Текст книги "Игра на выбывание (СИ)"

Автор книги: Иван Алексин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

     Судя по энтузиазму нашего новоприобретённого баффера, продержаться эти пять минут он рассчитывал за нашей спиной.

     Собственно говоря, в этом крылась ещё одна причина того, что я не горел желанием сразу соваться в центр. Ненадёжность нашего свежеобразовавшегося отряда. Всех тонкостей игры я пока не знал. И как отреагирует управляющий искин или что там у них игрой рулит на появление в центре не одиночки, а заключившей союз группы я не знал. Вдруг и задание усложниться в соответствии с численностью группы.

     И что тогда? Из нашей пятёрки я более-менее доверяю лишь двоим: Инге и Селезнёву. И это притом, что Инга не боец, а значит и не помощник. Когда ещё она свои способности нормально прокачает? Степан в случае серьёзной опасности наверняка запаникует, а то и просто бросит. Тахир? Этот боец. Вот только доверия к иранцу нет. Он к нам прибился не потому, что за друзей считает. Просто мы враги его врагов. Но вот какие чувства он при этом к нам испытывает – большой вопрос! Мы ведь для него тоже неверные. А терпимость к иноверцам в Иране оставляет желать лучшего. Так что он, скорее всего попутчик, до первого поворота. Просто наши интересы пока совпадают.

     Моя идея оказалась верной. Если поначалу наши поиски не приносили никакого результата, то затем, когда мы сместились ближе к центру, фортуна повернулась лицом.

     Первый кристалл мы чуть было не пропустили. Он лежал, зарывшись в кучу мусора в обычном, ничем не примечательном доме. Мы уже направлялись к выходу, когда Степан небрежно ковырнув кучу, внезапно заплясал от радости. Впрочем, плясал он не долго. Кристалл аккуратно изъяли и передали во владение Инге.

     А затем буквально прорвало. В соседнем здании, похожем на местную церковь удалось обнаружить ещё два кристалла. Их владельцами стали с молчаливого согласия Владимира вновь расцветший Стёпа и Тахир. Да и у меня на душе просветлело. Чего уж там скрывать. Жизнь налаживается!

     Вот тут-то меня чуть и не слили.

     Я как раз выходил из храма, когда внутри взревело знакомое чувство опасности с обязательными мурашками по спине, и я машинально на автомате активировал “Отскок”. Лицо опалило жаром едва не мазнувшего по нему сгустка огня, и я опрокидываюсь на выходившего следом Степана.

     – Какого чёрта! Ты что Антон, ошалел?! Я, кажется, сломал что-то!

     Не слушая возмущённых воплей баффера, быстро вскакиваю и, пробежав через всю комнату, вываливаюсь через окно у противоположной стены. Вслушиваюсь в азартные выкрики Инги, задорные матюки Селезнёва, внушительное молчание Тахира. Кажись, все живы. Иначе бы голоса по-другому звучали. Получается, именно в меня метили, а не просто так под руку попался! Осторожно крадусь вдоль стены, внимательно оглядываясь по сторонам.

     – Цел? – мазнул по мне взглядом Владимир.

     – Вроде цел, – я, поморщившись, осторожно коснулся кончиками пальцев опалённой щеки. – И даже в меру прожарен. А вражина куды делся?

     – Убёг, – огорчённо вздохнул Селезнёв. – Лупанул в тебя пульсаром и обратно за угол скакнул. Только его и видали. Я хотел было догнать, – он недовольно покосился в сторону застывшего статуей иранца, – да Тахир не дал.

     – Там засада может быть, – невозмутимо пожал плечами тот.

     – Ну да, – согласился я с ним. – Запросто. Сам знаешь. В одиночку сюда попасть трудно. Страж, он и в Африке страж.

     – Да не, – отмахнулся от меня Селезнёв, не соглашаясь. – Один он был. Хоть он всего на мгновение и высунутся, я рожу срисовать успел. Это наш общий друг Иоши.

     – Иоши, – я вновь машинально коснулся пальцами щеки. – Значит точно именно в меня метил.

     – Не любят тебя японцы! – хохотнул Владимир, – Нехороший ты!

     – Ой, как тебе лицо опалило! – охнула, подскочив Инга. – Даже брови выгорели. Сейчас помогу.

