Текст книги "Игра на выбывание (СИ)"

Автор книги: Иван Алексин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

     Но меня больше даже не этот шар впечатлил, а незнакомец. Зыбкий он какой-то, смазанный. Ну, словно не до конца проявившаяся фотоплёнка. И просвечивается слегка, будто стекло мутное. И вместе с тем сомнения в том, что передо мной реальный человек, а не призрак какой-нибудь, почему то не возникало. Сидит, смотрит на огонь и не вязнет, что характерно!

     Я решительно мотнул головой, окончательно разгоняя липкую хмарь, мешающую ясно мыслить. После отдохну, если будет такая возможность. А сейчас всю волю в кулак собрать нужно. Если и остался у меня шанс выжить, то он вон передо мной на брёвнышке сидит!

     Пока доплёлся до костра, успел разглядеть местного кашевара.

     Впрочем, разглядывать там было особо нечего. Подбитый мехом длинный чёрный плащ, да толстые застёгнутые на золотые пряжки, ботинки. Лица, из-под накинутого на голову капюшона, было совсем не видно.

     – Приветствую тебя, уважаемый, – прохрипел я, не узнавая собственного голоса. – Дозволишь у огня погреться?

     – Игрок? Дошёл всё же, – прошелестел тихим свистящим голосом тот, даже не повернув в мою сторону головы. – Я уж думал так и сгинешь в зыби этой проклятой. Упорный. Это хорошо.

     – Чего же хорошего? – не согласился я с ним, переминаясь в хватающей за ноги грязи.– Насилу дошёл. Мне передохнуть бы, чутка.

     На этот раз незнакомец не ответил, лишь плотнее завернувшись в плащ.

     Я, передёрнув плечами, решительно направился в сторону свободного бревна. Оно, конечно, не очень вежливо к чужому костру без приглашения пристраиваться, но очень уж пренебрежительный тон, которым меня встретили, покоробил. Да и нужен я этому кашевару, зачем то. По всему видать, не просто так он тут на пикничок устроился. Меня ждал. Ну а раз ему от меня что-то нужно, пускай гонор свой поубавит. Прогибаться я тут ни перед кем не собираюсь и такие поползновения на корню пресекать нужно!

     Я буквально плюхнулся на импровизированное кресло и, застонав, ухватился за бок. Рана на резкое движение отозвалась острой болью, буквально выворачивая кишки наизнанку. Я мысленно чертыхнулся, чувствуя, как пальцы пропитываются сочащейся кровью. Мда. Плохи мои дела.

     – Я часто сюда прихожу, – неожиданно заговорил незнакомец. – Каждый прорыв. Вот только зачастую понапрасну. – Он вздохнул и, склонившись над котелком, помешал бурлящую смесь большой деревянной ложкой. – Во внутренние миры тяжело попасть. Они как сжатая до предела пружина, так и норовят вытолкнуть за свои пределы всё чужеродное. Столько сил уходит, чтобы сюда добраться, – кашевар сокрушённо покачал головой. – И ещё больше, чтобы удержаться здесь на какое-то время хотя бы одной ногой! И зачастую всё напрасно. Кто гибнет по дороге, кто мимо проходит. Ты всего лишь шестой, покамест. И скорей всего не последний.

     – И что стало с теми пятью, что пришли сюда до меня? – вяло поинтересовался я, кусая губы, чтобы не заорать от боли. Предстояли торги, и показывать свою слабость потенциальному покупателю не следовало.

     – Они умерли, – проинформировал меня тот, наконец-топоворачиваясь ко мне. – Иначе, зачем бы мне ждать тебя?

     Суровый взгляд серых глаз, ястребиный слегка искривлённый нос, недовольно поджатые губы, торчащие из-под полностью седой густой бороды. Старик. Но, по всему видать, старик не простой.

     – А зачем было меня ждать?

     – Умерли окончательной смертью, без возрождения, как это у вас иногда бывает, – продолжил тот, не ответив на мой вопрос. – Впрочем, – он неприятно усмехнулся. – Ты и сейчас находишься на пороге истинной смерти. Я вижу!

