я тебя убью? – я покрутил в руке топором и, заметив полный ужаса взгляд, поспешно уточнил: – Да нет! Не топором! У меня мечи есть. Аккуратно всё сделаю. Ты даже почувствовать ничего не успеешь! Поверь, я теперь умею. Очнёшься опять в болоте. Всё лучше, чем тут с дикарями в прятки играть.

     – Нет. Не надо!

     – Ну, не надо, так не надо, – не стал спорить я, врубаясь в лианы. – Только учти. Меня скоро обратно унесёт, а тебя дикари опять поймают. Они этот лес как свои пять пальцев знают, и следопыты у них наверняка хорошие есть.

     Дыру я прорубил довольно быстро. Помог девушке выбраться, огляделся по сторонам. Только что там глядеть? Сплошные заросли вокруг. Дальше десятка метров и не разглядишь ничего.

     Вот кстати опять всё тоже несоответствие игры с реальностью. Тут по идее даже днём сумерки быть должны. Кроны деревьев над головой так сплелись, что даже намёка на небо нет. А сейчас ещё и солнце почти с небосвода скрылось. И, тем не менее, видимость вполне сносная. Вот и гадай теперь. Толи ночи тут такие светлые, толи со зрением, что не так.

     – Ну, теперь тебе бежать отсюда надо, – тяжело вздохнул я, поворачиваясь к Инге. Девушку было откровенно жаль. Вот только поделать я тут ничего не мог. – Тебе топор оставить? Или у меня меч есть.

     – Не нужно. Всё равно, если догонят, он мне не поможет, – Инга обречённо взмахнула рукой и подошла ко мне. – Я хочу поблагодарить за тот случай с разбойниками, – заглянула она мне в глаза. – Прости. Я просто дура была. Прощай!

     Прощальный поцелуй с солоноватым привкусом на губах, и девушка скрывается в зарослях. Я, крепко сжав кулаки, смотрел ей вслед.

     Проклятье! Что может быть хуже чувства собственного бессилия? Пока с горы спущусь, пока сюда добреду (это при условии, что каким-то чудом по пути в этой сельве не заблудиться умудрюсь), Ингу либо местные хищники схарчат, либо аборигены в жертву принесут. А если даже и не схарчат, где я тут её найду? Тем более что и времени в обрез останется.

     И вновь знакомое осознание предстоящего магического воздействия и меня рывком тащит вверх, в сплетение веток, лиан и насекомых.

     Уже взлетая, я вспомнил о только что приобретенном умении. А если попробовать?! Активирую “Отрицание магии” и почти физически чувствую, как лопнула невидимая нить, что тянула меня к скале. И я камнем ухнул вниз, с треском впечатавшись в землю.

     – Ой! – пронзительный визг над ухом. – Антон! Ты мне чуть на голову не упал!

     – Вот что за жизнь у меня пошла, а? – пожаловался я, потрясённо тряся головой. – То взлёт, то посадка. А я ведь в детстве лётчиком мечтал стать! – повернулся я к присевшей рядом Инге. – Сбылась мечта идиота!

     – Так ты теперь не улетишь?

     – Похоже, нет, – потёр я ушибленный бок. – На сегодня я вроде лимит по полётам выполнил. Буду теперь как все нормальные люди – ножками по земле топать.

     И тут Инга заплакала. По-настоящему, безутешно, навзрыд. Я приподнялся, немилосердно хрустя костями и присев рядом, приобнял девушку.

     – Ну, хватит реветь. Не время сейчас. Уходит по быстрому надо, а то местные за тобой вернутся, шибко ругаться за сломанную клетку будут.

     – Я сейчас, – шмыгая носом, девушка начала подниматься, вытирая с лица слёзы. – Куда побежим? – повернулась она ко мне.

     – В любую сторону, – вздохнул я, поднимаясь следом и косясь в её сторону. Быстро в себя пришла. Похоже, характер у девушки есть. Не совсем размазня! – Всё равно в этом буреломе нихрена не разберёшь. Кристалла переноса у тебя, конечно, нет?

     – Нет.

     Я мысленно выругался. Плохо. Очень плохо! И где мы будет теперь его в этих джунглях искать? Особенно если учесть, что их всего шестьдесят семь штук не найдено и с завидной регулярностью это число сокращается. Да и времени чуть больше двух часов до конца этапа осталось.