     Лицо окутало чем-то тёплым, приятным, убирая нарастающее жжение.

     – А Степан где? – почувствовав облегчение, вспомнил я осоклане. – Я в доме сшиб его слегка.

     -Степан! – развернувшись к дому, заорала девушка, – Ты где? Иди сюда скорей!

     -Ты чего орёшь? – прошипел я, скривившись. Боль вернулась, не пожелав уйти насовсем. Всё-таки как хилер Инга пока оставляет желать лучшего. – Хочешь, чтобы сюда вражина какая-нибудь на твои вопли припёрлась или наш огнеметатель вернулся?

     – Хотел бы вернуться – уже вернулся бы, – отмахнулась от моей отповеди девушка. – Да и Тахир с Владимиром следят. Степан! Ну, ты где там?!

     Степан нехотя выглянул, появившись откуда то из глубин дома.

     – Вот что, Стёпа, – от голоса Селезнёва повеяло стужей. – Баффер нам конечно нужен. Вот только баффер активный. В бою помочь могущий, а не появляющийся лишь тогда, когда схватка давно закончилась. Так что дальше сам. Вечно прикрывать собой твою задницу, тут желающих нет. Кристалл у тебя есть. До следующего этапа дотянешь. А там пусть кто-то другой с тобой нянчится: хоть Жан, хоть Витёк, хоть Валери. Мне без разницы.

     – Так Антон тоже в дом побе… – наткнувшись, на мой взгляд, Степан заткнулся.

     – Антон в обход побежал. Чтобы с другой стороны напавших обойти, – веско возразил Владимир. – Хотя мог бы, чуть в морду пульсар не схлопотав, в доме остаться, тяжелораненого из себя изображая.

     – Трус! – обличительно фыркнула Инга.

     – Я больше не подведу, – на лице Степана отобразилась такая безнадёга, что даже мне стало его жалко. – Не гоните, мужики.

     – Может и вправду не надо, а? – тут же сменила гнев на милость Инга. – Володь. Дай ему ещё один шанс. Последний!

     – Да ради бога, – неожиданно легко согласился Селезнёв. – Пусть топает с нами. До первого боя. Окажется полезным, вернём в клан, а струсит, так мы на него и так уже не рассчитываем. Так что ничего и не теряем.

     – Ну, раз организационные вопросы решили, потопали дальше, – решительно закинул я мешок за плечи. – А то время идёт, а всё без кристалла. Неаккуратненько как-то!

     Местных мы встретили неожиданно. К тому времени кристаллы были у всех. Причём у Степана, Инги и Тахира они уже получили привязку к владельцам. Да и у меня отчёт к концу подходил. Лишь Селезнев, взявший себе кристалл в последнюю очередь, отчего стал ещё более собран и сосредоточен.

     Мы, к тому времени, были уже довольно близко к центру, постепенно сужая кольцо поиска. Стало окончательно ясно; в самом городе, кроме кристаллов, поживится нечем. Если и были в городе какие-нибудь ништяки, то их следовало искать именно там, в возвышающемся над крышами домов, дворце. Оставалось дождаться обнуления таймера Владимира, и можно было двигаться навстречу приключениям.

     Вот тут-то Тахир и остановился, резко вскинув руку вверх. Мы замерли, скрежетнув сталью.

     – Что? – выдохнул Селезнёв в спину иранцу.

     – Впереди, в доме слева, в окно кто-то выглянул, – Тахир был на редкость спокоен.

     – Кто?

     – Не разглядел.

     – Думаешь, засада?

     -Из-за двух кристаллов? Не уверен.

     – Через полминуты из-за одного будет, – поддержал я сомнения иранца.

     – Всё равно лучше обойти, – не согласился со мной Степан. – Друзья прятаться не будут. Будет обидно, не дойдя до дворца слиться. А Владимир ещё и кристалл потерять может!

     – Заботливый какой, – хмыкнул Селезнёв. – Только когда есть шанс что-то стоящее ухватить, не грех и рискнуть. Если это игроки, то они уже поняли, что мы их заметили, – пояснил он свою мысль.– Ввязываться в бой из-за одного кристалла. Только идиот на такое подпишется. А если нет, то это уже заманчиво. Любой местный – это информация, квесты или лут на крайний случай. Грех не рискнуть!