     Я отвернулся, с трудом удержав на языке колкий ответ.

     Видит он! Я и без него знаю, что счётчик погибших игроков сломался, застряв навечно на восьмёрке. И чинить его, похоже, именно за мой счёт собираются! Он-то мне какую альтернативу предложить может? Стать шестым покойником в его мутной игре? Особой разницы пока не вижу!

     – В общем, так, – старик, махнув рукой, внимательно уставился на меня. – Долго ходить вокруг да около я не буду. Время дорого. Предлагаю сделку. Я тебя лечу, тем самым спасая от окончательной смерти. Затем открываю портал в один магический отнорок. Ты приносишь оттуда нужную мне вещь, и мы в расчёте.

     – А если поподробней? – не торопился соглашаться я. Нет. Выхода у меня, конечно, нет, кроме как в эту авантюру ввязаться. Тут я по любому кровью истеку, причём в самое ближайшее время, а там какой-никакой, а шанс. Не стала бы этот серьёзный товарищ тут штаны каждый прорыв протирать, если бы всё совсем безнадёжно было. Но это не повод сразу соглашаться и очертя голову бросаться навстречу неизвестности. – Что за отнорок такой? Что меня там ждёт? От чего погибли пятеро игроков?

     – Не пятеро, а четверо, – поправил меня старик. – Один отказался и ушёл. А отчего они погибли и что за отнорок, так кто же его знает? – он раздражённо махнул рукой. – Таких отнорков много по мирам раскидано. И все разные. Сам ещё насмотришься, коли выживешь, конечно. Но этот особенный, – колючие глаза буквально заглянули мне в душу. – В него попасть трудно, да и не всякому дано. Зато и награда велика! Что за награда? – хмыкнул он, заметив мой вопросительный взгляд. – Всего лишь эликсир. Принесёшь мне пузырёк и будешь жить дальше. Соглашайся. Ведь выбора у тебя нет!

     – Э нет! – я поудобнее уселся на бревне, всем видом показывая, что никуда не спешу. – Выбор всегда есть! И если уж мне придётся соваться невесть куда рискуя жизнью, ради того что бы достать так необходимую вам вещь, то самое время поговорить о моей награде! Сомневаюсь, что та четвёрка за спасибо своей жизнью рисковала.

     – О какой награде речь, червяк! – разозлился колдун. – Я даю тебе шанс остаться в живых! Иначе и часу не пройдёт, как ты сдохнешь! А тем четвёрым окончательная смерть не грозила! Потому и плата им была соответствующая!

     – Вот и я такую же хочу! – “червяка ” я решил пока пропустить мимо ушей. Когда большие ставки на кону не до мелких обид. – И либо вы платите, либо я пойду.

     – Куда же ты пойдёшь? – иронично изогнул брови старик. – В месиве этом подыхать?

     – А хоть бы и так! – мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы подняться. – Коль суждено мне сдохнуть, значит сдохну! А ты хоть до посинения сюда таскайся! Вдруг ещё кто-нибудь придёт!

     Шаги давались с трудом. Тело сотрясала мелкая дрожь как у паралитика, на ноги, будто гири, повесили, а перед глазами красные круги плавают. Видать совсем я ослаб. Сколько же из меня кровушки вытечь успело?

     К счастью далеко уйти мне не дали. Я и пары шагов сделать не успел, как меня догнал колдун.

     – Ладно! Будет тебе плата, – выплюнул он мне прямо в ухо, бесцеремонно разворачивая за плечи в сторону костра. – Та же, что и тем четверым обещана была.

     Внутренне ликуя, я позволил ему усадить себя обратно на бревно. Не просчитался я! Видать, сильно его припёрло, если даже с полумёртвым игроком нянчится. Теперь бы с наградой не продешевить, а там посмотрим. Побарахтаюсь ещё!

     – Принесёшь мне один эликсир, взамен получишь другой.

     – А что за эликсир? – облизав пересохшие губы, спросил я. – Ну должен же я знать, за что головой рисковать буду! А то может опять “меткий плевок” подсунете!