     – Ничего. Придумаем что-нибудь, – подбодрил я девушку. – Вот только из зарослей этих выберемся.

     Выбраться из сельвы оказалось совсем не просто. Битый час я махал топором, проклиная, на чём свет стоит разработчиков, дикарей, затащивших Ингу в такие дебри, неведомого Сашку, эту самую Ингу дикарям всучившего и саму сельву, не желающую никак заканчиваться. Спас нас попавшийся на пути ручеёк.

     С наслаждением пью тёплую с неприятным привкусом воду.

     – Может не нужно, Антон, – мнётся рядом Инга, сжимая в руках отданный ей на хранение полушубок. – Там наверно микробов полно.

     – Плевать, – хмыкнул я, споласкивая лицо. – До конца этапа чуть больше часа осталось. Что за это время мне твой микроб сделает?

     – Ну, значит и мне можно, – деланно засмеявшись, Инга бросила полушубок и присела рядом. – Идущему на казнь, инфекции можно не боятся.

     Я сжал губы, скрывая растущую тревогу. Всё-таки добилась девушка своего. Привязался я к ней. Сильно привязался, раз сейчас так переживаю. Нужно добыть этот богом проклятый кристалл, обязательно добыть! И плевать, что их всего восемнадцать штук осталось! Один просто обязан быть где-то рядом!

     – Хватит рассиживаться, – рывком поднимаю я с земли Ингу. – Вдоль ручья пойдём. Прямо по воде. И дорогу прорубать легче будет, и выведет обязательно куда-нибудь!

     Ручеёк моих надежд не обманул. И десяти минут не прошло, как сельва внезапно раздвинулась в стороны, перестав хлестать ветками по голове, и мы с Ингой вывалились на открытое пространство.

     – Смотри! Развалины какого-то храма, – вскрикнула у меня за спиной девушка, потрясая полушубком.

     – Вижу, – я потянул из ножен мечи. – Вот мы сейчас и проверим, что это за развалины такие. И кто там среди них обитает.

     Храм был очень старым и давно заброшенным. Стены некогда величественного сооружения потрескались, фрески частью осыпались пылью вместе со штукатуркой, частью покрылись тёмно-синей плесенью, клочьями свисающей отовсюду. Двери в храм кто-то снял, заботливо положив их рядом с входом, и они, за прошедшие века буквально срослись с землёй, почти полностью утонув всё в той же плесени.

     Я осторожно всмотрелся вглубь здания сквозь дверной проём, не спеша входить вовнутрь.

     “ Да ну”! – Я энергично проморгался, не веря своей удаче. – “Не может вот так просто кристалл в пустых развалинах валяться. Да ещё и без охраны. Не бывает такой удачи”!

     – Это кристалл, да? – рванула было к сияющему шару Инга и негодующе повернулась ко мне. – Ты чего? Пусти!

     – Погоди, – и не подумал я отпускать руку девушки. – Слишком просто всё. Не нравится мне такой хоккей. Как бы подставы, какой не было! Держись сзади.

     Мы медленно пересекли зал.

     – Ничего не понимаю, – ошарашеннно завертел я головой. – А где враги? Я что никого убивать не должен?

     – А разве обязательно кого-то убивать? – Инга прижала сферу к груди и счастливо улыбнулась. – Почему нельзя хоть иногда получить что-то просто так? Без крови?

     – Можно и без крови, – не стал спорить с ней я. – Например, задушить. Да и вариант с отравлением особого отторжения тоже не вызывает! Активировала?

     Спросил я просто так, для проформы. И без того в моей голове кроме информации о номере девушки появилось знание о том, что она обладает активированным, но не привязанным кристаллом и начался отсчёт до конца его активации.

     Вот также и Никита сегодня о моём кристалле узнал. Интересно, нашёл ли он себе другой? Да чего там себя надеждами тешить? Наверняка нашёл! Или отнял у кого. Так что рано или поздно, а столкнутся нам с ним придётся!

     – Ага, – девушка неуверенно улыбнулась мне и чуть смущённо добавила: – Похоже, я всё же переживу этот день!

     – Не думаю.

     Я развернулся, вскидывая перед собой мечи.

