Текст книги "Игра на выбывание (СИ)"

Автор книги: Иван Алексин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

     – А тут всего два варианта, – склонил голову набок “клерк”. – Либо добровольный отказ одного из претендентов, либо претендент должен остаться один.

     – А что делать отказавшемуся?

     – Добраться до другой лестницы, – развёл руками привратник. – Всего и делов то!

     – Сможешь доползти? – развернулся я от клетчатого к Селезнёву, – и, не дожидаясь ответа от вскинувшегося друга, твёрдо заявил: – Сможешь!

     – Антон!

     – Я уже больше четверти века, Антон! – резко пресёк я поползновения Селезнёва. – Ты не думай Володь, я дойду. Ещё почти четыре часа осталось! Вагон времени! – я склонился над другом и попросил: – Ты главное доберись. Тут недалеко. Врата рядом совсем.

     – Доберусь. Вот теперь точно доберусь!

     – Его записывай, – повернулся я к привратнику. – У меня самоотвод.

     Тот, молча, заскрипел карандашом, выводя в книге номер командира.

     Селезнёв дополз. С трудом, поминутно отдыхая, отметив весь все ступеньки широким кровавым следом, но дополз. Ещё и ящичек, материализовавшийся в самом конце пути, захватить не забыл.

     Я шумно перевёл дух, проводя взглядом растворившуюся в чаше фигуру, с трудом разжал зубы, чувствуя, как отпускает охватившее меня напряжение и, повернувшись спиной к лестнице, зашагал было обратно, в чёрный зев туннеля.

     – Постой.

     – Чего ещё? – оглянулся я на привратника.

     – Игроку, добровольно отказавшегося от спуска к Вратам, по правилам полагается награда, – торжественно объявил мне “клерк” и ехидно улыбнувшись, вытянул перед собой руку.

     – Только не это! – только и смог выдавить я, со стоном делая шаг назад.

     В руке привратника зелёным огнём полыхал кристалл духа.

Глава 18

     – Я тебе в последний раз предлагаю, обезьяна ты узкоглазая! Заметь, по-хорошему предлагаю! Верни мою броньку с мечом и амулеты. И пета своего в качестве моральной компенсации отдай и, глядишь, мы с тобой краями и разойдёмся! Я даже палку твою тебе в задницу засовывать не буду! Ты и так, урод уродом!

     Ну, вот. Знакомые всё лица. Хотя нет. Пока что только голоса знакомые, но за мордой лица думается, дело не станет. Сейчас нарисуется. Так нарисуется, что стирать умаюсь!

     Я со вздохом потянулся за мечами. Прохождение очередного отнорка, в свете открывшихся обстоятельств, стало ещё более проблематичным. И так всё далеко не айс, а тут ещё Никита до кучи появился.

     Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала нужно определиться с особенностями отнорка в который я попал.

     Так-то на вид обычный сад. Даже деревья все вокруг до боли знакомые. Я вот, например, под вишней стоял. Обычной такой вишней с распустившимися белыми цветочками промеж листьев и гроздьями красных, ещё не налившихся соком ягод. Рядом неширокая посыпанная мелким гравием дорожка, заворачивающая в нескольких метрах от меня круто вправо. Вот там за поворотом Никита и разорялся, настойчиво выбивая из молчаливого собеседника утерянную когда-то им собственность.

     Ну да бог с ним с садом. В конце концов, это только игровые декорации. Сейчас меня больше волновали системные особенности “приютившего” меня отнорка. Нужно же понять, на что я могу рассчитывать в предстоящей схватке со своим врагом?

     Итак, что мы имеем на балансе? Таймер работает, продолжая исправно отматывать время назад к роковому нулю. Действуют ли амулеты или тотемы, не скажу. У меня их как обычно нет, а значит, нет и понимания, можно ли ими воспользоваться. Умения? Щёлкаю пальцами, топнув при этом ногой, и промеж них проскакивает искра. Работают, значит! Вот только половина из них в откате! Из активных, я могу только на “Шаг назад”, “Внезапный рывок”, “Недобрый взгляд” и “Тихий шаг” рассчитывать. Ну? и умение мечами махать, соответственно никуда не делось.