     – “Меткий плевок”? Забавно! – старик затрясся в хриплом смехе. – Такие потешные умения только здесь, во внутренних мирах найти можно, – усмехнулся он в бороду. – Я в молодости их даже собирал для забавы! Целая коллекция до сих пор в чуланчике пылится.

     – Смешно, – даже и, не подумав улыбнуться, согласился я.

     Колдун порылся в многочисленных кармашках своего плаща и, вытащив глиняный пузырёк закупоренный зелёным сургучом, протянул мне.

     Эпик! Я протянул к пузырьку дрожащие толи от слабости, толи от возбуждения руки, развернул свиток и разочаровано вернул эликсир старику.

     – “Начинающий мечник” у меня есть, – хмыкнул я, криво улыбнувшись. – Дважды одну майку на себя не напялишь. Может ещё что-то другое найдётся?

     – Ты плохо разбираешься в эликсирах, игрок, – распрямился на своём бревне колдун. – Это как раз тот случай, когда можно напялить на себя хоть десять маек. Умения имеют свойства накладываться друг на друга, тем самым повышая твой уровень мастерства. Выпив этот эликсир, ты станешь значительно искуснее во владении мечом.

     – Ну, допустим, – покосился я на эликсир в руке старика с большим интересом. – Тогда у меня встречное условие. Я выпью эликсир сейчас. Неизвестно с кем я столкнусь в этом вашем отнорке. Это умение повысит шансы пережить эту встречу.

     – Нет, – колдун отрицательно покачал головой. – Я не знаю, с чем тебе придётся там столкнуться. Но умение владеть мечом точно не пригодится. А раздавать дорогие эликсиры каждому неудачнику, – он сделал паузу, презрительно скривившись, – слуга покорный. Так что ты либо добудешь мне эликсир и получишь награду по возвращении, либо не получишь ничего. – Он скрестил руки на груди и уставился на меня. – Решай!

     – Ладно. Согласен, – я вздохнул, осознавая, что из этой жадины мне больше ничего не выбить. – Что хоть там за пузырёк такой, узнать можно?

     – А тебе не всё равно? – скривился колдун. – Или сам удумал выпить? – подозрительно он уставился на меня. – Так это ты зря. Не выйдет у тебя ничего!

     Я тактично промолчал, хотя на языке так и вертелся вопрос: “Почему?”. Но спросить об этом, значит напрямую признаться, что и вправду думал об этом.

     – А теперь выпей это, – колдун зачерпнул ложкой варево в котелке и протянул мне.– А то сдохнешь сейчас не приведи боги и получится, что я сюда опять зазря тащился!

     Я с сомнением покосился на исходящую паром жидкость.

     – Не бойся, не обожжёшься! – засмеялся старик, верно истолковав мои сомнения. – Оно хоть и кипит, но холодное.

     Вздохнув, я забрал у него ложку и осторожно коснулся жидкости губами. Проклятье! Да она почти ледяная!

     – Пей! – в голосе старика зазвучали властные нотки. – Это зелье излечит твою рану!

     Решившись, я опрокинул содержимое варева в себя. Все внутренности обдало жутким холодом, заставив меня буквально заледенеть. Но в следующий миг ледяное оцепенение смыла волна жара, напрочь смывая боль и усталость.

     Внимание. Вы выпилизелье неполного исцеления! Ваши раны исцелены сроком на три часа. По истечении срока, действие зелья прекратится, и реципиент возвращается в исходное состояние.

     – Это что за лажа?! – возмутился я, повертев в руке ложку. – Ты меня излечить обещал, а тут лишь отсрочка небольшая. Это что же получается? Я тебе эликсир добываю, а потом подыхаю?!

     – Не вижу здесь обмана, – не согласился со мной колдун. – Для тебя три часа долгий срок, не так ли? К тому времени наверняка кто-то, из твоих соплеменников сюда попавших, умрёт и тебе перестанет грозить истинная смерть в этом мире. К тому же ничего более мощного, чем это зелье я сварить не могу, – злорадно добавил он. – Я уже говорил, что мои возможности здесь ограничены! Все силы уходят на то, что бы удержаться в этом мире. Я даже от костра больше чем на десяток шагов отойти не могу!