     – Ну, то же рискнём, – согласился я и, хмыкнув, добавил: – Тем более реально только ты и рискуешь. У меня кристалл уже не отнять.

     О том, что бывают случаи, когда и адаптированный кристалл задействовать может не получиться, я решил не упоминать.

     В дом входили осторожно. Впереди Тахир, прикрывшийся своим щитом, следом чуть сзади мы с Владимиром, затем Инга, вертящая изо всех сил шеей в стремлении хоть что-нибудь разглядеть и позади всех Степан, с побледневшим от волнения лицом.

     Вошли. Огляделись. Повсюду царила уже привычная разруха и беспорядочный погром.

     Тахир, молча, пожал плечами и двинулся было к одной из многочисленных дверей, когда раздался отчётливый хруст откуда-то сверху. Все синхронно вскинули головы в сторону изящной довольно крутой лесенки с резными перилами из коричневого дерева.

     – Там, – одними губами прошептал Селезнёв очевидную для всех истину.

     Иранец, еле заметно кивнув, двинулся к лестнице, немилосердно хрустя покрывающим пол мусором.

     – Эй! Есть там кто? Выходи! Мы тебя не тронем!

     – Ты с ума сошла! – буквально зашипел на Ингу Степан.

     – А что? – пожала плечами та. – Всё равно он нас слышит. Глупо надеяться подкрасться незаметно, в этом бедламе. А так, может миром договоримся!

     – Вообще-то она права, – со вздохом признал Селезнёв. – Кто бы там не был, нас он прекрасно слышит. Эй! – задрав голову, повысил он голос. – Выходи. Мы не враги тебе. Просто поговорим!

     Постояли, дожидаясь ответа. Тишина. Только Степан над ухом сопит, да Инга от возбуждения ножкой притоптывает.

     – Ну и дурак! – разочаровано заключила она. – Если драться надумал, так тебе же хуже и будет!

     Я лишь вздохнул. Вот ведь ей неймётся. А то, что может хуже оказаться нам – она что, такую возможность вообще не принимает в расчёт? Вот мне, например, идти наверх жутко не хотелось. Хрен его знает, кто там затаился? Может чудо-юдина какая? Выскочит внезапно из-за угла, ткнёт какой-нибудь ложноножкой и всё. Не то, что пять минут продержаться; и таймер на перенос запустить не успеешь. Вот только идти нужно. Прав Селезнёв. Тысячу раз прав. Выжить можно только раз, за разом ставя свою жизнь на кон. Главное только с этим риском не переборщить.

     Наверх поднимались в том же порядке. Всё-таки щит вещь неплохая. Хоть как-то себя защитить можно. Эх. Мне бы такой. Вот только куда девать? В зубы если только? Руки то мечами заняты!

     На втором этаже царил точно такой же хаос: разбитая в щепы мебель, в клочья изодранная материя, в труху перемолотая посуда.

     Мы осторожно двинулись вдоль коридора, заглядывая в дверные проёмы.

     – Вот он! – возбуждённо выкрикнул Степан, взмахнув рукой в мелькнувшую тень в конце коридора.

     Я крутанулся, успев заметить краем глаза мелькнувший силуэт. Осторожно подошли, не сводя глаз с дверного проёма, заглянули.

     Такая же на первый взгляд пустая комната, ничем не отличающаяся от других.

     – Точно сюда забежал? – почему-то шёпотом спросил Селезнёв у Степана.

     – Сюда, – облизнул тот в ответ губы.

     – Я тоже видел, – признался я.

     – Так, где же он? Может в окно выскочил?

     -Может и в окно, – согласился я, заметив шевеление за небольшой кучей мусора в углу, и быстро скакнул в её сторону, занося сабли для удара.

     Куча разлетается во все стороны, и я заглянул в огромные залитые слезами глаза и потонул в них.

Глава 15

     – Не бойся маленькая. Мы обязательно их спасём, – нежно прижимая к себе ребёнка, Инга бросила в мою сторону испепеляющий взгляд. – Нужно совсем немного подождать. Совсем чуть-чуть!