     Мда. В ближнем бою я ещё смогу за себя постоять, а вот против магии…. Вдруг у Никитоса ещё одна ледышка в запасе есть? Или ещё чего, посерьёзнее? Пульнёт и: – “От игрока Антошки, остались только ножки”!

     Я всё же вынул мечи из ножен, крутанул, убеждаясь, что не разучился ими пользоваться, и покосился в сторону поворота.

     Вот интересно, перед кем он там так разоряется? Оппонент верзилы даже своего присутствия голосом не обозначил. Хотя кое-какая версия по поводу его личности у меня есть. Правдоподобная такая версия, и скорее всего правильная, но от этого не менее неприятная. Похоже, у меня сегодня день неприятных встреч.

     Усмехнувшись собственным мыслям, я решительно вышел на дорожку и зашагал к повороту. Хочешь, не хочешь, а придётся пообщаться. Есть у меня уверенность, что пока все претенденты на виртуальный джек-пот вместе не соберутся, испытание не начнётся. А часики между тем тикают. Так что, чем скорей, тем лучше. Потерянного времени назад не отмотаешь!

     Тропинка вывела меня на небольшую лужайку, раскинувшуюся вокруг фонтана. Ухоженные клумбы, покрытые многоцветием явно декоративных цветов, зелёная аккуратно постриженная трава, огороженные беседки с резными лавочками вокруг фонтана. Идиллия!

     И в самом центре этой мирной пасторали Никита гранитной скалой нависающий над псевдокитайцем.

     Я поморщился. Не скажу, что неожиданно, но он этого не менее неприятно. Что же так не везёт-то, а? Я и с одним врагом не знаю, как справиться, а тут сразу двух получи! Одно радует. Друг к другу эти двое тёплых чувств тоже не питают. Вон Никитос до сих пор никак успокоиться не может, а японец хоть и молчит, демонстративно улыбаясь в лицо гиганту, но глазами при этом недобро так сверкает. Что-что, а в его злопамятности я убедиться уже успел.

     Впрочем, наличием этой сладкой парочки народонаселение лужайки не ограничивалось. За разгоревшейся возле фонтана ссорой, наблюдали ещё двое игроков; одетый в полный боевой доспех древнегреческих готлипов слегка коренастый мужчина средних лет – с нескрываемым интересом, ну, а Варели, похлопывая по коленке латной перчаткой – с лёгким налётом презрения.

     – Привет, народ! Надеюсь, не успели без меня заскучать?! Спешил, как мог! – помахал я рукой оглянувшимся в мою сторону игрокам. – А это что за два петушка? – кивок в сторону японца с земляком. – Сцепиться решили? Подождите, не начинайте пока! Я за попкорном сбегаю! – я решительно прошествовал к одной из свободных лавочек и, вальяжно расположившись на ней, лениво махнул рукой: – Хотя нет. Начинайте. Не люблю я попкорн, между нами говоря.

     Ну, как-то так. Наглость и агрессия – наше всё! Иначе сразу эти двое схарчат и не подавятся. Тут я наткнулся на наполненный чистой, ничем не замутнённой ненавистью взгляд Валери и, мысленно заскрипев зубами, сделал поправку. Трое, а не двоя. Мда. Похоже, вечер перестаёт быть томным.

     – Да они было и хотели! Да только тут безопасная зона. Нападать друг на друга нельзя, – помахал мне в ответ потенциальный грек. – А жаль. Я тоже было, посмотреть настроился. Это же аттракцион бесплатный!

     – Антоха! – искренне обрадовался мне Никита, оставив в покое японца. – А день то задался! Не поверишь, друг, так рад тебе, будто в лотерею самолёт выиграл! Походу, мне сегодня сразу двух терпил нагнуть получится! Вернее троих, – подмигнул он мужику. – Повезло тебе, бро. Не только посмотреть, но и поучаствовать в этом аттракционе сможешь!

     Тот лишь искривил в улыбке губы в ответ, по виду совсем не испугавшись.