     – Хрен с тобой, – тяжело вздохнув, я вернул ложку магу. В принципе, старик был прав. За три часа по любому пара игроков погибнуть успеет. – Как хоть попасть в этот твой отнорок. Ты вроде портал открыть обещал.

     – Так вот он, – колдун кивнул на висящий передо мной шар, – перед тобой. Это кристалл духа. Возьми его в руки. Он тебя в отнорок и перебросит!

     Я подошёл к шару, полюбовался игрой красных сполохов внутри кристалла и осторожно коснулся.

      – Кристалл духа. Продать, потерять, отнять невозможно. Выберите действие: переместиться в магический отнорок или положить кристалл в заплечный мешок. В случае отказа от немедленной активации перехода в магический отнорок, кристалл духа будет необходимо активировать в течение последующих семи часов. После истечения указанного срока кристалл духа утратит свои магические свойства.

     – Переместиться, – отдаю я мысленный приказ и тьма, закрутив меня в своих объятиях, погасила сознание.

     ***

     Сил почти не осталось. Они покидали меня как вода, струящаяся сквозь решето, быстро и неумолимо лишая моё тело последних крох энергии. После следующего шага я рухнул на четвереньки, но превозмогая навалившуюся слабость, продолжил путь уже на них, упорно преодолевая бесконечные метры.

     Ещё немного. До воды уже рукой подать! Я уверен, что возле неё дебаф спадёт!

     Последний метр я уже полз, извиваясь на земле подобно червю и выгрызая зубами оставшиеся сантиметры. И потом долго лежал без движения, не будучи в силах даже отряхнуть налипший песок с лица.

     Да уж. Теперь понятно, почему из четвёрки игроков, сунувшихся в этот богами проклятый отнорок, никто обратно не вернулся. Вон они родненькие, все тут неподалёку лежат. А теперь и я чуть было, рядом не лёг! Хотя радоваться этому обстоятельству особо не приходится. Ибо, похоже, в самом ближайшем будущем, и я им компанию составлю. То, что сейчас спастись удалось – это так, отсрочка!

     Отдышавшись, я, наконец, нашёл в себе силы приподняться, неуклюже сел, всё же стряхнул с лица песок и раздражённо сплюнул его остатки, набившиеся в рот.

     Попить бы. Да где же тут воды раздобудешь?

     Мда. Звучит почти бредово, учитывая, что я нахожусь на небольшом круглом островке всего в полусотню метров в поперечнике, посреди широкой полноводной реки.

     Я покосился на реку. Вода в ней буквально кипела от мелькавших на поверхности чешуйчатых тел, извивающихся щупалец, оскаленных острыми зубами ртов. Шум от тысячи ворочающихся в реке тел был такой, что казалось, будто рядом водопад грохочет.

     Попробовать напиться из этой клоаки?! Нет. Спасибо. Я уж как-нибудь перетерплю. Тем более что и терпеть то не особо долго. Тут, собственно говоря, имеется три варианта: два реальных и один иллюзорный. И оба реальных ничего хорошего мне не обещают: либо я на песочек навсегда прилягу при очередной попытке добраться до вожделенного сосуда, либо кровью изойду, когда отмеренные мне зельем исцеления три часа истекут, и рана по новой вскроется. В третий вариант, что мне всё же удастся добраться до эликсира и благополучно смыться отсюда, не верилось совершенно.

     Ну, в общем, обо всём по порядку. Появился я на этом островке, примерно полчаса назад. Почему примерно? А не работает в этом загадочном месте встроенный в мою голову интерфейс. Впрочем, как и счётчик погибших. Хотя он мне пока и без надобности. Просто в голове взамен утерянных возможностей появилась твёрдая уверенность, что если я здесь погибну, то погибну окончательно. И совершенно не важно, сколько на этот момент из игры игроков вылетит. Я по любому этим неудачникам компанию составлю.

     В общем, пакостное место, нехорошее. Все мои умения, кстати, тоже исчезли. Я хоть это сразу и понял на бессознательном уровне, но на всякий случай проверил, попытавшись искру высечь.