     Я благоразумно отвернулся. С кулаками не кидается, и слава богу. Всё-таки в каждой женщине дремлет материнский инстинкт. И если он просыпается…. Да ну его! Я лучше ещё раз с дракогрифоном сражусь. Оно мне дешевле обойдётся!

     – И маму с папой?

     – И их тоже, – погладила Инга девочку по золотистым волосам. – И всех остальных.

     Владимир незаметно для девушки поморщился. Похоже ему сложившаяся ситуация тоже сильно не нравилась. Что-что, а чутьё на намечающиеся подляны у нашего лидера хорошее. Это я сразу заметил.

     Ну, в общем, по порядку. Нашли мы местного НПС. Только это оказался не суровый гном с нахмуренными бровями и огромным топором, крепко сжатым с мускулистой руке, а маленький ангелочек с голубыми, опухшими от слёз глазками, заглядывающими тебе прямо в душу. На вид девчушке было лет пять, не больше. Золотистые волосы, туго заплетённые в косички, носик-пуговка, пухлые слегка бледноватые щёчки, подрагивающие от плача губы, глаза…. Не. Про глаза я уже говорил. Лучше в них не смотреть!

     В общем, прелестный и очаровательный ребёнок, попавший в беду и ищущий у тебя защиты. У любого, даже самого чёрствого эгоиста от такого зрелища сердце бы дрогнуло. А об Инге и говорить нечего! Сразу обо всём забыла и к сжавшемуся в угле комочку бросилась, прижала к груди и зашептала что-то успокоительное в голос зарыдавшему ребёнку.

     Вот ведь! Даже проверить времени не дала! А если ребёнок – приманка? Может она на вид только девочка, а внутри неё монстр скрывается? Ну, или где поблизости затаился? Это же игра. Тут любой поворот событий возможен.

     Мы с Владимиром только переглянулись, а Тахир неодобрительно головой покачал. Ну что с ущербной взять?

     По счастью, девочка щупальцами обрастать не собиралась и к Ингиной шее внезапно появившимися клыками тоже тянуться не стала. Да и комнатушка при беглом осмотре оказалось пустой.

     Обошлось, в этот раз. Но с девушкой в будущем серьёзно потолковать я себе на заметку взял. Нельзя так. И сама запросто пропасть может, и нас в серьёзные неприятности втянуть.

     Зато общая обстановка, хоть немного, но прояснилась. На город действительно напали. Причём напали внезапно. Во всяком случае, ни о какой длительной войне Элия не помнит. Просто гулко ударил колокол, и её отец, схватив оружие, куда-то убежал. Затем крики, вопли, бегущие по улицам люди, перекошенное лицо матери, толкающей её с братиком в “потайное место” (небольшую нишу искусно замаскированную в стене).

     – А где же твой братик? – поинтересовалась в тот момент Инга.

     – Мы долго тихо сидели. А потом он разведать пошёл. Сказал, быстро вернётся, а сам пропал, – Элия захлюпала носом, собираясь вновь разразиться рыданиями. – Его тоже ОНИ во дворец увели.

     И вот с этого момента мне рассказ девочки переставал нравиться. Просто нестыковки появились. Откуда пятилетний ребёнок может знать, что захватчики увели местных именно во дворец, а, например, не за город куда-нибудь? Сама она это, сидя в “потайном месте”, видеть, не могла. И откуда такая уверенность, что их, вообще, куда-то увели, а не поубивали на месте? Я попробовал было эти моменты прояснить, но толку не добился. Во дворце они запертые сидят и всё тут! Ещё и с Ингой поцапался.

     -Пошли, покурим, – решительно хлопнул меня по плечу Селезнёв.

     – А ты что, табачком разжился? – хмыкнул я иронично в ответ. – Я вообще-то некурящий.

     – Разживёшься тут. Как же! – раздражённо бросил он мне через плечо и оглянулся на Тахира. – Ты-то хоть курящий? Кальян там, травка.

     – Что ты понимаешь в кальяне, русский? – снисходительно покачал головой иранец, направившись к выходу.

     Невесело усмехнувшись, я вышел следом.

     – Ребёнок тут неспроста, – сразу в лоб поприветствовал меня наш предводитель.

     – Само собой, – не стал я отрицать очевидные вещи.

     – И что по этому поводу думаешь? – навис надо мной Владимир. Сбоку вопросительно поднял брови Тахир.