     – Ну, судя по нашей последней встрече – терпила-то как раз ты, – не согласился я с “другом”. – Броньку посеял, меч просрал, пригоршню амулетов козе бодливой под хвост засунуть умудрился. Глазик я тебе опять же в тот раз подрихтовал слегка, – я покачал с сожалением головой и участливо спросил: – Не болит случаем? А до кучи, как я понял, ещё от нашего общего друга опосля огрёбся. То есть что же это получается, Никит? Выходит ты за один день два раза слился? – продолжил я препарировать гиганта. – Разочаровал ты меня совсем, Никитос, – признался я ему. – Я-то думал, что ты хотя бы с китайцем справишься.

     Японец дёрнулся, по-видимому, не пропустив мой очередной выпад мимо ушей. Ну, что тут поделаешь, если у меня талант такой; его выбешивать? Да и сам он виноват, если честно. Представился бы в прошлый раз, как положено, глядишь и имя себе бы заслужил. А теперь так псевдокитайцем по жизни и останется! Карма, как у них там говорится. А может и не у них. Шут его знает. Не силён я в китайских традициях!

     – Да я с голой грудью тогда вернулся! – начал оправдываться гигант. – А он, сука, моими же амулетами по мне и шарахнул, тварь такая! Ну, теперь всё по-другому будет! И бронька при мне и цацки на шею ни хуже достал!

     Я закусил губу, признавая его правоту. Нет. Всё же как-то не так я играю! Вот те же амулеты, например. Где они? Пару случаем за всё время ухватил, да и то сразу в дело пустить пришлось. Так, где же другие по столько штук собирают?

     Вон у Никиты опять с пяток кругляшей на шее висит, у Валери навскидку даже чуть больше, а мой восточный кунак так вообще ими как ёлка новогодняя обвешан! Разве что у готлипа на шее нет ничего. И о какой справедливости тут можно говорить?

     – Я смотрю, ты и вправду прибарахлиться неплохо сумел, – решил я пока не заострять внимания на амулетах врага. – Кольчуга, шлем, булава опять же немаленькая! Где так отовариться, Никит? Мне ничего подобного как-то не попадалось.

     – Где взял, там уже нет, – жёстко пресёк моё любопытство Никита. – Главное что амулеты я на тебя больше жалеть не буду. Вот покинем безопаску, и прожарю до корочки!

     – Ну, это вряд ли! – к нам из-за деревьев вышел ещё один игрок. – Амулеты тут не действуют, бро, – подмигнул он мне. – Сам в печали, – потряс новоприбывший парой кругляшов.

     – А языком об этом трепать обязательно было? – вскинулся на него Никита.

     – Извини, приятель, – пожал в ответ плечами новоприбывший. – Но я уже сам решать буду, о чём мне говорить, а о чём нет.

     Я более внимательно присмотрелся к нему. Пожилой полноватый мужчина с мясистым лицом, обвисшими щеками и хорошо заметной проседью посеребрившей виски. Одет в классическую римскую тогу с ярко красной каймой, сандалии на ноге, в руке небольшой посох, даже скорее скипетр, увенчанный распахнувшим крылья орлом.

     Несерьёзно, в общем, экипирован товарищ. И как он в таком виде испытание проходить собрался? Или он в своей кладовке какую-то заначку держит, до поры не показывая? Уж очень взгляд у ”сенатора ” хитрый. На нуба совсем не похож.

     Ответить Никита не успел.

     – Наконец-то все собрались, – сбоку от нас материализовалась женщина в бордовой накидке поверх кольчуги свитой из тончайших колец серебристого цвета. Светлые волосы, вьющимися локонами падающие на плечи, пальцы сверкающие разноцветными перстнями, торчащая из-под накидки рукоять меча. Наверняка именно такими наши предки валькирий и представляли. Ну, или амазонок. Тут уж кому, какие предки на раздаче достались! – Хорошо. Сейчас гости сделают ставки и можно начинать.

     – Ставки, как я понимаю, будут делать на нас? – потёр подбородок сенатор. – Простите, не знаю вашего имени, синьорина. Меня зовут Пьетро. Пьетро Джентиле.

     – Это не важно, – высокомерно повела плечами девушка. – Сейчас я перенесу вас на поляну в лесу. Ваша задача добраться до башни и, войдя в огненный портал, покинуть этот мир.

     – А награда добравшимся будет или нам опять за голую идею корячиться придётся? – решил прояснить я беспокоивший меня момент.