     Ну, закавыка не в этом. Толку от моих умений тут всё равно бы не было. Проблема была в самом месте, куда я попал.

     А попал я, как уже говорил на остров, идеально круглый и ровный остров, в самом центре которого на небольшом круглом постаменте стоял маленький пузырек, запечатанный коричневым сургучом. Странно. О таких эликсирах клоун нам не рассказывал. Но штука явно не ординарная. И это в первом блоке! Есть от чего разволноваться!

     Вот только добраться до этого пузырька было совсем не просто. Трупы игроков об этом наглядно свидетельствовали.

     Двое из них лежали рядом, прямо передо мной, буквально в пяти метрах. Молодые парни не более двадцати лет одетые в характерные для этого этапа игры тулупы. Явно вместе сюда пришли, вместе и погибли. Рядом валялись топор и меч, на шее у обоих было по чёрному амулету. На это добро я и польстился.

     Нет. Мародерка, конечно, есть зло. Вот только добренькие и чистенькие тут долго не протянут.

     Правее и на пару метров ближе лежал пожилой мужчина. Оружия и амулетов я при нём не увидел. Но мало ли. Может в мешке, что есть или в карманах?

     Дальше всех из этой компании к заветному эликсиру подобралась девушка. Она лежала буквально в метре от постамента, вытянув в его сторону руку. По всему видать, до последнего пыталась до пузырька дотянуться. Упорная! Как интересно она умудрилась так далеко забраться? Может с разбегу?

     Я замер, напряжённо размышляя.

     Экспериментировать совсем не хотелось. Один раз я уже сунулся вглубь круга и чуть рядом с теми двоими не лёг.

     И ведь поначалу вроде всё нормально было. Я после каждого крохотного шажка сделанного в их сторону останавливался. Всё какой-нибудь подляны ожидал. Не от старости же эти добры-молодцы померли? Но до поры, как я уже говорил, никаких негативных последствий не было.

     Очередной шаг изменил всё. Нет. Никакой боли я не почувствовал, как и других негативных ощущений. Просто у меня внезапно задрожали ноги, сгибаясь под тяжестью собственного тела, и тут же накатила непомерная слабость, опустошая душу и выдавливая даже мысль о каком-то сопротивлении.

     Вот тогда я и начал этот долгий-долгий путь назад длинной в несколько нескончаемых метров.

     Ну, это я ещё далеко в центр островка углубиться не успел. Если заберусь так же далеко как девушка, обратно уже точно не выползу. Так что забег в сторону центра оставим на крайний случай. Да и не думаю я, что она аналогичным образом поступила. Тут что-то другое. Она явно другой алгоритм прохождения нашла. Понять бы только в чём его суть.

     Обойдя остров по краю, я встал как раз напротив неё. Задумчиво взъерошил волосы.

     Может, я зря ломаю голову и всё гораздо проще? В этом месте проход есть, и девушка просто в конце немного сбилась с пути?

     Делаю осторожный шаг в её направлении и вновь мучительно ползу к воде. Уф. Благо хоть совсем недалеко было.

     Отошёл чуть в сторону и процедура обучения навыку пластуна продолжилась.

     Не. Нужно что-то другое придумать. Я так долго не протяну. Очень уж выматывает этот курс молодого бойца!

     Какое-то время я просто походил по берегу, посматривая на такой близкий и вместе с тем такой недоступный эликсир.

     Идей как к нему попасть не было. От слова совсем. Я с тоской ткнул ногой влажный песок и внезапно заметил небольшой камешек, покатившийся у меня из-под ног. Поднял, стряхнул налипшие песчинки и охнул, осенённый неожиданной догадкой.

     Я держал в руке тотем в виде миниатюрного, искусно вырезанного насекомого, немного похожего на муравья. Камень после использования потрескался, посерел, потеряв своё очарование, превратившись в мёртвый кусок породы.

     Уж не он ли почти довёл девушку до цели? Может, петы как-то видят эти ловушки, что на пути к цели находятся и обходят их.

     Рука сама потянулась к бабочке подаренной Горёхой. Положив тотем на ладонь, поднёс к глазам. Если моя догадка верна, то этот казавшийся бесполезным пет, может спасти мне жизнь.