     Игрок, смуглый, не русский. Одет неброско, но эффективно: лёгкий, кожаный доспех, стёганая шапка на голове, высокие сапоги с заправленными за голенище шароварами. В руке короткое копьё.

     – Заранее прошу меня простить, – в хрипловатом голосе копьеносца проскользнули оттенки лёгкой иронии. – Понимаю, что поступаю не галантно, но обстоятельства, – незнакомец, деланно вздохнув, начал медленно приближаться. – День сегодня неудачный, – пожаловался он, оглянувшись на меня. – Не поверишь. Все ноги истоптал, а кристалла так и не добыл. Всё время опаздываю немного.

     – Так ты и сейчас опоздал, – заметил я, тоже начав движение, и веско добавил: – У кристалла уже есть владелец.

     – Вот оно тебе надо, а? – поморщился копейщик, смерив меня взглядом. – Её ты всё равно не спасёшь, – кивок в сторону побледневшей Инги. – Не сейчас так на следующем этапе сгинет. А вот врага себе на будущее нажить можешь.

     – Не пойдёт, – покачал головой я, заняв позицию между ним и девушкой. – Как видишь, она пока жива. Уходи. У тебя ещё есть почти час времени. Может, найдёшь себе другой.

     – Нет, – не согласился мой противник. – Она уже мертва.

     Резкий взмах руки и в меня со свистом летит узкая полоска металла. Уворачиваюсь, чуть отклонившись в сторону, и делаю шаг в сторону копейщика. Всхлип за спиной.

     – Ну, вот и всё, – мой враг удовлетворённо улыбнулся. – Спокойно, дружище! – поднял он вверх левую руку. – Нам больше нечего делить. Препятствие я устранил.

     А ведь он не в меня нож бросил!

     Я оглянулся, похолодев. Нашёл глазами Ингу. Девушка лежала на полу, сжимая обеими руками рукоять кинжала, торчащего из живота. Кровь на полу, на руках, кровь течёт изо рта. И ужас. Ужас в огромных голубых глазах, смотрящих на меня.

     – Надо было в горло метить, – буквально выплюнул я, разворачиваясь к ублюдку.

     – Чего?

     – В горло нужно было бросать нож, а не в живот! – я почувствовал, как во мне тёмной волной поднимается ярость. – Дурак ты, клоун.

     – А какая разница? – не понял мой враг. – Она же умрёт сейчас.

     – А я так думаю, что немного она ещё протянет, – зло усмехнулся я, надвигаясь на него и оскалившись, добавил: – А ей много и не надо. Меньше трёх минут до активации осталось!

     Незнакомец заскрипел зубами, осознав свою ошибку, и бросился вперёд. Звонко звякнул металла об металл. Всё-таки на открытом пространстве с мечами трудно копью противостоять. Тем более что мой противник им явно на уровне мастера владел. Вот только и я сегодня не зря над пропастью без страховки гулял! Стальные лезвия буквально прилипли к древку копья, контролируя его выпады. Не секунды не оставаясь на месте, я кружил вокруг противника, не давая ему ни на мгновение возможности расслабиться и выискивая слабину в его обороне. Копейщик эти поползновения пресекал, оставаясь начеку, но и до меня добраться, тоже не мог. Соперники оказались примерно равными по силам. Вот только наметившийся статус-кво был на руку мне, а не противнику.

     – Две минуты осталось, бро! – Злорадно засмеялся я, отбывая очередной выпад и вновь пытаясь сократить дистанцию. – И времени всё меньше и меньше!

     Как я и ожидал, мой враг занервничал. Громкий мат и копьё, ещё быстрее замелькало у меня перед глазами. Его владелец явно ускорился до предела, сделав ставку на победу в ближайшие секунды. Неуловимым движением один из моих мечей резко отбрасывается в сторону и, пропустив другой над головой, копейщик что есть силы вгоняет копьё мне в грудь. Вернее, пытается вогнать.

     Активирую тщательно скрываемый до этого “Шаг назад” и хмурю брови. Противник валится к моим ногам, прочертив копьём по мраморному полу. И охает, ухватившись за перерубленную жилу на шее.

     – Инга ты как? – больше не обращая внимания на подыхающую тварь, я бросаюсь к девушке.