     – Рядом с порталом будет лежать шкатулка с эликсиром на легендарное умение. Один из вас сможет её забрать, – наш инструктор сделала паузу и, неприятно усмехнувшись, добавила: – Но так же у нас будут подарки для всех погибших и самого нерасторопного из выживших.

     – А этим-то что дарить? – удивился грек.

     – Подожди, – отодвинул я его в сторону. – Я так понял, что погибшие в этом отнорке, останутся в игре?

     – Совершенно верно, – холодно кивнула мне девушка. – Но зато мы их по заслугам и вознаградим! Последний из тех, кто пройдёт сквозь портал, потеряет лучший из имеющихся у него амулетов. Те же, что не смогут до портала дойти, лишатся сразу двух.

     – Забавно, – засмеялся я, впервые радуясь отсутствию в заначке амулетов. – Вот так копишь амулеты, копишь, – подмигнул я Никите. – А потом – раз, и нету!

     – А те игроки, у которых амулеты отсутствуют, будут расплачиваться своими умениями.

     Теперь уже весело заржал Никитос, тыкая в мою сторону пальцем. Да что там Никитос, даже у японца сквозь прорехи треснувшей невозмутимости лучики радости просматриваться стали.

     Ладно. Пусть радуются. Я же пока для себя однозначный вывод сделаю. Подыхать категорически отказываюсь и копытами пошустрее передвигаю, чтобы если и получить подарок, то со знаком плюс, а не минус!

     – А башня, в какой стороне? – высунулась, между тем, со своим вопросом Валери, наконец-то прекратив меня гипнотизировать.

     – Её хорошо будет видно, – пожала плечами наш инструктор. – Она рядом совсем, так что не заблудитесь, – и щёлкнула пальцами: – Время.

     У меня в глазах ожидаемо потемнело.

     ***

     Лес мне сразу не понравился. Низкие уродливые деревья буквально льнули к земле, тесно сплетаясь друг с другом своими ветками-щупальцами, качались в разные стороны, словно живые, противно скрипели. Лезть в эти дебри совершенно не хотелось. Ничего хорошо путника в таком лесу точно не ждёт!

     Только и на полянке, куда забросила нас хозяйка местных крысиных бегов, я себя уютнее совсем не чувствовал. Оно и понятно. Когда с одной стороны Никита стоит, шипастой булавой поигрывая, с другой псевдокитаец свои палки на цепочке сжимает, а с третьей француженка недобро косится; особо не до веселья. Одно только и радует; друг друга эти трое тоже, мягко говоря, не любят. Скопом напасть не получится, а глотки друг другу рвать по принципу “все против всех” – удовольствие сомнительное, и что самое главное, для любого из участников чреватое.

     – Вот сейчас я от попкорна точно бы не отказался! – гоготнул грек.

     – Заткнись! – рявкнули на него с двух сторон Валери с Никитой. Синхронно так рявкнули, слажено, словно полгода вместе тренировались!

     – Слышь народ, может ну их эти разборки, а? – решил я взять инициативу в свои руки. – Ведь в итоге все проиграем, кто бы ни победил. Не факт, что выживший непокоцанным из схватки выйдет, а до башни ещё добраться нужно. Уж больно лес непростой. Да и время потеряем. Пока мы рубиться будем, кое-кто более шустрый умение отжать успеет!

     – Ты куда? Стой! – взревел, оглянувшись на Пьетро, Никита.

     – Вот ещё, – итальянец шустро семенил в сторону возвышающейся над лесом башни, уже успев преодолеть половину расстояния до конца поляны. – Меня ваши разборки не касаются! Да и не люблю я гладиаторские бои, хоть сам родом и из Рима, – добавил он, на ходу обернувшись. – Вы уж сами как-нибудь.

     – Эй! Постой! – сразу потерял интерес к предстоящему зрелищу грек. – Я с тобой!

     – Ну что? – решил я продолжить переговоры по заключению временного перемирия. – Так и будем как дураки друг на друга глазами зыркать, пока эти двое главный приз разыгрывают, или следом пойдём? Да и смысла особого в драке я не вижу, – добавил я на весы ещё одну гирьку. – По-настоящему убить, всё равно не получится.