     Ну что же. Не попробуешь – не узнаешь. Тут главное не мешкать. Не нужно забывать, что пет всего минуту живёт. Возможно тот муравьишка, что девушку сквозь этот невидимый лабиринт вёл, просто издох, не успев доползти до цели, и дальше ей пришлось идти наугад. А вдруг и мой не успеет? Брр. Даже и думать об этом не хочу.

     Решившись, дёргаю тотем с шеи, бросаю на землю и отдаю мысленный приказ лететь к постаменту. Малюсенький пёстрый мотылёк задорно закружился, выписывая замысловатые зигзаги. Я двинулся следом, молясь всем богам, о том, чтобы моя догадка оказалась верной и мой пет, не завёл меня прямо в ловушку. Но за одним шагом следовал другой, потом ещё и ещё и вскоре одно беспокойство сменилось другим. Теперь я просто боялся не успеть. Слишком неторопливым был полёт бабочки и в тоже время слишком замысловатыми были зигзаги, которые она выписывала по пути к цели.

     Не дошёл я совсем немного. До постамента осталось буквально пара метра, когда мой проводник, взмахнув в последний раз своими крылышками схлопнулся в воздухе.

     – А кто обещал, что будет легко? – вздохнул я огорчённо, потирая подбородок.

     И что дальше делать? Обратно уже не вернёшься. Нет у меня уверенности, что смогу точно повторить пройденный путь. Да и смысл? У бережка смерти своей дожидаться? Дальше чем сейчас, всё равно потом забраться не смогу. Нужно идти до конца.

     Очень соблазнительно было рвануть напрямик. Преодолеть одним скачком, оставшуюся пару метров и дотянуться до сосуда. Насколько я понял, этого достаточно будет, чтобы убраться отсюда. Вот только о судьбе девушки забывать не стоит. Вон она. Неподалёку лежит. Тоже по всему видать на последний рывок понадеялась.

     А бабочка, между прочим, перед тем как исчезнуть в сторону летела. Значит между мной и эликсиром по-любому ловушка. Пройти дальше ещё немного. А сколько? Когда мой сгинувший пет свернуть собирался?

     Осторожно, затаив дыхание я сделал ещё два шага. Замер, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Вроде всё нормально. Упадка сил не наблюдается. Ну а теперь нужно рисковать.

     Развернувшись лицом к постаменту, постоял минутку, собираясь с духом. И бросился вперёд, вложив в отчаянный рывок все силы.

     Я почти проскочил. Невероятная слабость навалилась, на последнем шаге, буквально впечатав в землю. Я рухнул сильно отбив локти о постамент. Чуть не свернув позвонки от напряжения, поднял голову, уставился на сосуд стоящий прямо перед глазами и начал спор с вечностью, потянув к нему руку.

     ***

     – Вернулся-таки! – Колдун привстал с бревна и ошарашенно уставился на меня. – Не ожидал! – расплылся он в улыбке.

     – Я и сам не ожидал, – буркнул я, не понимая причины поднимающегося беспокойства.

     Вроде радоваться должен. Вернулся живой и здоровый. Ну, разве только вымотавшийся до предела. И эликсир достал. Так что у мага ко мне претензий быть не может. Теперь только гибели двух игроков дождаться.

     И тут я похолодел, наконец, поняв, что меня смущало. Время! Оно и на секунду не сдвинулось с того момента, как я в отнорок отправился! И как оставалось до конца этапа чуть больше семи часов, так с этого момента теперь отчёт и начало. И соответственно восьмёрка в списке выбывших никуда не делась.

     – Это что же, – удивлённо выдохнул я. – Моё пребывание в отнорке здесь в один мин уложилось!

     – А ты как хотел! – радостно захихикал маг, решительно поднимаясь с бревна. – Отнорки – они такие! В них время по-особому идёт. Где то медленно, словно смола по дереву сочится, а где и быстро. И глазом моргнуть не успеешь, как жизнь прожил!

     – Ты что задумал, старик? – я, заметив блеснувший в руке колдуна нож. – Я эликсир тебе достал. Всё по-честному! А ты?!