     – Не нравится мне это – откровенно признался я. – На западню похоже.

     – Поясни.

     – Как бы тебе объяснить, – я сморщился, пытаясь собраться с мыслями. – Понимаешь. Этой игре, несмотря на всю её паскудность, в логичности не откажешь. Здесь всё, включая и неписей, прописано до мельчайших деталей. Они как живые. И ведут себя как живые: говорят как люди, думают как люди, действуют как люди. А тут, – я потёр пальцем подбородок, подбирая слова.– Откуда у насмерть испуганного пятилетнего ребёнка информация, что все местные жители уведены захватчиками во дворец? Не может она этого знать! Вот если бы всё это в обычной РПГешке происходило, я бы поверил. Заложено в неё программой нас во дворец посылать, она и посылает. Но тут-то, всё на логику заточено!

     – Думаешь, специально во дворец заманивает? – нахмурился Селезнёв. – А какой смысл? Мы и сами туда идём.

     – Не знаю я! – я раздражённо пнул ногой ни в чём неповинный кусок штукатурки. – Может, слишком медленно идём и у неё задача нас подтолкнуть, чтобы сразу, без подготовки во дворец кинулись. Кто знает, может с отрядом Жана так и вышло? Бросились сгоряча местных спасать, да в западню и угодили. И назад не отыграешь, и кристаллов собрать не успели.

     – Вариант, – согласился со мной скрестивший руки на груди иранец.

     – Вариант, – не стал спорить Владимир. – Но в этом случае мы в дамках. Выждем немного, пока привязка моего кристалла завершится и сходим, посмотрим, что там за ОНИ такие страшные. На крайняк кристаллы на перенос активируем. Даже если это ловушка, пять минут продержимся. Не могут эти вражины нас на голову превосходить. Тогда бы всех игроков на этом этапе из игры вынесли!

     Я промолчал, мысленно поморщившись. Возразить было нечего. Ловушка это или нет, а идти надо. Как раз из-за этой самой игровой логики и надо. Если и можно чем-то полезным для развития себя любимого поживиться, то только там, во дворце. А то, что душа к этому походу не лежит, так она у меня ко всей игре не лежит! И что же теперь? Лечь и сдохнуть?! То-то клоун обрадуется.

     До дворца дошли довольно быстро. Больше прождали, пока у Селезнёва привязка завершится. Нет. Инга, конечно, сразу в поход рвалась. Даже меня к… ну, в общем, не подумавши, она сказала. Вот только мой намёк, на то, что она решила жизнью Владимира рискнуть, предварительно свою по максимуму обезопасив, её конкретно срезал. Демонстративно уселась на пол и молча оставшееся время, прождала, при этом периодически бросая влюблённые взгляды в мою сторону.

     Так что к дворцу я подошёл не в самом лучшем расположении духа. Открывшаяся картина испортила его окончательно.

     – Внушительно, – хмыкнул Владимир, встав на краю разлома широким кольцом опоясывающего дворцовые стены. – Дна не видно, – проинформировав он остальных, сковырнув вниз пару мелких камушков.

     – И как мы во дворец попадём? – растерялась Инга.

     – Может в обход? – Степан задумчиво скользнул взглядом вдоль пропасти.

     – Не думаю, – не согласился я с ним. – Наверняка этот провал кольцом вокруг дворца смыкается.

     – А как тогда? – озадачилась Инга не спеша подходить к краю пропасти. От идеи попасть во дворец она отказываться явно не собиралась.

     – Должен быть какой-то способ на ту сторону перебраться.

     – Смотрите! Что это?!

     Я обернулся на полный неподдельного изумления голос Степана. Воздух слева от дороги, заискрился и, подёрнувшись сизой туманной дымкой, быстро сгустился, став на несколько секунд полностью непроницаемым. В лицо пахнуло липким холодом, замешанным на едком резком запахе, шибанувшим в нос. Мы дружно отшатнулись, отступив на пару шагов. Дымка, между тем, ещё больше уплотнилась, сжавшись в плотный взлохмаченный комок, и с громким хлопком лопнула, будто шарик проткнутый иглой. Вспышка и потрясённый вздох Инги.

     – Что это? – сделал шаг вперёд Владимир, не спуская глаз с появившихся перед нами пяти хрустальных шаров с зелёными сполохами внутри.