     Троица врагов задумалась, посматривая то на меня, то друг на друга.

     – Да ну вас, – первой решилась Валери. – К этим двоим, у меня претензий нет, – мотнула француженка головой в сторону Никиты с японцем, а тебе, – серые глаза прожгли меня до самого копчика, – я всё равно при случае полбашки оторву. Как и всему вашему грёбанному клану. Так и передай!

     – Передам, конечно, – озадаченно поскрёб я голову, провожая взглядом девушку. – Чего так орать-то?

     – Шальная баба, – согласился со мной Никита. – Чую намаешься ты с ней ещё, Антоха. Хлебнёшь горюшка, если, конечно, я раньше не пришибу.

     Но закончить обсуждения достоинств Валери нам не дали. Звучно протрубил охотничий рог и следом до нас донёсся лай. Азартный лай собачьей своры, взявшей след давно разыскиваемого зверя. Ну, а в том, кто здесь играет роль дичи, сомнения ни у кого из нашей троицы не было.

     – Ну, дай боже ноги, – не раздумывая, рванул вслед за француженкой Никита, разом потеряв всякий интерес, что ко мне, что к японцу. Азиат бросился следом, успев кинуть многообещающий взгляд в мою сторону.

     Побежал и я, забирая чуть в сторону от этих двоих. Лес, конечно, стрёмный, но в одиночку у меня там шансов выжить больше будет, чем в связке с этими двумя.

     ***

     Как в таких случаях говорится: “Предчувствия его не обманули”. Лес ставил подножки, хватал за одежду, бил по лицу. С десяток минут я буквально продирался сквозь вставший стеной бурелом, матеря куратора, хозяев и разработчиков на чём свет стоит. Затем деревья чуть сдвинулись в сторону. Нет. Ветками хлестать они меня не перестали, но я хоть реально смог немного ускорится, а не ползти подобно неуклюжей черепахе.

     Вновь протрубил рог; протяжно, торжествующе, близко. Мои преследователи, похоже, схожих проблем по прохождению местности не испытывали. То ли тропки какие знают, то ли умения соответствующие имеют.

     – А ты не спешил, – сбоку с треском вывалилась коренастая фигура, преграждая дорогу. – Заждалась.

     – Не лучшее время для разборок, Валери, – я тяжело вздохнул, мысленно проклиная её упёртость. – Загонщики почти рядом!

     – Ничего. Это много времени не займёт.

     – Да чего ты кто мне прицепилась-то, дура?! – приняв на клинок выпад француженки, я хотел было сместиться в бок, но запнувшись за очередной корень, едва не упал.

     Нет. Тут особо вокруг противника не поскачешь. Лицом к лицу биться придётся. А это для меня, не есть хорошо. Техника боя двумя клинками заточена на движение. В сущности – это своеобразный танец вокруг врага. При стоянии на одном месте, да ещё в противостоянии с тяжеловооружённым противником её эффективность значительно снижается.

     – А ты думал, что убийство Жана тебе с рук сойдёт?

     Новый замах и меч француженки врубается в толстенный сук, низко свисающий над землёй. Тот треснул, разрубленный почти на три четверти, но выдержал, не пропустив удар дальше. Я тут же быстро сблизился, хлёстко полоснув сразу двумя клинками. И охнул, попятившись назад. Валери, приняв, казалось бы, смертельные удары на наруч, не стала уклоняться. Ещё и по ноге меня пнуть умудрилась. Хорошо хоть вскользь и не по коленной чашечке!

     – Да я-то тут причём?! Его Володька убил! Да и то случайно! По незнанию!

     Новый замах и меч, ярко сверкнув, беспрепятственно миновал выставленный мной блок, словно и не было на его пути прочнейшей полоски стали. Как я успел активировать “Шаг назад” я и сам не понял. Слишком неожиданным оказалось умение использованное француженкой. Тут даже на рефлексы особой надежды нет! Но умение сработало, и меня с треском отбрасывает назад, в самый центр находящегося за спиной кустарника. Меч ухнул следом, срубив перед самым носом очередную ветку.

     – Да мне плевать! Я весь ваш клан за Жана на ноль помножу!