     Я попятился. Вернее попытался попятиться, внезапно поняв, что как будто в липкой паутине залип и даже пошевелиться толком не могу, не то что бы сбежать.

     – Вот я его теперь и заберу! – решительно направился ко мне колдун. – А договор? Кто ты такой, чтобы со мной договоры на равных заключать? Плесень, не стоящая даже плевка.

     Я отчаянно задёргался, понимая, что меня сейчас убьют. И только что выбывший из игры девятый игрок мне уже ничем не поможет.

     – Да не суетись ты так, – старик криво улыбнулся, подойдя вплотную. – Сил у меня в этом мире с напёрсток. То верно. Но на одно самое плохонькое заклинание я энергии всё же собрал. Пусть и слабенькое, но нипочём с места стронуться не даст.

     Короткий взмах, я в отчаянии активирую “Шаг назад” и нож вспаривает пустой воздух.

     – Как? – колдун неверяще уставился на меня. – Стой! Отдай эликсир! – хлестанул его крик меня уже по спине.

     Но я уже нёсся, со всех ног улепётывая прочь от негостеприимного костра.

     – Я найду тебя, тварь! – крик мага звучал всё тише, заглушаемый туманом. – Не здесь, так во внешних мирах найду. И твоя смерть будет жуткой!

     – В очередь запишись, – сплюнул я себе под ноги и, сунув заветный пузырёк в карман, бодро зашагал по чавкающей под ногами земле дальше. Навстречу своей судьбе.

Часть 2 Глава 8

      – Игрок номер тринадцать. Администрация проекта “Игра на выбывание” поздравляет вас с выходом во второй блок игры. Первый этап второго блока. Основная задача: добыть кристалл переноса и, активировав его, перенестись в следующую локацию.

      Внимание! Вы находитесь в безопасной зоне. Время действия безопасной зоны – тридцать минут. Приятного погружения!

     Отмахнувшись от стандартного сообщения, я ужом крутанулся вокруг своей оси, уже привычно выдернув меч из ножен.

     Впрочем, тут же его и опустил, облегчённо переведя дух. Если честно, была у меня опаска, что куратор по старой привычке мне в начале блока какую-нибудь гадость устроит. Но судя по всему – обошлось. Во всяком случае, сразу на меня набрасываться и глотку рвать никто не собирался. Не было таковых рядом со мной в обозримом пространстве. Да тут вообще никого рядом со мной не было!

     Я стоял на горной тропинке, крутой спиралью уходящей резко вверх и теряющейся метрах в тридцати за поворотом. За спиной каменная стена. Под ногами обрыв. В принципе невысокий такой обрыв – с десяток метров всего, но мне, если что – хватит. Дальше местность резко выравнивалась и переходила в густую тропическую сельву, бескрайним океаном тянувшуюся насколько хватало глаз.

     Да уж. И где здесь эти проклятые кристаллы искать? В этих джунглях сам себя не найдёшь!

     Я задумался, машинально потирая подбородок. Настроение в свете наметившихся перспектив было отвратительным. И для этого имелось несколько веских причин.

     И самой главной из них было то, что шансы добраться до финальной игры, не говоря уже о том, чтобы её выиграть, упали практически до нуля. Этой радостной новостью с игроками поделился, разумеется, куратор. А чего я хотел? На то он и клоун, чтобы нас периодически веселить!

     В общем, всё дело в том, что мы в этой игре не одни такие. В неё “набор” проводился широко, с размахом я бы сказал. Из двадцати стран одновременно. Ну и соответственно “добровольцев” из каждой страны набиралось по сотне. Любят наши потомки круглые цифры. Вот только арифметика при этом печальная получается.

     Для меня печальная. Если из сотни поначалу заявленных игроков я ещё надеялся попасть в число финалистов, то сделать это, преодолев двухтысячное сито, выглядело сильно сомнительным предприятием. Да что там сомнительным! Нереально это! Тут уж как не отсеивай, а несколько десятков очень сильных игроков к третьему блоку наберётся. И каковы в этом случае шансы обычного паренька никакими единоборствами в той, прежней жизни не увлекавшегося?