     – Судя по всему, дорога через пропасть, – выдохнул я, кусая губы.

     – Что ты имеешь в виду?

     – Это кристаллы духа. Ну, что-то вроде кристаллов переноса, только если те переносят между мирами, то эти в закрытые локации этого мира. Отнорками называются.

     – А ты откуда знаешь?

     – Знаю, – криво улыбнулся я, – Приходилось как-то в руках держать.

     – Понятно, – не стал заострять внимание на этой теме Селезнёв. – Значит, использовав кристаллы, мы попадём во дворец?

     – Скорее всего. Видимо, сам дворец тоже своего рода магическое место.

     – А оно того стоит?

     – Ну, как сказать, – замялся я, решая, о чём можно рассказать, а о чём и умолчать до времени. – Если повезёт, то там можно хорошо навариться

     – Но? – сделал выразительную паузу Владимир, не спуская с меня внимательного взгляда.

     – Знаешь, Володь. Если раньше я только предполагал, то теперь точно знаю, что ничего хорошего нас там не ждёт. Любой отнорок – место гиблое, с большими шансами там и остаться. Нельзя нам туда всем вместе соваться!

     – А! Так оказывается, ты раньше только сомневался, когда над испуганным ребёнком поиздеваться лез! – не упустила возможности съязвить Инга. – А если бы был уверен как сейчас, то что? Убил бы?

     – Не настолько уж Элия и напугана, если с нами идти отказалась.

     – Она этих тварей во дворце боится!

     – Любой ребёнок, прежде всего, боится остаться один, – вздохнул я в ответ. – Да она клещами в тебя вцепиться должна была! А эта остаться в доме решила. Мама ей, видите ли, велела тут ждать! Ещё и нас подгонять пыталась, скорее во дворец идти, – я, окончательно разозлившись, развернулся к девушке. – Неужели ты не видишь, что это нелогично?

     – Ты много видишь! – вспыхнула та. – Да ты…

     – Погоди, Инга, – отодвинул её в сторону Владимир. – Антон. В чём дело? Мы ведь уже решили, что всё равно пойдём во дворец. И что это ловушка может быть, ещё раньше понимали. В крайнем случае, кристаллы активируем.

     – Да ничего мы там не активируем! – окончательно взорвался я.

     – В смысле?

     – Да не работают там кристаллы!

     – То есть, как не работают?! – выдохнул из-за спины Степан.

     – А вот так, – я даже удовольствие получил, наблюдая как сбледнул с лица наш баффер. – Неактивной эта функция становится до тех пор, пока либо испытание не пройдёшь, либо не сдохнешь. И сразу говорю. Вариантов как-то это условие обойти нет! Правда и награда, если пройдёшь соответствующая!

     – Ну, так же не честно, – жалобно посмотрела на меня Инга. – Мы же грифона убили, чтобы эти кристаллы получить. Так неправильно.

     – Скажи это клоуну, – отрезал я и, отворачиваясь, добавил: – Кстати умения, амулеты и тотемы тоже могут уйти в off. По отдельности или все вместе; тут уж как повезёт.

     – Проклятое место, – высказал своё мнение Тахир, разглядывая кристаллы.

     – Я туда не пойду, – категорично заявил Степан, демонстративно повернувшись к артефактам спиной. – Ну, его!

     – А что за испытание? – Владимир, сам того не замечая, задумчиво покусывал губу. – Хотелось хотя бы примерно знать. А то, может, и вправду. Ну, его.

     – Что за испытание говоришь? – задорно оскалился я. – Ну мне, например, пришлось пройти несколько метров над пропастью по узенькой балке толщиной не больше рельсы.

     – Ни за что, не держась?! – ужаснулась Инга.

     – Ну, почему, – деланно возмутился я. – Там довольно сильный ветер был. За него и хватался!

     – Я так не смогу. Уж лучше так сдохнуть.

     – Тоже вариант, – не стал спорить я. – Один наш земляк так и умер. А ещё девушка-норвежка в пропасть сорвалась.

     – Я во дворец не пойду!

     – Я тоже! – обрадовался поддержке Степан. – Зазря подыхать дураков нет!