      – Ну, раз ты по-хорошему не понимаешь, придётся по-плохому, – начал заводиться я. –Сама напросилась!

     Вот только дальше спокойно пообщаться с Валери мне не дали. В наше душевное тет-а-тет вмешались загонщики.

     Деревья расступились, шагнув в стороны, словно живые, и за спиной француженки показались три здоровенных пса чёрной масти. Оскаленные в радостном приветствии клыки, налитые кровью глаза, слюна брызгами разлетающаяся во все стороны из пасти. Не тратя время на приветствие, милые зверюшки целеустремлённо рванули в нашу сторону.

     – Валери! Сзади!

     Не знаю, то ли француженка сама что-то за спиной услышала, то ли ничего не знала про этот дешёвый трюк, которым ловят соперников, но мне она поверила.

     Разворот, взмах меча, и один из псов падает на землю с раскроенным черепом. Второй оказался умней, отказавшись в последний момент от прыжка и заняв выжидательную позицию. Третий начал огибать противника по кругу, заходя за спину.

     Меня эти твари, почему-то пока проигнорировали. То ли Валери вкуснее показалась, то ли они за что-то именно французов не любят. В общем, не приняли меня на первых порах в расчёт. А зря!

     “Внезапный рывок” и изготовившийся к прыжку пёс валится на землю с пропоротым боком.

     Валери, успев справиться со вторым противником, обернулась ко мне. – Ладно, уходим, – мотнула она головой. – В следующий раз договорим.

     Лес кончился внезапно, как-то сразу, будто обрубили. Вот только что я, матерясь, продирался сквозь очередную стену колючего кустарника, и вот уже стою по колено в густой траве. Прямо над головой нависает башня, перед ней неширокий ров. Рядом совсем, навскидку до чернеющего края и полторы сотни шагов не наберётся. Вот только не факт, что до него добраться удастся!

     Судя по всему, основные действующие лица добрались сюда значительно раньше и теперь вовсю веселились. Пьетро и Никита уже одолели примерно половину дистанции, увлечённо отбиваясь от наседавших собак. Никита размашисто сметал их булавой со своего пути, буквально круша черепа и кости. Пьетро действовал не так шумно, но не менее эффективно. Короткий меч в правой руке залит кровью, из левой, сжимавшей скипетр, периодически бьют молнии.

     За этих можно не волноваться, пробьются к башне. Тем более что хотя собак было и много, но вели себя они как-то бестолково, бесцельно скалясь на врагов, издали и, нападая лишь по трое. Навались они скопом, и всё для моих “друзей” закончилось бы плачевно.

     А вот у грека дела шли неважно. И дело тут было вовсе не в собаках. Они готлипа и не трогали совсем, убравшись в сторону.

     У собак был хозяин. Один, но зато какой! Огромный рыцарь, закованный в блестящие латы, восседавший на таком же здоровенном, под стать хозяину коне. Он как раз набирал разгон в сторону грека, подняв над головой широкий меч.

     Тот ждал врага, прикрывшись щитом и выставив перед собой длинное трёхметровое копьё, уперев его тупым концом в землю. Ну, да. Классическая стойка греческого готлипа встречающего вражескую конницу. Вот только грек тут был один, а не в составе македонской фаланги.

     Рыцарь, не доскакав до противника с десяток метров, начал забирать вправо, стремительно обходя копейщика по дуге и быстро сужая вокруг него круг. Тот завертелся, было, следом, но поняв, что не успевает, уронил копьё на землю. В руке блеснул короткий меч.

     – Чего уставился? – зашипела на меня Валери. – Бегом к башне, пока этот гад грека препарирует. Долго тому не продержаться!

     И мы побежали; быстро, что есть сил, во весь дух. Вот только часть собак, кружащих вокруг вырвавшихся вперёд Пьетро и Никиты, с радостью бросились в нашу сторону. Сразу стало не до наблюдений по сторонам. По счастью собаки и тут предпочитали нападать по трое, да и действовали довольно примитивно, так что мы на пару с Валери довольно успешно с ними справлялись. Вот только скорость передвижения фатально замедлилась. Что, по-видимому, и являлось основной задачей своры. Убивать нас рыцарь собирался сам.