     Я тяжело вздохнул и огляделся ещё раз. Вокруг по-прежнему было пустынно. И в этом, как ни странно крылась вторая причина моего плохого настроения. Похоже, сразу трёх умений я сегодня не досчитаюсь.

     Инга, собственно говоря, сама ко мне вчера подошла, когда я из своей комнатушки в общий зал вылез. И предложила взаимовыгодную сделку. Я помогаю ей, как можно дольше продержаться в игре, а взамен она в начале каждого этапа отдаёт мне полученный эликсир на умение. Плюс два эликсира, что девушка с первого блока сохранила. Третий, вернее самый первый Инга в начале игры бездарно профукала, не уложившись при выборе умения во временные рамки. Ну, хоть остальные не тратить ума хватило!

     Хороший договор. Учитывая, что в приоритете оставалось моё собственное выживание, то очень даже хороший. Вот только непонятно на чём основанная надежда на то, что мы окажемся на старте второго блока в одном месте не оправдалась.

     Печально! Видимо теперь я увижу девушку только в зале в числе смертников. Оно, конечно, моей вины тут нет. Где я её в этих зарослях найду? Но на душе как-то паскудно. Видать и сам не заметил, как привязаться к девчонке успел.

     Я решительно мотнул головой. Хватит ныть! Пожалуй, всё как надо и вышло. Лучше сейчас расстаться. Потом ещё больнее бы было! Когда мне её бросить пришлось бы. А потерю умений переживу. Всё равно там, в основном, бесполезный шлак был. Самому надо больше крутиться, на халяву не рассчитывая.

     Сверился с таймером. Так. Пару минут прорефлексовал и будет. Пора за дело браться. Тем более что безопасная зона здесь не вечная. К гадалке не ходи – потом какая-нибудь зверушка в гости припрётся!

     Быстренько провожу инвентаризацию имущества. Вроде всё на месте: меч в ножнах, нож и топор за поясом, полушубок на плечах, мешок за спиной. Не густо. Но как говорится, всё своё ношу с собой. Кстати с одеждой нужно что-то делать. Рассвет только приближается, покосился я на слегка заалевшее над джунглями небо, а я уже упрел. А что будет, когда солнце поднимется?

     Ну что же. Пожалуй, самое время бонус, что нам игра за выход во второй блок подарила, опробовать. Заодно и проверю сейчас; соврал нам куратор или нет.

     Сняв полушубок, сжимаю его в руках и отдаю мысленный приказ упрятать его в кладовку.

      Внимание! Активация пространственного кармана. Игрок! Обращаем ваше внимание на то, что вы можете положить в карман любой неодушевлённый предмет, который в состоянии оторвать от земли. В наличии десять свободных ячеек. Напоминаем, о том, что в каждую ячейку можно положить только один предмет независимо от его объёма и веса, и о том, что каждый предмет можно положить в пространственный карман только один раз в течение стандартных суток. Желаете убрать данный предмет в свободную ячейку?

     – Да, желаю, – рявкнул я вслух и охнул, неверяще уставившись на пустые руки, вытянутые перед собой.

     Вот блин, фокусники!

     Ладно. Забросим туда же топор и займёмся мешком. Про лежащие там эликсиры я ни на минуту не забывал. Тем более что и здесь нас куратор ожидаемо огорчил. Теперь после гибели от своего собрата-игрока я потеряю не только оружие, но и все амулеты, тотемы и не использованные эликсиры. И в кладовку при этом их положить нельзя, что характерно. В общем, шутка в стиле клоуна.

     Так что эликсиры сразу нужно выпить, пока я в безопаске нахожусь. Особенно тот, что коричневым сургучом запечатан! Наверняка вещь неординарная и очень ценная! Да и не стал бы колдун из-за дерьма какого-нибудь огород городить!

     Дёрнул мешок к себе, сунул руку. Есть! Любовно осмотрел пузырьки, вертя перед глазами. Один синим сургучом запечатанный, другой коричневым. Значит, во втором блоке за вход в игру редкое умение дают. Тоже неплохо! Может, наконец, то, хоть что-то путное на выбор выпадет?