     – А как же родители Элии? – не смог я удержаться от маленькой мести Инге. – Она так на нас надеется!

     И тут Инга неожиданно разревелась, закрыв лицо ладонями.

     – Ладно. Извини, – вздохнул я, поняв, что слегка перегнул палку. На душе стало пакостно. И что я к ней прицепился?

     – Ладно. С этим всё понятно, – Владимиру, судя по всему, на моральные страдания Инги было глубоко плевать – А в активе что? Ну, если пройдёшь испытание? Что-то конкретное можешь сказать?

     – Тебе мечи мои понравились? – спросил я в ответ, жвыкнув в воздухе двумя полосками стали. – Оттуда взял. Плюс умение – легендарка.

     – Тогда я в игре, – тут же принял решение Селезнёв. – Тахир?

     Тот согласно кивнул, задумчиво рассматривая мои мечи.

     – А ты?

     – Куда же я денусь с подводной лодки, – нехотя процедил я. – Сидя на жопе, тут далеко не уедешь.

     – Я тоже пойду! – с вызовом заявила Инга.

     – Нет, – решительно мотнул головой Владимир. – Судя по тому, что Антон рассказал, у вас там шансов не будет. Только сольётесь со Степаном зазря! А нам хилер с баффером ещё в будущем пригодятся. Так что активируйте ваши кристаллы.

     – Володя прав, – подошёл я к колеблющейся девушке. – Скорей всего там индивидуальное задание для каждого будет. Мы даже помочь тебе не сможем.

     – А как же Элия?

     – А что Элия? – пожал плечами я. – Если её рассказ – правда, я постараюсь освободить её родителей. Обещаю. А если нет….

     – А если нет, то ты обязательно выберешься из этой ловушки, хорошо? – девушка заглянула мне в глаза и неожиданно поцеловала. – Обещай, что выберешься.

     – Я обязательно выберусь.

     ***

     – Вот сейчас не понял, – выдохнул я, не веря сам себе. – Активация кристалла по-прежнему активна. И умения, – я щелчком пальцев высек небольшую искорку, – работают.

     – Зато амулеты сдохли, – проинформировал меня Владимир.

     – Странный какой-то отнорок, – пожал я плечами и, махнув рукой, философски заявил: – Ну и ладно. Всё равно назад пути теперь нет.

     – Значит, пойдём вперёд, – пробасил Тахир, поигрывая своим мечом.

     Мы двинулись в сторону дворца по выложенной красным камнем широкой дороге, рассекающей надвое огромный цветущий парк. И вновь никаких признаков жизни. Вроде и настоящее всё вокруг: деревья ветками на ветру качают, листиками шелестят, под ногами трава колышется вперемешку с цветочками, а живности никакой нет. Даже мелкая букашочка над ухом не прожужжит.

     – Впереди, – Тахир смахнув со спины щит, плавным движением перекинул его вперёд, выставив перед собой.

     – Вижу, – Владимир потянул из ножен меч. В другой руке появился длинный кинжал.

     Я свои мечи и не убирал, поэтому лишь поудобнее перехватил рукояти, разминая пальцы и, прищурившись, стал рассматривать комитет по встрече.

     Навстречу нам от дворца неспешно спускались трое бойцов.

     Огромный мускулистый ящер, с тяжёлым приплюснутым молотом в когтистых лапах, изящный эльф в невообразимом по своей вычурности одеянии с длинным клинком в руке и сутуловатый гоблин, поигрывающий длинной алебардой, довольно курьёзно смотрящейся в худющих руках.

     – По крайней мере, пока всё честно, – хмыкнул Селезнёв, рассматривая вставших напротив нас противников. – Трое на трое. Чур, мой ушастый. Сабелька у него хорошая. Себе такую хочу.

     – Тогда ящер мой, – прогудел Тахир. – Не люблю тех, кто больше меня.

     – Ну, значит, я этим уродом займусь, – кивнул я в сторону гоблина, старательно скрывая облегчённый вздох. Драться с когтистым мне совсем не улыбалось, да и эльф явно не прост. На их фоне гоблин смотрелся противником послабее. – Сейчас по-быстрому с ним разделаюсь и вам подмогну.