     Мы ещё и половины лужайки не успели преодолеть, когда он проскакал мимо, направляясь к почти уже добравшемуся до рва Джентиле.

     Итальянец, не став дожидаться, пока рыцарь с ним сблизится, задействовал скипетр. С треском хлестанула по латам молния, заставив всадника покачнуться. Но и только. Рыцарь хрипло засмеялся и, разорвав дистанцию, рубанул. Как-то по-особому рубанул, сумев разминуться со вскинутым мечом итальянца.

     Полный боли крик, и Пьетро падает на колени, зажимая окровавленный обрубок. Кисть вместе со скипетром отлетела в траву.

     Рыцарь на секунду задержался, гарцуя над зашедшимся в крике итальянцем и, взмахнув мечом, ещё раз, бросил коня в сторону Никиты.

     – Хрен возьмёшь, сука, – проревел тот, бешено рванув к краю обрыва, снёс прямо на лету одного из псов, умудрился увернуться от другого, и прыгнул, разминувшись со вспоровшим воздух мечом.

     – Ну, теперь наш черёд, – со свистом выдавил я, вспарывая брюхо очередному монстру. – Сейчас обоих положит.

     – Подавится! – не согласилась со мной Валери и выкрикнула какую то тарабарщину, изогнув левую кисть в странную загогулину.

     Струя пламени с громким хлопком ударила в сторону рва.

     Треск вспыхнувшей словно порох травы, визг рванувших в стороны псов и Валери уже мчится вперёд прямо по полосе бушующего пламени.

      Я без колебаний бросаюсь следом. Плевать на ожоги. Если и успею ко рву пробиться, то только так. Рыцарь через пару секунд уже рядом будет!

     – Только не это!

     Я врезаюсь в спину девушки, застывшей у самого края.

     – Что встала?! Прыгай, дав…. – заорал, было, я и поперхнулся, с трудом подавляя тошноту. Ров не был широким. От силы метра три, не более. Вот только эти метры могут стать непреодолимым препятствием, если перед тобой трёхметровая клоака наполненная скоплением различных червей, тараканов, опарышей, гусениц. Всё это ползало друг по другу, извивалось, копошилось, заполняя жуткой массой ров почти доверху. Довольно глубоко заполняя. Во всяком случае, Никите, почти добравшемуся до противоположного края, жуткая масса доходила почти до плеч. Этак я туда с головой нырну!

     Вот только времени порефлексовать у меня не было. Рыцарь уже напирал, вскинув над головой свой страшный меч.

     – Вперёд! – крикнул я не столько даже попятившейся француженке, сколько себе. – Никита же смог, значит, и мы сможем!

     В ответ лишь звякнула сталь за спиной. Валери предпочла принять бой.

     Ну, что же. Это её выбор! Вперёд! Я этот ров за пару секунд проскочу, одним рывком!

     Этих секунд я не забуду никогда, хотя вначале мне немного повезло. В месте, где я решил переправиться, ров был чуть мельче, чем в случае с Никитой, и я не провалился в жуткую кашу с головой. Верхний слой шевелящейся массы достиг лишь подбородка. Но мне и этого хватило! Мелкие твари тут же облепили голову, норовя залезть в рот, глаза, уши. Они были повсюду, заставляя каждую клеточку содрогаться от отвращения. Я отчаянно рванулся вперёд, мгновенно потеряв самообладание и буквально сходя от ужаса, замолотил по лицу руками, с хрустом размазывая по лицу клейкую массу, замычал, отплёвываясь сквозь плотно сжатые губы. А ров всё не кончался, расширившись до пределов вселенной.

      К тому моменту, когда я достиг края, я уже сдался. Падая, грудью рухнул на стену рва и уже инстинктивно, на одном упрямстве, подтянулся, выбрасывая тело за его край.

     Твари, облепившие тело мгновенно исчезли, но я ещё долго лежал неподвижно, содрогаясь всем телом.

     Вот ведь! Не раз же зарекался больше в отнорки не лезть! Так нет же. Неймётся! Чтобы я ещё раз! Да ни в жизнь!

     Ладно. Надо вставать. Главный приз я, конечно, уже просрал, но хоть до портала добраться. Тогда лишь одним потерянным умением отделаюсь, а не двумя, как Валери.

     Я заставил себя подняться, с трудом удерживая тело на трясущихся ногах, оглянулся назад и встретился глазами с рыцарем. Тот засмеялся, помахал мне рукой с зажатыми в ней окровавленными амулетами и, развернув коня, отправился восвояси. Ждать очередных безумцев рискнувших сунуться в этот отнорок. Вздохнув, я развернулся и вошёл в распахнутую дверь.

     Внутри башня оказалась полой. Я уже настроился было на долгий подъём по крутым лестницам, а попал в зал с теряющимся в вышине потолком. Огромный пустой зал с пылающей чашей перехода посередине и небольшим столиком возле него, и парой увлечённо старающихся убить друг друга игроков.

     – И снова до боли родные морды, – оскалился я, изображая радость, и выдавил из глаз скупую слезу. – Дождались. Не бросили!

     Враги разошлись в сторону, неласково осматривая ещё одного конкурента. Я удовлетворённо хмыкнул. Правильно говорят, что когда двое дерутся, кто-то третий радуется. Оба моих врага были явно не в идеальном состоянии. У Никиты левая рука плетью висит, да из горла кровь тонкой струйкой на грудь стекает. Явно японец, по своей привычке, к нему незаметно подобрался и попытался горло вскрыть. Он это умеет! Вот только Никита, видимо, как-то, в последнее мгновение наметившийся трындец прочувствовал и умудрился локтем новоявленному ниндзя по морде засветить. Хорошо так заехал. Похоже, у псевдокитайца челюсть сломана. Да и с зубами, наверное, теперь проблема. Вон как его перекосило, бедолагу. Ещё и ногу слегка подволакивает!

     “Может я рановато появился”? – подумал я, не спеша, пересекая зал. – “Переждал бы чутка, и победителя добил. Хотя нет. Пока бы я через весь зал добежал, победитель и шкатулку со стола бы забрал и в портал сигануть успел. Ещё и ручкой бы помахал напоследок! Не успеть бы мне. Нипочём не успеть. А вот теперь и я в игре!

     – Ты вовремя появился, Антоха! – первым сориентировался гигант. – Ну что, давай этого упыря сольём, а потом между собой награду по-честному поделим. Мы же земляки как не как. Неужто, не договоримся?

     – Должны, – согласился я, не упуская из виду японца начавшего медленно смещаться в сторону. Ты знаешь, Никит, – решил я, пользуясь, случаем, прояснить один вопрос. – Меня вот один вопрос интересует. Чтобы попасть сюда, мне сначала пришлось место у спуска к Вратам другому уступить. Ну, китаец ясно. В их взаимоотношениях сам чёрт ногу сломает. Может, ему положено другому китайцу помочь было или ещё чего. А вот ты. Вот ума не приложу, как ты сюда попасть умудрился?

     – Он же вроде японец? – не спешил меня просвещать на свой счёт земляк.

     -Да какая разница? – привычно отмахнулся я. – Ну так как? Только не свисти про внезапно прорезавшееся чувство любви к ближнему своему. Даже не смешно!

     – Так я сразу на три амулета подогрелся! – заржал в ответ гигант. – Когда к лестнице подошёл, там один чудик покоцанный как раз спускаться собирался. Да на свою беду не успел. Ну, тут этот чертила с листком и нарисовался. Либо сражайтесь, говорит, либо кто-то должен уступить и дальше к другой лестнице валить. Ну, этот хлюпик и захныкал. Пропусти, не дойдёт он, мол. Я с него амулеты в качестве отступного и встребовал. Что было, то и забрал.

     – А со мной как делиться думаешь? – решил я уточнить. – Шкатулка-то одна.

     – Шкатулка моя, – насупился гигант. – Тут без базару. Но тебе в качестве отступного я два амулета отдам. На твой выбор.

     – Лады.

     Никите я ни капли не поверил. Будет возможность, и делиться не станет, и ещё и пришибёт заодно. Вот только мы ещё посмотрим кто кого. Я тоже не пальцем деланный, а гигант с одной рукой остался. Да и кровотечение ему сил не добавляет.