     Вот только игра на этот счёт думала по-другому. Неожиданно пришёл в движение сам воздух, разводя в разные стороны, и вот уже между нами переливается на свету полупрозрачный барьер. Я вытянул руку и уткнулся во что-то мягкое, пружинистое, отталкивающее.

     – Насчёт помощи ты погорячился, Антон, – махнул мне рукой Тахир. – Каждый сам должен выиграть свой бой.

     – Хорошо тех двоих из игры отправили, – хмыкнул Владимир. – Тут бы они и остались.

      – Мирно разойтись у нас, конечно, не получится? – поинтересовался я, осторожно приближаясь к своему противнику. Тот лишь грозно прорычал в ответ, поудобнее перехватив обеими руками алебарду. – Почему-то я так и думал.

     Первым атаку начал ящер. Рванув в сторону Тахира с неожиданной для такой туши скоростью, он со свистом обрушил своё страшное оружие на голову иранца. Гулкий треск и каменное крошево из разбитой мостовой, брызнувшее во все стороны. Тахир, сумев разминуться с молотом буквально в считанных сантиметрах, бросился вперёд, норовя вспороть противнику живот. Вот только драконид оказался тоже не так уж и прост. Не пытаясь уклониться, он просто принял лезвие меча на металлический наруч охватывающий запястье, со скрежетом отвёл его в сторону и, сделав шаг назад, вновь взмахнул молотом, уже снизу вверх, норовя превратить подбородок Тахира в кровавое месиво. Иранец отшатнувшись, потрясённо выругался, непроизвольно мотнув головой.

     С другой стороны на Владимира кинулся эльф, со свистом пластая воздух своим непростым клинком.

     Гоблин, перейдя в атаку, досмотреть поединки моих сокланов не дал. Их фигуры замерцав, покрылись водянистой рябью и исчезли, звон оружия стих. В голове закрутился трёхминутный отсчёт, отведённый игрой на поединок. А что будет, если я в срок не уложусь? Да уж. Ещё та загадка! И что-то мне говорит, что ответ на неё моей шкурке может совсем не понравиться.

     Значит, нужно закончит бой в отведённый срок. Вот только как? Купившись на неказистый видок гоблина, я недооценил ни самого соперника, ни оружия, сжимаемого им в руках. На открытом пространстве длинная алебарда сильна против меча и вдвойне сильна, если бой происходит на своеобразной “фехтовальной дорожке” шириной в три метра. Ведь воздушный барьер никуда не делся, продолжая резко ограничивать мою манёвренность. В бою против опытного воина – это был практически приговор.

     Гоблин опытным воином был. Скупыми, расчётливыми взмахами он уверенно контролировал пространство перед собой, не забывая периодически наносить резкие тычки копейным наконечником. Я попятился, высматривая брешь в обороне противника. Нужно как-то перевести схватку в ближний бой. Тогда грозное оружие мгновенно превратится в бесполезную двухметровую палку. Вот только как с ним сблизиться? Алебарда раз за разом мелькала перед глазами, то стремясь, обрушится на голову, то метя острием в грудь, то норовя ударить по ногам, в своём стремлении их отрубить.

     Нет, так мне бой не выиграть! Да и время, словно пар на солнцепёке испаряется. Последнюю минутку моя смертушка у жизни разменяла!

     – Ну, урод, кранты тебе! – взревел я, нарочито сделав шаг вперёд. Гоблин реагирует молниеносно и вместо очередного тычка, последовал рубленый удар; хлёсткий, почти без замаха, наискось. Активирую “Отскок”, не надеясь отбыть страшный выпад, и бросаю в противника меч, целясь в лицо. Шаг в сторону и стальная полоска пролетает мимо, за спину гоблина. Но я и не надеялся. Рассчитывать сразить противника броском меча – это ещё тем идиотом надо быть! А вот отвлечь, пусть и на мгновение, получилось.

     Бросаюсь изо всех сил вперёд, ныряю под алебарду и, сблизившись, рублю по пальцам, сжимающим древко. Гоблин хрипло заверещал, обливаясь кровью. Алебарда ткнулась в траву у его ног.

     – Конец тебе, – прохрипел я, рубанув клинком, метя в незащищённое горло. И разрубил воздух! Замер на мгновение, с недоумением взирая на пустое место перед собой, и матерно выругался, обнаружив врага в десятке метров от себя.